Академические будни Бабы Яги

Глава 23

— Елень Ягинична, как же я рада вас видеть! — радостно крикнула Турислава, поднимаясь с земли и спеша ко мне. — Вовремя вы успели!

Я усмехнулась, отряхивая одежду:

— Спасибо твоему рукоделию, без него вы бы нас не дождались!

Турислава на миг сбилась с шага и довольно зарделась.

— А как вы догадались, что это моя вышивка? — удивилась она.

Тоже мне, большая загадка!

— Для такого артефакта нужно быть и могучим магом, и искусной мастерицей одновременно. Парней отметаем сразу, я еще ни за одним тягу к вышивке не замечала. А способности Ирии к рукоделию я уже видела, когда она куклу шила. Остаешься ты, — я поморщилась, потирая лоб. Звенящая пустота без магии порядком угнетала, и хотя я переносила действие артефакта Ваира чуть лучше, чем прежде, полностью справиться с его эффектом не получалось. — Как вас смогли застать врасплох?

— Мы пили чай на поляне, когда сюда нагрянули солдаты, — откликнулась Ирия. — А потом разом пропала магия. Мы даже ничего сделать не смогли… Парни попытались драться, увести солдат. Сказали нам с Туриславой бежать, но мы не успели…

— Магия пропала из-за артефакта. Это такой синий камень и, кажется, он до сих пор где-то на поляне, — я оглянулась, пытаясь обнаружить эту гадость, но тщетно.

Интересно только, как он очутился у царя Феофила? И стрелы, и артефакт… Ох, наталкивает меня все это на нехорошие мысли!

— Вот что, — скомандовала я, — вы пока камень на поляне отыщите, синий такой. Да суньте его в кошель, тогда он перестанет действовать… После забирайте артефакт и уходите через полог Туриславы назад в Академию. Я же найду Еремея и Ратмира, и мы придем следом.

Девчонки кивнули, и на том мы расстались. Я бросилась в лес, в направлении, указанном Ирией. Еремей и Ратмир повели солдат царя Феофила в сторону деревни, и, кажется, я догадывалась, где смогу их отыскать.

В лесу было тихо, и пахло прелыми листьями и землей. Я продиралась сквозь густой кленовый подлесок, а мысли в моей голове скакали ранеными белками. Люди царя Феофила явно знали, что идут сражаться с магами. И снаряжены они были отменно — вампирское оружие, артефакт Ваира (который, к слову, должен был храниться в Академии). Кто же им все это выдал? По всему выходило, что только вампир, имевший доступ к нашему филиалу. Много ли у нас таких? Кроме Сандера на ум никто и не приходит…

Я поскользнулась на кочке, замерла, чтобы удержать равновесие, и моих ушей тут же донесся человеческий голос. Где-то неподалеку были люди. Я сменила направление, двинувшись в сторону звука.

…Интересно, а как воины царя Феофила смогли подкрасться к моим практикантам незамеченными? Неужто и Лешему глаза отвели? Учитывая, как они были подготовлены к битве с магами — это немудрено. Но представляю тогда, в какой ярости был лесной хозяин, когда обнаружил, что его обманули!

Подлесок расступился, и я очутилась на небольшой поляне. Глазам моим предстало дивное зрелище: на ветвях деревьев, будто спелые гроздья, висели многочисленные солдаты в цветах царя Феофила. Пестрые наряды делали их похожими на бутоны сирени в период цветения.

Прямо под деревьями расположились с десяток матерых волков, которые с нескрываемым гастрономическим интересом поглядывали вверх. Заметив меня, лежащий вожак приподнял с лап тяжелую лобастую голову, но я предупредительно вскинула руки:

— Я просто иду мимо! На ваш обед я не претендую!

Волк равнодушно отвернулся от меня, занимая прежнюю выжидательную позицию, а вот воины царя Феофила оживились:

— Яга, милая, помогла бы ты нам, а? — залебезил с дерева один из служивых, крепкий усатый мужичок средних лет. — Отзови своих зверушек! Мы ведь в долгу не останемся!

Вот люди! Как с оружием в руках нападать на практикантов — так они герои! А как дело запахло жареным, так они сразу стали несчастными жертвами, которые только и способны уповать на доброту и жалость окружающих!

— Разве я могу лишить этих достойных животных их законной добычи? — в притворном огорчении развела я руками. — Да и не слушаются они меня… Но вас всех они не съедят, не переживайте… Достаточно сбросить вниз пару-тройку самых упитанных, кого не жалко…

Сидящие на более высоких ветках тут же стали оценивающе приглядываться к расположившимся ниже. Удастся ли спихнуть на землю? Нижние, напротив, почуяв опасность, стали стремительно лезть вверх, толкаясь локтями и кулаками. Тонкие высокие ветки закачались, некоторые предательски захрустели. Кое-где даже завязалась потасовка. Волки подобрались, ожидая скорой развязки, но мне было некогда досматривать до конца это представление.

Приветственно махнув рукой знакомому зайцу с пятном на морде, я нырнула в пространственный пузырь. Звуки леса мгновенно исчезли, уступив место полной тишине. Магия нахлынула на меня приятной прохладной волной, исцеляя уставший от артефакта Ваира организм. Несколько секунд я жадно впитывала силы, будто измученный жаждой путник, добравшийся до прозрачного ледяного ручья.

Источающие зеленоватое сияние стволы кряжистых деревьев давали достаточно света, чтобы не натыкаться в полумраке на мшистые коряги. Спускающиеся с веток лишайники слабо шевелились при моем появлении. Я осторожно обогнула их, стараясь не потревожить лишний раз, и двинулась туда, где по моим ощущениям находились люди.

…В свете небольшого чахлого костерка сидели Ратмир, Еремей и пара незнакомых мужчин, видимо, солдат царя Феофила. Опознать последних было крайне трудно, поскольку из одежды оба щеголяли только непритязательным исподним. Практиканты, напротив, были полностью одеты, а на плечах у них блестели позолоченными пуговицами накинутые мундиры царских солдат. Еремей с глухим стуком тряс в руке стаканчик, где перекатывались лодыги.

— Кидай! — азартно крикнул один из служивых.

Все были настолько увлечены игрой, что не замечали, как поляну плотно обступили мясистые зеленые цветы, источавшие дурманящий сладковатый аромат. Хищные растения, усыпляющие своих жертв, подкрадывались все ближе к своей потенциальной добыче.

Лодыги покатились по земле, а кричавший не смог сдержать разочарованного стона. Судя по воплю, мне сейчас предстояло увидеть крайне увлекательное зрелище окончательного оголения. Перспектива внепланового стриптиза настолько меня устрашила, что я не стала выжидать.

Схватив за стебель самое ближнее растение, я плотно сжала его в пальцах и, заглянув в соцветие, строго произнесла:

— Даже не вздумай их жрать!

Цветок стал извиваться в моих руках, будто змея. Одна сплошная мышечная масса, которую невозможно удержать! Но моя хватка была сильной, и растение, поняв тщетность сопротивления, обмякло в пальцах зеленой веревкой. Магия места обиженно забурлила, выходя из-под контроля. Еще бы, я посмела покуситься на чужую добычу!

Я брезгливо отшвырнула цветок в сторону и шагнула в круг света от костра:

— Елень Ягинична! — радостно крикнул Ратмир, поднимаясь с земли.

— И я вас рада видеть, — хмуро поздоровалась я, пытаясь совладать с сопротивляющейся магией. Она нарастала, и будто ярилась от того, что я хочу отобрать у нее пленников. — Завести сюда солдат у вас ума хватило, а вот выбраться не вышло, да?

Еремей и Ратмир потупились, соглашаясь с очевидным выводом.

— А зачем с ними в лодыги играть сели? — ткнула я пальцем в полуголых незнакомцев.

— Так скучно же, — пожал плечами Еремей. — Выбраться мы отсюда все равно не могли, вот и решили время скоротать.

Я тяжело вздохнула:

— Собирайтесь, уходим!

Незнакомцы радостно вскочили с земли, видимо, надеясь, что я организую бесплатный променад и им тоже. Я поморщилась. Место еще не наигралось со своими пленниками. Забрать Еремея и Ратмира отсюда силой я смогу, но вот вытащить четверых… Это уже вряд ли. Ничего, поплутают тут неделю-другую, потом сами выберутся, когда здешним силам наскучат.

— А вы куда? — удивилась я. — Для вас культурная программа еще не закончилась. Отдыхайте, наслаждайтесь видами.

— Елень Ягинична, — обиженно возмутился Ратмир. — Это, вообще-то, наши друзья!

— Давно ли эти друзья хотели вас убить? — холодно напомнила я, силой усмиряя магию места. Задача была непростой, обычным колдовством это бы не удалось. А вот воля квази-источника все-таки оказалась сильнее. Место подчинилось моей воле, неохотно ослабляя свои щупальца. Не теряя времени даром, я пошла к выходу из пузыря, надеясь, что практиканты не отстанут.

А они, вместо того, чтобы поторопиться, за моей спиной как с родными прощались с солдатами:

— Ну, берегите себя! Сами видите, Елень Ягинична у нас строгая, сказала, не выведет вас — значит, не выведет! Не скучайте здесь без нас!

— Так, может, вы мундиры нам вернете, если мы друзья? — жалобно заикнулся один из солдат. — И оружие…

— Эй, это, вообще-то, наш выигрыш! — тут же сменил тон Еремей. — Ты мне так-то еще и исподнее должен, но ладно, так и быть, оставь себе!

Я подавила улыбку, не оборачиваясь к своим практикантам. Эта парочка нигде не пропадет…

Назад к Пологу Туриславы мы вернулись без приключений. Белое полотно висело на ветке дерева, развеваясь, будто знамя. Со стороны, обращенной к избушке, ткань была однотонной, без каких-либо следов вышивки, и на миг я засомневалась, что ход сработает в обратную сторону. Однако затем порыв ветра чуть приподнял угол ткани, и за ней я разглядела часть нашей с Деваром комнаты, а в ней — раненого Павла, и суетящихся рядом с ним Ирию и Туриславу.

Девар сидел на земле рядом с Пологом, прислонившись спиной к стволу дерева и прикрыв глаза.

— Все в порядке? — поинтересовалась я.

Змей показал мне кошель со спрятанным внутри артефактом Ваира и слабо кивнул:

— Еле нашли. До сих пор весь мир будто через вату чувствую.

Я прислушалась к себе. Ощущения были схожими, но в пространственном пузыре я напиталась силой, и сейчас отходила значительно легче Девара, которому повезло меньше.

Оставив Змея, я задержалась на миг, чтобы попрощаться с избушкой. Верная боевая подруга переминалась с ноги на ногу у края поляны, и я ощущала исходящее от нее чувство неприкаянности.

Я прижалась к теплому, нагретому солнцем боку, замерев на минуту, а потом вскинула руку, будто хотела смять в пальцах невидимую паутину. Многочисленные чары схлынули, подчиняясь моей воле. Исчез забор с черепами, растворился в небытии полуголый бармен, а пространственная магия лопнула мыльным пузырем, оставляя внутри избушки одинокую комнату с печкой.

— Уходи отсюда, — попросила я подругу, гладя по теплому боку. — Опасно здесь стало. Найди другую поляну, хорошо? И меня забудь, от меня только хлопоты да беспокойства. Ты теперь свободна. Не серчай, если что. Глядишь, однажды свидимся…

Избушка глухо что-то мурлыкнула в ответ и я, утерев навернувшиеся на глаза слезы, пошла прочь. У самого полога меня дожидался Девар. Он беспокойно переминался на месте и явно намекал, что нам следует поторопиться.

…Нырнув за полог, я почти сразу поняла, почему…

— Елень Ягинична, я повторяю, откройте немедленно! — настойчиво стучал в дверь нашей комнаты Гвидон Ольгердович. Судя по голосу, он торчал под дверью уже давно, и это ему порядком надоело.

— А я еще раз вам говорю, я не одета! — отвечала с кровати кукла моим голосом. — Вы меня скомпрометируете!

Я усмехнулась. Выходило очень похоже, даже интонации не отличить!

Гвидон Ольгердович не унимался:

— Я не могу вас скомпрометировать, я ваш руководитель!

— И что? — удивилась кукла. — Прежнему руководителю это не помогло, так и пришлось на мне жениться! Или вы хотите быть моим следующим мужем?!

За дверью явно поперхнулись от открывающихся перспектив. Да и мне, признаться, подобный разговор был не особо по нраву. Я схватила с кровати излишне разговорчивую куклу и засунула ее под подушку — мало ли, что еще она отчебучит?!

— Елень Ягинична, откройте. Предупреждаю в последний раз, или я выломаю дверь! — решительно заявил за дверью директор.

Времени размышлять не было. Я стянула с двери полог Туриславы и сунула его Девару:

— Спрячь!

Змей кивнул и полез заталкивать вышивку под кровать. Окровавленного Павла я прикрыла снятым с постели одеялом, наказав Туриславе и Ирии придерживать парня с боков.

А сама, пригладив волосы, нарочито неторопливо отворила:

— Что случилось? — нехотя поинтересовалась я, стараясь выскользнуть из комнаты и прикрыть за собой дверь. Однако Гвидон Ольгердович, несмотря на субтильный вид, ловко застопорил полотно ногой:

— После нашего утреннего разговора я был уверен, что вы захотите сбежать с территории филиала. Поэтому я и пришел проверить, на месте ли вы, — при этом новый директор активно пытался разглядеть происходящее в комнате.

— Разве я могла бы сбежать? — я изобразила на лице искренний ужас, в то же время пытаясь «нечаянно» наступить на ногу руководителя. — Никогда!

Маневр удался, и Гвидон Ольгердович зашипел от неожиданности. Однако, вместо того, чтобы убрать ногу, он воспользовался моментом и резко распахнул дверь.

— Здравствуйте! — хором сообщили ему практиканты, чинно сидящие на лавках.

Гвидон Ольгердович растерянно замер, а потом обернулся ко мне, кипя от негодования:

— Это что?

— Собрание практикантов, — уверенно произнесла я, не моргнув глазом.

— Вы же устраивали утром истерики, что они в беде?

— Я слегка драматизировала ситуацию. Но они вернулись в обед своим ходом, и сразу явились ко мне. Так что теперь мы подводим итоги практики, выставляем оценки, — я повернулась к практикантам и строгим голосом произнесла: — По итогам практики всем — «пятерки», кроме Павла. Ему «четыре» за то, что регулярно пренебрегал техникой безопасности!

Раненый Павел закатил глаза, пытаясь сползти в обморок, но Ирия заботливо обняла его за плечи, не давая упасть. Я замерла столбом, надеясь, что Гвидон Ольгердович не обратил внимания на этот пассаж. И на запах крови, который предательски распространялся по комнате. По счастью, директор был слишком сосредоточен на мне, и не особо смотрел на молодежь:

— Зачем вы тогда этот концерт с открытием двери устраивали? — проскрипел зубами Гвидон Ольгердович, не отрывая от меня взгляда. Еще бы, представляю, как ему неприятно выглядеть дураком перед студентами. Но я ведь в этом не виновата! Это кукла с ним переговаривалась, моего участия в том не было…

Ясмущенно кашлянула, понимая, что не смогу спихнуть всю вину на охранный артефакт. Что ж, отношения у нас и так не очень, куда уж хуже?

— Не люблю, когда меня отвлекают от работы всякими малозначительными поводами! — как можно равнодушнее пожала плечами я.

Глаза директора филиала налились кровью. Он был готов убить меня прямо на месте, и я всецело разделяла его эмоции. Хоть это вряд ли могло его утешить.

— Уволить бы вас… — выдохнул он с ненавистью, но тут же осекся.

«Да Агнесса не разрешила, да?», — догадалась я. По счастью, вопрос я задала только мысленно, вовремя прикусив язык. Так вот в чем дело! А я-то удивлялась, чего он так стойко терпит мои выходки…

Вместо этого я лишь понимающе кивнула:

— Ваше право…

Гвидон Ольгердович снова скрипнул зубами и, не оборачиваясь, покинул комнату.

Я невозмутимо проводила его взглядом, но, едва дверь захлопнулась, быстро обернулась к практикантам:

— Ирия, наложи кровеостанавливающее заклятие! Бегом! Девар, найди ткань на повязки. Еремей, Ратмир! Принесите воду! Турислава — травы для отвара в ларце у окна, поспеши!

Все засуетились, выполняя поставленные задачи. И только я замерла, будто истукан. Ощущение неправильности происходящего наконец-то оформилось окончательно, и я поняла, в чем была его причина. В общем гвалте практикантов мой вопрос прозвучал как раскат грома посреди ясного неба:

— А где Назар?!