Академия для Магнолии (СИ)

Глава 16. Неучтённая невеста Наследника

Магистр Теннь, явно довольный, что мне, пока что, ничего не угрожает, со смехом проронил:

— Эта девчонка бредит Наследником с тех самых пор, как впервые его увидела. А он и внимания на неё не обращает. У неё нет ни колдовской стихийной силы, ни тыкворра. По мнению Линнарра, Виккетти — пустое место. В отличие от вас, Магнолия.

— Мне её искренне жаль, но я не претендую ни на одного мужчину в Академии. Сначала нужно выучиться и получить диплом. Личной жизнью можно будет заняться и потом. Особенно учитывая, что ещё нужно взять под полный контроль сразу два стихийных дара. Не менее своенравных, чем Внутренний Огонь Риты.

— Держись от этой троицы подальше, — сразу почуяла, что магистр Теннь говорит гораздо меньше, чем знает. Только кто я такая, чтобы требовать немедленного ответа? — Обо всем необычном сразу сообщай мне или ректору Орхидее, Магнолия.

— Хорошо, — единственное, чего требовало моё изнурённое муштрой тело, был сон. Когда меня, наконец, оставили после долгих расспросов в покое, сил хватило только на то, чтобы доползти до постели и рухнуть в неё.

К сожалению, отдохнуть не получилось. На этот раз, мой покой нарушили только две женщины. Они рассматривали меня точно неведомую зверушку, кого все считали совершенно безвредной, а она вдруг вздумала кусаться. Молча сверлили надменными взглядами, явно решая, что же со мной делать. Потом также беззвучно исчезли.

После того, как осталась без надоедливого присутствия, сразу проснулась и прободрствовала до завтрака. Сон бежал от меня, как горизонт от того, кто настырно желает переступить через него. Чувствовала, что ответ совсем рядом. Минимум одну из них я точно знаю. Только вот догадаться, кто это, так и не смогла. Ощущение беспомощности всегда сильно бесило, но сейчас было совсем не время давать волю эмоциям.

Привычно проверила порог и дверь, опасаясь очередного нежданного подвоха. Потом с удивлением заметила призрак императрицы Лангирры. Бессменная хранительница императорского рода была в такой печали, что я непроизвольно насторожилась. В таких случаях предпочитала предоставить собеседнику право самому решать, когда и сколько следует рассказать.

Женщина с печальными голубыми глазами и пепельно-русыми волосами словно выцвела от горя. Пауза затянулась, но чутьё подсказывало, что хранительница императорского рода не может никому выдавать даже самые грязные и страшные тайны рода, его она пообещала защищать. Ведь клятва была своего рода печатью. Она не давала возможности сказать слишком много, чтобы ненароком не навредить собственным потомкам. К тому же в качестве наказания вина за проклятие терзала несчастную душу диким зверем каждое мгновение бытия.

Заглянув в виноватые глаза, поняла, что многого она мне рассказать попросту не имеет права. Данное обещание не даст ей сказать ни одного лишнего слова. Немного подумав, произнесла довольно примирительно:

— Ты сделала всё, что смогла. Не твоя вина, что император предпочёл статусную Викторию матери своей дочери. Не стоит переживать о том, чего не в силах изменить, — не помню, где я услышала или прочитала эту здравую мысль.

Только наградой мне стала слабая улыбка призрака и тихие слова:

— Будь осторожна, Виккетти совсем не зря беспокоится о будущем империи Акросс. Линнарр намерен обойти брата на крутом повороте и заставить тебя выйти за него замуж.

Я проказливо стрельнула глазками в сторону расстроенной гостьи и задействовала все защитные заклятья и контуры в моей комнате. Потом выудила из схрона эльфийский помолвочный цветок:

— Моё сердце не свободно. Да и никто другой уже не сможет отвести меня в Храм Богини-Матери. Прости, но не могу сказать, кто мой будущий муж. Иначе моя болтливость может стоить ему жизни. Только всё равно мне ни в коем случае нельзя попадать в Поющую Долину. Никто посторонний не должен об этом узнать.

— Клянусь, от меня эту тайну не узнает ни одна живая или мёртвая душа, — и призрак императрицы печально улыбнулся и истаял без следа, оставив на душе приятное тепло.

До завтрака ещё оставалась пара часов. Спать мне уже не хотелось. Поэтому решила провести их с толком. Открыла фолиант, его я скопировала по совету ректора Орхидеи. Разбираться в тонкостях собственных стихийных даров оказалось очень увлекательно. К тому же, вскоре ко мне присоединились Зубик и Нур.

С удивлением заметила, что ощущаю при них себя так, словно за спиной распахнулись крылья, хотя в грифона не оборачивалась, чтобы никому не открыть одну из тайн. Те в будущем могли спасти жизнь не только мне. От увлечённых занятий меня отвлекли едва слышные шорохи у моей двери.

Тыкворру ранняя возня явно не понравилась, поэтому он удрал в коридор, просочившись прямо через дверь. Через мгновения оттуда донеслись гневные мужские вопли. Один голос принадлежал Холену, а второй с ходу не опознала. Потом все стихло, а моя любимая «хэллоуинская тыковка» вернулась, сжимая в зубах два лоскута. Чутьё подсказало, что поруганию подверглись именно штаны тёмных магов.

Третий обрывок оказался шёлковым рукавом явно от женского платья. Когда попыталась разузнать всё снаружи, на меня сердито рыкнули. Потом Зубик куда-то умчался вместе с трофеями. Нур же бдительно следил за тем, чтобы я не вздумала даже приближаться к входной двери.

Прекрасно понимала, что у обоих моих спутников должны быть весьма веские причины для такого странного поведения. Поэтому просто стала терпеливо ждать, пока меня не вызволят из беды. Видимо, на этот раз, столкнулась с чем-то, с чем сейчас самостоятельно справиться не смогу.

Через полчаса под моей дверью послышались голоса обоих ректоров. Магистр Теннь, что-то совсем неразборчиво бормоча себе под нос, периодически поминал чью-то беспросветную глупость. Он тяжко вздыхал и периодически обещал кому-то хорошую порцию розог для повышения уровня ответственности, которая у этого некто, видимо, отсутствовала напрочь. Сразу почуяла, что все Призванные сегодня утром получили похожий неприятный дар. Только не для каждой из нас последствия оказались не опасными.

Удивилась, что слуги срезали старую дверь и разобрали порог и куда-то унесли. Как услышала, чтобы сжечь после проведения какого-то очень заковыристого ритуала в ближайшее Великое Полнолуние. Оно должно было наступить через три дня и помочь полностью решить неприятную проблему с далеко идущими для всей столицы последствиями.

Мой вопросительный взгляд оба ректора в унисон проигнорировали. Только магистр Орхидея недовольно проронила:

— Глупость и неумение играть по правилам никак, к сожалению, не зависит от возраста, пола, расы и силы талантов. Когда дело касается брачных перспектив, у некоторых происходит полное отключение мозгов, остатков порядочности и инстинкта самосохранения. Будь предельно осторожна, Магнолия.

В знак искренней благодарности погладила Зубика по яркому глянцевому бочку и услышала довольное ворчание. Мой магический помощник относился к моей безопасности почти с маниакальным рвением, как и Нур.

В тот день занятия начались с довольно жёсткой воспитательной беседы. Кто провинился, нам так и не соизволили сказать. Было понятно, что некие адепты пустили в ход запрещённые методы. Наказание за такой проступок может оказаться довольно суровым. Что означали руны на пороге и символы на дверном полотне, никто объяснить не позаботился. Видимо, из практических соображений. Если не знать, как они пишутся и что означают, то и вероятность повторного применения кем-то другим из студентов практически стремится к нулю.

Занятия прошли без происшествий. Никто из Призванных не был замечен ни в чём противозаконном. Увы, вместо одной Маргаритки, на уроке уже отсутствовало ещё три моих сокурсницы. Про себя пожелала им всем поскорее вернуться к учёбе и больше не попадать в такие лихие переплёты никогда. Себе же поклялась, что и дальше буду перестраховываться. Даже если подруги сочтут меня полным параноиком.

Остальные адептки, даже не на нашем потоке, посматривали на меня косо. Только чутьё настоятельно рекомендовало послать всё к чёртовой бабушке на болото и продолжать ту же тактику. Лилия возмущалась больше всех, но, как оказалось, совершенно напрасно.

Во время очередной дополнительной порции учёбы у ректора Орхидеи спросила прямо:

— Магистр, что за шёлковый рукав от женского платья приволок Зубик?

Ведьма недовольно нахмурилась, а потом ответила, очень нехотя и явно подбирая слова:

— Эта деталь платья принадлежит императрице Виктории. Только зачем принцам потребовалось утаскивать часть гардероба матери Лина, мы так и не поняли.

Тут меня точно огнём обожгло. Стихийные дары Ветра и Моря, смешиваясь, иногда позволяли чутью прозреть то, что часто ускользало от мозга. Нечто подобное бывало только у сильных предсказателей, что встречались ещё реже, чем ведьмы с четырьмя активными стихиями в крови.

— Он хочет узнать, кто его настоящий отец. Император, по понятным причинам, сильно недолюбливает своего наследника. Только деваться ему некуда. Либо брак между его дочерью и сыном императрицы, либо его род утратит полноту власти в империи Акросс… По понятным причинам, все заинтересованные лица всеми силами попытаются избежать такого развития событий. Наряд старый, одна из парадных туник тогда ещё Призванной ведьмы-адептки Виктории. Можно, я попробую считать тайны, какие удастся? Если, конечно, они должны стать явными.

— Попробуй, Магнолия. У нас с Шейни, ничего не вышло, — сова расстроенно ухнула и вылетела в окно, не желая видеть, как им с хозяйкой утрёт нос сопливая девчонка. — Дело в том, что никто кроме императрицы не знает, с кем она отомстила за всю ту боль и слёзы, что ей принёс супруг.

Я осторожно зажала рукав пальцах и, также следуя наитию, взяла с Орхидеи слово, что она никому не расскажет о том, что узнала, чтобы ненароком не навредить жене правителя. Моя наставница выполнила моё требование без возражений, а потом мне пришлось окунуться в глубины прошлого. Мимолётно поняла, что мать Линнарра знает и кто дочь правителя, и кто произвёл её на свет в пику традициям, доводам здравого смысла и местной морали. Только не испытывает гнева по отношению к несчастной Призванной целительнице, которой обещали любить её вечно. Вместо этого бросили и променяли на сокурсницу только потому, что у той был тыкворр и сильный колдовской дар.

Вокруг меня словно клубился синеватый туман. В этом полумраке ничто не мешало дышать, но спиной и затылком чувствовала, что местные обитатели с интересом наблюдают за мной, не зная чего ожидать от неожиданного визита.

Потом я услышала мужской и женский голос. Увидела молодую девушку и сразу поняла, что это адептка Виктория задолго до роковой встречи с Наследником империи Акросс и вторым принцем. Им оказался ректор Авир Теннь.

Она наотрез, в довольно резкой форме отказала обоим претендующим на неё драконам. Длинные пальцы ласково поглаживали изящный серебряный помолвочный браслет. Это простое действия явно придавало ведьме сил и пробуждало силу воли, чтобы продолжать бороться за то будущее, что она выбрала сама.

— Хорошо, Вика. Я не знал, что ты уже определилась с будущим мужем. Всё, что попрошу — позволь показать тебе красоты Поющей Долины и Водопад Рока. После этого больше не побеспокою. Будешь спокойно учиться и готовиться к свадьбе.

Тут с ужасом поняла, что Холен пытался провернуть со мной тот же самый грязный фокус. Около Водопада Рока даже нерасторжимые помолвки теряли свою силу, а предложение наследника можно было только принять.

— Оставь её в покое, Риннарр Гелль! — из кустов выскочили боевые маги, они скрутили магистра Габриэля Рэння и оглушили его каким-то незнакомым мне заклинанием.

Потом мне показали свадьбу и то, как император сказал:

— У меня есть дочь, поэтому у нас с тобой в ближайшую тысячу лет не может быть детей. Я обратился за помощью ко второму принцу Авиру. Нам нужен Наследник или, хотя бы, Наследница, Викки…

— Ты не имеешь права ничего требовать от меня! Я покидаю столицу на месяц. И не дай тебе боги пытаться шпионить за мной, — и она попросту растворилась в сумерках наступающего вечера.

Как и обещала, императрица вернулась в первый день осени. Серебряного браслета у неё уже не было, зато был заметен порядком округлившийся животик. Как Рин ни настаивал, с губ Виктории не сорвалось ни звука.

— Довольно с тебя и того, что у меня родится сын с сильным магическим даром. Когда он воссядет на трон, я оставлю тебя. Не собираюсь жить с тем, кто добивается брака с помощью настолько грязного обмана.

— Кто он, Вика?

— Это не твоё дело, Рин. Ты хотел сына — получишь. Большего от меня никто не вправе требовать! — и она с гордым видом ушла в отдельную спальню, заколдованную так, чтобы супруг никогда не смог переступить её порог.

Ясно почувствовала, что внутри была женщина, целительница, что тоже ждала ребёнка. Только это была девочка с таким же, как у неё, даром.

Император долго рвал и метал и грозил обеим затворницам всеми карами небесными, но так ничего и не добился. Расколотив в коридоре у двери всё, что только смог. Потом неторопливо ушёл, изрыгая все проклятия, какие только пришли ему на ум.

Потом мне показали бледную правительницу со слипшимися от пота волосами. Она ласково улыбнулась, прижимая к груди горластого Наследника. Мальчик внешне был очень похож на её мужа, хотя в младенце не было ни капли крови правящего драконьего рода Гелль. Только Виктория меньше из-за того любить крепыша не стала, хотя и понимала, что дворцовое воспитание может отвратительно сказаться на его личности и привычках.

Мне так и не показали мать Виккетти, но я почувствовала, что она не таит для меня никакой опасности. Как и для остальных Призванных. Бедная целительница попросту утратила бдительность под напором чувств и пала жертвой драконьего обаяния. Правда пылкая любовь основательно осложнила жизнь её сокурснице Виктории.

Только две сестры по несчастью не озлобились и на стали пытаться сжить друг друга со света или избавиться от детей. Они заключили негласный союз, помогали себе и детям, чем могли, и успешно противостояли попыткам императора прибрать к рукам обеих женщин. Лекарка считала, что потворствовать блуду мужа своей подруги по несчастью — непростительная подлость. Поэтому дамы ушли в глухую оборону на многие столетия и берегли детей друг друга не меньше, чем своих собственных.

Только внебрачная дочь правителя так и не была признана своим отцом, оставаясь незаконнорождённой. Сделать её интересной для наследника мог либо тыкворр, либо внезапно проснувшийся стихийный дар. Только как этого добиться, мы с ректором Орхидеей, пока что, так и не придумали. Хотя и обсудили все варианты, которые только пришли к нам в голову.

С удивлением поняла, что подтвердил и колдовской дар, что эта магианна, как и императрица и мать Виккетти никогда не причинят зла ни мне, ни одной из Призванных. А вот от правителя и обоих «прынцев» лучше держаться подальше. Сын Виктории не должен пытаться жениться на мне, чтобы замкнуть Круг Измен.

Только в этом случае Призванных больше не будут вытаскивать в этот мир с билетом в один конец, как меня и моих сокурсниц. Три тысячи лет тотальных неудач и бед для империи Акросс также благополучно окончатся. Я же смогу прожить свою жизнь после получения диплома именно с тем, кого выбрала сама. Мне не нужны были ни трон, ни оба Наследника. Кроме моего тёмного мага в моей жизни уже никого не будет.