Академия Правителей – 5

Глава 16 Повелитель неба и земли

Антон Цепелин

Токийский Барьер

Мне не давала покоя мысль: «Зачем Вселенная через Надежду отправила именно меня в мир Тейлур?» Столь могущественные силы ничего не делают просто так. Каждый выбор имеет обоснование. Мысли всё время возвращались к Буре Перемен.

Застой астрала из-за стагнации мира? Нет, не он. Ведьма сдерживала прогресс сильных адептов, но не могла его остановить — так и появился британский гидромант SS-ранга и американец. Розалия стала той вершиной, которую все Охотники Тейлура стремились покорить.

Когда началась Буря, я думал: «Вселенная в лице меня дала миру шанс». То есть действовала на опережение. Всё же девять из десяти молодых миров погибают, не пройдя проверку Бурей. Затем девять из десяти «выживших» не переживают следующий этап. До Арго, Преисподней, городов фракций и храмов стихий добирается только каждый сотый мир — Вселенной не нужны миры, чьи цивилизации не способны сами за себя постоять.

[Быть может, Вселенной зачем-то нужен мир Тейлур?] — подумал я тогда. — [Альфа нужен не только своей стае, но и миру… Огонь, сияющий во тьме неизвестности. Такова роль всех адептов, коснувшихся обоих божественных рангов [11–12]. Моё перерождение и договор с Надеждой укладывались в эту версию.]

Паша Либе при первой встрече брякнул про «трансмигрантов» и «конец света». Рыжий сам не знал, о чём говорит, но был уверен в своей правоте.

Следом началась Буря, и Петроград отразил первую атаку. Затем поездка в Лондон и странные новости о Токийском Барьере. Мои предположения о причине появления в мире Тейлур стали более-менее совпадать с реальностью.

Потом выяснилось, что есть Попутчик, действующий против мира Тейлур. Я подумал:

[Может, Надежда вызвала меня сюда из-за него?]

Затем всплыл киберпаук на Архипелаге Чагос…

[ЧТО ЗА СЛОМАННЫЙ МИР? У него отрицательные шансы на выживание как во время Бури, так и после!]

Когда на подлёте к Токио в нас вдруг стали бить молнии, я понял, что си-и-ильно недооценил масштаб проблем Тейлура!

Душа Мира заключила со мной контракт — «Уничтожение Попутчика в обмен на координаты Кузнеца». Ари-но-Оу не могла его не принять! Я действовал в интересах мира и как обладатель божественной души имел право обращаться напрямую к Ари-но-Оу.

Однако… Душа мира почему-то не хочет, чтобы Попутчик был убит. Только ей под силу создать стокилометровое грозовое облако над Токио, а потом ещё и устроить десятибалльный песчаный шторм. В мире Тейлур таких природных явлений в принципе быть не может.

Идея о предательстве Души Мира казалась безумной!

[Если Мигрирующая Аномалия завершит формирование, Ари-но-Оу сильно пострадает.]

Однако, увидев сердце зарождающегося Атолла, я наконец осознал картину целиком.

[Душа Тейлура отказалась от своей цивилизации разумных… Поэтому в моём лице Вселенная послала в Тейлур равновесную ей силу. Но Ари-но-Оу действовала не одна.]

Сейчас, добравшись до сердца Токийского Барьера, я встретил того, кого никак не ожидал увидеть.

— ВОДЗИМА! — прорычал я в гневе, глядя на стоящую вдалеке фигуру человека с мечом. — Так вот из-за кого Надежда послала меня в этот мир!

Мой питомец-призыватель из прошлой жизни оказался в том же мире, что и я. Ещё и фонит Гордыней! Грехом, который всегда подходил ему из-за амбиций, раздувшихся до небес.

«Доминируй, властвуй, порабощай и испепеляй всех, кто не согласен стать вассалом», — с таким лозунгом Водзима жил с тех пор, как впервые осознал силу, которой обладает.

Из всей моей «коллекции» в прошлой жизни только три питомца смогли проявить аспекты. Водзима заслуженно занял место сильнейшего из них… Но даже так не он стал первым номером в «коллекции».

Пока я прожигал взглядом стоящую вдали фигуру, позади меня началась суета.

— Зверь, здесь пять существ SS-ранга! — произнёс Дроздов, начиная паниковать. — Ещё свита босса-монстра на подходе. Нас теснят по всем фронтам!

— Вернитесь за барьер, — я указал на место, где Легион находился не так давно. — Здесь всего один противник SS-ранга [7]. Вон тот тип с мечом! Драконы — это его аспекты. Внешнее проявление. Такое тоже бывает, но довольно редко.

Взяв копьё покрепче, я пошёл навстречу надвигающейся на нас свите босса-монстра.

— Дроздов! Не вздумайте вмешиваться в мою охоту. На Легион придётся свита. На мне — только тот тип с мечом.

На передовой линии вдруг повисла тишина. Я спиной почувствовал, как на мне скрестились взгляды всех Охотников, участвующих в рейде.

— Зверь, ты это, — неуверенно произнёс Дроздов. — Возвращайся к нам. Без тебя миру хана. Я уже это понял.

— Мы будем ждать, — тихо произнесла Ведьма. — Нас ещё можно заменить, но тебя точно нет.

Услышав последнюю фразу, я обернулся:

— Да вы охренели⁈ Хорош меня хоронить раньше времени! — пришлось отвернуться, чтобы скрыть предательскую улыбку. — Попутчик — это мой питомец из прошлой жизни. Битва с ним — это личное… Вам нельзя вмешиваться. Всё! Идите за барьер. Там Водзима вас не достанет. У его аспекта ограниченный радиус действия.

На всякий случай я призвал стаю и велел питомцам прикрывать Дроздова. Идущая на меня волна Осквернённых расступилась и направилась на битву с Легионом. Водзима знал, что меня не победить числом. Атаковать драконами сейчас в лоб тоже глупая затея.

— «Коллекционер» Карлайн, — произнёс он, довольно скалясь, когда расстояние сократилось до сотни метров. — Когда я услышал твоё имя, не мог в это поверить. Ты же сгинул три тысячи лет назад⁈

— А ты, значит, нет? — произнёс я с усмешкой.

Водзима пребывал сейчас в человеческом обличье. Оскалившись, он пошёл мне навстречу.

— Я стал Истинным Богом [12]! Усмирителем драконов! Достиг первого яруса Арго… И тут началась чёртова Эра Раскола. Меня закинуло в Кайроко… Один из стабильных мирков, находящихся на грани разрушения из-за битвы богов. Я там едва не помер.

— Комком шерсти подавился? — смотрю на улыбку носителя Гордыни. — Ох нет. Точнее, комком божественности шерсти?

Водзима довольно оскалился.

— Карлайн…Совсем не изменился. Ни капли страха даже при столкновении с ликом своей смерти… Во время битвы в Кайроко мир раскололся на части. Один великий дух подорвал астрал. Случайность, хех… Тех богов, с которыми я бился, развоплотило. А я выжил, потеряв лишь старое тело!..

Произнёс хозяин драконов, зло сжимая в руках меч.

— … Пришлось залечь на дно во Вратах, появившихся из осколка мира Кайроко. И вдруг ты тоже появился здесь! Наверняка это Вселенная вмешалась, прислав в лице тебя огрызок моего прошлого. А-ранг [5]? Смешно. Ты даже на бледную тень прежнего Карлайна не тянешь!

— Благодарю за комплимент, — киваю моему бывшему питомцу. — Слышать это от ТЕБЯ, носителя Гордыни, мне вдвойне приятно.

Водзима остановился в пяти метрах от меня. Аура SS-ранга факелом разносилась во все стороны.

— Карлайн! Я веками ждал возможности вернуться в Первый Радиус… Затем Врата, ставшие моей темницей, наконец наткнулись на этот грёбаный мирок…

Водзима сверлил меня ненавидящим взглядом.

— … Тейлур! Дыра на дальней обочине Вселенной! Когда я здесь появился, у них не было ни одного SS-ранга [7]. Ватикан плёл свои интриги, а последний император Японии думал только о войне одарённых. Они не знают!

Водзима зарычал, как зверь, демонстрирующий свою силу. Аура хозяина драконов задрожала.

— Людишки! Им неведомо, насколько велик мир разумных на самом деле! Страны, Ассоциация, церкви… Все эти дрязги насекомых ничего не стоят.

Мне оставалось только покачать головой.

— «Насекомые, возня, обочина Вселенной». Когда я тебя нашёл, ты знал о мире даже меньше, чем жители Тейлура, — я усмехнулся. — Только увидев тебя лично, я наконец понял, зачем Вселенная вмешалась и послала в этот мир именно меня.

Аура хозяина драконов задрожала, а глаза налились бешенством.

[Ты тоже совсем не изменился,] — подумал я, глядя на питомца.

— Это уже ничего не изменит, Карлайн! Я стал сильнее! Обрёл покровительство владык Преисподней, и у тебя нет твоего аспекта. Жалкая А-ранговая букашка [5]! С нынешним уровнем сил тебе ни за что не победить меня. Полководец, Джой-Кару и эта чёртова Ведьма… Я заставил тебя выложить все козыри на стол ещё до нашей личной встречи!

Я демонстративно оглянулся.

— «Не победить»? Кого? Я вижу тут только одного зарвавшегося червяка.

— Ты!.. — вскипел Водзима.

Аура призывателя SS-ранга шибанула во все стороны, и он бросился в атаку. В тот же миг противоположная сторона поля боя взорвалась. Оттуда сквозь барьер хлынул поток американских Охотников S-ранга.

Половина свиты Водзимы сразу бросилась блокировать прорыв. Два призрачных дракона метнулись навстречу янки. Ещё двое отправились на помощь в битве против Полководца, выйдя за барьер. Там их сила сильно упадёт из-за расстояния, но… Драконы — это всё же драконы. С ними невозможно не считаться.

— Умри! — Водзима сделал жест, указывая пальцами вверх.

[Опасность! Снизу!] — взвыла чуйка.

Резко отпрыгиваю в сторону. Там, где я находился, в небо ударил «Огненный Гейзер». Воздух на поле боя мгновенно раскалился до предела, и Императорский дворец вспыхнул. Но и мне, и Водзиме на это наплевать. Он был призывателем, как и я.

— Удивлён? — произнёс он, кивая на раскалённую брусчатку на площади. — Став богом, я научился заимствовать силы моих драконов!

— Не «удивлён», а скорее, «сожалею», — произнёс я с грустью. — Глядя на тебя, вижу, каким гордецом сам был в прошлой жизни. «Карлайн „Коллекционер“ взял себе питомца с той же стихией, что и он сам». Монстра с амбициями, готового убить кого угодно ради своей цели. В итоге именно ты стал обладателем Гордыни…

— НЕ СМЕЙ!

Водзима швырнул «Ледяную Колонну» в сторону «Огненного Гейзера». Паровой взрыв разнёс всю площадь перед Императорским Дворцом.

— Я превзошёл тебя, Карлайн! Стал Истинным Богом призыва, получил признание самого Арго…

— В этом и разница, Водзима, — с жалостью смотрю на бывшего питомца. — Я никогда не пытался превзойти других. Только самого себя… Хватит слов. Раз мы оба Истинные Боги, то за нас должна говорить личная сила.

Моя аура тоже факелом выстрелила наружу. Водзима — призыватель-хозяйственник, заимствующий силы других стихий. Я же призываю приручённых монстров, получая доступ к их стихиям через Клеймо.

Звучит похоже, но разница огромна. Мой арсенал растёт по мере развития стаи и числа питомцев.

Наложив на себя «Расширенное Усиление» и «Расширенное Ускорение», я вогнал тело в состояние почти смертельной перегрузки. Следом дар «Тягучесть», черты от Петра и Океана Оу свели на нет вред организму.

— Вперёд, Водзима! — перехватываю копьё. — Покажи, чему ты научился за минувшие три тысячи лет.

Токийский Барьер

На глазах Дьюка творилось нечто невероятное. Тот самый Зверь сражался, используя минимум три стихии. После парового взрыва рельеф площади перед Императорским Дворцом стал стремительно меняться.

Сначала Цепелин создал «Каменные Колонны» как опоры.

Бабах!

Выпущенный им же «Гранитный Молот» снёс всё левое крыло дворца. Попутчик с мечом наперевес вылетел из облака обломков. Старинное здание из деревянных балок снесло, а куски зданий подняло в воздух и тут же сковало льдом «Ледяной Стены».

Бабах!

Босс-монстр швырнул «Ледяные Линзы», размерами больше похожие на здоровенные НЛО. Они снесли «Каменные Колонны», по которым Зверь перемещался туда-сюда зигзагом.

Вшух!

Три «Огненных Кнута» метнулись от Попутчика в сторону Цепелина. Извернувшись ужом, Зверь умудрился не попасть ни под одно из сковывающих плетений. Путы пламени прожгли насквозь остатки каменных столбов, уменьшая область, в которой Зверь мог действовать предельно быстро.

Дьюк наблюдал за схваткой из первых рядов американской ударной группы. Свита босса-монстра не давала Охотникам начать атаку на Попутчика.

Подгадав момент, Ньювайн резко выпустил «Ментальный Шторм» SS-ранга [7].

Вздынь!

У большинства слабых монстров мгновенно слетел «доспех духа», а мозг вскипел. Нагрузка на Авангард американцев сразу снизилась вдвое. Однако осталась ещё куча сильных тварей. Одних только Осквернённых S-ранга [6] почти полсотни. Ещё и пара призрачных драконов бьют без продыха, просаживая накопители артефактных щитов.

Внимание Дьюка снова вернулось к невероятной битве. Попутчик оказался странным… Он призывал молнии, демонов, боевых кукол, огненные гейзеры и ледяные ураганы.

Императорский Дворец смело́ в первые же секунды, а сам Попутчик ускорился, сойдясь со Зверем в ближнем бою. Меч и копьё звенели, сталкиваясь друг с другом.

Взз-взз-взз… БАБАХ!

Столкновение обладателей совсем уж запредельной Власти корёжило пространство. Чёрные молнии возникали тут и там, гася выбросы стихийной энергии.

Зверь и Попутчик двигались настолько быстро, что даже глаз Дьюка — Охотника, превзошедшего физические возможности S-ранга, — с трудом поспевал за ходом битвы.

Ньювайн огляделся, проверяя, как держится Авангард американцев.

[Нет прорывов в линии обороны. Артефактная экипировка из Европы прекрасно держит удар. Можно обойтись без моей техники «Снятие Лимитов».]

Мастер-сержант Джозеф Белфорд заметил внимание Дьюка и махнул рукой.

— Иди. Тебя ждёт битва куда более важная, чем эта.

Ньювайн кивнул, попутно отключая ряд ненужных техник. Масштабный рейд в Токио задумывался ради двух целей. Первая — победить Попутчика и тем самым поддержать репутацию США как сильнейшей страны. Вторая — по возможности уничтожить Зверя… Пока это ещё возможно.

Ньювайн наложил на себя «Снятие Лимита» и «Кукловода». Мышцы сразу вздулись! Сердце забилось от бешеной перегрузки, а мозг заработал с такой скоростью, что теперь даже движения Охотников S-ранга казались медленными.

За счёт двух своих козырей Дьюк ускорился до такой степени, что смог наконец поспевать за Зверем и Попутчиком.

Ворвавшись со скоростью пули в «Территорию Призыва», Ньювайн всего себя вложил в колющую атаку мечом. Рассекая воздух, металл звенел от напряжения. Остриё летело точно в сердце Зверя со спины.

Бам!

Удар локтем в лицо отбросил Ньювайна чёрт знает куда. И тем не менее он расслышал голос Цепелина:

— Это кто-то из твоих, червяк Водзима⁈

— Убью! — Небесный Владыка бросился на Зверя. — Развею в прах так, чтобы ты уже никогда не мог возродиться!

Попутчик ринулся на Цепелина… А затем вдруг развернулся и стал отступать зигзагом, а из-за его спины выстрелили три «Луча Света».

Вшш… БЫДЫХ!

Каждый световой луч походил на боевой лазер, способный перепахать весь Токио, не говоря уже об испепелении одного адепта. Однако Цепелин… Вдруг превратился в пять своих копий. Все светились аурой и маной.

[Артефакт!] — Ньювайн заметил, как кольцо на руке Цепелина засветилось перед появлением клонов.

Уклоняясь от атак, сразу шесть Зверей атаковали Небесного Владыку.

Попутчик, ухмыльнувшись, создал «Солнечного Зайчика». Двигаясь по ломаной траектории, сгусток света прошил насквозь три копии Зверя, а четвёртая ВДРУГ отбила Властью зайчик в морду самого Небесного Владыки.

Бабах!

Попутчик прикрылся «Дланью Тьмы», поглощая «Солнечного Зайчика». Перейдя на перекрёстный шаг, он резко ушёл вправо. Имея огромный запас маны, босс-монстр двигался всё быстрее…

Блык!

Небесный Владыка вдруг исчез, перенесясь на полсотни метров, и атаковал оттуда Зверя «Огненным Вихрем».

[Телепортация в пределах Мигрирующей Аномалии!] — догадался Дьюк. — [Так он не только адептов мог переносить, но и себя⁈]

Быдыщ!

Во время очередного перемещения копьё пронзило ногу Небесного Владыки. Он только и успел вскрикнуть, собираясь вцепиться в оружие Зверя… Но оно вдруг само вылетело из раны, возвращаясь в руку Цепелина.

— Тебя, случайно, больная бешенством белка не кусала? — Зверь с улыбкой смотрел на раненого Небесного Владыку. — Носишься туда-сюда как полоумный. На людей бросаешься.

— Убью! — в гневе заорал Попутчик. Рана на его ноге мгновенно затянулась.

В этот самый миг Дьюк воспользовался тем, что Цепелин отвлёкся, и снова решил атаковать. Ускорившись ещё сильнее, Ньювайн наложил на себя «Скрыт», маскируя ауру и ману.

Бам!

Не глядя уклонившись, Зверь ударил копьём плашмя. Дьюка метнуло в сторону с той же силой, что и хомячка, бросившегося на бронепоезд. Ньювайна протащило по раскалённому асфальту к краю поля боя.

— Всё ещё притворяешься, что ЭТО не твоё? — Зверь указал Попутчику на Дьюка. — Так даже интереснее… Апорт, мальчик! Принеси мне его сердце.

Небесный Владыка в этот раз не ответил, но у Цепелина под ногами вдруг появился «Огненный Гейзер». Сверху вдруг пролетела «Ледяная Колонна». Возник очередной паровой взрыв. Место, где находился Зверь, пронзили «Каменные Шипы». Сверху посыпались молнии.

Пользуясь завесой из пара, Небесный Владыка атаковал всем, что было. Призрачные Драконы переключились с фланговых сражений на основное. Атаки сыпались на Цепелина со всех сторон.

Под грохот ударов Ньювайн поднялся на ноги. Улыбка не сходила с его лица. Он чувствовал, что Зверь стоит на одном месте. Небесный Владыка бьёт туда, разряжая весь свой арсенал.

[Энтропийные проклятия, демонические осы, боевые куклы-камикадзе,] — у Дьюка глаза на лоб полезли от количества задействованных навыков. — [Насколько же силён Попутчик? Каждая такая атака доставит хлопот любому Охотнику SS-ранга.]

Призрачные Драконы тоже били не переставая. Целую минуту атаки летели в одну точку со всех сторон, постепенно углубляя кратер, появившийся на месте площади перед Императорским Дворцом.

Когда удары стихли, Дьюк увидел, что в кратере никого нет. Точнее, так казалось одну секунду. Затем Зверь вдруг появился на том же самом месте, где не так давно возник «Огненный Гейзер».

— Кажется, одежду запачкал, — невредимый Цепелин стряхнул с плеча несуществующую пыль. — Водзима, у тебя что, сезон спаривания? Сейчас вроде не март, и ты не кот. Чего тогда бесишься как ненормальный?

Небесный Владыка разинул рот от удивления, а потом вдруг ехидно улыбнулся:

— Способность создавать микроаномалию защитного типа⁈ Ты уже и такую успел приобрести? — глаза Попутчика сузились. — Вот оно что! Твоё Клеймо даёт способности кого-то из питомцев.

— Думай как хочешь.

Зверь резко ускорился. Его силуэт буквально размазался в воздухе. Скорость движений выросла настолько, что даже глаза Дьюка, находящегося под «Кукловодом», не успели разобрать деталей. Небесный Владыка успел выставить меч в защитной стойке.

Бам!

Тело Попутчика швырнуло в руины Императорского Дворца. Всё вокруг него снесло, обратившись в щебень, щепки и раздробленные в пыль головешки. Ударная волна от атаки Зверя буквально расколола поле боя на две части.

[Мастерство меча!] — догадался Дьюк. — [Цепелин вложил Власть в удар копьём.]

Не прошло и пары секунд, как Небесный Владыка выпрыгнул из облака обломков.

Быдыщ!

Ещё один удар копьём пронзил вторую ногу Небесного Владыки. Копьё, выйдя из раны, сразу полетело к Цепелину.

[Шанс!]

В этот раз Дьюк накрылся «Продвинутым Скрытом», пряча не только ауру и ману, но и разум. Теперь даже сканирование астрала не могло выдать его присутствия на поле боя.

Пока Зверь возвращал себе копьё, Дьюк разогнал эффект «Кукловода» до предела. В момент начала движения мышцы ментата взвыли от натуги! От накатившей волны боли «Фокус» едва не сорвался, а в суставах раздался неприятный хруст.

Дьюк двигался настолько быстро, что его силуэт размылся в воздухе, а клинок грозил вот-вот сломаться. Один удар! Всего одна удачная атака артефактным клинком, и «доспех духа» адепта А-ранга лопнет…

Ньювайн вытянул руку вперёд, собираясь нанести колющий удар. Зверь резко развернулся, схватил Дьюка за шею и впечатал в землю.

Бам!

Затем довольно грубо сломал правое колено и локтевой сустав Ньювайна. Каким-то образом атака Цепелина прошла сквозь «доспех духа».

— Полежи здесь, насекомое, — Зверь холодно глянул на Дьюка. — Ты до сих пор жив только потому, что ещё можешь принести пользу миру… Ещё раз рыпнешься, убью.

По глазам Зверя и колебаниям ауры Дьюк понял: одна ошибка, и его спишут со счетов.

[О, боги! Насколько же я был самоуверен всё это время.]

Зверь вдруг резко исчез из поля зрения Дьюка, и где-то рядом разразились звуки схватки. Небесный Владыка в очередной раз мгновенно восстановился от ранений. Усиленные Властью копьё и меч сталкивались, раз за разом перепахивая поле боя.

Дьюк только в этот момент понял, что Попутчик тоже владеет мастерством, способным усиливать его атаки в ближнем бою.

Используя целую руку, Ньювайн чуть приподнялся, чтобы видеть ход схватки.

Блык!

Попутчик телепортировался и появился прямо над Цепелином. Тот выставил копьё в защите.

Призрачные Драконы вдруг исчезли, а вокруг меча Небесного Владыки заплясали четыре небольших смерча. Оружие раскалилось до предела и засветилось от влитой в него мощи.

— Небесная казнь!

Попутчик взмахнул клинком, и тот прошёл сквозь копьё, рассекая тело Цепелина пополам. Атака Небесного Владыки каким-то образом проигнорировала «доспех духа». В этот раз даже защита Властью не помогла Цепелину.

Дьюк видел, как тело Зверя разрубили пополам. Верхнюю часть подбросило примерно на пол-ладони. Плоть обуглилась в местах, где прошёл клинок Небесного Владыки.

Вшш…

Прошло всего одно мгновение, и две половины тела Цепелина потянулись друг к другу. Смертельная рана исчезла меньше чем за секунду. Срезанные рукава одежды и пара каких-то артефактов упали на землю. Небесный Владыка, разинув рот, смотрел и не мог в это поверить. Дьюк тоже.

— Неплохо, — Зверь холодно смотрел на Водзиму. — Атака через метку призыва на близкой дистанции? Приём в духе «хозяйственника». Я специально не стал её стирать. Хотел увидеть, какой козырь ты придерживаешь до самого конца.

— Ты-ы-ы! — Небесный Владыка в ужасе отшатнулся.

— … Раз тебе хватило смелости выйти против меня, — Зверь хищно улыбнулся, — значит, ты на что-то полагался. Браво, Водзима! Ты смог найти нечто похожее на мою «Тягучесть». Это всё? Может, хочешь напоследок ещё что-то показать?

Дьюк смотрел на пару невероятно могущественных адептов и не мог поверить. ВЕСЬ ЭТОТ БОЙ от начала до конца Цепелин давал Небесному Владыке показать себя.

Ньювайн видел, как Попутчик колеблется. Он имел Власть, способную поставить Охотников SS-ранга на колени! Телепортацию, могущественный аспект, владение разными стихиями и даже козырь в виде смертельного удара… Ничего из этого не помогло.

Зверь с жалостью смотрел на Водзиму, не видя в нём достойного противника.

— Нет! — в ярости заорал Попутчик и снова рубанул мечом. — Я превзошёл тебя!..

Удар рассёк Цепелина пополам, но рана и в этот раз затянулась прямо на глазах.

— Я Водзима! Повелитель драконов запада и востока, неба и земли,— взревел Небесный Владыка.

Третий удар рассёк тело Цепелина надвое, но он опять восстановился за мгновение.

— Вижу, Гордыня окончательно ослепила тебя, — холодно произнёс Зверь. — «Космический червь, мечтавший стать драконом». Когда я тебя нашёл, эта мечта показалась мне прекрасной. И вот во что она обернулась! Ты пытаешься уничтожить мир, который тебе не принадлежит.

Шагнув вперёд, Цепелин вдруг оказался прямо около Попутчика. Зверь коснулся ладонью его грудной клетки и резко потянул руку на себя.

Хрясь…

Оторванный кусок плоти отлетел в сторону. Из тела Небесного Владыки вывалилось продолговатое белёсое существо длиной примерно в полметра. Схватив его, Зверь сразу надавил Властью, разрушая тело червяка.

Быдыщ!

Истинное тело Водзимы с хлопком взорвалось, оставив после себя светящееся облачко. Его смерть поставила точку в затянувшемся сражении.

Дьюк выдохнул и только тогда понял, что уже давно не дышал. Уж больно невероятной казалась увиденная картина. Наконец пропало то давление, которое одним своим присутствием создавал босс-монстр.

— Ур-р-ра!

На обоих флангах Охотники перешли в наступление. Со всех сторон послышались взрывы от применения сверхмощных техник. Адепты пустили в ход все козыри, желая поскорее завершить зачистку.

Перед глазами Дьюка в интерфейсе Системы всплыло знакомое по Нью-Йорку сообщение:

[Мигрирующая аномалия SS-ранга зачищена. До полного распада экстрамерного пространства 23 часа, 59 минут, 58 секунд…]

Ньювайн перевёл взгляд с окна сообщения на Зверя. Тот продолжал стоять на месте, держа перед собой светящееся облако. То самое, которое осталось от тела Водзимы.

Взгляд Цепелина сосредоточен, а воздух гудит от объёма задействованной Власти.

[Осколки Первородной Маны,] — понял Ньювайн и вдруг ощутил НЕЧТО, чего не мог увидеть. Однако чувство ментата уловило в облаке некую странность. — [Там есть что-то ещё. Не только Осколки.]

Погрузив руку в светящееся облачко, Зверь что-то вытащил оттуда, и оно сразу впиталось в него через кожу.

Вопрос: « что именно»? И почему он не торопится поглотить Осколки?