Академия для Магнолии (СИ)

Глава 13. По морям, по волнам…

Дни мелькали один за другим, а странная пятёрка словно затаилась. Поток пострадавших от отъёма дара ведьм иссяк к концу первого летнего месяца. У меня появилось время на то, чтобы более подробно изучить Ключ Гадиарр. Вопрос, кем была создательница кинжала, точно сделанного неведомым способом из окаменевшей морской волны, всё сильнее не давал мне покоя. Своим предчувствиям привыкла доверять, как и тому, что со многими проблемами придётся разбираться исключительно самостоятельно.

Посоветовавшись с Холтой, отправилась в тайный дворик, где названная мать приняла меня в свой род. Повертела в пальцах странный магический артефакт и присела прямо на согретую солнцем траву. Потом зажала Ключ между ладонями, прикрыла глаза и выпустила дар во всю силу.

Совершенно не ожидала оказаться нос к носу с другим грифоном. Правда, через миг изображение пошло рябью, и я увидела незнакомую брюнетку. Чёрные как глухая полночь глаза внимательно изучали меня.

— Императрица Лангирра была хранительницей ключа, но не могла выпустить наружу заключённые в нём силы. Чтобы магия подарила право призывать её, нужно принадлежать к нашему роду. Добрый вечер, дочь моя. Я — Гадиарр. Когда-то была простой человеческой колдуньей. Жила в те далёкие времена, когда империя Акросс ещё только расправляла крылья. Первая императрица была моей старшей сестрой. Только, увы, мы столкнулись с врагами. Осилить более могучих соседей без посторонней помощи мы бы не смогли. Поэтому мне пришлось обратиться с просьбой к богам. Они не оставили нас, но потребовали свою цену за проявленную милость.

— Произошло добровольное изменение сути, как у меня?

— Да. Я получила Ключ и вторую ипостась, новые способности, усиление врождённого дара. Только все женщины входят в наш род извне. У нас никогда не бывает дочерей. Оборотней нашего вида немного, потому что далеко не всегда можно найти тех, кто готов принести такую жертву. У наших мужчин могут рождаться дочери, но они… — тут ведьма замолчала и вопросительно посмотрела на меня, предлагая самой найти очевидный ответ.

— Они никогда не наследуют таланты своей матери.

— Да. Я была Хранительницей империи Акросс. Представительницы нашего рода не имеют права на трон. Мы — защитницы, но не правительницы. Связываться с адептом Холеном Кэллом не посоветую никому. Счастья второй принц, как и Наследник, не принесёт никому.

— Мне это уже не грозит. Моё сердце занято. Только мы вынуждены скрывать сам факт помолвки. — Холта — Хранительница империи Акросс, как старшая в роду?

— Да. В свой срок ты сменишь её. Ситуация в столице опасна. Лангирра прожила очень несчастную жизнь и отказалась от новой, чтобы получить право вмешаться, если очередной император или императрица наделают роковых глупостей. Будь осторожна. Никто не должен узнать, кто ты на самом деле. Иначе от тебя постараются избавиться любыми способами.

— Кроме моей семьи в курсе только магистр Эринэль. Скорее всего, ректор Орхидея тоже догадывается, но не чувствую, что она представляет опасность.

— Нет, но не вздумай слишком откровенничать с ней. Она чересчур давно варится в котле придворных интриг. Поэтому, не задумываясь, использует любую возможность, чтобы с помпой усадить все своих врагов в лужу. Даже если это может поставить твоё благополучие под угрозу.

— Почему призрак Лангирры отдал Ключ мне, а не Холте?

— У тебя больше возможностей влиять на события. Просто основная интрига касается Призванных ведьм и разворачивается именно в Академии.

— Что я должна делать?

— Следить, чтобы все твои сокурсницы и остальные ведьмы не стали жертвой козней пары. С их тёмными и злыми делами ты столкнулась в тот день, когда появилась в Акроссе. Расследование Орхидеи обречено на провал. Следующий виток заговора начнётся осенью, когда адепты снова вернутся к учёбе. За оставшееся время придётся освоить все таланты грифона-оборотня в полном объёме. Ключ поможет делать это постепенно. Твоё чутьё подскажет, что и как сделать, и в какой момент. Это — дар богов и наше проклятье. Мы нередко гибнем, выполняя свой долг перед теми, кого поклялись защищать, не смотря ни на что.

— Ты умерла, спасая свою сестру. Она в это время ждала ребёнка, — ужасная картина не охладила мою решимость идти именно этой тропой. Видимо, какие-то особенности менталитета и воспитания откликались в глубине моей души на безмолвную просьбу первой женщины в нашем роду.

Потом Гадиарр ободряюще мне улыбнулась, а на её месте появился призрак императрицы Лангирры.

Лето пролетело незаметно. Первые три месяца учёбы прошли удивительно тихо. Я остро ощущала, как окружающие совсем расслабились. Жизнь потекла в привычном русле флирта, борьбы за высшие баллы, многие развлекались мелкими пакостями ближним. Только меня никак не покидало предчувствие, что всё это — затишье перед грандиозной бурей, что многим из нас принесёт много горя и целый ворох серьёзных проблем.

Тревожным звоночком оказалось то, что приказом императора магистра Эринэля перевели в пограничную крепость на Анкиррских островах. Не поленилась наведаться в библиотеку академии и сунуть любопытный нос в справочник. То, что я там обнаружила, чуть не повергло меня в уныние. Слишком уж хорошо понимала, почему с моим, по сути, будущим мужем, так мерзко и низко поступили. Как и с чьей лёгкой руки произошло такое неприятное событие в нашей жизни. И всего-то из-за того, что на балу предпочла Эри всем остальным.

Небольшая сухая и лаконичная заметка гласила: «Анкиррские острова — архипелаг из тринадцати островов, где частенько происходят различные бедствия из-за спонтанных выбросов природных энергий стихий. Настолько титанических, что управлять ими могут лишь очень немногие маги. Колдовские же аспекты и вовсе не желают никому подчиняться. Поэтому была высока смертность среди тех, кто охраняет дальние рубежи империи Акросс».

Пообещала себе лично, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы Эри никак не пострадал от диких стихиалей и их ярости. Другой опасностью там были соседи и пираты. Они всегда были не прочь пощипать веками процветающие под сенью могущества древнего драконьего рода города и деревни. В былые времена Ветровые Псы ощутимо облегчали жизнь местным воинам вне зависимости от того, какое оружие они применяли в стычках с противником.

Прошлась вдоль казавшихся бесчисленными стеллажей и отобрала все, что может понадобиться для успешного выполнения очередной пачки домашних заданий. Потом, в самом дальнем углу крайней анфилады залов внушительных размеров, нашла скромную полку с фолиантами, касающимися этой зачастую смертельно опасной провинции империи Акросс.

Решила ничем и никому не выдать собственного интереса к новому месту службы моего любимого. Поэтому защитилась от постороннего любопытства всеми доступными способами. Конечно, потратила много сил и своего резерва на копирование всего до последней строчки в собственный гримуар. Только после этого прошла к дежурному библиотекарю и при нём скопировала всё, что было нужно для учёбы. Потом потратила несколько минут, пока в специальном формуляре магистр Тиалль сделал соответствующие пометки.

Вежливо поблагодарила дракона за помощь и собиралась укрыться в тишине и безопасности собственной комнаты. Впрочем, мои благие намерения так ими и остались.

— Магнолия, нельзя всё своё время посвящать лишь учёбе и работе! — адепт Холен Кэлл выскочил, точно чёртик из табакерки, и по-хозяйски обнял меня за плечи.

Уж не знаю, почему предпочла сделать вид, что такое фамильярное поведение меня не слишком сильно раздражает. Мягко вывернулась из неприятных объятий и просто пошла рядом.

— Предлагаю немного проветриться. У нас сегодня экскурсия в Поющую Долину. Магистр Табб Теннь сам предложил пригласить девушек с колдовской половины Академии немного развеяться.

Ещё больше обострившееся в предчувствии крупных неприятностей чутьё настоятельно советовало принять приглашение, чтобы не навредить Эринэлю. Все, кроме Холты, должны были подумать, что этот тёмный маг интересует меня не больше всех остальных мужчин. Старательно уверяла окружающих, что кроме учёбы ничем не увлекаюсь. Причём совсем ничем…

— Где-то читала про это великолепное место, но где, уже и не помню.

— Это одно из мест, где полно магии, целительства и колдовства. Именно в Поющей Долине новая императорская чета заключает брак. Там очень красиво. А голоса — это счастливые души бывших жён правителей. Они продолжают нести в мир напоминание о том, как прекрасно сложилась их жизнь с любимым драконом.

— Обожаю разные тайны и загадки! Буду рада составить вам компанию, адепт Кэлл.

Высший вампир даже поморщился, не сумев скрыть досаду, которая промелькнула на его прекрасном и породистом лице. Правда, вслух сказал совсем не то, что явно вертелось у него на языке:

— Сделай мне одолжение, Магни: зови просто Хол. Все эти придворные экивоки уже на зубах навязли. Да и ты прекрасно понимаешь, что, пока ты ни с кем не связала себя узами брака, буду пытаться покорить твоё сердце.

— Мне очень приятно слышать такие слова, как и любой девушке, — ошарашила я блондинистого искусителя. — Только попрошу твердо помнить, Холен, что для меня сейчас в приоритете знания и практические навыки для получения диплома. Личную жизнь отложим на потом.

— Какая же ты упрямая, Магнолия! — судя по проскользнувшим в голосе характерным ноткам, брат Наследника порядком обиделся на меня за такое пренебрежительное отношение к его августейшему вниманию.

— Первая заповедь любой уважающей себя колдуньи: «Упрямство и труд всё перетрут!» — не моргнув глазом, перефразировала я крылатую фразу из мира, что подарил мне жизнь, выбросив то самое пресловутое «терпение» из контекста. Уж оно-то у меня всегда было в остром дефиците. Чего не скажешь о временами зашкаливающем упрямстве. — Я должна быть достойна чести стать супругой даже самому маститому магу или родовитому аристократу. Иного пути, увы, не существует. Так что придётся выкинуть всякую романтическую чушь до более подходящих времён.

— Хватит говорить глупости, Магни! Переодевайся во что-то нарядное и приводи себя в порядок. Жду тебя в саду у входа в женское общежитие, — пришлось отложить все свои планы на потом.

В углу соткался призрак императрицы Лангирры, женщина никогда не была счастлива при жизни, но в Поющем Ущелье и её душа наполнялась ничем не замутнённой радостью и покоем. В этом своеобразном «раю» бывшие правительницы ожидали того часа, когда боги решат подарить им новое тело и иную судьбу. С грустью поняла, что став помощницей Гадиарр, она навсегда останется призраком, как и основательница моего рода, всегда будет пребывать за гранью бытия, чтобы преданно хранить своих временами совсем уж безголовых и недальновидных потомков.

Впервые видела, как работает магическое «Зеркало Перемещений». Мне это заклинание было не доступно. Судя по тому, с какой нескрываемой завистью смотрел на ректора Тення мой не в меру прыткий и навязчивый кавалер, ему тоже.

— Будьте предельно осторожны, адепты. И боги вас упаси от колдовских или магических шалостей. Тогда никто не сможет гарантировать, что вы попадёте в Поющую Долину, а не в какой-то богом забытый и чужой мир.

В то мгновение, когда уже подавала руку Холену, мне в спину ударило явно колдовское заклятье. Только узнать, кто так страстно желал избавиться от одной из Избранных, сразу не вышло, а потом стало поздно. Я начала падать в какую-то странную, звенящую как струны арфы тьму. Перед тем, как потерять сознание, ощутила, что опасности нет. Почувствовала только чьё-то очень деликатное любопытство.

Холен Кэлл был настолько взвешен, что даже глава отделения Акросской Академии для обучения тёмных магов невольно отступил. Он сразу учуял, что родовой дар племянника императора сорвался с цепи.

Голос вампира был похож на остро отточенное лезвие кинжала, приставленного к шее распростёртого у самых ног заклятого врага:

— Кто посмел совать нос в дела второго Наследника? Так или иначе, обязательно узнаю правду! Страшная месть обрушится на голову несчастной ведьмы, что посмела вредить Магнолии!

— Ты ничего не сможешь сделать, Хол, — дядя императора хитро посмотрел на мечущего громы и молнии младшего родственника и пояснил. — Если она жива, то определённо находится в глубоком обмороке. Обычные для студентов амулеты не сработают. Поисковые заклятия не принесут результата до завтрашнего утра. Будем надеяться, что пропавшая ведьма не переместилась в другую реальность. Тогда есть небольшие шансы, если не лучилось несчастья, обнаружить её. Мы пока не станем никому сообщать о происшествии. Может статься, вернёмся в полном составе уже к завтрашнему вечеру.

— Мне нужна эта девица, дядя! — серебристые волосы вампира колоритно встали дыбом от гнева, пронзительные серые глаза потемнели почти до чёрного цвета и в них вспыхивали и гасли нехорошие багровые всполохи.

— Сейчас ничего нельзя сделать, племянник. Заклятье задело свою жертву вскользь. И вот ещё, Хол: никто и никогда не узнает, кто выпустил в твою подругу «Гнев Ветров». Это одно из немногих сочетаний чар и проклятья, что не убивает и не дарит неудач или болезней. Жертва просто теряет сознание максимум на сутки. Ну, и эффективно сбивает персональную настройку пункта назначения в заклинании «Зеркало Перемещений».

Как блондин не пыжился, а пришлось угомонить свой норов и пригласить на рандеву другую мою сокурсницу. Маргаритка всегда притягивала к себе восхищённые взгляды эффектной внешностью. Огненная ведьма из неведомой магической реальности могла одним взглядом унять даже самый свирепый лесной пожар. Характер и волосы были такими же, как живые языки неукротимого пламени. Рысьи глаза оранжевого янтаря многим снились по ночам, не давая покоя ни днём, ни ночью.

Когда я открыла глаза, почувствовав, как чей-то тёплый и шершавый язык легонько прошёлся по моей щеке. Увидеть крылатого Ветрового Пса оказалась не готова. Крупный красавец с умными глазами цвета вечернего неба и радужными кожистыми крыльями с перламутровым отливом умильно на меня посматривал и приветливо махал хвостом, похожим на пушистую кисточку.

Я с ужасом увидела, что все охранные амулеты, что мне выдали в Академии, превратились в оплавленный металл. Уцелел только оберег, подаренный Эринэлем. Видимо, он и не дал последствиям от смешения магической и колдовской энергий нанести существенный вред моему организму и психике.

Непроизвольно потрепала нового знакомого по холке, чем вызвала довольное урчание. Сейчас он больше напоминал сытого и довольного жизнью кота, а не собаку. Потом очаровательный кавалер ухватил меня за край кружевной накидки поверх платья с чуть приоткрытыми плечами и потянул за собой. Моему спасителю явно понадобилась помощь одной невезучей ведьмочки, что снова попала в неприятности там, где никто и не ожидал.

Вскоре мы оказались перед огромной глыбой льда, в неё были вморожены все ещё живые тельца соплеменников Нура. Так мне представилось вполне разумное магическое создание. Только как их выпустить на волю я не знала. На глаза сами собой навернулись слёзы обиды. Учёба шла настолько медленно и трудно, что иной раз хотелось выть от ярости и гнева. Только совсем скиснуть мне не дали.

Розовый язычок деликатно прошёлся по щекам, убирая следы влаги. Потом пришла мысль: «Достань Ключ Гадиарр, что отдал тебе призрак императрицы Лангирры. Не надо так расстраиваться. Все мы учимся, пока бьётся наше сердце. Твой тыкворр не возражает, что теперь и я и моя стая будем помогать тебе прижиться в этом временами совсем безжалостном и бессовестном мире. Выбираться придётся самостоятельно. Твои враги сделали всё, чтобы тебя не смогли найти с помощью поисковых заклинаний и колдовских плетений. Видимо, сочли совсем слабой, чтобы вот так мимоходом уничтожить».

«Попробую. Спасибо, что помог», — в ответ меня снова лизнули и ободряюще посмотрели, склонив голову набок.

Отчего Ветровой Пёс стал похож на карликового фокстерьера, только с бархатной белоснежной шубкой.