Академия Правителей – 5

Глава 15 Покои босса-монстра

Антон Цепелин

Внутри Токийского Барьера

Мы прибыли на помощь Полководцу и уничтожили осадных мамонтов и не-мёртвых S-ранга со щитами. Однако битва и не думала стихать. Дроздов изменил конфигурацию отрядов в Авангарде, стоящем на переднем крае Легиона. Затем позволил пехоте нежити подойти поближе.

Хруст!

Вдоль овального построения «Черепаха» вдруг появился ров, созданный техникой «Волчья Яма». Задние ряды нежити стали толкать передние. Те падали в ров, быстро его заполняя.

Хрясь!

Края рва сошлись, перемалывая монстров. Легион чуть расширился. Авангард прошёл ногами поверх погребённого противника.

Хрусть!

Появился новый ров вдоль внешнего края панциря «Черепахи». Нежить снова его наполнила. В этот раз геоманты создали куда более глубокие ямы.

Хрусть!

Дроздов совместил «Земляной вал» и большую «Волчью Яму», устроив в недрах земли мясорубку. Тактика в духе истинных Полководцев — просто, эффективно и не надо выпускать бойцов за пределы «Щита Легиона». Сейчас, когда Попутчик контролирует всё пространство внутри Токийского Барьера, найденное решение более чем эффективно.

— Небо! — вскрикнул Эдмунд.

Глава гильдии «Карго» сразу активировал аспект, превращаясь в здоровенного грифона.

— На-с-стало моё время! — кровожадно произнёс Жандербек, превращаясь в комара-гиганта.

С трёх сторон на нас двигались стаи непонятных тварей. Все как один примерно пару метров шириной и похожи на летающие бледные блины. Ни ног, ни ушей, ни рук не видно. Только пара кроваво-красных глаз и кожистые крылья, переходящие сразу в тело.

Дроздов медлил, не отправляя нашу авиацию навстречу новому врагу.

[Попутчик создал из псевдоплоти мясные блины?] — вглядываюсь в летящие к нам стаи тварей. — [Нет, тут что-то другое! У этих монстров есть чёткая специализация, а войско однообразно. Видимо, кто-то из выживших не-мёртвых помогает хозяину Токийского Барьера.]

Я хотел уже попросить Розалию вмешаться и направить «Территорию Огня» вверх. Однако именно в этот момент от «Черепахи» в небо вылетела «Эра Льда» — масштабная техника для резкой заморозки пространства по большой площади. Эффект применения зависит от мастерства владельца.

Пролетев поверх «Территории Огня», техника заморозила весь воздух над полем боя, а вместе с ним и мелких блиновидных тварей. Практически все они были неодарёнными.

БАБАХ!

Всё небо вдруг залило огнём. Замороженные твари взрывались с невероятной силой. Выглядело так, будто у них вместо крови по венам тёк нитроглицерин.

Бах-бабах!

Череда взрывов продолжалась. Все здания в радиусе нескольких километров понесли урон от ударных волн. Подняв выше «Территорию Огня», Розалия отразила большую часть волн из сжатого воздуха, снижая нагрузку на «Щит Легиона».

[Камикадзе? Оригинально!] — сместив взгляд со вспышек взрыва на легион, я задумался. — [Довести эффект от «Эры Льда» до шоковой заморозки монстров мог только истинный гений. Точный тайминг, расчёт области поражения и объёма вложенной эссенции… Почему я ничего такого не видел на тренировках?]

Попутчик явно использовал особые способности не-мёртвых к выращиванию псевдоплоти. С их помощью он создал слабых монстров, в телах которых естественным образом синтезируется жидкая взрывчатка. При контакте с воздухом происходит детонация.

Ударь мы огнём — стало бы только хуже. А так… Сначала заморозка, и один взрыв в воздухе порождает ударную волну. Затем череда взрывов гасит саму себя. Атака камикадзе захлебнулась из-за «Эры Льда».

На какое-то время поле боя стихло, и я подошёл к Полководцу.

— Как догадался о странных монстрах?

Дроздов качнул головой в сторону Мукёна.

— Наш главный сканер почуял неладное. Эти бледные твари с самого начала находились на периферии. А когда большая часть пехоты нежити полегла, они вылетели нам навстречу. Вот я и подумал: «В каком случае противник мог такое сделать?» На ум пришла только бомбардировка. Признаться, до такой тактики я бы сам никогда не додумался.

Дроздов хмыкнул.

— … Даже у безмозглых монстров во Вратах есть инстинкт самосохранения. А у этих его будто специально отключили.

Пока мы говорили, Легион проводил массовую зачистку ближайших территорий. Охотники S-ранга и «Витаминки» били техниками по большим площадям, не выходя за пределы «Щита Легиона».

Авангард построения выдвинулся вперёд, и «Черепаха» стала больше. В центре появился внутренний лагерь.

Все понимали: сейчас лучше будет воспользоваться передышкой. Целители взялись за лечение бойцов с передовой. Артефакторы под управлением Лаврентия Шороха стали перезаряжать артефакты. Церемония приветствия от токийского босса-монстра выдалась довольно жаркой.

Имелась и ещё одна причина для перерыва — аспекты! Внутри Мигрирующей Аномалии ограничения мира Тейлур на нас не действуют. А значит, самое время выдать примкнувшим к нам Охотникам S-ранга полагающуюся награду.

Всего в рейде Полководца участвует шестьдесят семь Охотников S-ранга, собранных со всего мира. Из них — только пятнадцать из Петрограда.

Среди новичков нашёлся один уникум из Гренландии, парочка из Армении, трое из Грузии, четверо из Австралии и куча «скрытых мастеров». Так в Тейлуре принято называть сильных адептов-одиночек, скрывающихся от Ассоциации. Они привыкли не афишировать на людях свои силы и полагаться только на себя. Буря Перемен заставила многих из них пересмотреть своё отношение к жизни.

В больших битвах привычная тактика «одиночки» больше мешала скрытым мастерам, чем помогала. Последние две недели Дроздов через кнут и пряник прививал им мысль, что, «став частью легиона, они станут только сильнее».

Только что отгремевшая битва показала, что так оно и есть. Всех одиночек Попутчик передавил бы одним мизинцем! Мы столкнулись со ста тридцатью Осквернёнными S-ранга. Армию нежити и адептов послабее никто считать не стал.

Пока мы с Дроздовым болтали о своём, Легион жил своей жизнью. Ветераны S-ранга отвели новичков в сторонку и стали объяснять, как пользоваться диадемой Морба. Процесс быстро встал на конвейер, но тут к нам с Полководцем подошёл Мукён.

— Босс! Есть пара странных типов, — Кун кивком указал на двух турок, оживлённо болтающих в очереди на пробуждение аспекта. — Узнав о срочном переносе в Токио, они засуетились и стали кому-то сообщения писать.

Оба Охотника, отмеченных Мукёном, сейчас вели себя свободно. Один — с бородой и коренастый. На вид лет пятьдесят. Второй — тощий и с длинными руками. Вроде бы моложе первого, но когда видишь Сына Природы с идеальным набором генов, ни в чём нельзя быть уверенным до конца.

— Сейчас разберёмся, — произнёс я будничным тоном.

Улыбаясь, как чеширский кот, я отозвал турок к внешнему краю «Черепахи». Потом, взмахнув рукой, призвал к нам Тама’Ру. Капи-барыня как раз довольно похрустывала косточками какого-то не-мёртвого S-ранга.

— Всё довольно просто, господа, — смотрю на турок. — Либо вы честно говорите, кому писали сообщения перед отправкой в Токио… Либо вот эта зубастая дама вскроет вашу ментальную защиту, и я всё равно узнаю правду. Врать бесполезно…

У обоих турок вытянулись лица. Я же, улыбаясь, потрепал капи-барыню по здоровенным щёчкам.

— … Тама’Ра мой питомец. Она почует ложь и все оттенки полуправды. В зависимости от ответа, вы либо останетесь здесь дожидаться конца сражения. Либо продолжите быть частью Легиона и впишите пару строчек в историю мира Тейлур… Ни мне, ни Дроздову не нужны Охотники, которым нельзя доверить спину.

[Да, сработал топорно… Но наспех сделанной фракции Полководца нужен чистильщик. От паразитов, шпионов и врагов лучше избавляться, когда мы в поле… Трупы можно прямо тут и закопать. В Петрограде этих типов защищают местные законы.]

Турок постарше открыл было рот, но я сразу поднял руку.

— Не вздумай врать! — произнёс я жёстко. — За враньё я тебя просто здесь убью, и мне потом за это никто ничего не скажет.

— Мистер Зверь, я не собирался…

Тама’Ра недовольно фыркнула, чем ввергла турок в ступор.

— Точно правду? Ты подумай. Тама’Ра вас, кстати, понимает, — я кивком указал на капибару. — Более того! Сожрёт ваши трупы, если я сейчас не услышу правду. Здесь вам от меня некуда бежать. Так что выкладывайте как есть, господа.

Турки переглянулись. В этот раз снова заговорил тот, что постарше. Сглотнув, он отвёл глаза и произнёс:

— У нас с Джамиром родня в США. Мы сами их туда отправили, чтобы политикам в Стамбуле на нас нечем было давить. Пока они живут в Бостоне, как эмигранты…

Видя, что коллега не знает, что добавить, второй турок подал голос:

— … Мистер Зверь, с нами связались американцы. Они предложили довольно неплохую сделку: «Узнать, когда именно Полководец отправится в Токио». За это нашей родне в Бостоне дадут гражданство по ускоренной программе. Их боссы требовали больше, но мы от всего отказались! От денег тоже. В наших планах не было ничего лично против вас или мистера Дроздова.

Продолжая пережёвывать добычу, Тама’Ра тихо фыркнула. В этот раз уже нейтрально. Однако турки поняли её превратно и сразу заголосили на два голоса.

— Клянусь, Ал…

— Вообще и в мыслях не было! — добавил старший, косясь на Тама’Ру. — Мы о вас слышали от Сухвата Швайбе из Академии. Он наш старый Аглы… А у вас преподаёт боевые искусства для адептов. Мы о вас спросили, а Сухват стал орать, чтобы с вами не вздумали шутить.

Младший закивал, поймав на себе гипнотизирующий взгляд Тама’Ры. Та смотрела на турка, продолжая хрустеть костями своей добычи.

— Мы… Мы побывали в Лондоне и своими глазами видели, что может сотворить всего один приземлившийся Улей. Потому и присоединились к рейду мистера Дроздова. У нас личный интерес! Мы пытаемся мир спасти.

— Вот так просто? — я улыбнулся. — Только мир? А как же страна и деньги?

Турки переглянулись и оба смущённо улыбнулись.

— Вы можете не верить нам, мистер Зверь… Чего-то вроде Бури Перемен мы всю жизнь ждали. Верили, что есть разумная жизнь за пределами Тейлура. Врата и сама Система доказывали, что это правда. Потом появились вы, не-мёртвые, Осквернённые, Токийский Барьер… Помните те интервью с пленными из Горы-Улья на английском?

— Понятия не имею, о чём речь, — пожимаю плечами. — Я последний месяц не слежу за новостями.

— Мы пересмотрели их ВСЕ! — глаза старшего турка сияли фанатизмом. — Мы с Джамиром хотим увидеть, каким станет мир Тейлур после Бури!

Промолчав, Тама’Ра отвела взгляд. Оба турка рассказали правду, ничего не утаив.

— Благодарю за честность, — я кивнул. — К вам претензий нет. Я так понимаю, своё обещание перед Штатами вы сдержали? Поэтому они и устроили штурм Токийского Барьера одновременно с нами. Надеюсь, с вашими близкими в Бостоне всё будет в порядке… А теперь идите! Пробуждайте свои аспекты.

Отпустив турок, я снова потрепал по щекам Тама’Ру.

— Молодец! Ты тоже поработала на славу. Кушай свои вкусняшки. Их полным-полно на поле боя.

Виляя здоровенной попкой, капибара побежала прочь. Не так давно своим ментальным полем Тама’Ра перехватила контроль над третью всей пехоты нежити. Так что она может смело претендовать на треть добычи.

Пока я выводил турок на чистую воду, очередь на пробуждение дошла до Куна. Ему надели диадему Морба одним из первых. Мукён слишком полезен для Дроздова, а значит, сейчас — в условиях неопределённости — его аспект мог здорово усилить Легион.

Влив ману в диадему, Кун вдруг превратился в лодочника, стоящего на лодке. Я сначала даже не понял, что вижу… Пригляделся… Ведь реально лодочник на лодке длиной метров десять. В Венеции такие судёнышки часто используют для прогулок по каналам.

Мукён вместе с лодкой левитировал в воздухе, держа в руках весло. Как вскоре выяснилось, он теперь может парить в плотных скоплениях маны. А если использует весло, ещё и летать в них.

Основная способность аспекта Мукёна — это переход на глубокие слои астрала. Теперь Кун может временно переводить себя и пассажиров в нематериальную форму и так ускоренно путешествовать на довольно большие расстояния.

[М-да… Лодка-подлодка для тайных перевозок через астрал.]

В условиях Токийского Барьера сложно проверить ТАКОЙ аспект, но главное мы поняли: он не боевой, а скорее, из числа «поддержки».

[Ему подходит,] — подумал я про себя. — [Кун адепт-сканер. Плюс астрал как стихия. Одно на другое наложилось, вот и получился образ, сидящий в подсознании.]

Увидев лодку, Дроздов чуток расстроился, но виду не подал. Независимо от аспекта, Мукён останется сильнейшим сканером Тейлура.

[На всех нас у Вселенной есть свои планы,] — я улыбнулся, показывая радостному Куну большой палец. — [Неважно, чего хотят другие. Важно, чего ты хочешь сам, Мукён.]

…

Два часа спустя

Пока Охотники приходили в себя, Дроздов провёл ротацию в ударных группах. Теперь, когда у бойцов появились аспекты, рисунок боя мог сильно измениться.

Охотники А- и B-ранга из отрядов «Витаминок» с тихой завистью смотрели на своих куда более могущественных коллег. Заметив это, я решил вмешаться:

— Да хорош уже слюни пускать! — рявкнул я так, чтобы меня слышал весь Легион. — После Бури Перемен у вас появится шанс стать сильнее. Вон… На довольную рожу Кан Деяна посмотрите.

Кореец сразу возмутился.

— А чё сразу я?

— Ты один тут не перестаёшь улыбаться! Сначала прошёл духовную трансформу, став Джой-Кару. А теперь ещё и аспект пробудил… Кожаный!..

Кан Деян улыбался так, что того и гляди рожа треснет. Перевожу взгляд с корейца на бойцов из отрядов «Витаминок»:

— … Те, кто уже имеет S-ранг, вряд ли пойдут на духовную трансформу, — махнув рукой, указываю на ударные отряды. — Для этого им придётся потерять один или два ранга. Вам повезло больше! Если хватит личного потенциала, вы сможете стать такими счастливчиками, как Кан Деян! У-у-у, Кожаный! Хорош уже улыбаться. Так и хочется тебе врезать.

Услышав последнее, Охотники рассмеялись. Их завистливые взгляды сменились на испытующие… А объектом исследования стал довольно лыбящийся кореец.

…

Вскоре усилившийся Легион продолжил путь… Сразу возникла новая проблема. Внутри Токийского барьера сбоили все стандартные методы ориентирования на местности. Компас крутится как бешеный. Появляется то туман, то кислотный дождь. Ещё и Попутчик постоянно искажает пространство. Казалось, мы движемся вперёд, а по факту сделали круг и вернулись на место битвы с нежитью.

К счастью, среди Охотников нашлись те, кто посещал Японию ещё до того, как страна стала полностью закрытой. Одним из них оказался Кан Деян, проживший полгода в местном пригороде.

Благодаря подсказкам «туристов» мы наметили ориентиры на горизонте: Акихабара, Токийская Башня, небоскрёбы в деловом квартале. Встал вопрос о том, где искать логово босса-монстра.

— Попутчик где-то в центре Мигрирующей Аномалии, — дал я примерный ориентир для сужения области поиска. — Если я правильно понимаю, барьер начинался с центра Токио. Спутниковая разведка выяснила, что там находилось?

Дроздов нахмурился, смотря на карты, составленные следопытами «Зверинца»:

— Представитель стратегического отдела Ассоциации говорил что-то про Императорский дворец. Последний месяц они изучали снимки со спутника, смотря, не смещается ли условный эпицентр… Хмм… Это место подходит под твоё описание.

— Видимо, нам туда и надо, — я кивнул. — Босс-монстр водил нас кругами. Значит, вначале мы двигались в правильном направлении.

Вскоре отряды разведки смогли найти остатки дорожных знаков. Ориентируясь по ним, Легион стал двигаться вдоль шоссе.

На нас нападали ещё трижды, подтверждая мои догадки о правильности выбранного пути. Однако сами налёты были слабыми… То ли Попутчик выдохся, потратив все силы на первую битву. То ли штурм американцев со стороны Токийской бухты оттянул на себя часть сил.

…

Примерно через час пути Легион сбавил ход. Дорогу стало сложно разбирать. Метровый слой псевдоплоти накрыл все видимые строения и ориентиры. Куда ни глянь — везде отвратительного вида розовая плоть. Ничего больше не видно.

Розалии пришлось снова задействовать «Территорию Огня», чтобы расчищать нам путь. Разведка «Зверинца» потом с ног сбилась, очищая почерневшие дорожные знаки.

…

Спустя два часа мы добрались до ещё одного барьера. Причём его удалось заметить, только когда Кун засуетился, говоря: «Ничего не вижу впереди. Там будто невидимая стена». Хотя в зоне прямой видимости продолжала быть только вездесущая розовая псевдоплоть.

Барьер удалось увидеть, только когда мы оказались в пятистах метрах от него и «Территория Огня» подсветила невидимые границы.

— Хм. Покои босса-монстра, — я крепко задумался. — А у нашего Попутчика, оказывается, большие амбиции. Он ещё и опытный, зараза! Разбирается в том, как работают и развиваются Мигрирующие Аномалии.

Дроздов напрягся.

— Ты так думаешь из-за этого странного барьера?

— Как бы тебе объяснить… В общем, это не совсем барьер, — кивком указываю на границу, подсвеченную «Территорией Огня», — а своего рода вместилище астрала. Точнее, его самой ценной части с ноосферой! Типа желток в любом яйце. Внешняя часть аномалии с псевдоплотью — это белок. Она же питательная масса для того, что скрывается в центре.

В прошлой жизни мне попадались полностью живые Мигрирующие Аномалии. Зачищать их было той ещё морокой! Суть в том, что ноосфера — это тело, мозг и кровь Души Мира. ОБЫЧНО ноосфера до последнего держится за разрушающийся мир.

Полководец подумал секунду и тряхнул головой.

— Не понял. При чём здесь тогда амбиции и Попутчик?

— Вместилище ноосферы, — снова указываю на подпалённый барьер. — Нужно в том случае, когда Мигрирующая Аномалия собирается трансформироваться в Атолл. Суть та же, только босс-монстр уже полноценный архимаг [8]… Ну или чудовище SSS-ранга [8] по терминологии Тейлура. Так понятнее⁈ Про другие особенности Атоллов пока не могу рассказать.

Прищурившись, Дроздов глянул на меня. Потом на барьер впереди.

— Зверь, ты отчего-то не выглядишь сильно удивлённым.

— Да так… Одна нехорошая догадка подтвердилась, — я соскочил с опасной темы. — Пойдём уже. Скажи Охотникам быть настороже. Попутчик в курсе, с какой именно стороны мы вторгнемся в его покои.

Я, Розалия и ударные группы Легиона шли в первых рядах. Стоило пройти сквозь барьер, как перед нами предстал старый Токио с фотографий, размещённых в Сети. Полуразрушенные дома, подобие речки с протухшей водой… И ни грамма псевдоплоти! Где-то на периферии мелькали фигурки убегающих людей.

[Опасность!] — резко взвыла чуйка!

— Защиту на максимум! — крикнул я и сам выставил перед собой руки, направляя Власть вперёд.

Бабах!

Натолкнувшись на мою Власть, поток света буквально смёл всё, что было вокруг в радиусе полукилометра. Я рассеивал атаку, но даже её зыбких остатков хватило, чтобы здорово просадить «Щит Легиона». Нас в буквальном смысле стало сносить назад. Мне пришлось «Плюсом» и «Территорией Земли» удерживать себя на месте.

[Пик SS-ранга [7]!] — мгновенно оценил я силу противника. — [Ещё и адепт со стихией света. Откуда её носитель вообще взялся в Тейлуре⁈]

Воздух мгновенно выжгло, а температура рядом со «Щитом Легиона» подскочила до предела.

[Опасность! Слева!] — снова завопила чуйка, а я ещё не рассеял первую атаку.

В этот раз били стихией тьмы и тем же запредельным для Тейлура рангом.

На счастье Легиона, с нами Кун Мукён. За счёт него Полководец смог использовать «боевое предвидение» от двухголового аспекта. Дроздов успел дать команду Джареду вслепую ударить «Грозовым Копьём». Удар молнии сработал на опережение. Техника тьмы рванула где-то вдалеке от нас, не успев до конца сформироваться.

[Опасность!] — в третий раз за секунду взвыла чуйка.

Ещё один противник прятался сверху! Прямо под самым куполом Токийского Барьера. Если бы не моя чуйка и Мукён, его бы вообще не заметили.

В нас швырнули «Огненный Метеор» размером со всё построение «Черепаха». Ведьма встретила его «Лучом Инферно», не давая атаке долететь до нас. Чёрное пламя Розалии заставило технику сдетонировать раньше времени, и небо над старым Токио залилось огнём.

Свет, тьма, огонь… Где-то в протухших водах реки пряталось ещё одно создание SS-ранга… Его атаку прервала «Эра Льда», заморозившая поверхность. Всё то же «боевое предвидение» Полководца и неизвестный гений-гидромант спасли Легион ещё от одной атаки.

[Четыре существа SS-ранга⁈ Нереально.]

Первая атака «Карой Света» снесла вообще все здания около границы барьера. Вокруг нас образовался напрочь выжженный пустырь с оплавленными камнями. Впереди виднелась дымящаяся граница города и обломки зданий.

Стоило атакам SS-ранга утихнуть, как из уцелевших завалов в нашу сторону рванула, по крайней мере, сотня Осквернённых S-ранга [6]. Нежить, гибриды, приручённые монстры из Врат… За ними живой колышущейся волной неслись твари A-ранга всех видов и размеров. Мамонты, гули, вурдалаки, призраки. Босс-монстр собрался навязать Полководцу генеральное сражение.

Мой взгляд приковали к себе четыре призрачных дракона. Именно они нас атаковали сразу после прохождения барьера. Один висел в небе, другой вылез из-под корки льда. Третий скрывался в тени зданий… Четвёртый сделал себя практически невидимым, начав поглощать солнечный свет.

В прошлой жизни я хорошо знал этих полупрозрачных созданий. Западный, Водяной, Небесный и Демонический драконы — мощнейший уникальный внешний аспект в четырёх обличьях. Им обладал мой питомец-призыватель. Ещё и этот знакомый запах греха… Р-р-р! Это его я почуял от инквизитора с Бальмунгом во Французской Полинезии… Надо было сразу догадаться, что его источником был Попутчик.

— ВОДЗИМА! — прорычал я в гневе, глядя на стоящую вдалеке фигуру человека с мечом. — Так вот из-за кого Надежда послала меня в этот мир!