Академические будни Бабы Яги

Глава 5

— Еле-е-ень Ягинична, вы дома? — раздался со двора протяжный радостный голос.

Сандер водрузил на стол извлеченный из печи чугунок с кашей и помахал перед моим лицом ладонью в варежке-прихватке:

— Эл, к тебе там практиканты, кажется, пришли. Не слышишь что ли?

— Не слышу, — буркнула я, накладывая себе на тарелку еды. — У меня обед. И отпуск. И вообще нет настроения.

— Ну, хочешь, я выйду, их встречу? — сочувственно предложил Сандер, усаживаясь напротив.

— Не надо. Ты в прошлый раз уже выходил к местным просителям, и вместо лекарства от головы выдал им лекарство от запора!

Я увидела, как заблестели глаза вампира в предвкушении дурацкой шутки, и угрожающе наставила на него деревянную ложку:

— Нет. И даже не смей шутить на предмет того, что я их все равно разливаю по флакончикам из одного котелка. Это неправда! И, поверь мне, тот, который получил лекарство от запора, может подтвердить мои слова!

— Еле-е-нь Яги-и-инична-а! — снова раздалось со двора.

— Эл, — настойчиво повысил голос Сандер. — Иди, выйди. Они ни в чем не виноваты. Они просто студенты и хотят учиться!

Я скептически хмыкнула:

— Сразу видно, что ты у них ничего никогда не преподавал. «Студенты» и «хотят учиться» в одном предложении звучит как нонсенс. Ладно, — вздохнула я, — уговорил.

Я нехотя вышла во двор, оглядывая тех, кого послали мне судьба и деканат. Шестеро практикантов — четыре парня и две девушки — неуверенно топтались у входа во двор, с подозрением разглядывая черепа на заборе. Не проявляла гостеприимства и моя избушка: после вчерашнего нападения домик физически полностью восстановился, однако нравственно все еще жаждал вендетты. При виде посторонних строение красноречиво рыло землю здоровой лапой, и адепты, не будь дураками, правильно истолковали данный намек, стараясь держаться поодаль.

Я торопливо скорректировала заклятие иллюзии, сделав забор временно невидимым. Исчезновение черепов подействовало на студентов благотворно. Они тотчас же оживились и загомонили.

— Здрасьте! — бодро сообщил мне высокий жилистый парень с излишне острым для своего возраста взглядом. — Я Назар, а это Ратмир, Еремей, Павел, Ирия и Турислава.

— Ага, — кивнула я, подумав, что все равно их всех не запомню. Разве что колоритную Туриславу весом за сотню килограммов и с выражением глубокого презрения к окружающим на круглом лице. — Рада за вас. Только поселить мне вас негде и кормить вас я тоже не нанималась. Так что размещайтесь прямо под деревом и отдыхайте. Баню, так и быть, можете использовать, но топите ее сами, и помойте там все за собой после.

— Извините, конечно, но спать под деревом я не собираюсь, — тотчас с вызовом сообщила мне Турислава. — Я не для того приехала сюда учиться, чтобы жить как бродяжка!

Ох, не подвело меня чутье. С этой дамой у нас точно отношения не заладятся!

Я смерила девицу задумчивым взглядом и согласилась:

— Хорошо. Тогда поступим так. У вас же сегодня первый день практики? Вот вам и задание для него. Видите во-о-он ту дальнюю поляну? Сейчас я выдам вам лопаты, а ваша задача — до вечера соорудить себе землянку под общежитие. Не справитесь — будете спать под деревом, потому как вопросы обеспечения вас проживанием в мои должностные обязанности явно не входят!

Я развернулась на пятках, двинувшись к сараю, где хранился разный сельскохозяйственный инвентарь. Был там и набор маленьких, с руку взрослого человека, садовых лопаток, которые я использовала для мелких работ вроде выкапывания корешков у лекарственных травок. Этот-то инструмент я и раздала вновь прибывшим практикантам.

Адепты не сводили с меня неприязненных взглядов, но молчали. Ирия, вторая из прибывших девушек, изящная невысокая брюнетка явно из знатной семьи, вообще посмотрела на лопатку с таким видом, будто никогда прежде не держала ее в руках.

— Что смотрите? — удивилась я. — Солнце уж скоро садиться будет, а вы все к работе не приступили!

Студенты неуверенно переглянулись и гуськом двинулись на дальнюю лужайку. Спустя полчаса мы с Сандером достали самовар, налили себе травяного чая с баранками, и, уютно устроившись под открытым небом, наблюдали за ходом строительства. Энергичный Назар пытался раздавать указания, однако процесс шел ни шатко, ни валко: Турислава сидела прямо на земле, лениво ковыряя коренья; Еремей и Ратмир то и дело отвлекались, устраивая поединки на черенках, и только худенькая Ирия и молчаливый Павел упорно махали своими лопатками, пытаясь вырыть хоть какое-то подобие ямы.

— Ты бы им еще ложки дала для таких работ. Десертные, — задумчиво проворчал Сандер, прихлебывая чай. Человеческая еда была ему не особо нужна, но жизнь с Бабой Ягой заставила вампира и научиться готовить, и составлять компанию в процессе употребления пищи. Он уже даже смирился с наличием загара на собственной коже, и перестал кутаться в десять слоев одежды, выходя на солнечный свет.

Я хмыкнула:

— На то и расчет. Пусть привыкают, что люди, которые руководят их работой, далеко не всегда являются примером здравого смысла!

Сандер уловил мою шпильку в адрес Агнессы и сочувственно хмыкнул.

— Ставлю на гром-девицу, — спустя секунду сказал вампир. — Она у них самая несгибаемая.

— А я на парня, — приняла пари я, кивая на Назара.

— Брось, да он же балабол!

— Балабол, — согласилась я. — Но взгляд у него очень цепкий.

Мы в молчании просидели еще около получаса. Процесс строительства за это время практически не сдвинулся с места. Назар, кажется, начал подозревать, что я над ними просто поиздевалась. Он то и дело метал в нашу сторону недовольные взгляды, и с каждой минутой в его жестах сквозило все больше и больше раздражения.

В какой-то момент, оглядев результаты своих трудов, он не выдержал и, с чувством засадив лопатку в землю, ушел под раскидистое дерево. Улегся поудобнее, накинув на голову полу своего кафтана, и явно собрался вздремнуть.

— О! — обрадовалась я. — Вот и обнаружился самый умный!

Сандер фыркнул:

— Не факт, что самый умный. Возможно, он просто самый ленивый!

— Одно другому не мешает, — философски пожала плечами я.

И точно. Остальные, глядя на Назара, тоже подрастеряли свой трудовой энтузиазм. Один за другим они побросали свои лопатки и направились в сторону парня. Нам было не слышно, о чем они говорили, но Назар сел прямо на земле и, с жаром жестикулируя, устремил в нашу сторону обличающий перст. Все стали оглядываться, кивая и соглашаясь. Кажется, у моих практикантов начался процесс сплочения на фоне общей ненависти ко мне. Я удовлетворенно кивнула:

— Нет, все же самый умный. И, видимо, это он их потенциальный лидер, а не девица. Ты проиграл пари! Кстати, на что мы спорили?

Сандер обиженно фыркнул, явно недовольный своим поражением:

— Еще посмотрим, что за команда из них получится!

Между тем вся шайка-лейка решительно двинулась в нашу сторону. Судя по настрою, ребята шли скандалить. Впереди, сжимая кулаки, вышагивал донельзя возмущенный Назар. С ним, практически плечом к плечу, двигалась внушительная Турислава. Остальные, грязные и с садовыми лопатками наперевес, неохотно плелись следом, как остатки армии после сокрушительного поражения на поле боя.

— Вот, — Назар с вызовом кинул мне под ноги свою лопатку, и остальные, повинуясь его жесту, тоже сгрузили свой инвентарь на землю. — Мы отказываемся выполнять это задание. Оно идиотское! Лучше прямо на голой земле поспим!

— Точно? — без тени эмоции поинтересовалась я.

— Да!

— Жаль, — вздохнула я. — Если бы я могла поставить вам оценки за сегодняшний день, все бы получили «неуд».

Назар пронзил меня ненавидящим взглядом, скрипнул зубами и с чувством выкрикнул:

— Интересно, почему? Потому что мы не способны при помощи этой дребедени выкопать землянку? Да это идиотизм, а не задание! Вы над нами просто издеваетесь! И знаете что? Да наплевать!

Он резко развернулся, и, повинуясь движению его руки, на дальней поляне вырос огромный расписной шатер, как раз такой, чтобы в него с комфортом вместились шесть практикантов. Я торжествующе захлопала в ладоши:

— Вот! Молодец! Давно бы так! Тебе я бы, пожалуй, поставила «удовлетворительно», — расщедрилась я. — За то, что хоть и с запозданием, но подключил к делу мозги!

Назар полоснул по мне обиженным злым взглядом. Гордость явно не позволяла ему признать мою правоту.

Турислава закатила глаза с видом глубокого разочарования:

— И что же, смысл всего этого действа был в том, чтобы заставить нас копать отсюда и до обеда?! А нельзя было сразу сказать, что можно использовать магию?

— А разве я вам ее запрещала? — не поддавшись на провокацию, пожала плечами я. — Смысл заключался в том, чтобы вы включили, наконец, критическое мышление. И решили поставленную задачу. Сами! С наименьшими затратами сил и с максимальной эффективностью! Второй курс уже, а все ждете, пока вас преподаватели за ручку подведут и все объяснят!

Турислава покраснела до корней волос, и выкрикнула, задыхаясь от негодования:

— Да нас весь первый курс дрессировали, как хомячков! Ответил не то, что написано в лекциях — не сдал! Высказал мнение, отличное от мнения преподавателя — снова не сдал! Приучили безоговорочно слушаться, а теперь захотели от нас самостоятельности?!

Ох, Турислава, как же я с тобой согласна…

Я вздохнула, глядя на нее с сочувствием:

— Думаю, только ты сама можешь решить, кем являешься — безропотным хомячком или личностью. А если ты позволяешь другим сделать этот выбор за тебя — то кто в этом виноват?

Назар стоял ко мне спиной, засунув руки в карманы. Когда я закончила свою реплику, он с чувством пнул лежавший перед ним камень и, не оглядываясь, быстро пошел в сторону шатра. Я проводила его задумчивым взглядом. Кажется, я невольно задела его за живое. Интересно, почему?

Решив немного снизить градус напряжения, я попыталась перевести разговор в нейтральное русло:

— Проголодались? — дружелюбно поинтересовалась я.

Турислава тотчас уставилась на меня крайне заинтересованным взглядом:

— Еще как! А что у нас на обед?

Ой-ой, проклятая моя доброта. Скатерть-самобранка их всех не прокормит, а если я сейчас вызовусь им готовить, так они быстро к хорошему привыкнут. Будут тут уже к вечеру сидеть под дверью как стая голодных волкодлаков, требуя регулярного комплексного питания!

Я ласково улыбнулась Туриславе:

— Есть котелок с поварешкой. И мешок перловой крупы. Кашу сварить сумеете, не спалив мне половину леса огнём?

Все разочарованно застонали, но спорить уже не решились.