Академия для Магнолии (СИ)

Глава 14. В тенётах имперских интриг

Сначала осторожно провела ладонями над веющей зимней стужей поверхности. Дар подсказал, что маленькие сердца стали биться чуть быстрее в предчувствии долгожданной свободы. Потом попросту положила руки на лёд, но ничего не произошло. Выудила из-за корсажа платья Ключ Гадиарр и вставила в небольшую трещинку. Её, клянусь, не было всего несколько мгновений назад.

Мне безумно хотелось помочь родичам Нура, поэтому заставила свой природный дар раз за разом через Ключ Гадиарр разрушать жуткую тюрьму для некогда верных спутников воинов, странствующих магов, торговцев и моряков империи Акросс.

Отчего-то почувствовала, как по моим пальцам начинает струиться прохладная энергия. Точно приятный ветерок в жаркий и душный июльский полдень разрезвился в моих венах. Он дарил спокойствие и уверенность в том, что моё будущее обязательно будет именно таким, каким я сама его создам.

Раздался печальный звон, точно где-то разбился бокал из радужного эльфийского хрусталя. Мне стало грустно, когда я вспомнила, что Эри отослали прочь из столицы под благовидным предлогом. Только потому, что мы протанцевали всю ночь вдвоём на балу и не пожелали расстаться, пока праздник не закончился.

Через мгновение мне пришлось даже зажмуриться. Выглянувшее из-за тучек солнце заставило белоснежную шёрстку заискриться так ярко, точно сугроб в яркий февральский денёк. Потом почувствовала, как ко мне прижалось множество небольших тёплых телец в благодарность за долгожданную свободу. Через пару вдохов услышала чуть ворчливый мысленный голос Нура:

— Ты почувствовала изменения? Среди всех ведьм, что пришли в наш мир тропами ритуального колдовства, мы можем выбрать только одну. Теперь у тебя появились новые способности: тебе будут подвластны ветер и морские волны. Любой капитан или торговец с радостью доставит тебя бесплатно куда угодно в обмен за попутный ветер и защиту от ярости морской пучины. Мы зададим трёпку любому, кто посмеет даже попытаться причинить тебе вред! Клянусь от имени Стаи. Не волнуйся, пока новая Императорская Чета не займёт трон, нас никто, кроме тебя, не увидит. Кстати, остров Сарторисс находится совсем недалеко отсюда. Это сердце Анкиррских островов. Все торговые корабли империи Акросс обязаны заходить туда, чтобы отметиться, когда они возвращаются из дальних стран. Только ты можешь делать амулеты, спасающие от гибели во время шторма и всегда наполняющие паруса попутным ветром.

Я озвучила вопрос, что не давал мне покоя с тех самых пор, как полностью пришла в себя:

— Почему призрак императрицы Лангирры и Гадиарр ещё не разыскали меня?

— Они не могут удаляться от столицы дальше, чем на несколько сотен километров. Им доступны только предместья Акросса. Всё, что они могут — понять, что с тобой все в порядке, и есть, кому защитить. Если случится что-то совсем уж непредвиденное, найдутся те, кто придёт на помощь.

— Как сейчас? — я неосознанно потрепала голову Нура, как будто это была самая обыкновенная собака из моего мира.

— Да. Кто-то очень сильно хотел избавиться от тебя навсегда, но… Результат получился совсем не тот, что был нужен той ведьме.

Мой друг счастливо вздохнул и даже зажмурился от удовольствия. Через пару мгновений и тыкворр потребовал свою порцию ласки. Сразу почувствовала, что Зубик слегка ревнует. Поэтому долго гладила глянцевые яркие бока и шептала, какой он замечательный. Восстановила мир между моими волшебными спутниками, чем заслужив одобрительный взгляд Нура. Потом спросила:

— Она старалась выбить меня в другой мир? — тут я с ужасом поняла, что могла бы навсегда потерять Эринэля по причинам, никак от меня не зависящим. — Тогда почему колдовство дало осечку?

— Ты привязана к Акроссу также сильно, как Лангирра и Гадиарр. Твоя душа будет возвращаться сюда вновь и вновь, чтобы я снова наделил тебя редкими способностями Ветровой и Водяной Ведьмы, — Нур ласково лизнул кисть моей руки, помогая восстановить пошатнувшееся душевное равновесие.

От этого убойного откровения я впала на несколько минут в ступор. Тысяча чертей! В глубине души я всё ещё надеялась, что однажды вернусь домой.

— А я так хотела прогуляться по родному городу. Обнять родителей. Сходить на фестиваль фолк-рока, что проходит каждую весну у меня дома. Обо всём этом теперь придётся забыть навсегда, — колени у меня подогнулись, и я несколько минут беззвучно рыдала.

Слишком уж велик оказался стресс. Оказалось, что возврат к прошлому попросту невозможен. Мне придётся устраиваться здесь. Даже воспоминания о нём со временем навсегда покинут меня.

— Не плачь, Магни. Этот мир не выживет без такой защитницы, как ты. Это не менее почётно, чем быть огненной колдуньей, как твоя сокурсница Маргаритка, но более полезно для окружающих. Постарайся никому не показать до того, как получишь диплом Академии, свою вторую суть. Чем меньше враги знают о твоих козырях в рукаве, тем проще будет усадить их в лужу. Тебе нужно как можно скорее освоить новые таланты. Уверяю, будешь поражена до глубины души. Кстати «Зеркало Перемещений» тут не работает. Так что резонно будет потребовать себе в сопровождающие магистра Эринэля. В итоге он может добиться перевода в Акросскую Академию за особые заслуги. Пропажа Призванной ведьмы, да ещё толком и не обученной, вызовет переполох. Хотя Холен и магистр Теннь надеются, что им удастся скрыть собственные просчёты. Идём. На архипелаге опасность грозит только магам и обычным ведьмам. Здешние силы благоволят стихийным колдуньям и целителям. Так что, если кому-то из местных стражей понадобится, вполне можешь помочь бедолагам избежать беды.

По едва приметной тропке меня привели на морской берег. С удивлением ощутила, как море и воздух словно приветствуют меня. В шёпоте морской стихии даже услышала нечто вроде пожелания счастливого пути. От последнего открытия попросту встала в ступор и беспомощно посмотрела на Нура. Честно говоря, как быть дальше, не знала. В голову ничего толкового приходить не торопилось. Ответ пришёл в ласковом шёпоте прибоя.

Голос явно принадлежал женщине:

— Не надо нас бояться, молодая колдунья. Тебе не суждено сгинуть по вине разгула стихий. Любой из четырёх. Попрошу только об одном, если ты полностью уверена, что готова идти одной Тропой с магистром Эринэлем, то на несколько вдохов приколи помолвочный цветок к лифу своего платья. Мы сделаем так, что никто ничего не узнает, кроме него, хранительницы рода Холты, великой Гадиарр и призрака императрицы Лангирры. Так он тоже окажется под нашим покровительством. Не зови его в столицу. Пусть доставит тебя туда на простом корабле и вернётся в крепость. Останутся невредимы и все, кто тут сейчас служит. Это наш тебе дар за то, что освободила соплеменников Нура. Всё, что здесь происходило до сих пор, было воздаянием за людскую подлость и глупость.

Прислушавшись к себе, приколола чёрный цветок к лифу платья, а когда разрешили, снова спрятала его.

— Попроси создать «Водяной Мост», Магнолия. Вода станет твёрдой, как прозрачный камень. Не оборачивайся грифоном без присмотра своей приёмной матери до тех пор, пока полностью не освоишь свой дар и не получишь диплом. Попробуй свои новые таланты. Кстати, ты вовремя приняла решение. Теперь Стихии не погубят твоего будущего мужа и его спутников.

Перед моими глазами встала жуткая картина, что заставила моё сердце от ужаса даже сначала пропустить удар, а потом угодившей в силок птицей забиться в груди, желая броситься на помощь своему эльфу.

Я сосредоточилась и попыталась добиться нужного эффекта. Выпускала все известные заклинания, безмолвно умоляла, даже приказывала подчиниться, но все мои усилия были напрасны. С удивлением увидела хитрый огонёк в голубых глазах девушки-стихии, что из чистого озорства приняла зримый облик и вышла на морской берег. Очень уж ей было любопытно, как я справлюсь с совсем уж непривычным и сложным заданием. Но мне пришлось справиться. Поэтому решила попробовать решить проблему с другого края. От этого зависело слишком много жизней.

Картина была жуткая: внутри маленьких смерчей были заключены тринадцать фигур. С замиранием сердца заметила среди них и Эри. Лица были залиты восковой бледностью и перекошены явно от боли. Они словно замерли среди терзающей их ярости стихий внутри столбов из морской воды из зеленоватых струй ярилась воздушная стихия. Только, на этот раз, ожившая вода не пыталась утопить своих пленников, явно ожидая, как я справлюсь с поставленной задачей.

Сначала сердце сжалось от почти животного ужаса. Пришлось несколько мгновений спокойно дышать и думать о том, как окончу Академию. Тогда больше не надо будет скрывать ни тонкости собственной сути, ни помолвку с Эринэлем.

Собравшись с мыслями, стала размышлять, как можно решить поставленную задачу, призвав на помощь более привычный для меня научный метод.

Видимо, мои логика и метод поиска решений были совершенно незнакомы для наделившей меня новыми способностями силы природы. Увидела проблеск неподдельного интереса во внезапно ставших серьёзными глазах. Сразу почуяла, что необычного в жизни местных сил было так мало, что стазу попала в фокус внимания всех, кто царил на этом странном архипелаге.

Сначала попробовала приказывать, потом просить. Ничего не происходило. Отчего-то поняла, что морская волна сама должна пожелать принять новую форму. Совсем не обязательно банального камня. Океан здесь обладал собственным разумом. На все подряд обращения отзываться уже давно перестал. Отступать от своей линии поведения из-за пришлой ведьмы без весомой причины явно не собирался.

В памяти забрезжила картинка. Уже и не помню, кто нарисовал прозрачный мост, украшенный причудливыми плафонами из радужного стекла в виде бутонов ландышей. Увенчано все это сущее безобразие оказалось изящными бабочками и яркими птичками.

Удивилась, когда увидела, что в воздухе появилось изображение из моей головы. Сразу почувствовала, что его нашли забавным. А через миг с поверхности поднялась волна и перекинула почти невесомую конструкцию на соседний остров, куда мне надо так срочно попасть. Честно говоря, здешняя маго-колдовская логика и наука всегда вводили меня в лёгкий ступор. Действовала скорее наобум, чем имея в голове стройные представления о том, как работает весь этот пока непостижимый бардак.

Увидеть пред собой воплощение собственной мечты оказалась не готова. Даже странный свет, играющий всеми оттенками синего и зелёного, заставлял плод совсем не моего воображения казаться ещё невесомее и волшебнее. Потом меня беззвучно пригласили перейти на другую сторону, ничего не опасаясь.

Стихиям, отличие от других рас, имена не требовались. Каждая из их народа была уникальна и наделяла человеческую ведьму строго определённым набором стихийного дара. Больше двух их никогда не бывало. Ясное дело, давать смертным слишком власти в одни руки было чревато.

Подошла к водяным столбам, внутри которых ярился сильный ветер, с некоторой опаской. Кто знает, чем отзовётся моё вмешательство. Потом представила, как водовороты медленно замедляются, опускаются и бережно опускают пленных магов на ещё по-летнему тёплую землю. В этой провинции служили только мужчины. Слишком уж суров здешний край.

Убедившись, что жизни моего жениха ничего больше не угрожает, достаточно было представить, как вода покидает лёгкие, оказала первую помощь и остальным пострадавшим. Голос Эринэля прозвучал совсем слабо:

— Адептка Магнолия, что вы тут делаете? У вас завтра новый учебный семестр начинается!

Тяжело вздохнула и обстоятельно рассказала обо всем, упустив только своих новых друзей и способности. Сделала знакомый только самым близким людям знак, что нам надо поговорить тет-а-тет. Получив утвердительный кивок, попросила отправить меня в Акросс первым же попутным кораблём. В сопровождающие затребовала именно магистра Эринэля. Возражать мне не посмели, но сразу поняли, что я стала стихийной ведьмой с очень полезными способностями.

— Завтра «Морская Воительница» должна пройти осмотр груза. На ней мы и отправим вас в столицу. Пойдёте, вы голодны. На месте ректора Тення я бы побыстрее узнал, кто попытался избавиться от вас таким варварским и жестоким способом. Хотя, кто знает, что произошло бы, если Второй Наследник Холен Кэлл смог заманить вас в Поющую Долину…

Ответ пришёл от Стихии. Она даже побледнела от ужаса, когда поняла, что задумал ушлый вампир:

— Есть древний закон, обойти его ещё никому не удалось. Каждый из Наследников имеет право посвататься к любой девице, не заключившей помолвку. Отказ тут не предусмотрен.

— Тогда желаю той колдунье, что спутала ему все карты, уйти от расплаты, — когда пальцы Эринэля легли на моё запястье, приглашая следовать за ним, на нашей коже стал проступать едва заметный растительный узор.

Вот никогда бы не подумала, что мне выпадет весьма сомнительное счастье увидеть эльфа с идеально круглыми глазами. Они едва, из орбит не вылезли. Эри торопливо отошёл от меня на пару шагов, а потом довольно вежливо попросил:

— Пойдёте, адептка Магнолия. Вечером уже довольно холодно, а ваше платье не предназначено для долгих путешествий вдали от жилья. Мои коллеги продолжат патрулирование. Нам следует поторопиться, иначе вы простудитесь.

Когда мы были так далеко, что нас уже не могли ни видеть, ни слышать, Эри сгрёб меня в охапку и очень ласково поцеловал. Фиолетовые глаза искрились нежностью и чем-то ещё. Определить, что это была за эмоция, так сразу и не смогла. На коже от запястья до локтя стремительно проступал сияющий серебристый растительный узор из веточек, завитков, бабочек и птиц. Он говорил о том, что помолвка состоялась и расторгнуть её не поможет даже смерть одного из нас.

— Магни, ты хорошо подумала перед тем, как решиться на такой важный шаг? — магистр, видимо, все ещё до конца не верил, что я приняла его предложение.

— Если бы не опасность, что тебя попытаются убить, то уже давно бы щеголяла чёрным эльфийским цветком. До смерти надоела мышиная возня вокруг моей скромной персоны, — уткнулась носом в ставшее таким родным плечо и тихонько вздохнула. — Мне совсем не хочется ещё больше осложнять нашу жизнь. Сам же понимаешь, почему оказался именно тут?

— Да, потому что полюбил девушку. На неё положили глаз не только оба Наследника, — от едва уловимых поцелуев начинала кружиться голова, поэтому решительно отстранилась.

— Нам надо быть очень осторожными. Я так и не знаю, кто те пятеро, что ополчились на Избранных и местных ведьм. Поэтому будет лучше, если эта тайна так ею и останется до того счастливого времени… — проступивший на коже узор начал стремительно гаснуть и вскоре пропал совсем.

Заметила грусть, на мгновение промелькнувшую во взгляде моего эльфа, и не стала ничего говорить. Просто я опасалась, что мы можем не сдержаться и зайти гораздо дальше, чем планировали. Допустить же такое развитие событий означало только один исход. Я стала бы одинокой и несчастной по причине безвременной кончины жениха.

— Нам не следует долго оставаться наедине. Иначе мы можем не устоять перед искушением. Позволить себе такой глупый поступок будет верхом безответственности, — задумчиво проронил мой любимый.

Слишком хорошо понимала, насколько сейчас паршиво было на душе у мужчины. Ласково обняла его и снова промолчала, прижавшись щекой к плечу. Мы постояли, пока желание послать все условности и чужие планы в лес по мухоморы и бледные поганки, не стало опасно сильным. Потом неспешно пошли в сторону башни. К ней примыкали казармы и склады пограничной стражи.

Комендант крепости оказался ведьмаком. Он с любопытством посмотрел на меня и потребовал объяснений. После того, как все условности были соблюдены, мне выделили чистый комплект одежды, включая плащ из чёрной промасленной шерсти, и набор для починки амуниции и личных вещей.