Алая роса

Глава 9

Кажется, для ректора не существует понятий — «личное пространство» и «закрытые двери», иначе как еще объяснить его бесцеремонное появление посреди моей палаты? Его даже не смущает тот факт, что я могу быть не одета!

— Скажите мне, адептка, — хрипло произнес лорд Артэнтри, пройдясь по мне пристальным взглядом, — вляпываться в разные истории у вас выходит случайно или вы специально это делаете?

— Не понимаю, о чем вы, — с напускным равнодушием пробормотала я. Знаю точно, что не специально. Для той, кто желает окончить академию и «выбиться в люди», вести тихую и размеренную жизнь самое заветное желание.

Лорд Артэнтри на секунду прикрыл глаза и глубоко вздохнул, словно пытаясь собраться с мыслями.

— Можете не притворяться, что вы плохо себя чувствуете, я отчетливо ощущаю ваше состояние, — раздраженно произнес он, несколько мгновений спустя.

Я вспыхнула, крепче сжав простынь. Он или блефует, или действительно обладает каким-то даром, способным ощущать состояние посторонних людей. Я склоняюсь ко второму варианту, слишком одиозная и непредсказуемая личность.

— Идемте, нам нужны ваши показания.

— Показания? — непонимающе переспросила я.

— Да. Три ваших сокурсника и их законные представители ждут, чтобы услышать ваши объяснения по поводу случившегося.

— А зачем? — я похолодела. Не хватало мне еще участвовать в каких-то разбирательствах. Тем более с эльфами. Остроухий народец хитер и коварен. Есть большая вероятность, что меня обвинят в том, что я первая напала на эльфов. Страшно представить, что меня ждет.

— Узнаете, — сухо ответил лорд Артэнтри. И прозвучало это так, что мне мгновенно поплохело.

Мой растерянный взгляд заметался по палате. Что делать? Может, стоить сказать, что отказываюсь говорить, пока рядом нет опекуна? Нет. Ведь если лорд Бэкшот прознает, станет пуще прежнего настаивать на том, чтобы я покинула стены академии.

— Адептка, вы собираетесь вставать с этой кровати?

Я отрицательно покачала головой, судорожно размышляя над тем, куда я «вляпалась» на это раз. Ничего хорошего от эльфов можно не ждать.

— Если вы ощущаете слабость, я могу отнести вас на руках, — елейным голосом произнес дракон, широко улыбнувшись.

Его слова, надо признать, подействовали на меня, как ушат с ледяной водой. Я тут же откинула простынь и поднялась.

Лорд Артэнтри, одарив меня веселым взглядом, открыл портал. Я, почувствовав себя овечкой, идущей на заклание, опустила взгляд и покорно шагнула в него. Выбора, чтобы отвертеться, как выяснилось, не было. Будем решать проблемы по мере их поступления.

В ректорском кабинете было людно, душно и напряжено. Помимо трех моих сокурсников, стоящих в центре кабинета с виноватым видом, здесь были и другие персонажи, ранее мне незнакомые. Я бросила настороженный взгляд на черноволосого эльфа. Поймав мой взгляд, он с досадой поджал губы. За его спиной маячил высокий эльф, с острыми чертами лица и надменным взглядом. Судя по белоснежной одежке, какой-то высокородный сноб, судя по возрасту — родитель горе-сокурсника. И взгляд, которым он меня одарил, не предвещал ничего хорошего. За спинами остальных двух моих сокурсников тоже стояли «законные представители», правда рассматривать их не было никакого желания. А вот фигуру принца, облаченного в черную мантию, стоящего возле окна, я заметила не сразу. А он то, что здесь забыл? Присутствие вездесущего Анарэля нервировало. Спешно отведя взгляд, переступила с ноги на ногу и постаралась взять себя в руки.

— Адетка Бриггит, — громкий, чуть вибрирующий голос лорда Артэнтри отвлек меня, — расскажите нам свою версию событий.

Я открыла было рот, чтобы глупо переспросить, о каком событии идет речь, тем самым хоть немного выкроить время на раздумья, как внезапно мой черноволосый сокурсник нервно выпалил:

— Лорд Артэнтри, я же уже сказал, что мы на нее напали!

У стоящего за его спиной эльфа от гнева перекосило лицо.

— Адепт Верлен, держите себя в руках! — рявкнул ректор. — Я спрашиваю адептку Бриггит, а не вас. Все ясно?

Эльф кивнул и понуро опустил голову, но краткий предостерегающий взгляд я все же поймала. Интересно, что такого скрывают эти трое, если решили сдать себя с потрохами, выдумав историю с нападением? Что-то мне подсказывает, что это как-то связано с той целительницей, точнее с тем, что этот остроухий пытался от нее добиться. Теперь все зависит от меня, скажу я правду или поддержу версию сокурсников…

— Итак, адептка Бриггит, — сухо произнес ректор, — мы вас слушаем.

— Ну, — начала я, сделав вид, что усиленно размышляю, — я прогуливалась в северной части академии, когда эти трое, — я кивнула в сторону эльфов, — появились на моем пути и напали.

Я решила не говорить правду. Во-первых, никому из тех, кто присутствовал в кабинете, я не доверяла. Нет уверенности в том, что мне поверят. Зато есть большая вероятность, что меня обвинят во лжи, мотивируя тем, что «их мальчики на такое не способны». Во-вторых, сначала надо самой разобраться, что конкретно хотел сокурсник от той бедной девушки, и только потом действовать.

— Причина? — раздраженно вопросил лорд Артэнтри, бросив гневный взгляд на адепта Верлена. Ректор был умен, и он сразу уловил, что здесь что-то не так, поэтому скрыть внезапно вспыхнувшее раздражение, вызванное моими словами, ему не удалось.

— Им не нравится, что в их группе учится девчонка, — я пожала плечами, внимательно посмотрев на адепта Верлена. Мне показалось, или уголки его губ дрогнули в подобии улыбки? Рано радуешься, дорогой сокурсник. Ты еще у меня поплатишься за все свои угрозы в адрес той целительницы и за то, что напал на меня. Если я решила промолчать, не значит, что я оставлю тебя безнаказанным…

— Нимиэль Деррано Верлен! — оглушил всех нас отец этого самого Нимиэля, перейдя на фальцет, — эта…эта…, - он презрительно кивнул в мою сторону, хмуро глядя на своего сына.

— Кайниэль, — любезно представилась я, моментально схлопотав возмущённый взгляд от разгневанного отца.

— Да как ты смеешь наговаривать на моего сына?! — прошипел он, зыркнув на меня своими огромными карими глазами.

Я, значит, наговариваю? А то, что его сынок сам признался в нападении не в счет? Я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы высказать все, что я думаю и о нем, и о его сыне, но, уловив со стороны принца какое-то движение, тут же передумала, поджав губы.

— Тихо, — спокойно произнес Анарэль, отлепившись от окна. Эльфы, все, как один, почтенно склонили головы. Мне оставалось только переводить удивленный взгляд с одной эльфийской макушки на другую. Никак не могу привыкнуть, что в академии находится особа голубых кровей, при виде которой остроухие моментально превращаются в коленопреклонцев, долг которых служить государю и всем его отпрыскам. Жалкое зрелище.

— Лардиэль, — продолжил дроу, — вместо того, чтобы отчитывать сына, ты набрасываешься на пострадавшую девушку. Где справедливость? — отчеканил он, вызвав у меня повторное изумление. Интересно, зачем ему вставать на мою сторону? Нет, не то, чтобы я была против заступничества, но это же Анарэль — наследный принц дроу. Я не верила в то, что им движет банальное чувство справедливости, здесь явно что-то другое.

— Простите, ваше высочество, — пробормотал Лардиэль, снова недобро зыркнув на сына. Представляю, как он зол. Для высокомерных аристократов, кичащихся своей высокородностью, считающих, что они центр вселенной, стоять и краснеть за своих потомков — сродни пыткам. Только ни сочувствия, ни участливости «законные представители» моих сокурсников у меня не вызывали. От осинки не родятся апельсинки…

— Не у меня надо просить прощение.

Я округлила глаза, ошарашенно уставившись на принца. Он пытается намекнуть эльфам, чтобы они просили прощение у какой-то там человечки? Нонсенс! Остроухие, а тем более светлые лорды, как они себя именовали за глаза, ни при каких обстоятельствах на это не пойдут, и не важно, кто прав, а кто виноват. Да и мне, откровенно говоря, не нужны извинения тех, кого я считаю чуть ли не монстрами в красивой оболочке.

Лардиэль, бросив странный взгляд в мою сторону, повернулся к Нимиэлю, и принялся нарочито громко отчитывать его за то, что посмел напасть на ни в чем неповинную девушку, за то, что имеет женоненавистные взгляды и за многое другое, которое мне, откровенно говоря, не хотелось слушать. Это он так, по всей видимости, выкрутился, чтобы не приносить извинения. Цирк, да и только. Тем не менее остальные отцы нерадивых сыновей, воодушевившись речью кареглазого эльфа, последовали его примеру.

Начался какой-то невообразимый гвалт.

Я сделала осторожный шаг назад и тут же пожалела. Нечаянно наступив на ректорскую ногу, пробормотала извинения и отпрянула в сторону, чтобы врезаться уже в Анарэля. Они что, решили зажать меня в тиски?

— Вам лучше сейчас уйти, — обратился ко мне лорд Артэнтри, ничуть не обидевшись за свою пострадавшую конечность. — Мы вас оповестим о результатах расследования позже.

Я не успела вымолвить и слово, как перед моим носом открыли портал и решительно, словно я какой-то неодушевлённый предмет, втолкнули в него.

Как выяснилось, портал мне открыли в палату, недвусмысленно намекая, что я могу снова «претворяться больной».

Я облегченно вздохнула, прикрыла глаза и устало потерла виски. Радует, что все так обернулось. Пусть теперь ректор сам разбирается с остроухими. Сокурсников, конечно, не отчислят, учитывая их высокий социальный статус и их весьма истеричных, готовых на все, отцов, но все же накажут, правда, нет уверенности в том, что они не откупятся от наказания. А мне, в свою очередь, следует распутать этот клубок и выяснить, что эльфам понадобилось от юных, магически одаренных, дев. Если на руках у меня будут доказательства того, что эльфы выкачивают магию, никто не станет мне помехой, даже ректор. Я сделаю все, чтобы такие, как Эрейэль и Нимиэль получили сполна.

Поблагодарив магистра Тимуса за лечение, вышла из лекарского крыла. До начала работы еще было время, поэтому я двинулась в поисках Марисы, чтобы узнать, удалось ли ей что-нибудь выяснить.

Марису, усиленно корпящую над древними фолиантами, я обнаружила в библиотеке. Вокруг нее лежали множество книг, начиная от справочников, заканчивая старыми книгами о разных магических ритуалах.

— Пока ничего, — при виде меня устало пробормотала Мариса, с силой захлопнув очередную книгу.

Я присоединилась к подруге и оставшееся до моей работы время мы просидели над книгами. Увы, мне ничего найти не удалось. Когда я уходила, Мариса, не прекращая попыток найти определение того загадочного термина, подхватила новую стопку книг и углубилась в чтение. Что-то мне подсказывало, что то, что мы ищем, из разряда запрещенной литературы, которой, увы, в библиотеке академии априори не найти.

Остаток вечера прошел без приключений. Магистр Дровус, как только встретил меня в дверях, тут же умчался по каким-то своим делам. Паучки относились ко мне, как к родной, уже не сжимались от страха, сидя у меня в руках. Методичная физическая работа пошла только на пользу. Посторонние мысли, в последнее время отягчающие мою голову, улетучивались, а это, надо признать, было очень кстати. Омрачало лишь то, что со всей этой беготней я как-то забыла поесть. Обед пропустила из-за стычки с сокурсниками, а ужин из-за работы. Приятного в этой ситуации, конечно, мало. Ведь я молодой и все еще растущий организм, и я должна стараться удовлетворять свои базовые потребности вовремя. Поэтому не помешало бы обжиться хоть какими-то перекусами, печеньками там, хлебушком…

Поспрошавшись с паучками, заперла сарай, как и велел магистр Дровус, и поплелась в сторону общежития. Единственным моим желанием было поесть и завалиться спать. Впрочем, как и всегда, стоило мне устроиться на вечернюю подработку.

Мариса и Ленард встретили меня у входа в общежитие. Вид у ребят был потрепанный, словно они, как и я, тоже овладевали искусством ухаживания за гигантскими пауками.

— Ведьмочки не знают, — хмуро произнес Ленард, как только я подошла к ним.

— Ничего не нашла, — устало пробормотала Мариса.

Я остановилась, а затем, потерев переносицу, произнесла:

— Кажется, мы не там ищем. Думаю, термин, определение которого мы ищем, находится где-то на страницах учебника, который уже давно под запретом.

— Я тоже так подумала, — пожала плечами Мариса. — Что будем делать? Где брать-то эту самую запрещенную литературу?

— Нет, мы же даже не знаем, в какой области стоит искать. Нам определённо нужен тот, кто хотя бы подскажет, где искать, — отрицательно покачал головой Ленард.

— Может зажмем в углу твоего сокурсника и заставим признаться? — вопросила Мариса, с надеждой взглянув на меня.

— Нет, — произнесла я. Не хватало еще впутать друзей в войну с эльфами. — У меня есть тот, которого можно расспросить, — я вздохнула. Я должна обратиться к своему опекуну. Как бы мне не хотелось этого делать, придется, иначе мы так и не продвинемся в своем расследовании. Лорд Бэкшот, возглавлявший министерство магии светлых эльфов тридцать лет, просто кладезь информации. Даже если он не знает значение того странного слова, то может подсказать того, к кому можно обратиться.

— Кто? — вопросила Мариса.

— Мой опекун. Напишу ему, чтобы приехал.

— Хорошо, — кивнул Ленард. — Не затягивай. Думаю, теперь, когда твои сокурсники знают, что ты знаешь их маленькую тайну, они уж точно не отстанут от тебя.

— Они не отстанут в любом случае, — возразила Мариса, — пока не добьются, чтобы Каю отчислили. — Слушай, — она посмотрела на меня, — все же рассмотри факультет некромантии, там у них не плохо, и ребята безобидные…

— Подумаю, — пробормотала я. Мысль о переводе уже не казалась мне какой-то ужасающей. Еще пару занятий по боевой магии, и я сдамся.

— Идемте, — вздохнул Ленард, и первый вошел внутрь общежития.

Условившись с друзьями, что встречаемся утром за завтраком, разбрелись по своим комнатам.

От внезапно нахлынувшей усталости я еле волочила ноги, еще немного и свалюсь прямо в коридоре, так и не дойдя до своей комнаты. Даже чувство голода притупилось под натиском усталости, заполонившей все мое тело.

Свернув в свой коридор, заметила темный силуэт, застывший около моей двери, и остановилась, как вкопанная. Интересно, кто это? Клянусь, если это кто-то из моих сокурсников, применю магию и отобью всякое желание впредь приближаться к моей комнате!

Я напряглась еще сильнее, когда в темном силуэте мне удалось разглядеть ректорскую фигуру. Боги, что ему понадобилось от меня в столь позднее время?

При моем приближении, Лорд Артэнтри, подпирающий плечом мою дверь, сверкнул белоснежными зубами в полумраке коридора.

— Адептка Бриггит, — жизнерадостно произнес он, окинув меня внимательным взглядом. — Вы что-то припозднились.

— Я с работы, — я бросила хмурый взгляд на излишне довольного дракона. Что его так веселит?

— Знаю, знаю, — пропел он. — Но вы должны были появится здесь еще минут десять назад.

Я промолчала. Несмотря на всю напускную веселость лорда Артэнтри, его желтые глаза взирали на меня пристально.

— У меня для вас есть новости, — деловито продолжил он, не дождавшись от меня ответа, — это касается сегодняшнего инцидента.

— Я внимательно слушаю вас, — сухо произнесла я, скрестив на груди руки.

— Не здесь, — усмехнувшись, произнес он, чем вызвал у меня изумление. Если не здесь, то где? — Идемте.

— Куда? — растерянно пробормотала я, наблюдая за тем, как лорд Артэнтри делает пасс рукой и перед нами вспыхнула светящая арка.

Но он не ответил, нагло утянув меня в ворох портала.

Да что он себе позволяете?! Ведет себя так, словно он не глава этой академии, а неотесанный дикарь. Я вырвала свою руку, как только мы вышли в…столовой.

— Что-то не так, адептка? — без тени улыбки вопросил дракон, странно посмотрев на меня. Все не так! Но вслух я лишь произнесла: — Что мы здесь делаем?

— Как что? Собираемся кормить вас, разумеется! Адептка, вы едва стоите на ногах. Вам необходимо поесть и набраться сил, иначе вскоре свалитесь в голодный обморок, — он жестом указал на стол, полный еды. В желудке мгновенно заурчало.

— Со мной все в порядке, — решительно заявила я, сделав шаг назад.

— Или вы сядете за стол, или я вас самолично заставлю, — насмешливо произнес он.

Бросив на лорда Артэнтри хмурый взгляд, потопала к столу. Раз уж меня хотят накормить, не стану отказываться. А спорить с этим загадочным мужчиной бесполезно.

Стол, обтянутый белоснежной скатертью, был накрыт на двоих. Помимо золотых столовых приборов, здесь были еще и свечи, и высокие бокалы для вина. Я гулко сглотнула. Что-то не похоже на обычный ужин, которым хотят накормить голодную адептку. Что этот чешуйчатый задумал?

— Итак, — с обольстительной улыбкой на губах произнес лорд Артэнтри, разливая по бокалам красную жидкость. — Как прошел ваш день?

Я смерила его удивленным взглядом. Кажется, он собрался вести со мной светские беседы, но зачем?

— Хорошо, — лаконично ответила я, взяв вилку. В этот момент со стороны поварской распахнулась дверь, являя нашему взору запыхавшегося гнома в белоснежным переднике и с огромным подносом, заставленным различными блюдами, в руках. Поклонившись ректору, он быстренько расставил на стол блюда и тут же удалился. Прям как в самом настоящему ресторане, не иначе. От этого осознания как-то мгновенно поплохело.

— Я жажду подробностей вашей стычки, — проникновенно произнес лорд Артэнтри, посмотрев на меня так, от чего по спине прошелся табун мурашек.

— Какой стычки? — недоуменно переспросила и, не обращая больше внимание на ректора, потянулась к курочке под сыром. Поем, раз уж выдалась возможность.

— Адептка, — хрипло рассмеявшись, произнес ректор, — вы понимаете, о чем я. Не надо играть со мной игры. То, что вы рассказали сегодня в кабинете, было неправдой.

Я притворно охнула и, наплевав на все, с горкой положила в свою тарелку риса, курицу, неизвестного, но ароматного, соуса, и принялась усиленно жевать. Все было настолько вкусным, что я, на мгновение, прикрыла глаза, наслаждаясь едой. Или я слишком голодна, или повара очень старались для ректора, от чего еда просто таяла во рту. Опомнившись, разлепила глаза и поймала странный, пожирающий взгляд со стороны дракона. Он смотрел на меня так, словно желал съесть. Я отвела взгляд и, нервно подхватив блестящий бокал, хотела было испить, а потом, вспомнив, что никогда не пила алкоголь, со вздохом отложила. Лорд Бэкшот всегда твердил, что алкоголь не для воспитанных девиц… Не то, чтобы я считала себя благовоспитанной девицей, но впервые попробовать алкоголь с тем, кто вызывает во мне неконтролируемый страх, совершенно не хотелось.

— Не понравился запах? — участливо вопросил лорд Артэнтри, от которого не укрылись мои телодвижения с бокалом.

— Да, — соврала я.

Услышав мой ответ, он удивленно вскинул брови.

Я откашлялась, желая сгладить неловкий момент, и начала спешно говорить:

— После занятий я прогуливалась в северной части академии, когда трое сокурсников, имена которых я до сих пор не знаю, набросились на меня, применив стихийную магию. Хорошо, что подоспела магистр Эмельда, иначе я не представляю, чтобы со мной было. Этих подробностей вы от меня ждали, лорд Артэнтри? — я смерила его хмурым взглядом, и снова принялась есть, медленно жуя мясо и вперив отрешенный взгляд в зеркало напротив. Радовало то, что в высшем обществе разговоры с набитым ртом запрещались. Мы, конечно, не в высшем обществе, а в столовой академии, но сделаем вид, что рьяно придерживаемся этих правил. Пока я ела, ректор учтиво молчал, поедая меня взглядом. Казалось, что он тщательно рассматривает мой профиль, пытаясь запомнить каждую черточку. Этот взгляд мне совершенно не понравился. Доев, я решительно отодвинула приборы, и с вызовом посмотрела прямо в желтые глаза.

— Что вы хотели мне сообщить? — напомнила я.

— Завтра в обед вам принесут извинения те трое, которые на вас напали. Также, дома, которым они принадлежат, изъявили желание выплатить вам денежную компенсацию, — задумчиво произнес он.

— От денежной компенсации отказываюсь. Их извинения мне нужны, — отчеканила я, подхватила белоснежную салфетку и остервенело вытерла губы.

— Кайниэль, — лорд Артэнтри впервые назвал меня по имени, — вы, должно быть, не совсем понимаете, с кем имеете дело.

— С кем же?

Лорд Артэнтри, смерив меня нечитаемым взглядом, откинулся на спинку стула и… улыбнулся. — Принимаете ли вы извинения, денежную компенсацию будет решать ваш опекун, — добавил он, заставив меня мгновенно скривиться. — Я его предупредил. Завтра к обеду лорд Бэкшот пребудет.

Я с досадой поджала губы. Не хотела я, чтобы опекун знал, что случилось, теперь нудной лекции о том, почему я должна немедленно покинуть академию, не избежать. Впрочем, так даже лучше. Я все равно хотела написать лорду Бэкшоту и попросить о встрече, чтобы расспросить его.

— Хорошо, — я кивнула. — Спасибо вам за вкусный ужин. Если у вас все, могу я идти?

— Не все.

Я снова потянулась к бокалу, но вспомнив, что там вино, резко убрала руку. В этот момент двери распахнулись и вышел гном, таща несколько бутылок. Он нервно поклонился ректору, бросил на меня возмущенный взгляд и, быстро подойдя к нашему столу, принялся раскладывать бутылки.

— Что это? — я изумленно посмотрела на лорда Артэнтри.

— Выберем вино, которое вам понравится, — будничным тоном заявил он, пожав плечами.

— А можно мне просто воды? — я оттянула ворот рубашки, ощущая, что становится душно.

— Воды? — задумчиво переспросил ректор. — Можно.

Когда гном удалился, унеся с собой многочисленные бутылки, даже дышать стало легче.

— Стало быть, вы не пьете алкоголь, — констатировал дракон.

— Пью, — снова соврала я, не знаю зачем. — Только не вино.

— А что?

— Знаете, у орков есть прекрасный напиток, который зовется «Бэр», я без ума от него, — вдохновенно начала врать я, вспомнив название пойла, о котором лорд Бэкшот нелестно отзывался пару лет назад.

Желтые глаза лорда Артэнтри изумленно округлились.

— Увы, бэра нет, — как-то грустно ответил он, мгновение спустя.

— Ничего страшного, попью воды.

Не успела я договорить, как недовольный гном, вышедший из поварской, пробурчав себе что-то под нос, поставил огромный трехлитровый бутыль прямо перед моим носом. Если бы вовремя не отпрянула, наверное, бутылка бы знатно прошлась по моему лицу.

— Вы свободны, — холодно произнес ректор, обращаясь к гному. Работник столовой вздрогнул, понуро опустил голову, и спешно зашагал на выход.

Я зачарованно уставилась на гигантскую бутыль. Судя по степени мутности содержимого, это не вода…

— Этот напиток из гномьего арсенала очень похож на «Бэр», — принялся пояснять лорд Артэнтри. — Его пьют, в основном, на больших торжествах. Желаете попробовать? — вопросил он, уставившись на меня с живейшим интересом.

Я отрицательно покачала головой. Да что он, в самом деле? Неужели всеми силами пытается споить меня? Я тоже хороша, надо было просто сказать правду, а не придумывать небылицы.

— Можно мне просто воды? — я откинулась на спинку стула.

Ректор, напоследок одарив меня задумчивым взглядом, щелкнул пальцами и передо мной материализовался бокал с водой. Давно бы так. Пробурчав слова благодарности, припала к живительной влаге, отстранено отметив досаду, промелькнувшую на красивом лице лорда Артэнтри. Точно хотел споить…

— Вы сказали, что у вас есть еще что-то, что вы бы хотели сообщить мне, — тоном светской дамы, произнесла я, крутя в пальцах бокал. Пора заканчивать этот странный ужин. Мне надо выспаться, завтрашний день обещает быть тяжелым, учитывая приезд опекуна.

— Я не говорил, — усмехнулся глава академии и, подняв свой бокал, одним махом осушил его содержимое.

Что-то мне не нравится мне все это. Все важные вопросы мы обсудили, что еще надо, спрашивается?

— Кайниэль, — произнес лорд Артэнтри так, словно пробуя мое имя на вкус. — Зачем вы сегодня использовали магию крови?

Я удивленно заморгала. А ректор умел, как говорится, застать врасплох. И как узнал он о том, что я использовала магию? Я же сняла браслет!

— Пыталась защититься, — произнесла я, стараясь скрыть внезапно охватившее меня волнение. Главное, говорить убедительно.

— Кайниэль, — усмехнулся он, заставив меня нервно заерзать на стуле, — мы с вами прекрасно знаем, что, если бы вы захотели, никакого нападения и не было бы.

Я промолчала, закусив губу. Да, он прав. Если бы хотела, нападения не было бы. Но проблема в том, что все было не так, как я рассказала, и правду, сидящему передо мной мужчине, я не собираюсь говорить.

— Будете молчать? — ехидно вопросил он.

— Не сразу сообразила, — осторожно подбирая слова, начала я. — Они напали на меня внезапно, застав врасплох.

Меня смерили насмешливым взглядом, ясно давая понять, что не верят ни единому моему слову.

— Адептка, — хрипловато произнес лорд Артэнтри, пару секунд спустя, — для боевого мага не существует понятия «застать врасплох», он обязан всегда быть готовым ко всему. Я думал, этими базовыми знаниями вы владеете…

Это он намекает на то, что я не дотягиваю до того, чтобы учиться на боевом факультете? Обидно.

Я молчала, не зная, что сказать. Да, врать у меня выходило из рук вон плохо, знала бы, что за разговор затеет ректор, заранее придумала бы версию, к которой невозможно подкопаться. Но, что сделано, то сделано. Раз не удается выкрутиться, может, следует перенаправить разговор в другое русло?

— Знаете, лорд Артэнтри, — холодно произнесла я, сделав вид, что глубоко оскорбилась, — мне казалось, что я пришла учиться, а не проходить многочисленные проверки на профпригодность, — брови ректора удивленно вскинулись вверх. Не дав ему вставить и слово, продолжила: — Даже взять, например, сегодняшних умертвий. В отличие от моих сокурсников, мне досталась боевая нежить. Почему? Потому что я некромант?! Вы серьезно? Да, я владею магией смерти, но я ведь не специалист с дипломом, знания которого настолько велики, что он с легкостью может упокоить нежить столь высокого уровня! Где справедливость?! А ее, лорд Артэнтри, нет! — я остервенело сдула прядь, выбившуюся из прически.

— Продолжайте, — желтые глаза блеснули.

— С первого моего учебного дня меня все проверяют и проверяют. Я уже молчу о том, что меня окружают одни женоневестники!

— О чем вы?

Ой, только не надо делать вид, что не знаешь, о чем я. Сам же входишь в их число…

Вслух я произнесла:

— Я о том, что я подвергаюсь дискриминации по половому признаку, — я скрестила руки, недобро зыркнув на изумленного мужчину. — Вам, как главе академии, должно быть об этом известно!

— Право, адептка, я не думал, что вы такого мнения, — притворно вздохнул он, делая вид, что глубоко озадачен. Но меня не проведешь, я вижу его насквозь, достаточно заглянуть в желтые глаза, полные смешинок.

— То, что я маг крови, не дает никому права издеваться надо мной, — воодушевившись, продолжала я. Радовало то, что удалось сменить тему. — А нападения собственных сокурсников? Это же неслыханно! Полное безобразие. Признаться, после сегодняшних событий я не чувствую себя в безопасности…

— Я вас услышал, — глухо ответил лорд Артэнтри.

Повисло молчание.

— Если мы закончили, я хотела бы пойти к себе, — набравшись смелости, пробормотала я, продолжая делать вид, что пребываю в гневе.

— Конечно.

С трудом скрыв победную улыбку, поднялась. Лорд Артэнтри поднялся следом и, сделав пасс рукой, открыл портал.

Не смотря в его сторону, чинно кивнула и вошла в светящуюся арку. Каково же было мое удивление, когда ректор осторожно взял меня за руку. По спине моментально прошелся табун мурашек. Прикосновение его теплой, широкой ладони вызывало во мне небывалое смущение. Я хотела было с силой вырвать свою ладонь, но, почему-то, не осмелилась. Держал он мою руку несколько мгновений, и, как только я вышла у своих дверей, отпустил. Опустив взгляд, пробормотала слова благодарности, и потопала к себе.

Щеки неимоверно пылали. Да что он себе позволяет! Он, словно не глава старейшей академии, умудренный опытом и знаниями, а какой-то молодой герой-любовник. Может, я и утрирую, но, Боги, он не перестает меня удивлять! Держать меня за руку было вовсе не обязательно…

Как только вошла к себе, тщательно заперла дверь, накинула на нее несколько витиеватых охранных заклинаний, и, стянув одежду, пошла в душ. Необходимо охладиться и все обдумать.

Уже лежа в кровати, прокручивая события сегодняшнего дня, пришла к выводу, что учиться спокойно мне не позволят, всегда будут на моем пути возникать какие-нибудь препятствия. Другой вопрос, сколько я продержусь? Не так я себе представала учебу в академии, ох не так… Мне казалось, что достаточно вырваться из-под чрезмерной опеки лорда Бэкшота, и жизнь заиграет новыми красками. Кто же знал, что, перейдя на очное обучение, я столкнусь с новыми проблемами.

Не знаю, что на меня нашло, но утром, стоило открыть глаза и умыться, захотелось быть красивой. В общем, наспех умывшись, распустила волосы, оставляя их волнами струится по спине, и вместо формы, надела платье. В моем скудном гардеробе было всего два платья. Я их не особо любила носить, и надевала лишь по праздникам. Но сегодня все изменилось. Мне хотелось олицетворять женственность. Может, это как-то связано с тем, что академия кишит женоненавистниками? Платье, в свою очередь, было чуть выше колен, выполнено из тончайшего черного шелка, с длинными рукавами и скромным декольте. Сверху, конечно же, надела мантию, полностью скрывающую нижние одеяния. Все равно мантию я никогда не снимаю, поэтому, думаю, никто и не заметит, что я решила немного проявить своевольность.

Так, пребывая в приподнятом настроение от маленькой женской диверсии, я выскользнула за дверь и зашагала в сторону выхода из общежития. Ничто не могло омрачить мое состояние, ни предстоящее занятие магистера Рвака, ни разговор с опекуном…

Учитывая раннее утро, в холле академии было тихо. Желая срезать путь до столовой, я решила завернуть за угол. Пройдусь по южному коридору, раз народу нет. Однако стоило мне сделать несколько шагов в том направлении, заметила парочку, слившуюся в страстном поцелуе. Девушка запустила пальцы в смоляные волосы мужчины, а он крепко обвил ее талию. Кажется, эти двое потратили ночь, поклоняясь любовной магии.

Хмыкнув про себя, решила пройти мимо, как вдруг заметила, что вокруг это парочки находятся бугаи принца. Интересно, что они здесь делают? И вид такой у них, словно они коршуны, охраняющие добычу. И тут до меня внезапно дошло, словно молотком по черепушке, что это Анарэль кого-то целует. Хотя, и девушка мне смутно знакома. Кажется, это сестра Эрейэля. Дроу зря времени не теряет…

У меня моментально засосало под ложечкой и, почему-то, стало труднее дышать. Что это со мной? Паническая атака?

Сделав над собой усилие, нацепила равнодушное выражение лица и быстро пробежала мимо. Меня заметили только люди принца, которые, недобро нахмурившись, сопроводили меня весьма пристальными взглядами.

До столовой дошла, пребывая в мрачной задумчивости. Перед моими глазами до сих пор стояла сцена поцелуя с принцем в главной роли. Но больше всего меня поразила собственная реакция на нее. Я, конечно, подозревала, что Анарэль любвеобилен и весьма популярен у женского пола, но я думала, что он, говоря мне все те слова… Так, стоп. Какие «те слова»? Боги, когда я успела напридумывать в своей голове подобную чепуху? Сама же еще вчера твердо убеждала себя, что мы из разных миров, а сегодня, стоило мне увидеть его с другой, оскорбилась. Необходимо просто вырвать ту сцену из памяти, забыть, как страшный сон.

Тем не менее ни разговор с друзьями, ни ароматный кофе, ни платье под моей мантией, не смогли вернуть мое утраченное хорошее настроение. Поэтому на занятие по боевой магии я шла, пребывая в не самом лучшем расположении духе. От осознания того, что это все из-за дроу, на душе становилось еще хуже.

Магистр Рвак, по своему обыкновению, заявился в аудиторию перед самым началом занятия. Я к тому моменту уже оживилась и пыталась отыскать глазами тех, кто на меня вчера «напал». Но, как выяснилось, той троицы здесь не было, зато обретался Эрейэль, который, как только заметил, что я смотрю на него, смерил меня странным, нечитаемым взглядом. Не заговаривает, и то хлеб, как говорится. Если бы мы еще устраивали словесные дуэли, не думаю, что моя нервная система выдержала бы.

— Адепты, — торжественно произнес магистр Рвак, потерев ладонями, — сегодня мы с вами отправимся на полигон, будем изучать искусство ближнего боя. У кого-нибудь есть вопросы?

Разумеется, ни у кого не возникло вопросов. Хотя, может и были, но никто не решился их озвучить.