Академия для Магнолии (СИ)

Глава 21. Горькое прозрение

В моём мозгу пульсировала только одна здравая, как оказалась мысль: «Надеюсь, мы в состоянии сделать так, чтобы он никогда не сошёлся. Как мне надоели эти две старые перечницы, которые считают себя пупами земли! Словно вся империя Акросс — шахматная доска для их жестоких и бесконечных интриг! Теперь я понимаю, почему нужны такие Хранительницы императорского рода, как Гадиарр, Лангирра, Холта и я».

Горькое знание оказалось сокрушительным, как и для всех наследниц Хранительниц до меня. Драконы родов Теннь и Гелль нередко были слабы перед чарами противоположного пола. Именно поэтому не реже, чем в три тысячи лет складывалась ситуация, когда кто-то из правящей четы создавал Круг Измен. Замкнуть его можно было только через строго определённое время. Если этого не произойдёт, здешние земли утратят свою свободу и навсегда канут в прошлое. Так было, есть и будет.

Государства — как люди. Они рождаются, живут и умирают, если сила уха правителей и их честность и храбрость сходят на нет. Когда те, кто отвечает за судьбы населения, начинают заботиться лишь о собственном благополучии и удовольствиях, жизнь преподает жестокие уроки. Если преодолеть кризис не удается, всё рушится, как карточный домик.

Это правило справедливо для всего: отдельные личности, семейства, народы или расы в целом. Сегодняшние испытания могли стать концом для приютившей меня огромной страны. Конечно, я попала сюда не по своей воле, но другого выбора у меня не было. Приходилось сделать всё, чтобы не только моё будущее не превратилось в кошмар наяву.

Мы с Эринэлем собирались жить счастливо и по возможности как можно дольше. А для этого надо было остановить оголтелых родственников императора до того, как последствия их козней станут фатальными. Словно прочитав мои мысли, мой эльф обнял меня за плечи, открывая всем присутствующим нашу тайну. От присутствующих тут не было смысла скрывать простую истину. Мы полюбили друг друга от всего сердца и были готовы бороться за общую судьбу до последней капли вражеской крови.

Стихии с триумфом посмотрели на нас, а потом Суть Ветра почти промурлыкал, сияя от удовольствия:

— Мы рады, что не ошиблись в тебе, Магнолия. Стихийная магия — слишком коварный и опасный дар, чтобы преподносить его, кому попало. Некогда Суть Огня обманулся в Дартарре. Что из этого вышло, вы видите своими глазами. Только смешение ветра и моря может противостоять интригам этой жадной до власти и богатства парочки. Мы не знаем, кто тот третий Лорд, который помогал императору и Авиру Тенню плести паучьи нити заговора против сына собственной императрицы. Это вам предстоит выяснить самостоятельно.

— Вопрос, как лучше приступить к решению этой проблемы, — мрачная и безумно уставшая Орхидея тяжело вздохнула. — Мне не удалось узнать, кто, на самом деле, заварил всю эту дурно пахнущую кашу, — ректор снова тяжело вздохнула.

Я впервые увидела, как эта колдунья позволила маске непогрешимой, всемогущей и всезнающей Высшей Ведьмы с лёгким шелестом слететь на точно скованную морозом землю. Мне стало грустно. Несмотря на то, что этот мир был магическим и таким непохожим на мой родной, проблем хватало и тут. Здешняя жизнь совсем не была похожа на сказку.

Эри сразу почувствовал, что у меня на душе скребутся очень уж злые кошки, и просто обнял покрепче и легонько поцеловал в макушку. Потом тёмный маг озвучил собственные соображения, как и любой военный, четко и без лишних подробностей:

— Нам надо придумать, как обезопасить Призванных и местных адепток от проблем, связанных с отъёмом у них дара. Нельзя допустить, чтобы Наследницу настолько накачали чужой колдовской силой, что она попросту или погибнет, или выгорит, утратив очень редкие целительские способности. А то и вовсе превратится в чудовище, утратившее свою благородную суть. Не забывайте, что она дракон лишь наполовину, а давшая ей жизнь женщина — иномирянка. Как и обе бабки Виккетти.

Тут в моей душе поднялась волна иррационального страха, так как чутьё открыло страшную истину. Мать и тётка императора, не смотря на чуткое руководство того, кто так и оставался в тени, собираются избавиться от ставшей помехой полукровки и посадить на трон Табба Тення и его будущую жену Фиалку. У меня не было доказательств, но Флора и Орхидея слишком хорошо знали особенности моей личности, поэтому вытянули всё без особых проблем.

— Знаешь, Магнолия, а моё предвиденье говорит, что ты права. Жаль, что наш главный враг умудряется никак себя не обнаружить. К слову, это может быть кто угодно. Могу сказать только, что это мужчина, довольно молодой. Он даже в очень дальнем родстве с императорской семьей, — Суть Ветра нахмурился, ему тоже совсем не нравились те варианты будущего, что веером раскинулись перед мысленным взором стихиаля.

Его спутница проронила, загадочно посмотрев на меня:

— При этом этот кто-то тоже метит на трон империи Акросс. Есть какие-то сложности, что мешают ему претендовать на власть законным способом. Если он добьется своей цели, Круг Измен не будет замкнут. На руинах древнего государства возникнут новые страны. Только, увы, покоя и мира тогда не найти будет никому, как в банке с голодными чудовищами.

И тут Виккетти испуганно вскрикнула, увидев, что висящий у нее на шее амулет в виде агатового паука зашевелился и начал свое путешествие по лифу платья к ничем не защищенной шее. Мне уже порядком надоели неприятные сюрпризы, как и то, что странное, явно магическое насекомое могло передать своему создателю всё, о чём мы тут только что говорили.

Нур сердито зарычал, рванулся и схватил вражеского лазутчика. Было видно, что с таким противником вожак Ветровых Псов сталкивается не впервые. Тварюшка оказалась с секретом. На искусно выточенных жвалах поблескивали капельки прозрачной жидкости.

Суть Ветра прикрыл глаза, потом открыл их снова и, брезгливо поморщившись, проронил:

— Теперь ясно, что случилось с Викторией и Линнаром. Это «Ночной Ловец». Он только прикидывается обычным колдовским амулетом. Если его хозяин будет слишком неуступчивым, то подавление воли производится впрыскиванием специального состава под кожу. Спасибо, Нур, — и стихиаль запел.

Когда последний звук истаял в воздухе, от опасного украшения не осталось даже пепла. Прохладная ладонь спутника Сути Моря ласково погладила героя в качестве награды. Потом он принялся делать какие-то расчёты на листе пергамента, что возник на плоском, как столешница камне. Мы терпеливо ждали, что ещё поведает нам наш могучий союзник.

Флоре даже пришлось отпаивать дочь успокоительным отваром. Девушка была на грани истерики, а всем нам сейчас нужна была ясная голова. События начинали развиваться настолько стремительно, что мы могли и не успеть вмешаться вовремя. Требовалось аккуратно корректировать их течение, в нужный момент менять направление в нужную сторону.

Прошло, по моим ощущениям, не меньше двух часов, когда обе стихии, наконец, пришли к общему знаменателю и смогли поделиться с нами плодами своих совместных размышлений.

Девушка была мрачна, как зимнее море в сильный шторм. То, что она рассказала, повергло нас в полный ужас:

— Будущее слишком размыто и словно затянуто туманом, — она сделала несколько вдохов, чтобы задавить поднимающуюся в душе панику. — Магнолия, нам придётся оберегать не только Наследницу, Линнарра и Викторию, но и всех Призванных. Даже тех, которые заключили помолвку и давно уже отучились в Академии. Не знаю, как со всем этим связана именно ты. Кто-то жаждет прибрать тебя к рукам, презрев древние традиции и законы этой древней земли. Нам придется придумать, как сделать так, чтобы все пришедшие из иных миров колдуньи и целительницы, даже не адептки, не пострадали от козней нашего неуловимого врага. Если мать и тётка императора перенесут все их таланты в тело Виккетти, — тут она замолчала, видимо, только сейчас осознав весь ужас сложившегося положения.

— Её драконья и человеческая суть распадутся. Она станет как младенец. Придётся всему учить заново. Ни Флору, ни меня в живых не оставят. Магнолия нужна заговорщикам для каких-то иных целей, — Орхидея сжала кисть руки в кулак так сильно, что когтеобразные ногти, точно кинжалы, вонзились в нежную кожу ладоней, оставляя глубокие ранки.

Ведьма что-то неразборчиво пробормотала, заставляя их закрыться до того, как первые капли её крови упадут на мёрзлую землю.

— Тогда мать и тётка императора смогут воспитать из Виккетти именно такую наследницу, что будет идеальна для их целей. Её воля будет растоптана, а сама она станет лишь марионеткой на троне, — мрачно резюмировал Эринэль, успокаивающе поглаживая меня по плечам.

Магистр Габриэль старался ни одной живой душе не показать, как он тревожится за судьбу Виктории и их единственного сына. Только проявить и тень слабости он не имел права. Слишком крупные ставки оказались в игре заговорщиков. Тяжело вздохнув, ведьмак напомнил одну мелочь, которую они упустили из вида:

— Виккетти должна вернуться во дворец с этой паукообразной дрянью на шее. Иначе мы выдадим себя с головой. Уверяю вас, мать и тётка императора Риннарра сразу заметят такую знаковую пропажу.

Я сразу обратила внимание на Зубика. Тыкворр проявлял явные признаки крайней степени неудовольствия глупыми двуногими, что почем зря теряют драгоценные мгновения на пустую болтовню. Погладив яркий бочок, попыталась поймать мечущиеся в голове мысли моего магического спутника. Увы, он был настолько рассержен, что ничего разобрать не смогла даже очень опытная в таких деликатных делах магистр Орхидея.

Поняв, что с нами каши не сваришь, легонько куснул меня за ухо и, ухватив за полу тёплого шерстяного плаща, поволок куда-то в сторону от полянки, где мы устроили импровизированный совет. При этом мой расстроенный проводник сопел так, словно подхватил сильный насморк. Так бывало только в тех редких случаях, когда окружающие доводили его своей бестолковостью до белого каления.

В таком состоянии своего любимца видела всего один раз, когда Маргаритка не дала Холену уволочь меня в Поющую Долину. Бедолага тогда словно взбесился и долго гонял бестолковую ведьму-адептку, кусая меня за пятки, точно не в меру сердитый пес.

Перед моим мысленным взором тут же всплыла та памятная картина, и я не смогла удержаться от чего-то, сильно смахивающего на весёлый поросячий визг. Зубик, что мог разделить со мной всё, не только колдовской дар и шишки на наши «ну очень везучие головы», явно был жутко недоволен нашей недогадливостью и недостаточной энергичностью.

Вскоре я оказалась рядом с россыпью такого же камня, из какого и был изготовлен уничтоженный амулет Викки. Присела и с помощью своего дара выбрала осколок нужного размера, а остальные через несколько минут перекочевали в кожаный мешочек. Из этого камня получались великолепные обереги для тёмных магов и ведьм. Поэтому оставлять негаданное богатство было настоящим преступлением. Зубик счастливо вздохнул и потащил меня обратно за полу плаща.

Магистр Габриэль долго что-то просчитывал, беззвучно шевеля губами, а потом с помощью всего трёх заклинаний придал будущему кулону нужную форму. Дополнительные плетения сделали так, что больше никто и никогда не сможет провернуть с новой Наследницей такую жесткую и подлую шутку. Рядом с ней даже состояние Виктории и Линнарра было не более, чем вполне невинная шутка.

Тут в воздухе протаяла сама Гадиарр. В чёрных как глухая полночь глазах брюнетки было столько беспокойства, что все сразу поняли, что вот-вот должно случиться что-то из ряда вон выходящее.

— У императора Риннарра Гелля за ненадобностью отмерли жалкие остатки мозгов! Уж не знаю, кто его надоумил, но… — Хранительница рода правителей империи Акросс жадно хватала ртом воздух, хотя уже дано не была живой в общепринятом смысле слова. — Он! Он!

— Желает жениться на собственной внебрачной дочери и ещё на тысячу лет узурпировать трон, — продолжила за неё Орхидея, воспользовавшись своим даром предвидеть будущее. — Такие близкородственные браки запрещены уже десять тысяч лет! Как только он сделает в Поющей Долине предложение Виккетти, от него она не сможет оказаться, оба погибнут. Водопад Рока исчезнет, а сам императорский род навсегда утратит своё право на трон. Умрут и все, в ком есть хоть капля этой гнилой крови. Магия этих мест, чтобы покарать преступника, утопит все эти земли.

— Значит, надо опередить этого безумца. Наши с Сутью Моря чары не дадут никому учуять, что Лин и Викки решились на крайние меры. Магнолия, вам с Эринэлем лучше подтвердить свои помолвочные клятвы как можно быстрее. Я сделаю так, что там больше никого не будет. Призраки ушедших к предкам императриц полностью одобряют принятое вами решение.

Я подняла взгляд на своего тёмного мага и утонула в океане такой нежности, что сразу поняла. Этого мужчину я не променяю ни на кого на свете. Так как древнюю и простую истину: «От добра добра не ищут!» никто не отменял.

— Может, не станем откладывать такие деликатные дела в долгий ящик? — магистр Габриэль отличался повышенным чутьём на близкие и далекие неприятности.

— Я хотела предложить то же самое, — Гадиарр помрачнела ещё больше. — К тому же, сегодня у императора прием по поводу итога удачных торговых переговоров с соседями. Так что никто вам не помешает. Я смогу ослабить проклятия вокруг Виктории и Линнарра настолько, чтобы никто ничего не пронюхал. Потом уже будет поздно что-либо менять. Адепт Холен Кэлл сейчас гостит у дальних родственников. Так что он никак не сможет спутать нам все карты.

Предложение было здравым, поэтому обе наши пары перенеслись в потаенную долину, где сочетались браком и заключали «невестины обещания» не только правители и их ближайшая родня, но и особо приближенные подданные из аристократов, маститых купцов, колдунов и магов.

Пока призраки бывших императриц ловко скрывали следы нашей проделки и не пускали в эти сокрытые от чужих глаз земли никого постороннего, у прекрасного водопада появились Наследница Виккетти и сын императрицы Виктории Линнарр. Девушка, смущенно покраснев, выдохнула:

— Ты уверен, что готов сделать такой важный шаг не только в нашей жизни, Лин?

Молодой дракон ответил не сразу, видимо подбирая нужные слова.

— На этот шаг, Викки, мы пойдем лишь в самом крайнем случае. Просто не хочу, чтобы, если мы оба приняли страсть за любовь, у нас были отрезаны пути отступления. В любом случае, уверен, что никогда не станем друг другу врагами. Может, за оставшееся время учёбы ты или я встретим кого-то, кто окажется нашей Истинной Парой. Видишь, как случилось у моих родителей. Им ещё повезло, что удалось найти лазейку. В нашем случае её уже никому не удастся обнаружить.

Обе стихии буквально просияли. Оказывается, это было ещё одно испытание. Суть Моря и Ветра не были настолько импульсивны, как стихиаль Огня. Девушка улыбнулась. Видимо, оба: и нынешняя Наследница, и ее предшественник, справились с ним на ура. Потом они обратились к нам с Эринэлем:

— Если вы не передумали, то пойдем на хитрость. Этот маневр сделает так, что любые принуждающие чары, что будут пытаться наложить на них в этом месте, будут разбиваться об ваши обеты. Вы тоже не пострадаете от подобных подлых выходок тех, кто желает перекроить древние законы в угоду собственных прихотей. Клялись мы, но защита ритуала распространялась и на Виккетти и Линнарра. Только, в отличие от нас, они могли в любой момент расторгнуть существующий предбрачный союз, если в сердце вспыхнет любовь к кому-то другому.