Академия Правителей – 5

Глава 8 Кожаный индюк

17 октября, Петроград

Антон Цепелин

После лекций Герцога я пешком дошёл до дома и рухнул в кровать с ватной головой. Интересно, необычно, интригующе! Не думал, что в правящих кругах неодарённых крутятся настолько бурные интриги. Захват территории… В смысле, компании. Ещё подставы и намеренное подстраивание конфликта ради разрыва договора.

[Мир адептов проще… Но и там есть любители интриг.]

До конца дня в голове царил хаос. Сознанию требовалось время, чтобы усвоить концентрат из информации, который выдал Герцог Янг. Даже мне, адепту с сильным сознанием, пришлось несладко. Что уж говорить о других студентах Академии?

…

На следующий день, сразу после завтрака, меня у дома встретил Винни.

— Мастер! — радостный аэромант помахал мне рукой, стоя у машины. — Вы бы позвонили, раз из отпуска вернулись⁈

Пожимаю плечами.

— Считай, что мой отпуск продолжается. Ты как узнал, что я в столице?

— Так тренировки, мастер! — довольно улыбаясь, Винни развёл руками. — После закрытия проекта «Спираль» Полководец на два дня куда-то пропал. Потом снова созвал Охотников, которым может доверять. Он сейчас формирует какие-то группы… Бэ-восемь, Бэ-двенадцать, Омега-три, Дэ-три… Типа специализированные команды боевой поддержки. Что-то там про ротацию Полководца лопочет. Я в это сильно не вникаю. Просто чувствую, что когда с ним занимаюсь, становлюсь сильнее. А это дорогого стоит!

Воровато оглянувшись, Винни добавил чуть тише.

— Дроздов ещё и Живчик особый всем даёт. Но только на тренировках! Охотники из «Зверинца» говорят, что он шансы на перепробуждение повышает в десять раз. Это секретная разработка их алхимика «Безумного» Шанца. Его теперь за пределы квартала гильдии не выпускают.

[Умно!] — заметил я про себя. — [Дроздов использует новый рецепт Живчика как способ укрепления своей репутации Полководца.]

Если среди тренируемых им Охотников появятся прецеденты перепробуждения, это запишут на счёт Дроздова. В общем, грамотный ход… Чего-то такого стоило ждать. Полководец начинает просчитывать свои действия на много шагов вперёд.

Я усмехнулся. Как минимум до конца Бури Перемен приём с Живчиком будет иметь значение. Потом Охотники поймут, что дело в правильной формуле приготовления и не более того.

— Так как ты узнал, что я дома?

— Ах, это! — Винни Пух указал рукой на гаражную дверь в мой таунхаус. — К нам на тренировки вчера Кун Мукён приехал. Говорил, что от тебя. По-нашему он ни бум-бум. Только по-английски и французски говорит. Во время тренировок Кун больше приглядывался ко всем. Притирается, в общем. Когда закончили, он попросил его подвезти до дома. Я как адрес увидел, сразу всё понял. Раз кто-то в доме мастера живёт, значит, и он сам дома.

Теперь пазл сложился. Ещё в день возвращения из отпуска, я решил не тянуть с Мукёном. Сразу отправил его в тусовку лучших Охотников Петрограда.

У адаптации в новой культуре есть два пути. Либо долго и методично пытаться ввести Куна в курс дела… Либо отправить на тренировки, максимально приближённые к боевой обстановке. Территория Полководца помогает быстро почувствовать себя частью команды.

С Мукёном подошёл бы только второй способ — уж больно он осторожный и стеснительный. В ближнем кругу Дроздова, считай все мои знакомые. Какой-то подставы ждать не стоило.

Была и вторая причина для такого хода. Я готовлю Куна к последней битве Бури Перемен и тому, что будет после. Чуйка подсказывает, что при штурме Токийского Барьера уникальный адепт-сканер нам пригодится.

…

Поболтав с Винни по дороге, я доехал до Академии.

— У меня отгул сегодня, — произнёс аэромант, зевая за рулём. — Пройдусь по дамам… Хех! Поди уже забыли, как я выгляжу, из-за всех этих отлучек на вызовы Спирали. Я попросил Степана пару дней не включать меня в состав тренировок Полководца… Мастер, он прям озверел! Какое-то ожерелье напялил и стал гонять всех в два раза чаще. Ещё и свой двухголовый аспект теперь не отключает. В общем, моей голове нужно время остыть.

— Молодец! — приглядываюсь к парню. — Прогресс налицо. От тридцати до сорока процентов… Может быть, уже все пятьдесят.

— Пятьдесят… чего? — Винни нахмурился.

Подойдя поближе, я указал на грудь аэроманта.

— Путь от B-ранга к А-рангу [4→5] ты прошёл примерно на пятьдесят процентов. Уточню! Я сейчас говорю только о силе твоей души и власти. Подняться выше ты сможешь, только пройдя через… назовём это «духовной трансформацией». Поймёшь, что это такое, когда с Токийским Барьером разберёмся.

— Учту-у-у, — медленно произнёс Винни, внимательно глядя на меня. — Всё время забываю, что вам, мастер, известно больше, чем другим. Я чувствовал, что рядом с Полководцем становлюсь сильнее, но не понимаю, насколько и почему. Теперь в голове хаоса чуть меньше… Я это… Пожалуй, подожду вас и потом до дома подвезу. Фух! Чё-то сразу расхотелось идти по бабам. Надо снова всё обдумать.

Попрощавшись с Винни, я направился на лекции. Около проходной встретился с девчатами. Риет сразу протянула мне бумажный пакет. Подарочный, судя по блёсткам.

— Папа передал коробку конфет и чай из Индии. Это за помощь с модульной электростанцией. Первый реакторный блок снова заработал, — смутившись, Крякря добавила: — Извини за пакет с блёстками. Это из моих запасов. Папа, как узнал, что ты из отпуска вернулся, попросил сразу подарок передать. Сказал, что ты вычурность не оценишь. Вот и дал тебе то, что сам любит. Это его любимый чай и конфеты ручной работы. Их во всём Петрограде всего в одном месте делают.

Я заглянул в пакет.

— М-м-м, вкусненько! Теперь будет чем угощать гостей. Спасибо.

Вернувшись на парковку, я передал пакет Винни. Потом пошёл уже прямиком на пары. Сегодня у нас впервые поставили лекцию «Предпринимательство и инновации».

Не изменяя своим привычкам, я занял место за первой партой. Заодно мы с ребятами обменялись новостями.

Настя Либтон начала ходить на усиленные тренировки для адептов.

[Логично,] — киваю своим мыслям, приглядываясь к ауре девицы. — [Папа не даёт дочери спуску… Молодец! Настя ему потом ещё спасибо скажет. Пользоваться своими силами надо ещё научиться.]

По большому секрету Чайный Пакетик сообщила, что ей поставляют специальный Живчик.

— … Тот самый эликсир, который одобрил господин Дроздов, — шёпотом произнесла Настя. — Говорят, он шанс перепробуждения повышает в десятки раз!

Отвернувшись якобы на шум, я поморщился от такой формулировки. «Господин Дроздов»… Брр! Аж мороз по коже. Жители столицы больше не называют его Анаболиком и Повелителем Зверей. Новый образ и прозвище быстро прижились.

Когда очередь дошла до Паши, тот фыркнул:

— Да нормально всё! Папе дополнительные лекции по истории дали. Мама на пилатес записалась. Вот и все новости, — Рыжий хмыкнул, глядя на наши удивлённые лица. — Я стараюсь не грузить вас своими проблемами. Вы тут вон… ЖИВЁТЕ! Тренировки, папа суперэлектрик, отпуска.

— Ты тоже живёшь, — заметил я спокойно. — Только у тебя круг решаемых проблем отличается от нашего.

— Ага, — Рыжий кивнул, смотря на меня внимательно. — Потом поговорим. Не на учёбе.

— Договорились, — я кивнул.

…

За несколько минут до звонка в кабинет вошла блондинка лет тридцати в блузке, на каблуках и в длинной юбке. Она прижимала к груди папку с документами, неся в другой руке небольшой проектор. Такими преподаватели Академии пользуются, когда надо что-то показать на доске для небольшой группы. В иных случаях занятие проводят в большом зале с огромным экраном.

[Аманда Тотенхайм,] — подсказала память имя, всплывавшее в разговорах с Пашей. — [Одинокая красотка родом из Канады. Одевается подчёркнуто строго. Каждым своим шагом и взглядом она будто прочерчивает невидимую линию своих личных границ.]

Внушительное расстояние, между прочим! Метра два, не меньше. От такой дамы даже в дорожной пробке приходится держаться подальше. Она адепт А-ранга со стихией воды.

[Хотя больше верится в то, что Аманда жаждет встречи с графом ОтоДракулой, который брутальной харизмой продавит её личные границы.]

Так… Фу-фу-фу! Это всё влияние Петра.

Ещё через минуту прозвенел звонок — шум в аудитории стих, и началось занятие.

— Уважаемые студенты, — Тотенхайм встала у доски. — До конца первого года я буду вести у вас «Предпринимательство и Инновации». Наверное, вам кажется, что эти темы не связаны, но заглянем в историю.

Аманда включила портативный проектор, направив его на доску. Там показывалась чёрно-белая фотография Генри Ворда — основателя автомобильного бренда Ворд Моторс.

— Как думаете, — произнесла Аманда, хитро улыбаясь, — какую инновацию внедрил Генри, чтобы разбогатеть?

— Конвейер! — буркнул кто-то на галёрке.

— Верно, но только наполовину, — Аманда поправила крикуна. — Конвейер уже существовал в те годы на рудниках, рыбных и устричных фермах. Генри Ворд первым использовал его на заводе по производству сложных технических изделий. В частности, автомобилей Ворд Моторс.

Следующие пять минут Аманда по косточкам разбирала историю Генри. Нашлось немало необычных предпринимательских ходов, которые Ворд внедрил на своих заводах для достижения успеха.

В грубом упрощении, конвейер тех лет — это лента, живые люди-сборщики и ненадёжные станки. Когда один такой сложный механизм ломается — встаёт всё производство. Поэтому делают несколько конвейерных лент, собирающих одну и ту же продукцию.

Генри сделал хитрый ход! Он стал платить мастерам, которые чинили конвейерное оборудование не за время ремонта… А за время активной работы цеха.

[Гениально, чёрт возьми! Ведь обычно мастера делают всё тяп-ляп, лишь бы им заплатили деньги. А тут всё с точностью до наоборот. Мастера САМИ заинтересованы в том, чтобы конвейер работал без перебоев.]

Закончив объяснение, Аманда щёлкнула пультом и показала слайд с графиком продаж автомобилей Ворд Моторс.

— «Конвейер» и «другой принцип оплаты труда» — это примеры небольших инноваций… Которые помогли снизить стоимость автомобилей почти в два раза…

Аманда, улыбаясь, прошлась взглядом по аудитории.

— Два. Раза… Вам ведь это кажется всего-навсего цифрой? Тысяча долларов или пятьсот долларов? Разница небольшая. Давайте посмотрим на ситуацию чуть иначе… Демпинг ценой аж в космические пятьдесят процентов от стоимости автомобиля помог Генри Ворду уничтожить всех своих конкурентов! Автомобили Ворд Моторс стали самыми доступными на рынке. Генри получил все возможные частные заказы и гостендеры. Вышел на рынок Европы, открыл предзаказы…

Снова щёлкнув пультом, Тотенхайм показала рост цен на акции Ворд Моторс.

— … Генри получил главный приз как бизнесмен года! Доступ к огромному денежному потоку. Захват солидной доли автомобильного рынка позволил ему проводить дальнейшие исследования и эксперименты в бизнесе. Появились трактора Ворд Моторс и грузовые автомобили. Всего две инновации изменили весь рынок! Речь о сумме, которая в десятки раз превышает состояние самого богатого студента в этой аудитории.

Озвученная сумма впечатляла. В зале воцарилась тишина, а взгляды всех присутствующих привлёк график на слайде, показывающий резкий рост цен на акции Ворд Моторс.

Щёлкнув пультом, Аманда показала следующий слайд.

— Теперь вернёмся к Генри Ворду, но чуть раньше… До того, как стать миллиардером своей эпохи, он разок объявил себя банкротом… Да-да! Настоящим банкротом. Почитайте в сети про Детройд Моторс. Потом Генри прошёл по граблям корпоративного развода и вышел из состава учредителей компании Катилак. Он занимал деньги снова и снова, продолжая верить в свою идею и предпринимательскую жилку. Вернёмся к нашим дням. Если вам кто-то ВДРУГ скажет историю БЫСТРОГО успеха…

Аманда усмехнулась.

— … В лучшем случае это будет наполовину правда. Когда вы слышите о счастливчиках, которые выиграли в казино, «это ошибка выжившего». Тысячи тех, кто в прах разорился, пытаясь обыграть своё казино, не входят в ваш ближний круг… Ну же! Попытайтесь вспомнить хотя бы одного знакомого? Что, нет⁈ Вот и с историями быстрого успеха так же.

Шагнув к первым рядам парт, Тотенхайм сложила руки за спиной.

— Итак, студенты… Теперь углубимся в терминологию. Вы и я общались, так сказать, «на одном языке». Термины будут весьма условные, но они хорошо передают суть. Поднимите руку те, на кого родители переписали какую-то компанию. Большую или маленькую, неважно.

Не оглядываясь, я ощутил, что половина студентов откликнулась на слова Аманды.

— Отлично, — Тотенхайм усмехнулась. — Родители дали вам бизнес-игрушку, которая работает и приносит вам доход в виде дивидендов? Учитывая возраст присутствующих, скорее всего, кресло управляющего вам не дали. Это, знаете ли, риски! Причём в первую очередь для вас. А вот доходы вы можете спокойно класть в свой карман. Второй вариант: «родители завещали или передали вам компанию целиком». Вы стали бизнесменом или бизнесвумен! Поздравляю…

Последнее Аманда произнесла с ноткой сарказма.

— Вот только фраза «бизнесмен» означает лишь то, что у вас, студенты, есть некий бизнес. ВОЗМОЖНО, он создаёт доход… Или проблемы?.. Или вам всучили сломанную игрушку, проверяя, сможет ли наследник реанимировать компанию? «Бизнесмен», в контексте моих лекций, — это владелец некой компании, который сам находится на управляющей должности… И, наконец, «предприниматель» и «предпринимательство» как таковое.

Улыбка Аманды сразу потеплела. Идя неторопливо вдоль первого ряда парт, она стала объяснять.

— Предпринимательство — это образ мысли… Вы что-то предпринимаете, чтобы изменить нынешнюю ситуацию. Звучит абстрактно, но на деле всё довольно просто. Возьмём вот эту пару ваших коллег по обучению.

Аманда указала на пару голубков, сидящих в третьем ряду. От них флюидами разило с первого дня учёбы.

— Михаил Борзых, — произнёс стройный парень в дорогом костюме.

— Анна Кох, — ответила миловидная студентка с голубыми глазами. — Если что, наш семейный бизнес «промышленная химия».

Тотенхайм хлопнула в ладоши.

— Отлично! Представим, что мистер Борзых хочет подкатить к мисс Кох. Михаил что-то для этого предпринимает. Его цель — «изменить её отношение к себе». В ход идут цветы, свидания и, возможно, инсценировка ограбления мисс Кох, в которой Борзых выступает как её спаситель.

Взяв паузу, Тотехайм глянула на студентов, ожидающих продолжения.

— Суть в том, что «предпринимательство» — это обязательный навык для бизнесмена, который хочет развиваться. Вы «предпринимаете шаги», чтобы… Найти партнёра, выйти на новый рынок или стать главным наследником в семейном деле. Пример мисс Кох и мистер Борзых очень грубый, но я хочу донести до вас образ мысли. «Предприниматели» меняют СВОЁ мышление и действия, чтобы достичь выбранной цели. Они «белки», выбирающиеся из колеса привычной модели жизни… В рамках свободного рынка они ищут некую «боль» и способы её решения. Задумайтесь! Может, есть инновация, которую ещё не внедрили в ваш семейный бизнес? И именно вам, наследникам компании, надо её проверить?

Тотенхайм мельком глянула на третий ряд, но затем её взгляд снова сместился к доске. Щёлкнув пультом, она показала следующий слайд.

— Чтобы объяснить суть предпринимательства, я покажу живой пример! Проект «Спираль» подошёл к концу. Сейчас в Петрограде много алхимических ингредиентов. Я бы сказала, даже очень много! Примерно десятикратный запас от нормы. Дабы сырьё не пропало впустую, правительство продаёт всё с дисконтом нашим странам-соседям. Речь о скидке до тридцати процентов и поистине огромных суммах! Теперь вернёмся к мистеру Борзых…

На лице Аманды на секунду промелькнула маска хищницы. Она явно подводила лекцию именно под этот момент.

— … Насколько мне известно, мистер Борзых, ваша компания имеет довольно крупные склады-холодильники. Более того! Семья Борзых вложила огромные средства в покупку алхимических ингредиентов, дабы получить повышенный дисконт… Да, мистер Борзых! На самом деле я знала, кто вы, ещё до входа в аудиторию. Ну так что⁈ Я права?

Михаил сразу подобрался при упоминании семьи.

— Мисс Тотенхайм, какое отношение ваш вопрос имеет к теме лекции?

— Предположим, — Аманда произнесла медовым голосом, — что ваша схема довольно очевидна. Семья Борзых хочет подождать, пока цены на рынке поутихнут, а потом вернуть закупленный товар на рынок Петрограда по нормальной цене. Те самые тридцать процентов дисконта станут вашей прибылью. Выражаясь языком рынка ценных бумаг, вы «вошли в долгую позицию».

Борзых пожал плечами.

— Страхование рисков — это семейный бизнес рода Борзых. В этот раз мы поступили чуть иначе.

— Вот именно! — радостная Тотенхайм указала пальцем на парня. — Это и есть пример предпринимательства! В текущей ситуации на рынке Петрограда вы сделали что-то НОВОЕ, чтобы заработать. Закупка товара, а не страхование, во-о-о-бще ни разу не профиль бизнеса Борзых. Ваша компания взяла на себя риски, чтобы получить те самые тридцать процентов прибыли… Ну-у-у, скажем, сто миллионов долларов.

После озвученной суммы все студенты без исключения повернулись, желая посмотреть на Михаила. Парень молчал… Подтверждая, что именно такую прибыль и ожидает его род от этой сделки. Это также означало, что семья Борзых вложила минимум триста миллионов в закупку алхимических ингредиентов.

Тотенхайм молчала добрых полминуты, давая студентам насмотреться на Михаила.

— От себя добавлю, — Аманда улыбнулась. — Чем больше сумма вложений, тем сложнее её приумножить. Сделать плюс тридцать процентов к ТАКОМУ капиталу, как у рода Борзых, довольно сложно. Но обратите внимание, студенты, на ход ваших мыслей… Вы ведь и сами начали думать: «Как мне заработать такие деньги? Как использовать ситуацию в Петрограде себе на пользу?»…

Продолжая улыбаться, Тотенхайм постучала пальцем по виску.

— Вот это и есть «предпринимательство»! Вы начинаете думать и делать не так, как раньше… Чтобы получить то, чего раньше не имели.

Не дожидаясь реакции от студентов, Тотенхайм похлопала в ладоши, глядя на Борзых.

— Прошу прощения, что привела вас в пример, Михаил, но уж больно подходящий случай подвернулся. О госзакупке вашей семьи сейчас весь Петроград судачит.

Вынырнув из состояния лёгкого шока, студенты тоже начали хлопать в ладоши. Паша Либе таращился на Михаила, хлопая как заведённый… Жуткая картина! Рыжий стал будто одержимым. На миг показалось, что у инопланетянина в глазах знаки долларов промелькнули.

Слушатели лекции пришли в себя, и Аманда продолжила:

— Курс лекций «Бизнес как наука» будет читаться на старших курсах. Там довольно много сложных тем. Суть акций компании, дробления, агрессивное поглощение, виды капитала и работа с государством…

Щёлкнув по пульту, Тотенхайм показала новый слайд своей презентации с римскими цифрами «III» и «IV». Затем снова щёлкнула, и слайд сменился цифрой «I».

— На занятиях для первокурсников я объясняю суть. «Предпринимательство» — это навык по развитию бизнеса. В зависимости от финансовой лиги… Младшей, средней или высшей… Ваш набор инструментов будет меняться, но навык останется тем же. Есть у вас бизнес сейчас? Или появится в обозримом будущем? Всё это зависит от вашей предпринимательской жилки.

— Не соглашусь! — хмурясь, Михаил вставил слово, не поднимая руки. — Прошу прощения, мисс Тотенхайм, но ту же функцию в компании Борзых выполняют «менеджеры по развитию».

— Правда? — Аманда захлопала глазками. — И чем же они у вас занимаются?

— Ищут способы для роста, — Михаил задумался на секунду. — Я, кажется, вас понял, мисс Тотенхайм. Наши менеджеры, по сути, и есть предприниматели, но только в найме.

— Вот именно, — Аманда кивнула. — Вы будете удивлены, мистер Борзых, но самые лучшие заместители генеральных директоров компаний — это предприниматели, отказавшиеся делать собственный бизнес. Те, кто сам пробовал вести свой бизнес. Они знают, сколько мороки с наймом персонала, возни с налоговой и банками. Таким заместителям интересна не столько зарплата, сколько возможность самим развиваться и развивать компанию. Понимаете? Предпринимать «что-то» и делать жизнь лучше… И прошу вас больше меня не перебивать.

Закончив отчитывать Борзых, преподавательница снова обратилась к аудитории.

— Если увидите у сотрудника в портфолио, что он «бывший предприниматель», приглядитесь! А лучше поговорите с ним лично. Возможно, его образ мышления окажется важнее, чем компетентность на выбранной должности. Генри Ворд сам не придумывал «конвейер»! «Альтернативную схему оплаты для бригад ремонтников» ему тоже подсказали. Глава Ворд Моторс разбогател, потому что разглядел инновации на своём рынке. Затем внедрил их, пошёл на риск и заработал миллиардное состояние. Будьте, как Генри! Ищите инновации в своём деле.

Тотенхайм щёлкнула на пульте, и на проекторе показался новый слайд «Реальные примеры инноваций». Ниже шли логотипы крупных компаний: АлиМама, Шмугл, Жёлтый Поиск, МикроТвёрдые и ФэйсЛист.

— На данный момент экономика всё чаще сталкивается с влиянием огромных корпораций, — Аманда указала на слайд. — Эти бренды в реальности крайне неповоротливые экономические махины. Например, та же компания МикроТвёрдые. Она развивается неспешно, и это видно по стабильности цен на их акции. Придумать новый продукт на рынке, который они под себя подмяли, невероятно сложно. МикроТвёрдые практически монополисты! Но и они нашли способ развиваться за счёт притока свежей крови.

Тотенхайм задрала рукав блузки и показала умные часы на своём запястье.

— … Это Хейр-часы. Нашлись молодые предприниматели, которые вложили СВОИ силы, деньги и время в создание независимого продукта. В частности, телефона в виде наручных часов. Они разработали MVP [Minimal Viable Product]… То есть минимально жизнеспособную модель товара. Затем Хейр представили его на выставке и привлекли гиганта-инвестора из МикроТвёрдых. Следом их компанию купили по ценнику… В пятьдесят. Раз. Выше! Всех их вложений. Триста миллионов долларов…

Произнесла Тотенхайм, смотря на студентов.

— … Понимаете? Разработчики из Хейр получили примерно в пятьдесят раз больше, чем вложили. Они делали ставку не на нас с вами, а на мегакорпорацию вроде МикроТвёрдых, нуждающихся в свежей крови… Идеях, инновациях на рынке. Это пример того, как «предпринимательство» маленькой компании может принести огромную прибыль, если она своим продуктом сможет заинтересовать кого-то покрупнее… Эдакую большую белую акулу, которая поглощает все перспективные проекты на рынке. Таких бизнес-игроков ещё называют «китами».

Опустив рукав, Тотенхайм снова постучала пальцем по виску.

— … Советую вам всем без исключения… Независимо от того, богаты вы, бедны и какая у вас очередь на наследство… Развивайте в себе дух «предпринимательства»! Даже если вы окажетесь на дне, именно этот навык поможет вам подняться.

Аплодисменты Аманда так и не получила. Прозвенел звонок, говорящий о конце урока. Но своего она всё-таки добилась… Студенты выходили из аудитории с задумчивыми лицами. Пример сделки Борзых и покупки МикроТвёрдыми бренда Хейр никого из них не оставил равнодушным.

…

17 октября (после учёбы), Петроград

Антон Цепелин

Вечером я снова выехал на пристань. Питомцам понравилось гулять и исследовать мир вне дома, а мне надо было проветрить свои мысли… В смысле, планы по штурму Токийского Барьера. Учёба — это хорошо, но сначала надо спасти мир Тейлур от разрушения.

В плане много проблемных мест. Разведка, способ преодолеть барьер, битва со свитой и самим Попутчиком, находящимся на пике SS-ранга, — слишком много неизвестных переменных. Почти все они играют не в пользу жителей Тейлура.

Пока питомцы резвились в воде, я закутался в плед и неторопливо пил какао с маршмеллоу. Жутко сладкая штука, но голова от неё работает чуть лучше.

Я нисколько не удивился приезду Кан Деяна ко мне на пристань. Знал, что кореец появится, как только посчитает дело с Осквернёнными завершённым. Приём в свиту Дроздова — это его билет обратно в люди. Деян — мужик взрослый и тоже это понимает. Поэтому старается помочь Ассоциации, как может.

Пока он шёл ко мне от парковки, я налил какао во вторую кружку. Когда кореец подошёл, я протянул ему тару и указал на свободный стул.

— Ждал гостей? — Деян глянул на предложенное место.

— Жизнь такая. Обычно люди меня находят, — пожимаю плечами. — Ты боялся, что я не сдержу слова?

— «Жизнь такая», — усмехнувшись, Деян ответил мне моей же фразой и плюхнулся на стул. — В последние годы я работал с теми, кто царствует на дне общества. Бандиты, организованная преступность, маньяки-отщепенцы… Китано искал уникумов, готовых на всё ради резкого увеличения личной силы.

Кореец улыбнулся, принимая кружку с какао.

— … У меня проблемы с доверием, Зверь. Я этого не скрываю. Тебе я поверил только потому, что ты знал то, чего не должен. Мой номер телефона, фотография в портмоне и много чего ещё. Да, я многое отдал за переход в Охотники S-ранга… Но только став им, понял, что быть человеком для меня всё-таки важнее. А тут ты! «Деян, харя ты страшная… Хочешь снова жену обнять? Помоги Дроздову, и я помогу в ответ. Да, рожа твоя снова станет человеческой». Короче, от помощи тебе я ничего не терял. Хоть в люди снова вышел!

Обрушившийся на меня словесный поток больше походил на исповедь заключённого перед смертной казнью.

— Фух! — я тряхнул головой.— Деян, без обид… Но с твоей стороны картина событий выглядит печальной. Недоверие сотрём к хренам прямо сейчас. Я такому недотроге, как ты, свою спину никогда не доверю.

Достаю из «личного хранилища» кусок янтаря со слепком духовной трансформации Джой-Кару. Затем поднимаю взгляд к небу и говорю:

— Эй, Время! Знаю, ты меня слышишь. Я хочу разделить свою награду за Астральные Врата. Половину отдай мне, а вторую вот этому кожаному индюку, маскирующемуся под человека. Пусть тоже духовную трансформу проходит по ускоренной программе.

Одно я знаю точно. Для уничтожения Токийского Улья мне нужен Охотник-Танк. Адепт, которого даже ударом Бальмунга хрен убьёшь. Обладатель бронированного подбородка сорок второго размера. Зверюга, который голым внушает страха больше, чем в доспехах!

Носитель духовной трансформации Джой-Кару — это именно тот «танк», который будет нужен мне и Полководцу во время рейда на Токийский Улей.