Академия Правителей – 5

Глава 12 Продвинутые тактики

Токио, Императорский Дворец (внутри барьера)

Водзима продолжал накапливать в теле святую силу, постоянно держа её на пике. Первая группа верующих сменилась на другую — более вялую и не выспавшуюся. Инквизиторы стали пичкать их стимуляторами, чтобы те продолжали возносить молитвы.

Уже наступила ночь. В небе парила проекция Западного Огненного Дракона — вторая частичка аспекта. Сам Водзима продолжал сидеть снаружи дворца, смотря в сторону восточного пригорода Токио. Независимо от формы и обличья, он оставался зверем… То есть отдыхал, «смотря мордой в сторону входа» — направления, с которого стоит ждать угрозы.

В воздухе рядом с ним соткался образ здоровенной белки в хиджабе с автоматом.

— Всё ещё играешь в Бога, хи-хи-хи-хи⁈

— Ближе всех к богу, здесь только ты. А я… Готовлюсь к бою, — холодно произнёс Водзима, прислушиваясь к сверхчувствам. — Благодаря твоим стараниям мой враг известен. Я не могу позволить себе расслабиться ни на секунду. Карлайн знает главное правило… «Хищник наиболее уязвим, когда теряет бдительность. Особенно во время приёма пищи».

— Хи-хи-хи… Я как раз с новостями о нём, — белка захохотала. — За минувшие сутки Зверь как-то поднял свою силу до А-ранга [5], представляешь? Почти все члены его стаи также стали сильнее. В ней теперь три питомца S-ранга, трое А-ранга и только пёс B-ранга… Ещё у него в окружении появился Охотник.

Душа Мира стала описывать четырёхрукое чудовище с угольно-чёрной кожей, которое не берут никакие физические атаки. Этот адепт на тренировках купался в потоках пламени, расплавленном песке и вообще не защищается «доспехом духа».

От услышанного по спине Небесного Владыки забегали мурашки.

— Джой-Кару! — Водзима невольно схватился за меч. — Как в твоём мире могло появиться ТАКОЕ? Ты хоть знаешь, что это за создание, Ари? Даже мне с седьмым уровнем Дао клинка придётся повозиться с ним. Где Зверь раскопал…

— Хи-хи-хи! — белка захохотала, перебивая гневные вопли Водзимы. — Без понятия. В EX-Врата он в последние сутки не заходил. Это я знаю точно. Учти! Почти всё моё внимание находится здесь, около Токийского Барьера. Я слежу за тем, какие страны готовятся нанести по тебе удар. Что происходит в других частях мира, сейчас меня волнует не так сильно.

Пока ситуация развивалась ровно так, как и предполагали Водзима с Ари-но-Оу. Американцы вовсю готовятся к большому рейду. На военно-морской базе Перл-Харбор вовсю идёт подготовка авианосцев и дредноутов для длительной осады Токийского Барьера. Однако адепты S-ранга в Штатах пока ведут себя вяло. Видимо, штурм начнётся нескоро.

Европейцы решили «защитить мир чужими руками». Филиалы Ассоциации в странах Старого Света предоставляют Штатам лучшую экипировку, разведчиков и доступ к своим спутникам связи.

Сейчас большую часть времени Душа Мира находилась снаружи Токийского Барьера, не отходя от него далеко. Именно Ари подслушивала разговоры разведчиков из Штатов, собирая для Водзимы информацию о действиях противника.

Сейчас десятки команд американских Охотников-скаутов находятся снаружи. Они ищут точку входа внутрь Токийского Барьера. Учёные Тейлура догадались, что Водзима постоянно меняет расположение «прохода» в Токийский Барьер. Убрать его вовсе никому не под силу — мана должна как-то вливаться внутрь формирующейся Мигрирующей Аномалии SSS-ранга [8].

Сейчас Ассоциация Охотников из Штатов не считается с потерями. Их лидеры стремятся обойти коалицию, создавшуюся вокруг Ведьмы и Полководца. Всё ради того, чтобы поддержать репутацию страны номер один по числу Охотников S-ранга.

Белкус с прищуром глянул в сторону востока.

— Эти глупцы из Нью-Йорка до сих пор не считаются со Зверем. Они не видят, что Полководец у него…

— Плевать! — Водзима резко перебил Душу Мира и поднялся. В его глазах читалось напряжение. — АСПЕКТ… Зверь пробудил свой аспект? Да или нет? Мне нет дела до амбиций местных стран, Ассоциации и учёных.

— Нет, — белкус зло прищурил глазки. — Зверь ещё не достиг S-ранга [6]. Каким бы сильным Карлайн ни был в прошлой жизни, даже ему не обмануть законы Вселенной. Аспект проявляется только на S-ранге [6].

— Вот так бы сразу, — у Небесного Владыки по спине забегали мурашки. — Ари-но-Оу, ты просто не представляешь, о ком говоришь! Карлайн с аспектом и «без аспекта» — это как палач с топором и без топора. Будь у него S-ранг [6], даже я бы предпочёл отступить, а не вступать с ним в схватку.

— Но ты на пике SS-ранга [7]⁈ В чём смысл⁈

Видя удивлённую морду белкуса, Водзима нервно хохотнул.

— Ари… Ты не представляешь, с кем имеешь дело! В прошлой жизни он носил прозвище «Коллекционер». Добравшись до SS-ранга [7], Карлайн создал так называемое Клеймо Коллекционера…

На этих словах Водзима вцепился в меч и огляделся. Он будто почувствовал смутную угрозу своей жизни.

— … Каждые два ранга Клеймо Коллекционера даровало питомцам особые силы. Расширение лимитов физических возможностей, пробуждение дремлющих генов, смешивание своих Территорий. Заодно Клеймо делало сильнее самого Карлайна…

Выдохнув и немного расслабившись, Водзима продолжил.

— … В прошлой жизни Карлайн достиг ранга Истинного Бога [12]… Истинного, понимаешь? Не апостола [9], не огрызка в виде полубога [10] и даже не ложного, а Истинного Бога [12]!.. А потом он вдруг отказался от всего… От достижений, денег, ранга и питомцев, которые практически достигли того же ранга силы… В те годы я собирался бросить ему вызов!..

Излучая мощную Жажду Крови, ныне уже Небесный Владыка улыбнулся.

— … На вопрос: «Зачем так поступать» Карлайн, которого я знал, ответил: «Это тупиковый путь»… Представляешь⁈ Он отказался аж от пяти рангов силы. Стал в десять тысяч раз слабее и вернулся на ступень жалкого новичка-абсолюта [7] по меркам Арго. Тогда же он перековал всё своё Клеймо… Легендарный адепт-призыватель ушёл в отшельничество. О нём больше века никто ничего не слышал! Он отказался от прозвища Коллекционер и стал Карлайном «Зверем».

— Что в этом такого необычного? — белкус наклонил голову набок. — Отказался от прозвища… Разве ЭТО делает Зверя великим? Что именно тебя напрягает?

— ИМЯ! — Водзима зло оскалился. — Первый Радиус — это место, где легенды живут даже после своей смерти. Чем выше ты взбираешься по лестнице из рангов, тем от большего отказываешься. Сначала фамилия, потом клан, к которому ты относишься. Затем от мира, гильдии, фракции… В конце остаётся только прозвище…

Глядя на ночное небо, Небесный Владыка вдруг захохотал.

— Прежний Карлайн был «Коллекционером»! Тем, кто собирает уникальных монстров со всех уголков Вселенной. Прозвище отражало суть Истинного Бога [12]. А затем он ВДРУГ отказывается от прозвища и становится «Зверем». Понимаешь? Он перековал Клеймо и уподобился нам… Сам стал Зверем! Понятия не имею, на что способно новое Клеймо Зверя. Одно я знаю точно. Карлайн не тот противник, которого стоит недооценивать.

Главного Водзима вслух так и не произнёс. Он был уверен: «Зверь ударит первым». Причём довольно скоро! Он не станет ждать решения Ассоциации или мирового рейда.

Карлайн, живший три тысячи лет назад в Арго, НИКОГДА не считался с мнением большинства.

[Он действует так, как считает нужным… Когда нужно… И там, где нужно!]

Всеми фибрами своей звериной души Водзима чувствовал: атака с участием Полководца и Джой-Кару начнётся неожиданно для всех.

[Мои драконы-аспекты не могут успокоиться… Значит, не мне одному кажется, что Зверь ударит раньше остальных.]

Всё это время Небесный Владыка смотрел на восток в сторону нынешней точки входа в Токийский Барьер.

…

Петроград, Антон Цепелин

После появления Джой-Кару мне пришлось ненадолго полностью забросить учёбу в Академии. Всё свободное время я посвящал тренировке Полководца и формирующейся вокруг него команде Авангарда. Точнее, даже нескольких команд. Часть из них — это ударные отряды, состоящие из Охотников S-ранга.

[После волонтёрского рейда в Лондон к Петроградской сходке Охотников S-ранга много кто захотел присоединиться. Два индуса, один монгол, сразу трое китайцев, говорящих на ломаном английском… «Скрытые мастера» повылезали из своих глубоких нор, желая пойти под крыло Полководца.]

Также появилось множество групп Поддержки, получивших прозвище «Витаминки».

В «Омегу-один-два-три» входят толстокожие бойцы, способные «доспехами духа» оттеснить противника подальше. Их место на краю Территории Полководца. Авангард, проще говоря.

Так называемые бэшки… «Бэ-один», «Бэ-восемь» и «Бэ-двенадцать» отвечают за нанесение дальнего урона объёмными и точечными техниками. Половина «скрытых мастеров» пошла туда. Им не хватает опыта сражений с сильным противником. Потому их определили в условно безопасные группы.

Четыре отряда «Витаминов Е» — это личная разведка полководца. Часть из них — это переформатированная элита «Зверинца» с питомцами, которые могут доставлять сообщения Дроздову.

Отряд «Витаминок К» на время рейдов возглавит Лаврентий Шорох. Глава великой гильдии «Созидатели» взялся за перезарядку артефактов во время затяжных боёв. Он же отвечает за лагерь в тылу, если такой придётся ставить.

[Жаль, но Дмитро Чумака, целителя S-ранга, к нам на полигон не пустили. Для страны он слишком ценный специалист.]

Тренировки со временем зашли настолько далеко, что мы были вынуждены покинуть стандартный полигон и наспех возводить новый. Пока без крыши… Просто временная площадка за городом.

Что же касается нового супер-полигона для Охотников S-ранга и выше… То тут всё куда интересней. Великая гильдия «Созидатели» ВДРУГ получила от правительства приказ построить такой комплекс.

[Хех! Не зря я тогда Шороху на пристани дал намёк вместе с ожерельем для Дроздова. Теперь есть и мана для особых навыков Полководца. И скоро появится место, где можно тренировать адептов, достигших S-ранга [6] и выше.]

Лаврентий раз… цать-цать-цать подходил и спрашивал у меня про супер-полигон. Какая толщина стен и пола. Нужен ли купол? Рекомендации по диаметру колонн, держащих потолок. Пришлось намекнуть, что хорошо бы сделать «имитацию разных зон».

— Шорох, ты же не боевик, да⁈ — смотрю на артефактора с улыбкой. — Во время рейдов во Врата чаще всего Охотники гибнут из-за «условий окружающей среды», а не от недостатка силы. Жуки могут устроить засаду и атаковать из-под земли. Или представь себе диких нагов… Охотники за ними бегут в пустыню, а их ВДРУГ начинает бить молниями через песок.

— Чего? — Лаврентий выпучил глаза от удивления. — Знаешь, какое сопротивление у песка? Или у почвы?

— Знаю… Но что, если это электропески?

— В Тейлуре таких нет… А-а… Понял. Сделать зону с электропесками.

— Аномальной тьмой, ярким светом, болотом… Да-да, ты не ослышался, Шорох. Вода хорошо маскирует. Пожалуй, «лабиринт иллюзий» ты не потянешь, но место с полным шумоподавлением тебе вполне по силам.

Артефактор нахмурился.

— Шумоподавлением? То есть, говоришь и не слышишь свой голос? Я о таком ни в одних Вратах не слышал.

— Шорох…

— Понял-понял… Просто сделать и не задавать вопросов.

Из-за ожидаемых масштабов стройки супер-полигона… А значит, потребности в фортификационной артефакторике «Созидателей»… Цены на алхимические ингредиенты в Петрограде просели разом аж на двадцать процентов. Государство скупило их по заниженной цене, и рынок резко выровнялся.

Пока строился супер-полигон, я накидывал Шороху других идей, намекая на не такое уж далёкое будущее.

— Представь себе поле битвы сотни S-ранга. Нет, ты не ослышался.

— Но это же… — Шорох удивлённо хлопал глазами. — Где мы ИХ вообще столько возьмём?

— ВДРУГ появятся⁈ — я специально голосом выделил нужное слово, давая артефактору намёк.

Лаврентий задумчиво кивнул.

— М-да-мс… Учитывая огромную боевую мощь S-рангов [6], я так понимаю, стены, пол и потолок там будут регулярно разрушаться…

Шорох стал бормотать вслух мысли, попутно делая заметки в блокноте:

— Стены минимум в два… Лучше три слоя! Первый для поглощения физического урона. Его придётся менять чаще остальных. Второй для стихий. Огнеупорный материал в приоритете… Плюс крепления для съёмных панелей. Третий слой — это несущий каркас. Хм… Выходит, нужна модульная структура для быстрого восстановления разрушений на супер-полигоне. Проще целый завод в пригороде построить. Всё равно эти модули десятками клепать придётся.

Оставив артефактора думать над планом, я вернулся к Полководцу. Последние двое суток он устраивал всевозможные битвы против Джой-Кару.

Кан Деян стал суперзвездой… На которой каждый уважающий себя охотник из S-ранга сейчас испытывал свои приёмы.

Последние пару суток Дроздов вообще не спал. Глаза красные! Плечи одеревенели. Полководец неотрывно наблюдал за Деяном, ища хоть какие-то недостатки. В ход шло всё, что есть! Адский жар, потребность в сне, накопленная усталость, холод, кислота, атаки светом и даже стихии тьмы — против Охотника-танка ничего не помогало. Деян выживал в безвоздушной среде и даже условном дефиците маны.

[Пфф! Джой-Кару может в космосе месяцами жить. У него сильная пассивная защита, а не активная. Истощением маны будет сложно одолеть такого противника.]

Дроздов глянул на корейца, потом на меня. Затем спросил:

— Может, Деяна хватит, чтобы уничтожить Попутчика в Токийском Барьере?

— Одного корейца? Точно нет! — я усмехнулся. — Могу провести небольшую лекцию. Заодно покажу, как надо вскрывать «консервы» под названием Джой-Кару.

— Знаешь… Я буду даже рад увидеть такое, — Дроздов шумно выдохнул. — Уже глаза болят наблюдать за этой четырёхрукой махиной с вечно довольной рожей.

Дроздов попросил Охотников из всех групп собраться. Не прошло и минуты, как заработала вентиляция, откачивающая из помещения горячий воздух. Бойцы в рейдовой экипировке стали выходить из стеклянных куполов комнат отдыха.

Дождавшись, пока народ соберётся, я взглядом отметил Ведьму. Указал себе на ухо с намёком «слушай внимательно».

— Охотники! — произнёс я профессорским тоном. — Как вы все заметили, Деян примерно в пять раз сильнее вас. Бесполезно хватать его за руку и пытаться удержать на месте. Его вторая ипостась называется Джой-Кару. Представителям этой расы плевать на большинство ваших стихийных техник. Даже если вы нанесёте им травму в ближнем бою, она зарастёт у вас на глазах за счёт «сверхрегенерации». ЭТО ПОНЯТНО⁈

Последние слова я рявкнул, приводя в чувства заскучавших Охотников.

— … Знание сильных сторон противника — это основа ВАШЕГО выживания. Деян отныне Джой-Кару. Справедливо это или нет, не так уж важно. Такова жизнь и законы Вселенной… Кстати, о ней!..

Я улыбнулся и стал говорить, подражая Норе Тиль из Академии.

— … Предположим, [студенты], что где-нибудь за пределами мира Тейлур живёт… Скажем, две тысячи двести рас. Если составить их рейтинг, используя как критерий оценки «физическую силу, объём маны и особые способности расы», то раса людей будет…

Делаю вид, будто с трудом вспоминаю. Охотники замерли, ожидая точной цифры.

— … Примерно на тысяча двухсотом месте, — взяв паузу, смотрю на лица, ошарашенные таким местом во Вселенной. — Сильная сторона людей — это вариативность. У эльфов, гномов и драконов нет второго обличья. Мы же, люди, можем меняться, используя духовную трансформацию… Об этом вы узнаете попозже…

Народ зашептался, глядя на Кан Деяна. Кореец довольно улыбался. Его буквально распирало от гордости! Информация о том, что духовная трансформа даёт возможность Охотникам B-ранга однажды дорасти до S-ранга [4→6], уже пошла в массы. Наш ручной Джой-Кару стал примером того, что такие изменения в принципе возможны. За время зачистки Петрограда от не-мёртвых многие успели его увидеть и считать ранг.

[Про помощь Времени пока говорить не стоит. Сначала цивилизации мира Тейлур надо пережить Бурю Перемен. А уже потом узнавать детали того, как на самом деле проходит духовная трансформа.]

Перевожу взгляд на Полководца.

— Джой-Кару, — указываю на довольно лыбящегося Деяна, — занимает двадцать седьмое место в рейтинге рас. Всего лишь! Двадцать седьмое! Я это к тому, что есть существа похлеще. Некоторых из них практически нереально убить без огромного преимущества в силе. Таких уникумов берут либо измором, либо огромным уроном, сосредоточенным в одной точке. Будет проще показать на примере… Поднимите руки те, кто владеет Дао меча, молота, копья.

Из-за протектората Системы над миром Тейлур путь мастерства меча… Оно же Дао меча… Особо не прижился. Охотники в большей степени полагаются на навыки, получаемые в момент «пробуждения».

Видя, что народ не понимает, о чём речь, я поднял над собой копьё. Затем сформировал на его острие шар из силы, сжатой моей Властью.

— Вот так кто умеет делать?

Снова прохожусь взглядом по толпе и вижу ВСЕГО два десятка рук… И это из двухсот топовых охотников Петрограда.

— Стыдно должно быть! — хмуро смотрю на толпу. — Деян! Сейчас будет больно.

Уже на слове «больно» кореец мгновенно трансформировался в четырёхрукого громилу. Дав ему секунду понервничать, я резко перешёл в атаку и пронзил бедро чуть выше колена. Кровь Джой-Кару брызнула на песок, а рана в тот же миг стала зарастать.

— Ах ты! — Деян дёрнулся, но тут же получил второй удар, третий, четвёртый.

Следом я ударил плашмя по запястью, возвращая корейцу трезвость оценки своих сил.

— Говорил же! — вкладываю в голос Власть и Жажду Крови. — Не зазнавайся. Ты становишься уязвим из-за своей гордыни. В любой защите есть уязвимые места. Обличье Джой-Кару не делает тебя бессмертным.

Деян зло оскалился и уставился на меня. Прошла пара секунд, и он взял контроль над эмоциями.

— Запомни это, — указываю корейцу на его грудь. — Злость… Это твоё личное топливо… Она нужна, чтобы ты перешёл в боевой режим. Но помни! Всегда найдётся тот, кто может неприятно удивить. Попади мой удар в сердце, даже тебе пришлось бы несладко.

Попросив выйти вперёд Охотников, поднявших руку, снова указываю на Кан Деяна.

— Попробуйте сразиться с ним, используя своё… Эм-м-м… «Мастерство оружия», которым вы владеете. Про навыки Системы пока забудьте. Если ВЫ не Ведьма [7], они вам не помогут в схватке с Джой-Кару.

…

На третьи сутки тренировки вспыхнули с новой силой. Сначала к боям подключился Полководец и стал методично испытывать защиту Деяна на прочность. Наконец вскрылась хрупкость кожи, вызванная температурным перепадом.

На четвёртый день Охотники бились против Джой-Кару без участия Дроздова. «Мастерство меча» снова вошло в моду.

Настал пятый день. Дроздов взял под контроль Деяна и с малой ударной группой противостоял вообще всем остальным Охотникам S-ранга и отрядам Витаминок.

[Так Дроздов понял, зачем в ЕГО ударном отряде нужен адепт-танк. Не умом… Так все могут… А той самой чуйкой Полководца, которую я в нём культивирую, развиваю и намеренно поощряю. Хе-хе! Тейлуру будет чем удивить Межпространственную Торгово-Промышленную Палату.]

Все пять дней тренировочных боёв я наблюдал за Мукёном. Наш адепт-сканер постоянно находился рядом с Полководцем. Сначала я не придавал этому особого значения, а потом до меня дошло.

[На Куне постоянно висит метка Полководца! Я чувствую это через Клеймо.]

Подойдя к Дроздову, я уточнил:

— Ты используешь Мукёна не как сканер?

— Заметил, да? — разгорячённый боем Дроздов довольно улыбнулся. — Этот парень настоящий уникум! Я через установленную на нём Метку чувствую вообще всё поле боя. Могу теперь предсказывать атаки противника! Чувствую, как рядом с ними скапливается мана или готовится какая-то техника поубойнее. Так у меня появляется вариант «действий на упреждение».

Оглянувшись, Полководец произнёс чуть тише.

— Зверь, у меня же аспект двухголовый? Теперь ещё и с запасом маны проблема решена за счёт ожерелья. Так вот, за счёт Мукёна я мозги во время боя стал использовать по-другому. Одна голова думает про настоящее, а другая — про обозримое будущее. Я назвал это «продвинутой тактикой». Ещё Кун чует вкопанные в землю артефакты, настроение бойцов и много чего ещё… Уникум, ей-богу! Где ты вообще его нашёл?

— Эм-м, — перед глазами пролетели Вьетнамские флешбеки. — Скажем так… Я помог ему избежать принудительной службы во Вьетнаме.

Дроздов наклонился и прошептал чуть тише:

— Не говори Мукёну, что я его хвалю! А то ещё зазнается. Мне надо поддерживать репутацию командира непредвзятым мнением.

Стоящий вдали Кун отвернулся, пряча улыбку.

[Кхем!] — в общем чате Клейма появилось сообщение. — [Всё понял, босс. Делаем вид, что ничего не слышу. Гы-гы-гы! Вот уж не думал, что окажусь полезным такому важному человеку. Дроздов, кстати, неплох! Не считая вас, босс, он второй, кому я готов доверить спину.]

…

Ещё через неделю у Деяна наметились первые признаки перехода на S-ранг. План пришёл в действие.

В тот же день Дроздов разослал сообщение всем Охотникам из ударных групп и отрядам «Витаминок».

«Завтра выходной. Послезавтра все готовимся к большой тренировке. Приезжайте на строящийся супер-полигон в полной боевой выкладке. Деяна не будет. Он поедет к семье на пару дней».

В так называемый выходной наш Джой-Кару перешёл на S-ранг [6]. Его «доспех духа» стал ещё толще! Следующие двенадцать часов Деян посвятил закреплению на взятом ранге.

Мне же пришлось втайне ото всех вылететь в Японию и готовиться к десантированию с парашютом. О реальном плане штурма Токийского Барьера знаю только я и сам Дроздов.

[На ударный отряд и «Витаминок» уже давно расставлены метки для Призыва. Когда начнётся большая тренировка, я перенесу их к Барьеру так же, как провернул это с Софоклом на подводной базе.]

Одна мысль не давала мне покоя. Шпионы Попутчика! Их почему-то не нашлось в окружении Полководца. Мукён две недели сканировал вообще всех, кто участвовал в тренировках. Он не заметил у Охотников ничего, кроме усталости и восхищения в адрес Дроздова.

[Тогда как Попутчик следил за нами?]

Почему-то вопрос снова и снова всплывал на краю сознания.

— Минута до десантирования! — произнёс пилот по рации. — Упс! Мистер Зверь, прыгайте сейчас… Там в небе вдруг грозовые тучи появились. Облака! Сейчас-сейчас… Пры…

Образовавшаяся над Токио огроменная грозовая туча стала расти, как гриб от ядерного взрыва. Стоило пилоту со мной связаться, как в самолёт попала целая сеть из молний, разорвав обшивку на куски.