Алая роса

Глава 17

Около сарая с паучками меня ждал неприятный сюрприз.

Я замедлила шаг, желая развернуться и уйти, но Анарэль, до моего появления подпирающий спиной кирпичную стену, широко улыбнулся и, не успела я моргнуть, оказался прямо передо мной, тем самым лишая меня возможности сбежать.

— Хотела сбежать, птичка? — произнес он, усмехнувшись. Взгляд черных глаз неприятно прошелся по моей фигуре.

Его высочество не перестал меня удивлять. И хоть я мало знала о том, как ведут себя принцы, но была уверена, что Анарэль со своими манерами больше похож на разбойника, чем на высокородного аристократа. Ведь воспитанные люди, точнее эльфы, так себя не ведут. Верно?

Скривившись, зло буркнула: — Я тебе не птичка.

— Дерзишь? — он подцепил холодными пальцами мой подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза. — Мне нравится, что у тебя хватает смелости сопротивляться, — я ощутила его теплое дыхание на своих губах, по телу прошелся табун мурашек. Провоцирует?

Дернувшись, вырвалась из захвата, и спокойно произнесла: — Что вы от меня хотели, ваше высочество?

Я ожидала, что Анарэль и дальше продолжит бессмысленную словесную дуэль, но его следующие слова заставили изумиться:

— Хочу, чтобы ты взяла больничный и покинула академию на неделю, — будничным тоном заявил он. — Вернешься уже после каникул.

— Что? — хрипло вопросила я.

— Поезжай домой, — терпеливо произнес он, окинув меня хмурым взглядом.

— Зачем? — я скрестила на груди руки. Значит, принц не хочет, чтобы во время нападения я была в академии. Заботится? Маловероятно. Здесь что-то другое.

— Скажем так, в академии будут проводиться учения, — туманно произнес принц, — и таким, как ты, здесь не место.

— Что за бред вы несете? — насмешливо вопросила я, прекрасно понимая, что никаких учений не планируется. Меня просто хотят выпроводить из академии. Только вот, зачем?

Принц поджал губы, недовольно зыркнув на меня. Сказать правду не может, подобрать что-то правдоподобное — тоже, учитывая, в каких отношениях мы с ним состоим.

— Неважно. Хочешь, оставайся, — произнес он и, окинув меня презрительным взглядом, двинулся прочь.

Мне не оставалось ничего другого, как удивлённо смотреть ему вслед. И что это было, спрашивается?

— Забыл сказать, — елейным голосом добавил Анарэль, повернувшись, — Лисандр знает, что мы состоим с тобой в близких отношениях.

— Что ты… — я задохнулась от возмущения.

— Поэтому ваша фиктивная помолвка скоро будет расторгнута, птичка. Это лишь вопрос времени, — он лучезарно улыбнулся. — Как только я решу кое-какие дела, вплотную займусь тобой. А пока наслаждайся свободой, — с этими словами его высочество поглотила магия портала.

Я осталась на месте, озадаченно взирая на то место, где недавно стоял принц.

Какой же он все-таки гад. Выходит, что именно Анарэль подлил масла в наши с лордом Артэнтри деловые отношения. Только вот, неужели дракон поверил ему? И теперь, значит, принялся мстить мне, в открытую обжимаясь с ведьмой? Нет, это мало похоже на правду. Во-первых, лорд Артэнтри далеко не юнец, а матерый, умудренный годами маг, который в состоянии сделать правильные выводы, а во-вторых, мы с ним не влюбленные, а деловые партнеры. Каждый из нас ищет выгоду в нашем союзе. Я ищу защиты, а дракон…а дракон чего-то такого, чего мне пока неизвестно, но даже этого достаточно, чтобы с уверенностью заявить, что он не повелся на игру беспринципного высокородного аристократа. А что касается магистра Эмельды и их отношений с ректором — я виновата сама, не стоило врываться в кабинет. Меньше знаешь, лучше спишь. Лорд Артэнтри не обязан быть мне верен, учитывая, что наша помолвка фальшивая.

Мытье вольеров напрочь выбило из меня силы. И, как только последний паучок был перенесен и надежно заперт, я, тяжело вздохнув, вымыла руки и вышла из сарая. Хотелось одного — завалиться спать. День был слишком трудным.

Однако моему желанию, очевидно, не суждено было сегодня сбыться. Около двери, ведущей в мою комнату, меня ждал хмурый лорд Бэкшот. Этот было неожиданно, учитывая, что до этого случая опекун ни разу не посещал меня в академии. Может, что-то случилось?

— Деда? Ты что здесь делаешь? — я подлетела к нему, обеспокоенно заглядывая в лицо.

— Нам надо поговорить, Кайниэль, — прошептал опекун, нервно оглядевшись. Вид у лорда Бэкшота был не самым лучшим: вычурный камзол помят, брюки не глажены, а на лице недельная седая щетина.

— Идем, — я отворила дверь, и первая шагнула в комнату.

Лорд Бэкшот, войдя в комнату, рухнул в кресло и устало потер переносицу.

— Что случилось? Что ты здесь делаешь? — паника медленно начинала окутывать меня.

— Кайниэль, все не так просто, как кажется, — подняв на меня усталый взгляд выцветших глаз, прошептал он.

Я напряглась. Впервые вижу опекуна смертельно испуганным.

— Говори! — с нажимом произнесла я, присев на кровать.

— Я не могу все рассказать, — он сокрушённо покачал головой, и я с трудом сдержалась, чтобы не взвыть. Умеет он выводить людей из себя. — Я прибыл вручить тебе кое-что…

— Что это? — я только сейчас заметила, что лорд Бэкшот сжимает в руках белый сверток. — Ну?

— Здесь кое-какие бумаги, — уклончиво начал опекун, с силой сжимая посылку, от чего костяшки его пальцев побелели.

— Давай, — я протянула руку.

— Нет, — буркнул он. Мои брови поползли вверх. — Ты должна будешь пообещать, что развернешь это в первый день каникул, ни раньше, ни позже.

— Деда, что за конспирация? — рявкнула я.

— Обещай! — старческие глаза впились в меня взглядом. — Это касается твоего будущего, — непримиримо добавил он, погрузив меня в еще большую пучину недоумения.

Озадаченно почесав макушку, я все же буркнула: — Обещаю.

— Нет, не так, — покачал головой опекун, — дай магическую клятву.

Я скрестила на груди руки и подозрительно уставилась на лорда Бэкшота. Говорить загадками и недоговаривать — было в его стиле. Однако приехать в академию в поздний час и требовать клятву — просто вверх сумасшествия. Тем не менее что-то в его взгляде и позе говорило о том, что мой опекун чем-то смертельно напуган. И что-то мне подсказывало, что это как-то связано со мной. Еще бы знать, что именно…

— Кайниэль, пойми, — не выдержав моего сканирующего взгляда, произнес лорд Бэкшот, — я тебя люблю, ты моя названная дочь, и я сделаю все, чтобы твоя жизнь сложилась самым наилучшим образом. Прошу, дай мне клятву, что откроешь этот сверток в первый день каникул.

— Хорошо, — вздохнула я, сдаваясь. Если лорд Бэкшот что-то втемяшил себе в голову, его не переспоришь. — Я, Кайниэль Бриггит, даю слово, что открою этот сверток в первый день каникул, — договорив, я с интересом посмотрела на свою левую ладонь, которую на мгновение охватило синее пламя, призванное универсальным заклинанием. Итак, клятва принесена.

Благосклонно кивнув, лорд Бэкшот передал мне сверток и двинулся к двери.

— И все? — недоуменно произнесла я, подскакивая. — Ты проделал такой длинный путь, чтобы дать мне это и просто уйти?

— Я сделал все, что было в моих силах, — загадочно пробормотал он, взявшись за ручку. — Уже слишком поздно, девочка моя, отдыхай. Я воспользуюсь портальной магией прямо за этой дверью, поэтому можешь за меня не переживать.

— Я приеду домой на каникулы, — не знаю зачем, произнесла я.

Мне совершенно не нравилось, как ведет себя опекун. Складывалось впечатление, что он прощается.

Лорд Бэкшот грустно улыбнулся и, открыв дверь, вышел. Я выскочила вслед за ним, но было поздно, опекун исчез в ворохе портала. Теперь будет восстанавливаться неделю, если не больше…

Вернувшись к себе, упала на кровать и зажмурилась. Теперь появилось стойкое ощущение, что мой привычный мир рушится. Я, словно стою на отшибе скалы, рядом с неистово-бушующими волнами, готовыми, стоит мне протянуть руку и дотронуться до них, вытрясти из меня душу.

Я сама не заметила, как оказалась в ловушке. Лорд Бэкшот и его тайны, лорд Артэнтри и его загадочные планы и, конечно же, Анарэль, изматывающий мою душу. И все это щедро приправлено некими событиями, в которых фигурируют таинственные маги крови. Об эльфах, творящих беспредел в академии, вообще молчу, не до них сейчас…

Отбросив не радужные мысли, прикрыла глаза и мгновенно заснула.

***

Оставшиеся дни до праздника осени прошли нервно. Я погрузилась в учебу, хотя, признаться, никакого удовольствия от нее я не получала. Теория некромантии была суха, как пергамент, и никто из преподавателей, которые преподавали эту самую теорию, не желал разбавить ее хоть какими-то практическими занятиями. Несколько раз я обращалась к магистру Эдерверу с просьбой, чтобы несколько пройденных тем, связанных с подчинением нежити, мы провели на городском кладбище, увы, магистр лишь покачал головой и отказал в резкой форме, ничем не мотивируя свой отказ. И магистры, которые ведут у нас занятия, и мои индифферентные сокурсники, явно нуждаются, чтобы их встряхнули. Я решила вплотную заняться этим вопросом после каникул. Обращусь с жалобой к ректору.

К слову, с лордом Артэнтри за эти дни мы не обмолвились и словом. Он больше не искал со мной встреч, а я, в свою очередь, не решалась подойти к нему и завести разговор. Однако я отчетливо осознавала, что разговора не избежать. Я обязательно поговорю с ним, но после каникул. А еще я решила вернуть браслет, тем самым расторгнув помолвку. У меня было время хорошенько подумать и решить, что наши «деловые отношения» пора заканчивать. Нам не удастся быть парой, слишком разные, да еще и живем в разных мирах. А с Анарэлем, думаю, я разберусь. Правда, не знаю как, но не в этом суть. Буду решать проблемы по мере их поступления.

С Анарэлем мы тоже больше не разговаривали. В перерывах между занятиями, я видела его в коридорах академии. Кажется, он снова начал преподавать, но, к счастью, наша группа была обделена вниманием его высочества.

Невесть откуда взявшиеся чувства к принцу я старалась заглушать голосом разума. Чувства чувствами, а свобода дороже. Быть мимолетным увлечением его высочества в мои планы не входит. Я не собираюсь подчиняться и преклоняться Анарэлю, веря в сказку о том, что моя влюбленность преодолеет все преграды. В любовь с первого взгляда и прочую чепуху я тоже не верила. В конце концов, я реалистка, и четко осознаю: чтобы со мной считались, недостаточно обладать смазливой мордашкой, надо еще и что-то из себя представлять. А строить отношения с тем, кто заведомо тебе не подходит, обречено на провал.

Мариса была моей отдушиной в этой непроглядной тьме. Подруга была осведомлена практически обо всех моих душевных страданиях и поддерживала меня всеми силами. Мы проводили вместе все свободное от моей учебы и работы время. Правда, и в этом была своеобразная «ложка дегтя», отвертеться от постоянных девичьих щебетаний по поводу предстоящего бала не всегда удавалось, и мне приходилось делать вид, что я тоже жду с нетерпением этот день. Правда такова, что с нетерпением я ждала только первый день каникул. Сверток, который принес лорд Бэкшот, не давал мне покоя. Интересно, что в нем?

С приближением праздника меня одолевали зловещие ощущения надвигающейся беды, но я отмахивалась от них, как могла, списывая все на случайно подслушанный разговор, в котором говорилось, что планируется нападение. Мне оставалось только гадать, как Анарэль и некий тайный орден собираются проворачивать операцию по поимке преступников. Откровенно говоря, мне не верилось, что таинственные маги крови осмелятся напасть в стенах академии, хотя, я была слишком далека от расследования и от магов-преступников, чтобы моя вера была подкреплена какими-то существенными фактами. Случиться может что угодно.

Я практически не представляла, как преступники смогут попасть в академию. Наверное, для этого им придется сговориться с кем-то из преподавателей. Это было бы логичным. Думать о том, что кто-то из тех, кто мне преподает, может быть сообщником преступников, было жутко, поэтому я гнала эти мысли прочь.

В общем, мне не оставалось ничего другого, как смиренно ждать праздника.

***

Ночь перед праздником я провела, грызя гранит науки. А все из-за нервного напряжения, возникшего по поводу предстоящего бала. Хорошенько выспаться не удалось, поэтому я всецело посвятила ночное время монстрологии. Этот увесистый учебник я всю неделю читала с упоением. И этот же учебник помог мне осознать, что я учусь на неправильном факультете. Все-таки мне больше по душе быть боевым магом: сражаться с монстрами и участвовать в миссиях, спасать тех, кто оказался в беде, и защищать тех, кто нуждался в защите. В общем, быть частью той силой, которой гордится каждое сильное и уважающее себя государство. Только вот, возвращаться на боевой факультет я не стану. Во-первых, две недели, отведенные для моего возращения, уже миновали. Во-вторых, лицезреть «милые» мордашки эльфов и снова терпеть их нападки — выше моих сил. Оставался только один выход — перевестись в другое учебное заведение… Да, академия, в которой я учусь, считалась лучшей, но, как выяснилось, в данном учебном заведении я не на своем месте. Я, конечно, не думаю, что мне позволят уйти, учитывая, кто я, но попытка не пытка, верно? Обязательно поговорю с лордом Бэкшотом. Может, мы с ним что-нибудь придумаем по поводу учебы. В конце концов, одна голова хорошо — а две еще лучше.

Я смогла оторваться от монстрологии лишь ранним утром, но, стоило лечь в кровать, долгожданный сон так и не наступил. С тяжелым вздохом поднялась и направилась в душ. Ледяная вода взбодрила не хуже чашки горячего кофе. Надев черный брючный костюм, вышла из комнаты.

Сегодня выходной, но никто из учащихся, живущих в общежитии, не покидал пределы академии. Все готовились к вечернему празднеству, которое будет проходить в зале номер пять, расположенном в восточной части академии. Ленард говорил, что в этом году администрация академии затратила множество средств на украшение зала. Мне же, никогда не бывавшей на балах, было очень интересно, что это будет за мероприятие. Нет, в теории я знала, что бал — это танцы, конкурсы и еда, а вот на практике слабо представлялось, чем в итоге все это обернется…

Столовая встретила ароматным запахом свежеиспеченных булочек. Учитывая выходной, народу было мало. Я сразу же ринулась к раздаточной ленте, и не сразу заметила Дэмиана, окликнувшего меня. Парень не жил в академии, и видеть его в столь раннее время в столовой было удивительно.

Сгрузив кашу и кофе на поднос, направилась к столику, где сидел некромант.

— Привет, — пропел Дэмиан, вставая в знак приветствия. На нем был черный костюм, обтягивающий тело, как вторая кожа, а волосы были влажные. Мелькнула мысль, что некромант был на тренировке до того, как заявится сюда.

— Доброе утро, — произнесла я, хмуро покосившись на пустой стол. Значит, он сюда явился не завтракать, тогда зачем?

— Как дела? — некромант, нацепив обворожительную улыбку, продолжил задавать ничего не значащие вопросы.

Я присела напротив него, потянувшись к своему кофе.

— Нормально, — прохладно произнесла я, а потом, не выдержав, все же поинтересовалась: — а ты что, не голоден? — я бросила красноречивый взгляд на пустой стол, за которым восседала местная звезда.

— Нет, нет, — замотал головой он, — я пришел ради тебя.

— Ради меня? — чайная ложка, которой я планировала помешать свой ароматный напиток, выпала из рук.

Я нахмурилась.

— Да, — улыбнувшись чуть шире, произнес парень. — Хочу пригласить тебя на бал.

Предложение парня застало меня врасплох.

— На бал? — глупо переспросила я. Мелькнула мысль, что все-таки не следовало пренебрегать ночным сном, да еще и перед столь ответственным мероприятием. Туго соображать — последнее, чего бы мне сегодня хотелось.

— Парни приглашают девушек. Разве ты не знала? — насмешливо вопросил некромант, окинув меня снисходительным взглядом.

Признаться, об этом я и не думала. Мы с Марисой и Ленардом договорились, что идем вместе. Не думаю, что стоит менять планы. Хотя, почему бы нет? Парень вежлив, учтив и, к тому же, приятный собеседник. Думаю, он с радостью присоединиться к нашей компании…

— Так ты пойдешь со мной? — вопросил Дэмиан, так и не дождавшись от меня ответа.

— Пойду, — осторожно произнесла я.

Некромант заметно расслабился и откинулся на спинку стул, а я, в свою очередь, принялась размышлять. А с чего вдруг он решил позвать именно меня? Последний раз мы с Дэмианом общались пару недель назад, и я считала, что его интерес ко мне, как к новенькой, угас… А тут раз — приглашение.

Повисло молчание.

Есть под пронизывающим взглядом парня было не особо приятным, но голод оказался сильнее. Опустив взгляд, осторожно приступила к поеданию каши, щедро запивая ее бодрящем напитком.

— Я очень рад, что ты согласилась. Думал, не согласишься, — слова некроманта заставили оторваться от еды и недоуменно уставиться на него.

— Почему?

— Потому что ты невероятная, Кая!

От столь неожиданного признания я поперхнулась. Меня тут же заботливо похлопали по спине и вложили в руки чашку с кофе. Покраснев, кивнула в знак благодарности.

— Если ты не возражаешь, я пойду, — Дэмиан встал. — Увидимся вечером? — и снова лучезарная улыбка.

Я растерянно хлопнула глазами и кивнула. Странный он все-таки. Вечер обещает быть интересным…

Когда парень ушел, расслабилась, и уже не спеша доедала свой завтрак.

После сытного завтрака я решила посетить библиотеку и почитать учебник, посвященный боевой магии. Хотелось почитать о тактике ведения боя. Зачем? Не знаю. Стоило покинуть боевой факультет, во мне взыграл непомерный интерес ко всему, что касается «боевиков».

В библиотеке я провела добрых пару часов, с упоением читая один из учебников, который изучают на третьем курсе. Вздохнув, отложила чтиво, и поплелась на выход. По плану встреча с Марисой и подготовка к вечернему торжеству…

***

— Ну наконец-то! — с жаром произнесла Мариса, стоило мне заявиться к ней. — Мы только тебя ждем!

— Ждете? — недоуменно переспросила я, заметив, что в комнате у Марисы людно. Помимо нас с Марисой, здесь были ведьмочки в полном составе и… Ленард. Хмурый, и явно не выспавшийся. Брат подруги нахохлился, буравя недобрым взглядом собравшуюся компанию. Ведьмочки нестройным хором поприветствовали меня.

— А чего…, - начало было я, но меня резко перебила Мариса:

— Мы с девчонками собираемся в городок, чтобы посетить лавочку красоты. Разумеется, ты идешь с нами, — безапелляционно произнесла она.

Я попыталась возразить, сказав, что мне незачем идти и наводить красоту, но подруга была неумолима. В общем, после недолгих уговоров меня, мы всей дружной компанией двинулись в городок.

В самой лавке красоты с немного отталкивающим, но ярким названием «Прелести тетушки Брумс» — было не протолкнуться. Однако моя бойкая подруга все предусмотрела, записавшись на все мыслимые и не мыслимые процедуры за неделю вперед. Девчонки были вне себя от счастья, что не скажешь об Ленарде, который, стоило переступить порог цветущего заведения, сморщился, и, проблеяв что-то о мужчинах, ретировался сразу же, заявив, что вернется через пару часов.

Несмотря на уговоры Элизы и Марисы, я отмахнулась от многих ненужных, по моему мнению, процедур, согласившись только на то, чтобы мне сделали прическу. А вот ведьмочки и Мариса решили воспользоваться, казалось, всеми услугами данной лавки. Я была не против, и, как только на моей голове умелые руки местных работниц соорудили нечто похожее на башню, присела в удобное кресло и прикрыла глаза. Сон, как ни странно, не заставил себя ждать.

Проснулась я от того, что кто-то настойчиво тормошил меня за плечо. Окинув осоловевшим взглядом озадаченного Ленарда, потерла затекшую шею. Как выяснилось, я проспала два часа. А вот девчонки во главе с Марисой и не думали заканчивать с процедурами, им уже сделали прически, массаж, однако они решили еще делать какую-то то там процедуру для ногтей. Вдаваться в подробности было не интересно, поэтому, как только Ленард предложил перекусить в ближайшей кофейне, тут же согласилась.

Вернулись мы в академию все в том же составе, когда солнце уже склонялось к закату. Ведьмочки упорхнули по своим комнатам, Ленард направился к какому-то другу, а мы с Марисой пошли к ней.

— Кая, — начала подруга, как только мы остались наедине, — скажи, к тебе уже подходил Дэмиан?

Я споткнулась. Слышать из уст подруги имя некроманта было непривычно.

— Осторожнее, — прошипела Мариса, подхватывая меня под локоток.

— Да. А ты откуда знаешь? — я удивленно воззрилась на нее.

— Он вчера ко мне подходил, — загадочно произнесла она, и, распахнув дверь своей комнаты, первой шагнула в нее.

— Зачем? — непоняла я, перешагнув через порог.

— Спросить совета насчет тебя, — пропела Мариса, двинувшись к шкафу с одеждой.

— Какого совета? — я плюхнулась в кресло.

Разговор, затеянный Марисой, мне не нравился.

— Как завоевать тебя, — пожала плечами она, слегла повернувшись.

— И что ты сказала?

— То, что с собой надо быть честным, только и всего.

— Бред. Ты не можешь знать, как меня завоевать, — отмахнулась я. Подруга обиженно надула губы. — И потом, если бы ты знала, все равно напрасно. Дэмиан мне не нравится, — предельно честно ответила я.

— Почему? — тут же взвилась Мариса. — Он хороший парень.

— Тебе-то откуда знать? — я усмехнулась. — Ты его не знаешь.

На миг на лице подруги промелькнуло странное выражение.

— Неважно, — она махнула рукой.

Я подозрительно сузила глаза, но допытывать подругу не стала. Спрошу потом. Сейчас говорить о загадочном некроманте не хотелось. Разговор тут же увял.

— Давай одеваться? — достав из шкафа нашли платья, предложила Мариса.

— А не рано? — скептически вопросила я.

— Нет. Тем более у меня есть одно дело. Мы оденемся, потом я схожу быстренько по делам, а ты останешься здесь, будешь меня ждать.

План был немного странным, но торопиться мне все равно некуда, поэтому я, пожав плечами, согласилась.

Спустя минут двадцать я смотрела на себя в зеркало, и не могла поверить, что красивая незнакомка, отражающаяся в нем, это я. Светло-голубое платье, которое мы приобрели с Марисой пару дней назад, сидело на мне идеально. Оно было без всяких блесток и кружев, фасон платья был простым: с длинной юбкой и скромным декольте. Но больше всего меня радовали длинные рукава. Демонстрировать миру помолвочную драконью вязь было бы ужасно глупым. В общем, платье простое, но элегантное. Башню на голове, которую соорудили мне в лавке, я все-таки разрушила, оставив шоколадные локоны струиться по спине. Завершал образ «роковой красавицы» легкий макияж, подчеркивающий глаза и губы.

Мариса, оглядев меня восхищенным взглядом, прошептала:

— Дэмиан будет в восторге!

Я скривилась. Причем здесь некромант?

Но вслух озвучить свой возмущенный вопрос не успела.

— Так все, мне пора, — произнесла Мариса, которая, к слову, переоделась в ослепительно красное платье, сшитое по последней эльфийской моде. Однако, стоило подруге взяться за ручку, с той стороны двери раздался приглушенный стук.

— Планы изменились, — буркнул Ленард, как только Мариса открыла дверь.

— В смысле? — подруга нахмурилась и, сделав шаг назад, пропустила парня внутрь.

— В прямом.

Повисло молчание.

— Это значит…что…, - неожиданно проблеяла подруга.

— То и значит, — отрезал Ленард.

И тут мое терпение лопнуло.

— О чем вы говорите? Ведете себя, как дети и…

— Скажи ей, — процедил Ленард, вызвав у меня ледяной холодок по спине. Сказать о чем?

— Рано, — мотнула головой Мариса.

Гляделки между подругой и ее братом затягивались.

— Так, — я поднялась. — Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? — произнесла я и тут же поймала два взгляда исподлобья.

— Скрывать бессмысленно, — смотря на сестру, произнес Ленард. — Она все равно узнает.

Я нервно затеребила рукав платья. Видеть друзей столь озадаченными и хмурыми мне еще не приходилось.

— Ладно, — сдалась подруга и медленно повернулась ко мне. — Кая, есть разговор!

— Я вся внимание, — безэмоционально ответила я, предчувствуя нечто нехорошее. Наверное, что-то натворили, а мне решили сказать в последнюю очередь! Надеюсь, это никак не связано с зельеварением, на преподавателя которого взъелась Мариса. Помнится, она говорила, что готова подсыпать ему яду, лишь бы не видеть больше этого старца. Бред, конечно, но после вот этих странных переглядываний друзей, в мою голову лезли странные мысли.

Мариса подошла к кровати и присела. — Сядь, — она жестом указала на кресло, стоящего позади меня. Заинтригованная властными нотками в голосе подруги, я села, улыбнувшись. Ленард, замерев соляным столбом, остался стоять около двери.

— Понимаешь, — туманно начала Мариса, — есть кое-что, чего мы тебе не говорили.

Я кивнула, окинув ее внимательным взглядом. Боги, я все же надеюсь, что это никак не связано с учебным процессом!

Мариса глубоко вздохнула, прикрыв глаза. Секунды три она молчала, словно собираясь с мыслями. Я бросила растерянный взгляд на Ленарда, но тот, как и прежде, не подавал признаков жизни.

— Только не говори, что напакостила магистру Лиаму! — я широко улыбнулась, пытаясь снять эту напряженную обстановку.

— Причем здесь этот старый хрыч? — хмуро отозвалась Мариса. — В общем, речь не о нем, — усмехнулась она. — Я хочу сказать, что ты… не единственный носитель «проклятого дара» в стенах этого убогого места.

Моя улыбка медленно сползла с лица, руки похолодели, а сердце начало бешено колотиться. Что?

— Так вот, — продолжала говорить Мариса, не обращая внимание на мое оцепенение, — помимо тебя, есть еще несколько магов крови. Разумеется, об этом никто не знает, — она широко улыбнулась, и бросила быстрый взгляд на Ленарда.

Может, этот разговор не что иное, как бред моего воспалённого сознания? Я несколько раз моргнула и даже ущипнула себя. Увы, но это была реальность…

— Ты хочешь сказать, что вы с Ленардом маги крови? — едва слышно прошептала я, чувствуя, как медленно накатывает паника. — Но как такое возможно…

Мой мозг услужливо выдал воспоминание нашей первой встречи. Я, Мариса, Ленард и Айнис в лабиринте душ, прохождение которого было в рамках экзамена. Мариса была такой дружелюбной, приветливой, а Ленард… Ленард был просто молчаливым парнем, который, в отличие от того же Айниса, не задавал лишних вопросов.

Они не могут быть магами крови! Они же стихийники… Или могут?

Я с шумом втянула воздух.

— Вот, смотри, — Мариса задрала рукав платья, демонстрируя мне левое запястье с какой-то татуировкой. — Мы с Ленардом состоим в ордене, который многие годы борется с…хм…впрочем, ты уже знаешь с чем, — Мариса многозначительно хмыкнула.

— Орден? — переспросила я, все еще смотря на ее запястье, и не веря своим ушам.

В моей голове просто не укладывалась информация, которую беспощадно сыпала на меня подруга. А подруга ли? Если они состоят в ордене, о деятельности которого я догадывалась, мы не можем быть с ней подругами… Боги, за что это все мне?!

— Кая, очнись, — нервно улыбнулась Мариса, — ты, словно с другого мира.

— Мариса, — раздался ледяной голос Ленарда, — разве ты не видишь, что она в шоке?

Мариса тут же вперила в меня недоуменный взгляд. — Думаешь? — она сузила глаза. По моему телу повторно прошелся ледяной холодок.

Я принялась лихорадочно размышлять. Итак, мой мир окончательно рухнул. Но об этом я подумаю потом. Теперь о насущном. Мои друзья оказались теми самыми злодеями, которые наводят ужас в высшей аристократии. Тем не менее общались со мной, как с равной. Поэтому мое убийство в их планы не входит. Тогда что? Меня окутал настолько дикий ужас, что мне хотелось только одного: выбежать из этой комнаты. Но позволят ли мне это мои «друзья», после всех тех слов, которые здесь прозвучали?

Пока я пыталась прийти в себя, Ленард молниеносно пересек расстояние между нами, и, присев возле меня на корточки, вцепился в мои плечи.

Я вздрогнула, посмотрев на «друга». И почему я раньше не замечала алый блеск в его глазах?

— Кайниэль, приди в себя, — коротко припечатал Ленард. Его слова подействовали на меня, как ушат с талой водой. — Тебе придется взять себя в руки, и принять к сведению всю эту информацию. Ты обязана. У нас не так уж много времени.

— Времени? — помертвевшими губами переспросила я.

Мариса витиевато выругалась.

Я перевела на нее недоуменный взгляд, но Ленард, все еще сжимающий мои плечи, заставил смотреть только на него.

— Почему вы молчали? — я нашла в себе силы задавать самый главный вопрос.

— Скажем так, у нас не было выбора, — мягко произнес Ленард. — Ты была далека от всех наших дел, а еще, к сожалению, все вокруг знали, что ты маг крови.

Я сокрушенно покачала головой, все еще не веря во всю эту чепуху.

— Тебя, — подала голос Мариса, — воспитал этот… как его… Бэкшот, — она скривилась, — он, почему-то, не стал тебе говорить о том, кто ты, и каково твое предназначение, и я не думаю, что…

— Заткнись, Мариса! — громко рявкнул Ленард, от чего мы с Марисой одновременно вздрогнули. — Сейчас ни время и ни место обсуждать то, что нас не касается. Думаю, этот вопрос Кая будет разбирать со своей с матерью.

Мариса кивнула, покаянно опустив голову. Я перевала ошалевший взгляд на Ленарда.

— Ты наша подруга, — зашептал Ленард, — ты дочь наших предводителей, и ты… наша соратница. Прими это к сведению. И быстрее включайся в наше общее дело. Все вопросы потом, — жесткие пальцы Ленарда больно надавили, и эта боль, надо признать, словно отрезвила.

Резко скинув руки парня, процедила:

— Что надо делать?

— Так и бы сразу, — расплылась в улыбке та, которую я считала подругой.

Ленард хмыкнул и поднялся.

— Мы должны пойти на бал. И убить того, кого нам приказали, — все с той же улыбкой произнесла Мариса.

Как я не потеряла самообладание — отдельный вопрос.

— Кого? — я старалась говорить спокойно, но голос все равно дрогнул. Два хищных, сканирующих взгляд тут же впились в меня, и я попыталась исправиться: — И кто еще «с нами»?

— С нами, — задумчиво протянул Ленард, — Дэмиан, Элиза, ее ведьмы. Еще есть пару некромантов, учащихся на младших курсах, но они так, пешки, их можно не брать в расчет.

— Хорошо, — покорно произнесла я. — Кого вам надо убить?

— Не вам, а нам, — укоризненно произнесла Мариса. — Твоего любимчика, Эрейэля. Кого же еще? — улыбка на лице «подруги» стала запредельной. — Признаться, мы думали, что ты включишься в нашу команду раньше, еще тогда, когда ты, впечатлившись разговором ведьм о том, что по вине эльфа лишилась дара их подруга, желала испить его кровушки, но, увы, не срослось.

С каждым словом Марисы, меня затягивало в еще большую пучину безысходности…