Академия Чародеев. Сердце правящего дракона

Глава 15

Забег улочками и подворотнями привёл нас в небольшую чайную, залитую приятным светом и пропитанную ароматами чая, ягод и трав. Мы заняли стол в углу зала, заказали сладостей и чая и обложились бумагой.

У нас шла активная рабочая деятельность.

Руслана оказалась самой умной, Станислава подмечала детали, на которые мы не обратили внимания, Купава была больше практиком, чем теоретиком, а Дарёна ковыряла ягодные пирожные и отвешивала ехидные комментарии, отказавшись принимать участие в совместной работе, потому что «вот когда что-нибудь взорвать надо будет, тогда обращайтесь, а схемы эти сами рисуйте».

Мы почти закончили с расчётами, когда за наш столик плюхнулась ещё одна ведьмочка. Она тяжело дышала, явно спеша к нам, щёки раскраснелись, большие синие глаза сверкали ярче сапфиров в окружении густых чёрных ресниц, и убранные в толстую длинную косу волосы были такими же – чёрными, густыми, блестящими.

Красивая. Они все были красавицами, и у всех кожа чистая и волосы роскошные, но в этой ведьме было что-то особенное. Такое… тёмное, что ли? Но не злое, а как обсидиан – гордое, величественное и таинственно сверкающее.

– Фуф! – выдохнула она, силясь отдышаться, улыбнулась широко и пакостливо и заговорщически прошептала: – Стащила!

– Еся! – возмутилась русоволосая Станислава, она переживала за всё больше всех.

– Красотка! – а вот черноволосая Дарёна оказалась самой авантюрной, языкастой и бесстрашной.

– Привет! – тем временем подруга девочек радушно улыбнулась мне, согревая одним добрым взглядом, и протянула ладонь через стол. – Я Есения, можно Еся. А ты Ари, я знаю, мне девочки уже рассказали.

Она накрыла второй рукой основание своей шеи, указывая на что-то, что, видимо, скрывалось под одеждой.

– Привет, – я не смогла не улыбнуться в ответ на её доброжелательность.

Наши ладони соприкоснулись над чашками чая.

И Еся содрогнулась всем телом, белея вмиг, отдёрну руку, отшатнулась, вжалась в спинку дивана и оттуда уставилась на меня с диким неконтролируемым ужасом в глазах.

– Есь?! – её подруги перепугались и мигом обступили девушку, которая так и сидела, тяжело дыша и не сводя с меня взгляда.

Она словно смерть увидела…

И я поняла, что происходит.

– Ты на Нэрена отреагировала, – пояснила с малость виноватой улыбкой, – у нас с ним… магическая связь. Его появление в городе всех ведьм взбудоражило, а ты через прикосновение ко мне его силу ощутила.

Это было логично, и объяснила я понятно, так что ведьмы в моих словах даже не усомнились, и сама Еся очень медленно и неуверенно, но всё же попыталась прийти в себя. Ей в этом деле помогли горячий мятный чай и апельсиновое пирожное, а ещё подбадривания подруг.

Я старалась не мешать, вернувшись к расчётам. Мы по сути уже всё сделали, оставалось только воплотить задуманное в жизнь.

В моих руках оказалась подвеска Купавы, на которой ведьма позволила колдовать, и с этого момента окружающий мир перестал для меня существовать.

В основу всего легла гептаграмма, звезда с семью вершинами. Отпечаток ведьминской ауры закрепила на центру, вплела блокиратор пространственного перемещения, поверх него укрывающую от поиска печать… И с неудовольствием поняла то, чего мы не увидели на бумаге – печати резонировали друг с другом, искажая потоки.

Пришлось уничтожать верхнюю, ещё раз пересматривать всю схему и придумывать, как заставить их работать вместе.

Придумала. Нужно просто поместить одну внутрь другой.

Многие уверены, что чародейство – это баловство в мире настоящей магии, которым правят маги. У них заклинания, сила и мощь, а у нас – расчёты и строгое ограничение пентаграммой основы.

Но прелесть в том, что заклинания не терпят радикальных изменений. Нельзя из боевой сферы сделать поглощающий щит.

А из боевой печати защитную – очень даже. И защитно-бытовую – легко. Можно соединить что и с чем угодно, главное понимать, что ты делаешь и какими именно техниками добиться желаемого.

Да, печати чародеев ощутимо проигрывали заклинаниям в силе и зачастую эффективности, и на поле боя чародей против мага вряд ли выстоит. Если сравнивать, они открыли поток энергии, влили столько силы, сколько у них было, и одним ударом превратили лес в безжизненную пустошь. Нам же нужно к каждому дереву в отдельности подойти, на каждый ствол ограниченную по силе печать наложить, точечно уничтожить. Там, где маг справится минут за пять, у чародея уйдёт несколько часов, а то и дней.

Но если на создание нового заклинания у магов уходят месяцы и целые годы, то чародеям достаточно всего лишь пары часов. Конечно, всё зависит от сложности поставленной задачи. Например, то, что мы с ведьмами задумали, образованный маг воплощал бы в жизнь месяцев шесть точно.

Я справилась за четверть часа.

– Так, – начала, разминая спину, шею и руки.

И осеклась, осознав, что нас за столом осталось всего трое.

– Еся с Дарой полетели получать по шеям за украденный накопитель, у Стаси дела, – пояснила Купава в ответ на мой удивлённый взгляд. И подалась ближе с жадным: – Ну?!

– Получилось? – Руслана переводила нетерпеливый взгляд с меня на подвеску.

– Осталось только на практике проверить, но я почти не сомневаюсь, что всё работает, – осторожно передала украшение обратно хозяйке.

– Доверяй, но проверяй! – нравоучительно заявили мне, хватая подвеску.

– А как проверять-то? – не поняла Руслана, хмуря брови.

Да просто.

– У меня отпечаток твоей ауры, давай попробую перенести порталом? – предложила самый простой вариант. – Или можем попросить Нэрена.

– Или разозлить Джоери, – Руслана хитро заулыбалась, насмешливо глядя на подругу.

– Создавай портал! – приказала та, вскакивая и выбегая из чайной.

Лучше конечно мне было бы выйти и не колдовать в общественном месте, но ладно уж.

Растянув основу плетения, закрепила на полу, потому что порталы всегда проще на чём-то устанавливать, а не в воздухе из ничего создавать, вложила слепок ауры ведьмы и сформировала призыв.

Ничего не произошло.

– Не работает, – встревоженно заключила Руслана.

– И в данном случае это прекрасно, – согласилась чуть устало, но попыталась ещё, в этот раз протянув ладонь сквозь преломлённое пространство.

И получила удар током!

Невольно вскрикнула и дёрнулась, не ожидая такого эффекта, потому что элементарно не закладывала ничего подобного.

– Защита сработала? – ведьмочка жадно всматривалась в моё лицо, всем своим видом требуя подробностей.

– Похоже, – я озадаченно посмотрела на пострадавшие и всё ещё покалывающие пальчики, – только я никакой защиты от переноса не закладывала. В смысле, порталы просто не должны работать, а не бить в ответ на попытку перенести Купаву.

– И что это значит?

– А если бы я знала! – отозвалась в сердцах, развеивая плетения.

Создать новое не успела.

В чайную открылась дверь, и пусть я сидела к ней спиной, всё равно каким-то невероятным образом сразу поняла – Нэрен.

Напряжённый взгляд Русланы поверх моей головы подтвердил верность сделанного вывода, а через несколько секунд и сам дракон оказался рядом. Его ладонь легла на моё левое плечо, вторая скользнула по правой руке и подхватила пальчики, чтобы поднять их повыше и поднести ближе к мужскому лицу.

– Почувствовал? – догадалась, закинув голову и сильно снизу вверх глядя на любимого, стоящего у меня за спиной.

Он не стал подтверждать очевидное. Убедившись, что со мной всё в порядке, опустил, но не отпустил руку, перевёл серьёзный взгляд на мои глаза и спросил:

– Что случилось?

– Попозже расскажу, – улыбнулась ему и запоздало встревожилась: – А где Купава?

На чётко очерченных губах первого кольца промелькнула какая-то до крайности коварная улыбочка, и мы с Русланой услышали невозмутимое:

– С лордом Джоери.

Мой испуганный взгляд метнулся на ведьмочку, та в ужасе уставилась на меня.

– Ой, – выдохнула испуганно, – надо спасать…

Я была согласна, но:

– Поздно, – обрадовал нас Нэрен. – Полагаю, ей не следовало заявлять о том, что магия лорда Джоери на неё больше не действует. Возможно, тогда у него бы не возникло желания продемонстрировать, что иногда желаемого можно добиться и без магии.

Ой-ёй-ёй!

– Стащил? – догадалась сочувственно.

Дракон лишь улыбнулся.

– Нехорошо получилось, – Руслана торопливо поднялась, но уйти вот так просто не смогла. – Ари, огромное спасибо тебе за помощь! Мы и подумать не могли, что лорд Джоери так быстро найдёт выход из ситуации…

Она выглядела растерянной и немного виноватой, видимо, передо мной за отнятое время.

– Прославленный боевой маг, – протянула я, припомнив данную ему Нэреном характеристику.

Мужчина хмыкнул, ведьмочка угрюмо кивнула.

– Зато хоть среди ночи из школы её похищать не будет, – вздохнула печально.

– А он бы стал? – я удивлённо приподняла брови.

– Конечно! – убеждённо подтвердила Руслана. – Ты Купаву плохо знаешь, она у нас такая… доведёт любого. Так что стал бы, из принципа.

– Тогда рада, что сумела помочь, – я улыбнулась.

Девушка просияла в ответ, чуть нервно глянула на Нэрена, неожиданно склонилась перед ним в реверансе и упорхнула из чайной, оставив нас вдвоём.

– Узнал что-нибудь? – мне нравилось сидеть вот так и снизу вверх на него смотреть, только шея уже устала.

– Ничего полезного, – дракон качнул головой, – а ты?

– О-о, да! – заверила с чувством, поднимаясь. – Мне про столько сплетен и приключений рассказали!

Мужчина рассмеялся, притянул меня к себе и призвал огонь, перед уходом расплатившись за наш с девочками заказ.

– А почему порталом? – поинтересовалась я, окружённая всполохами пламени и родными руками Нэрена.

– Кели вернулась, – пояснил он причину такого решения.

Под рёбра кольнула тревога. Сумела ли подруга что-нибудь выяснить? Не случилось ли с ней чего? Она умела выпутываться даже из самых сложных ситуаций, но меня всегда тревожило, что леди Нериар предпочитает путешествовать в одиночестве, постоянно во что-то встревая. Она умная и сообразительная, и осторожная, это факт, но иногда этого недостаточно. У неё есть магия, тоже факт, но в нашем мире существовал далеко не один способ её блокировать. Император довольно жестоко заставил меня вспомнить об этом.

Вздрогнув, поёжилась, сильнее вжимаясь спиной в крепкую грудь Нэрена. Он умудрялся улавливать даже отголоски моих эмоций, всё понял и сейчас, без слов обняв крепче.

Пламя угасло.

Я увидела Кели сразу. Она сидела в гостиной за столом, локти на столешнице, переплетённые пальцами ладони у губ, вид хмурый, взгляд задумчиво-напряжённый.

Среагировав на шум и свет огня, девушка подняла красноволосую чуть растрёпанную голову. У неё ушло несколько секунд, чтобы вырваться из тяжёлых размышлений в реальность и осознать, что происходит.

– О, это вы, – выдохнула подруга немного растерянно, тут же садясь ровнее и опуская руки.

– Что-то случилось? – я встревоженно всматривалась в её лицо.

Выскользнув из рук нехотя отпустившего Нэрена, двинулась к Кели.

– Не без этого, – она заторможено потёрла лоб, криво безрадостно улыбнулась и малость ошеломлённо призналась, – я вдруг поняла, что мне некуда идти. До этого всегда была комната в академии, покои в императорском дворце и дом в столице, помнишь, я его в споре с лордом Вернием выиграла? А теперь… наверно, мне следует купить дом, да?

Она нахмурилась, глядя на меня с вопросом и надеждой на помощь в этой проблеме.

Со вздохом опустившись на стул напротив неё, потянулась, накрыла холодную ладошку магички своей, сжала, подбадривая, и спросила:

– Где хочешь поселиться?

Кели вздохнула куда печальнее, подпёрла щеку вторым кулачком и сказала о том, что мы все и так знали:

– Пока жив Аластар Вескер, никто и нигде не будет в безопасности.

– В доме много гостевых спален, – Нэрен беззвучно приблизился и остановился за моей спиной, – вы можете выбрать любую и жить здесь, сколько угодно.

Глянув на него, Кеалим устало улыбнулась.

– Благодарю вас, айман аль-Хаенг.

– Называйте Нэрен, – разрешил мужчина.

– Кели, – дозволила девушка в ответ.

И опустила взгляд на меня.

Кривая не очень радостная улыбка медленно растворилась, красивое лицо стало несколько бледнее. Убрав руку от лица, девушка задумчиво ковырнула столешницу пальцем, надула губы и, не глядя на меня, осведомилась:

– Что там с Вериной было, когда вы в последний раз виделись?

Ой, что-то мне это не нравится…

– Эрик сломал её дверь и ушёл. Я установила печать, Верина сказала про проблемы с отцом и меня выдернул император, – мне скрывать было нечего, а вот чувствовала я себя не очень хорошо.

Было стыдно перед девушкой.

– М, – как-то непонятно отозвалась красноволосая красавица, – когда я появилась, дверь стояла, но дом был закрыт. Я выдернула Эрика, кстати, стребовала у него координаты тайника, и с его скупых слов поняла, что с господином Хелинсом и обеими его дочерьми всё в порядке, но они переехали в целях безопасности. Куда, – цепкий взгляд на меня, – не сказал.

Очевидно, Нериар вся эта ситуация настораживала, но я честно не находила для этого никаких причин.

– Если Эрик их переселил, то правильно сделал, – пожала плечами, поддерживая его в этом решении, и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. – Что с тайником?

Кели вздохнула, повторила мою позу и в сердцах призналась:

– Грани его разберут. Там такой слой защиты, что я чуть не задохнулась, когда внутри оказалась. С умным видом посмотрела на дневник. Даже потрогала его. Ни Тлена не поняла и ушла думать, как ослабить защиту так, чтобы она не потеряла своих свойств, но при этом не пыталась убить господина Хелинса, когда он окажется в тайнике.

Возможно, мы бы втроём об этом подумали, но:

– У нас гости, – сообщил Нэрен за несколько секунд до того, как в гостиной вспыхнуло яркое ревущее пламя.

Ревело оно знатно. Громко, сильно, так, что вибрировали пол и стены. Я невольно напряглась в ожидании худшего.

И не смогла сдержать облегчённого выдоха, когда языки пламени опали, а в гостиной дома первого кольца оказались адмирал Рдаен Манфред и его супруга Маиели.

– Ой, привет! – она сразу расцвела и упорхнула от мужа к нам с Кели, приветливо махнул Нэрену по пути.

Он ответил ей кивком и повернулся к другу, а тот, критично оглядев пол под ногами, раздосадованно сплюнул.

– Вот зараза!

Аль-Хаенг усмехнулся, а Маи беззаботно пояснила недоумевающим на тему происходящего нам:

– Не обращайте внимания, Рдаен просто не оставляет попыток прожечь чужой пол. Наверно, очень хочет сделать Нэрену ремонт в гостиной, – добавила выразительно, опускаясь рядом с Кели за стол.

– А зачем пол прожигать? – не поняла подруга.

– А у него пунктик, – насмешливо сообщил первое кольцо, – его бесит непробиваемая защита.

Драконица кивнула в подтверждение и закатила глаза.

– Это у тебя-то непробиваемая? – в тон ему переспросил адмирал, криво предвкушающе ухмыляясь.

– Мальчишки идут мериться самомнением на улицу! – повелительно постановила Маиели.

Рдаен ухмыльнулся шире и выразительно поиграл бровями, дразня Нэрена. Он стоял ко мне практически спиной, так что увидеть выражения его лица я не могла, но почему-то не сомневалась – тоже усмехается.

– А вы чего такие хмурые? – Маи забралась на стул с ногами, стянула ленту с волос, тряхнула головой, распуская каштановые локоны, и тут же принялась расчёсывать их пальцами.

– Да нет, мы бодрые и радостные, – Кели из принципа с негативом не соглашалась.

И, глянув на женщину, скользнула по комнате слишком уж говорящим взглядом.

Я без лишних слов нарисовала указательным пальцем на столешнице печать пространственного окна, погрузила руку и вытащила пару листов бумаги. Больше ничего не было, но Кели иного и не требовала.

Приняв бумагу, скомкала, сжала в ладонях, а через пару секунд протянула Маиели деревянный гребень.

– Ух ты! – восхитилась драконица. – Здорово вы!

И дальше расчёсывалась уже нормально. У меня за спиной о чём-то негромко переговаривались мужчины, Кеалим пыталась делать вид, что всё в порядке, а Маи переводила взгляд с меня на неё и обратно, всё сильнее убеждаясь в том, что:

– Нет, что-то точно случилось.

– Да многое, – я вздохнула, не видя смысла скрывать что-то от тех, кто давно и хорошо знал Нэрена и явно пользовался его доверием. – Мы только что были в Сиареле…

Девушки с одинаковым ожиданием подробностей посмотрели на меня, так что пришлось рассказать про леди Аилетту Эакайн, данную ею наводку на Хелинса и всё, что сегодня передал Эрик. В двух словах поведала, что в Сиареле мы ничего не нашли, не обнаружили даже намёка на полезную информацию. И ладно я, с ведьмами сидела, но Нэрен с градоправителем говорил и явно выяснил у него всё, что тому было известно.

– А кто это, Аилетта Эакайн? – уточнила Маиели, закончив с волосами и теперь нервно теребя кончик высокого хвоста.

– Любовница императора, – ей ответила Кели, которая свела брови у переносицы и сидела крайне озадаченной. – Причём она находится в этом положении уже… хм, больше пятнадцати лет точно.

Неясная тревога сжала сердце, я невольно подалась ближе к столу, вглядываясь в лицо подруги.

– У него есть фаворитки, – сказала то, о чём знали мы обе.

– И много, но ни одна из них не задерживалась во дворце больше, чем на полгода, – бытовой маг переняла себе мои эмоции и напряглась тоже.

Такое ощущение, будто мы подошли к чему-то очень важному, о чём раньше даже не думали, и остановились на пороге понимания, которое даст ответ на множество наших вопросов.

– То есть фаворитки сменяются постоянно, а любовница остаётся одна, – резюмировала всё вышесказанное.

– Пятнадцать лет? – переспросила Маи, тоже невольно впитывая наши эмоции и становясь нервной. – Это ей сколько?

– Выглядит молодой, – я неопределённо пожала плечами.

– Не о том думаете, – осадила Кеалим. – Почему она остаётся любовницей так долго? Я в жизни не поверю, что император держит её из-за постели.

Я озадаченно втянула губы в рот, Маиели задумчиво потёрла шею. Мы помолчали несколько минут, краем сознания улавливая приглушённые голоса вышедших на балкон мужчин.

– Когда я появилась во дворце, она уже была, – попыталась отталкиваться от того, что было известно.

– И я, – кивнула подруга.

– Погодите, – Маи остановила наши размышления поднятой рукой. – Про Ари знаю, она приёмная дочь, а как ты оказалась во дворце императора.

– А, – Кеалим не очень любила об этом рассказывать, но ругать драконицу за любопытство не стала. Сложив руки на груди, откинулась на спинку стула и беззаботно поделилась информацией о своей жизни. – Я родом из Элексана. Мой клан уничтожили, меня, как и других детей, попытались вывезти в Этлейк и продать на торгах, но мне повезло больше, чем остальным – я встретилась с лордом Ронгом Нериар. Он забрал меня с собой в Элирис, поселил в своём доме, не обижал и платил за работу по дому, как и другой взрослой прислуге. Его убили в одном из сражений и оказалось, что не имевший семьи и наследников мужчина назвал меня своей преемницей. Я получила имя и всё его состояние, и в возрасте шести лет переехала в императорский дворец.

Она улыбнулась, говоря, что вот такая скромная история с хорошим концом.

Я прикусила губу и улыбнулась тоже, не имея никакого права рассказывать настоящую, довольно суровую и несправедливую историю своей лучшей подруги, раз она сама не пожелала её озвучить.

Маи перевела цепкий взгляд с Кели на меня и сощурилась. Но если драконица и не поверила в нашу искренность, то говорить ничего не стала.

– А что там с Даратом? – я осторожно перевела тему разговора в более безопасное русло.

– Это тот мальчик с печатью? – уточнила Кеалим.

– Оно больше на клеймо похоже, – Маиели скривилась, я угрюмо кивнула, подтверждая. – Сложно сказать. Его магический источник продолжает деформироваться.

Девушка метнула взгляд на меня, хищно сощурилась и добавила:

– Ты узнала ту печать, я точно знаю. У тебя такой вид был… Ари, если тебе что-то известно, ты не имеешь права это утаивать!

Я понимала её раздражение и негодование, речь шла о ребёнке.

Втянув воздух через нос, на миг задержала дыхание. Но раз уж мы решили, что можем доверять друг другу и быть откровенными, то я могу рассказать.

– У меня такая же, – выдохнула честно и открыто, и продолжила, пока драконица округляла глаза и вытягивалась в лице, – не помню, как и когда появилась, по ощущениям, она была на мне всегда. Свойств не знаю, в воздействии так и не смогла разобраться, и ничего хоть отдалённо похожего на неё за столько лет поисков отыскать не получилось.

– В Элирисе? – прозвучало со стороны.

Мы повернулись и увидели Нэрена и Рдаена, возвращающихся в наше скромное общество.

– В Трёхмирье, – ответила я адмиралу.

– И в учениях Айшаэры ничего, – добавила Кели, подпирая щеку кулачком, – пытались богов разговорить, но знающих среди них мало, да и те упрямо молчат.

– Вы и богам покоя не даёте? – по-доброму усмехнулся Нэрен, садясь за стол рядом со мной.

Рдаен устроился рядом с супругой, улыбнувшись уголком рта, когда аль-Хаенг взял мою ладонь и переплёл наши пальцы.

– А чего это сразу мы? – возмутилась, заступаясь за нашу с подругой честь.

И осеклась, вздрогнув.

Грани, почему я не обратила на это внимания раньше? Это же очевидный момент, мне об этом сказали Нерва и Маи в приюте, но я поняла только сейчас!

– Грани, – простонала болезненно, – а были ещё дети, которых нашли на границе?!

И подняла взгляд на Маи, уверенная, что из всех присутствующих она об этом знает больше всех.

– На самом деле, – драконица нахмурилась и погрустнела, – детей к нам возвращается не так много.

– Живых? – уточнила Кели осторожно.

А я ощутила, как напрягся Нэрен и перестал улыбаться подобравшийся Рдаен. Просто в тот момент они уже осознали то, о чём не думали мы…

– И неживых тоже, – едва слышно произнесла Маиели, обнимая себя ладонями за плечи. – Я хочу верить, что драконята нашли себе дома за пределами Хайрассы, но… если взрослые возвращаются постоянно, будь они живыми или мёртвыми, то ушедших детей мы больше не видим. Практически никого, за редким исключением.

В следующую секунду Нэрен с Рдаеном вскочили на ноги.

– Нужно поднять архивы! – рыкнул Манфред.

Вспышка чёрно-золотого огня, за ней чисто чёрного и мужчины исчезли, оставив нас в напряжённом недоумении.