Алая роса

Глава 15

Мальчишеская улыбка, озарившая лицо мужчины, заставила невольно улыбнуться в ответ. Красив и обаятелен, знатен и умен… Я искренне не понимала, зачем ему я. Он действительно не был по натуре альтруистом, чтобы спасать меня безо всяких на то причин. Более того, я действительно не подхожу такому, как лорд Артэнтри. У меня нет ни семьи, ни родственников, я уже молчу о том, что я не леди, а простая магичка. Есть только дар, благодаря которому я ходячая проблема. Для аристократов, думаю, очень важно родниться с теми, кто равен им по статусу. А тут такой конфуз. Уверена, как только его близкие узнают, кого он выбрал себе в невесты, поднимется бунт.

— Я рад, — он выудил из пространства какую-то красную коробочку. — Если ты не против, — он перешел на «ты» так легко и просто, что у меня кольнуло в области сердца, — я бы хотел надеть на тебя помолвочный браслет, — он осторожно потянулся к моей руке, но замер на пол пути, пристально взглянув в глаза.

— У меня есть условия, — твердо произнесла я, и, поймав удивленный взгляд желтых глаз, добавила: — Мы поженимся, как только я окончу академию.

Решение, как оттянуть неизбежное, пришло в мою голову мгновение назад. Не думает же этот дракон, что я позволю утащить себя под венец в мгновение ока, так и не разгадав мотивы, побудившие его жениться на мне. Отсрочка свадьбы даст мне не только время разгадать тайны моего жениха, но и защиту от эльфов, точнее от одного наглого зарвавшегося принца. Пребывая в статусе невесты — Лисандра Верлэйна Артэнтри я стану неприкосновенной. Учиться осталось три года. Срок достаточно большой, и за это время может произойти все, что угодно. Ведь никто не знает, что нас ждет завтра. Правда? Но я хочу, чтобы у меня была надежда на то, что я смогу отделаться от навязанного замужества, как только вся эта страсть с магами крови утихнет. Если утихнет…

— И еще…, - нервно затеребив рукав, добавила я. — Я бы хотела, чтобы никто из учащихся не знал, что вы сделали мне предложение, а я ответила согласием.

— Как пожелаешь, Кайниэль, — безэмоционально ответил он. — А это тебе больше не понадобится, — длинные пальцы дракона рывком стянули с меня черную ленту, ставшую мне, напоминаем того, что я маг, за которым неустанно наблюдают, и ловко натянули браслет, вытащенный из коробки. Что-ж, первый шаг сделан.

Золотистый ободок, усеянный сияющими кристаллами и какими-то письменами, сидел, как влитой. Я поднесла запястье ближе, чтобы лучше рассмотреть письмена, как внезапно браслет исчез, оставляя на правом запястье лишь витиеватый черный узор. Я потрясенно воззрилась на лорда Артэнтри, но он лишь усмехнулся.

Гулко сглотнув, я снова опустила взгляд на свою руку. Фокус с браслетом мне жутко не понравился. Остается надеяться, что снять его удастся также легко, как и надеть.

Лорд Бэкшот появился почти сразу, как только наша с драконом беседа подошла к концу. Опекун застал нас с драконом в гостиной все в той же позе: я сижу на стуле, а лорд Артэнтри, сидит на ковре около моих ног. Признаться, увидь я такую картину, тоже бы удивилась. Опекун, которому домочадцы явно доложили о том, что я дома, заходил в столовую с широкой улыбкой, но, стоило ему заметить нас, точнее то, как мы непозволительно близко сидим друг к другу, эта самая улыбка сползла с его лица. К счастью для меня, дракон сразу же утащил изумленного лорда Бэкшота разговаривать тет-а-тет.

Минут пять я сидела неподвижно, буравя взглядом золотистый ковер, на котором зияло кроваво-красное пятно вылитого мною сока, и пыталась прийти в себя. Как только первое потрясение сошло, поплелась в библиотеку, чтобы узнать как можно больше о расе моего «жениха».

Признаться, расоведение был одним из моих самых нелюбимых предметов. Поэтому я особо и не интересовалась драконами. До этого дня. Что я знала о них? Ну, кроме того, что эти существа имеют две ипостаси, и то, что их королевство самое отдаленное и закрытое — больше ничего.

«Знай врага в лицо» — с этой устрашающей мыслью я достала самый толстый из талмудов по расоведению, и приступила к чтению.

Магически усиленный голос лорда Бэкшота громко окликнул меня в тот момент, когда я заканчивала читать пятую главу раздела о драконах. Те крохи информации, которые мне удалось выудить из необъятного талмуда, подвергли меня в жуткое уныние. Вздохнув, отложила книгу, и поплелась на выход, словно на заклание. Непростого разговора с опекуном все же не избежать. Надеюсь, он будет не сильно бесноваться.

Я нашла их в кабинете опекуна, они сидели за чайным столиком и, мирно беседуя, попивали ароматный кофе. При виде меня дракон подскочил, учтиво склонив голову. Я лишь нервно оттянула ворот пижамы. Если все то, что написано в той жуткой книжке — правда, то это только начало… От этой мысли по спине пробежался холодок. Желая не думать об этом сейчас, затравленно посмотрела на лорда Бэкшота. К моему искреннему изумлению, опекун сиял, как начищенная монета.

— Кайниэль, — пропел он, — поздравляю с помолвкой! Как я рад, что дожил до этих дней! — пафосно произнес он.

Интересно, что наплел ему дракон? Я скосила взгляд на лорда Артэнтри. На его лице сложно было что-то прочитать, он смотрел на меня пристально, изучающе, и загадочно улыбался.

— Лорд Артэнтри и я…, - из горла вырвался какой-то писк.

— Дорогая, ты должна звать меня по имени, — перебил меня дракон, склонив голову вправо.

Я непонимающе уставилась на него. Язык не поворачивается называть главу академии по имени.

— Ах, — воскликнул лорд Бэкшот, перетянув все внимания на себя, — я так счастлив. Кая, родная моя, почему же ты не сказала мне раньше, что влюблена?

Влюблена? Вздор! Я едва не заскрежетала зубами, но один взгляд исподлобья на чешуйчатого, как я моментально взяла себя в руки. Если хочет, чтобы окружающие думали, что я в него влюблена, пусть так и будет. Я натянуто улыбнулась опекуну, пожав плечами.

— Свадьба — это так чудесно, — продолжал «радоваться» опекун.

Мне ничего не оставалось, как кивать и глупо улыбаться.

Желтые глаза, казалось, пристально следят за мной, считывая каждую эмоцию, отражающую на моем лице. Интересно, как он выглядит в своей второй ипостаси? Понятно, что драконом, но каким?

Наш разговор сложно было назвать продуктивным. Опекун охал, ахал, картинно заламывал руки, не переставая при этом щебетать о приготовлениях к свадьбе и о том, как он счастлив, что дожил до этих дней. Лорд Артэнтри выслушивал сбивчивую речь лорда Бэкшота благосклонно, кивал и улыбался. Я стояла соляным столбом, украдкой подсматривая на того, кто теперь являлся моим женихом. Несмотря на то, что мне сделал предложение руки и сердца мужчина с потрясающей внешностью и безупречными манерами, романтических чувств у меня не возникло.

Я, скорее, рассматривала его с точки зрения своего соперника. Ведь очевидно же, что лорд Артэнтри затеял какую-то игру, правила которой я должна разгадать прежде, чем попаду в капкан. Я была не настолько глупа, чтобы не понимать, что любовью тут и не пахнет. Помимо любви, здесь не пахло и выгодным браком. По меркам аристократов я изгой, носитель проклятого дара. А ведь магия крови со стопроцентной вероятностью передастся и моим детям. Знал ли об этот тот, кто просил моей руки? Однозначно. И это придает уверенности в том, что он точно не планирует превращать наш брак в настоящий.

Когда ректор исчез в ворохе портала, я не сдержала облегченного вздоха, мысленно возликовав, что осталась дома. Маленькая победа осталась за мной. У меня есть вся ночь, чтобы привести в порядок свои мысли и спланировать наше дальнейшее общение с драконом.

Я медленно повернулась к лорду Бэкшоту. С уходом дракона исчезла и его фальшивая улыбка. Старческие губы плотно сжаты, а на широком лбу залегла глубокая складка, проявляющая всегда, когда опекун злился.

Я усмехнулась, ничуть не удивляясь разительным изменениям, произошедшим во внешности того, кто меня воспитал.

— Куда ты вляпалась на этот раз, Кайниэль? — мрачно поинтересовался он, устало падая в кресло.

Я опустилась в кресло напротив, и сразу же принялась рассказывать все, что со мной произошло за эти дни, в том числе и требования эльфийского принца.

***

— Ты не выйдешь за него, — безапелляционно произнес лорд Бэкшот, как только я перестала говорить.

— Я тоже на это надеюсь, — буркнула я, смотря на то, как опекун резко поднялся с кресла и принялся мерить нервными шагами свой кабинет.

— Ты бы знала, сколько мне труда составило слащаво улыбаться и терпеть весь вечер его общество!

— Кстати, а о чем вы говорили?

— Он расспрашивал меня о тебе, что ты любишь, что не любишь, как прошло твое детство и прочее, прочее…

Я пожала плечами. У каждого, как говорится, свои мотивы.

— Не такой судьбы я хотел для тебя, — сокрушенно произнес лорд Бэкшот.

— Деда, давай без сантиментов, — я с остервенеем потерла переносицу. Конечно, он любит драматизировать, но это уже слишком. Будто меня позвали не замуж, а на виселицу.

— Если бы ты меня слушала, — перешел он на фальцет, — ты бы не попала бы в такую затруднительную ситуацию!

— У меня не было выбора, — произнесла я заранее заготовленную фразу.

— Выбор есть всегда! Я тебе говорил не учиться в этой вшивой академии! Ты меня слушала? Нет! А теперь погрязла в дерьме по самые ушли. И кто в этом виноват?

Я упрямо поджала губы и отвернулась. Он был прав, но я все равно не считала себя виноватой. Я и подумать не могла, что моя жизнь так круто перевернется.

— Лисандр Верлэйн Артэнтри… ты хоть знаешь, кто он? — круглое лицо лорда Бэкшота покрылось красными пятнами.

— Ректор и дракон, — пробормотала я, с досадой поджав губы.

— Он брат правителя. Брат. Ты понимаешь, что это значит? Это значит, дорогуша, что он второй по силе дракон, наследник драконьего трона (пока его брат не обзаведется детьми) и архимаг.

— Если он весь такой исключительный. Что он забыл в академии? — с долей скептицизма произнесла я, скривившись.

— А ты еще не поняла?

Я отрицательно покачала головой.

— Выслеживает таких, как ты! Ректором он стал недавно. Именно тогда, когда начались все эти нападения со стороны проклятых.

Я молчала.

— Ты знала, что он и принц Анарэль лучшие друзья?

— По ним не скажешь.

— Глупая, — лорд Бэкшот схватился за волосы. — Тебе показывает лишь верхушку айсберга! Верхушку!

Я бросила на опекуна обеспокоенный взгляд. Давно я не видела, чтобы он так сильно бесновался. — Деда, ты бы не сокрушался так.

— Есть большая вероятность, — продолжал он, не обращая внимания на мои слова, — что это ловушка. Вполне возможно, что они просто договорились поступить именно так, чтобы загнать тебя в ловушку.

— Деда, ты фантазируешь. Ну зачем им я?

— Я тоже задаю себе этот вопрос. Ты, конечно, у меня красавица и умница, но этого недостаточно, чтобы брат правителя захотел связать с тобой судьбу. Ты не его полета птица.

Повисло молчание. Я была полностью солидарна с лордом Бэкшотом, но все же слова, произнесенные им, вызвали обиду. Одно дело, когда я сама себя называю ничтожеством, другое, когда так считают мои близкие.

— Я думаю, это все из-за твоей матери.

Я дернулась, как от удара, вперив в опекуна ненавидящий взгляд.

— Причем здесь эта женщина? — рявкнула я, подскакивая с места.

— Я расскажу тебе все, когда придет время, — устало прошептал он, уткнувшись безжизненным взглядом в окно.

Я едва не зарычала от досады. Эту фразу я слышала миллион раз! Но если раньше, будучи ребенком, я пыталась растормошить опекуна, узнать, что кроется за этой фразой, то теперь, став старше, я навсегда оставила эти попытки.

После упоминания той, кто бросил меня во младенчестве, разговор сошел на нет. Я вышла из его кабинета, громко хлопнув дверью. Руки тряслись, но не от страха, а от дикого желания разнести здесь все к слизкой кирикоре. Взяв себя в руки, зашагала в коридор, в котором располагался вход в библиотеку.

К двум часам ночи я знала все о драконах. Древний талмуд был несколько раз прочитан мною по диагонали. Какие-то сведения я запомнила, какие-то выписала. Когда со сбором информации о чешуйчатых было покончено, я взломала защиту на секции с запретной литературой, любовно собранной лордом Бэкшотом, и стащила оттуда парочку книг по некромантии, которые относились к запретной литературе. Зачем? Не знаю. Но что-то внутри меня подсказывало, что дополнительные знания мне не помешают.

В три часа утра в библиотеку вошел лорд Бэкшот. Я даже не подняла головы, чтобы поприветствовать его, слишком уж жгучая обида одолевала меня. Но опекун, оставив на столе парочку книг, тут же удалился, не проронив и слова. Я тут же схватила книги и едва не присвистнула от изумления. Книги, которые он принес, были древними, и, конечно же, относились к запретной литературе. Одна книга была ведьмовской, в которой были собраны рецепты самых различных зелий. А вот вторая…вторая была по черной магии, за обладание которой, думаю, власти могли запросто снести мне голову. Автор неизвестен, но это не удивительно. Жадно открыв первые страницы второй книги, погрузилась в чтение. По мере чтения, мое лицо вытягивалось, а руки начинали мелко подрагивать. В книге были изложены мелким почерком различные темные ритуалы и проклятья, но больше всего меня поразил раздел, посвященный драконам, точнее описание заклинаний и ритуалов, которые могли снести некоторые магические заклинания, созданные их уникальной драконьей магией. К слову, то, что на моей руки красовался узор вместо обычного браслета, тоже следствие того, что на мне применили эту самую драконью магию. Мне не составило труда отыскать заклинание, способное выжечь эту вязь, данную помолвочным браслетом. Я его запомнила, вызубрила, хотя и не знаю для чего. У нас с лордом Артэнтри как никак сделка…

В шесть часов утра я забежала к себе, наспех умылась, переоделась и взяла вещи, чтобы с чистой совестью покинуть родной дом. Вчера перед уходом лорд Артэнтри сообщил, что вернется за мной утром, чтобы перенести меня в академию, но я была слишком зла, чтобы быть послушной куклой. Меня злило, что моя жизнь стремительно меняется, превращая меня в жертву обстоятельств. Опекун что-то недоговаривает, дракон позвал замуж, эльфийский принц жаждет видеть во мне рабыню, а академия, в которой я учусь, больше смахивает на серпентарий, чем на академию как таковую. Что мне делать?

Я не торопилась вернуться в стены учебного заведения, делая все, чтобы оттянуть свой приезд: неспеша позавтракала в милой кофейне в Акинэре, а затем прогулялась по узким улочкам академического городка. В общем, путь до академии вышел не близким.

Помня о том, что лекцию должен вести Анарэль, первое занятие пропустила. Видеть лицо того, кто возжелал сделать меня рабыней, не особо хотелось, хотя я отчетливо осознавала, что избегать его и в дальнейшем практически невозможно.

Имени седовласого гнома, который вел артефакторику, я не запомнила. Тем не менее его лекция о магических амулетах, способных скрывать, как ауру, так и магические способности тех, кто их носит, показалась мне очень интересной.

— Тебя почему не было на «управлении»? — подскочила ко мне Эрира, как только занятие закончилось.

— Опоздала. Добираться из дома до академии тот еще квест, — произнесла я, озираясь. Стоило переступить порог учебного заведения, меня не покидает ощущение, что я в стане врага. Наверное, так оно и было. С одной стороны эльфы под предводительством Анарэля, с другой — лорд Артэнтри и его матримониальные планы.

Эрира хотела было что-то сказать, но, устремив затуманенный взор куда-то вдаль, промолчала. Я, последовав ее примеру, сразу же заметила, что к нам на встречу спешит Дэмиан. Лучезарно улыбающуюся Эриру некромант проигнорировал, и та тут же сникла, даже и не подумав претвориться, будто пренебрежение, демонстрируемое парнем, ее ничуть не задело. Мне стало гадко. Нет, я понимала, что не всегда чувства взаимны, но видеть столь явное пренебрежение было выше моих сил.

— Кая! — пропел парень, ненавязчиво оттесняя меня от бледной Эриры. — Я думал, что ты выходные проводишь в стенах академии. Что изменилось?

Взгляд, которым он меня одарил, жутко не понравился. Так смотрят только на что-то, что хочется съесть, или на того, кто нравится. Мгновение назад такой же взгляд был и у Эриры. Поэтому мне оставалось только гадать, чем я могла зацепить местного «принца».

— Хочу больше времени проводить с родными, — с прохладцей ответила я.

Брови парня поползли вверх.

То, что родных у меня нет, знали единицы. А вот некромант, похоже, знал, поэтому и удивился. Что-то он подозрительно много знает обо мне.

— Прости, нам нужно бежать, — соврала я, кивнув в сторону притихшей сокурсницы. — Встретимся в столовой? — я натянуто улыбнулась, пытаясь сгладить свою резкость.

Дэмиан согласно кивнул, только выражение его лица говорило о том, что он далеко не в восторге. Но мне, откровенно говоря, совсем не хотелось размышлять на тему странного поведения местной звезды. Покровительство парня нервировало. Дэмиан заметно старше, умнее и опытнее, однако я не нуждаюсь в наставниках, особенно сейчас, когда в жизни полнейший раздрай.

Мы с Эрирой дошли до аудитории в молчании. Я пыталась растормошить девушку, ведя непринужденную беседу, но она практически не реагировала, полностью погруженная в себя.

Оставшиеся занятия прошли сносно, я, делая письменные записи, старалась внимательно слушать и запоминать новую информацию. Однако как бы я не пыталась, выходило плохо. Мысли хаотичным роем вертелись вокруг моей незавидной судьбы в качестве невесты ректора. До сих пор не могу поверить, что я согласилась на его предложение. Нет, назвать согласие добровольным язык не поворачивался. Дракон просто пригвоздил меня к стене, не давая выбора. Оставалось только мрачно размышлять по этому поводу и строить догадки о том, как он будет в дальнейшем вести себя.

Когда занятия закончилось, я была одной из первых, кто подскочил с места и направился на выход. Эрира, окликнувшая меня в тот момент, когда я почти выскользнула из аудитории, изумилась, узнав, что в столовую я не иду. На миловидном личике некроматки отразился священный ужас. Не удивительно, для нее старшекурсник Дэмиан был божеством, она не только была в тайне влюблена в него, но еще и безропотно следовала всему, что он ей говорил, поэтому и удивилась, что я соврала такому, как он. А вот в мои планы не входило пополнять ряды поклонниц этого странного некроманта. Признаться, после всего, что со мной произошло за эти несколько дней, меня мало что интересовало. Даже занятия показались мне пресными и скучными. Не хватало того драйва, что присутствовал на занятиях боевого факультета. Там можно было выпустить пар, набив морду монстру, а тут… В общем несмотря на то, что я была некроманткой по своей природе, учиться на этом факультете мне не нравилось. Наверное, не стоит делать выводы, проучившись всего два дня…

А еще очень хотелось увидеться с Марисой и Ленардом. Как выяснилось, за два дня, что мы не общались, я по ним сильно соскучилась.

Решив, что оставлю вещи в комнате, и только потом отправлюсь на поиски друзей, зашагала в сторону общежития.

Почти у самого входа в здание я замедлила шаг, заметив в дверях Ринилис. Девушка Эрейэля, нервно постукивая ногой, явно кого-то ждала. Стоило встретиться с ней взглядом, как я моментально поняла, что ждет она меня.

— Ты! — прошипела целительница, сжав кулаки. — Ты мне за все заплатишь, дрянь!

Я остановилась, как вкопанная, смотря на то, как симпатичное лицо девушки покрывается красными пятнами. Кажется, она в гневе. Но я-то тут причем?

В ту же секунду она полетела, словно фурия, в мою сторону.

— Не поняла, — потрясенно пробормотала я, едва увернувшись от кулака, просвистевшего рядом с моим лицом.

— Ты, — снова замахнувшись, прошипела Ринилис, — виновата в том, что Дин меня бросил.

От такого заявления я чуть было не пропустила удар, изумленно воззрившись на девушку. Я не сразу сообразила о ком она говорит.

— О чем ты?

Но Ринилис, кажется, уже перешла черту, разозлившись настолько, что стала невменяемой. Думаю, я знаю, кто наслал проклятье.

Следующие пару минут я уворачивалась и пыталась вывести разъярённую девицу на разговор. К сожалению, мои усилия были напрасны, девушка совершенно не шла на контакт, желая только одного: набить морду той, из-за которой ее «бросили».

Вокруг нас образовалась толпа мимо проходящих адептов, которые с интересом следили за нашим конфликтом.

Девушка из рук вон плохо владела боевыми искусствами, но это ничуть не помешало ей вновь и вновь бросаться на меня с кулаками. В какой-то момент мне надоело уворачиваться, и магия сорвалась с кончиков моих пальцев прежде, чем я успела взвесить все «за» и «против» ее применения.

Ринилис замерла, не в силах пошевелиться. Толпа затихла. Я, развернувшись, зашагала в сторону входа в общежитие, а девушка «покорно» направилась вслед за мной. Думаю, у нас найдется тема для разговора.

— Что здесь происходит? — хриплый голос Анарэля заставил меня замереть на месте и мысленно выругаться. Боги, только его здесь не хватало. Он, словно пес, вынюхавший, что тут применяли магию крови.

Я, холодея, медленно повернулась.

Черные глаза Анарэля, были сужены и смотрели требовательно, с укором, будто безмолвно обвиняя в том, чего я не совершала. Я не осталась в стороне и прошлась по нему любопытным взглядом. Появилось ощущение, что мы не виделись целую вечность. Как же он хорош собой, и как разительно отличается от мужчины, сделавшего мне предложение.

Однако не стоит забывать, что, как бы прекрасна не была внешняя оболочка принца, сам он беспринципный охотник, унюхавший след, который пойдет на все, чтобы достигнуть поставленные цели.

— Эта девушка, — какой-то конопатый парень, стоящий в толпе, ткнул в меня пальцем, — маг крови!

Адепты начали изумленно переглядываться и что-то шептать друг-другу.

Я поморщилась и опустила взгляд. Все-таки не стоило применять магию. Теперь появилось стойкое ощущение, что вокруг меня одни враги. Стоит оступиться, как кровожадная толпа затопчет на месте.

— Черноволосая начала первой! — кто-то выкрикнул в толпе, заступаясь за меня.

Я вскинула удивленный взгляд на парня с темно русой шевелюрой и с густо подведёнными черным цветом глазами. Кажется, он приятель Дэмиана.

Пока толпа, а вместе с ними и Анарэль, хлопали глазами, глазея на парня, я сделала незаметный пасс рукой. В ту же секунду Ринилис с грохотом повалилась на землю. Но недооценивать силы девушки не стоило. Пришла в себя она быстро. Какие-то пару секунд, и она резко подскакивает с земли и, сжав кулаки, снова летит в мою сторону. Только теперь я не предпринимала попыток увернуться, если хочет бить, пусть бьет, может выплеснет переполняющую ее ярость и мы сможем нормально поговорить. Когда между нами оставалось не больше полуметра, девушка снова замерла, только на этот раз ее взгляд остекленел.

Не трудно догадаться, что это постарался Анарэль. Нет, принц не был магом крови, но его магия определенно имеет схожесть с моей, правда работала она при этом по какому-то иному принципу. С помощью крови, текущей по жилам, я управляла лишь телом живого существа, а вот магия эльфийского принца иная, он мог управлять не только телом, но и сознанием. О таких, как он, я не слышала. Может, это какой-то редкий дар?

В следующее мгновение меня затянуло в портал, а вместе со мной и Ринилис.

Портал перенес нас в одну из аудиторий академии.

Скосив взгляд на целительницу, поняла, что она без сознания.

— Какая же ты глупая, — прошипел мой кошмар и, схватив меня за руку, притянул к себе. Сердце пропустило удар, стоило мне судорожно вцепиться в его преподавательскую мантию.

— Я…

— Что ты? — он пальцами обхватил мой подбородок, заставляя смотреть на него. — То, что ты недалекая девица, я уже знаю.

Я смотрела в его черные, как сама ночь, глаза, на его чувственные губы, скривившиеся в подобие улыбки, жадно вдыхала аромат, исходящий от его кожи, и даже не предпринимала попыток вырваться из стальных объятий. То, что произошло дальше, было таким неправильным, порочным, ужасным, и в то же время таким предсказуемым…Я первая потянулась к его губам, прикоснулась нежно, едва дыша, будто впервые пробуя на вкус самое вкуснейшее лакомство на этом белом свете. Наслаждаться этим чувством мне не позволили, Анарэль быстро отмер и в ту же секунду мои губы смяли властным, жадным поцелуем. Мы целовались, как сумасшедшие. Мои щеки горели, я дышала через раз, но это не помешало мне отвечать на поцелуй, со всей страстностью, на которую я была способна. Я просто жила моментом, отпустив ситуацию.

В какой-то момент мое правое запястье начало нестерпимо жечь. Долго игнорировать боль не получилось, и я нехотя прервала поцелуй, рассеянно посмотрев на правое запястье, скрытое под рукавом мантии. Не было сомнений, что боль исходила от помолвочного узора, оставленного браслетом дракона. Однако стоило отпустить губы Анарэля и перевести дыхание, кожа на запястье перестала жечь. Пока я недоуменно взирала на свою руку, до меня постепенно начал доходить весь ужас происходящего.

Анарэль, подозрительно молчал, но его прожигающий взгляд я чувствовала кожей, и не находила слов, чтобы начать непростой разговор. Впервые мне захотелось провалиться сквозь землю. Целоваться со своим врагом! Я, наверное, сошла с ума, иначе как объяснить все то, что сейчас произошло?

— Тебя ко мне влечет, — без тени улыбки констатировал принц, прерывая поток моих беспросветных мыслей. — Тогда к чему эти игры?

Взяв себя в руки, решительно посмотрела на него, чтобы в ту же секунду пожалеть об этом. Из глаз Анарэля на меня смотрела сама тьма, заполнившая его глазницы. От жуткого зрелища мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, а по спине прошелся холодок. Я отступила, сделав шаг назад.

— Не бойся. Это просто моя особенность, — усмехнулся он. Секунда — и его глаза становятся обычными. Вот только ужас от увиденного, окутавший мое тело, все еще держал меня в тисках.

Не знаю, как я нашла в себе силы, чтобы пробормотать: — Отпусти меня.

Пальцы он разжал, однако, стоило мне попытаться двинуться с места, меня снова прижали, не дав сделать и шагу.

— Итак, возвращаемся к нашему разговору. — К чему все эти игры, Кайниэль? — кончики его пальцев заскользили по моей шее. — Я тебя хочу, ты меня хочешь. Будь со мной, сотрудничай, и твоя жизнь станет похожа на сказку.

— Отпусти меня, — я с силой вырвала свою руку. — Я никогда не разделю с тобой постель, — процедила я. — Более того, не стану твоей подопытной мышью.

— Это решать не тебе, — усмехнулся он, обнажая свои белоснежные, идеально ровные, зубы. — У тебя нет выбора, дорогая. Сегодня совет примет одно решение, которое даст мне право…

Дальше я его не слушала. От мысли, что я с этим чудовищем целовалась становилось физически больно. Как можно было потерять над собой контроль? В какой момент мой разум покинул тело? Просто немыслимо…

— Что с девушкой? — перебила я принца, посмотрев на Ринилис, лежащую без сознания на полу.

— Это ты мне скажи, — с улыбкой произнес он. — Это ты у нас маг крови, применивший силу к слабой девушке, — в его голосе прозвучали издевательские нотки. Видно, что Анарэль вовсю развлекается. Я бы сказала, что я его ненавижу, но как объяснить тот трепет, который меня охватывает, стоит ему провести своими ледяными пальцами по моей разгоряченной коже?

Я вздохнула и вперила отрешенный взгляд в окно.

— Добровольно помогать отказываешься, — невозмутимо продолжал Анарэль, вырисовывая невидимый узор у меня на щеке, — быть со мной — тоже.

— Ты мне противен, — голос предательски дрогнул.

Улыбка принца стала еще шире.

— Твое тело говорит об обратном.

— Ты не заставишь меня подчиняться тебе, — отчеканила я, окинув его презрительным взглядом. — Я не хочу и не буду помогать такому, как ты. Мне совершенно не важно, что у вас происходит там, на верху, — я говорила спокойно, но едва сдерживалась, чтобы не скатиться на крик. — Уверена, что все эти преступления, которые ты безуспешно пытаешься раскрыть, совершенны не просто так.

Мои слова дошли до адресата, задев.

— Ах ты дрянь, — прошипел он, больно схватив меня за запястье. За правое запястье, которое, стоило его высочеству к нему прикоснуться, начало снова нестерпимо сжечь. И, конечно же, не укрылось от него.

— Что это, Кайниэль? — он вздернул мою руку, задрав рукав. Несколько секунд Анарэль недоуменно смотрел на узор. И когда до него начало доходить, его взгляд потемнел, в буквальном смысле этого слова. — Что, это, я тебя спрашиваю! — от его вопроса, заданного гневным тоном, и требовательным взглядом черных глаз, я сильно зажмурила глаза и вжала плечи.

— Ты обручена? С кем? — звенящим от гнева голосом произнес он. — Перестань трястись, я никогда не причиняю физическую боль женщинам!

— Со своим женихом, — едва слышно прошептала я, разлепив глаза.

— Кто он?

— Не твое дело, — осмелев, рявкнула я и попыталась отскочить от него, увы, безуспешно.

— Мое. Ты моя, — зашептал он у самого моего уха. — Ты моя с того самого дня, когда имела неосторожность врезаться в меня. Знаешь, а я заметил тебя еще тогда, когда ты бежала по коридорам, вся такая неприступная, манящая…

— А не много ли ты на себя берешь, работорговец?!

От моих слов принц потерял дар речи, но быстро пришел в себя, недоуменно взглянув.

— Повторяю, я никогда не буду с тобой, — я попыталась оттолкнуть его, снова не вышло. Застыл, как камень. — И то, что ты просишь у какого-то там совета дозволенье, чтобы сделать меня рабыней, говорит о том, что ты жалкий, никчемный, наглый…

— Кто он? — перебил он меня, требовательно вопросив.

— Это тебя не касается!

На красивых губах отразилась издевательская усмешка.

— Ты женщина, которая будет скрашивать мои ночи довольно долгий срок. Скажи, что тебя не устраивает? Ты ни в чем не будешь нуждаться, никто не посмеет сказать тебе и слова. Если хочешь продолжать учиться, я препятствовать не стану. Правда, тебе придется переехать в мой городской дом, там нам будет удобнее, чтобы… Впрочем, неважно. Главное, что у тебя будет покровитель.

— Ты непробиваемый, как пень, — прошипела я. — Повторю: ты мне не интересен. Все свои унизительные предложения держи при себе.

— Кто он? — не унимался Анарэль, не обращая внимания на то, что я начинаю трястись от переполняемого гнева. — Если ты мне не скажешь, я его сам найду.

— Ищи, — я скрестила на груди руки. — Когда я выйду замуж, я…

— Этого никогда не будет. Ты моя.

— Я тебе не вещь!

Он одарил меня многообещающим взглядом, от которого мне мгновенно сделалось противно.

— Не хочешь говорить, не говори, — с этими словами Анарэль потянулся к моей руке. — Сейчас я познакомлюсь с тем самоубийцей, который оставил эту грязную метку на твоей коже, — я не успела возмутиться, как мое запястье снова прожгло болью.

К появлению разъяренного лорда Артэнтри его высочество явно был не готов.