Академия для Магнолии (СИ)

Глава 11. Горькие плоды одной измены…

— Откуда у тебя Ключ Гадиарр? Артефакт принадлежал Лангирре и канул невесть куда вместе с ней.

— Она и передала вместе с Летописями и личным дневником. Увы, это знание сейчас оказалось бесполезным. Только это узкое, непонятно как сделанное, лезвие имеет смысл.

С перерывами на отдых, сон и еду провозились с упёртым «мутантом бессовестным» до позднего вечер воскресенья. Потом Эринэль отправился к императору и обоим ректорам с подробным отчётом о проделанной работе. Меня же вновь закрутили учебные будни. Задавали столько, что едва хватало времени и сил, чтобы справиться полученными работами.

Администрация Академии и в этом мире строго блюла святой постулат: «Избыток свободного времени негативно сказывается на разуме адептов. Поэтому надо всячески пресекать любые попытки праздного безделья во имя общественного спокойствия в столице империи Акросс».

Время перед сессией и экзамены по окончанию первого курса «Акросской Императорской Академии Ведьмовства и Чёрной Магии» совсем не отложились в моей памяти. Работы было столько, что все с трудом выкраивали время на короткий сон и еду. Получив заветные отметки, мы были обрадованы и тем, что все приглашены на бал по поводу зачисления на второй курс.

Холта отмела мои слабые попытки протеста и о чём-то пошепталась со старшей племянницей, после чего молодая волчица ушла. Её миловидное лицо сияло от такого восторга, что я невольно струхнула.

Слишком уж Хильна любила вышивки, шнуровки и рюши. Она была одной из лучших столичных портних. Именно к ней месяцами в своеобразной очереди терпеливо стояли самые родовитые аристократы империи Акросс, чтобы подновить изысканный гардероб.

Моя же названная мать, чтобы у меня не возникло искушения по-тихому слинять под крышу родной Академии, отправила меня в купальню наводить полный лоск. Когда я обсушилась, она сама уложила мои длинные рыжие волосы в затейливую причёску. Ловко закрепила не только на совесть заговорёнными шпильками, но и сбрызнула приятным травяным настоем и что-то нашептала. В грудном бархатном голосе проскакивали нотки нешуточного беспокойства за судьбу одной не в меру бедовой Призванной:

— Будь предельно осторожна, Магни. Не пойти на торжество ты не имеешь права по здешним правилам. Скорее всего, именно там интрига вспыхнет с новой силой.

Я только кивнула головой, но не стала попусту тратить слова. Всё и так было ясно, как божий день. Бал начинался через два часа после ужина и продолжался до самого рассвета. В первый день недели у старшекурсников начиналась летняя практика, а младшие адепты обычно разлетались по домам или в гости до наступления осени.

В дверь деликатно постучали, и в моей комнате появился адепт Холен Кэлл собственной персоной. Холёный серебристый блондин с пронзительными серыми глазами совсем не понравился моей родне. Даже несмотря на то, что высший вампир королевских кровей мог составить прекрасную брачную партию и высокородной принцессе.

Хильна накинула мне на плечи кружевную накидку из эльфийского шёлка и шепнула прямо на ухо, сделав так, чтобы чужие уши ни о чём не узнали:

— Будь осторожна, Магни. Этот хлыщ порочен до самых глубин низкой и подлой душонки. Моё чутьё меня ещё никогда не подводило. Держись подальше и от Линнарра. Ваши пути не должны слиться в один. Иначе империя Акросс сначала утонет в крови, а потом просто перестанет существовать. Ты не должна попасть в руки ни одному из этих двух мужчин. Никогда не забывай об этом. Какие бы сладкие песни о вечной любви и верности они тебе не пели. Уж лучше предпочесть того же магистра Эринэля…

Я пообещала, что не стану хлопать ушами. К тому же меня ещё остро интересовала иная проблема. Не окажусь ли в лихом клубке интриг? Трио и две ведьмы, что заколдовали порог моей комнаты, затаились. Только сильно сомневаюсь, что отказались от своих планов. Остро чувствовала близкую опасность, но никак не могла понять, во что она может вылиться именно во время бала по случаю окончания учебного года.

Холен, видимо имел на мою скромную персону какие-то свои планы. Поэтому вёл себя как заправский павлин. На его беду, моё сердце уже было безвозвратно подарено более достойному мужчине. Поэтому попросту строила из себя дурочку и недотрогу и никак не реагировала на откровенные заигрывания со стороны второго принца.

На моё счастье, магистр Эринэль сразу понял, что мне очень не комфортно рядом с высокородным спутником. Поэтому попросту подошёл и пригласил меня на танец. Через мгновение нас уже закружил вихрь похожих на танец ярких осенних листьев на ещё тёплом ветру пар:

— Мне не нравится этот ухарь, если честно. Он явно имеет на тебя виды, а ты ни разу не надела мою помолвочную брошь.

— Она всегда при мне. Просто сейчас не могу этого себе позволить. Мы с тобой уже много обсуждали тот тонкий вопрос. Несколько раз даже крупно поругались. Приворотные и любовные чары не действуют на нас обоих.

— Тебя могут заставить силой или обманом сделать то, что совсем не входит в наши планы.

— Тогда надо продумать всё до мелочей и держать ухо востро.

— Есть идея получше. Позволь сделать тебе небольшой подарок, — лиф моего платья украсила цепочка с крупным овальным медальоном из голубоватого эльфийского серебра, в нём сиял прекрасный как сон лунный камень. Внутри были выгравированы незнакомые мне руны. — Теперь можем быть спокойны, что все свои решения будешь принимать только ты сама.

Всякий раз, когда Холен хотел во время смены партнёра перехватить меня, сам оказывался в жадных лапках или девиц на выданье, или полезных знакомых. Эта полоса тотального невезения продлилась вплоть до самого рассвета. До двери меня проводил мой любимый эльф, а не противный и липучий как патока высший вампир королевских кровей.

— Какой занятный кулон, Эри, — по-кошачьи щуря глаза, промурлыкала я.

— Да, Магни. Кроме тебя и твоей наследницы его никто не сможет носить. Он зачарован от потери, кражи, порчи и всегда поможет склонить чашу весов удачи в твою сторону, — убедившись, что нас никто не застукает, жадно поцеловал в губы и пожелал спокойной ночи.

Я сразу поняла, что ему тоже совсем не хочется уходить, как и мне расставаться с моим тёмным магом. Увы, обстоятельства складывались таким образом, что с личной жизнью стоило повременить вплоть до того счастливого дня, когда получу диплом высшей колдуньи, а оба принца обзаведутся статусными жёнами.

Длинные пальцы ласково погладили меня по щеке. Судя по тому, как они едва уловимо подрагивали, держит себя в руках эльф только благодаря железной дисциплине, выработанной годами суровых тренировок и ограничений. Мои глаза рассказали тёмному магу гораздо больше, чем осмелилось сорваться с моего языка. Потом мы попрощались, и я отправилась отдыхать.

Проснулась только тогда, когда уже начало смеркаться. Неясное беспокойство быстро наполнило душу предчувствием близких неприятностей. Торопливо собрала свои вещи, защитила комнату от посторонних и, предупредив магистра Флору, отправилась до осени в «Смертельный Укус». Там собиралась и дальше трудиться на должности штатной ведьмы в своей новой семье.

Увидев не на шутку встревоженную Холту, помрачнела. Я прекрасно понимала, что, вряд ли, волнение связано с моей скромной персоной. Она передала мне скреплённый личной печатью магистра Эринэля конверт. Пробежала глазами по строчкам, написанным каллиграфическим подчерком, и побледнела. С моих губ сорвалось едва слышное:

— Эри отправился на практику с обоими принцами. Надеюсь, с ним до возвращения ничего худого не случится.

— Мой дар предвиденья говорит, что нет. Держи ваш маленький секрет при себе и не проявляй при посторонних чувств к нему. Если всплывёт, что вы неофициально помолвлены…

— За его жизнь никто не даст и обломка самой мелкой медной монетки, — от осознания всего ужаса сложившегося положения побледнела и с тихим стоном осела в кресло в кабинете названной матери. — Надо что-то придумать, чтобы ненароком не выдать, что наши отношения уже окрепли настолько, что никто другой не сможет завоевать моё сердце.

— Тут тебе поможет твоя вторая суть и вот этот амулет. Он помогает сохранить чувства, верность, но наградит замкнутостью и нежеланием тратить время на что-то, кроме учёбы и работы, — мимолётно порадовалась, что в кабинете моей названной матери нас никто не сможет подслушать.

Сразу надела на шею оберег в виде бегущего под полной луной волка. Ключ же, что мне передал призрак императрицы, отправила к помолвочному цветку от своего тёмного мага. Сейчас никто посторонний не должен был узнать и донести «павлинам», что они благополучно проиграли битву за меня. Просто даже не успели вступить в неё.

— Мне нужно продумать все до мелочей. Так вести себя, чтобы никто и ничего про нас не пронюхал, — я помрачнела, ведь слишком хорошо понимала, что предстоящие двенадцать лет учёбы будут очень непростыми.

Осенью «прынцы» вернутся в столицу вместе с моим любимым. Интриг вокруг моей скромной персоны сразу станет на порядок больше. Тяжело вздохнув, натянула на лицо маску холодной вежливости и спустилась в общий зал.

Ко мне сразу подошла незнакомая женщина и попросила о помощи:

— Деревенская колдунья Маруна посоветовала обратиться за помощью к дочери Холты. Что-то пьёт силу моей племянницы Мирны, как аристократ молодое вино. Ни ритуалы, ни обряды, ни молитвы богам не помогли.

В зал привели бледную, как снег, девушку. Она была настолько худой и измождённой, что на лице жили лишь глаза цвета прозрачного янтаря, играющего на солнце. Никогда не видела такого роскошного оттенка радужки.

Усадила пациентку в удобное кресло, а сама присела рядом. Оперлась прямой спиной на высокую спинку. Опустила веки и принялась рассматривать пострадавшую колдовским зрением, глазами оборотня и чутьём.

Сначала, вроде, ничего не обычного не заметила. Потом почувствовала, как и дар ведьмы, и вторая суть всполошились, точно почуяв опасность. Напрягая внутреннее зрение, заметила слабую перламутровую паутинку жемчужно-розового цвета.

Попыталась осторожно прощупать, но прекратила свои попытки. Странная гадость попыталась присосаться и ко мне. Только амулет, подаренный Эринэлем, не дал ей этого сделать. Ни с чем подобным сталкиваться ещё не приходилось. Чутьё настоятельно рекомендовало обратиться именно к магистру Орхидее. При даже мимолётном воспоминании о наставнице Флоре на меня накатила такая волна паники, что решила не рисковать понапрасну.

Сделала предварительные пометки в гримуаре. Дала пациентке выпить укрепляющего отвара, что обычно использовали в таких неприятных случаях, и, предупредив Холту, помчалась в Академию за помощью.

Самой ломиться в дверь кабинета высшей ведьмы столицы было страшновато, но иного способа помочь девушке у меня не было. Поэтому собрала силу воли в кулак и настойчиво постучалась.

— Войдите, — голос прозвучал приветливо, поэтому не стала тянуть кота за хвост и переступила порог. — Что случилось, адептка Магнолия? На вас просто лица нет. Присядьте и расскажите всё поподробнее. Возможно, я смогу вам помочь.

— Ректор Орхидея, ко мне сегодня привели молодую ведьму. Её зовут Мирна. Что-то уже несколько месяцев выпивает дар бедняжки вместе с жизненной силой. При обследовании обнаружила вот это… — протянула гримуар с результатами обследования. — Когда попыталась снять плетения обычными методами, чуть не попала в расставленную как раз на случай подобных вмешательств ловушку. Хорошо, что никогда не снимаю специальный эльфийский амулет, что помог и в этот раз.

— «Паутина Рауни». Это очень сложное заклятье из категории запрещённых не только на территории Империи Акросс. Позволяет отбирать способности, колдовской запас, и энергию жизни. От её количества напрямую и зависит отпущенный срок, а от качества — здоровье. Ты правильно сделала, адептка Магнолия, что обратилась ко мне, а не к целителям. Они в данном случае ничем не смогли бы помочь Мирне, а вот угодить в ту же ловушку — запросто. Многие молодые ведьмы, маги и целители часто страдают, а то и гибнут. Просто потому, что не понимают простую истину. Далеко не со всеми проблемами можно справиться в одиночку. Настоятельно рекомендую вам ознакомиться с биографией и деяниями Призванной Эдельвейс. С вашим живым и любознательным умом вы сможете прочесть многое, что сокрыто между строк. Эти знания могут принести большую пользу, — и брюнетка протянула мне увесистый фолиант в тёмно-синем кожаном переплёте.

— Благодарю вас, моя госпожа. Скажите, как мне лучше поступить с наложенным на колдунью Мирну плетением?

— Я дам вам амулет для неё и рецепт зелья. Его надо будет принимать под вашим присмотром в течение одного лунного цикла. Если вдруг что-то пойдёт не так, свяжитесь со мной при помощи тыкворра. Только тут с удивлением заметила, что на плече у Орхидеи восседает насмешливо посматривающая на меня небольшая угольно-чёрная сова с проницательными синими глазами. Такого помощника не было ни у одной из преподавательниц, сокурсниц или других адепток. Чаще всего встречались кошки, крысы и летучие мыши.

Поблагодарила ректора за помощь и поспешила вернуться в «Смертельный Укус». Состояние Мирны стремительно скатывалось к критическому. Только теперь я знала, как ей помочь.

Потом вся моя жизнь превратилась в непрекращающийся кошмар. После того, как молодая ведьмочка исцелилась и получила амулет, отвращающий такое несчастье, угодившие в такую же ловушку чародейки и лекарки приходили сами толпами. Часто их привозили родственники или соседи.

Очень скоро поняла, что сама с таким наплывом пациентов не справлюсь чисто физически. Зубик, лукаво сверкнув глазами, издал трель, больше похожую на скрежет металла по стеклу. Через минут десять в «Смертельном Укусе» оказались колдуньи и целительницы из ставшей родной академии. Сразу поняв, насколько сильно я переутомилась, ректор Орхидея, не терпящим возражений голосом распорядилась:

— В ближайшие два-три дня займись чем-то иным, что не требует применения твоего дара. Иначе сама себя угробишь!

— Хорошо, ректор Орхидея. Пока изучу тот фолиант, что попал мне в руки именно благодаря вам.

— Рада, что мы правильно поняли друг друга, адептка Магнолия. Вам нужно основательно отоспаться и хорошо питаться, чтобы восстановить силы.

— Я прослежу за своей дочерью, моя госпожа, — Холта строго посмотрела на меня. — К тому же, нам надо навести порядок в бухгалтерии. Счетов за месяц накопилось порядком. Уж для этой работы не потребуется ни капельки колдовства. Только внимательность и усидчивость. А сейчас ты основательно подкрепишься и проспишь до послезавтра, до утра.

Женщины, весьма довольные друг другом, раскланялись. Меня сначала основательно накормили, а потом отконвоировали в мою комнату и проследили, чтобы выпила снотворный отвар до последней капли. Пошатываясь, залезла под одеяло, и веки, ставшие слишком тяжёлыми, закрылись. Через пару вздохов моё дыхание стало ровным. Холта проверила, не притворяюсь ли, и отправилась заниматься ворохом собственных дел.

Впрочем, спокойно отдохнуть так и не удалось. В моих снах появились пять фигур. Три, явно мужские, и две — женские. Сразу поняла, что это те дамы, что открыли охоту теперь не только на Призванных. Они не проронили ни звука, но рассматривали меня, как учёный редкое или неизвестное насекомое. За мгновение перед тем, как пронзить его булавкой или заспиртовать.