Алая роса

Глава 16

Я замерла, чувствуя, как холодею от охватившего меня волнения. Выяснять отношения с новоиспеченным женихом совсем не хотелось.

Лорду Артэнтри хватило пары секунд, чтобы оценить ситуацию. Не думаю, что мой помятый внешний вид остался без его пристального внимания. Остается надеется, что выводы он сделает неправильные. Пришло какое-то запоздалое понимание, что, если дракон разорвет помолвку, я окажусь в лапах эльфийского принца. Мой минутный, неконтролируемый порыв чувств мог стоить мне дорого…

— Что здесь происходит? — чеканя каждое слово, вопросил дракон.

— Почему у Кайниэль помолвочный браслет? — в тон ему ответил Анарэль. — Какое ты имел право надеть его, зная, что она проклятая? — в голосе принца плескалось пренебрежение.

Я судорожно вздохнула и в сотый раз мысленно выругалась. Боги, как можно быть настолько глупой? Наверное, у меня помутнее разума, иначе не объяснишь тот порыв чувств, который я демонстрировала Анарэлю несколько минут назад.

— Отойди от моей невесты, — самым натуральным образом зарычал ректор, вырвав меня из мрачных размышлений. — Иначе…

— Иначе, что, Лис? — насмешливо вопросил Анарэль, склонив голову вправо, будто издеваясь. — Ты прекрасно знал, что эта девушка входит в список, так какого демона ты позвал ее замуж?

Быстрый взгляд в мою сторону, и дракон сквозь зубы цедит:

— Не здесь.

Анарэль усмехнулся, сделал шаг и в ту же секунду его и лорда Артэнтри поглотила магия переноса.

Я зябко обхватила себя руками и нервно переступила с ноги на ногу. Мысленно прикидывать варианты на тему: «как выпутаться из паутины, которые сплели эти двое», мне не позволили. Хриплый смешок Ринилис, о которой я совсем забыла, заставил от испуга подпрыгнуть на месте.

— Девочка, ты влипла, — произнесла она, поднимаясь. — Свести с ума двух столь ярких мужчин, — она прыснула. — Теперь я точно знаю, что ты не имеешь виды на моего Динимиэля. Он не чета таким, как ректор и принц Анарэль.

— С чего ты вообще взяла, что у меня виды на него? — устало пробормотала я, снова взглянув на то место, где пару мгновений назад стоял лорд Артэнтри. Интересно, о чем они будут говорить?

— Подумать только, у такой, как ты, на крючке два сногсшибательных мужчин, — продолжала нести околесицу целительница, проигнорировав мой вопрос.

— Не все так, как кажется, — процедила я, прикидывая, как давно Ринилис пришла в себя. Надеюсь, что поцелуй с принцем она не застала.

— Тем не менее эти двое явно без ума от тебя, — она пожала плечами. — Тебе остается только выбрать одного из них. Но, кажется, — взгляд целительницы остановился на моем запястье, — ты уже выбрала, только вот, зачем ты тогда обжималась с другим?

— Не твое дело! — рявкнула я, непроизвольно сжав кулаки. Нет, я злилась не на ту, чьи хлесткие слова были призваны задеть меня, а на саму себя, точнее на то, что не смогла сдержаться при виде Анарэля, растёкшись жидкой лужицей у его ног.

— Мда, — обиженно произнесла Ринилис.

— Что там с Эрейэлем? — я вернула разговор в прежнее русло. — С чего ты вообще взяла, что я имею на него виды? — я поморщилась, вспомнив, как недавно строила планы по его соблазнению. Как хорошо, что мне помешали.

— Он расстался со мной, заявив, что делает это из-за тебя.

— И ты сразу же подумала, что я состою с этим остроухим в романтических отношениях? — едко произнесла я, криво усмехнувшись.

— А что я еще могла подумать? — целительница поднялась и принялась отряхивать с мантии несуществующую пыль.

Я пожала плечами, растерянно посмотрев на дверь. Надеюсь, я сегодня не увижу лорда Артэнтри. Объясняться с ним совершенно не хотелось.

— Так что там по поводу того, что ты виновата в нашей разлуке? — не унималась Ринилис, требовательно посмотрев на меня.

Я перевела на нее рассеянный взгляд. Сказать или не сказать?

— Скажи, а ты добровольно являешься донором Эрейэля? — не удержалась я, скрестив на груди руки.

Девушка дернулась, как от удара, и ее лицо исказила странная гримаса. Я вопросительно выгнула бровь, ничуть не впечатлившись столь красноречивой реакцией.

— Откуда ты…, - начало было она, но резко умолкла, густо покраснев. Стыдно, значит… Ну хоть осознает, что это неправильно.

— Откуда я знаю? Не составило труда узнать его грязную тайну.

Ринилис поджала губы и отвернулась.

— Как ты могла согласиться на такое? — отбросив весь свой напускной цинизм, спросила я, отмечая, как побледнела стоящая передо мной девушка.

— Влюбилась, — каким-то безжизненным голосом произнесла она. — И когда он попросил, я не смогла отказать…

— Дура, — выплюнула я, злясь, почему-то, на себя.

Девушка проглотила оскорбление, все так же глядя в никуда.

— А ты знаешь, что не первая такая? — отчеканила я. — До тебя была ведьма, дар которой, благодаря таким вот нехитрым манипуляциям, выгорел.

— Знаю, — буркнула она.

Я глубоко вздохнула, покачав головой. Знала, но все равно пошла на это.

— Мой тебе совет…, - поучительно начала я, но осеклась, вспомнив, что из меня никудышный советчик. Я со своими то чувствами разобраться не могу, как я могу сыпать высокоморальными советами?

Целительница недоверчиво покосилась на меня.

Махнув на нее рукой, я зашагала к выходу. Хватит с меня бестолковых разговоров.

— Ты расскажешь об этом? — вопрос Ринилис заставил меня остановиться у самых дверей.

Может и рассказала бы, да некому. А добиваться справедливости и идти по головам можно было бы в том случае, если бы мне самой не угрожала опасность. Увы, я и сама была не уверена в своем завтрашнем дне.

— Нет, — произнесла я, хлопнув дверью.

Как ни странно, но именно разговор с Ринилис выбил меня из колеи. Ее сбивчивые слова по поводу Эрейэля, ее бледное лицо и безжизненный взгляд, буравящий стену аудитории, все это вызвало во мне горечь разочарования. Прав был Анарэль, когда сказал, что девушки соглашаются быть донорами по собственной воли, только от этой правды хотелось завыть волком и перегрызть глотку и Анарэлю и эльфам, за которых он вступился. Нравы, царящие в академии, мне не нравились. Было в них что-то аморальное и уничижительное.

Добравшись до своей комнаты, завалилась на кровать и, отдавшись на съедение мрачным мыслям, принялась буравить белесый потолок.

Мой хлипкий план держаться от Анарэля подальше треснул. Держать себя в руках рядом с ним было неимоверно сложно. Его черный взгляд, сильные руки, аромат, исходящий от его кожи — все это сводило меня с ума. И хотя мой мозг четко осознавал, что дроу мой враг, этого было мало, чтобы не отринуть все мысли и не поддаться на волю чувствам. Хорошие девочки влюбляются в плохих парней. Гнусная истина, с которой я, увы, столкнулась.

Как жить дальше ума не приложу. Во всем этом тухлом сиропе проглядывается горькая, невыносимая правда: я никогда не смогу быть такой же, как Ринилис. Не смогу покорно опустить голову и смириться со своей участью только ради того, чтобы «милый» был доволен. Я лучше сама вырву себе сердце, чем позволю под гнетом чувств склонить свою голову. Какие бы я чувства не испытывала, они никогда не возобладают над моим разумом. А разум мой вопит об опасности. Опасности, которая может стоить мне жизни.

Меня охватила странная апатия. Тем не менее к четырем часам я соскребла себя с кровати и пошла на работу.

Магистр Дровус встречал меня на пороге с такой широкой и счастливой улыбкой, отчего я нерешительно замерла в дверях, с опаской взглянув на своего работодателя. Как выяснилось, магистр так привык к тому, что я помогаю ему с паучками, что эти пару дней без меня показались ему сущим адом. По его словам, мое появление было сродни празднику. На столь витиеватую речь гнома я лишь смущенно улыбнулась.

Как только магистр Дровус упорхнул, оставив меня за главную, я сделала глубокий вздох и приступила к работе, выбросив, словно старый камзол, все мрачные мысли, крутящиеся в моей голове.

Когда я домывала последнюю клетку, явился лорд Артэнтри. Мне даже не нужно было поворачиваться, чтобы ощутить его присутствие. Тот ореол властности, налет превосходства и силы, которые исходили от него, ни с чем не спутаешь. А еще я кожей чувствовала, что он зол.

— Добрый вечер, — произнесла я, поворачиваясь. В темно-красной мантии, скрывающей нижние одеяния, и с этим убийственным выражением лица, лорд Артэнтри был похож на инквизитора, выносящего неутешительные приговоры своим жертвам.

Он молчал, буравя меня недобрым взглядом.

— Кайниэль, — спустя несколько мгновений, хрипло произнес он.

— Да? — невинно поинтересовалась я, умело скрыв раздражение. Что-ж он тянет резину, сказал бы, наконец, зачем пожаловал. Хотя, не трудно догадаться, о чем пойдем пойдет речь.

— Какие отношения тебя связывают с Анарэлем? — хмуро осведомился он, бросив на меня прожигающий взгляд.

На секунду я даже растерялась, не зная, что ответить. К счастью, ступор продлился недолго, и я максимально честно ответила:

— Сугубо деловые. Он желает ставить на мне опыты, а я сопротивляюсь этому всеми силами.

Лорд Артэнтри молчал, хищно прищурив глаза. Кажется, он ни капельки мне не верил. А меня, в свою очередь, одолевало дикое желание спросить, чем закончился их с принцем разговор. К сожалению, спрашивать о таком я не имела права.

— Отныне тебе запрещено вступать с ним в диалог, — произнес дракон. Я вскинула на него удивленный взгляд. Запрещено? Он, что, действительно думает, что имеет право мне что-то запрещать? — Если меня рядом нет, — неумолимо добавил он, внимательно отслеживая мою реакцию.

Хоть я и была возмущена до предела, но, сделав над собой усилие, покорно кивнула. Я не в том положении, чтобы отстаивать свои права. Мне нужно выжить, не став при этом рабыней. Если дракон хочет, чтобы я не открывала рот в присутствии Анарэля, я выполню его «пожелание».

— Меня не будет несколько дней, — сухо продолжал лорд Артэнтри, вызвав у меня удивление. — Появились дела, не терпящие отлагательств.

Я снова лишь кивнула, ощущая себя тряпичной куклой.

— Кайниэль, — его проникновенный тон заставил взглянуть прямо в желтые глаза, — будь осторожна, не влезай в сомнительные дела и не вступай ни с кем в конфликт.

— Хорошо, — севшим голосом произнесла я.

— Если что-то случится, — он сделал ко мне шаг, и я только сейчас заметила, что в его правой руке поблескивает кольцо, — активируй его тремя нажатием на камень, — взяв меня за руку, он ловко надел на мой безымянный палец золотистый обруч с алым камнем, — и я приду.

— Хорошо, — неловко пробормотала я, заливаясь румянцем. Такая трепетная забота меня пугала. И если бы я не была уверенной в том, что дракон преследует свои коварные цели, подумала бы, что лорд Артэнтри действительно мною увлечен.

Когда дракон исчез в золотистом мареве портала, я опустилась на ближайший стул и некоторое время сидела неподвижно, обдумывая нашу с драконом недавнюю встречу. Разгадать, что движет лордом Артэнтри, было невозможно. Но он, в отличие от того же Анарэля, никогда не пытался меня оскорбить, унизить или поставить в двоякое положение. Дракон всегда вежлив и учтив. И то, что он, желая спасти меня от незавидной участи, предложил свою руку и сердце, добавляет ему очков в моих глазах. Только вот замужество не предел моих мечтаний. Все бы отдала, чтобы не иметь никаких дел ни с лордом Артэнтри, ни с Анарэлем.

***

Неделя пролетела незаметно. Я усердно училась, работала и все свободное время проводила с друзьями.

Учеба давалась мне легко, несмотря на многочисленные семинары и череду практикумов, проходивших на кладбище академического городка. Тем не менее я все чаще стала задумываться, что некромантия — не мое. Рыскать по кладбищам в поисках неупокоенной нежити, плести различные заклинания подчинения, контроля и упокоения, а еще и грызть гранит науки о некромантии — мне совершенно не нравилось. Но я понимала, что иного выхода нет.

С сокурсниками у нас сложились нейтрально-приветливые отношения. Мы не стремились подружится, довольствуясь лишь совместными занятиями. Дэмиан, к счастью, от меня отстал, а с ним отдалилась и Эрира, которая на первых порах проявляла ко мне повышенный интерес. Как ни странно, но меня это утраивало.

Эльфы делали вид, что посмирнели и утратили ко мне интерес. Однако взгляд Эрейэля, которым он меня буравил, стоило нам случайно встретиться в общих коридорах академии, говорил об обратном. Думаю, это было затишье перед бурей. Я тоже делала вид, что мне все равно, вынашивая план мести.

Анарэля я не видела с того самого дня, когда лорд Артэнтри застал нас в одной из аудитории. К моему искреннему удивлению, принц поспешно покинул пост декана и в академии не появлялся. Данный факт вызывал во мне двоякое чувство. С одной стороны, я была рада, что его нет, а с другой, я чувствовала разочарование, граничившее с горечью некой утраченной, недосягаемой мечты. Я часто думала о нем. Моя первая мысль, стоило разлепить глаза, был Анарэль. Моей последней мыслью, как только я погружался в царство сном, был Анарэль… Знаю, глупо, но ничего не могла с собой поделать. Мне определенно нужно время, чтобы искоренить из своего сердца образ этого наглого остроухого.

День перед выходными был знаменателем еще и тем, что в этот день, ровно двадцать лет назад, я появилась на свет. Двадцать лет — возраст, достижение которого считалось, что ты стал полностью дееспособным, а значит, более не нуждался в опекуне. Не сказать, что, став совершеннолетней, в моей жизни что-то поменялось. Я относилась к лорду Бэкшоту, как к единственному родственнику, и уж точно у меня не было намерений рвать с ним отношения. Поэтому для меня «двадцать» — всего лишь ничего не значащая цифра.

Обычный день, который не отличался от всех остальных, я провела спокойно, делая свои рутинные дела. А к вечеру, стоило мне вернуться к себе, меня ждал настоящий сюрприз. Мариса с Ленардом, позвав ведьмочек, устроили мне настоящее празднество. И откуда только узнали, спрашивается? Ведь я думала, что о моем дне рождении не знает никто, кроме лорда Бэкшота и администрации академии.

А вот мой «жених», который, безусловно, знал, что у меня день рождения, не поздравил. Я, хоть и удивилась, но совершенно не расстроилась. Всю неделю лорда Артэнтри не было в стенах академии. Он не писал мне писем, не отправлял иных весточек. Я не знала, где он и когда вернется. Где-то глубоко внутри меня это беспокоило, но я старалась подавить это чувство, наслаждаясь днями, проведенными без присутствия дракона.

В общем, за неделю, которую я провела спокойно, мне начинало казаться, что моя жизнь становится размеренной. И этот факт вселял надежду на светлое будущее.

Друзья, спешу сообщить, что близится финал)) Спасибо, что вы со мной.

С любовью, Ивина.

***

Проснувшись утром, разлепила глаза и несколько минут неподвижно лежала, пытаясь собраться с мыслями. В груди поселилась странная, неподдающаяся никаком логическому объяснению, тревога. Плохое предчувствие затопило мое сознание. Вроде все хорошо, учитывая, что последняя неделя прошла спокойно, и в то же время чувствовалось, что что-то не так. Я ощущала себя в коконе, который вот-вот готов рассыпаться.

Приведя себя в порядок, натянула учебную мантию и выскользнула из комнаты. Меня ждал очередной учебный день.

Скучные до зубного скрежета занятия окончательно добили меня. Сухая теория остро нуждалась в практическом применении. Надо отметить, что в академии была странная учебная программа. У боевиков минимум теории, у некромантов ее хоть отбавляй. Тем не менее я была не в том состоянии, чтобы высказывать свое мнение магистру Эдерверу, который, ко всему прочему, вел сегодня у нас сразу несколько предметов по некромантии. Монотонное бормотание преподавателя только усиливало мое необъяснимое чувство тревоги. Как только занятие было окончено, я резко подскочила со своего места и выбежала из аудитории.

Не сразу осознала, что бегу по направлению к башне, где находился кабинет лорда Артэнтри. Мне необходимо знать, когда вернется тот, кого я считала своим личным «островком спокойствия». Выданным драконом кольцом я и не думала воспользоваться. Лучше расспросить словоохотливую дриаду.

Выровняв дыхание у дверей приемной, и, мысленно приготовившись скороговоркой произнести причины своего появления, резко распахнула дверь. К моему удивлению, секретаря на рабочем месте не оказалось, зато со стороны ректорского кабинета раздавались смутно знакомые голоса. Я тут же юркнула ближе к двери и навострила уши.

— Мы знаем дату следующего нападения, — голос говорившего я узнала сразу. Интересно, когда он вернулся? — И должны его сорвать, отменив мероприятие.

У меня похолодели руки от услышанной информации. Нападение? О чем говорит лорд Артэнтри?

— Не говори глупостей, Лисандр, — а вот голос принца, который я мгновенно узнала, заставил меня ощутимо вздрогнуть. — Мы не имеем права сорвать операцию!

— Зал будет полон адептами и…, - произнес лорд Артэнтри.

— И никто из них не пострадает, — закончил его фразу Анарэль. — Проклятым нужен лишь один адепт, и они сделают все, чтобы напасть на него незаметно, не прибегая к каким-то масштабным атакам.

— Откуда такая уверенность? — по голосу дракона можно было бы предположить, что он напряжен.

— Из надежных источников.

— Ты… — начал было лорд Артэнтри, как его резко прервал незнакомый мужской голос:

— Его высочество прав, Лисандр. Это наш шанс схватить проклятых. Не волнуйся, никто из адептов не пострадает. Орден сделает все, чтобы защитить их.

— Висемиэль, это адепты, а не пушечное место! — рявкнул дракон так, что я невольно сделала шаг назад. — Проводить операцию в здании, кишащим учениками, запрещено!

— Зал для осеннего бала мы подготовим, — спокойным голосом произнес Анарэль, не обращая никакого внимания на тон лорда Артэнтри. — Поверь, никто из твоих дражайших адептов даже не поймет, что что-то происходит. Ответственность за операцию я беру на себя.

В ректорском кабинете повисло молчание. Я затравленно огляделась. Если сейчас войдет секретарь и увидит, чем я тут занимаюсь, мне не поздоровится. Снова приложив ухо к двери, я тихо вздохнула. Чтобы сделать какие-то выводы, мне нужно больше информации.

К сожалению, мужчины сохраняли молчание и мне пришлось спешно ретироваться.

Медленно шагая по коридорам академии я размышляла над тем, что удалось услышать. Итак, маги крови планируют напасть на кого-то из адептов и сделать это они хотят на балу, посвященному осени. Лорд Артэнтри высказался против вмешательства, но своих собеседников, ему переспорить не удалось. Переубедить холодного и расчетливого принца, думаю, просто невозможно. Ему, видите ли, все равно на то, что на балу будет полно адептов, ведь перед носом маячит призрачная возможность схватить тех, кто причастен к многочисленным нападениям.

Присев в одно из кресел, расположенных в холле академии, нервно провела пятерней по волосам и попыталась взять себя в руки. Я была солидарна с лордом Артэнтри. Потакать магам крови, которые планируют нападение, нельзя. Но кто я такая, чтобы высказывать свою точку зрения? Если даже мнение ректора не принимают во внимание, то мое и подавно. Что же делать?

Помнится, Мариса пару дней назад щебетала о своем наряде, который она планирует надеть на бал. А у меня и в мыслях не было посещать столь сомнительное мероприятие. Я думала, что поеду домой. Тем более, сразу после бала начинаются недельные каникулы. Однако, с учетом открывшейся информации, не думаю, что у меня получится спокойно отсидеться дома, пока друзьям будет угрожать опасность.

В это время у многих закончились занятия, кто-то спешил на обед, кто-то на факультатив, а кто-то бесцельно проводил время в шумной компании. Сидя в холле, в самом сердце академии, и предаваясь мрачным размышлениям, отстранённо заметила, что вокруг меня кипела студенческая жизнь. Адепты — народ неугомонный, радостный и энергичный. Но почему мне так и не удалось пополнить ряды беззаботных студиозов, которые наслаждаются жизнью? Мои самые заветные желания учиться, взрослеть и надеяться на светлое будущее, с каждым днем таяли, как первый осенний снег. Вся эта эпопея с магами крови и их нападениями, боюсь, не обойдет меня стороной. И информация, случайно подслушанная мною, тому доказательство. Я просто обязана вмешаться.

Я горько усмехнулась, опустив голову. Мысль, что нужно что-то меня в своей жизни, не давала покоя. Думаю, пора перестать быть жертвой обстоятельств, и удивляться тому, какие лихие виражи преподносит жизнь.

— О чем грустим? — голос Ринилис, плюхнувшейся в рядом стоящее кресло, заставил резко поднять голову и нахмуриться.

— Ни о чем, — буркнула я, скрестив руки. Общество бывшей девушки Эрейэля, было не самым приятным. Я удивленно покосилась на нее, гадая о причинах, побудившую Ринилис сесть рядом со мной и начать разговор.

— Решила свои сердечные дела? — беззаботно поинтересовалась она, улыбнувшись.

— О чем ты? — я сузила глаза. Говорить о личном с малознакомой девушкой было не в моих правилах.

— Ну как о чем, — она усмехнулась, — кого в итоге ты выбрала? Неприступного ректора или горячего принца?

Я возмущенно открыла рот, чтобы высказать все, что о ней думала, но Ринилис не позволила, заговорщически пробормотав:

— Дай угадаю, никого? Хотя советую присмотреться к его высочеству. Вон, как взглядом тебя пожирает.

Я перевела изумленный взгляд в сторону и сразу же заметила Анарэля, стоящего неподалеку в окружении стайки девушек. И как я его не заметила? Сижу тут, сокрушаюсь, и не замечаю никого вокруг. Вопреки словам Ринилис, в нашу сторону принц даже не смотрел, мило беседуя с девушками, облепившими его.

— Ты сделала неправильные выводы, Ринилис, — ледяным тоном произнесла я, — мне никто из них не нужен.

— Даа? — насмешливо протянула она.

— А ты чего такая радостная? — я прошлась по улыбчивой девушке цепким взглядом. — Помирилась с парнем?

Ринилис тут же помрачнела, поджав губы. Значит, она тоже надела маску, демонстрируя миру, что счастлива. Интересно…

— Мы расстались, — целительница пожала плечами, грустно вздохнув.

Я промолчала, хоть и хотелось произнести что-то язвительное.

— И все-таки, — произнесла Ринилис пару секунд спустя, — чем тебя принц не устраивает? — она кивнула в сторону удаляющего из холла принца. — Красив, богат, обаятелен…

— Родовит, — с сарказмом продолжила я, перебив целительницу, — опасен, любвеобилен. Мне продолжать?

Ринилис прыснула в кулачок.

— А ты язва, Кайниэль.

— Ты предлагаешь отбросить все моральные принципы и стать его любовницей? — вопросила я.

— А ты хочешь сразу стать женой? — она удивленно округлила глаза.

— Издеваешься? — прошипела я.

— Разве что чуточку, — со смехом произнесла она.

И звонкий смех целительницы стал настолько заразителен, что я, к своему искреннему удивлению, присоединилась к ней, громко захохотав.

Несколько мгновений спасительного смеха показались мне глотком свежего воздуха.

— Я в академии, чтобы учиться, а не тратить силы и энергию на бессмысленные связи, — не знаю зачем, пояснила я, как только смех прекратился.

Ринилис промолчала. Зябко обхватив себя за плечи, покосилась на целительницу, на лице которой застыло грустное выражение.

— Любовь может настигнуть в любой момент, — философски отметила Ринилис. — Этому высокому чувство чужды, как здравый смысл, так и расчетливость, присуща нам, простым смертным. К примеру, я всегда знала, что у нас с Динимиэлем просто интрижка, которая не приведет ни к чему серьезному.

— Знала, и все равно согласилась быть с ним? — с сарказмом спросила я.

— Я отдалась чувствам, решив, что хочу какое-то время жить моментом. И время, что мы были вместе, было самое прекрасное.

Я хмыкнула, решив промолчать, чтобы снова не сболтнуть чего-нибудь гадкого. По моему мнению, Эрейэль, которого она так боготворила, не стоил и выеденного яйца. Он не мог похвастаться ни благородством, ни состраданием, ни добротой. Обычный зарвавшейся эльф, преисполненный своей значимостью, которому повезло родиться аристократом в богатой семье. И что она только нашла в нем? Смазливую мордашку? Если даже и так, боюсь, что это его единственное достоинство.

— Выглядела ты в этих отношениях не самым лучшим образом, — не сдержавшись, все-таки пробормотала я, и поймала раздраженный взгляд Ринилис. — Ладно, мне пора, — я спешно поднялась, — увидимся, — бросила напоследок и направилась на выход из холла.

Разговор с целительницей благосклонно повлиял на меня. Чувство тревоги, которое, казалось, намертво схватило меня в тиски, стало отпускать. Даже случайно подслушанный разговор уже не казался зловещим.

У меня была уйма свободного времени до начала работы. На обед в столовую я опоздала, а бежать в библиотеку, чтобы посвящать время скучным учебникам по некромантии, мне не хотелось. И я, под натиском хорошего расположения духа, решила снова отправиться в башню, где находился кабинет лорда Артэнтри. Надо бы узнать, когда он вернулся, и почему не сообщил о своем приезде. За неделю, что его не было, я много размышляла по поводу «наших отношений», и пришла к выводу, что, если дракон хорошо ко мне относится, то и мне следует идти с ним на контакт. Нам нужно лучше узнать друг друга, ведь неизвестно, сколько мы еще пробудем в статусе жениха и невесты.

Белокурая дриада, стоило мне открыть дверь и вежливо с ней поздороваться, окинула меня удивленным взглядом.

— Ректор не принимает, — отчеканила она.

— Почему? — недоуменно спросила я.

— Потому что проводит время со своей невестой, — раздраженно произнесла секретарь, потянувшись к стопке бумаг.

Невеста? По спине прошелся неприятный холодок. Я покосилась на свое правое запястье, обтянутое формой. Настолько мне известно, помолвочный узор еще утром был при мне, тогда о какой невесте идет речь?

— Если у тебя все, Бриггит, закрой дверь с той стороны, — отмахнувшись от меня, как от назойливой мухи, произнесла Агнесс.

Проигнорировав слова дриады, сделала несколько шагов и резко распахнула дверь, ведущей в кабинет лорда Артэнтри.

Картина, которую я обнаружила, заставила меня потрясенно замереть на месте.

— Ты что себе позволяешь?! — позади меня раздался возмущенный голос секретаря, но я была слишком изумлена, чтобы что-то ей ответить.

Я несколько раз моргнула, пытаясь понять, не мерещиться ли мне полуобнаженный лорд Артэнтри, сжимающий в объятьях магистра Эмельду. Увы, не померещилось…

Ведьма, в свою очередь, предстала перед моими очами в одном нижнем белье. Не сложно предположить, чем они тут занимались, и продолжали бы заниматься, если бы я не ворвалась в кабинет. Какой стыд!

Дракон впился в меня нечитаемым взглядом, даже и не думая, убирать руки с тонкой талии рыжеволосой ведьмы. Эмельда, отлепившись от дракона, перевела на меня затуманенный взгляд и охнула.

— Простите, — безжизненным голосом пробормотала я, желая провалиться сквозь землю. Нет я знала, что и для дракона наша с ним помолвка ничего не значит, однако воочию лицезреть, как мой «жених» сжимает в объятиях другую, оказалось неприятным.

Лорд Артэнтри накинул на плечи Эмельды свою мантию.

— Лисандр, — завопила ведьма. — Пусть закроет дверь!

Я уже начала отступать к двери, как внезапно ректор спокойно произнес:

— Входи, Кая. Эмельда, подожди за дверью, — к моему удивлению, ведьма безоговорочно подчинилась, и, скрипнув зубами, поспешила на выход. Проходя мимо меня, одарила таким убийственным взглядом, что я невольно сглотнула.

— Итак, — лорд Арртэнтри, даже и не пытаясь прикрыть свой обнаженный торс, сцепил пальцы, — что тебя привело в мой кабинет?

— Уже ничего, простите, я пойду, — пролепетала я, сделав шаг назад.

— Стоять, — рявкнул он, присев в кресло. — Говори, раз уж ты имела наглость ворваться в мой кабинет.

Низко опустив голову, я молчала, чувствуя, как от стыда и разочарования пылают щеки.

— Ты же не думала, — продолжил он, когда понял, что я и дальше буду сохранять потрясенное молчание, — что я буду хранить тебе верность?

От столь наглого вопроса, я растерялась, продолжая взглядом буравить ковер.

— Я, к твоему сведению, дракон, — пустился лорд Артэнтри в странные, не подающие никакому логическому объяснению, пояснения, — и мне нужно будет продолжать род. А ты, Кайниэль, маг крови, и я не допущу, чтобы мои дети…, - дракон резко замолчал, не договорив.

Я удивленно посмотрела на него, но, стоило натолкнуться на обжигающий взгляд желтых глаз, снова опустила голову.

— Простите, что помешала, — едва слышно пробормотала я. — Больше такого не повторится, — и, не дожидаясь от него ответа, стремительно выбежала из кабинета. В приемной меня встретили два горящих взгляда, но я была слишком подавлена и ошеломлена, чтобы выслушивать оскорбления. Магистр Эмельда прокричала что-то мне в след, едва за мной захлопнулась дверь приёмной.

Я побежала вниз по лестнице, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. Я злилась в первую очередь на себя, точнее за свою несдержанность. Ну зачем я ворвалась к нему в кабинет? Лорд Артэнтри сделал мне одолжение, спас от незавидной участи подопытной мыши. Мы ничего друг другу не обещали. Разумеется, у него имеется личная жизнь, к которой я не имею никакого отношения. Но тогда почему я чувствую себя униженной и оскорбленной?

Стоило спуститься на первый этаж, я выровняла дыхание, нацепила равнодушную маску и направилась на выход из академии. Необходимо охладиться. Как жаль, что у Марисы и Ленарда сегодня весь день практикум по зельям…

Засев в уютной кофейне академического городка, я заказала кофе и пирожное. В это время дня заведение пустовало, что, откровенно говоря, неимоверно радовало. Я уронила голову на сложенные на стол руки, и едва слышно застонала, сетуя на свою глупость и наивность.

Видимо та неделя, что я провела в спокойствии, была затишьем перед бурей. Сегодняшний день порадовал меня не только разговором о следующем нападении мифических злодеев, но еще и тем, что мой жених раскрылся мне с другой стороны. Теперь с уверенностью могу сказать, что с лордом Артэнтри мы не поладим. И даже дело не в том, что у него есть любовница, а в том, что его отношение ко мне такое же предвзятое, как и у Анарэля. Он искусно претворялся, делая вид, что относится ко мне как к равной, но стоило мне оказаться не в том месте и не в то время, как его маска слетела. Вопрос — «какие цели преследует лорд Артэнтри?», мучавший меня с того самого дня, когда он сделал мне предложение, вспыхнул с новой силой. Что же ему от меня надо, раз он решил переступить через себя и сделать предложение руки и сердца магу крови?

Я просидела в городской кофейне добрых пару часов прежде, чем набралась сил возвратиться в стены ненавистного учебного заведения. Будь моя воля, я бы сегодня не возвращалась туда, однако обещание, данное магистру Дровусу, жгло, заставляя на негнущихся ногах идти обратно.

Зайдя на территорию академии, неспешно двинулась в сторону сараев. Интересно, какие еще потрясения меня сегодня ждут?