Академические будни Бабы Яги

Глава 8

— Поздравляю вас, кажется, мы заблудились, — подвела итог Турислава, с чувством прихлопнув на своей щеке комара. Насекомое оказалось на редкость крупным, и Турислава поднесла его ближе к глазам, чтобы убедиться, точно ли это комар, или какое-то крылатое кровососущее чудовище, маскирующееся под него.

Назар истолковал этот жест по-своему:

— Размышляешь, можно ли его сожрать? — едко поинтересовался он у спутницы.

— Да нет, — отпарировала Турислава. — Думаю тебя им угостить! Хочешь?

Назар раздраженно отмахнулся от комариной тушки, которую ему под нос заботливо подсовывала девушка, и процедил:

— Нет уж, спасибо, я, в отличие от тебя, в еде более разборчив!

— Может быть, хватит уже задевать Туриславу дурацкими шутками? — вдруг вступилась за приятельницу Ирия. — Мы все устали бродить по лесу целый день, но, в отличие от тебя, не кидаемся на окружающих!

Турислава снисходительно улыбнулась:

— Не переживай, Ирия, я толстокожая. Если бы меня обижали шутки про мой лишний вес, я бы так и сидела дома, забившись за печку!

— Ты бы туда не поместилась! — не удержался в очередной раз Назар. За его спиной сдавленно захмыкали Еремей и Ратмир, полностью поддерживая предводителя.

Турислава смерила шутника презрительным взглядом:

— Ну, посмотрите, какие мы остроумные! Лучше бы ты так быстро соображал, когда я тебе еще три часа назад говорила, что мы ходим кругами! Но нет, ты же орал, что в принципе в лесу заблудиться не можешь! Ты же знаешь пятьсот способов сориентироваться по сторонам света! Ну, вперед, вот тебе мох на деревьях, иди, ориентируйся!

Турислава ткнула пальцем в два чахлых ствола, растущих из одного корня. Мох покрывал их с противоположных сторон, будто намекая: куда не пойди, везде будет север. Назар поморщился:

— Кто же знал, что над нами решит пошутить местный Леший?

Будто в ответ на его слова вдалеке завыли волки, и все тотчас же почувствовали себя неуютно. За прошедший день они уже выбирались из топкого болота, куда завела их вроде бы нахоженная тропа; убегали от медведя, вспугнули с лежки вепря (вернее, это он хорошо пугнул их), а также пару раз забредали в совсем уж непролазные дебри. Утешало только то, что Ирия и Павел по пути умудрились собрать почти все травы, указанные в списке Бабы Яги. Оставалось всего-то одно наименование.

— Вообще-то, — вступил в разговор молчаливый Павел, — существует проверенный народный способ замириться с Лешим. Нужно снять с себя всю одежду, вывернуть наизнанку и надеть снова. А потом попросить прощения и разрешения выйти из леса!

— Я раздеваться не буду! — немедленно пресекла назревающее предложение Ирия.

Ратмир и Еремей тотчас же заинтересованно на нее уставились:

— Ну, ты можешь уйти переодеваться за кусты. Мы подсматривать не будем, честно! — тут же наперебой пообещали они, но по их выражениям лиц было понятно: подглядывать они будут, да еще как!

— Не надо раздеваться, — оборвала дискуссию Турислава. — Достаточно собрать все травы по списку, и нас выведут назад к избушке. Это же очевидно, что Леший старается не по своей воле, а ради нашей драгоценной руководительницы!

— Глупости, — фыркнул Назар. — С чего ты взяла?

Турислава закатила глаза:

— Да это же очевидно! Думаешь, Яга бы так спокойно отпустила нас одних в лес? Учитывая, что она явно невысокого мнения о наших умственных способностях? Кстати, стыдно это говорить, но я с ней согласна! Если бы я была на ее месте, я бы тоже относилась к вам как к непроходимым дурачкам!

— Можно подумать, ты шибко умная! — вспылил Назар, глядя на Туриславу с откровенной неприязнью.

— Поумнее некоторых! Или хочешь мозгами поравняться? В детстве другими частями тела не намерился? — Турислава говорила с непрошибаемым спокойствием, а вот у Назара уже желваки заходили на лице. Он сжал кулаки и стал медленно надвигаться на девицу с явным желанием ее придушить.

Напряженный момент вдруг прервал истошный женский визг. Достигший апогея спор тотчас же прекратился, и все устремили взоры туда, откуда долетел звук. Перед практикантами лежала низина, заросшая густым непролазным подлеском. Судя по подозрительно блестящим сквозь заросли бочагам, место было топкое и явно гиблое — не пробраться. Но визг доносился именно оттуда.

Во внезапно наступившей после крика тишине можно было услышать заунывное жужжание голодных комаров.

— Леший? — тихонько предположила Ирия.

— Не думаю. Не его стиль, — также негромко откликнулась Турислава. — Предлагаю заложить крюк и осторожно обойти болото по левой стороне.

Назар громко фыркнул и двинулся прямо в трясину, параллельно вскидывая руки для заклятия. Что он там выплетал — было непонятно, но воздух заискрился силой, и морок болота вдруг стал рваться будто кисея под порывами ураганного ветра. Каким бы сильным не был Леший, но против Назара он выстоять не смог. Или не захотел…

Назар шел в коконе мерцающей силы, и вместо бочагов и подлеска вокруг него образовывалась вполне проходимая тропа, окруженная с двух сторон разлапистыми густыми елями. Практиканты переглянулись и, не сговариваясь, кинулись догонять своего товарища.

Сотню шагов спустя они выбрались на поляну, где вовсю кипели события. Трое молодцев разбойного вида наткнулись в лесу на пару крестьян, отца и дочь, возвращавшихся с ярмарки и остановившихся на ночевку в живописной части леса и, видимо, решили поживиться. Девица металась по телеге и заполошно орала — именно ее крик и был слышен в лесу. Ее отец замер у колеса, угрожающе раскручивая перед собой тяжелый, подхваченный с земли сук. Неподалеку истошно ржала расседланная крестьянская лошадка, добавляя трагизма в общую картину.

Разбойники не торопились нападать, наслаждаясь страхом своих жертв и перекидываясь шуточками:

— Отец, брось палку, поранишься! — лениво сплюнул на землю главарь. — Отдавай деньги, да уходи подобру-поздорову. А за девицу не переживай, мы ее не обидим. Ей у нас даже понравится!

Вся троица загоготала. Крестьянин попытался атаковать, но разбойники не спешили вступать в бой, хотя и были неплохо вооружены.

— Цыпа-цыпа-цыпа, — завел второй бандит, будто курицу приманивая девицу из телеги.

Этого Назар выдержать уже не смог.

— Оставьте этих людей в покое и покиньте поляну! — уверенно произнес он, выходя навстречу разбойникам.

Бандиты мгновенно подобрались, но увидев лишь одинокого парня, не самого угрожающего вида, грянули хохотом еще сильнее.

— А вот и женишок! — глумливо констатировал один из нападавших.

— Кажется, вы не поняли! — ничуть не смутился Назар, и на его ладони заиграл бликами огненный шар. — Я сказал, покиньте поляну!

— Глянь-ка, да это маг, — вдруг посерьезнел главарь. — Вдобавок наглый!

Его спутник, тоже стерев с лица улыбку, оскалился и внезапно выстрелил из лука в сторону Назара. Огненный шар скатился с ладони парня, чтобы уже на лету трансформироваться в силовой щит. Однако спущенная разбойником стрела будто даже не заметила магических препятствий. Завибрировав всем корпусом, она прошила щит насквозь, ускорилась, как живая, и на лету скорректировала свой полет, чтобы точно поразить Назара. Парень чертыхнулся, пытаясь судорожно сплести новый щит, но понял, что уже не успевает…

В этот момент неведомая сила подхватила его за шиворот и, как котенка, зашвырнула за дерево, а следом нырнула туда сама. Судя по ощущению свалившейся на спину каменной глыбы, неведомой силой была Турислава. Стрела с жужжанием вонзилась в ствол над их головами.

— Ну ты и идиот, — проворчала девица, откатываясь в сторону и окидывая парня взглядом на предмет повреждений.

— Ты мне все кости переломала, — прокряхтел Назар, пытаясь подняться. — И я тебя о помощи не просил!

— Может, хватит любезничать?! Помогли бы лучше! — услышали они над собой раздраженный голос Ирии. Девушка щедро кидалась в разбойников ледяными стрелами — самыми простыми в плетении и наименее энергозатратными. Бандитам приходилось уворачиваться, оттого меткость их стрельбы значительно снизилась. Однако долго это продолжаться не могло — Ирия быстро уставала, и была слишком заметной целью.

Главарь, видимо, тоже об этом догадавшись, нехорошо прищурился, натягивая тетиву на своем луке. Назар машинально выставил перед Ирией щит, лишь позже сообразив, что таинственные стрелы это не остановит.

К счастью, пернатое жало не успело сорваться в полет: Еремей и Ратмир вступили в бой, сплетя заклятие ураганного ветра. Неожиданно оно неплохо наложилось на ледяные стрелы Ирии: десятки острых игл, подхваченные потоком воздуха, устремились в сторону разбойников с удвоенной скоростью. Главарь с подельниками торопливо нырнули за телегу, укрываясь от опасности. Ледяные стрелы с ненавистью впились в деревянные борта, осыпаясь блестящими на солнце кристаллами.

В общей суматохе никто не заметил, что крестьяне, бросив телегу, скрылись в лесу, уводя за собой лошадь. Впрочем, практикантам это было только на руку: в образовавшейся свалке безоружные люди могли пострадать совершенно случайно.

Ирия ахнула, в последний момент увернувшись от выпущенного в нее дротика, и все же отступила с опасного места. Стрельба прекратилась: все затаились на разных концах поляны и напряженно ждали, когда противник, наконец, подставится под удар.

— Что вам нужно? — заорал из своего укрытия главарь. — Мы вас не трогали, а вы-то зачем напали?

— Обижать других нехорошо! — непреклонно крикнула Ирия.

— Мы больше так не будем! — пообещал разбойник с насмешливо-издевательскими интонациями в голосе. Его подельники тут же услужливо зафыркали.

Ирия вспыхнула от негодования:

— Ах так! — выкрикнула она.

В этот миг земля под ногами мелко завибрировала, и в стороны побежали неровные трещины. Одна разверзлась прямо под ногой девушки, и она с коротким вскриком отпрянула назад, стремясь сохранить равновесие.

— Ирия, прекращай! — испуганно завопили Турислава с Назаром одновременно. Трещины вокруг них расходились особенно интенсивно, и дерево, за которым они прятались, уже торчало наподобие одинокой пальмы на крохотном островке суши.

— Но это не я!

— Вы что творите?! — завопили из-за телеги.

Вся поляна ходила ходуном так, что равновесие невозможно было удержать. Трещины ширились и разбегались в разные стороны, будто сотни вспугнутых ящериц. Раздался тяжелый гул, словно из-под земли рвалось наружу диковинное чудовище, и качать стало еще сильнее.

— Отползайте к краю поляны, там трещин пока нет! — коротко скомандовал товарищам Назар.

Впрочем, те сориентировались сами. Еремей и Ратмир уже успели перебраться в безопасное место, а ловкая Ирия в несколько легких прыжков сократила расстояние до парней. И только Назар с Туриславой, оказавшиеся в ловушке на своем островке, никак не могли покинуть укрытие. Гул стал еще сильнее, превращаясь в чудовищный скрежет, и поляну прочертили узкие разломы, уходящие вниз на десяток метров.

— Сможешь перескочить вон через ту расщелину, пока она не очень широкая? — деловито спросил Назар у Туриславы. Та скептически хмыкнула:

— Шутишь? Если я туда прыгну, там вообще образуется кратер!

— Да ладно, — подтолкнул ее в спину Назар. — Не дрейфь! Я тебя подстрахую!

— Ты? Да ты меня скорее пинком в щель отправишь! — заспорила Турислава, но Назару некогда было тратить время на уговоры.

— Еремей, Ратмир, ловите! — крикнул он, толкая девицу в спину с такой силой, что она полетела прямо в расщелину… вернее, пропружинила над ней, как по мосту. Под ее ногами вспыхивали и пропадали сотканные из воздуха ступеньки. Турислава, мысленно распрощавшись с жизнью, открыла глаза уже на другом краю расщелины, поддерживаемая с двух сторон Еремеем и Ратмиром. Побледневший Назар, выплеснувший на спасение спутницы огромное количество магии, слабо покачнулся и махнул ей рукой. На миг показалось, что он сейчас потеряет сознание, но обошлось. Назар сделал пару шагов и прыгнул к друзьям. В последний момент перед прыжком он слегка оступился, теряя скорость. Нога, коснувшись противоположного края расщелины, почти соскользнула вниз, но Еремей и Ратмир подхватили товарища и поставили его на устойчивую поверхность.

Назар благодарно кивнул и медленно осел на землю, пытаясь сморгнуть пляшущие перед глазами черные точки.

Тряска почти прекратилась, и трещины перестали расширяться. Гул тоже стал затихать, а вскоре исчез и вовсе. Именно в этот момент из кустов выбрался Павел, про которого все благополучно забыли, и радостно поинтересовался:

— Ну как, здорово я придумал с землетрясением?!

Все с негодованием уставились на товарища, без слов выражая свои мысли по поводу его неуместных магических экспериментов.

— Спасибо, что все-таки не до конца нас угробил, — проворчала Турислава, поднимаясь на ноги и приближаясь к Назару. — Ты как?

— С переломанными костями и опустошенным резервом, — слабо фыркнул парень, не открывая глаз. — Ты кого хочешь доведешь до могилы!

Турислава удовлетворенно кивнула:

— Дурацкие шутки, как всегда. Значит, жить будешь.

— Эй! Ненормальные! А ну вытащите нас отсюда! — донесся до ушей практикантов глухой крик с поляны.

Осторожно, стараясь не оступиться, ребята преодолели паутину трещин и приблизились к телеге. Прямо за ней земля просела глубокой, метров на пять, ямой, на дне которой негодующе поблескивали глазами все трое бандитов. Судя по активной жестикуляции и рвущейся с их уст забористой брани, все были целы и пострадали большей частью морально.

— Если вы будете так сильно ругаться, останетесь в яме! — будто нянечка, воспитывающая расшалившихся пятилеток, строго произнесла Ирия. Разбойники моментально притихли, видимо, понимая, что ситуация не располагала к пикировкам.

— Извините, мы просто… это… напугались! — осторожно и даже слегка заискивающе произнес главарь.

— А то, что вы напугали безоружных людей, за это извиниться не хотите? — добавила в свой голос еще больше строгости Ирия.

— Мы все осознали и исправились! — торопливо сообщил главарь, опасаясь, как бы выводок молодых магов не бросил их в лесу на произвол судьбы. — Вытащите нас, вы же не хотите, чтобы мы здесь погибли от голода и диких зверей? Мы же вам потом в кошмарах являться будем!

Практиканты переглянулись. Становиться убийцами действительно никому не хотелось.

— Ладно, — решил Назар. — Сдавайте все оружие и ценные вещи, потом мы вас вытащим.

Он нашел в телеге пустую перевернутую корзину, и кинул ее вниз, на дно ямы. Разбойники заскрипели зубами, но спорить не стали. Вскоре плетёнка наполнилась луками, стрелами, дротиками, перстнями, браслетами и серьгами. Впрочем, Назар не торопился. После некоторых пауз и переглядываний разбойники стали доставать из-за сапожных голенищ ножи размером с небольшие тесаки.

Когда поток сдаваемых сокровищ иссяк, Назар при помощи левитации втянул корзину наверх, к краю ямы.

— Отведи всех к лесу, и ждите меня, — попросил он у Туриславы, впихивая ей в руки добычу.

Девушка хмыкнула:

— Ты и так еле на ногах стоишь. Еще одно магическое усилие тебя добьет. Иди-ка ты лучше с ребятами, а этих я и сама вытащу.

Назар открыл было рот поспорить, но сил и впрямь почти не осталось. Поэтому он с благодарностью кивнул, и последовал совету Туриславы.

Убедившись, что друзья ушли, девушка взмахнула над трещиной рукой: из земли тотчас же полезли корни деревьев, образуя ступени от самого дна ямы до ее края. Не дожидаясь, пока разбойники выберутся наружу, Турислава бросилась прочь, догоняя друзей.

…Сидевший под кустом огромный заяц с темным пятном на морде проводил девушку внимательным взглядом, и на всякий случай затер ее следы, чтобы преследователи не смогли ее догнать…