Академия для Магнолии (СИ)

Глава 34. Финал тёмного заговора

— Магистр Орхидея, начните проверку с сына вашего бывшего коллеги, — императрица сильно недолюбливала придворного прорицателя. Естественно, не без причины. Слишком уж часто этот эльф оказывался в самом центре очередного политического скандала. Правда, его провинность была недостаточно велика, чтобы отправиться в пожизненную ссылку к собственному отцу. Колдовское чутьё Виктории много раз спасало им с Линнарром жизнь и позволяло предупредить Флору и Викки о возможной опасности. — Что-то мне подсказывает, что этот тёмный маг увяз в заговоре по самые кончики длинных ушей!

Было видно, что Арвиэлю есть что скрывать. Бедолага пытался разорвать пленившие его плетения, но так и не смог завоевать себе свободу. Ставший бездонным взгляд его мучительницы пригвоздил пленника точно гвоздь деревянную планку к стене. Потом брюнетка запела, делая причудливые пассы руками и покачивая головой в такт извивам царапающей слух мелодии. Этот язык, судя по всему, Эринэлю был также незнаком, как и мне.

С удивлением поняли, что-то не дает колдовству подействовать в полную силу. Впрочем, Виктория попросту сняла с шеи пленника все до единого амулеты. Даже родовой перстень. Слишком уж давно жила среди хитросплетений столичных и придворных интриг, чтобы знать, чего можно ожидать от тайного врага. Особенно такого, что притаился буквально у подножия трона империи Акросс.

Судя по закаменевшему лицу, мужчине было уже сложно противостоять чарам, что принуждали его раскрыть перед правительницей даже самые тёмные тайны своей души. Только, видимо, неприглядных делишек за его душой водилось так много, что боролся за их сохранение с отчаянием утопающего, хватающегося за соломинку.

Только и Орхидея была не лыком шита. Ведьма, как оказалось, обладала вокальными данными, каким могла позавидовать и самая маститая оперная дива моего родного мира. У себя дома она подавала большие надежды именно на музыкальном поприще. Естественно, этот врождённый дар помог ей достичь огромных высот в колдовском искусстве. Как и очаровать и надолго удержать около себя будущего императора. Только она не позволила себе обзавестись ребёнком от неверного возлюбленного. Ведь это шло вразрез со всеми правилами и табу империи Акросс.

Мать Арвиэля Тення была эльфийкой с тёмным магическим даром. Тот унаследовал от этой женщины все самые скверные черты характера. Отцовские слабости лишь сделали его характер ещё хуже. Жажда власти и богатства в его душе не угасала ни на миг. Правда прорицатель был достаточно умён и осторожен, чтобы не попадаться с поличным. На основании же доносов и неверных слухов императрица Виктория не карала никого и никогда. Как и почивший император.

Наконец, сопротивление было сломлено, и все узнали, что Арвиэль участвует в заговоре с самых первых дней его существования. Только кому он служил, даже сам толком не знал. Да и особо не интересовался. Ведь ему посулили место Главного Советника. Первого лица в государстве после императорской четы и Наследников.

— Тот, кто совершил преступление, рано или поздно, получит заслуженное наказание! Ты отправляешься к остальной своей родне, что оказалась опасной для благополучия империи Акросс! Уведите его!

Со всеми остальными тремя преподавателями все оказалось не так страшно: они, всего лишь, были возмущены тем, что возникала реальная угроза потерять перспективную адептку по причине беременности. За такое деяние всегда следовало отчисление без права восстановления. И дело тут было не в банальном ханжестве. При отсутствии полного контроля над своими дарами и способностями возникал неоправданно высокий риск. Причём не только для будущей матери и ребёнка, но и для окружающих.

Адепт Холен Кэлл дал клятву у Водопада Рока, как и его будущая супруга, что не нарушит разумных требований и не создаст дополнительных проблем в Академии до получения Кейсинн диплома Высшей магианны. Странным в этой истории было только одно: никто из трех магистров так и не смог вспомнить, откуда узнали о готовящейся церемонии. Так как с тёмными делишками кукловода преподаватели оказались никак не связаны, Виктория милостиво отпустила их на все четыре стороны. Даже похвалила за бдительность и заботу о благополучии студентов.

Мне было дико, что ювелир, что никак не отреагировал на пение ректора Орхидеи, даже не пытался сопротивляться. Сам снял с шеи охранные амулеты и положил на камень. Пока пара приносила Клятвы, чтобы заключить нерасторжимую помолвку, с безразличным видом посмотрел на правительницу. После чего довольно холодно проронил:

— Мне нет дела до двух высших вампиров, которым не терпится доказать всем, что они уже достаточно взрослые.

— Тогда что вас привело в эти заповедные земли, Лорд Виларэлль? — ректор Дарэсс на дух не выносил именно этого тёмного эльфийского мага, хотя и сталкивался с ним крайне редко. — О, всего лишь, погодные амулеты! Их, кроме адептки Магнолии, больше никто не умеет изготавливать. О помолвке двух высших вампиров узнал, невольно подслушав разговор трех преподавателей, опасающихся за безопасность своих учеников. Честно говоря, упрекнуть их в этом сложно. Больно уж часто бестолковая молодежь с сильными дарами и талантами оказывается в центре крупных скандалов и становится причиной весьма опасных ситуаций. Капелька ума и железная дисциплина ещё никому не повредила!

Что-то не давало мне покоя. И это нечто тревожило именно грифона во мне. Юркнула в кусты, скинула плащ и перекинулась в могучего зверя. Тонкое обоняние сразу уловило знакомые нотки аромата любимых духов матери Виккетти. Она создала его сама, когда ещё училась в Акросской академии. Никто так и не сумел сделать такой же парфюм.

Я опрокинула эльфа наземь и придавила когтистой лапой к поверхности тропинки. Потом клювом указала на карман куртки, он был основательно зашнурован кожаным ремешком. Так путешественники и торговцы хранили ценное имущество, потерять которое не могли себе позволить.

Отчего-то эльфийский вельможа жутко возражал, чтобы мы узнали, что он там прячет. Раз с помощью колдовства узнать его тайну не удалось, оставалось силой добыть то, что тот так настойчиво прячет. Правда, обоим ректорам и магистрам пришлось изрядно попотеть, чтобы снять ту чёртову прорву защитных плетений, что Виларэлль навешал на довольно маленький и неприметный карман на верхней одежде.

— Любезный, вы напрасно противитесь неизбежному финалу событий. Чистосердечное признание может ощутимо уменьшить степень вашей вины и позволить получить более мягкое наказание, — ответом Дарэссу стало высокомерное молчание. — Дело ваше, но я предложил вам единственный выход из очень сложной ситуации.

Когда все заклинания были очень осторожно распутаны, на это ушло долгих пять часов, Холен очень собственноручно ослабил и распустил шнуровку на клапане. После чего, перестраховываясь, проверил внутреннее пространство кармана на ловушки и помрачнел:

— Там какое-то хитрое плетение из магии и колдовства. Стоит извлечь то, что там хранится, как оно тут же рассыплется пеплом. Я не знаю, как его нейтрализовать, не повредив улику.

— Ищите способы, — правительница что-то прошептала и на полянке рядом с тропинкой, появилось несколько накрытых столов и удобные плетеные кресла. — Пока мы поужинаем, снимем куртку с хозяина, а его самого отправим в подземелье. Только следите, чтобы не сбежал сам, и никто не помог оказаться на свободе. Принимать окончательное решение буду тогда, когда узнаем, что он с таким упорством прячет! Магнолия, прими человеческий облик и присоединяйся к нам. Без тебя этот скользкий червь снова бы ускользнул безнаказанно.

Только я не спешила следовать совету. Что-то глубоко внутри противилось такому повороту событий. Решив снова довериться чутью, выпустила всё, что дарила мне вторая ипостась. Потом, следуя подсказкам звериной сути, выудила клювом из куртки ключ. В разные стороны брызнули маленькие шаровые молнии ослепительно белого света.

Они резво скатились по перьям крыльев и гриве и безо всякого вреда ушли в землю. Габриэль и Эринэль довольно скопировали все заклинания, что были наложены на ключ от замка от моих «цепей». Ректоры Орхидея и Дарэсс сделали идеальную копию. На этот раз, авторство осталось явным.

— Магнолия, ты дала нам возможность прищемить хвост этому наглецу! — в голосе Хранительницы империи Акросс Гадиарр не было гнева, только ужасная усталость. — Как только ты примешь человечески облик, улика рассыплется прахом, как и было задумано лордом Виларэллем. Именно в таких вот страшных случаях и нужны особые таланты и способности дочерей рода Бад. Ты заплатила высокую цену, но стала родной в Риассе. Уверяю тебя, далеко не всякой Призванной удалось настолько влиться в эту реальность. Ты не только получила вторую ипостась, но и Истинную Пару. Как и любой здешний житель. Раса тут не важна. Кто нарушает закон Вечного Притяжения Половинок, тот так же плохо оканчивает свою жизнь как почивший до срока император или те, кто пытается разорвать эту страну на тысячу кровоточащих кусков. Наш род никогда не позволит подобному несчастью стать явью.

Едва я перекинулась и снова закуталась в подаренный мне плащ, как до этого спрятанный в кармане ключ, как и куртка, что не сберегла тайну, рассыпались в прах.

Помрачневшая императрица Виктория, словно между прочим, проронила:

— Сиятельная Гадиарр, если вы сами хотите покарать этого преступника, то я возражать не стану. Только надо отловить всех, кого он втянул в паутину своих интриг. Потом побыстрее выслать туда, где они больше не смогут причинить ни малейшего беспокойства.

— Это теперь будет совсем легко, — брюнетка с чёрными, как глухая полночь, глазами тяжело вздохнула. — Как и определить степень вины каждого из них. Чем сильнее проявлена Печать Предателя, до этого искусно скрытая хитрыми заклинаниями, тем больше вина. Правда, работы предстоит много. Шутка ли, проверить всех на наличие пушка на рыльце! — бывшая человеческая ведьма невесело рассмеялась.

— Начать предлагаю с меня, Лина, Викки и Флоры. Пусть правила будут одинаковы для всех, — правительница первой сняла с шеи все защитные амулеты и пустила охранные барьеры, позволяя Гадиарр увидеть все, что та сочтет нужным для принятия решения.

Никто из присутствующих даже косвенно не оказался замешан в тёмных делишках кукловода. Увидеть явное облегчение на лице Кейсинн было удивительно. Граф Картийский хитро посмотрел на свою самую младшую дочь и нарочито громко сказал:

— Дитя мое, конечно я создал тебе массу проблем и неудобств, но… — высший вампир с вопросом посмотрел на магианну.

— Это было единственным способом вывести его на чистую воду. Он никогда не был склонен задумываться о последствиях собственных поступков. Поэтому неизбежно должен был по глупости проколоться, — глаза Кейсинн и Холена лучились таким счастьем, что могла только от всего сердца порадоваться за них.

— Мы устроим публичное разбирательство, пригласив посланцев из соседних государств. Думаю, им тоже полезно узнать, что в наше время никто не может быть излишне благодушным. Всегда найдется тот, кто любит ловить рыбку в мутной воде. До того, что могут погибнуть миллионы ни в чем не повинных жителей, сторонникам таких подлых методов нет никакого дела. Но сначала выловим всех, кто в той или иной степени, увяз во всем этом. Я позабочусь, чтобы никто не ушел от расплаты, особенно кукловод. Как его наказать, придумаем вместе, императрица Виктория.

На то, чтобы отловить всех, кто в той или иной степени помогал лорду Виларэллю сорвать знатный куш в виде императорской короны и меня в качестве матери будущих наследников, ушло три года. Я с ужасом поняла, что, видимо, лишь неявная поддержка местных богов или тот самый пресловутый счастливый случай, в который верила ещё меньше, помог вскрыть этот почти созревший нарыв предательства с минимальными потерями для империи Акросс и соседей.

Оказалось, что тёмный эльфийский маг втянул в паутину своих интриг жителей не только страны, что дала мне приют. Правители соседей оказались достаточно мудры, чтобы каждый из их оступившихся подданных получил наказание по заслугам.

Лорда Виларэлля лишили и титула, и всех его богатств, передав официальной Наследнице. Девушка тоже проходила обучение в Академии под бдительным присмотром магистра Орхидеи. Совсем ещё молодая эльфийская целительница в один миг превратилась в одну из самых завидных невест столицы. Надо отдать должное Лимирэлль, она отложила решение этого щекотливого вопроса до диплома и решительно пресекала любые попытки заставить её свернуть с выбранного пути.

Сам же кукловод отправился на одиночное заключение на один из Островов Кары. Туда можно было попасть только с помощью специального амулета. Предполагалось, что жизнь в одиночестве и в полной изоляции будет куда большим наказанием, чем быстрая смерть. Особенно, если учесть, что эльф мог лишь по собственной воле оборвать нить жизни или влачить одинокое существование практически вечно.

Жизнь в Академии пошла своим чередом. Разве что, когда всё окончилось, Акросс взорвала весть о двойной свадьбе. Ректоры Дарэсс и Орхидея и Флора и магистр Дигарт ри Гианетт перестали противиться неизбежному. Не было никакого смысла противиться притяжению, что возникает только внутри Истинной Пары.

Императрица Виктория и магистр Габриэль Рэннь терпеливо ждали, когда она сможет передать власть в руки Виккетти и Линнарра на положенную по обычаю тысячу лет. Брюнетка всегда должным образом относилась к собственным обязательствам, поэтому пользовалась нерушимым авторитетом не только у подданных. Впрочем, как и мы с Эринэлем. Хотя, было безумно приятно, что сейчас уже никто не мог вмешаться в нашу судьбу. Возможно, такое положение и не будет длиться до самого получения мной статуса Высшей ведьмы, подкреплённого дипломом за подписью правящей четы и обоих ректоров «Акросской Императорской Академии Ведьмовства и Чёрной Магии».

Конец книги