Академические будни Бабы Яги

Глава 25

Как и обещал, Змей почти сразу же связался с Агнессой, жалуясь ей на Гвидона Ольгердовича и требуя принять меры. Ректор Магической Академии, внимательно выслушав профессора, ограничилась сухим и формальным «Я разберусь», а после отключилась. Ответ Агнессы можно было толковать по-разному: с равной долей вероятности она могла и отреагировать, и забыть о разговоре через долю секунды. Змей на всякий случай обещал проследить за Ослятой и Гвидоном Ольгердовичем, и, хотя я сильно сомневалась в успехе предприятия, других вариантов действия у нас все равно не было.

Вечером мы встретились с практикантами, и, как обещали, поделились с ними полученной о Назаре информацией. Во время рассказа я невольно ловила себя на мысли, что не верю в злой умысел парня. Слишком уж он был увлечен учебой, вызывал доверие и притом никогда не пытался специально кому-то понравиться. Как выяснилось, так размышляла не только я.

— Не думаю, что он строил какие-то козни, — произнесла Турислава, когда поток новостей иссяк. — Если бы он был заодно со своим отцом, солдаты царя Феофила не уводили бы его силой в полон.

Я кивнула. Замечание было справедливым. Меж тем Турислава продолжала:

— Однако Назар явно знал больше, чем нам рассказывал. Поэтому я считаю, что надо сначала выручить его из беды, потом хорошенько допросить с пристрастием, а уж только после этого — осуждать.

— Что ж, — согласилась я, — тогда нечего ждать. Собирайтесь, а завтра с рассветом выйдем. Отправимся в Тридесятое царство. Сначала через Полог — на нашу поляну, а оттуда пойдем по лесу…

— Нет, — внезапно оборвал меня Змей. Я изумленно воззрилась на него, а невозмутимый профессор лишь покачал головой: — Мы с тобой никуда не идем. Ты забыла, чем это чревато? Если мы сбежим отсюда, остаток срока мы будем отбывать в заточении в какой-нибудь башне на скале необитаемого мира. А за это время Гвидон с командой превратят наш Лукоморский филиал в образцово-показательный балаган под пятой царя Берендея!

— И что? — нахмурилась я. — Бросить теперь парня на произвол судьбы?

Внезапно на сторону Горыныча стала и Турислава:

— Профессор прав, — решительно заявила она. — Вы нам здесь нужны, а не где-то в других мирах Содружества. Так что оставайтесь лучше тут. Мы и сами справимся, вчетвером. Уйдем обычным путем, через ворота. Отсюда до Тридесятого царства всяко ближе, чем от вашей поляны, быстрее доберемся. А с вами связь будем через зеркало держать.

— Доверьтесь нам, Елень Ягинична. Вы, конечно, не сильно в нас верите, но мы справимся! — поддержал девушку Еремей. — Тем более, Павел с его экспериментами дома останется. Ему, конечно, лучше, но долгую дорогу он все равно пока не выдержит…

Я задумчиво окинула взглядом четверых студентов. Они и впрямь будто повзрослели с начала практики. Турислава стала увереннее и обрела какое-то внутреннее достоинство. Хрупкая маленькая Ирия дерзко закусывала губу, готовая идти до конца по самой сложной дороге. Даже Еремей и Ратмир, обычно беспечные и веселые, смотрели на меня крайне серьезно. Может быть, Турислава говорит верные вещи. Они уже не дети. Хоть я их и опекаю, но, кажется, пора поверить в них и дать шанс себя проявить.

— Что ж, наверное, вы правы, — нехотя согласилась я. — Но обязательно держите с нами связь! Если чувствуете опасность, не рискуйте без надобности, хорошо?

— Договорились, — с достоинством кивнула Турислава. — Обещаем!

Ночь я снова провела без сна. Мысли теснились в голове, крутились там пестрым хороводом. Я лежала в постели, глядя в дощатый потолок, и стараясь не шевелиться. Неподалеку на полу ровным и глубоким дыханием спящего человека напоминал о себе Змей. Начни я ворочаться — сразу проснется и станет задавать вопросы, на которые мне пока нечего ответить. Эх, зря все-таки мы с ним не повторили то пространственное колдовство, что и в избушке. В двух или трех комнатах нам с ним жить было бы удобнее. Да только подобное в Лукоморском филиале не скроешь, а эта волшба на грани дозволенного, — не одобряется. Если все станут себе хоромы ворожить, где гарантия, что наш терем не рухнет? Да и потом, что это за молодожены, если они ищут уединения друг от друга?

…Интересно, а Сандер завтра приедет? — вдруг перескочили мои мысли. Рабочий визит делегации вампиров не предполагает появление главы Ордена Тьмы. Да только Гвидон Ольгердович, отчего-то вняв совету Настасьи, велел мне завтра явиться во двор филиала в числе встречающих. Глаза у руководителя при этом гадко блестели. Видимо, местные старожилы заботливо его просветили на предмет моей осведомленности о вампирах.

Что ж, надо встретить — встречу. Так, что и Гвидону Ольгердовичу долго икаться будет, и вампиры моего появления не забудут. Это же из-за них, а особенно из-за Сандера я вынуждена сидеть взаперти в филиале, пока мои практиканты пробираются в Тридесятое царство и, возможно, рискуют жизнью! Это из-за них я тут внезапно стала супругой Горыныча, заимела репутацию легкомысленной женщины и матерой преступницы. Возможно, и Гвидон Ольгердович тащит меня на встречу для этого, показать: так, мол, и так, вот она, ваша нарушительница, под моим контролем… Страдает, отбывает наказание, мучается раскаянием… Что ж. Если они так хотят увидеть несчастную Бабу Ягу, я им предоставлю завтра такую возможность! Пусть пожалеют!

На следующее утро я подгадала время и явилась во двор Лукоморского филиала перед самым появлением гостей. Вокруг уже толпилось полно народу: двор был украшен флагами, цветами. На небольшой импровизированной сцене играл оркестр из тех студентов, кто не успел разъехаться по домам на летние каникулы.

При моем появлении несколько музыкантов сбились с ритма, а один выронил из рук гусли. Окружающие, завидев меня, расступались, некоторые даже творили обережные знаки. Но были и те, кто одобрительно хмыкал и подмигивал мне, пропуская поближе к Гвидону Ольгердовичу. Кажется, в нашем филиале стала складываться оппозиция нынешнему руководству из числа наиболее скептичных и циничных сотрудников. Как ни странно, они-то и были теми, кто явно поддерживал мой нынешний перфоманс.

Гвидон Ольгердович, рассеянно оглянувшись, вдруг завидел меня, вздрогнул, и из его уст сорвалось негромкое, но сочное ругательство.

— Это что?! — вымолвил он, ошарашенно разглядывая мое ветхое, перепачканное сажей и заштопанное заплатками платье. Я пожала плечами. Нечесаный колтун из волос, в котором кое-где торчали обгрызенные куриные косточки и мышиные хвостики, дико зудел. Хотелось запустить в волосы пальцы и как следует поскрести, однако я всерьез опасалась за сохранность прически. Поэтому я лишь улыбнулась подведенными угольком губами и сообщила:

— Явилась встречать вампиров, как и было велено! А что? Аутентично, вполне в духе Бабы Яги. И потом, у них, между прочим, так принято — чем важнее гости, тем скромнее должны быть одеты встречающие. Это проявление уважения!

Между прочим, я не соврала. Только скромность в моем случае явно не удалась, но это дело десятое…

Гвидон Ольгердович нервно дернул щекой и скосил глазом в сторону молодого бородатого секретаря, того, с которым мы вчера вечером встретились в кабинете Ксюты:

— Быстро, уведи ее отсюда! Не хватало еще, чтобы наши гости увидели этакое чучело!

Парень с явной опаской подхватил меня под локоток и потащил прочь от Гвидона Ольгердовича. В этот момент с негромкими хлопками стали открываться ходы порталов, и появилась долгожданная делегация.

Воспользовавшись моментом, я остановилась, и, выдернув локоть из захвата секретаря, негромко сказала:

— Отпусти! Не то я всем скажу, как ты хотел вредоносные заклятия в зеркало Ксюте запустить!

Парень озадаченно уставился на меня, но снова хватать за локоть не торопился:

— Но ведь вы тоже… творили там что-то…

— Ну и что? Мне-то хуже уже не будет, а тебе?

Секретарь замялся, признавая мою правоту. Воспользовавшись его растерянностью, я обернулась, чтобы тотчас натолкнуться на знакомый взгляд темных глаз.

Делегацию возглавлял Сандер, как всегда одетый просто и эффектно. Черный свитер с высоким горлом оттенял светлые, аккуратно уложенные волосы. Одежда идеального кроя сидела на нем с небрежной элегантностью.

За локоть главы Ордена Тьмы держалась темноволосая красивая девица в черном платье с глубокими вырезами на груди и спине. Все достоинства девичьей фигуры были представлены в самом выгодном свете. А достоинств там было много… На миг я пожалела о том, что стремясь разозлить окружающих, выбрала откровенно непрезентабельные лохмотья.

Впрочем, Сандер ничем не выдал своего мнения о моем наряде. Он лишь изумленно приподнял бровь, продолжая осматривать меня с ног до головы.

Гвидон Ольгердович, поспешивший к главе Ордена Тьмы с приветственной речью, запнулся, а затем проследил за взглядом вампира. Сообразив, что почетный гость разглядывает в толпе меня, руководитель филиала изменился в лице, мысленно обещая мне все возможные дисциплинарные кары, а потом постарался перекрыть Сандеру обзор.

Я заметила это лишь краем глаза: все мое внимание было сосредоточено на бывшем возлюбленном. Оказывается, я скучала по нему. Настолько, что встретив сейчас, после той ночной размолвки, готова была простить ему все, даже жестокие, небрежно брошенные слова.

В нарушение правил этикета Сандер шагнул мимо Гвидона Ольгердовича прямо ко мне. Сердце забилось в груди. Чего он хочет? Извиниться? Обнять? Но вампир лишь сдержанно произнес:

— Здравствуй, Эллин. Слышал о твоем бракосочетании, поздравляю. Выглядишь, конечно… кхм… своеобразно. Брак явно не пошел тебе на пользу…

После этого Сандер развернулся, не дожидаясь моего ответа, и полностью сосредоточился на Гвидоне Ольгердовиче, который торопливо потащил дорогого гостя подальше от меня.

Все мои колкости, рожденные в голове, так и остались непроизнесенными: глупо орать в спину тому, кто уходит от тебя прочь. Зато можно ответить чуть иначе…

Я широко улыбнулась оставленной без присмотра спутнице Сандера:

— Добро пожаловать в Лукоморский филиал! — после чего сгребла удивленную девицу в объятия, с наслаждением размазывая сажу по обнаженной спине.

Один из вампиров сопровождения подскочил ко мне, чтобы оторвать от дорогой гостьи, но я отступила чуть раньше. И тотчас же опознала приблизившегося мужчину:

— Ба, красавчик! Вот так встреча! Помнишь, как ты нас в доме профессора Ревиша пытался задержать?!

Артур — кажется, так его звали, — скривился:

— И хотелось бы тебя забыть, ведьма, да разве это возможно?

Я одобрительно хмыкнула. Правильно, я девушка незабываемая, и подобной репутацией дорожу. Знал бы ты, каких усилий она мне стоит!

Меж тем, порталы продолжали появляться, а вампиры все выходили и выходили. И если первые из прибывших — те, что уже темной змеей втягивались в Зал Совещаний — были одеты нарядно и торжественно, то последние носили удобную, но не праздничную одежду. И были это в основном крепкие неулыбчивые парни.

Я проводила взглядом вампиров в куртках и хлопковых штанах, заправленных в высокие ботинки на толстой подошве, и тяжелое, неприятное подозрение шевельнулось в моей душе. Я готова была поклясться, что эти ребята неплохо вооружены… И они явно не телохранители…

Я поспешила в Зал Совещаний, намереваясь предупредить Гвидона Ольгердовича о надвигающейся беде, но не успела. Гости и встречающие уже расселись за круглым столом, и Сандер вовсю произносил приветственную речь:

— Признаться честно, я очень рад снова оказаться здесь, в Лукоморском филиале, который долгое время был для меня домом. Я скучал по многим из вас, — неторопливо произнес вампир. Послышались сдержанные смешки, некоторые слушатели одобрительно загудели. Сандер быстро мазнул по мне взглядом и снова отвернулся. — Увы, в этот раз меня привела к вам не ностальгия, а необходимость…

Глава Ордена Тьмы откинулся в кресле, небрежно извлекая из кошеля и кидая на стол перед собой россыпь разноцветных драгоценных камней. На каждом золотыми вензелями вспыхнули и погасли знаки мира вампиров. В воздухе тотчас стало пусто. Тонкие нити энергии Источника пропали. И хотя, в отличие от артефакта Ваира, подобная пустота без магии переносилась гораздо легче, эффект был абсолютно тот же.

Повинуясь команде, прибывшие вампиры обнажили оружие, не давая никому покинуть Зал Совещаний. Маги вскочили со своих мест, возмущенно и растерянно зашумели, тщетно пытаясь обратиться к своей силе… Не поможет, — металось в моей голове. — Они все продумали…

Сандер, не поднимаясь из своего кресла, внимательным острым взглядом обвёл присутствующих, будто пытаясь кого-то отыскать. Потом тяжело вздохнул и сообщил:

— Приношу свои извинения, уважаемые. Ничего личного. Просто ваш филиал захвачен…