Академия Правителей – 5

Глава 13 Машинка (не) работает

Петроград, ЖК «Ласточки»

Цепелин две недели провёл на полигоне на тренировках. Стая практически всё время находилась дома. Зверь не светил их, оставляя козырем для сложной битвы. С другой стороны — питомцам стало скучно. Полёт «НеБеды», битва с киберпауком, Астральные Врата — стая только-только почувствовала вкус жизни! А тут опять затишье.

Безымянный Остров произвёл сильное впечатление на осьминога. Побывавший в плавучем борделе Пётр познал все прелести плотской жизни… И теперь стандартная запрещёнка на компе интересовала его не так сильно.

[Взрослеет,] — Каа приглядывал за Петром с кушетки, размещённой под потолком. — [Интересно, как будет выглядеть его паломничество на этапе перехода в ряды «взрослых осьминогов».]

Матроскин теперь не вылезал из радиоэфира. Глаза кота, казалось, видели сквозь пустоту мироздания, ища любые подозрительные помехи. Благодаря Пикселю и военной радиостанции кот расшифровывал любые сигналы, попавшие в радиоэфир.

[Эх… Кот опять слушает, как поёт в радиочастотах местное светило,] — змей-мудрец присмотрелся к коту, лежащему на соседней подвешенной лежанке. — [Пустота разума и пустота в эфире сводят его с ума. Вот почему его постоянно тянет на приключения.]

Маленький Гуу с методичностью серийного маньяка выносил противников во всех шутерах. Демон использовал «единое сенсорное поле» от Клейма как решающее преимущество… За счёт этого он даже читеров умудрялся выносить, заставляя в чате полыхать их… эм… Пятые точки.

Чем больше противников выносил Гуу, тем молчаливее и загадочнее становился.

[Тоже взрослеет… Не думал я, что стану опасаться тишины, исходящей от демона,] — змей-мудрец пригляделся к Младшему. — [Грех Гнева нашёл благодатную почву для роста. Компьютерные игры ему и впрямь подходят.]

Тама’Ра беззаботно дрыхла в выбранном углу сутки напролёт. Однако члены стаи знали… Капи-барыня села на диету, ожидая, что Зверь снова позовёт её поесть вкусняшек SS-ранга [7].

[Женщины… Вот кто самые загадочные создания во Вселенной,] — Каа тихо фыркнул.

Кун Мукён то появлялся, то уходил вместе с Цепелином. Став «внешним контуром ощущений» Полководца, адепт-сканер в каком-то смысле заново нашёл себя. Точнее, место в мире, где он может пригодиться.

Пиксель выкладывал свои фоточки в интернет, захватывая ЗапретГрамм эксклюзивным контентом. Звёздное небо над Гималаями, битва с кибер-пауком, шок-сцены с Безымянного Острова.

Интернет буквально взорвался, когда Пиксель выложил в сеть видеозапись полёта стаи на крыле самолёта с логотипом «НеБеда». По бортовому номеру на закрылке интернет-журналисты провели целое расследование… Оказывается, «пассажиры взорванного самолёта сами долетели до Архипелага Чагос».

Террористическая организация Аль-Лама выступила с заявлением, что «Зверь играет не спортивно! И должен был, как нормальный пассажир, сгинуть в Индийском океане. А не рассекать по миру на крыле взорванного самолёта!»

Страсти забурлили с новой силой, когда те же интернет-журналисты взялись за взлом аккаунта Аль-Ламы.

Соверш-е-е-е-енно случайно Пиксель скинул голодным до сенсаций журналюгам нужные логины, пароли, спутниковые снимки, номера телефонов, автомобилей, банковских счетов, контракты со спонсорами и компромат на того охранника, который присматривал за ячейкой Аль-Ламы в Кабуле.

[Альфа не должен тратить время на мелких паразитов. Стая сама с ними разберётся.]

Высунув язык, Пиксель дрых на кухне лапами кверху. Псу нравилось вставлять хвост в розетку и разъём интернет-сети. Перед глазами у него постоянно крутились фотографии из недавнего путешествия по миру.

Сам Каа дремал, наслаждаясь осенним солнцем, пробивающимся сквозь окно в потолке. На ночь он уползал к дли-и-и-инной тёплой батарее, установленной в доме специально для него.

Всё это время Каа изучал сверхчувства — набор ощущений, доступный только тем, кто шагнул на S-ранг и выше [6+]. Награда от Времени открывала змею-мудрецу мир, о существовании которого он всегда подозревал.

То, что раньше казалось плоским астралом, приобрело объём и глубину. Потоки маны ощущались как разноцветные течения с примесями эссенций от стихий.

Энергия веры, присутствие Альфы, чат Клейма — Каа ощущал всё это так ярко, как никогда прежде. Подтвердилась догадка о том, что «высшие существа видят мир иначе».

Каа обрёл биологическое бессмертие, как и любой адепт S-ранга [6]. Это меняло всё! Включая и отношение змея к стае. Он стал лучше понимать Альфу, который никогда никуда не торопился… И тем не менее имел амбиции, непонятные простым смертным.

На кухне-гостиной раздалось недовольное ворчание.

— Эх! По телеку одно и то же, — утконос продолжал щёлкать пультом, глядя на экран.

Выражаясь человеческим языком, Гоуст… соСКУФился. Утконос ел, спал, следил за дверью и вообще не покидал гостиную без необходимости. Генерал диванных войск стал отращивать брюшко… Чем даже Тама’Ру ввёл в шок. Эта пара питомцев S-ранга [6] уже неделю не разговаривает друг с другом.

…

Поздний вечер

В один из таких мирных дней вдруг сработал лифт, находящийся прямо в таунхаусе Цепелина. Да-да! Тот самый, который вёл прямо на крышу и виллу оракула Романа Реввы. Гость спустился к Зверю с личным телохранителем Гавриилом.

Едва переступив порог, он сразу оглянулся.

— Цепелин? — произнёс оракул громко, оглядывая кухню-гостиную. — Ау! Есть кто дома?

На кухне-гостиной работал телевизор. Через единое сенсорное поле и глаза кота все питомцы знали, кто именно пришёл к ним… Матроскин лежал на своей кроватке под потолком.

Именно он и ответил гостю:

— Альфа сейчас на тренировках, мряу… Приходит и уходит. Когда вернётся, никто не знает. Чего тебе, двуногий?

Оракул задрал голову и увидел здоровенную голову кота, смотрящего на него сверху. Достигнув А-ранга [5], Матроскин вымахал до размеров амурского тигра, оставаясь таким же пушистым и грациозным.

— Эмм… Да у меня вопросы появились. А ты вырос! — гость оглянулся. — В смысле, вы все тут выросли…

Тут до Реввы дошло, что в комнате находится аж три существа S-ранга [6]. Ещё кот, осьминог, демон… Все заматерели до безобразия! У Матроскина морда стала в четыре раза шире.

— Змей-сенсей? — неуверенно произнёс оракул и затравленно сглотнул. — М-можно вас на пару слов?

Вынырнув из своих размышлений, Каа отполз от батареи и молча забрался в лифт. Змей вымахал настолько сильно, что занял практически всю кабинку. Роману и Гавриилу пришлось потесниться, чтобы влезть вместе с ним в лифт.

Тиньк!

Вж-ж-жу…

Пока троица поднималась на крышу ЖК «Ласточки», питомцы заинтересовались новой игрушкой… Лифтом! Всем вдруг стало интересно: «А что там на крыше?»

[Технически мы не нарушаем правил Альфы… То есть не покидаем дом. Жилой комплекс — это всё один большой дом!] — думал кот, глядя на такие манящие запертые двери. — [Мрр…От них веет свежим воздухом.]

Пёс, почуяв запахи через нос кота, тоже засуетился. Подойдя к дверям, Матроскин с Пикселем в два счёта взломали считыватель карт жильцов дома и снова вызвали лифт.

— У-ру-ру! [Я с вами!] — спохватился Пётр и прямо в фартуке покинул кухню.

— Останусь присмотреть за домом стаи, — буркнул утконос, переключая телек.

По молчаливому согласию Тама’Ра, Гоуст и Гуу остались следить за таунхаусом. Носителям Грехов не интересно исследовать мир.

— Пфе! Ну и ладно, — довольно произнёс кот, смотря на открывающиеся перед ним двери. — Тут всё равно места мало. Я жажду познать мир-р-р!

Пиксель, Пётр и Матроскин поднялись вслед за Каа на технический этаж, располагающийся прямо под крышей. Там жили охранники ЖК «Ласточки», находилась лифтовая комната и, главное, лестница, ведущая на саму крышу. Это место служило последней линией обороны «Гнезда Оракула» — то есть виллы, расположенной прямо на крыше дома.

Технический этаж

Напротив дверей лифта за деревянным столом сидел охранник со здоровенным животом. Его звали Максом, или Пузом… Коллеги посадили сюда это чудо, чтобы оно не ныло, говоря: «Тяжело стоять».

Пот стекал по вискам Пуза! Под сиплое дыхание рука толстяка тянулась к коробке с пончиками. Верхние пуговицы от натуги на рубашке норовили вот-вот оторваться. Ещё чуть-чуть!

Стул под Максом жалобно скрипнул от нагрузки… Вполне возможно, что в прошлой жизни этот предмет мебели сильно провинился и теперь переживал свой личный ад. Вот уже седьмой год подряд «работа» Макса давила… На стул всё сильнее! Стиралась обивка, отдиралась краска, но стул держался, веря, что однажды ЭТО закончится.

Макс работал вахтёром и вёл журнал учёта гостей, поднимающихся по лестнице в Гнездо.

Рядом с пончиками на столе Пуза ютилась кружка с остывшим кофе. Чуть дальше лежал только что заполненный журнал. На углу ютился древний барабанный телефон для внутренней связи. Само собой, тревожная кнопка тоже имелась. Как и полагается, её спрятали под крышкой стола.

Дилинь!

Двери лифта вдруг открылись, и в холл вывалились кот-тигр, осьминог-девятиног и собака-киборг.

— Здрасьте! — произнёс Матроскин, подходя с улыбкой-оскалом к столу. — А мы в гости к Р-роману.

При виде кота-тигра у Пуза чуть сердце не остановилось. Он не мог вымолвить ни слова. Зверюга смотрела на охранника поверх стола, не вставая на задние лапы.

— Ну, мы пошли! — спокойным голосом произнёс кот и направился на крышу. — Запах Старшого Каа ведёт куда-то сюда.

Перед уходом осьминог в фартуке зачем-то провёл щупальцем по пыльному рабочему месту Макса… Затем, брезгливо отдёрнув конечность, полетел вслед за котом. Казалось, «грязь в доме» ему дико не понравилась!

Пёс-киборг задержался около стола… Смотря на стремительно бледнеющего Макса, он вдруг произнёс:

— Assuming Direct Control… Человек, тебе стоит следить за сердцем!

Механический голос доносился почему-то от хвоста собаки, а не от головы. Постояв так секунду, Пиксель побежал вслед за стаей.

Пузо и впрямь побледнел, не в силах вымолвить ни слова. Инструкции требовали внести имена посетителей в журнал. С другой стороны, Макс не так давно получил особый приказ.

Из-за регулярных отчётов Гавриила о деятельности подопечного правительство знало о знакомстве Оракула и Зверя.

«Их напрямую связывает не то что жизнь в одном доме, а целый персональный лифт, ведущий из жилья Оракула прямо в дом Зверя».

Потому общение двух вип-персон разрешалось и даже поощрялось. Охране оракула поступил прямой приказ:

«Не препятствовать общению двух уникальных специалистов».

…

Тем временем Каа, Роман и Гавриил направились в мастерскую под навесом. Её со всех сторон закрывали стеклянные стены, а внутри имелся камин на дровах для подогрева в период зимних холодов. Всё же оракул никогда не покидал пределов дома.

Здесь, на крыше ЖК «Ласточки», имелся целый парк, по которому Роман гулял. Одноэтажная вилла состояла из трёх спален, кухни, спортзала, гостиной и небольшой библиотеки с комиксами — личной гордости её владельца!

Последние десять лет Роман Ревва проводил в Гнезде исследования по предсказанию будущего. Потому гостей не ожидалось. Сюда посторонних не пускают.

Телохранитель побежал вперёд и открыл дверь перед змеем-мудрецом.

— Сенсей, — Роман поклонился Каа, когда тот подполз к доске с флажками. — Я сделал всё так же, как и вы в прошлый раз. Учёл, что высвободившаяся из мигрирующих аномалий [7] мана разошлась по миру. Точнее, три волны обошли всю планету. Петроград, Лондон, Нью-Йорк… Многие атомные электростанции перестали работать. Я заметил, что места приземления этих Ульев изменились. Там появились узлы в мировых манопотоках.

[Чтец Судеб проделал серьёзную работу,] — Каа довольно прошипел, с одобрением смотря на доску. — [Двуногий учёл все ранее допущенные им ошибки. Мои тумаки мудрости сработали как надо!]

— Так вот! У меня вопрос, — произнёс Роман, с надеждой поглядывая на змея. — Изменения в районе приземления Ульев… Они ведь как-то связаны с Бурей Перемен? У меня такое впечатление, что планета Тейлур формирует на поверхности новую энергетическую систему. Точнее, даже надсистему.

[Верно,] — Змей снова зашипел и кивнул, глядя на доску. — [Альфа предупреждал, что мир изменится, когда выйдет на контакт с Первым Радиусом. Возможно, говоря «контакт», он имел в виду буквальный смысл. Появившиеся Узлы в районе уничтоженных Ульев — это и есть места будущих контактов.]

Роман не только составил карту изменений мировых манопотоков, но и добавил метки манаполей. То есть плотности магофона в разных частях мира.

В итоге получился довольно необычный глобус мира Тейлур. Вокруг Японии, где засел Попутчик, имелся аж целый котлован в магофоне. Мана там куда-то пропадала. Сам Астрал — как аккумулятор этой самой маны — деградировал до предела острова.

[Вот оно что!] — змей подполз к карте поближе. — [Это и есть эффект поглощения астрала и маны Мигрирующей Аномалией. Альфа хотел избежать такого в Петрограде. Потому и нанёс упреждающий удар по Горе-Улью. Однако мир Тейлур всё равно продолжает меняться.]

…

Поднявшись по лестнице, Матроскин и Пиксель стали носиться по парку на крыше дома.

— Мряу!

— Гаф-гаф!

Лужайка, трава… Пёс-киборг начал тереться о неё, как любят делать все собаки. Матроскин стал ходить туда-сюда с гордым видом. Пусть это и Гнездо Оракула, но теперь кот считал это место своей законной территорией… В смысле, стаи.

Пётр остался верен своим привычкам. Пока оракул общался со змеем-мудрецом, осьминог забрался в дом и стал искать запрещёнку. Глянул стопки журналов, но там сплошь комиксы для парней.

Пароля на компьютере не оказалось. Экран приветливо горел, приглашая Петра окунуться в дебри… Расчётов движений небесных тел, манапотоков и проекций линий судеб.

Пётр включил огромный плазменный экран в гостиной… Но и там на жёстком диске оказались только сериалы.

[Во-о-о!.. «Отчаянные кто-в-доме-хозяйки!»] — осьминог в азарте кликнул пультом, ожидая чего-то интересного. Спустя пару минут Пётр расстроенно произнёс: — [Интересно, но не совсем то… О-о-о! «Кексы в большом городе».]

Второй сериал оказался ещё более «постным», чем первый.

[«Блу-Болтливая Калифорния»!] — Пётр снова кликнул пультом.

Третья попытка… Ни рыба ни мясо. Всё равно что дать любителю сладкого конфету, в фантик которой завёрнута морковка.

Петра шокировало увиденное! Вообще по нулям. Он даже историю браузера проверил, смотря… всё ли с Романом в порядке.

Единственным намёком на интерес к женщинам Реввы оставался постер полуголой дамы, висящий на стене. Пётр уставился на него, не зная, о чём думать… О плохом или «очень плохом».

В этот самый миг Роман вместе со змеем вошли в дом. Оракул отпер дверь, давая сенсею первому заползти внутрь. Телохранитель остался снаружи. У Гавра там есть давно оборудованное кресло-качалка, плед и потрёпанный томик стихов Маяковского.

Тут-то пророк и увидел Петра, таращившегося на старый постер.

— Мряу!

В этот самый миг Матроскин влетел в гостиную, как вихрь, услышав в чате мысли Петра о «странном». Посмотрев на постер, а потом на хозяина дома, кот спросил:

— Эй, двуногий! Пётр спрашивает: «Где бабы?» Как всякий уважающий себя мужчина, ты должен хранить дома запрещёнку.

Услышав вопрос, Роман вдруг густо покраснел. Видя, что его внимательно слушают и телохранителя нет рядом, он произнёс:

— Вы же звери… Вам такое сложно будет понять, — оракул шумно выдохнул. — У меня… Что-то вроде психологической травмы. Десять лет назад, ещё до того, как пробудиться… В общем, было время, когда денег хватало только на кефир и хлеб… Мне тогда одна дама отказала довольно грубо… С тех пор я вроде как ни-ни… Машинка не работает.

Змей и кот посмотрели на Романа с недоумением.

— Двуногий! Так это же можно вылечить, — произнёс Матроскин. — Пётр сказал: «Он видел это в одном фильме». Он так часто говорит, но сейчас уверен, что это точно лечится.

— Пробовали уже, — смутившись, Ревва почесал голову. — П-проблема не в теле, а в подсознании. Н-нужные гормоны не вырабатываются… Это… Эмм… Как мужчина, я местами не функционирую. Я же вип-персона на службе государства! Меня к каким только спецам не водили. Ничего не помогло.

— Оу⁈ — взгляд Матроскина спустился с лица двуногого на область ниже пояса. — Понятно… Про это Пётр тоже рассказывал. У двуногих такое и впрямь бывает.

Осьминог с жалостью глянул на Ревву. У мужика есть всё! Невероятный дом на крыше, афигенная любимая работа, крутые связи, но вот как самец он не состоялся.

— Уру-ру! [Обидно, блин,] — дабы выразить свою мужскую солидарность, Пётр метнулся на кухню и стал там готовить. — [Может, двуногий неправильно питается? Вот мачта сигнал и не ловит?]

Матроскин замер. Кошачий мозг заскрипел, пытаясь тактично передать смысл слов осьминога.

— Мряу… Пётр хочет проверить, что вы едите. Считайте, что мы теперь к вам пришли в гости. И он для вас кое-что особенное приготовит.

Змей-мудрец молча заполз на диван в гостиной. Каа не знал, что это любимое место Романа для медитаций. И что ученику не хватит духу согнать с места сенсея, который уже S-ранга [6].

Инстинкт самосохранения Романа первым закричал: «Хозяин! Не вздумай… Я первым сбегу и на коврике посплю отдельно. Не трогай змея!»

Глядя на нежданных гостей, Роман тяжело вздохнул и пошёл к холодильнику… Из-за поднятой темы ему вдруг сильно захотелось выпить.

…

Вечер того же дня

Зверь в очередной раз не появился дома — проходила тренировочная битва Полководца «против всех». К дому стаи подкатила бронемашина. В таунхаусе находились только Матроскин и носители греха. Они сразу насторожились, почуяв рядом носителя ауры B-ранга [4]. Увидев лица гостей на экране видеодомофона, кот сразу успокоился.

[Друзья Альфы. Одной из них я помогал с поиском плохой одежды,] — произнёс он в чате. — [Я открою дверь.]

Используя кнопку пульта, Матроскин впустил в дом госпожу Смирнофъ и её телохранителя Прохора.

Водитель и главный бодигард Смирнофъ заматерел! Пробудившись Охотником B-ранга, Прохор с ещё большим рвением стал защищать Светлану.

Бриллиантовая Леди замерла в прихожей, глядя на встречающего её кота-тигра.

— Ух ты ж! Матроскин, ты ли это? Как вымахал!

Прохор ловко шагнул вперёд и отгородил собой хозяйку. Его «Аура устрашения» и от природы ДОБРЫЙ взгляд до сих пор вводили людей в ступор…

В тот же миг в холодильнике скисло молоко. На экране телевизора пошли помехи, а храп Тама’Ры вдруг приобрёл грузинский акцент… Проще говоря, стая Цепелина вообще не заметила потуг гостя.

Кот сонно зевнул, разинув пасть.

— Мряу… Хозяина дома нет, — промурлыкал кот и стал облизывать лапу. — Он опять на тренировках. Телефон лежит на диване. Он его тут оставляет, чтобы не сломать.

Тыньк!

Брякнул лифт, ведущий на крышу. Вниз спустился Каа. Взяв хвостом шахматную доску, змей-мудрец поехал на лифте обратно.

Глядя на эту сцену, в Светлане вдруг проснулось природное женское любопытство.

— Надо же. У вас многоэтажная квартира. А там что?

— Наш дом здесь. А там соседи, — промурлыкал кот флегматично. — Ещё один друг Альфы. Р-р-роман!

— Друг? — проворковала госпожа Смирнофъ, не отрывая взгляда от таинственного лифта. — А можно мне с ним познакомиться? Раз уже хозяина дома нет… Хоть узнаю, с кем дружит Цепелин. Ваш эм-м-м… Альфа… Для меня до сих пор загадка.

Матроскин подумал секунду, а потом кивнул.

— Думаю, это возможно. Хозяин велел быть гостеприимным… А у Р-романа гости — большая редкость. Я вас провожу. К этому лифту нужен свой подход.

Кот-тигр вальяжной походкой дошёл до лифта и несколько секунд смотрел на считыватель карт. Тот вдруг пиликнул и загорелся зелёным светом. Матроскин нажал лапой на кнопку вызова лифта. А когда тот приехал, кот пригласил госпожу Смирнофъ войти первой.

— Альфа учил нас: «Дама входит первой». Охранника можете взять с собой.

Кое-как забравшись в лифт, троица поехала на крышу. Первой вышла Светлана. Макс Пузо капал в стакан воды последние запасы корвалола.

— Добрый вечер, уважаемый! — произнесла Бриллиантовая Дама и, лучась любопытством, прошла мимо пузатого охранника. — Мы к Роману в гости.

Виляя хвостом, Матроскин пошёл вслед за ней. Снаружи уже стемнело. Надо присмотреть за тем, чтобы дама не споткнулась, пока идёт через парковую зону.

Бодигард вышел из лифта последним — он, что называется, «контролирует тыл». Встретившись взглядом с охранником, Прохор сразу прикипел к нему ДОБРЫМ взглядом. «Аура Устрашения» сама собой вырвалась наружу, и Макс Пузо второй раз за день схватился за сердце. Лицо стало бледнеть…

Прохор тут же подскочил к нему и вцепился в плечи:

— Не смей умирать! Живи, живи! — рычал бодигард.

Глядя на него, Пузо слышал совсем другое:

[Умри! Умри!]

Чем больше Прохор говорил, тем хуже становилось Максу. Он незаметно нажал на тревожную кнопку, зовя коллег на помощь.

Вззз!

Рёв сирены разлетелся по техническому этажу. Среагировав на звук, первое, о чём подумал Прохор, это:

[Хозяйка!]

Не зная, что САМ стал причиной срабатывания тревоги, Прохор рванул вверх по лестнице.

В целях маскировки свет на крыше не включали. Светлана шла по темноте и уже почти дошла до дома оракула. Дама с любопытством вертела головой по сторонам.

— Всю жизнь живу в Петрограде, но такое мне видится впервые! — проворковала она, не скрывая удивления. — Дом прямо на крыше жилого комплекса! Ещё и с парком… А вон там веранда, да⁈ Ещё и с камином. Выглядит весьма уютно! Вижу, у Цепелина много необычных друзей и знакомых.

Услышав звук сирены, Роман вышел из дома на веранду и увидел в паре метров от себя невероятную красотку. Бриллиантовая Леди в своём сверкающем наряде казалась ослепительно прекрасной! Сейчас её освещал только свет из дверного проёма… Однако и в ЭТОТ раз психика Романа дала сбой, подавляя выработку нужных гормонов.

Улыбаясь, Светлана молча смотрела на Романа. Тот, словно сказочный принц, разорвал все покровы темноты. Позади красотки мелькнул силуэт кота… Где-то рядом скрипнула трава газона.

И из тьмы выглянул Прохор и замер за правым плечом хозяйки. Полный доброты взгляд уставился на оракула в дверях…

Он, как чудовище из самых жутких кошмаров, смотрел не моргая. Злая зубная фея… Кошмар, живущий под кроватью… Все страхи Реввы наложились друг на друга…

Целебный взгляд Прохора с грацией бульдозера что-то сломал внутри Романа… Точка фокуса сама собой сместилась на Светлану.

— Ой! — неуверенно произнёс оракул, чувствуя, как жар поднимается в районе паха.

Роман смотрел то на Прохора, то на обворожительную гостью, чья одежда сияла в темноте. В штанах оракула вдруг вырос здоровенный кол.

— За-за-за… ЗАРАБОТАЛА МАШИНКА! — радостно произнёс Роман и встал в профиль в проходе, обращаясь к осьминогу. — Пётр, твой коктейль сработал! Я перехожу на правильное питание!

Тень от «мужчины с колом» легла на гостью, стоящую у лестницы. Из дома послышалось радостное «Уру-ру-ру» в исполнении осьминога.

— Эмм… — произнесла Светлана, смущённо отводя взгляд. — Я вам не помешала? Говорят, вы друг Антона Цепелина?

— Да-да-да! К-конечно, проходите, — Роман снова развернулся, стоя в проходе. — Заходите. Да что же это я… Прошу прощения.

Смущаясь, Роман поправил хозяйство и сам зашёл в дом. Первым в дом буквально влетел Прохор, проверяя на опасность. Следом за ним вошла Светлана.

— Прошу прощения, — заикаясь, произнёс Роман, смотря на свои домашние штаны. — Мне надо переодеться. Не ожидал, что в моей халупе может оказаться настолько ослепительно красивая да… Хм!.. Да что со мной такое! Сам не понимаю, что несу.

Увидев, что к дому бегут люди с оружием, Роман махнул рукой.

— Снаружи ждите! У меня тут праздник.

Таким счастливым оракула ещё никто не видел. Не зная, в чём именно причина столь бурной реакции хозяина дома, Светлана с капелькой ревности глянула на Прохора. Потом на свой профиль в зеркале прихожей и подумала:

[Надеюсь, ТАКАЯ реакция у Романа была всё же на меня].

…

Пару часов спустя уже наступила полночь. Светлана покинула дом друга Цепелина. Сегодня она вдоволь насмеялась. Роман оказался хорошим рассказчиком и спокойно разговаривал о натальных картах, таро, астрологии… И куче других женских увлечений.

[Какой всё же НЕ обычный человек этот Роман,] — подумала Светлана, выходя на улицу через дом Зверя.

…

То же время

Цепелин забыл о странной реакции охранников из Академии, которые когда-то приходили к нему в гости, «сообщая о вступительных экзаменах».

Зверю тогда намекнули, что в ЖК «Ласточки» живёт кто-то из студентов. Таковыми были Анна и Мария из семьи Кох. Старшая из сестёр Мария учится на четвёртом курсе, а Анна стала однокурсницей Цепелина.

Анна уже прознала, что Антон живёт с ней в одном доме. Пару раз она видела, как Цепелин садится в спорткар и едет на учёбу.

Сегодня вечером девушка прогуливалась около дома вместе с охранником и собакой. Дышала воздухом, так сказать. Заодно проветривала мысли. Анна случайно увидела, как дверь в таунхаус Цепелина открылась, и оттуда вышла леди в сопровождении бодигарда.

У Анны челюсть чуть не отвалилась при виде ТОЙ САМОЙ госпожи Смирнофъ. Донельзя довольная дама выходила из дома Антона Цепелина. Сев в свою машину, она вскоре покинула ЖК «Ласточки».

Что же касается Анны…

— Офигеть! — девушка схватилась за голову. — Цепелин и сама госпожа Смирнофъ!.. Девчонок из Академии завтра пополам порвёт от таких новостей!

Анна была потомственной сплетницей… Это как потомственная ведьма, только с умением накладывать на других проклятие своим длинным языком.

…

То же время

Где-то в Тихом океане

«В окружении Зверя и Полководца появился некий Джой-Кару». Представители американского филиала Ассоциации Охотников узнали об этом на четвёртый день от начала тренировок. Они сразу поняли, что Зверь, Розалия и Полководец начали подготовку к штурму Токийского Барьера. Первенство в этой битве имело большое политическое значение. На кону стояла репутация сильнейшей фракции Охотников во всём мире!

Ещё через два дня американская разведка привела стратегов в лёгкий ужас. Джой-Кару оказался Охотником-танком! Судя по темпам подготовки и докладам из Петрограда, «свита Зверя скоро будет готова выдвигаться».

За следующие два дня американцы мобилизовали «сороковое армейское соединение ВМС США», базирующееся в Перл-Харборе. Флот в составе тридцати кораблей разного класса вышел в море и последнюю неделю двигался в сторону берегов Японии. Четыре линкора, семь авианосцев, ракетный крейсер, дредноут — одно из самых боеспособных соединений направилось от Гавайев на запад.

Личность, стоящую за Джой-Кару, опознали быстро. Им оказался Кан Деян — Охотник-отступник S-ранга [6] из Кореи. Впрочем, теперь об этом уже никто не вспоминает.

Прошло пять дней с отплытия военных кораблей из Перл-Харбора. В тот день, когда Деян ВДРУГ попросил «отгул на пару дней», американцы уже попали в тайфун «Мариэль». Это стихийное бедствие неожиданно появилось прямо по ходу движения флота. Метеорологи до последнего не верили, что тайфун может появиться из ниоткуда.

Последние двое суток «Мариэль» нещадно трепала флот США! Двадцатиметровые волны грозили перевернуть то один военный корабль, то другой. Три эсминца затонули — «Халк», «Морган» и «Спенсер». Почти восемьсот человек смыло за борт. Из-за экстремальных порывов ветра вытащить их было нереально. Выпрыгнувших за ними Охотников-спасателей сдуло, а потом накрыло волнами. Техника «Минус» не давала нормально держаться на воде.

Двести самолётов-бомбардировщиков снесло в океан. От мощных волн взлётные полосы авианосцев деформировало.

Тайфун «Мариэль» будто специально преследовал флот США. Охотники S-ранга [6] должны были прибыть последними. Их время дорого! Ассоциация планировала устроить эффектное приземление на авианосцы, но тайфун всё не утихал.

В итоге почти из двухсот Охотников S-ранга [6], собранных со всех уголков мира, только шестьдесят смогли попасть на корабли ВМФ. Часть из них прыгала из самолёта, десантируясь на палубу без парашютов.

Другие вместе с самолётами по разным причинам падали в воду. Дальше Охотники добирались до судов своим ходом. Третьих адепты-гидроманты ловили на скользких взлётных палубах… Зачастую вместе с самолётом, потерявшим управление.

Двое охотников S-ранга и вовсе потерялись во время шторма. Самолёты остальных развернулись и полетели обратно в Перл-Харбор.

Флот США понёс серьёзные потери. Последние двое суток солдаты находились на грани. Людей в каютах мотыляло туда-сюда.

На флагмане плыл не только адмирал Нельсон, управляющий флотом, но и Охотник SS-ранга Дьюк Ньювайн. Сильнейший адепт Соединённых Штатов и так, и эдак сканировал окружающее пространство, но не чувствовал в тайфуне чужой воли. Однако складывалось впечатление, что «Мариэль» преследует их, не давая выйти за пределы штормовой зоны. Нырнуть в глаз бури тоже не получалось. Он постоянно ускользал.

Мистика какая-то!

На седьмой день плавания на горизонте показались берега Японии. Огромный Токийский Барьер вперёд смотрящим удалось разглядеть ещё ночью. Утром седьмого дня флагман подобрался к порту на расстояние прямой видимости. На заре тайфун волшебным образом рассеялся, дав флотским наконец нормально отоспаться.

До цели Дьюку рукой подать. Тут-то над Токийским Барьером и возникла ещё одна огромная грозовая туча. Она шарахнула со всей дури, обхватив какую-то крошечную фигурку в небе. Дьюк увидел это только потому, что вглядывался в горизонт. Цепь разрядов окутала нечто небольшое.

Глядя на эту сцену, Дьюк инстинктивно ощутил, что на поле боя прибыл кто-то очень сильный.

— Зверь! — прошептал Ньювайн и довольно улыбнулся. — Решил в одиночку зачистить Токийский Барьер? Хорошо… Чем меньше будет свидетелей твоей смерти, тем лучше.

…

Антон Цепелин

То же время

Когда пилот вдруг сообщил о молниях на горизонте, я сразу почуял неладное и рванул к кабине. Хотел увидеть, что над Токио творится… Когда открыл дверь, было уже поздно. Поэтому я схватил пилота и рванул с ним к десантному люку. Мужик хоть и адепт, но отрубился из-за перегрузки во время бега под «Ускорением».

Бабах!

В самолёт ударили молнии. Меня спасло знание того, как действовать в такой ситуации. Уменьшив «Территорию» до минимума, я чуть подпрыгнул вместе с пилотом, отрывая ноги от пола. Затем создал на границе «Территории» пелену из сжатого воздуха.

Быдыщ!

Самолёт разорвало в клочья. В одно мгновение созданный мной воздушный кокон окутала цепь из ветвистых молний.

[Воздух сам по себе хороший диэлектрик!]

Заряды скользили вдоль границы «Территории», не в силах попасть внутрь. Со стороны грозовых туч молнии били снова и снова. Десятки ударов в секунду!

Не применяя никакой стихии, я защищался только Властью. Как говорится, могущество в чистом виде. Хорошо, что лётчик потерял сознание… Не пришлось отвлекаться ещё и на него.

Бах-бах-бах!

Точечные разряды продолжали бить в нас. Поле из обломков самолёта послужило зонтиком от большинства разрядов. Однако проскочившие сквозь него разряды имели совсем уж заоблачную мощность!

[Нет. Сейчас не время об этом думать!]

Бабах!

Очередной мощный разряд почти пробил воздушную линзу. Не медля ни секунды, я использовал мини-аномалию Тама’Ры. Окружающее пространство свернулось, оставив только пуповину, связывающую меня с внешним миром. Падение продолжалось.

Извернувшись, я создал «Каменную Колонну» и заткнул ею пуповину.

Бабах!

Сверхмощные молнии продолжали пытаться убить нас с пилотом. Они вгрызлись в каменную колонну! От кончика торчащей снаружи аномалии отвалился здоровенный кусок. Пришлось протолкнуть колонну дальше.

— Да что за фигня⁈ — произнёс я, чувствуя, как молнии вгрызаются в камень, разрушая его изнутри. — Будто сама природа пытается нас убить.

Две тысячи метров…

Тысяча…

Пятьсот…

Мою колонну, как морковку, стихия сгрызла под самый корень… А потом вдруг отступила! Развеяв мини-аномалию, я отбросил затычку и применил «Снижение Веса» на себе и пилоте.

Бам…

Приземление вышло довольно мягким. Я пробил крышу ветхого строения, погасив таким образом удар.

Тряска привела пилота в чувство. Всё это время я держал его за шкирку.

— А? Что? — мужик задёргался.

— Всё в порядке, дорогой пассажир? Рейс «Петроград — Токио» совершил экстренную посадку. Youkoso Nihon-e [Добро пожаловать в Японию.]

Осталось разобраться с тем, что творится с погодой над Токийским Барьером. Не бывает таких внезапных гроз! И тем более сверхмощных молний, бьющих почему-то аккурат по мне. Тут явно чья-то злая воля постаралась.