Академия для Магнолии (СИ)

Глава 29. Удар на упреждение по-акросски

— Кажется, придумал, где лучше всего укрыть нашу четвёрку, — ректор Дарэсс просиял точно начищенный серебряный браслет. — Орхидея, куда не сможет проникнуть никто, кто пропитан чёрными мыслями в адрес правящей династии и жителей Акросса и его владений? — хитрый взгляд довёл высшую ведьму до крайней степени бешенства. Она с трудом удержалась от того, чтобы не устроить шикарный разнос равному себе по статусу коллеге. — И не думай, что я унижаю тебя. Просто мы оба упустили из вида самое простое и надёжное укрытие. Даже если с Викторией и Флорой случится несчастье, правящая императорская чета взойдёт на престол в своё время. Уж точно могу сказать, что они будут куда мудрее и справедливее многих своих предшественников. Даже тлетворное влияние придворных не оставило и следа на их характере и внутренней сути.

— Дарэсс, ты невозможен! Хватит говорить загадками и мучить меня! — фиолетовые глаза потемнели. Казалось, ещё чуть-чуть, и злющая ведьма поразит молниями своего собеседника. — Я — не деревенская шарлатанка, чтобы гадать на облаках, кофейной или чайной гуще! Научный подход к магии и колдовству также сильно въелся в мою плоть и кровь, как и в твою!

— Орхи, — в голосе мужчины явственно прозвучал укор. — Чисто академическая работа вредна, как для мага, так и для ведьмы. Неужели ты не видишь, что самодовольство и отдых даже на заслуженных лаврах заставили тебя не просто остановиться в своём развитии? Твой дар ощутимо слабее, чем в те счастливые времена, когда мы были адептами Академии!

— Хватит загадок, Дарэсс! Сочувствую твоей жене, если какая-нибудь несчастная согласиться на брак с тобой! Ты замучаешь её своими придирками и подколками!

— Орхи, представляешь, уже и жертву своего магического произвола наметил! Только не скажу, кого! Не то спугну дикую пташку!

Высшая ведьма ничего не стала говорить, а только колоритно закатила глаза. Эта дуэль длилась ещё с тех самых счастливых времён, когда они оба были бесшабашными адептами. Как водится, попили преподавателям крови и потрепали и без того расстроенные нервы.

— А что ты думаешь по этому поводу? — наставница решила не ломать голову над очередным ребусом от своей вечной головной боли, а дать слово мне.

— Поющая Долина. Туда никто не сможет попасть без дозволения императрицы Виктории. Призраки прежних правительниц смогут уберечь от вредоносных магических и колдовских плетений.

— Браво, Магнолия! Вот что значит, что гибкость мышления ещё не убита чисто академической и административной работой! — Орхидея покраснела от гнева, казалось, ещё чуть-чуть, и у неё из ушей повалит дым.

Взгляд фиолетовых глаз был полон такой ярости, что я не на шутку встревожилась за судьбу второго ректора. Дарэсс, поняв, насколько жутко выглядит со стороны для меня, иномирянки, их перепалка поспешил успокоить.

— Не переживай. Это — всего лишь, наше любимое развлечение. Должность ректора — не слишком-то весёлое занятие. Поэтому мы просто так развлекаем друг друга, чтобы не потерять лицо и не умереть от банальной скуки!

Высшая ведьма, судя по кровожадному выражению, застывшему на прекрасном лице, была готова разорвать шутника в клочья. Что удержало её от рокового шага, так и осталось для меня тайной за семью печатями. Колдунья тоже решила внести свою лепту в план временами совсем несносного коллеги:

— Магистра Эринэля можно отправить охранять затворников. Магистра Габриэля тоже. На его место назначить мужа Маргаритки. Его же безголовую супругу оставим в столице. Эти двое никогда не полюбят друг друга. Только они будут вынуждены быть семьёй вечно. Сколько раз предупреждала эту рыжую безголовую занозу: однажды ты доиграешься! Увы, глупая и заносчивая девица не привыкла прислушиваться даже к собственному голосу чутья и разума! Вот и получила по заслугам!

Мне было жаль бывшую сокурсницу, но она сама выбрала свою дорогу. Только не учла того, что законы здешнего мира сочли её недостойной даров и способностей, почти начисто решив слишком многого без права когда-либо вернуть утраченное могущество.

— Только не думайте, что пребывание в Поющей Долине избавит вас от занятий! Загрузим вас так, чтобы времени на глупости уже не оставалось!

От того, каким тоном было высказано последнее предупреждение, у меня даже мороз по коже пробежал. Слишком уж хорошо знала, что последует за подобным заявлением. Только ничего изменить было уже нельзя. Поэтому настроилась на ударную учёбу и задавила рвущийся наружу тяжёлый вздох. Исключительно из справедливых опасений получить заслуженную, по мнению Высшей ведьмы, взбучку за недостаток рвения.

Во всей этой довольно мерзкой ситуации была только одна ложка мёда. Можно было не так сильно беспокоиться за судьбу Эринэля и ставших почти родными двух часто попадающих в беду драконов и Викки. Радовало и то, что с нами будет магистр Габриэль Рэннь. Этот боевой ведьмак был воином с большим опытом. Да и слишком часто сталкивался с придворными интригами и подлостью, чтобы вовремя учуять даже самую завуалированную опасность.

Серые и переменчивые, точно штормящее зимнее море, серые глаза возлюбленного императрицы Виктории вселили в меня уверенность, что всё окончится благополучно. Как и для любого, кто не связан, так или иначе, с кознями неуловимого кукловода. Дракон, многолетняя опала которого окончилась вместе с гибелью мужа императрицы, слишком давно играл в эти жестокие игры. Поэтому был готов сделать всё, что в его силах, чтобы их сын и дочь Флоры никогда не оказались в аду, через какой пришлось пройти правительнице и мужчине, которому она навечно подарила своё сердце.

Перемещение в заповедную долину произошло почти мгновенно. Через вздох я оказалась в надёжных объятиях моего эльфа. Больше от этой жизни мне уже ничего было не надо. Даже диплом не принесёт мне больше счастья, чем эти мгновения, наполненные поддержкой и полным приятием со всеми моими изъянами и тараканами в голове. Тихонько вздохнув, просто расслабилась, наслаждаясь редким сейчас покоем и ощущением полной безопасности. С радостью поняла, что Виккетти так же уютно обществе Линнарра. И только мрачноватый Холен сильно выбивался из общей картины ничем не замутнённого счастья разделённой любви.

Поклялась себе, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы узнать, кто является Истинной Парой для серебристого блондина, которого неоправданно часто обижала не слишком ласковая к нему судьба. Чутьё шевельнулось внутри, подсказывая, что и этому высшему вампиру дано скоро получит в дар душевный покой с той, с кем ему идти рука об руку до последнего вздоха.

В это самое время Горай проник в крепость, чтобы уничтожить и магистра Эринэля, и коменданта Габриэля Рэння. Узнав, что обоих отозвали в столицу, высший вампир был готов рвать волосы на голове у нового начальства. Хотя он тоже было высшим вампиром и младшим сыном провинциального аристократа. Правда, в далёких от столицы кругах было принято заботиться обо всех своих отпрысках, вне зависимости от возраста и пола. Даже если они были незаконнорождёнными.

В который раз несчастный пожалел, что его кровь слишком синяя, чтобы и с ним поступили по совести. Всех сестёр спешно выдали замуж более-менее за ровню и с минимальным приданным, какое только смогли снести попранные отцом приличия. Девушкам повезло, что все они обладали редкими магическими талантами большой силы. Только самая младшая из них, Кейсинн, ещё не достигла брачного возраста. Этим летом ей предстояло поступать на учёбу в Акросскую Академию под начало к ректору Дарэссу.

И тут в голове у брюнета словно щёлкнул тумблер. Он понял, как сможет добраться до магистров Эринэля и Габриэля Рэння, как и до меня, не вызывая и тени подозрений. По старинному обычаю их народа, адептку должен был сопровождать старший родственник мужского пола, чтобы уберечь неопытную и наивную вампиршу от столичных соблазнов и сопровождать её на придворных балах в качестве охраны и наставника. Оставалось лишь испросить дозволения у собственного родителя и дело, как говорится, было в шляпе. Ну, и уведомить своего господина о новой возможности, что была так проста, что никто и внимания на неё не обратил.

Он высказал своему повелителю все свои соображения и с довольным вздохом подытожил:

— Кейсинн, моя самая младшая сестра, этим летом поступает в «Акросскую Императорскую Академию Ведьмовства и Чёрной Магии»! Слишком уж сильный магический дар у неё проснулся, да ещё в деле полный Круг Стихий. Отец был вынужден раскошелиться на безупречное образование. Как Хранитель, буду видеть и слышать её глазами и ушами, а она ничего и не почует. Всех первокурсников водят на экскурсию в Поющую Долину. Если они не из Призванных.

— Что ж, я доволен тобой, Горай. Если мой план увенчается коронацией, ты получишь герцогство и солидные земли. Нам нужно быть предельно осторожными. Иначе гарантированный триумф увенчается позорным фиаско.

За учёбой мы и не заметили, как пролетела зима, потом весна и наступила летняя сессия. Полное затишье в плане событий и приятная компания друг друга сделали своё чёрное дело. Наша бдительность основательно притупилась. Поэтому появление стайки адептов-первокурсников из набора этого года застало врасплох даже магистров Рэння и Эринэля.

Тут я услышала удивлённый шёпот Викки:

— Магни, та высшая вампирша похожа на тебя, будь ты старше лет на двести-триста. Те же черты лица, оттенок волос. Улыбка чуть непохожа, как и выражение глаз, но… Вы — как будто близкие родственницы! Это — младшая дочь графа Картийского! Кейсинн уродилась с настолько сильными и многогранными способностями, что отцу пришлось потратиться на достойное образование. Правда, получив диплом, она станет такой завидной невестой, что с лихвой окупит все затраты. Моё чутьё говорит, что эта девушка не таит камня за пазухой. Чего не скажешь о её брате Горае. Будьте осторожнее с Хранителем этой студентки. Не знаю, почему мне так кажется, но доверять ему не следует ни на толщину волоса.

Мне тоже очень не понравился брюнет с неприятно бегающими глазками. Цвет их постоянно менялся, что будило глубоко в душе ещё не оформившуюся тревогу. Причём в итоге она всегда оборачивалась предчувствием страшной опасности. А ещё мой внутренний грифон сердито зашипел на спутника магианны, хотя вполне благосклонно отнёсся к ней самой. Лишь приложив титанические усилия, заставила себя успокоиться и избежать нежелательного сейчас оборота. Выдавать, кем я стала, сейчас было чревато слишком уж большими неприятностями.

И тут я услышала точно хрустальный звон. Он был иным, чем тот, что прозвучал для нас с Эри в тот памятный день, когда мы увидели друг друга впервые. Прекрасно понимала, что Кейсинн из-за брата не сможет прикоснуться к тому, с кем никогда не узнает, что такое разочарование и боль от разбитого вдребезги сердца. Но мне было достаточно одного мимолётного взгляда, чтобы понять: эти двое уже никогда не расстанутся. Вместе они смогут преодолеть всё и настоять на своём праве на счастье и такую жизнь, какую они сами захотят построить.

Когда первокурсники покинули Поющую Долину, с удивлением услышала полный самодовольства голос ректора Орхидеи. Высшая ведьма явно хвасталась магистру Дарэссу:

— Вот видишь, как я замечательно всё устроила! Без капли магии или чар, к слову! Боги Риасса, наконец-то, услышали меня и послали адепту Кэллу ту, что сделает каждый миг его бытия ярким и счастливым.

— Это ещё не повод задирать нос, Орхи, — не удержался от шпильки ректор Дарэсс. — Особые способности, не спорю, хороши. Только и в данном случае надо строго соблюдать меру, — увернуться от прутьев метлы, ею огрела его по спине возмущённая ведьма, магистр не успел.

— Да за кого ты себя принимаешь, Дар? — казалось, ещё чуть-чуть, и в голове у мятежного ректора будет сквозная дыра. Слишком уж недобрым взглядом буравила своего оппонента наша с Викки наставница.

Спасли положение Габриэль и Эри, благоразумно переключив внимание мечущей громы и молнии колдуньи на более важный для империи Акросс вопрос.

Дракон, не скрывая искреннего беспокойства, проронил:

— Не нравится мне братец адептки Кейсинн, хоть тресни. Я же привык полностью доверять своему чутью. Оно ещё ни разу не давало осечки. В отличие от этой девицы, молодой тёмный маг продаст душу и родных подземным владыкам, лишь бы обзавестись собственными землями, богатством и родовым замком…

— Полностью согласен с магистром Рэннем, моя госпожа. Меня тревожит какая-то особенность в пригляде со стороны старшего родственника над покинувшей фамильное гнездо незамужней сестрой. Увы, подробностей уже не помню. Мне не часто приходится сталкиваться и с обычными вампирами, что уж тут говорить о высших…

— Выяснить ответ на этот вопрос поручим Флоре. Вы же, шестеро, не смейте и носа из Поющей Долины показывать! От этого зависят не только ваши жизни! — было жутко поймать печальный взгляд и полный достоинства подтверждающий кивок от призрака императрицы Лангирры.

— Кейсинн — тёмная лошадка, но среди всего этого семейства она менее всего склонна к участию в разнообразных заговорах. Но, судя по тому, что мне о ней рассказали, не задумываясь, пойдёт по головам, чтобы занять более хлебную должность в Магистрате Магии, Колдовства и Целительства. Как и все высшие вампирши, без зазрения совести играет на мужских чувствах и никогда не испытывает сожалений по поводу собственных поступков, — ректор Дарэсс не скрывал, что новая адептка ему сильно не нравится.

— Дар, уверена, что очень скоро у этой красотки не останется времени ни на что, кроме учёбы и романа с Холеном. Только надо сделать так, чтобы мерзкий Горай не навредил ни нам, ни им… Меня тоже очень беспокоит тот нюанс внутрисемейных отношений. Надо поскорее узнать, что так настораживает моё колдовское чутьё.

Тут ко мне подошла Лангирра и выдохнула:

— У тебя есть фолиант «Круги на воде и в небе». Если мне не изменяет память, там целый раздел, посвящённый всем расам, живущим в Риассе, и их особенностям.

Сбивчиво поблагодарила за ценный совет и попросила колдовскую книгу поскорее отыскать нужную мне страницу. Пергаментные листы ожили и деловито зашелестели, обдувая меня приятным морским бризом. Эри и остальные с любопытством поглядывали на меня, но отвлекать от розысков не стали.

— Если незамужняя адептка не просватана и принадлежит к одному из знатных родов высших вампиров, то назначается Хранитель-опекун из близкой родни. Он проживает в столице до тех пор, пока девица не выучится и не получит диплом после положенной практики. Особенность в том, что будет видеть и слышать всё её глазами и ушами, а она ничего и не почует, — прочла вслух и ужаснулась. Потом в меня посетила мысль, сразу же и озвучила. — Никто не помешает нам вводить в заблуждение и Горая, и кукловода через него. Достаточно в присутствие его сестры выдавать адскую смесь из правды и откровенной лжи. Поначалу он будет проверять, поэтому всё должно быть достоверно.

— Молодец, Магнолия, всегда знала, что ты умеешь не только хлопать ресницами и колдовать, но и думать и правильно пользоваться полученными знаниями в контексте ситуации, — ректор Орхидея словно светилась, так она была горда тем, что среди её учениц попадаются очень даже толковые Призванные колдуньи.

— Благодарю вас, магистр. Только надо сделать так, чтобы Холен был не в курсе того, что мы вплели сладкую парочку в свою интригу, — магистр Дарэсс насмешливо посмотрел на раздувшуюся от гордости коллегу, умудрившись быстро сбить с той вновь разыгравшуюся спесь.

— Вот всегда ты так, — брюнетка не скрывала своего возмущения. — Нет, чтобы тоже похвалить Магнолию. Так нет, тебе нужно всё испортить своими глупыми безмолвными придирками!

— Женщины! — театрально взвыл обиженный оппонент вредной ведьмы и хитро покосился на меня. Сразу поняла, что парочка руководителей Академии снова занялись любимой забавой ещё со студенческих времён: «Доведи приятеля до белого каления». — Орхи, ты, как всегда, невозможна! За это я тебя и люблю уже столько столетий! — маг еле успел увернуться от сгустка какого-то очень вонючего «желе» с таким едким и мерзким ароматом, что у всех даже глаза заслезились.