Алая роса

Глава 11

— Что вы себе позволяете?! — прошипела я, пытаясь вырвать свою ладонь из цепких пальцев его высочества. К счастью, меня удерживать не стали, и я, отшатнувшись, принялась потирать ладонь и растерянно озираться.

Итак, мы в запретном лесу.

— Вижу, ты не рада, — насмешливо заключил Анарэль, медленно пройдясь по мне странным взглядом.

— С чего мне радоваться? — возмущенно прошипела я, нарушив молчание. Как тут молчать, когда тебя похищают среди бела дня?

Меня смерили цепким взглядом.

— Ты так себя ведешь из-за утренней сцены? — впервые с начала нашей встречи Анарэль говорил без тени улыбки.

— Не понимаю, о чем вы, — предельно честно ответила я. Ведь я искренне не понимала, почему он решил, что увиденная мною сцена, где он предается плотским утехам со своей невестой, могла как-то повлиять на мое к нему отношение.

— Ты не должна была это видеть, — нехотя признался он, вызвав у меня еще большое недоумение. — Так, банальное утоление своих потребностей.

— Потребностей в поцелуях? — вопросила я, выгнув бровь. Разумеется, я осознавала, что встреча его высочества и сестрицы Эрейэля не ограничилась поцелуями, но мне хотелось немного вывести принца из себя, раз уж он сам начал говорить на эту бессмысленную тему. — Почему вы вообще говорите мне это? — добавила я, картинно распахнув глаза.

— Я сам задаю себе этот вопрос, — сквозь зубы пробормотал он, наверняка жалея, что вообще начал эту тему. — Я мужчина, — гордо заявил он, — у меня есть потребности.

Я кивнула, с трудом сдерживая смешок. Оправдываться принц, конечно же, не умел. Наверное, и не должен, учитывая, что мы живем в разных плоскостях. Но на вопрос, почему он все это мне говорит, Анарэль так и не ответил. Если, например, мы состояли бы в романтических отношениях, наверное, и имело было смысл оправдываться передо мной, но мы, к счастью, ни в каких запретных отношениях просто не можем состоять, поэтому остается только молча изумляться и возмущённо качать головой.

Повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь подвыванием пронизывающего ветра. Странно, но я не чувствовала холод, присущий этому месту.

Не знаю, чего добивался его высочество, но точно не того, чтобы разговор укатил в бездну.

— Кайниэль, — проникновенно начал он, приблизившись.

Я не успела сделать и шагу, как горячая ладонь принца схватила меня за лицо. Я попыталась было вырваться, но он, в совершенстве владея правой рукой, просто пригвоздил меня к месту.

— Не рыпайся, — хрипло произнес Анарэль. — Я просто залечу ссадину.

Слова принца меня, конечно, не успокоили. Я с еще большей прытью начала вырываться, мысленно готовясь бороться до последнего.

Пробормотав что-то на каком-то непонятном мне языке, принц, наконец, меня отпустил, одарив раздраженным взглядом.

— Ты всегда такая? — с досадой поджав губы, спросил он.

— Какая? — огрызнулась я, поправляя ворот платья.

— Безумная.

— Только в определённые дни, — с каменным выражением на лице, заявила я. Если думает, что меня можно вывести из себя подобным образом, он ошибается.

— Оно и видно, — послышался наглый смешок, который, увы, я стерпеть не могла.

— Что вы имеете в виду?

— Ты, как дикая кошка. Вся такая недоступная, с острыми коготками и красивой мордашкой, — с мечтательной улыбкой на лице, произнес Анарэль.

Я нахмурилась. Мне начинает казаться, что этот дроу не в себе. Иначе как объяснить его странное поведение и не менее странные слова, сказанные в мой адрес?

— Вы забываетесь, — тоном светской дамы, в обязанности которой входит ставить на место зарывавшихся лордов, отчеканила я.

— Тебе просто нужно научиться быть благодарной за то, что тебе помогают.

И снова эти слова по поводу благодарности. Привык, что все ему благодарны, поэтому и не знает, что существуют те, кто не умеет быть благодарным, особенно за то, чего не просили. Я, конечно, не относила себя к «неблагодарным», но в отношениях с принцем чувствовала, что это самая верная позиция.

— С чего бы? О помощи я вас не просила, прекрасно справляюсь сама.

— А меня не надо просить, — насмешливо протянул он, одарив меня взглядом сверху-вниз. И снова эта игра в кошки-мышки.

— Вот как? Что-ж, тогда вам необходимо контролировать уже себя, ваше высочество, от всякого желания спасать тех, кто вас об этом не просит.

— Мой статус позволяет не заботиться о желаниях других.

Ну вот, маски слетели. Мне мягко напомнили о том, кто передо мной.

— Оно и видно, — вернула я ему его фразу, многозначительно усмехнувшись.

— Я тебе уже говорил, чего я от тебя жду, — задумчиво протянул Анарэль, проигнорировав мою последнюю фразу. От его пристального взгляда, который, казалось, вот-вот прожжет во мне дыру, хотелось бежать прочь.

— Говорили, — набравшись смелости, твердо произнесла я. — Так вот, я отказываюсь потакать вашим желаниям, — я сделала шаг назад, будто это как-то способно помочь противостоять принцу. Мы в запретном лесу, отсюда нет выхода, кроме как воспользоваться порталом. Порталы открывать я не умею, поэтому, если Анарэль бросит меня здесь и сейчас, придется несладко. Тем не менее я добавила: — Или вы отправите меня в академию или…

— Или что, Кая? — насмешливо ответили мне, делая шаг в мою сторону. — Воспользуешься своей магией?

— Чтобы вы снова оскорбились? — с сарказмом спросила я, желая «задеть». — Нет, конечно, ваше высочество.

— Тогда что?

— Я уйду, — с этими словами я быстренько обогнула Анарэля и решительно зашагала прочь от полянки, на которой у нас состоялся пренеприятный разговор.

— Далеко ты не уйдешь. Ты в моей полной власти! — торжественно донеслось мне в спину.

— Это не законно удерживать адептку академии, — буркнула я себе под нос, но Анарэль все таки услышал.

— Закон здесь я, — самодовольство просто плескалось в его голосе.

Я развернулась, чтобы высказать все, что о нем думаю, но принца на полянке уже не было. Куда делся?

— Кая, — произнес он у самого моего уха, от чего я подпрыгнула на месте, схватившись за сердце. — Для мага крови ты слишком пуглива.

Я поджала губы, холодея изнутри. Кажется, скоро мой пузырь сильной и независимой девушки лопнет, и я позорно разрыдаюсь. Анарэль, как выяснилось, мастер оказывать психологическое давление.

— Ты так странно смотришь на меня. О чем думаешь? — как ни в чем не бывало продолжил он, с интересом разглядывая меня. Не первый раз ловлю себя на мысли, что он смотрит на меня, как на диковинного зверька, и от этого, признаться, становилось жутко.

— О том, что кто-то незаконно пользуется своей властью, — отчеканила я, сдерживаясь из последних сил.

— Давай на чистоту, Кая, — вздохнул принц, — меня к тебе влечет так, как никогда и не к кому. Я просто хочу, чтобы ты приняла мои ухаживания.

— Ухаживания? — изумленно пробормотала я. — Это ты сейчас о том, как сказал: «сегодня вечером придешь в мои покои»? — я не сразу заметила, что в порыве гнева перешла с ним на «ты».

— По-другому ты не понимала, — мне обольстительно улыбнулись, покровительственно кивнув.

— Хорошо, — миролюбиво произнесла я, отрешенно посмотрев в сторону многовековых деревьев, виднеющихся издали. — Допустим, если бы наше знакомство было иным, не таким ужасающим, и если бы ты был не заносчивым принцем, а обычным парнем, то, быть может, у нас бы и состоялся какой-нибудь нормальный диалог, вот только, как мне, зная, что ты инициатор уничтожения таких, как я, относится к тебе нормально?! — последние слова я просто выкрикнула ему в лицо.

Судя по выражению его лица, Анарэль даже не удивился, словно и ждал от меня этих слов.

— Это не относится к делу, — сухо ответил он.

— Да что ты? Тебя не смущает, что ты предлагаешь стать любовницей магу крову?

— Что за высокопарные речи, — усмехнулся он, сделав еще шаг. — Не думай об этом. Если ты будешь со мной, тебе ничего не грозит.

От столь вопиющих слов меня бросило в жар. Это же настолько надо быть наглецом, чтобы заявлять подобное.

Я набрала в легкие побольше воздуха.

— Ты заносчивый, наглый, бессердечный хам, который, ко всему прочему, не уважает человечную жизнь, — мой голос просто звенел от гнева и от переполняющих меня чувств. — Чем тебе маги крови не угадили? Если ты и твои подручные не можете отыскать какую-то кровожадную шайку обезумевших магов, это означает, что в этом виноваты — вы, и только вы, а не простые маги, не имеющие абсолютно никакого отношения к тем преступлениям. И то, что вы собираетесь сделать таких, как я, вне закона, только показывает, что такие, как вы, готовы пойти по головам, не взирая на здравый смысл, — я понимала, что надо остановиться, но была не в силах. Наверное, если принц оскорбиться, мне не сносить головы, только вот, как остановиться? — Я больше не желаю говорить с тобой! Избавь меня от своих гнусных предложений и от своего общества, — произнесся последнее слово, я зашагала прочь, чувствуя, как по щекам льются жгучие слезы.

Сама не ожидала от себя подобной реакции. Высказала все, как на духу. Только вот, почему так больно?

Я шла, не разбирая дороги, когда на моем пути возник портал. С мыслью, что «хуже уже не будет», шагнула в него и тут же оказалась в холле академии. Утерев рукавом слезы, оглянулась. К счастью, Анарэль не последовал за мной. Сев в ближайшее кресло, прикрыла глаза.

В голове полнейший хаос. Боги, какой же он все-таки самоуверенный! Дескать, он мужчина, и что у него имеются «потребности». И это, по его мнению, основание для мгновенного прощения? Вести себя так развязно, опираясь на низменные желания, низко и аморально. Я не завидую его будущей супруге, которая будет вынуждена мириться с его многочисленными изменами. Однако больше всего меня потрясло то, как он спокойно предложил принять его «ухаживания», ведь тогда меня, как мага крови, не тронут. Это же насколько надо быть беспринципным и наглым, чтобы заявлять подобное? Нужно время, чтобы переварить наш непростой разговор.

Я приложила ладони к горящим щекам, с ужасом осознав, что опоздала на факультатив по некромантии. Рядом с ним время пролетает незаметно. Самое ужасное, что я ничего не могу с этим поделать…

— Кайниэль, девочка моя! — донесся до меня звонкий голос лорда Бэкшота. Погруженная в свои мысли не сразу заметила опекуна, спешащего ко мне. Я, отбросив все посторонние мысли, тут же подскочила с места и направилась к нему на встречу.

— Все в порядке? — обеспокоенно вопросила я, с удивлением отмечая, что лорд Бэкшот бледнее, чем обычно.

— Да, да, — закивал он, — идем на воздух, нам есть, что обсудить.

***

Описывал опекун встречу с эльфами очень сумбурно, красочно и дотошно. К концу его речи, у меня начал дергаться правый глаз.

Встреча, в свою очередь, прошла на «высшем уровне», если можно так выразиться. Эльфы очень долго и витиевато просили у лорда Бэкшота прощение, заверяли и клялись, что их отпрыски, напавшие на меня, обязательно исправятся, одумаются и станут прилежными и милосердными. Помимо всего прочего, остроухие предложили в качестве извинений целую коробку, набитую золотыми слитками. К счастью, опекун от столь «щедрого» подарка отказался, заявив им, что достаточно устных извинений. Однако эльфы были бы не эльфами, если бы не отняли у лорда Бэкшота еще пару часов его жизни на свои глупые церемонии и расшаркивания. С кабинета лорда Артэнтри они, как выяснилось, перенеслись в эльфийскую столицу, в дом того самого Нимиэля, где и продолжили рассыпаться в извинениях перед опекуном.

— Выслушивать все их сахарные речи оказалось пыткой, — заявил лорд Бэкшот, взглянув на меня с укором. — Я жду от тебя пояснений, юная леди, — сердито добавил он.

Я виновато улыбнулась, мысленно готовясь рассказать ему правдивую версию того, что со мной произошло.

Друзья, я приболела, поэтому так долго не было проды. Надеюсь, что больше не буду выбиваться из графика. Медленно, но верно, мы движемся к кульминации, а там и до финала рукой подать.

С любовью, Ивина

— …девушка сказала, что он хочет сделать из нее «нииру», — полушепотом говорила я, внимательно отслеживая реакцию опекуна, — но я не поняла, что это значит, вот и решила спросить у тебя.

По мере моего повествования у опекуна бледнело и вытягивалось лицо.

— О, Пресвятая матерь всех Богов! — картинно простонал лорд Бэкшот, округлив глаза. — Это не академия, а место скопления злодеев. И ты после этого случая надеешься остаться в этом месте? — потрясенно вопросил он. — Это нонсенс! Надо забрать твои документы и…

— Деда, успокойся, пожалуйста, я не заберу документы, — хмуро заявила я, тяжело вздохнув. Примерно этих слов я от него и ожидала, но все же в тайне надеялась, что столь бурной реакции не будет. — Теперь, когда я знаю, что здесь творится что-то неладное я просто не смогу уйти.

— И все это под носом у сильнейшего дракона, — произнес опекун, отрешенно взглянув на статую, расположенную в центре холла. — Кайниэль, — повернулся он ко мне, — оставаться здесь действительно опасно. То на тебе ставят эксперименты, то нападают, я уже молчу об учебе, которая дается тебе с трудом, — я вперила в лорда Бэкшота возмущенный взгляд. Кто ему разболтал о моих «успехах»? Это он еще не знает о поползновениях эльфийского принца… — Не смотри на меня так, — укоризненно продолжал он. — Ты же должна понимать, что это ненормально. В столице есть прекрасная академия…

— Нет, — я скрестила на груди руки.

— Ну и упрямица же ты!

— Дед, скажи мне лучше, что означает «ниира»? — произнесла я, пытаясь перевести разговор на другую тему.

Он вздохнул и замолчал. Наверное, собирается с мыслями, подумала я, решив подождать.

— Ты все равно не отстанешь, — нудно констатировал лорд Бэкшот, спустя некоторое время. Я радостно улыбнулась и закивала, подтверждая его слова. — Я не собираюсь углубляться в теорию и сыпать терминами, которые не пригодятся тебе в жизни, — опекун сделал глубокий вздох и поправил ворот камзола. — Если по-простому — «ниира» это донор. Донор магии. Этот ритуал относится к черной магии. Его использование вне закона и карается смертью. Не спрашивай откуда я это знаю, все равно не скажу.

Ну вот, моя теория подтвердилась. Только теперь она, как мне кажется, приобретала более зловещий оттенок.

— Зачем эльфам, которые, как известно, не обделены магией, качать из кого-то магию? — я нервно огляделась. Как удачно, что холл практически пуст. Боюсь, если бы здесь сновали вездесущие адепты, лорда Бэкшота не удалось бы разговорить.

— Ты слишком высокого мнения о них, — проворчал опекун. Я красноречиво хмыкнула. Ну да, очень «высокого» мнения. — Магии никогда не бывает много. Когда выкачиваешь магию из живого существа, твой резерв увеличивается практически в два раза. Если заниматься подобной практикой на постоянной основе, можно стать сильнее. А вот для донора все плачевно, постепенно его магия вытекает из него, он становится слабее, его внешний вид меняется, и есть большая вероятность, что он может и вовсе лишиться своих магических сил.

Я потрясенно посмотрела на лорда Бэкшота. Случай с ведьмочкой тому пример. И есть большая вероятность, что еще будут подобные случаи. Вон, та же Ринилис. Боюсь, и она скоро лишится магии. Вот только, как спасти того, кто не хочет быть спасенным?

— Девочка моя, тебе опасно здесь оставаться, — снова завел эту тему лорд Бэкшот. — В этой академии творится нечто ужасное. Боюсь, ни ты и ни я не в силах что-либо сделать. Здесь учатся отпрыски правящих домов. Даже если у тебя будут неопровержимые доказательства того, что кто-из них действительно проворачивает темные делишки, наказания они не понесут. А вот ты можешь запросто пострадать. Как думаешь, почему я терпел общество эльфов два часа? Да потому что игнорировать эльфийских лордов столь высокого положения я просто не мог!

Если все, как говорит лорд Бэкшот, ситуация действительно патовая.

— А что насчет ректора? — севшим голосом спросила я. Он же дракон, да еще и брат правящего дракона. Неужели он просто-напросто закрывает на все глаза?

— Наверное, он не знает, — лорд Бэкшот пожал плечами. — Трудно сказать. Я плохо знаю лорда Артэнтри. Знаю, что он силен, обладает властью и авторитетом, но на этом все. Знает ли он о проделах его подопечных — мне неведомо.

Мы замолчали, каждый думая о своем.

Я думала, как, в свете открывшейся информации, загнать наглых эльфов в угол и прекратить их вопиющие преступления, а лорд Бэкшот, очевидно, думал о том, как бы уговорить меня уйти из данного учебного заведения.

— Кайниэль, ты должна понимать, что идти против системы бессмысленно. Давай мы просто заберем твои документы и…

— Я и не иду против системы, я просто хочу справедливости.

— Ты молода и неопытна, ты ничего не знаешь о жизни.

— Ты же сам сказал, что то, что делают некоторые адепты академии — незаконно, почему мы не можем придать их суду?

— О, Боги, да потому что все это быстренько замнут, а тебя сделают врагом номер один! Ты этого желаешь?

Я понимала, что пытается донести до меня лорд Бэкшот, однако жгучая обида, возникшая из-за чувства несправедливости, уже охватила меня. Гаденькие остроухие не должны выйти сухими из воды. Я все сделаю для этого, даже рискну подмочить свою, и без того подмоченную, репутацию. Осталось дело за малым, успокоить опекуна, а для этого придется принять нелегкое решение.

***

Спустя час я выходила из администрации академии неся в руках целую кипу бумаг. Решение перевестись на другой факультет было хоть и спонтанным, но продуманным. Во-первых, мне удалось, хоть и на время, успокоить лорда Бэкшота, заверив его, что буду держаться от эльфов и их грязных дел подальше. Во-вторых, я, наконец, подтяну учебу, а то с этими бесконечными «неудами» по боевой магии меня бы никогда не перевели на следующий курс. В-третьих, я избавлюсь от общества заносчивых остроухих сокурсников и их предвзятого ко мне отношения. Эльфы не владеют магией смерти и это, надо признать, неимоверно радовало. И, наконец, в-четвертых, я больше не видела смысла становиться боевым магом. Да, изначально я планировала окончить именно боевой факультет, чтобы сразу стать свободным магом, но теперь, когда существует большая вероятность, что маги крови станут вне закона, планы изменились.

Тем не менее решение покинуть боевой факультет далось мне не просто. Своим переводом я не отступаю, а просто меняю тактику. Эрейэля и его преступную шайку я не собираюсь оставлять в покое. Но лорд Бэкшот прав насчет того, что эльфы попросту откупятся. Поэтому моей первоочередной задачей является заполучить неопровержимые доказательства их злодеяний, а дальше, думаю, сориентируюсь.

Процедура перевода была несложной, учитывая, что семестр только начался. Мой дар некроманта был подтверждён документально, поэтому экзаменационных проверок мне не будут устраивать, что тоже очень радовало. Я заполнила все документы и написала заявление о переводе, осталось только дождаться решения ректора.

Проводив лорда Бэкшота к воротам академии, попрощалась с ним, а затем помчалась на встречу к своим паучкам. Разговор с опекуном, а затем и возня в администрации — заняли очень много моего времени, я ощущала себя белкой в колесе.

Магистр Дровус привычно отсутствовал, поэтому я тут же приступила к работе, параллельно размышляя о событиях сегодняшнего дня.

Голова шла кругом. Однако надо признать, что ни новость о том, что маги крови станут вне закона, ни Анарэль с его вопиющем, грязным предложением, не вызывали во мне глухое раздражение, как то, что эльфы безнаказанно выкачивают магию у девушек. Меня просто снедало чувство несправедливости. Почему на деяния эльфийских отпрысков закрывают глаза? Куда смотрит лорд Артэнтри? Может, стоит с ним поговорить? Я тут же отмахнулась от этой мысли, как от назойливой мухи. Слепо довериться дракону не самое лучшее решение. Вдруг он обо всем знает и прикрывает их… Тяжело вздохнув, поймав удивленный взгляд черненьких глазенок паучка, выжала тряпку и принялась остервенело мыть вольер.

— Кайниэль! — от неожиданности я подпрыгнула на месте, больно припечатав макушку в низкий потолок вольера. Зашипев от боли, оглянулась.

В приглушенном свете сарая возвышалась фигура дракона. Вот, стоило подумать о нем, а он тут как тут. Магия, не иначе.

— Простите, что отвлекаю, — пряча улыбку, произнес лорд Артэнтри.

Все еще потирая ушибленную часть голову, хмуро уставилась на ректора. Весь такой безупречный, в черном костюме, с взъерошенными волосами и прищуренными желтыми глазами — глава академии никак не вписывался в обстановку этого места. Интересно, зачем он пожаловал?

— Вы что-то хотели? — вопросила я, покосившись на паучка, поедающего ректора глазами. Он это делал от любопытства, разумеется.

— Решил узнать, чем обусловлено ваше поспешное желание перевесить, — сухо произнес ректор, впившись в меня требовательным взглядом.

Я закусила губу. Объясняться перед лордом Артэнтри в мои планы не входило. Что за необходимость спрашивать у меня вот так, лично? Мозг тут же услужливо выдал разговор дриады и магистра Эмельды. Неужели секретарь была права, когда сказала, что он… Нет! Этого не может быть. Для лорда Артэнтри я всего лишь опытный образец, маг крови, бьющийся в склизкой паутине с надеждой на свободу.

— Несколько причин, — собрав волю в кулак, равнодушно произнесла я. — Враждебная обстановка и плохая успеваемость.

— Враждебная обстановка? — удивленно переспросил лорд Артэнтри. Плохая успеваемость его, значит, не смутила…

— Конечно, — отложив тряпку, гордо вскинула голову. — Я не хочу учиться с теми, кто на меня напал. Если раз напали, нападут снова.

— Кайниэль, мы оба знаем, что напали на вас не поэтому, — устало пробормотал глава академии, поймав мой удивленный взгляд. — Точную причину я не знаю, но уверен, что дело не к том, что вас невзлюбили.

Я благоразумно промолчала. Ни отрицать, ни, тем более, соглашаться, желания не было.

— Если вы мне расскажете правду, я сумею вам помочь, — тоном змея искусителя продолжал лорд Артэнтри, одаривая меня прожигающем взглядом.

— Сумеете помочь в чем? — в моем голосе так и проскальзывали саркастические нотки. Поднявшись с угла коморки, вышла к лорду Артэнтри. — Враждебная обстановка — это раз, плохая успеваемость — это два. Если вы мне поможете с враждебной обстановкой, то как быть с плохой успеваемостью? Я не дотягиваю до уровня боевика второго курса, — пафосно закончила я, подняв бровь. На самом деле, всему виной предвзятое отношение, отсюда и плохая успеваемость.

Лорд Артэнтри сделал ко мне стремительный шаг и впился в меня каким-то странным, мерцающим взглядом. Молча разглядывал, даже не предпринимая попыток ответить на мои риторические вопросы. Мне стало неловко, и я тут же отвела взгляд, борясь с жгучим желанием отступить обратно в коморку. Боги, что за странная реакция у этого мужчины? Смотрит так, словно желает съесть.

— Вы ужинали? — задал он неожиданный вопрос, подвергнув меня в еще большее изумление.

— Не успела, — спешно проговорила я.

— Составите мне компанию?

Я еще не отошла от нашей последней трапезы. Правда, в отличие от прошлого раза, в этот раз меня галантно приглашали…

— Простите, — пролепетала я, растерянно оглядевшись, — но мне надо закончить работу и…

Лорд Артэнтри насмешливо посмотрев на меня, щелкнул пальцами и все вокруг закружилось. Мне оставалось только с открытым от удивления ртом наблюдать за тем, как вольеры сами собой вычищаются, клетки открываются, а паучки переносятся. И все это в какие-то считанные секунды.

— Как? — потрясенно прошептала я. — Здесь же нельзя использовать магию, — один из паучков, проплывая мимо меня, одарил возмущенным взглядом.

— Магия драконов особенная, Кайниэль, — хриплым голосом произнес он, стоя в шаге от меня. — И предвосхищая ваш следующий вопрос, скажу, что дракон в академии только один, а он, как вам известно, не располагает временем.

Мне оставалось только кивнуть, принимая информацию.

Работа была хорошим предлогом отказаться от ужина с этим странным мужчиной. Что теперь-то делать?

Мы сохраняли молчание, пока невидимые магические потоки выполняли мою работу.

— Где вы бы хотели поужинать? — произнес лорд Артэнтри, когда последняя клетка захлопнулась. И произнес он таким светским тоном, словно перед ним сама принцесса.

— Я…, - начала я, все еще удивляясь, что ректор справился с моей многочасовой работой за каких-то несколько минут. — Время позднее, не думаю, что…

— Кайниэль, вам необходимо поесть.

С каких пор главу академии заботит удовлетворение базовых потребностей адептов? Это более, чем странно.

— Да, я поем, но позже, когда закончу кое-какие дела. Благодарю за приглашение, но я вынуждена отказаться, — хоть я и говорила максимально равнодушно и вежливо, щеки все же покрылись румянцем. Ох уж эта дриада…

Несколько долгих секунд лорд Артэнтри просто буравил меня взглядом, явно не довольный моим ответом. Наверное, такому, как он, не отказывают. Впрочем, не отказывают и принцу дроу, но это совсем не означает, что я должна идти на поводу у общественного мнения.

— Кайниэль, вы…, - начал дракон, сделав ко мне шаг.

Я резко отступила, сжавшись. Взгляд главы академии моментально потемнел.

— Вы что, боитесь меня? — мрачно спросил он.

— Простите, — пролепетала я, мысленно дав себе оплеуху. — Рефлексы, — я выдавила из себя улыбку, которой, надо признать, лорд Артэнтри не удовлетворился.

— Идемте, адептка, я вас провожу до общежития, — безэмоциональным, сухим голосом ответили мне.

Отказывать ему и в этом, увы, я не решилась. Спрашивать о том, почему он не перенесет нас порталом, тоже не стала. — Здесь нельзя открывать портал, — словно услышав мои мысли, сказал лорд Артэнтри, и двинулся на выход.

Я кивнула, а затем, сняв фартук и помыв руки, поплелась за ним.

— Я удовлетворю ваш запрос на перевод, — произнес лорд Артэнтри, как только я вышла из сарая. — У вас будет месяц на то, чтобы передумать. Месяц, по истечении которого адепты боевого факультета вашего курса будут формироваться в команды. После формирования команд вы уже не сможете перевестись.

Я это прекрасно знала. Однако эта информация едва ли способна повлиять на мое спешное решение. От одной только мысли, что я могла бы оказаться в команде Эрейля, к горлу подступала тошнота. Необходимо трезво оценивать свои способности. Да, учиться на боевом факультете престижно, но недружественная обстановка и бесконечные несправедливые испытания — напрочь перечеркивают этот самый престиж. Учиться должно быть комфортно, а не так, как это было у меня.

— Спасибо за информацию, — ответила я.

Дракон промолчал, двинувшись по тропинке в сторону академии. Мне не оставалось ничего другого, как поспешить за ним. В голове крутились мысли, как бы отделаться от общества ректора, не доходя до общежития. Мне было банально страшно рядом с ним, ведь я до конца так и не поняла его истинных намерений в отношении меня. Хотя, в свете открывшейся информации, мне все больше казалось, что лорд Артэнтри смотрит на меня, как на женщину, и это, надо признать, неимоверно пугало.

Мы не сделали и десяти шагов, как на встречу к нам вышел Ленард. Парень остановился, как вкопанный, удивленно посмотрел на ректора, а затем и на меня, семенившей за драконом.

— Добрый вечер, лорд Артэнтри, — соблюдая этикет, пробормотал Ленард, немного склонив голову. — Кая, я к тебе, — друг обеспокоенно посмотрел на меня.

— Лорд Артэнтри, — я обратилась к дракону, который, словно оцепенел, не спуская мрачного взгляда с Ленарда, — благодарю за то, что проводили. Дальше я сама, — я натянула улыбку, взглянув в желтые, чуть прищуренные глаза.

— Конечно, — безэмоционально ответил он и, не прошло и секунды, как открылся портал утягивая в него ректора.

Я шумно вздохнула, потерев ледяные ладони. Боги, какое же напряжение находиться рядом с лордом Артэнтри.

— Это что сейчас было? — недоуменно вопросил Ленард, все еще смотря на то место, где недавно стоял ректор.

— Не спрашивай, — прошептала я, растирая уже виски.

— Ты работу закончила? Я пришел сказать, что мы будем тебя ждать в комнате Марисы. Ведьмочки тоже придут.

— Закончила. Идем.

***

Комната Марисы мало отличалась от моей, разве что у подруги было больше вещей, книг и всяких женских безделушек. А еще здесь был небольшой чайный столик, на котором стояли чайник и тарелочка с ароматными булочками. К булочкам моя рука потянулась прежде, чем я успела присесть.

Новость о том, что я перевожусь на другой факультет, друзья восприняли радостно. Особенно ликовала Мариса, решив, что это именно ее заслуга. Отчасти она была права. Хотя были и другие, намного весомые причины. Но об этом, как, впрочем, и о приставаниях Анарэля, и странном поведении ректора, я решила промолчать.

Мы пили чай и бурно обсуждали план припереть эльфов к стене, когда к нам пожаловали ведьмочки. Все в том же составе, как тогда, в таверне.

— Привет, — произнесла Элиза, одарив всех нас широкой улыбкой. Остальные ведьмочки вошли вслед за ней.

— Привет, проходите, — заговорщически произнесла Мариса.

— Мы тут это, — застенчиво пробормотала черноволосая ведьмочка, Лилия, кажется, так ее звали, — не с пустыми руками, — она продемонстрировала огромный трехлитровый бутыль с неизвестным содержимом. — Это вино, — скромно пояснила Лилия, поймав несколько недоуменных взглядов.

Я кашлянула. Мы тут вообще-то собрались обсуждать серьезные вещи, а не устраивать попойку. Увы, моего мнения никто не разделял. Мариса, решив, что одно другому не мешает, достала из шкафа хрустальные бокалы, Ленард, нацепив странную улыбку, просто не спускал глаз с Элизы, а ведьмочки, поудобнее рассевшись, принялись непрерывно щебетать о том, как прошел их день. Тогда я, тяжело вздохнув, взяла бразды разговора в свои руки, начав рассказывать о причинах, из-за которых мы сегодня собрались. После озвучивания причин, принялась рассказывать об инциденте с эльфами, щедро приправляя рассказ своими догадками. По мере моего повествования, присутствующие мрачнели. И я не заметила, как мне всучили бокал, до краев наполненный вином. Отказываться не стала, что уж там.

— Уроды, — констатировала Элиза. — А эта Ринилис просто дура.

— Он ей мозг промыл, — не согласилась Роза. — Как было с Меланией. Опомнится, будет уже поздно.

— Она не очень-то похожа на ту, кто с Эрейэлем не по своей воле, — вступила в разговор Мариса.

— Они понесли наказание за то, что напали на тебя? — задала вопрос Элиза, посмотрев на меня.

— Вроде нет, — я пожала плечами. — Они принесли извинения моему опекуну. Он их принял, точнее вынужден был принять. Думаю, уже завтра Нимиэль и его дружки вернутся к занятиям.

— Что нам надо сделать, чтобы их прижучить? — повернувшись ко мне, задала вопрос Мариса.

— Все просто, — деловито начала я, пройдя к окну. — Мы должны собрать доказательства того, что эльфята качают из девушек магию. Для этого нужно, первое, установить слежку за Эрейлем и Ринилис, чтобы, в случае обнаружения каких-нибудь инцидентов, зафиксировать это, и второе, найти подсадную утку.

— Какую утку? — не понял Ленард.

— Надо отправить к эльфу кого-нибудь из нас, чтобы стать донором, — быстрее всех сообразила Роза. — Но кого?

— Как показывает практика, они лояльнее к ведьмочкам и целительницам, — произнесла Мариса. — Может, ваша магия податливее?

— Я буду подсадной уткой, — решительно заявила Элиза. Рядом сидевший Ленард заметно помрачнел. — Что конкретно надо делать?

Дальнейший наш разговор плавно перетек к обсуждению деталей нашего авантюрного плана.

Когда более-менее вылепился план по дальнейшим действиям, Лилия, обведя нашу компанию пьяным взглядом, оповестила:

— Сегодня у нас было первое занятие с принцем Анарэлем. Вы бы видели его, это просто эталон мужской красоты. У него взгляд, который проникает прямо в сердце!

Я помрачнела и залпом осушила содержимое бокала. Ленард, как единственный мужчина в нашей компании, услужливо налил новую порцию горячительного напитка.

— У него полно невест, — хихикая, ответила Мариса.

— Это не важно, — отмахнулась Лилия. — Он баснословно богат, знатен и просто нереальный красавец. А невеста не жена, подвинется!

— Так у него не одна невеста, а несколько, — Мариса рассмеялась. Я веселье подруги не разделяла. Упоминание дроу вызывало странное смятие в душе.

— А какой у него прекрасный голос! — продолжала разливаться соловьем Лилия. — Такой чувственный, хриплый. Меня поразило, какой он вежливый и воспитанный. То, как он обходится с нами несмотря на то, что принц, просто поражает. Сама добродетель.

Я поперхнулась вином. Мариса тут же протянула руку и похлопала по спине.

— Раз уж он такой прекрасный, — подал голос Ленард, — что забыл он в академии?

— Ходят слухи, — подхватила нить разговора Элиза. Ленард, поймав взгляд ведьмочки забавно покраснел, — что он расследует что-то и это что-то как-то связанно с академией.

— Единственный красавец в этой академии лорд Артэнтри! — Роза картина всхлипнула, прижавшись к бокалу. — вот он — да, самый прекрасный из всех, кого мне доводилось видеть.

Я осушила третий по счету бокал и прикрыла глаза, не в силах больше слушать сплетни ведьмочек. В голове мгновенно зашумело.

— Тебе с драконом не светит, — произнесла Мариса, пьяно хихикая. — Они же повернуты на своих истинных парах. Нет, теоретически, встречаться он может хоть с кем, но, стоит найти свою пару, он станет абсолютно недоступен ни для кого, кроме своей избранницы.

Я удивленно покосилась на подругу. Откуда такие познания, спрашивается?

— Ой, бред это все. У эльфов тоже якобы есть истинные, только это не мешает им заводить семьи не с истинными, — отмахнулась Роза, смачно жуя булочку.

— То эльфы, — философски заметила Лилия. — Если верить легендам, они навсегда утратили способность находить истинную пару.

Осушив уже четвёртый бокал, встала, тут же пошатнувшись.

— Мне пора, — заявила я, двинувшись к двери.

— Эй, ты куда? — растерянно пробормотала Мариса. — Вечер в самом разгаре!

— Девчонки, Ленард, увидимся завтра, — я улыбнулась и отвесила поясной поклон. Мне ответили взрывным хохотом. Кажется, я выпила намного больше, чем следовало.