Академия Правителей – 5

Глава 11 Имитируя ор…

16 октября (поздний вечер)

Антон Цепелин

Видя, как Рыжий идёт к машине, я довольно потёр ручки. Паша потихоньку мутирует из молодого парня в такого же молодого, но уже мужика. Красивых дам пощупал, начал работать и деньги получать. Недовольство жизнью и вопросы в духе «как заработать больше» — это ровно то, что ЕМУ нужно для личностного роста.

Сможет заработать две штуки баксов? Отлично! Не получится? Тоже хорошо. Звучит бредово, но тот самый Генри Ворд сказал: «Неудачи учат нас большему, чем успех».

Рыжему не нужны подсказки или готовые решения… Жизненный опыт! Вот что Паша должен получить за этот месяц. Я помогу ему потом при любом итоге. По этой же причине Риет и Настя не давали парню готовых решений в духе «ты можешь поработать на заводе».

[Не-е-ет! Рыжий сам должен всё обдумать, проверить, набить шишки. Отрастить те самые «кохонес», которые помогают мужикам самим искать решения проблем.]

Речь о принципиально ином мышлении! Не «бюджетника», не «наследника капитала», а предпринимателя. Паше надо стать человеком, который САМ меняет свою жизнь.

Вернувшись в таунхаус, я застал Кан Деяна на диване в гостиной. Кореец поёжился.

— Бр-р-р! У меня от твоего друга мороз по коже. Павел, кажется⁈ Каждый раз, когда на него смотрю, ощущение, что, если протяну к нему руку, меня тут же разорвёт на части.

— Надо же! — приглядываюсь к корейцу повнимательнее. — Кожаный! У тебя проснулась чуйка Джой-Кару. Ты всё верно понял. Не считая меня и Китано из Токио, Паша — третий, кого тебе стоит опасаться. Кстати, я как раз собирался расспросить тебя о Попутчике. Кто он, как выглядит, какими силами обладает?

Время уже полночь. Деян глянул на часы и тяжело вздохнул.

— Зверь, этот ваш Коган и так в курсе. Меня ещё в первый день опросили.

— Ты не понял. Я не Ассоциация, — хмуро смотрю на корейца. — Можешь считать меня отдельной ветвью местной власти. Мне надо знать, к чему готовиться во время битвы в Токийском Улье.

Подумав, Деян кивнул.

— Я ни разу лично не встречал Китано. Капсулы с симбионтами и встречи с другими распространителями проходили в присутствии посредников. Самый слабый из них был пиромантом A-ранга [5]. Самый сильный — кукловодом S-ранга [6]. Мерзкий тип! Он трупы других Охотников бальзамировал, превращая в боевых марионеток.

Я слушал, следя за мимикой Деяна.

[Вроде не врёт. Но, как и полагается адепту S-ранга, Кожаный ведёт свою игру.]

Несмотря на то, что Деян больше не не-мёртвый в кожаном костюме, для меня он всё равно Кожаный Индюк. Я не буду ему доверять, хотя и делаю на него ставку.

Кореец говорил о Китано добрых полчаса. Само наличие подручных S-ранга намекало на то, что сам Китано силён до безобразия… Как и группа сильных Осквернённых, находящихся в его тени.

[Значит, свита уже есть. Видимо, в Токио созревает босс-монстр. Подручные S-ранга требуются для расширения границ формирующейся Мигрирующей Аномалии SS-ранга.]

Помнится, я звонил Деяну месяц назад. Тогда ещё в Сеуле открылись Врата S-ранга и сам кореец сбежал, ранив коллегу. На поднятую тему Кожаный тоже смог дать ответ.

Из шести Охотников S-ранга, зашедших в тот день во Врата, трое были Осквернёнными… Включая Кан Деяна. На поле боя Кожаный их специально раскрыл, и завязался бой. В итоге выжил только Кан Деян и его друг.

Понимая, что после моего звонка и этой бойни возникли неудобные вопросы, Деян на выходе раскрыл себя перед журналистами и напал на друга… Чтобы защитить его от нападок со стороны прессы и общественности. Такая вот странная логика!

Однако план сработал. О том раненом Охотнике после бойни в сети ни слова. Сделанный Деяном ход конём даже посредников от Китано на время смог сбить с толку.

— Другими словами, — подытожил я, — о Попутчике ты ничего не знаешь.

— Он чудовище SS-ранга [7], — сидя на диване, кореец сонно зевнул. — Это я могу сказать абсолютно точно. Осквернённые те ещё твари. Это я знаю по себе… Но у них своя иерархия! Посредник S-ранга не станет называть кого-то «господином», если этот большой босс не имеет ранга повыше… Хм… Не знаю, можно ли это назвать ответом, но у меня из общения с ними всё время складывалось странное впечатление.

— Какое?

— Будто Китано не человек и не Осквернённый. Он, скорее, до безобразия сильное чудище из древних Врат, которое даже иерархию не-мёртвых подмяло под себя. В Японии ему вроде как поклоняются как богу… Ещё и Небесным Владыкой постоянно называют. Все посредники, которые ко мне приходили, боготворят Китано.

Деян с прищуром глянул на меня.

— Не сражайся я с тобой лично, Зверь… Сделал бы ставку на Китано. А так… Думаю, шансы есть.

[Недоговаривает,] — вижу по лицу корейца. — [Возможно, он видел Китано лично и пока сам до конца не знает, чью сторону принять. А ведь скоро состоится главный бой.]

— Понятно. Переночуешь здесь, — указываю на одну из гостевых комнат. — Завтра помогу тебе встретиться с сыном. После занятий отвезу на полигон к Полководцу.

— Это ещё зачем? — Кожаный удивлённо вскинул бровь. — Я помог с диверсиями не-мёртвых. Ты мне дал слепок и вернул человечность. Я думал, на этом наша сделка завершится?

— Надо закончить начатое, — пожимаю плечами. — Сам уже должен был понять. Пока Китано жив, никто в мире Тейлур не сможет спать спокойно. Или он уничтожит мир, или мы Китано. Начнём готовить тебя к штурму Токийского Барьера. После этой битвы живи как хочешь. Можешь в Корею вернуться… Или остаться с нами.

В мыслях я произнёс совсем другое:

[Если получится уничтожить Токийский Улей, мир Тейлур накроет волна новых глобальных перемен. Тогда Деян сам захочет пойти под крыло Дроздова. Сильным Охотникам придётся держаться вместе.]

17 октября (утро)

Антон Цепелин, таунхаус

Проснувшись, я не стал сразу вылезать из кровати. Вместо этого долго настраивался на Клеймо и питомцев. Всё же стая сейчас на другом конце света. Войти в голосовой чат Клейма… Тишина…

[Понятно. Дистанция в полмира — это пока предел для Клейма.]

Спустя минут десять настройки я наконец увидел океан, волны и стаю, дрыхнущую прямо на воде. Питомцы не стали уходить далеко от растревоженного вулкана. Кот и утконос стоят на ночном дежурстве, контролируя воду и воздушное пространство.

[Подъём, красавцы!] — обратился я в чат Клейма. — [Сейчас я вас одного за другим верну в Петроград. Не вздумайте применить тут какую-нибудь технику. Не хватало нам дом стаи разнести.]

Дойдя до кухни-гостиной, я стал призывать питомцев. Сразу стало ясно, что нам становится тесно. Каа вымахал в размерах в два раза. Змей-мудрец даже на свою лежанку под потолком залезать не стал, зная, что та не выдержит нагрузки. Вместо этого он пополз… К батарее.

[У-у-у, рептилия! Вымахал ты знатно,] — с теплотой в голосе обращаюсь в личку Каа. — [Потом поговорим про твои узоры на чешуе. Вижу, что родословная пробудилась.]

[Да, Великий,] — голос змея переполняла гордость. — [Теперь я могу проходить сквозь стены, не тревожа их структуру.]

[Потом покажешь.]

Перевожу взгляд на остальных членов стаи. Пётр вымахал в полтора раза. Судя по татуировкам, при переходе на А-ранг у него пробудились древние гены. Проще говоря, добавилась новая черта. Надо потом узнать какая.

Кот из пушистика-болтуна превратился в искрящегося тигра. Крепления скрипнули от натуги, когда эта махина запрыгнула на свою лежанку под потолком.

Хрусть!

На кухне под весом Пикселя треснула кафельная плитка. Пёс сделал вид, будто ничего не произошло… С его киберлапы соскользнула капля наноматериала и быстро заделала трещину. Сам Пиксель машет хвостом… Довольный!.. Но в глаза не смотрит.

[Наложи на себя «Уменьшение веса», умник!] — пишу псу в личку. — [Потом тебе ещё наноматериала дадим, чтобы броня потолще стала.]

Утконос забрался на диван и тоже глаза отводит… ЗАВИСТЬЮ от него разит на километр.

[Хорош кукситься, Гоуст! У тебя самые высокие шансы стать первым питомцем SS-ранга в стае… Кроме пса. Пиксель на своей дурной удаче кого угодно перегонит.]

[Хм!] — недовольно хмыкнув, утконос стал перебирать каналы на телевизоре.

Капи-барыня устроился в углу комнаты и тихо засопела… Не заметив, как попкой содрала слой штукатурки со стены.

[Вот ведь… Лень!] — смотрю на стаю и думаю. — [Видимо, пора искать дом побольше.]

Едва оказавшись дома, Гуу сразу стал кошмарить игроков в шутере. Надев гарнитуру…

— БАТЯ ВЕРНУЛСЯ! — заорал демон хриплым голосом в микрофон. — Я летал на крыле самолёта, побывал в будущем и бился с йети S-ранга на подводной базе… В смысле, белены объелся⁈ Иди сюда, мешок костей.

[Ну хоть кто-то не изменился… Демон как был мелким, так им и остался.]

Пока Кан Деян приводил себя в порядок, Пётр приготовил нам завтрак на скорую руку. Стая поест уже после нашего ухода — осьминогу надо ещё много чего приготовить. Утконос и Матроскин продолжили нести дежурство. Остальные питомцы отсыпались после длительной прогулки.

…

Добравшись до Академии на машине Винни, я написал Джин-Хо:

«У меня для тебя сюрприз. Жду около проходной Академии снаружи. Ищи зелёный спорткар. Я стою около него».

Деяна я специально попросил посидеть в машине. Какой же это сюрприз, если сын его сразу увидит?

За полчаса до начала лекции Джин-Хо приехал на бронированном седане с личным водителем. По меркам Академии — всё довольно скромно. Видимо, семья Кан старается не выделяться на фоне другой элиты Петрограда.

Помахав парню, я подождал, когда тот проделает половину пути до меня. Потом открыл дверь спорткара, выпуская наружу Кан Деяна.

Увидев отца, Джин-Хо сначала замер… На лице — растерянность… А потом резко ускорил шаг. На крепкие мужские объятия я уже не стал смотреть и пошёл к проходной.

[Ну что, Карма⁈ Репутацию я ему восстановил. Человечность вернул. С сыном отношения наладил. Надеюсь, мне это потом зачтётся.]

Довольно улыбаясь, я направился на лекции.

…

Сегодня Паша выглядел как-то необычно. Чуть более свежая одежда и заспанное лицо. Но главное — это ощущение присутствия, которое исходит от любого человека. В случае с Рыжим оно изменилось НАСТОЛЬКО, что даже Риет и Настя задержали взгляд на парне. Буквально за секунду сработала женская интуиция, и Крякря перевела взгляд на меня.

Я тоже с улыбкой смотрел на парня.

— Цепелин, ты хоть предупреждай. Нам сейчас хорошего ждать или плохого?

Рыжий направился от дверей аудитории к первому ряду парт.

— Пока нейтрального, — произнёс я тихо, чтобы Паша не услышал. — «Плохо» или «хорошо», станет ясно в течение месяца. Вы тоже поддержите парня! Со своей стороны я сделал всё, что мог.

Настя Либтон собралась что-то спросить, но не успела. Рыжий подошёл к нам.

— Тоха, у меня кое-какие мысли появились.

— Сначала лекция! — я поднял руку, останавливая парня. — Учти. Мне потом сразу по делам придётся отъехать.

— Как обычно, — Рыжий тяжело вздохнул. — Хотя бы в Петроград вернулся. Теперь знаю, где тебя искать.

— Приходи в гости, Паш. Дверь моего дома для тебя всегда открыта. Если что, Пётр тебя накормит.

— Договорились.

Сегодня у нас лекция от Леонарда Штайна по «Современным проблемам финансовой элиты». Мужичок-колобок энергичной походкой влетел в аудиторию. Его колоритная лысина-аэродром никуда не делась.

— Студенты, — произнёс он бодрым голосом, закрывая дверь в аудиторию после звонка. — Поговорим про всеми нелюбимую тему. «Налогообложение»!

Видя кислые лица детей элиты, Штайн улыбнулся.

— … Ага! Сразу подумали: «Какой кусок от вашего капитала оттяпает налоговая», верно? — Штайн погрозил студенту пальцем.— А вот это ошибка мышления! В упрощённой схеме это действительно так. Малый, средний или крупный бизнес… В зависимости от того, к какому типу относится ваша компания, меняется и оборот, и система налогообложения. Ещё есть специфика рынка, патенты, льготы, лицензии и налог на добавленную стоимость… Ску-у-у-чно!

Продолжая излучать энтузиазм, Штайн подошёл к доске.

— Подсвечу вам очень неочевидные моменты. Заодно разберём один пример. Пункт первый: «Что вам даёт оплачивание налогов в той или иной стране?»

Леонард написал на доске «Преимущество» и стал объяснять.

[И впрямь неочевидно.]

Представим себе средневековую столицу, окружённую каменной стеной. Путники, паломники и целые караваны, прибывая в город, платят пошлину за вход… Такие вот «туристы» оплачивают работу стражи, очистку улиц, освещения, канализации и прочие блага.

[Смысл в том, что налоги, уплачиваемые в той или иной стране, дают тебе какие-то возможности.]

Когда дело дошло до применения, Штайн указал на Чайный Пакетик.

— Например, Анастасия Либтон откроет фирму в Париже. Это автоматически даст ей возможность получить круглогодичную французскую визу. Вы скажете: мало? Хорошо… Если оборот фирмы Либтон будет весьма-а-а солидным или Анастасия сделает крупное вложение в экономику Франции… Страна может предложить ей получить второе гражданство…

Вернувшись к доске, Штайн продолжил объяснять, делая записи.

— … Другими словами, «налоги — это форма экономического взаимодействия гражданина со страной». Вопрос в том, «кому ты платишь» и «что тебе это даёт взамен».

Примерно в середине лекции Штайн указал маркером на меня:

— Предположим, у нас есть студент Антон Цепелин. Охотник непонятно какого ранга, — глядя на первые ряды студентов, Леонард выдал свою самую обворожительную улыбку. — Если Антон ВДРУГ поедет в Штаты и сразу начнёт там работать как Охотник… Ему первые полгода придётся платить налоги и в США, и в нашей с вами стране. Это называется «двойное налогообложение».

Студенты зашумели так, будто от их доходов оттяпали сразу два куска. А они не готовы поделиться и одним.

Улыбаясь, Штайн продолжил.

— … Но-о-о… Если Антон сначала проживёт в США полгода и сменит своё «налоговое резидентство», то налог придётся платить только один раз в Штатах. А теперь перейдём к теме «налоговых убежищ». Хе-хе-хе! Родители расскажут вам об этой теме куда подробнее, чем я. Бермудские Острова, Каймановы или Сейшелы? Спросите у папы с мамой, где и как стоит прятать свои деньги.

Джин-Хо так и не появился на первой лекции. С красными глазами он пришёл ко второй. После неё я вернулся к Винни. Мы поехали с Кан Деяном на полигон, на котором теперь регулярно проходят тренировки Полководца.

В первом большом зале нашлись только Розалия и несколько Охотников S-ранга из Петроградской области. Ни с кем из новеньких я лично не знаком. Во время битв в Горе-Улье и Башне в Лондоне их лица точно нигде не мелькали.

[Понятно. Дроздов расширяет состав ударной группы. Оттуда и взялись группы Бэ-восемь, Омега-три и прочие, про которые упоминал Винни. Под разные цели Полководцу нужны Охотники разных специализаций.]

Видимо, Ведьма получила должность заместителя Дроздова. На полигоне всегда присутствует один из них. Адепты должны чувствовать, что борьба с Бурей Перемен не останавливается, даже когда они сами идут отдыхать.

Сейчас Дроздова нет на месте. Такой вариант меня устраивал даже больше.

— ВЕДЬМА! — я помахал рукой знакомой фигурке вдалеке. — Как насчёт смахнуться? Я вам тут нового соперника привёл. Вы все вместе против него одного.

Деян, выпучив глаза, смотря то на меня, то на воительницу SS-ранга [7]. Розалия гневно сверкала глазищами, а её аура пламенным факелом поднялась к самому потолку полигона. Пятеро Охотников S-ранга [6] тоже пришли в ярость от такого заявления. На них — полное боевое облачение, используемое в рейдах. Видимо, мы прервали тренировку.

[Ну-ну, ребятки! Всем вам сегодня придётся поесть песка с полигона.]

Глядя на мою довольную улыбку, Ведьма всё же почуяла подвох. Про то, что я теперь А-ранг [5], она пока не знает.

— А самому слабо, Зверь? Или думаешь, что мы тебе проиграем?

— Ну-у… Мне слабых обижать не хочется.

Произнёс я, снова указывая на Деяна. Кореец продолжал таращиться на Ведьму с выпученными глазами.

— … Розалия, я тебе больше скажу! Даже если ты будешь биться в полную силу, не сможешь выиграть бой у новичка. Он пока всего А-ранга [5], но уже хорош собой. Смотри, какие у него лапищи⁈ Какая жажда сойтись с тобой в смертельном поединке!

Кореец, сглотнув, попятился назад.

— Не-не-не… Я не согласен!

Хмуро смотрю на Деяна и шепчу так, чтобы нас никто не слышал.

— Кожаный! Я сейчас вызову Петра, и он обновит твою психологическую травму. Трансформируйся! Тебе надо привыкнуть к тому, что в боевой режим входишь с трудом. В первые минуты боя ты наиболее уязвим. Где, если не на полигоне, тебе этому учиться?

Розалия испепеляющим взглядом уставилась на новичка. Пятёрка Охотников S-ранга за её спиной с хрустом разминала кулаки… Думая, что это они сейчас Деяну наваляют.

Хлопаю корейца по плечу и иду на выход.

— Схожу за попкорном. А ты не вздумай выносить соперников слишком быстро!

…

К моменту приезда Дроздова на полигон Ведьма уже отжигала по полной. Пятёрка Охотников S-ранга с помятыми физиономиями сидела в комнате отдыха. Недовольные, в разодранной одежде, с кучей поломанной экипировки. Само собой, бойцы сидели отдельно от меня! Я же ел попкорн, наслаждаясь зрелищем. Стеклянный купол защищал от адской жары снаружи.

Впав в бешенство, Ведьма била четырёхрукого Джой-Кару всем, что есть. «Чёрное Пламя», «Луч Инферно», «Огненная Сеть»… В ход пошли плетения S-ранга и чуток SS- [6–7]. Потому другие Охотники и покинули поле боя.

Лениво шевеля булками, Кан Деян бегал по полигону, имитируя ор… что сражается изо всех сил. Всё же его противник — легендарная Охотница SS-ранга… Которую он, между прочим, жутко боялся до начала боя.

[И тамада хорош! И конкурсы интересные.]

Полигон для тренировок S-рангов находился под бетонным куполом, укреплённым фортификационной артефакторикой. Сейчас от жара песок расплавился, превратившись в лужи кварца. Прибывшие с Полководцем бойцы сразу забились в стеклянные будки комнат отдыха. Сам Дроздов дошёл до моего закутка и молча встал рядом.

Снаружи шёл реально жаркий бой. Слова излишни. Полководец с полувзгляда понял, зачем я вообще устроил этот поединок. Ведьма — наш самый сильный Охотник — оказалась бессильна против крайне необычного адепта А-ранга в лице Кан Деяна.

Поставив на стол чашу с попкорном, я набрал сообщение на телефоне и показал Дроздову.

[Примерно через две недели наш Охотник-танк вернёт себе S-ранг. Как только это случится, мы пойдём на штурм Токийского Улья. Держи это в уме!]

Полководец молча кивнул, а я показал ему другое заранее составленное сообщение.

[Не доверяй бумаге свои планы. Никому не говори о сроках! Даже Ведьме.]

Учитывая количество выявленных не-мёртвых в Петрограде, я уверен: уже к вечеру Попутчик будет в курсе, что в наших рядах появилось пополнение.

— Сожгу так, что костей не останется! — в ярости взревела Ведьма.

— А-а-а! — мило пискнул Джой-Кару, продолжая бесить воительницу. — Помогите, мне страшно…

Так, под яростный мат Соломенной Ведьмы, начался финальный этап подготовки к главной битве Бури Перемен.