Академия Чародеев. Сердце правящего дракона

Глава 11

Я не в первый раз оказывалась в центре внимания, и потому практически не реагировала на пронзающие со всех сторон взгляды, в которых смешались любопытство, недовольство, негодование, откровенная ненависть… но осторожная и исчезающая тут же, стоило присутствующим взглянуть на Нэрена.

Толпа – она везде толпа.

Айтар аль-Сайрас – вот, кто тревожил меня. Правитель Хайрассы, с прищуром цепко отслеживающий каждый мой шаг, каждое моё движение, каждым вдох и взмах ресниц.

Он был силён, я это чувствовала. Он был силён настолько, что у меня сводило болезненными спазмами живот. Обычно такое происходило среди людей, когда моя врождённая чуйка срабатывала на дракона, но в Хайрассе крылатых было так много, что магия Драконоборцев не работала.

Но Айтар… я чувствовала его. Он был сильнейшим драконом в стране, и с каждым новым шагом боль внутри усиливалась.

Я продолжила идти, не подавая вида, но мои задрожавшие пальчики в руке Нэрена заставили его неуловимо напрячься и на секунду замедлиться на последней ступеньке лестницы. Он собирался остановиться, но мы оба понимали – такого демонстративного недоверия и неуважения айтар не потерпит.

Сделав следующий шаг, я вынудила Нэрена продолжить путь и под шелест шепотков вывести нас обоих на центр зала.

Сердце напряжённо громыхало в груди, его гул, кажется, слышали все… точно слышали, драконы же, у них отменный слух. И моё рваное испуганное дыхание не осталось для них незамеченным. Вот же… неприятно, но не смертельно, так что ладно.

Любимый отпустил мою ладонь и опустился на одно колено, смиренно опустив голову и всем своим видом признавая служение айтару. Я присела в грациозном реверансе и замерла, не смея выпрямиться раньше, чем мне дозволят.

– Леди Кадиан-Вескер, – проговорил повелитель драконов с нечитаемыми интонациями.

Вроде и со скукой, и с недовольством, и с мрачным торжеством.

Он назвал лишь моё имя, без положенных в моей стране приветственных фраз, и будь я императрицей и имей встреча дружественный характер, то я стояла бы ровно и тоже назвала его лишь по титулу и фамилии.

Но.

Во-первых, я являлась не совсем законным гостем этой страны, во-вторых, даже императрицей не была, следовательно, в моём положении нужно было присесть ещё ниже в реверансе и произнести:

– Вечного полёта в чистых небесах, озарённый мудростью великий айтар Замирнаджахр аль-Сайрас.

На имени не запнулась, умничка, и осталась в преклонённом состоянии, пока не услышала величественное:

– Поднимись, – повиновалась тут же, – подойди, – два грациозных шага вперёд, не поднимая взгляда от цветной плитки под ногами и изо всех сил игнорируя режущую боль в животе.

Тишина, во время которой едва слышно звенел воздух, а мою кожу кололо от сотен направленных на меня глаз. Драконы не вмешивались, жадно ожидая дальнейшего развития событий.

И айтар не стал их разочаровывать.

– Знаменитая раделийская принцесса, – произнёс неспешно, смакуя каждый звук.

И поднялся с трона. Я не видела, но всем телом ощутила его движение.

Нервно сглотнув, не посмела даже шевельнуться, до последнего надеясь, что всё закончится хорошо. В конце концов, про сердце дракона они все знали и все подтвердили, что навредить мне никто не посмеет. Значит, ожидать следует моральной казни.

И она последовала.

– Дочь монстра, сгубившего тысячи наших драконов, – голос айтара загрохотал, как гром в грозу, отражаясь от куполообразного потолка и многократно усиливаясь. – Трусливая беглянка, которая спряталась в нашей Пустыне и тем самым обрекла всех нас на войну!

Ой, сколько несостыковок…

Я промолчала, естественно, с лёгкой мимолётной радостью отметив, что от слов аль-Сайраса ничего внутри даже не дрогнуло.

У меня.

А вот Нэрен был в бешенстве…

Даже не знаю, как, но понимание этого было чётким и ясным. Аль-Хаенг едва сдерживал клокочущую в нём ярость. Слушал каждое бьющее по нему слово айтара, а думать мог лишь о том, чтобы призвать огонь и выбросить меня как можно дальше отсюда. За такое прямое оскорбление правителя его тут же объявят вне закона и попытаются убить. Нэрен даже молниеносно прокручивал варианты сражений, сменяющие друг друга с пугающей скоростью, и основной угрозой считал айтара и третье кольцо. Иерархия Хайрассы строится на силе, сейчас сильнейший Замирнаджахр аль-Сайрас, и если аль-Хаенг убьёт его, то станет сильнейшим среди драконов и возьмёт на себя правление страной. Такой расклад его не устраивал, но он был готов пойти на эти жертвы, если итогом всего станет моя абсолютная безопасность.

Все эти мысли, совершенно точно мне не принадлежащие, пронеслись всего за пару секунд, а не подозревающий об опасности айтар выдержал паузу, жестом заглушил гомон голосов и продолжил перечислять весьма скудную и не особо интересную информацию обо мне:

– Я объявил награду за эту девушку, и вместо того, чтобы выполнить приказ, айман аль-Хаенг появляется с ней за руку и заявляет об истинности их союза. Это ли не предательство? Как можем мы доверять свою судьбу тому, кто за нашими спинами связался с врагом? Как мы можем быть уверены в том, что Карам дарт аль-Хаенг не является шпионом и не причастен с уничтожению нашего народа?!

Я ушам своим не поверила. Содрогнувшись всем телом, замерла, уставившись широко распахнутыми глазами в пол перед собой, судорожно повторяя прозвучавшее и в панике ища аргументы и выход из ситуации, в которую айтар осознанно загнал всех нас.

Он поставил под сомнение преданность Нэрена. Принародно усомнился в своём первом кольце.

Меня затрясло от страха, негодования и несправедливости этих обвинений. И я уже собиралась наплевать вообще на всё и ответить драконьему правителю всё, что о нём думаю, как вдруг уловила волну спокойствия от Нэрена.

Он… никак не отреагировал на это обвинение. Не знаю, как у меня получалось улавливать его состояние, но я чётко ощущала, что в нём оставались злость и желание убить главного дракона за всё, что тот наговорил обо мне, но на слова о самом себе первое кольцо не реагировал.

Дальше случилось что-то совсем уж странное.

– Ну что? – изменившимся настолько сильно, что я даже не сразу поняла, кому принадлежит вопрос, с искренним интересом спросил айтар.

Охватившее меня напряжение усилилось, а вот Нэрен начал о чём-то догадываться, но о чём именно – я не понимала.

– Любопытно реагируют, – не скрывая насмешки, отозвался третье кольцо. – Оба проигнорировали обвинения в свой адрес, но были готовы убить вас за оскорбление друг друга. Связь есть, зародилась недавно, поток нестабильный и нечёткий, но наращивает мощь. Аль-Хаенг не соврал, мой повелитель, девушка действительно является его эвертари.

Проверка – осознала мгновенно, и в целом даже не это удивило, а слова третьего кольца.

Что у него за способности? Телепатия? Исключено, на мне блокирующих печатей четыре штуки, я после знакомства с кланом Яшойрен предпочитаю своё сознание всегда держать под защитой. Даже пройди айган сквозь щиты, я бы это как минимум ощутила.

Тогда как?!

– Крайне любопытное выражение на этом личике, – задумчивый, но какой-то неуловимо опасный голос айтара выдернул из судорожных размышлений.

Дракон сделал шаг в мою сторону, но был остановлен собственным сыном.

– Я бы не советовал испытывать выдержку аль-Хаенга, мой айтар.

«Я бы посоветовал тебе сдохнуть!», – отозвался глухой от бешенства голос Нэрена.

Вздрогнув, я побелела, в ужасе осознавая случившееся и в панике предсказывая скорое будущее, но…

– Ты прав, – цокнул языком главный среди драконов, – чужих женщин лучше в целом не трогать. Напомните-ка мне, ведь у леди Кадиан-Вескер есть официальный жених? Наследник империи, если мне не изменяет память.

Я не отреагировала на его попытку задеть, судорожно обдумывая несдержанную фразу Нэрена, которую все остальные почему-то проигнорировали… Почему? Ответ напрашивался только один – не услышали.

Так…

Непросто оказываться перед неизвестностью, но куда хуже становится, когда ты вынужден сохранять лицо и делать вид, что ничего не происходит, терзаясь подозрениями и догадками внутри себя и не смея показать хоть тень истинных эмоций.

– Поднимись, – величественное дозволение правителя.

И пусть он сказал лишь это, но уже через секунду Нэрен встал рядом со мной, уверенно взяв за руку и бесстрашно взглянув на айтара.

Я ни на кого смотреть не стала, я просто протянула вторую руку, накрыла широкое запястье любимого и незаметно для остальных кончиком большого пальца вывела и тут же активировала защитную печать, укрывающую от постороннего вмешательства в сознание.

– Итак, – ни о чём не подозревая, тем временем вновь заговорил главный дракон, – что же у нас получается?

– Риторический вопрос, – Нэрен сжал мою руку сильнее, ощутив воздействие печати. – Вы прекрасно понимаете, что не сможете ни пленить, ни убить леди Кадиан-Вескер. Не сочтите за грубость, мой айтар, но вы не сможете сделать ничего, связанного с этой девушкой.

– Дерзишь? – опасная ухмылка.

– Напоминаю о законах, которым вы поклялись следовать, – сдержанно отрезал первое кольцо.

– Как и ты, – голос айтара стал тише и опаснее.

– Я не нарушал закон, – Нэрен не задумывался и отвечал чётко и уверенно, – я всегда защищал и буду защищать интересы своей страны и свой народ.

– И даже готов принести клятву крови? – такое ощущение, что аль-Сайрас намерено к этому вопросу подводил.

Никак не реагируя на его слова, я сместила палец чуть выше по коже Нэрена и нарисовала ещё одну печать, защищающую кровь. Благо у меня их в арсенале было до Граней. Когда ты маленькая и слабенькая, первое, в чём достигнешь совершенства – защита.

– Я уже приносил клятву служить народу, – с каждым словом голос аль-Хаенга звучал всё холоднее и звенел всё отчётливее. – Но если народ пожелает крови, я исполню их волю.

Тут уж я с трудом удержала улыбку. Последняя фраза прозвучала весьма двусмысленно, и народ, которому демонстративно предоставили право выбора, от крови отказался единым испуганным вздохом. Правящие драконы, они такие, с ними никогда не знаешь, чью в итоге кровь задействуют. Может, самого дракона, а может и всех вокруг.

И тут, перекрывая гомон голосов, прозвучал негромкий, чуть тягучий, но заставивший всех замолчать голос третьего кольца.

– Клятва бессмысленна, мой айтар.

Чуть повернув голову, я, наконец, увидела его. Мужчина сидел на первом ряду рядом с другими высокопоставленными драконами, и на фоне их сияющих золотых одежд выделялся чёрным цветом своего одеяния и отсутствием каких-либо украшений. Длинные белые волосы были убраны в низкий хвост на затылке, кулак лениво подпирал щеку, упираясь указательным пальцем в висок, нога на ноге. А глаза золотые, яркие, но какие-то… не знаю, будто потухшие, неживые.

Метнув на меня взгляд, один из правящих драконов приподнял уголок чётко очерченных губ в кривой улыбке и почти издевательски осведомился:

– Леди, вы сделали недействительными все клятвы на крови, которые прозвучат в дальнейшем, или и те, что уже были даны?

И я поняла, что дело совсем не в ментальном воздействии. Не знаю, что за магию использовал третье кольцо, но он каким-то образом уловил не только наши эмоции в ответ на слова айтара и нашу с Нэреном связь, а и печати, которые я активировала буквально только что.

Как он это делает? Что анализирует, откуда получает данные?

На секунду паника ослепила и оглушила. Я не могу спастись от того, действия чего не понимаю. Мне было нужно… нет, мне было необходимо понять, как работает его магия!

– Вы поразительно наблюдательны, айган аль-Сайрас, – я чуть склонила голову, признавая его заслуги, он насмешливо повторил движение, их принимая. – Я не владею мастерством разрушать прозвучавшие клятвы.

И наверно не нужно было, но добавила:

– Но я стремлюсь к этому.

Реакцией на мою реплику стал хриплый смех третьего кольца и вновь поползшие шепотки.

– Слухи о вас ползут по всему Элирису, – сделал он, наверно, комплимент.

Вежливо улыбнулась, не собираясь никак это комментировать, а вот Нэрен не смолчал.

– Ваши осведомители медлят, айган – слухи о леди Кадиан-Вескер летают по всему Трёхмирью, – несмотря на смысл сказанного, голос моего дракона звучал так, что я на месте младшего сына айтара придержала при себе все дальнейшие слова.

Нэрену откровенно не понравились фразы аль-Сайраса, как и его ко мне внимание, и скрывать этого аль-Хаенг не стал.

Мужчины столкнулись взглядами. И если Нэрен смотрел мрачно и предупреждающе, то Саритжарх откровенно наслаждался произведённым эффектом.

Странный тип. Пугающий… Пожалуй, он пугал меня даже сильнее своего старшего брата с его непристойными предложениями.

И тут мелькнула мысль: а почему именно этот сын айтара является третьим кольцом? Насколько мне известно, иерархия Хайрассы строится на силе, то есть айтар – сильнейший дракон, после него первое кольцо, второе и третье, затем, значительно ниже, министры и прочие.

Но вот сами братья аль-Сайрас. Неужели Раниернам был сильнее? Или дело в возрасте? Но ведь и на заседании с отцом сидел не он, а Саритжарх… Нужно будет спросить у Нэрена про их отношения и силу.

В целом у меня к Нэрену накопилось очень много вопросов.

– Довольно пререканий, – айтар вернулся на своё место, величественно опустился на трон под сотнями направленных на него взглядов, а свой вонзил в меня. Пристальный, острый, пронзающий насквозь, как клинок. – Боги сделали свой выбор, не в наших силах его оспаривать.

Как-то не понравились мне эти слова, и моментально напрягшемуся Нэрену не понравились тоже.

– Оснований судить вас пока нет, – продолжил верховный дракон, – мы ждём, что вы оба послужите Хайрассе верой и правдой и сумеете доказать свою преданность действиями. Можете идти.

В сердце кольнуло бунтарское желание задержаться, но Нэрен низко поклонился, развернулся и быстро, но величественно направился на выход, уводя меня за собой. Перестук моих каблучков был единственным звуком в зале.

Едва мы оказались в коридоре, как Карам дарт аль-Хаенг тут же свернул направо, стремительно вывел нас в коридор, в который мы перенеслись из его дома, и только там призвал огонь.

Руки любимого сжали меня уже в пламени и не отпускали, даже когда языки опали и стих гул, а мы оказались в знакомой спальне, из которой и ушли во дворец айтара.

Мы простояли так мучительно мало, не больше минуты, а затем Нэрен разжал объятья, но тут же обнял ладонями мою голову, поцеловал в макушку, в лоб, в губы…

– Прости, родная, – глухой от сожаления голос, – нужно идти.

– Куда? – вырвалось слабое из груди, ладони неосознанно обняли широкие запястья, я встревоженно заглянула в такие красивые, сияющие ярче всего в мирах глаза, а на мои собственные вдруг навернулись слёзы.

Нэрен попытался мягко улыбнуться, но быстро оставил эту провальную затею, поцеловал вновь, ткнулся лбом в мой лоб и прошептал:

– В храм Пламени. Твоё обвинение шираль Валида послужит основанием для проверки. То, что мы обнаружим, в свою очередь послужит основанием для проверки других храмов, что в итоге поставит под сомнение моральный облик и профессиональную пригодной всех серебряных драконов. Возможность, о которой последние столетия мы могли только мечтать. Но действовать нужно быстро и успеть необходимо раньше, чем храмовники соберут собрание и признают наш союз недостаточно святым, особенно в условиях войны.

Вздрогнув, я отодвинулась ровно настолько, чтобы испуганно посмотреть в глаза любимого.

Они горели десятками эмоций. Гнев, глухое отчаяние, решимость действовать и мрачная уверенность в том, что даже при самом паршивом раскладе он меня в обиду не даст.

У меня сердце сжалось и в груди всё заныло от боли.

– Боги сделали свой выбор, не в наших силах его оспаривать, – повторила с горечью слова айтара.

Вот, почему они насторожили меня и напрягли Нэрена. Просто он сразу осознал, что намерен делать правитель драконов.

– Спокойной жизни нам не дадут, – усмехнулась безрадостно.

Губы аль-Хаенга упрямо поджались, затем накрыли мой лоб, оставляя крепкий поцелуй, а после с них прозвучало:

– Надорвутся пытаться.

Потянувшись, всем телом прильнула к любимому и поцеловала… поцелуй вышел солёным от моих слёз и ужасно горьким от ситуации.

– Я бы хотела познакомить тебя с родителями, – прошептала, зажмурившись до боли и уткнувшись в его плечо.

Обнимающие руки дрогнули и сжали сильнее.

– Я бы тебя тоже…

Да, жизнь нас с ним не баловала с рождения.

– Не умирай, – попросила, закусив губу, лишь бы не разрыдаться.

– Не умру, родная, – тихое твёрдое обещание.

Едва руки Нэрена исчезли, мне стало холодно и неуютно.

Едва он сделал тяжёлый шаг назад – захотелось броситься следом, сжать и никогда в жизни не отпускать.

Но я стояла, тихо плача и глядя в его глаза, пока пламя не поглотило моего дракона, унося далеко от меня.

И чувство такое, будто попрощались навсегда… И хоть вой, хоть кричи, а боли внутри это не успокоит.