Академические будни Бабы Яги

Глава 9

— Так что же произошло? Настасья тебя коромыслом отходила, когда узнала про твое увольнение? — невинно поинтересовалась я у Девара, когда мы уже шли в сторону нашей избушки.

Змей Горыныч хмыкнул:

— Ты так говоришь, как будто Настасью не знаешь!

Да уж, действительно. Она коромысло в руки не возьмет, поскольку предпочитает более изощренные методы вроде намеков, интриг и психологических манипуляций.

— Что ж ты тогда из дома-то сбежал?

— Да Настасья, честно говоря, даже обрадовалась моему увольнению. Время свободное, говорит, появилось наконец-то, так что давай съездим в гости, батюшку с матушкой навестить…

— А ты?

— А я объяснил, что мне некогда, и меня ждет диссертация, — Змей вздохнул. — Так что теперь у меня есть невеста, которая со мной не разговаривает, и новые уродливые занавески в доме. Потому что когда она обижается, она себе что-то обязательно покупает…

Мы с Сандером переглянулись, обменявшись понимающими улыбками.

— Тогда зачем ты к нам пришел? Сам-то понимаешь, что чем дольше ты не извиняешься, тем сильнее возрастает степень твоей вины перед ней?

Змей покачал головой:

— Я и так по уши виноват. Зато меня теперь никто не пилит! Я только обрадовался этому, закрылся в своей светлице, как ко мне через окно Баюн пробрался, и стал учить, как правильно проводить научные исследования! А его разве выгонишь?! В общем, мой дом мне теперь не принадлежит!

— Интересно, а как ты собрался уединяться с наукой в моей избушке? Учитывая, что там живем мы с Сандером, и ошиваются шестеро практикантов?

— Ну… — Змей в предвкушении потер ладони, — я давно хотел опробовать на практике теорию пространственной магии…

Я возмущенно воззрилась на Горыныча:

— Мою избушку расширять непроверенными заклятиями?! С ума сошел?! Не позволю!

— Эл, неужели ты не хочешь увеличить свою жилплоща… Твою ж драконью чешую, это что??!!

Заболтавшись, мы как раз вышли на нашу поляну. Черепа на заборе при появлении незнакомого человека вынырнули из небытия, недвусмысленно оскалившись. К их неожиданному появлению добавились и новые спецэффекты: «туц-туц-туц-туц» ритмично заиграла музыка что-то клубное, а инфернальный свет глазниц сменился с зеленого на разноцветный. По земле и строениям поплыли яркие блики света, будто где-то в небе крутился гигантский диско-шар. На ровном деревянном частоколе забора проявилась иллюзия бармена за стойкой: голый мускулистый торс был перетянут только ремнями подтяжек и украшен розовым галстуком-бабочкой. Иллюзорный бармен пританцовывал с шейкером наперевес, то и дело подмигивая зрителям. В спустившихся на землю сумерках выглядело все это крайне эффектно.

— Э-э-э… — затруднилась я с ответом, бросая подозревающие взгляды на Сандера. Я такое точно не создавала. Но тогда откуда это взялось?!

Я торопливо перешла на магическое зрение, разглядывая узор колдовства. Так и есть — для стороннего наблюдателя плетение казалось однородным, но я, как автор первоначального заклятия, видела тонкие черные нити чуждой силы. Магия Тьмы… Откуда… И разве возможно… Ох, Сандер, ты же ходишь по краю!

— А что, — как можно невозмутимее сообщила я Горынычу, — вполне современно! К тому же отпугивает агрессивных местных. И потом, не тебе одному для этих целей скелеты из хранилища Академии тырить!

— Вообще-то, ко мне почти каждый день богатыри как на работу бегают сражаться. У меня необходимость! — отмер от созерцания иллюзии Змей.

— У нас тоже необходимость, — проворчала я, вкратце рассказывая своему научному руководителю про атаку на избушку. К счастью, Горыныч быстро отвлекся от черепов и, увлеченный историей, проследовал внутрь нашего домика на курьих ножках.

— Тебя явно хотели о чем-то предупредить, — сделал вывод он после окончания моего рассказа. — Но кто и о чем — понятия не имею!

— Вот и я ничего не понимаю…

— Будешь вино? — гостеприимно предложил Сандер моему руководителю.

— А у нас что, есть вино? — изумилась я. — Почему я об этом не знала?

— Таков и был расчет, дорогая, — фыркнул вампир, доставая из-под лавки глиняную запечатанную бутыль с красиво выведенными на ней символами. Кажется, это был алфавит мира вампиров. Смотри-ка, контрабанда в моем доме!

Девар согласно кивнул, и Сандер разлил вино по двум чашам. Ха! Вампир на секунду зазевался, бережно ставя на стол бутыль, а его чаша уже оказалась в моих руках.

Мы чокнулись с Горынычем и пригубили изумительный виноградный напиток.

— А я думала, Настасья вместо меня в приемной комиссии осталась, — вернулась к прерванной беседе я.

— Нет, — покачал головой Змей, глядя на Сандера. Тот достал с полки огромную деревянную кружку и показательно налил себе вина до самого края. На дне бутыли жалко булькнули скромные остатки напитка. — Там вместо тебя Ксюта Каурова отдувается.

— Шутишь? — ахнула я, залпом осушив чашу. — Да она же…

— Молодая и активная?

— Даже излишне! Она слишком рьяно выполняет свою работу, не имея при этом никаких моральных терзаний. Мне кажется, если начальство велит ей посадить кого-нибудь на кол, она только спросит, насколько остро его затачивать!

Я потянулась за бутылью, но Сандер отодвинул ее от меня в дальний угол стола. Кружка вампира в этот момент осталась без присмотра, потому я, недолго думая, захватила ее в качестве трофея и сделала большой глоток. Вампир возмущенно фыркнул, после чего стал показательно пить прямо из бутылки.

— Ну, — Змей философски пожал плечами, — таких людей как она любят и ценят за амбиции и ответственность!

Мы помолчали, глядя, как в окно избушки будто мотылек бьется крупная летучая мышь. Видимо, хваленая эхолокация не позволяла нетопырю распознать магическое плетение. Несколько попыток пробить силовое поле оказались неудачными, и зверек в оглушении упал на землю.

Сандер поднялся и, прихватив бутылку, вышел на улицу. Мы с Деваром активно обсуждали новости Академии, и не могли видеть, что же именно происходило снаружи. Меж тем вампир поднял с земли летучую мышь и одним движением отцепил от ее брюшка маленький клочок бумаги. Торопливо пробежал его глазами, замер на секунду, а затем скомкал записку в ладони.

…Закатное солнце скрылось за черной стеной леса окончательно, и тьма полностью вступила в свои права. Сандер уселся на ступеньки, подперев закрытую дверь своей спиной, и прикрыл глаза. Забытая бутылка с вином оказалась отставлена в сторону, а привычная маска беспечности слетела с лица вампира. Нетопырь, выполнивший свою функцию почтальона, неслышной тенью умчался в лес, но записка, принесенная им, продолжала жечь ладонь Сандера. Можно было порвать ее в мелкие клочья, только вот вряд ли это могло что-то изменить.

— Добрый вечер, — отвлекла вампира от невеселых мыслей уставшая Ирия. — А Елень Ягинична дома?

— Дома, — нехотя кивнул Сандер. — Но, кажется, она сейчас занята… С профессором Горынычем.

Ирия, видимо, что-то почувствовала и нахмурилась:

— С вами все в порядке? Вы поссорились с Елень Ягиничной, да?

— Видишь ли, Ирия, — криво ухмыльнулся Сандер, — у нас все несколько сложнее, чем ты думаешь…

В этот момент из избушки донесся мой обреченный голос:

— Ай, да ладно! Ты меня уговорил! Я согласна! Но учти, с Настасьей будешь объясняться ты сам!

— Ей вообще это знать не обязательно! — раздался в ответ голос Девара. — И потом, может, у нас с тобой еще ничего не получится!

— Я уверена, что ничего не получится! Ты же ни разу не практиковался!

— Зато я в теории все изучил! Да что там делать-то, вопрос на пару минут!

На лице Ирии проступило крайнее недоумение пополам с подозрением. Сандер нарочито показательно вздохнул и приобнял девушку за плечи:

— Теперь ты понимаешь, что значит «сложно»?

Ирия стремительно залилась краской.

— Эй, теоретики, помощь опытного специалиста вам нужна? — громко крикнул вампир в сторону избушки.

— Сандер, не мешай, — огрызнулась я из домика. — А то сегодня вечером ты будешь спать с Горынычем!

— Ну уж нет! — с притворным ужасом откликнулся Сандер. — Я с ним уже спал, и мне это не понравилось!

— Вот… и не отвлекай… тогда… — пропыхтела в ответ я.

Избушка стала раскачиваться вверх и вниз короткими ритмичными толчками. С каждым разом амплитуда движения становилась все шире и шире, пока, наконец, домик не подскочил, оторвавшись обеими ногами от земли. Замерев на миг в воздухе, он дернулся, на прямых ногах жестко плюхнулся на землю и застыл деревянным истуканом.

Дверца избушки отворилась, и мы, взъерошенные и запыхавшиеся, вывалились наружу. Сандер хмыкнул и буднично поинтересовался:

— Ну как? Профессор не подвел?

— Если бы он предварительно попрактиковался в своем тереме, управились бы быстрее, — махнула рукой я, и только тут заметила Ирию. Девушка замерла за плечом вампира, и ее лицо выражало одновременно удивление, смущение и любопытство. В общем, выглядела она как человек, который стал свидетелем чего-то скандального, но при этом крайне интересного. Я напряженно пыталась понять, что же именно ее так смутило — ну не наше же пространственное колдовство с Деваром? Вполне, кстати, успешное — мы умудрились из одной крохотной комнатушки сделать большую кухню-гостиную и четыре спальни. Могли бы и больше, но засомневались в стабильности такой пространственной магии.

— Я хотела сказать… — выдохнула, наконец, Ирия, покраснев до корней волос, — что мы вернулись с практики, и нам нужна помощь. Там Назар, кажется, свой магический резерв истощил…

Та-ак…

Мы торопливо кинулись к лагерю практикантов. Истощение магического резерва штука коварная — она проявляется не сразу, а только через час-полтора после сложного колдовства. И, в зависимости от тяжести, может иметь разные последствия.

…Состояние Назара оказалось относительно нормальным. Высокая температура и сильная усталость, переходящая в неглубокий, беспокойный сон. Турислава сидела у изголовья больного, и обтирала его лоб влажной тряпицей в попытке сбить жар. Смотри-ка, а утром в него подушками кидалась! Видимо, поход их все-таки немного сплотил.

Я оценила обстановку и хладнокровно изрекла:

— За сегодняшний день практики вам всем снова неудовлетворительно!

— Что на этот-то раз?! — возмущенно влез Павел. — Мы все травы по вашему списку собрали!

— Вот именно! У вас целый мешок лечебных трав, а вы своего товарища холодными компрессами спасаете?! Там же есть все для отвара, который в два счета ему поможет восстановить резерв!

Турислава поморщилась:

— А я им говорила! Но все побоялись, что если мы травы используем, вы нам сегодняшний день практики не зачтете!

— А что для вас важнее — чужое мнение или здоровье вашего товарища? — цинично поинтересовалась я.

Турислава на миг потупилась, признавая мою правоту, а затем подхватила с земли дневную добычу и помчалась колдовать над отваром. Я с трудом сдержала порыв вмешаться и помочь. Девчонка толковая, вполне справится с задачей сама. А нет, так у меня еще травы в запасе имеются, на вторую порцию отвара хватит.

— А это вообще допустимо давать нам такие опасные задания? — вдруг решил поинтересоваться Павел.

— А допустимо ли использовать непроверенные заклятия, когда твои друзья сражаются с разбойниками? — фыркнула от костра Турислава, почему-то решив принять мою сторону.

— С какими такими разбойниками? — непонимающе нахмурилась я.

Все наперебой стали рассказывать нам про свои приключения в лесу. Еремей и Ратмир в красках описали процесс героического спасения беззащитных крестьян; педантичный Павел вставлял замечания, когда фантазия авторов уже совсем выходила из-под контроля, а Турислава и Ирия изредка кое-что ехидно комментировали. Когда практиканты дошли до эпизода разоружения банды, мне захотелось осесть на землю и схватиться за сердце:

— То есть, — подвела я итог рассказу, — вы ограбили бедных ни в чем не повинных разбойников?! Прекрасно. Страшнее лихих вооруженных людей в нашем лесу лишь безоружные практиканты!

Все захихикали, а Еремей вытащил откуда-то из-за бревна тряпичный сверток и поднес его мне будто ценный дар. На миг я почувствовала себя королевой бандитов, которой верные прихвостни притащили для дележа добычу. Оружие, украшения, даже… золотой зуб? Надеюсь, они хотя бы камни из почек у бедняг не выковыривали?!

— Эллин, смотри, — вдруг негромко произнес Сандер.

Среди вещей, отобранных у разбойников, таинственно поблескивал вишневым цветом оправленный в золото драгоценный гранатовый камень.