Академия Чародеев. Сердце правящего дракона

Глава 14

Наше путешествие началось не очень радостно.

– Стой, – я поймала Нэрена за руку, удерживая рядом с собой, встревоженно заглянула в его мерцающие глаза и с дрожью уточнила: – Ты хочешь… лететь?

В красивых сине-зелёно-золотых глазах промелькнуло недоумение, брови нахмурились и мне ответили насмешливым:

– Я думал, тебе понравилось, маленькая трусишка.

– Понравилось, – я даже кивнула, – летать над Хайрассой на безопасной территории. В Эгитарском океане флот императора, у них на каждом корабле маги, чародеи, клановники из Тьмы и баллисты, заряженные стрелами из асены, пробивающими драконью чешую, распадающимися внутри организма и исключающими возможность магического вмешательства, потому что асена – природный магический блокиратор…

– Я знаю, что это такое, – в мягком голосе мужчины промелькнуло лёгкое раздражение.

Он перехватил мои ладони так, что уже не я в него цеплялась, а он осторожно сжимал мои ручки в своих больших и сильных.

– Моё небо, – позвал с укором, допустил паузу и сказал явно не то, что изначально собирался, – твоё недоверие оскорбительно.

– Не в доверии дело, – я печально смотрела на него, – мне просто очень страшно…

Хотела добавить «за тебя», но в последний момент прикусила язык. Хотя и без того мои слова заметно задели Нэрена. Он выпрямился, став выше и суровее, лицо неуловимо потемнело, взгляд помрачнел.

– Если ты не чувствуешь себя в безопасности рядом со мной, значит, не доверяешь, – ровным прохладным голосом рассудил мужчина.

Вот же… Я ведь совсем не о том говорила. Просто император – это непредсказуемость, подлость и невероятная сила вместе с поразительным умом. Зачем рисковать лишний раз, если в Сиарель можно добраться и другим путём? Через портальную печать по координатам столицы, например, или через огонь.

Но как объяснить это тому, кто обосновано считал себя сильным и не привык прятаться по углам? Я ему о разумной предосторожности, а он «ты мне не доверяешь».

Вот и как быть? Настоять на своём и испортить отношения или уступить, довериться и рискнуть нашими жизнями?

С другой стороны, я знала, что мной Нэрен рисковать не станет ни за что. И раз уверен, что всё будет хорошо, значит, так оно и есть. Он не из тех, кто будет бахвалиться и производить впечатление на кого-то.

Грани, но как же страшно.

Гулко сглотнув, заставила весь страх осесть поглубже и несмело согласно кивнула, уступая.

Первое кольцо изменился в тот же миг. Посветлел, облегченно выдохнул, выдавая напряжение, сковывающее его до этого, положил ладонь на мой затылок и поцеловал в лоб, прошептав:

– Люблю тебя, моё небо.

Улыбнулась ему, а через несколько минут вновь сидела на огромной звериной спине.

Восторга не было, вместо него откуда-то появилось тепло, окутавшее, словно плащ. Причину его появления я поняла позднее, когда Нэрен поднялся в небеса значительно выше, чем в прошлый раз, и неспешно полетел выше облаков. Здесь было значительно холоднее, ветер гудел и воздух вдыхался тяжелее.

А мне вспомнились слова пастуха, которого я повстречала в Сцилле, когда наблюдала за полётом Карам-дарт аль-Хаенга и тогда даже не догадывалась, кого именно вижу.

«Этот среди остальных выделяется. Самый большой. Остальные все океаном прилетают, а этот всегда со стороны империи нашей.»

Я тогда сразу поняла, что он летает так высоко, что сигнальные маяки Раделии, реагирующие на драконов, его просто не ощущают.

Получается, сейчас Нэрен выбрал ту же тактику – решил просто пролететь над раделийским флотом.

Я не видела, что было далеко внизу, лишь облачное покрывало. Затем дракон сменил угол полёта и пошёл на плавное снижение. Белая пелена расступилась, открывая вид на густой лес, пестреющий яркими рыжими, жёлтыми, красными и зелёными цветами. Дальше него был город, но мы не полетели к нему, приземлившись на небольшой опушке с пожухлой травой.

– Не будем привлекать внимания, – улыбнулся Нэрен, обернувшись в воздухе и спрыгнув на землю, умудрившись и меня в полёте поймать.

И вот так, держа на руках, пошёл сквозь траву к деревьям.

– Прости, что сомневалась, – попросила искренне, с нежностью глядя в его лицо.

Нэрен погладил тёплым взглядом и ответил не менее искренним:

– Спасибо, что доверилась.

И даже дышать стало легче.

– Какой у нас план? – поинтересовалась, оглядывая осенний лес, в который мы вошли.

– Даже не представляю, – мужчина стал весёлым и беззаботным, а ещё улыбался так довольно-довольно.

Поняла, что и сама едва контролирую так и растягивающиеся губы.

– Можем выйти на площадь и публично спросить про Тьму, – его игривое настроение передалось и мне, – или приставать к прохожим с расспросами.

– Мы точно не привлечём внимания, – хохотнул мужчина.

Деревья неожиданно расступились, мы оказались на узкой дорожке, по которой вполне мог проехать экипаж, а вот два вряд ли разъедутся.

– Меня уже можно поставить, – деликатно сообщила с улыбкой, когда Нэрен так и продолжил идти со мной на руках.

– Не хочу, – отозвался шаловливо, – мне всё нравится.

Решила признаться, что:

– Мне тоже, – и обняла его руками за шею, чтобы нам обоим удобнее было.

Наши взгляды столкнулись, широкие улыбки стали полным отражением друг друга.

Так мы и дошли до города, насмешливо переговариваясь и наслаждаясь этим только нашим моментом. Потом Нэрену всё же пришлось поставить меня на ноги, но он тут же взял за руку и сжал пальцы, без слов говоря, что ни за что не отпустит.

А потом что-то изменилось. Я не очень поняла, что именно, просто ощутила энергию, растёкшуюся по коже и затаившуюся теплом внутри.

– Иллюзия, – весело подмигнул внимательно отслеживающий все изменения на моём лице мужчина.

– А знаешь, почему мы с Кели никогда под иллюзиями не ходили? – спросила, уводя его за собой в город.

– Не научились подавлять энергетический выброс от их использования, – он знал.

Подняв голову, укоризненно посмотрела на дракона.

Он ответил мне широкой ласковой улыбкой, притянул ближе, приобнял, продолжая движение, и примирительно сказал:

– Вас такому не учат. Чародеи в принципе не способны на подобное.

– Кели бытовой маг, – напомнила, с интересом слушая и разглядывая первые домики города. – Мы в Колдограде?

– Верно. Кели маг, но у вас их воздействию на магический фон не обучают. У нас не обучали тоже, пока Раделия не разработала технологии, находящие драконов по колебаниям фона.

Вздохнула, вспоминая, что мы об этом уже говорили.

– Но от ведьм это умение не спасает, – неожиданно добавил Нэрен.

Я не поняла, к чему это было сказано, и не понимала, пока мы не прошли несколько улиц и не вышли на небольшом пешеходном перекрёстке с фонтанчиком в центре.

Вой. Перепуганный панический вой девушки, раскачивающейся на скамейке с прижатыми к груди коленками, белым от ужаса лицом и взъерошенными волосами. Вокруг неё собиралась толпа, люди встревоженно спрашивали, что случилось, а незнакомка лет семнадцати подняла голову и посмотрела на нас.

Чётко на нас, проигнорировав столько людей. И её глаза… она словно смерть увидела.

Какое-то движение со стороны привлекло моё внимание. Напрягаясь всё сильнее, я повернулась и увидела ещё одну девушку в чёрном платье, медленно бессильно сползающую по стене здания. И она тоже, побелевшая от страха, в ужасе смотрела на нас…

Увидев третью неадекватно реагирующую незнакомку, я вдруг поняла: они смотрели не на нас.

Они не сводили взглядов с Нэрена.

– Что происходит? – встревожилась я, оглядываясь.

Не все, лишь несколько девушек вели себя так, будто подверглись магическому воздействию.

В небесах неожиданно показалась… ведьма на метле, которая летела ровно и чётко, но стоило ей приблизиться, как девушка потеряла управление и начала по спирали падать на землю!

Движение рядом со мной, и падение незнакомки прекратилось, она зависла прямо в воздухе и, кажется, находилась без сознания. Нэрен продержал её магией не больше двадцати секунд, пока к ведьмочке не подлетел городской страж на громадном крылатом ящере, но применять магию дракону явно не следовало…

Вой усилился, кто-то потерял сознание!

– Нэрен?! – я натурально задохнулась ужасом.

– Ведьмы видят потоки силы, – недовольно пояснил он, поджимая губы, – я сильный, ведьмы это… чувствуют. Если сравнивать, то до этого они улавливали ручейки, а сейчас оказались посреди глубокой реки с быстрым течением.

– Что можно сделать? – задала самый важный вопрос.

Ответ не порадовал.

– Уйти, – вздохнул дракон.

Вскинув голову, посмотрела в его малость виноватые глаза. Уходить без ответов не хотелось, мы так далеко сюда летели, но и терзать ведьм не хотелось тоже…

– Ой-ёй-йо! – разнеслось вдруг причитающее по улице.

И с неба юркими пташками спикировали… ведьмы! Молодые, полные силы и энергии, но какие-то не то встревоженные, не то напуганные… Их было четверо, все как одна стройные, в чёрных платьях и с убранными в косы волосами.

Они сознания не теряли, и на Нэрена, столпившись в десяти шагах от нас, смотрели не столько с ужасом, сколько оценивающе.

– Предлагаю его иллюзию развеять, – собственно, предложила черноволосая и с бойким выражением лица, – там под ней явно важный хрен… в смысле, спелая шишка. Джоери на него отвлечётся, мы смоемся.

– А чего бы ему не отвлечься? – прошипела сквозь зубы другая, с двумя светлыми косами и абсолютно зверским выражением на милом лице. – Он меня по отпечатку ауры теперь когда и где угодно найдёт!

– Но это будет потом, – осторожно рассудила ведьмочка с каштановой косой и большими добрыми глазами. – Он тебя поймает, но не сейчас…

– Вот спасибо! – рыкнула та, впечатлившись перспективой.

– Предлагаю использовать дракона, – настаивала первая.

Дракон был явно против, но не вмешивался и вообще никак не реагировал, продолжая невозмутимо обнимать меня за талию и с интересом наблюдать за женскими размышлениями.

Не выдержала в итоге я.

– Простите, а кто такой Джоери? – осведомилась вежливо.

Девушки метнули взгляды на меня.

– Градоправитель, – любезно пояснил Нэрен.

– О!

Вероятно, мне следовало подумать о том, что такого нужно было сделать, чтобы заставить градоправителя взять отпечаток твоей ауры и гоняться за тобой по всему городу.

Но я подумала совсем о другом.

– Можно экранировать ауру.

Взгляды ведьм мигом стали куда более заинтересованными, они даже совершенно бесстрашно подступили ближе, сократив расстояние между нами с десяти до двух шагов.

– Блокировать возможность несогласованного переноса порталом, – закивала та, у которой каштановые волосы.

– И поисковые заклинания, – поддакнула до этого молчавшая, ниже всех и с волосами русыми и чуть вьющимися из косы.

– Но для этого нужен артефакт, – разумно заметила та, у кого и взяли слепок ауры, – любое заклинание нужно постоянно поддерживать и подпитывать, а это, во-первых, куча сил уйдёт, во-вторых, вечно его держать всё равно не получится.

– Заклинание – да, – я даже кивнула, – но чародейские печати способны функционировать сами по себе.

Ведьмочки переглянулись. На осознание и безмолвный диалог у них ушло секунды две от силы, после все четверо вновь воззрились на меня – с надеждой.

– Это ведьмы, – Нэрен вступил в разговор, и от его спокойного голоса девушки, как одна, вздрогнули и невольно побледнели, с опаской покосившись на дракона. – Малейший всплеск эмоций, и они невольно разрушат все твои печати.

Это было полезное замечание.

– Значит, – я нахмурилась и начала судорожно обдумывать ситуацию, – нужно нанести печать не на кожу, а на сторонний предмет, который будет всегда находиться в поле ауры носителя. И в качестве защиты от неконтролируемого всплеска силы, способного уничтожить энергетические потоки, простой зеркальный щит. Узконаправленный удар его пробьёт, но всплеск он выдержит.

– Простой не выдержит, – торопливо заговорила тёмненькая, – первые два потока нужно повторить трижды, центральную пару преломить в противоположные значения.

– Ух! – выдохнула потрясённо. – Я чародейка, заклинания магов мне недоступны… но если изобразите схему на бумаге, могу попробовать повторить структуру в печати.

У девочек загорелись глаза и зацвели улыбки на лицах. Подозреваю, у меня тоже. Перед нами появилась проблема и впереди ждало её увлекательное решение, у меня от восторга и нетерпения даже кончики пальцев начали покалывать.

С небес на землю нас вернул Нэрен.

– Позвольте напомнить, что лорд Джоери – прославленный боевой маг.

Не знаю, что конкретно он хотел сказать, но я выскользнула из его рук с сокрушённым:

– Грани, значит, быстрый!

– Очень! – закивали девчонки, с мольбой и надеждой глядя на меня.

Я с точно такими же эмоциями посмотрела на своего дракона.

– Задержи его, – практически взмолилась, – мы быстренько…

– Создадите две новые печати с замахом на абсолютную защиту? – вскинув бровь, несколько потрясённо уточнил первое кольцо.

Невинно пожав плечами, призналась, что:

– И не такое создавали.

И подмигнула, гадая, вспомнит ли он Этлейк, Тейка и его упоминание о каменеющих печатях, которые я разработала для его армии.

Вспомнил.

– Как ты вообще с ним связалась? – не ожидала, что он решит спросить это сейчас, при свидетелях, но улыбнулась, сдержала смех и весело ответила:

– Кели узнала, что у его дворца абсолютная защита, засомневалась и мы пошли проверять. Защита в самом деле оказалась весьма посредственной, а вот патрульные отряды были натренированы знатно. Нас задержали, пришлось откупаться.

– Он потребовал создать оружие? – голос Нэрена неуловимо изменился, стал ниже и опаснее, взгляд потемнел, тело чуть раздалось в размерах.

Он злился, а я всё же рассмеялась и пояснила:

– Нет, он потребовал неприличного, до печати я сама додумалась. Так и подружились.

Вид у дракона был таким, что стало абсолютно ясно:

– Он с ним вряд ли подружится, – черноволосая ведьма озвучила всеобщие мысли.

– Недолго мужику жить осталось – задумчиво протянула кто-то ещё.

Но дальше было уже не до пустяков.

– Джоери! – пискнула русоволосая.

– Пожалуйста! – взмолилась я.

И, подхваченная ведьмочками за руки, вместе с ними рванула к ближайшему зданию, жалобно глядя на Нэрена и видя, как хмурый злой мужчина сокрушённо качнул головой, тяжело вздохнул и развеял иллюзию.

Последнее, что заметила – чёрную фигуру, приземлившуюся перед ним прямо с воздуха.