Алая роса

Глава 7

Мариса и Ленард порывались пойти со мной, но я отказалась. Мне не хотелось портить друзьям выходной, они так хорошо проводили время, общаясь с ведьмочками…

Уходила я из таверны тяжело вздыхая и скрепя сердце. Учитывая, что утром я проигнорировала приказ ректора явиться в его кабинет, возвращаться в академию было страшновато. Радовало то, что впереди несколько изнурительных часов уборки логова «паучков», поэтому маловероятно, что кто-то станет меня беспокоить, пока я отбываю положенное наказание. Оставив в комнате меч, побежала на встречу к мохнатым паучкам.

Магистр Дровус встретил меня, как родную, тут же вручив большое ведро и несколько тряпок. Паучки тоже оказались весьма радушными. Стоило мне войти в сарай, множество глазенок немигающе следили за каждым моим шагом. Вчера мне было некомфортно под этими плотоядными взглядами, а сегодня страх практически испарился. Недаром говорят, что человек привыкает ко всему.

Сегодня работалось легче, чем вчера, нога больше не болела, я была отдохнувшая и сытая. В какой-то момент магистр Дровус стал доверять настолько, что предложил мне самостоятельно вылавливать паучков и высаживать их в маленький вольер. Я гулко сглотнула и попыталась было отказаться, но, заметив смеющийся взгляд гнома, решила, что попробую. Надев специальный костюм, решительно шагнула в клетку и протянула руки на встречу пауку, который, при виде меня, испуганно сжался. Ну вот, паучки боятся меня больше, чем я их. Сгрузив мягкое волосатое тельце на плечо, затаила дыхание и засеменила на выход из вольера. Удивительно, но паучок, хоть и был ростом с меня, весил, как пушинка. Дальше все пошло, как по маслу. Я самостоятельно вылавливала паучков, переносила их во временное жилище, а затем мыла вольер.

Магистр Дровус, сев в глубокое кресло, с умилением наблюдал за моей работой. Сразу вспомнилась остроумная фраза лорда Бэкшота: «Можно смотреть вечно на три вещи: как течет вода, как горит огонь и как кто-то работает вместо тебя».

Спустя несколько часов, магистр объявил перерыв и пригласил меня за маленький чайный столик, на котором стояли пару чашек и блюдце с печеньем. Отказываться не стала, плотный сытый обед, съеденный мною в таверне, уже давно переварился в желудке, и я снова была голодна.

— Слушай девонька, — начал магистр, с улыбкой наблюдая, как я уминаю уже пятое печенье, — ты не хотела бы поработать здесь?

От столь неожиданного предложения, я поперхнулась чаем. Надо же, мне предлагают работу! Только сегодня думала о том, как дальше существовать, не прося монеток у опекуна… Не иначе, как чудо! Конечно, соглашусь.

— А что? — продолжал гном, похлопав меня по спине. — Я давно хотел обзавестись помощником. Животных ты любишь, работать тоже. Оплата три золотых в неделю. График с пяти вечера до девяти. Ты будешь заниматься трейкурами, а я другими животными. У меня, между прочим, еще много тех, о ком надобно присматривать.

— Я согласна! — откашлявшись, радостно прохрипела я.

Три золотых — справедливая цена за ежедневное мытье домиков паучков. Если мне не изменяет память, стипендия четыре золотых, но она выплачивается раз в месяц. Да, придется физически трудится, но мне пойдет только на пользу подобный труд, да еще и оплачиваемый…

Я не буду нуждаться в средствах, а это, думаю, многого стоит. Учеба до обеда, с обеда до пяти у меня есть время, чтобы выполнять домашние задания и ходить на дополнительные занятия. Думаю, справлюсь.

Завтра последний день наказания, но магистр Дровус сообщил, что завтрашний день уже будет оплачиваемый. Это ли не счастье?

От меня, в свою очередь, требовалось немного: приходить в строго определенное время, ловить паучков, переносить их в клетки, мыть освободившиеся вольеры, а затем переносить обратно мохнатиков в уже чистые жилища. Если справлюсь раньше, могу быть свободна, если, наоборот, буду не расторопной, придется задерживаться, пока не домою оставшиеся клетки.

Обговорив все детали предстоящего сотрудничества, я снова принялась за работу. Осталось вымыть еще пару вольеров, а потом я могу быть свободна.

Расстались мы с магистром вполне довольные друг другом.

Я, пребывая на седьмом небе от счастья, направилась в сторону общежития. Даже тягомотные думы, которые еще утром не давали мне покоя, назойливо крутясь в голове, покинули меня. У меня есть все для счастья — учеба, жилье и работа, осталось только использовать эти дары с умом и не вляпываться в малоприятные истории.

Я как раз миновала парк, когда вдалеке показались фигурки Марисы и Ленарда. Усиленно замахав мне рукой, Мариса вприпрыжку направилась ко мне на встречу.

— Фух, — вздохнула она, вытерев со лба несуществующий пот. — Успели. Не думала же ты, что мы позволим тебе одной шастать в столь позднее время?

От подобной заботы у меня моментально защипало в глазах.

— Не стоило встречать меня, — я улыбнулась. — Не думаю, что Эрейэль снова решится напасть в открытую.

— Если верить ведьмочкам, этот эльф намного опаснее, чем кажется, поэтому не думай, что он отступится, — задумчиво произнес Ленард.

Так, обсуждая разговор с ведьмами и мою новую работу, мы добрались до общежития.

Распрощавшись с друзьями, вошла к себе, сняла обувь и завалилась спать. Даже на то, чтобы сходить в душ и переодеться не осталось сил.

***

Пол ночи мне снился странный сон с Анарэлем в главной роли. Детали сна не запомнились, но то, что я проснулась среди ночи в холодном поту, говорило о многом. Вчера я старалась не думать о дроу, но, боюсь, его странное, лишенное всякого смысла, поведение вызывало слишком много вопросов, от чего, волею-неволею, и проскальзывали мысли о нем.

Остаток ночи прошел спокойно, без сновидений, но это никак не повлияло на то, что я снова разлепила глаза в несусветную рань.

Утро я провела в обнимку с монстрологией. К девяти часам приняла душ, привела себя в порядок и направилась на завтрак.

Учитывая, что мои новоиспеченные друзья разъехались по домам, мой план на день был прост: позавтракать, сходить в библиотеку, ознакомиться с правилами, пообедать, а потом пойти к паучкам.

Видеть пустые коридоры академии было непривычно. Я даже сбавила шаг, прислушиваясь к посторонним шагам, но меня окружала лишь глухая тишина. В виду отсутствия занятий, адепты и преподаватели разъезжались по домам, а те, кто оставался, предпочитали отсыпаться в комнатах.

Спешно позавтракав в столовой, направилась в библиотеку в надежде, что она работает. При моем появлении библиотекарь, сухонькая пожилая женщина, удивленно подняла брови. Видимо, очень редко, когда кто-то из адептов заглядывает сюда в выходной день, да еще в столь ранее время. Тем не менее, мне разрешили остаться и даже подсказали, на каком из стеллажей я смогу отыскать необходимую мне документацию.

Быстро отыскав достаточно увесистую папку, в которой были уложены копии правил, села за ближайший стол и погрузилась в чтение.

Правила пребывания в академии были, если так можно выразиться, стандартными. Помимо общих положений, почти полностью копирующих преамбулу устава, здесь также были изложены обязанности адептов, занимающие большой раздел, а вот правам адептов, к сожалению, были посвящены всего несколько скудных страниц. На них я и зависла, скрупулёзно вчитываясь в пункты. Однако долго искать нужное предложение не пришлось, я почти сразу отыскала заветную фразу: «На практических занятиях адепт имеет право в полной мере использовать магию, которой он владеет». Вкупе с предложением, выцепленном из раздела с общими положениями, которое гласило: «Никто не имеет право подвергать адептов дискриминации по половому, магическому или расовому признаку», вышла буйная смесь.

Старательно выписав на отдельный лист все необходимые пункты, довольно зажмурилась. Уже завтра я ткну этим листком в нос лорда Артэнтри, посмотрим, как он будет выкручиваться.

Глупых надежд я, конечно, не питала. Маловероятно, что ректор, воодушевившись моей пламенной речью о том, что я подверглась дискриминации, что-то изменит. Ведь именно с его легкой руки я вынуждена носить браслет и прятать свой дар. Скорее всего, он просто задавит меня своим авторитетом. Но я все же рискну высказать свою позицию. У нас с ректором и без того натянутые отношения, хуже уж точно не станут.

Время до начала моей работы на паучков я провела в библиотеке, читая разные учебники. Даже книге по рунам я уделила внимание. Черная потертая книжка не смогла надолго завлечь меня. Как ни крути, а руны я считала скучным и бестолковым предметом. Со вздохом отложив учебник по рунам, потянулась к учебнику по универсальной магии.

Так, зарывшись в книги, я просидела в библиотеке практически до самого вечера.

Мой первый рабочий день прошел тихо и мирно. Как только закончила, добрела до своей комнаты в общежитии, и сразу же завалилась спать.

***

Утром я проснулась в приподнятом настроении. Эйфория от того, что я нашла работу, не покидала меня. Осталось только разобраться с мелкими неурядицами в виде злобных сокурсников, рьяно не желающих видеть меня рядом с собой, и жизнь войдет в нормальную колею. В стенах академии мне нужна тихая и размеренная жизнь.

Приняла душ, заплела косу и, подхватив меч и учебники, зашагала к двери. После занятий схожу в администрацию. Надо законно оформить право пользования мечом, ведь неизвестно, сколько займет сама процедура оформления, а на занятиях по боевой магии меч мне необходим, как воздух.

Не успела я сделать и двух шагов, как громкий механический голос оповестил о том, что меня ждут в кабинете ректора.

Я тяжело вздохнула. Увидеть ректора в мои планы входило, но не в столь ранее время. Но выбора, как говорится, нет, и придется идти, как на заклание.

Пока дошла до башни, в которой был расположен кабинет главы академии, о посещении столовой, не опоздав при этом на первое занятие, можно было забыть. Жаль. Пропустив вчерашний ужин, рассчитывала на завтрак. Теперь придется ждать обеда, не упав при этом в голодный обморок.

Секретаря ректора не было на месте. Дриада с характером, не удивлюсь, если ее рабочий день начинается ближе к обеду.

Нерешительно потоптавшись на месте, все же постучала в дверь.

— Входите, адептка, — донесся хриплый голос ректора.

Нацепив равнодушное выражение лица, шагнула внутрь, чтобы тут же нос к носу столкнуться с главой академии. Я по инерции сделала шаг назад, спиной уткнувшись в дверь. Зачем так пугать?

Лорд Артэнтри, скрестив на груди руки, впился в меня мрачным взглядом.

В лучах утреннего солнца, глава академии был удивительно хорош собой. И я невольно залюбовалась. Шоколадные волосы, которые практически всегда торчат во все стороны, идеально зачесаны назад, большие желтые глаза в обрамлении черных густых ресниц, недобро сузились, а полные губы поджаты.

— Итак, адептка Бриггит, — обвинительным тоном начал он, тут же испортив все впечатление, — почему вы проигнорировали приказ явиться в мой кабинет?

Я с досадой поджала губы. В этой своей озлобленности на лорда Артэнтри, я как-то забыла придумать более-менее сносный ответ о причине своего отсутствия. Теперь придется краснеть и оправдываться, несся несусветную чепуху.

— Простите, но был выходной, и…, - проблеяла я, моментально растеряв всю свою напускную храбрость. Моя правая ладонь, державшая листок с пунктами правил, дрогнула. Появилось нестерпимое желание сбежать из ректорского кабинета.

— Выходной, адептка, для преподавателей, чтобы они набрались сил перед тем, как снова приняться за обучение таких, как вы, — с чувством произнес ректор.

Я виновато опустила взгляд, почувствовав себя нашкодившим ребенком. Что со мной? Вчера я была готова биться с главой академии до последнего за право пользоваться своей магией, а сегодня не могу и вымолвить и слово.

— Впредь прошу не игнорировать мои приказы…

Иначе? Мой взгляд, мгновение назад гипнотизирующий узор на ковре, взметнулся к ректорским очам. Однако лорд Артэнтри предпочел не договаривать, он лишь нахмурился, поймав мой любопытный взгляд.

— Как ваша нога? — переключился он, кивнув на мою совершенно здоровую ногу.

— Не болит, — прозвучало сухо, но я не собираюсь хвалиться здоровьем ноги тому, кто, возможно, и был инициатором всей той боли, которой мне пришлось пережить.

— Вы не явились на третий сеанс. Почему? И кто помог вам с вашей ногой? — пытливо вопросил лорд Артэнтри, ничуть не смутившись моей «многословностью».

Я ничего другого не придумала, как снова опустить взгляд. Честно ответить на его вопросы я не могла. Если скажу, что ногу вылечил Анарэль, боюсь, ректор может неправильно истолковать суть наших отношений. Я, конечно, могла бы начать оправдываться, но тогда придется рассказывать и о нападении Эрейэля, и о том, что сокурсники на меня ополчились. А это, как ни крути, мелочно, да и не эффективно. С эльфом я должна разобраться сама.

Пока я судорожно думала о том, что ответить, повисла тишина.

— Адептка, да что с вами? — не выдержал лорд Артэнтри и, словно почувствовав, что он меня смущает своим близким присутствием, развернулся и зашагал к своему столу.

Когда ректор отошел, даже дышать легче стало.

— Я жду ответа, — не давая мне забыть о себе, произнес он.

Надо срочно сменить тему разговора.

Сделав глубокий вдох, выпалила:

— Вы не имеете права запрещать мне использовать свою магию! — я остервенело затрясла листком, который мгновение назад сжимала в ладони. И откуда такая храбрость, спрашивается?

От столь неожиданного заявления, брови моего собеседника поползли вверх, что придало главе академии весьма комичный вид.

Воспользовавшись заминкой, спешно добавила:

— Я, как адепт академии, имею полное право пользоваться своей магией, даже, если некоторые, — я сделала многозначительную паузу и взглянула на ректора, который, подавив изумление, уже мрачно буравил меня взглядом, — считают мою магию опасной. Вот, — я подошла к его столу и положила многострадальный листок, на который он, к моему сожалению, даже и не взглянул, не спуская с меня какого-то странного, обжигающего взгляда.

— Адептка, я вам когда-нибудь говорил, что вы не имеете права пользоваться своей магией? — вкрадчивый, спокойный голос ректора заставил меня отпрянуть от его стола.

— Вы не говорили, но намекнули, заставив надеть это, — снова отойдя к двери, произнесла я и продемонстрировала левое запястье с черной лентой.

— И? — лениво отозвался лорд Артэнтри. — Как браслет, отслеживающий магические потоки, может препятствовать использованию вами магии?

— Но как же…, - крякнула я, растерявшись. — Магистр Лорекс четко дал понять, что я не имею право пользоваться своей магией, — спешно пробормотала. — В академии нет специалистов по магии крови. Он сказал, что я могу быть отчислена за то, что…, - договорить мне не позволили.

Резким взмахом руки, лорд Артэнтри прервал поток моих хаотичных объяснений, а затем произнес ледяным тоном:

— Адептка, повторяю, я вам запрещал использовать магию?

Желтые глаза смотрели на меня так, словно я назойливая муха.

— Нет, но…, - у меня пересохло в горле.

Лорд Артэнтри важно кивнул, откинувшись на спинку стула.

Но я же четко помню, что ректор одобрял слова магистра Лорекса. А теперь делает вид, что это я непонятливая, а он самый настоящий благодетель, не имевший плохих помыслов. Вот же изворотливый чешуйчатый!

— Вы можете использовать свою магию. С магистром Лорексом я поговорю, — равнодушно произнес лорд Артэнтри, чем ввел меня в еще большее изумление. — Можете быть свободны.

— Хорошо, — севшим голосом пробормотала я, судорожно дернув за ручку двери.

— Ах да, — лениво донеслось мне в спину. — В администрацию можете не ходить, ваш меч я одобряю. И поздравляю с новой работой. Магистру Дровусу давно нужен был помощник. Никто из адептов не соглашался…

Похолодев от ректорской осведомленности, нервно кивнула.

— Доброго дня, — хрипло произнесла и выскочила за дверь.

В моей голове сплошной бардак. Вчера, сидя в библиотеки с правилами в обнимку, я прокручивала разные сценарии развития нашего с ректором разговора, но то, что разговор выйдет таким сумбурным, и в голову не могло прийти. Это надо же… Сказать, что я все неверно истолковала! Мужчина не переставал меня удивлять.

Тем не менее разговор с лордом Артэнтри был хоть и странный, но вполне плодотворный. Во-первых, я, как ни странно, теперь могу пользоваться своей магией, а во-вторых, мне не надо идти в администрацию и регистрировать меч. Двойная удача, не правда ли? Но почему у меня такое ощущение, будто меня вывернули на изнанку?

Кстати, я так и не узнала, для чего ректор звал меня к себе позавчера. Может, хотел провести третий сеанс по лечению ноги? Но это уже не важно… Моя нога в порядке, благодаря его высочеству. Несмотря на то, что мне только предстоит узнать причину альтруизма Анарэля, я была ему благодарна. А еще радовала мысль, что теперь, когда я могу в полной мере использовать свои способности, без опасения вылететь из академии, я больше не дам себя в обиду.

Я забежала в аудиторию почти в последний момент, как раз тогда, когда магистр Рвак шел к своему месту. Облегченно вздохнув, приветливо помахала нескольким сокурсникам, окинувших меня любопытными взглядами, и присела на свое место.

— Адепты, — начал магистр, обведя аудиторию взглядом, — сегодня я хочу посвятить первую половину занятий теории, поэтому приготовьте листы для записей.

Я удивленно моргнула. Мне казалось, что магистр Рвак с теорией не дружит, предпочитая практические занятия. Видно, я ошибалась. Все же одной лишь практикой сыт не будешь. Откуда брать теоретические знания, которые так необходимы в бою?

— Тема нашего сегодняшнего занятия посвящена, — продолжал орк, присев за стол, — недавно поднятой нежити…

Я старательно записывала все, что говорил магистр, одновременно пытаясь переваривать информацию. Мне, как некроманту, нежить не доставляла абсолютно никаких проблем, что не скажешь о моих сокурсниках, питающих отвращение к ожившим мертвецам и всему, что с ними связано. Даже лекцию магистра Рвака остроухие восприняли скабрезно. Хотя, информация, которую подавал преподаватель была полезной.

Недавно восставшая нежить сильнее, выносливее и кровожаднее. Далеко не всегда виновник поднятия мертвецов какой-нибудь свихнувшийся маг смерти. Как правило, чтобы нежить восстала достаточно неблагоприятной обстановки (например, кладбище с темной энергетикой). Магистр Рвак вещал как раз таки о том, как защититься от столь неприятных незнакомцев, как упокоить, а если самостоятельно ликвидировать не удастся, то, что делать, куда бежать и к кому обращаться. Боевые заклинания, конечно, эффективны, но, увы, ненадолго. Метнешь пульсаром в зомби, его тельце хоть расщепляется на кусочки, однако спустя мгновение или чуть дольше, в зависимости от конституции самого мертвеца, он снова «оживет» и пойдет на тебя. В общем, способов как защитить себя от мертвяков было не так уж и много…

Лекция мне очень понравилась, хотя, признаться, маловероятно, что я буду пользоваться теми способами, которые описал магистр, для меня достаточно взмаха руки, чтобы бесхозная нежить иссохла или стала подчиняться моей воли. Звучит, конечно, самодовольно, но, что есть, то есть. Другое дело нежить, которую подняли с определенной целью и влили в нее свою энергетику. С подобными экземплярами мне еще не доводилось встречаться. И я бы с большой радостью послушала лекцию о том, какие действия предпринять некроманту, чтобы кем-то управляемая нежить подчинилась ему без усилий. Но, боюсь, об этом магистр Рвак не будет вещать. Как ни крути, а для толпы эльфов подобная информация бессмысленна. Толи дело на факультете некромантии… Может, все же стоило учиться именно на факультете смерти? И проблем было бы меньше, и занятия не особо сложные…

Я тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Легко было бы учиться — это да, а вот потом два года работать на светлых эльфов было бы не легко.

Пока я предавалась размышлениям, магистр закончил лекцию и потопал к порталу. Кажется, намечается практическое занятие.

— Снова запретный лес? — уныло вопросил кто-то из сокурсников.

— Адепт Кнорин, вы имеете что-то против? — холодно осведомился Рвак, активируя портал.

Разумеется, адепт решил промолчать.

Я перевела взгляд на первый ряд, тут же заметив синюю макушку. Словно почувствовав, что на него смотрят, Эрейэль повернул голову назад и впился в меня хмурым взглядом. Интересно, он видел, кто его оглушил?

— Итак, адепты, выстройтесь в ряд, — скомандовал орк.

Эльфы построились в считанные секунды и гуськом направились в светящееся кольцо портала. Я замыкала ряд недовольных сокурсников, держась немного на расстоянии. Меч, покоившийся в ножнах, предавал уверенности в себе.

Портал вел прямиков на опушку запретного леса. Здесь, как и в прошлые наши занятия, было мрачно, темно и ветрено.

— Ваша задача упокоить все мертвяков, которые встретятся на вашем пути, — оповестил Рвак, обведя нас веселым взглядом. — Способы вы знаете, поэтому разберетесь.

Хаотичные вздохи адептов стали ему ответов.

— Ну, ну, — хмыкнул орк. — Если что-то пойдет не так, вы знаете, куда бежать, — жизнерадостно добавил он.

— Магистр, — подал голос… Эрейэль, — а что же Бриггит? Она же, как известно, некромантка, — выплюнул он, скривившись, — для нее не составит труда упокоить всю нежить в считанные секунды. Где справедливость? — в меня ткнули пальцем, бросив презрительный взгляд.

С силой сжав правый кулак, выпалила:

— Да что ты можешь знать о справедливости?

Я едва сдерживалась, чтобы не налететь на Эрейэля с кулаками. Как он меня достал! Все никак не может принять тот факт, что мы учимся в одной группе.

— Цыц, — рявкнул магистр, призывая к порядку. — Замолчали оба. Здесь право голоса имею только я. Все ясно?

Боги, дайте мне сил выжить в этом несправедливом мужском обществе…

— Адепт Эрейэль, для вашего спокойствия, сообщаю, что у адептки Бриггит будет другое, более сложное задание. Я удовлетворил ваше чувство справедливости? — с сарказмом вопросил магистр Рвак.

Эльф поджал губы и бросил в мою сторону злобный, многообещающий взгляд. Небось уже планирует очередное нападение, главным атрибутом которого станет отсутствие посторонних.

— У вас час. Начали! — громко рявкнул магистр Рвак, заставив эльфов мгновенно рассредоточиться и припустить туда, где начинались непроходимые дебри леса.

На опушке остались я, магистр Рвак и… лорд Артэнтри с Анарэлем. Наличие последних персонажей ввело меня в глубочайший ступор. Что они здесь делают?

Оба в черных костюмах, облепляющих тренированные тела, как вторая кожа. Оба смотрели прямо на меня, но если ректор смотрел вполне доброжелательно, так и порываясь одарить меня улыбкой, то вот его высочество теплых чувств ко мне явно не питал, смотря на меня так, как на пустое место.

Не выдержав столь пристального внимания, отвернулась.

— Адептка, для вас все просто, — заговорщически произнес Рвак, приветственно кивнув вновь прибывшей парочке. — Его высочество Анарэль милостиво согласился поднять нежить, чтобы вы, так сказать, смогли ее одолеть.

Я бросила ошарашенный взгляд на дроу. Не знала, что он некромант. Ведь эльф же! Пусть и темный…

«Эльф», поймав мой недоуменный взгляд, недобро сузил глаза.

Тем более, кое-кто вот-вот станет деканом стихийников. Мир сошел с ума?

Или я где-то не так что-то поняла, или стоящий передо мной дроу обладает невероятной магической силой. Наверное, первое.

Магистр Рвак хотел было еще что-то сказать, но Анарэль, грациозно махнув рукой в его сторону, небрежно, прямо в стиле эльфийского племени, произнес:

— Рвак, девчонка не справится, лучше сразу поставь неуд и отпусти ее восвояси.

От столь наглого заявления, у меня банально отвисла челюсть.

— Да как вы…, - с чувством начала было я, но меня остановили. Ректор, каким-то чудным образом оказавшийся рядом со мной, дернул за руку, заставив проглотить все заготовленные слова, и задвинул к себе за спину. Мне не оставалось ничего иного, как изумленно воззриться ему в спину.

— Анарэль, можешь не беспокоится. Если адептка не справится, битва с нежитью станет хорошим уроком, — насмешливо произнес лорд Артэнтри, бросив на меня какой-то предупреждающий взгляд.

Предупреждающий…конфликт? Это он так намекает, чтобы я не дерзила принцу? Да что ж они носятся с этим дроу, как с писаной торбой! Такого заносчивого хама давно пора поставить на место… И пусть он хоть трижды принц. Я смутно представляю, как он собирается начать преподавать в академии с таким-то отношением к окружающим. Что, простые адепты тоже должны будут склонять головы в поклоне и заниматься раболепием?

Анарэль, в ответ на реплику ректора, лишь небрежно пожал плечами и, отойдя на несколько шагов, исчез в ворохе магического портала. Что не говори, а его высочество умел эффектно удаляться.

Как только дроу покинул нас, со стороны леса в нашу сторону ковыляли…десять мертвяков. Они обладали внушительными размерами и весьма кровожадным видом. И к гадалке не ходи, чтобы определить, что они свежеподняты. Где принц отыскал таких, спрашивается?

Магия смерти отозвалась мгновенно, пройдясь по телу слабым электрическим разрядом. Мне даже не нужно было произносить простейшие заклинания подчинения, чтобы понимать, что они не сработают. Уровень этих мертвяков был выше тех, с кем я имела дело на прошлых занятиях. Тех я подняла сама и без особых усилий подчинила, а эти бугаи не просто очередные хаотично поднятые мертвяки, а боевые единицы, созданные и подпитанные магией одним одиозным, но весьма магически сильным, принцем. Зачем так было стараться? Я, конечно, некромант и мой уровень выше среднего, но это вовсе не означает, что я в состоянии справиться с нежитью такого уровня. Теоретических знаний по высшей некромантии в моей голове — мизер, а опыта и того меньше — ноль. Мне же еще учиться и учиться! Как, по их мнению, я должна справится со столь кровожадным и сильным войском? Либо они переоценивают меня, что, само по себе, маловероятно, либо, наоборот, недооценивают: махнули на меня рукой, не особо заботясь о содержании моей личной учебной программы.

Магистр Рвак, радостно хлопнув в ладоши, заявил:

— Все, Бриггит, мы вас оставляем. Как справитесь с ними, следуйте этой карте. Мы с лордом Артэнтри будем там, — мне в руку вложили какую-то бумажку.

Я, буравя напряженным взглядом приближающуюся нежить, лишь отрешённо кивнула. Нервно скомкала бумагу, выданную магистром, и положила в карман.

— Адептка, — хриплый голос лорда Артэнтри заставил оторвать взгляд от нежити и посмотреть прямо в его желтые глаза, — я здесь ради вашей безопасности, — и прозвучало это так странно, что по телу пробежалось стадо мурашек. Я знала, что ректор здесь из-за меня, точнее из-за моей невосприимчивости к портальной магии, но его слова, сказанные столь проникновенно, могут заставить екнуть сердечко даже у той, кто абсолютно индифферентен к мужскому полу. К слову, к индифферентным барышням я не относила себя, так что…

Мгновение спустя на опушке осталась только я и мертвяки, алчно движущиеся в мою сторону. Дрожащей рукой стерев набежавший пот со лба, принялась судорожно размышлять. Хотела попасть на лекцию, как подчинить нежить, поднятую другим некромантом, а попала на семинар. Мечты, как говорится, сбываются, пусть и столь превратным образом…

Подчинить не смогу, а вот упокоить попробую. Несколько рванных клякс, сорвавшихся с моих ладоней, полетели навстречу мертвякам и…странно зависнув на долю секунд перед тем, как быть впитанными, налетели на что-то, очень похожее на щит.

Заковыристое ругательство мгновенно сорвалось с моих уст. Мне хотелось кричать о несправедливости. Ну почему только мне везет оказываться в столь странных ситуациях?

Вынув меч из ножен, горестно вздохнула. Придется «вручную».

Один из бугаев уже был в метре от меня. Разинув пасть и блеснув напоследок пустыми глазницами, прыгнул на меня. Я успела отскочить в последний момент. Пару подчиняющих заклинаний все же было произнесено в моей голове, но, увы, мертвяк как двигался на меня, так и движется.

Поудобнее перехватив рукоять меча, сдула прядь, выбившуюся из косы.

— Что, страшно? — насмешливый голос, раздавшийся где-то позади меня, заставил подпрыгнуть на месте и схватится за сердце.

Испуганно оглянувшись и увидев, что говорит не недавно поднятая нежить, не сумела сдержать облегченный вздох.

— Бриггит, скажи уже что-нибудь, — насмешливо произнес… Анарэль, склонив голову вправо, — а то вид у тебя такой, что впору вызывать лекаря.

Он что, издевается? Я же могла умереть от сердечного приступа!

— Что вы здесь делаете? — процедила я сквозь зубы, как только успокоилась.

Один из мертвяков, секунду назад прыгавший на меня, замер, как, впрочем, и остальные. Не иначе, как его высочество подсобил.

— Как что? Смотрю, как ты пытаешься быть сильной там, где у тебя ни малейшего шанса на победу.

Я недоуменно воззрилась на него. Что он вообще несет?

Поймав мой потрясенный взгляд, этот наглец подмигнул мне.

— Я…вы…, - я задохнулась от возмущения.

— Ты красивая, — не обращая внимание на мою сбивчивую речь, произнес он, одарив взглядом «снизу-вверх».

Я, словно рыба, невольно вытащенная на сушу, открывала рот, не в силах произнести и слова. Где тот Анарэль, который несколько минут назад пытался смешать меня с грязью? Кажется, у его высочества раздвоение личности.

К счастью, ступор продлился недолго.

— Вы в своем уме? — вырвалось у меня. Эх, если бы рядом был ректор, боюсь, я получила бы незамедлительный выговор. — Какое вы имеете право прерывать занятие?

— Тебе надо быть немного благодарнее, Бриггит, — проворчал Анарэль, — я спас твою ногу, и тебя вместе с ней.

— Спасибо, — буркнула я, растерявшись. Наш странный диалог начинал меня пугать.

Я, откровенно говоря, не знала, как реагировать на него, на его странное, быстро меняющееся, поведение. Да, он меня спас, причем не один раз, но разве это является основанием вести себя с ним иначе?

— Хотел хорошо провести время с девушкой, а пришлось пол ночи лечить ее. Что за невезение! — он притворно вздохнул, возведя глаза к небу.

— А та девушка хотела с вами проводить время? — хмуро осведомилась я, вложив меч в ножны.

— У нее не было выбора, — философски произнес эльф, широко улыбнувшись. — Я же ее спас. Она просто обязана была оплатить свое спасение.

— Натурой? — брякнула я, мысленно ужасаясь от нашего диалога.

— А чем же еще, адептка? — холодно произнес он, но в его черных глазах заплясали смешинки. — Я уверен, что ты и сама не рада, что упустила возможность пообщаться со мной ближе. Тем не менее мы можем с легкостью все исправить…

Я скривилась. По мнению его высочества, я уже должна была есть с его рук и преданно заглядывать в глаза. Не на ту напал, как говорится. Случайные, бессмысленные связи с прекрасными принцами, что так привлекают юных дев, меня не интересуют. Вскоре он это обязательно поймет. Только, как мне при этом не нажить себе врага?

— А сегодня вы, значит, решили поднять боевую нежить, чтобы снова спасти меня? — с сарказмом спросила я.

— Нет. Боевая нежить создана не только ради того, чтобы попугать нерадивую адептку. Я удовлетворил твое любопытство? — выражение лица его высочества снова стало каменным.

Мне становится дурно от того, каким он может быть разным.

Повисло молчание.

Пока дроу пытался взглядом выжечь во мне дыру, я беспомощно оглядывалась на мертвяков, застывших, словно статуи. Что дальше? Попросить его уйти, чтобы снова ринуться в бой?

— Что у вас с Динимиэлем? — неожиданно вопросил Анарэль, заставив меня хмуро воззриться на него.

— С кем?

— С «Эрейэлем».

Не удивительно, что он спросил об этом, учитывая, что в прошлый раз он меня спас от сокурсника. Только вот кто он мне, чтобы легко делится с ним подобной информацией?

Я не спешила отвечать, буравя эльфа недобрым взглядом.

Хорош, ничего не скажешь. В этом своем черном тренировочном костюме, выглядел, как оживший герой из одного весьма популярного женского романа. Миндалевидные глаза, в которых, казалось, поселилась сама тьма, смотрели с налетом превосходства. Что не говори, а принц, он и есть «принц».

Меня с детства учили, что дроу ярые противники таких, как я. Эти установки в голове не так просто отринуть, тем более, я до конца не ведаю, что движет этим конкретным дроу. То он смотрит на меня с презрением и говорит неприятные вещи, то неожиданно спасает. А его грязные, лишенные всякого достоинства, намеки — отдельная история. Я его опасалась и, думаю, не спроста. В конце концов, если меня спасли это не значит, что ко мне благосклонны, точнее к тому, что я маг крови. Я хорошо помню, каким взглядом он меня буравил, стоило ему узнать, кто я. Мужской интерес — это, конечно, другая история. На внешность я не жаловалась, но едва ли эта моя особенность могла бы заставить кого-то относится ко мне иначе. Я та, кто я есть. Не думаю, что тот, кто априори против носителей кровавого дара станет уважительно относится ко мне только потому, что его одолевает физическое влечение. Как только интерес угаснет, что останется? Правильно, старинные установки в голове, гласящие, что маг крови — враг.

— Будешь молчать?

— Это мое личное дело. Вам следует уйти, я хотела бы продолжить свое практическое занятие.

Меня смерили каким-то странным, нечитаемым взглядом. Оскорбились, не иначе. А как еще мог среагировать тот, кто никогда не был обделен женским вниманием? Только вот мне и надо, чтобы он был оскорблен и больше не предпринимал попыток пообщаться со мной. Я не настолько глупа, чтобы не понимать, что мы из разных миров, которые ни при каких обстоятельствах не соприкоснуться.

— Я хочу продолжить занятие, — с нажимом повторила я.

— Продолжай. Кто тебе мешает? — снова став глыбой льда, произнес Анарэль.

Я открыла было рот, чтобы ответить, как мертвяк, мгновение назад бывший каменным изваянием, утробно зарычал и бросился на меня.

Отпрянув, торопливо вынула из ножен меч и, занесся его напротив мертвяка, с силой вонзила в рыхлое тело. Мертвяк упал на землю, что дало мне шанс оглянуться на принца, но Анарэля на поляне уже не было.

Следующие полчаса я устроила настоящее «бегство на выживание». Мечом размахивать было не особо эффективно, учитывая, что мои оппоненты практически сразу приходили в себя. Отбросив меч в сторону (чтобы чинно воткнуть его в ножны не было времени) я, бегая от мертвых бугаев, метала в них заклинания, надеясь на чудо. Даже способы, которые описывал на лекции магистр Рвак, перепробовала, но все тщетно. Надо ли говорить, что несколько раз нежить все-таки ловила меня? В первый раз, когда один мертвяк, больно ухватив меня за ногу, потащил на себя и, открыв пасть, намеривался закусить мною, я, испугавшись, зажмурилась, мысленно прощаясь со своей жизнью, как что-то пошло не так — мертвяк замер, тряхнул головой, отпустил мою многострадальную конечность и отошел на добрых пару метров, чтобы с новыми силами вновь броситься на меня. Я знала, что это Анарэль не давал своим созданиям покромсать меня, и от этого стало гадко на душе.

Когда на поляне появился магистр Рвак, а вместе с ним и все мои сокурсники, мне поплохело. Я как раз лезла на очередное дерево и пыталась ногой отпихнуть мертвяка, который лез по стволу вслед за мной.

— Адептка Бриггит, низший балл! — рявкнул магистр Рвак. Сокурсники, во главе которых стоял, скрестив руки, Эрейэль, громко принялись смеяться.

Опустив голову и краснея от стыда, попыталась поудобнее сползти, но не тут-то было. Мертвяк, к несчастью, и не думал отступать. Я с силой пнула его, отчего нежить, потеряв равновесие, навзничь упала на землю. Разумеется, ненадолго.

— Всем выстроиться в ряд, — оповестил орк, потеряв к моей персоне интерес.

Я уныло наблюдала за тем, как эльфы направляются к порталу, открытому магистром Рваком, и исчезают в нем.

Когда последний из сокурсников, которым оказался Эрейэль, исчез в портале, магистр Рвак повернулся в мою сторону и мрачно произнес:

— Адептка Бриггит, вам не кажется, что вы недотягиваете до уровня второго курса боевого факультета?

Я промолчала. Сказать было нечего. Я задавала себе этот вопрос все то время, пока бегала от нежити. Вот только, была ли борьба с такими мертвяками уровнем второго курса? Спорить, конечно, не стала, предпочтя опустить голову еще ниже.

— Портал открыт, адептка. Жду вас в аудитории. Если, конечно, сумеете дойти до портала, — выплюнул он, шагнув в золотистую дугу.