Академия для Магнолии (СИ)

Глава 9. Тайны Акросского двора

В общей зале, как раз, служанки подавали сытный завтрак. Повар «Смертельного Укуса» был племянником хозяйки постоялого двора и славился своим искусством на всю столицу. Столы здесь редко пустовали. Многие предпочитали завтракать, обедать и ужинать именно в таверне «Очарование оборотня» на постоялом дворе «Смертельный Укус». Ими по праву гордилось всё многочисленное семейство Акройра Бада.

С удивлением заметила магистра Флору. Магианна с меланхоличным выражением лица слушала путанные и пространные рассуждения ректора Авира Тення о прошлом. А также о том, как сильно измельчали все вокруг. Видимо, дело было во времена его давно ушедшей юности. Увидев меня, наставница оживилась, извинилась и пересела за мой столик.

— Как проходят каникулы, Магнолия? Незабудка очень расстраивалась, что ты не захотела сменить обстановку и отправиться в небольшое путешествие.

— Мне поступило слишком заманчивое деловое предложение, чтобы отказаться от него. Да и практический опыт даже в колдовстве любому адепту пойдёт только на пользу.

— Согласна с тобой, но только отчасти. Пока твой дар не раскрылся полностью и не стабилизировался, слишком усердствовать, как целительница, не советую.

— Госпожа Холта быстро опоит меня сонным зельем и отправит отдыхать. Даже если ей просто померещится, что я перетрудилась. Спорить же с ней не рискуют даже записные местные забияки. Как здоровье магистра Эринэля?

— Очень странно, но ему всё лучше и лучше, — нотки изумления в голосе магистра меня слегка позабавили.

— Видимо, хороший уход и здоровый сон пошли ему на пользу, — наставница пожала узкими плечами и ничего не сказала.

Наверно, у неё не было ответа на явно живо интересующий сейчас вопрос.

— Ректор Орхидея настоятельно просит тебя соблюдать предельную осторожность и не выходить за городские стены. Столичной Страже все никак не удаётся поймать ту нагую шайку бандитов. Это она чуть не отправила к предкам одного из лучших боевых тёмных магов эльфийских кровей.

Когда она ушла, то я заметила, что на столешнице осталась странного вида золотая монетка. Поэтому окликнула лекарку:

— Магистр Флора, вы забыли один из своих амулетов, — не ожидала заметить на прекрасном лице лёгкий проблеск досады.

Женщина забрала свою пропажу, поблагодарила меня и торопливо ушла. Своим странным поведением она заставила меня теряться в догадках. Впрочем, в тот день не оказалось времени на досужие домыслы. Пришлось заряжать такое количество амулетов, что вечером едва хватило сил доползти до собственной постели. На моё счастье моя названная мать отправилась навестить сестру мужа. Поэтому заслуженного нагоняя я так и не получила.

Не знаю почему, но та небольшая монетка врезалась мне в память до мельчайших нюансов. Особенно очень чёткий чеканный рисунок. Он изображал Ветрового Пса в окружении сородичей. Собачья стая в большой спешке направлялась в открытое море. Ниже располагалась изящная геральдическая подпись нынешнего императорского дома.

Странностей в небольшой вещице оказалось столько, что достала лист бумаги и аккуратно зарисовала монетку. Пока из памяти не выветрились детали, что могут оказаться полезными. Как только Холта вернётся домой, собиралась обсудить с ней всё до мелочей. Даже ощутила мимолётное сожаление, что не могу доверять наставнице Флоре также безоглядно, как ещё вчера.

Шайка бандитов добавила мне хлопот. Теперь изо дня в день приходилось изготавливать и заряжать амулеты. Проводить простенькие, но очень действенные ритуалы. Снимать проклятья на неудачи, болезни и даже смерть. Несколько раз сталкивалась и с классическим плетением «Цветок Ночи». К счастью, там было достаточно просто разрушить немудрёную основу. Правда, сил на все это уходило так много, что никак не удавалось выкроить время на серьёзный разговор с названной матерью.

Мир вокруг словно сошёл с ума. Впрочем, как потом пошутил магистр Эринэль, он благодаря моим новым способностям шёл на поправку бодрой иноходью: «Ведьму работой не напугаешь!»:

— С боевым крещением, сердце моё. Обычно оно происходит во время прохождения практики, а то и вовсе после получения диплома. Мне показалось, или тебя что-то тревожит? Можешь говорить тут без опаски. Мы с Холтой сделали всё, чтобы никто, ничто и никогда не смог узнать, что происходит в этих стенах.

Больше всего на свете не хотелось разочаровывать одного из совсем немногих знакомых, кому могла доверять без оглядки.

— Честно говоря, я не знаю, как относиться к одному происшествию. Кому-то оно может показаться забавной странностью. Но моё чутьё настоятельно рекомендует не пускать события на самотёк. Это может быть опасно не только конкретно для Призванных ведьм, но и для всей империи Акросс в целом. Только сейчас приходится мало отдыхать и вкалывать как галерный раб. Все мои подозрения просто могут быть просто происками взбунтовавшегося организма.

— А ты расскажи, как есть. Попробуем разобраться вместе, — меня взяли за руку и усадили на диван напротив кресла.

В нём эльф обычно любил сидеть, когда позволяли силы и лекари. В фиолетовых глазах было столько нежности и полного приятия меня такой, какая есть, что сделала над собой совсем небольшое усилие. Рассказала всё, не утаив ничего.

— Конечно, это может быть лишь плодом моего воображения. Ведь на той монете был изображён Ветровой Пёс и его стая в тот момент, когда они покидали империю Акросс. Внизу геральдическая надпись, обозначающая род нынешнего правителя, — я заставила спрятанный в мою личную колдовскую кладовку рисунок возникнуть в воздухе. Потом сделала с него копию, а оригинал снова спрятала. Так мне было спокойнее. — И это ещё не все, — рассказала про призрак незнакомой женщины, фолиант с летописями и кинжал, точно из окаменевшей воды. — Вот он, сам посмотри. Ручка точно когда-то была нежной и невесомой морской пеной.

Эринэль провёл ладонями над артефактом, но прикасаться не рискнул. В ответ на мой удивлённый взгляд попросил:

— Покажи мне, что видели твои глаза, — доверчиво улыбнулась и вложила свои пальцы в его руку.

После чего увидела всё произошедшее минувшей ночью снова и в мельчайших деталях.

— Это императрица Лангирра. Она прокляла фаворитку императора Акросса Милларра Гелля и его самого. Была магианной, родившейся и выросшей в Акроссе. А потом, в отместку, родила от близкого родственника мужа Наследника. Кризиса удалось избежать, поженив между собой дочь правителя и сына его официальной половины. Но, чтобы проклятие не погубило династию, пришлось заплатить большую цену. Ветровые Псы покинули Акросс до тех пор, пока подобное снова не поставит привычный мир под угрозу. Наследник или Наследница — всегда маги. Их супруг или супруга приходят в результате Ритуала Призвания и только с колдовскими способностями.

— Если всё, что болтают при дворе, правда, то надо поженить дочь императора и сына императрицы. Тогда, может быть, и Ветровые Псы снова найдут дорогу домой.

— Надо изучить этот вопрос. Мы не имеем права на ошибку. В это деликатное дело можно посвятить только Холту. Её глаза видели многое. Гораздо больше чем наши. Да и чутьё у неё намного острее. Пусть сама решит, кому и сколько стоит рассказать. Кинжал лучше поместить внутрь заговорённого мешочка. Я сделаю такой для тебя до вечера. Будь осторожна. Если ты права в своих предчувствиях, а не испытываю и тени сомнения, то всё свершится во время коронации Линнарра. Надеюсь, ты понимаешь, что его женой должна стать именно внебрачная дочь императора?

— Да, только в этом случае Круг Измен замкнётся Несчастных девушек или молодых парней больше не будут вытаскивать из привычной для них жизни. Конечно, если правители до и во время императорства не будут делать глупостей.

— Я бы не мечтал о несбыточном, Магни. У драконов горячая кровь. Они импульсивны и не склонны задумываться о последствиях собственных проступков, — а потом мой собеседник не удержался и легонько поцеловал мои губы, они дрогнули и тут же ответили на ласку.

— Нам надо реже видеться. Иначе искушение окажется сильнее нас, — грустная улыбка расцвела на нечеловечески прекрасном лице, ставшем до боли родным. — Придётся крепиться. Просто не могу не видеть тебя дольше нескольких дней, — видимо, магистру нелегко далось такое признание. Вы когда-нибудь видели эльфа, у которого пламенеют даже кончики внушительных ушей? — Украла у меня душу и сердце и не заметила, вредная девчонка! — по взгляду поняла, что Эринэль просто выдал образчик специфического мужского юмора и только рад случившемуся с ним чуду.

— А чего ты ещё хотел от ведьмы? — сделала «зверскую рожу» и грозно клацнула зубами на покорившего меня мужчину, чем ввела бедного тыкворра в совершеннейший ступор.

Остаток свободного от работы времени мы потратили, копаясь в Летописях. Многие наши подозрения подтвердись. Только мы так и не узнали того, что надеялись тут откопать. Идеального лекарства от нынешнего положения дел. В истории с изменой нынешнего императора мог быть замешан, кто угодно. Только поняла, что как только проблемы будут разрешены, Ветровой Пёс вернёт стаю обратно. Назначение же кинжальчика из окаменевшей морской волны так осталось для нас обоих тайной за семью печатями.

Императрица Лангирра Гелль снова появилась, словно вечный укор безудержному драконьему блуду и полному отсутствию и тени морали. Её губы шевелились, словно мне нужно было узнать от неё что-то очень важное, но ни одного звука не потревожило пугливую тишину наступающего вечера. После нескольких безуспешных попыток несчастный призрак с долгой и горькой судьбой, призвал остатки магической силы, что ещё оставались в его распоряжении.

На листе бумаги каллиграфическим почерком было написано: «Будь осторожна, Магнолия. Дочь вашего нынешнего правителя и Призванной ведьмы, как и она сама, будут прятаться до последнего. Ты никому не можешь доверять здесь, кроме Холты и Эринеля. Кинжал Искупления нельзя показывать другим. Иначе от тебя могут попросту избавиться. Как от слишком большой помехи. Линнарр и эта девушка должны заключить брачный союз. Только в этом случае все беды империи Акросс канут в прошлое. Я обрету долгожданный покой. Ты сможешь без помех доучиться и создать семью со своим тёмным магом. Только так. Особенно будь осторожна с обоими принцами. Они не из тех, кто способен ради чужого благополучия отказаться от собственных желаний. Я сама скажу императору, что он должен сделать, чтобы все пошло своим чередом», — потом нас оставили в одиночестве…

До начала нового учебного полугодия мы узнали многое, кроме тех, кто оказывал поддержку разбойникам за городскими стенами столицы. Как и имена отца Наследника и матери ведьмы, что должна в свой срок стать его женой.

Каникулы пролетели почти незаметно. Учёба снова закрутила меня безудержным смерчем. Прямые нападки сменились иной тактикой. Теперь нас пытались вывести из игры, провоцируя многочисленные романы, что всегда имели далеко идущие последствия.

Увидела на запястье у Лилии даже не помолвочный, а обручальный браслет, но удержала рвущиеся наружу вопросы.

Подруга сама просветила меня полным спеси и презрения голосом к неудачнику Лину голосом. Она почти прошипела:

— Зачем мне бастард, кого императрица так настойчиво старается удержать на троне за счёт такого же недоразумения со стороны мужа? У моего супруга процветающая страна! Он — тоже дракон! Богат, молод и хорош собой! У серебряных сородичей правителей империи Акросс не принято ходить налево! От этого предохраняет весьма серьёзный маго-колдовской ритуал. Мне нет нужды тринадцать лет протирать тут юбку. Моё пребывание здесь не превысит пяти лет. На твоём месте поступила бы так же, как мы все.

— Лилия, во мне такая мешанина способностей и даров, что не уверена, что и полного курса обучения Призванной колдуньи будет достаточно.

— Это не столь важно, моя дорогая. Главное, устроиться с максимальным комфортом! Мы не выбирали такую незавидную судьбу, если учесть все «но». Королева Лилия Несравненная, мне больше по вкусу, чем императрица при правителе-самодуре!

Я могла только порадоваться не только за трёх подруг, но и за себя лично. Жаль только, что мы с Эринэлем сейчас не можем ни одной живой душе рассказать о нашем счастье. Да и придётся сдерживать естественные порывы, чтобы не потерять тех граней своей колдовской сути, что ещё полностью не раскрылись. Только потому, что пошли на поводу у страсти, не думая о последствиях такого шага.

Мне крупно повезло, кроме того одного-единственного взгляда в нашу первую встречу, Линнарр никак не проявлял желания остановить свой выбор на мне. Зато адепт Холен Кэлл, как подсказывало чутье, ещё попортит нам с Эри крови. Высший вампир взял дурную привычку быть рядом всегда, когда защитные чары на моей спальне и строгие правила обучения не делали эту «высокую миссию» невыполнимой.

— Хол, не надо сгребать в охапку Магнолию сразу и везде, где только застукаешь! — синие глаза Лилии холодно смотрели на возмутителя спокойствия из-под яркой рыжей чёлки. — Твоё поведение недопустимо! Пошёл вон! — я многоопытно вывернулась из кольца жадных рук.

На породистом лице племянника императора проступила досада, узкие губы презрительно скривились. Потом гордячка получила свою порцию бодрячка:

— Указывать своей половине будете, если Тиннорр Сиалль способен стерпеть такое поведение от наглой иномирной девки! Твоё мнение мне до фонаря, «несравненная»! — никогда не слышала, чтобы это великолепное слово прозвучало, как маститое проклятие потомственной чёрной колдуньи. — Такие, как ты, Лилька, нормального мужчину не заинтересуют!

— Вали отсюда, мертвяк не упокоенный! В королевстве Свелет подобные тебе твари вне закона! Так что сделай нам такое одолжение: заткнись и свали втихую! Мне надо обсудить с подругой кое-какие тонкости, что не предназначены для посторонних ушей! — потом она что-то прошептала и кинула в нахала горсть серебристой пыли.

Когда она рассеялась, назойливого ухажёра рядом с нашим столиком уже не было.

— Лиль, зачем ты с ним так? — подруга стала совсем другой, честно говоря, эти глубокие перемены не нравились мне всё сильнее.

— А нечего нос драть! Он — кровосос, хоть и высший! Не люблю таких! Нежить, он нежить и есть! Пусть и считается принцем и его матерью является призванная ведьма!

Потом она довольно холодно попрощалась со мной и ушла, распекая за что-то, как ей показалось, недостаточно расторопную фрейлину.

В душе поселилась ледяная пустота. Сразу поняла, что мои тайные враги специально лишили меня подруг, с кем ближе всего сошлась. Мы стали близки, точно сестры. Пожав плечами, отправилась на занятия по зельеварению. Каникулы кончились, обычная жизнь закружила нас как порыв ветра опавшую осеннюю листву.

Один месяц показывал хвост другому, а ничего необычного или настораживающего не происходило. Только чутьё настойчиво нашёптывало, что это очередное затишье перед сильной бурей. Оно настоятельно советовало быть предельно осторожной и всегда держать нос по ветру. Иначе последствия недостаточной осмотрительности могут оказаться фатальными.

Когда возвращалась домой после вечерней прогулки, сразу почувствовала, что у моей двери кто-то поджидает именно меня. Прикинула и поняла, что вымоталась сегодня гораздо больше обычного. Поэтому решила выпустить вперёд свою полную колдовскую копию. Отличить её от оригинала было невозможно.

Потом раздался шум борьбы. После чего «Магнолию» спеленали точно паук муху и уволокли прочь. Пока моя проделка не откроется, надо было проверить дверь и порог и прорваться внутрь. Если нет ничего, что может навредить мне чем-то, с чем не смогу справиться, то лучше поскорее оказаться под защитой родных стен.