Алая роса

Глава 4

Ни о каком аппетите, после утренней сцены, устроенной мне посыльными темного эльфа, уже нельзя было говорить. Тем не менее, я чинно дошла до столовой, набрала на поднос еды, взяла кофе и села за самый отдаленный столик, откуда не было видно этого нелепого зеркала. Медленно жуя омлет, почти не ощущая его вкус, я мысленно прикидывала варианты развития дальнейших событий. И лишь аромат горячего кофе ненадолго отвлек, позволяя добрых пару минут смаковать этот чудесный напиток без единой мысли в голове.

Я была самой первой, кто пришел на занятие в аудиторию магистера Рвака. Добиралась я до нее так, словно закоренелый преступник — перебежками и оглядками. Еще несколько подобных выходок принца, и я стану параноиком. Наверное, все же я утрирую. Постоять за себя я смогу в любом случае. Правда последствия могут быть плачевными, но об этом стараюсь не думать. Главное — в обиду себя я не дам.

Я раскрыла учебник по монстрологии, взятый накануне из библиотеки, и углубилась в чтение. Учитывая, что в жилах монстров течет не кровь, с ними придется считаться.

Так, читая классификатор по склизким созданиям, не сразу заметила, что аудитория сделалась довольно людной. Отложив увесистый черный учебник, окинула отрешенным взглядом помещение и заметила Эрейэля, застывшего у входа. Словно почувствовав, что на него смотрят, он поймал мой взгляд и широко улыбнулся. Поджав губы, отвернулась. Несмотря на то, что мой сокурсник пытается казаться дружелюбным, он вызывал во мне только негативные эмоции. Может, я на подсознательном уровне виню его за свою стычку с принцем?

Магистр Рвак появился спустя минут пять.

— Адепты, раз уж наше прошлое занятие оборвалось, так и не начавшись, мы продолжим его там, где и планировали — в запретном лесу, — без предисловий начал он, взмахнув белоснежными волосами. — Всем выстроиться в очередь!

Оставив учебники лежать на парте, я встала со своего места и двинулась в толпу. В прошлый раз я так и не поняла, как собирается проводить занятие магистр. Сомневаться в том, что это будет очередной бег на выживание, не приходиться. Судя по маниакальной улыбке, блуждающей на лице магистра, занятие будет запоминающимся. Радовало то, что в этот раз с нами не будет венценосного дроу.

Из портала я вышла на ту же самую серую, безликую, словно выжженную, поляну, что и в прошлый раз. Сокурсники мазнули по мне взглядом и тут же уставились на магистра, один лишь Эрейэль одарил меня улыбкой. И этот факт мне показался странным. Почему остальные ребята меня игнорируют? Словно я пустое место. Неужели Эрейэль что-то наговорил им обо мне? Хотя, что такого он может обо мне сказать? Он ведь меня совсем не знает! Тем не менее, выяснять причину холодного к себе отношения я не собиралась. Они эльфы — заносчивые и преисполненные собственной значимостью создания. Что с них взять?

Я зябко обхватила свои плечи и, последовав примеру сокурсников, уставилась на магистра Рвака в ожидании объяснений.

— В радиусе двух километров, — начал магистр, обведя толпу хмурым взглядом, — бродят несколько шрэмиров, ваша задача заключается в том, чтобы принести мне их сердца, — пока магистр говорил, я судорожно пыталась вспомнить, что из себя представляет данный вид монстров. — Разбиться на пары. У вас на все про все шестьдесят минут, кто не успел, тот получает низший бал. Все ясно?

— Да! — хаотично отозвались эльфы, четко выстраиваясь в ряд, но на это раз по парам. Учитывая, что их двадцать, каждый нашел себе напарника, кроме, разумеется, меня, стоящую от своих сокурсников на значительном расстоянии.

— Адептка Бриггит, раз уж вы одна, — насмешливо протянул магистр, — вам на все про все не шестьдесят, а шестьдесят пять минут, — в глазах орка горели смешинки. Казалось, что вся эта ситуация только забавляет его.

Скрыв вспыхнувшее раздражение, чинно кивнула. Осознание того, что мне постоянно придется бороться «за место под солнцем» вызвало во мне злость.

— Начали! — зычный голос магистра разразил округу. Эльфы, впереди которых блестела синяя макушка Эрейэля припустили вперед.

Я медлила, все еще пытаясь вспомнить, что из себя представляют шрэмиры. Кажется, о них я никогда не слышала… И этот факт испугал меня настолько, что я несколько добрых секунд стояла и растерянно взирала на кроны деревьев, виднеющиеся издали. В этот самый момент, я искренне пожалела, что у меня нет напарника, который смог бы поделиться со мной знаниями относительно этих таинственных существ. И теперь, когда я осознала, что одна, как я должна принести сердце неизвестного монстра?

Быть может, я бы еще долго нерешительно мялась на месте, однако оценивающий взгляд магистера Рвака, который, уверена, делал мысленные ставки на то, как скоро я сдамся, послужил хорошим стимулом подскочить с места.

Я призвала магию и спешно зашагала прочь от поляны. Найдя узкую дорожку среди деревьев, ступила на нее, тут же отметив, что здесь заметно холоднее. Сделав пару уверенных шагов вглубь леса, остановилась и прикрыла глаза. Умертвий здесь много и это радует. Раз живого напарника мне не досталось, сделаю себе неживого, они тоже хороши, хоть и молчаливы.

Тоненькие извилистые тропинки, вокруг которых древние деревья и многолетние непроходимые кустарники, вели в никуда. Вчера, готовясь к спаррингу с Эрейэлем, не сразу поняла, что лес мертвый. Хотя, не сложно было догадаться, учитывая количества умертвий, которых я почувствовала. Чутье мага крови позволяло ощущать живые, наполненные кровью, организмы. Увы, в этом лесу их не было.

«Радиус два километра» — не такое уж большое расстояние, чтобы не встретить своих сокурсников. Я успела убедиться в этом спустя двести метров.

Четверо эльфов окружили огромного черного монстра, смахивающего на гигантскую сороконожку. Вид у этой твари действительно был устрашающий: раззявленная пасть с острыми длинными зубами, множество лапок, на кончиках которых поблескивала неизвестная жидкость, лысая голова, на верху которой застыли две черные точки. Я невольного сглотнула, ощутив отвращение и страх.

Тварь издавала какой-то гортанный звук и отбивалась от эльфов, которые, надо заметить, объединились и пытались воздействовать на нее всеми доступными им средствами. В ход шло все, начиная от боевых пульсаров, заканчивая потоком огня. Шрэмиру манипуляции моих сокурсников не нравились, но он испытывал лишь легкий дискомфорт, а это наталкивало на определенные мысли. Если они вчетвером не могут справиться с ним, как справлюсь я, да еще и в одиночку?

Хруст веток неподалеку, и я уже не одна. Трое поднятых умертвий пришли на зов своей хозяйки. Скелеты в лохмотьях застыли в паре метров от меня в ожидании дальнейших указаний.

К сожалению, мою скромную персону, жадно взирающую на битву четырех эльфов и «сороконожки», заметили.

— Тебе чего здесь надо? — грубо обратился ко мне голубоглазый сокурсник, имени которого я не знала. — Это наш шрэмир, ищи себе другого! — его хмурый взгляд плавно переместился с меня на моих помощников, и парень молниеносно побелел.

Что ни говори, а у светлых эльфов действительно очень тонкая душевная организация. Умертвия вызывали у них панический страх.

Жаль, что меня заметили, я всего лишь хотела увидеть, как они одолеют монстра. Вступать в конфликт с сокурсником не имело никакого смысла, я, итак, у них не на особо хорошем счету.

— Идемте, мальчики, — вздохнув, пробормотала я, и двинулась мимо сокурсников. «Мальчики» послушно последовали за мной, а два эльфа, которые отвлеклись на меня, провожая ошарашенными взглядами, пропустили несколько ударов от монстра, который пытался откусить им головы.

Я решила больше не останавливаться и не взирать на тех сокурсников, которые уже отыскали своих монстров. Вместо этого, я попытаюсь найти свободного монстра, если, конечно, они еще остались. Магистр Рвак не уточнял их количество, поэтому во мне теплилась надежда, что я сумею отыскать и одолеть свою «сороконожку».

Минут двадцать спустя, углубляясь все дальше в лес, я почти опустила руки, как вдруг послышалось странное шипение.

Я некоторое время вертела головой и оглядывалась, прежде чем поняла, что шипение доносится откуда-то сверху. Задрав голову вверх чуть было не вскрикнула от испуга. На меня стремительно летел с раззявленной пастью шрэмир. Отскочив на несколько метров, я едва сдержала порыв, чтобы не пуститься в бега.

Взяв себя в руки, отдала помощникам мысленный приказ атаковать. Пульсары эту тварь не берут, что, несомненно, странно, учитывая ее мягкую, склизкую кожу. Я решила действовать, как кукловод. Прикрыв на долю секунду глаза, призвала других умертвий. А пока они поднимаются и идут в мою сторону, я попробую покидать в монстра пульсары. Соорудив несколько светящихся шаров средней силы, направила на сороконожку, которая в это время весьма умела отшвыривала от себя моих умертвий. Увы, пульсары погасли, налетев на какую-то невидимую стену. И тут меня внезапно озарило. А ведь шрэмиров кто-то наделил щитами… Ох уж этот магистр Рвак!

Я нервно затеребила черный браслет на правом запястье, когда один из моих умертвий превратился в груду костей.

Мои два последних помощников бились не на жизнь, а на смерть. Увы, их силы были не равны. Мне оставалось только судорожно размышлять о своих дальнейших действиях и считать секунды, когда монстр превратит оставшихся помощников в кучку костей.

Конечно, скоро прибудет подмога, но что она может? Измотать монстра до потери сознания, после чего я, с видом победителя, попробую голыми руками вырвать его сердце?

План «кукловод» стремительно летел в бездну.

Что мне делать? Вступать в рукопашный бой? От одной мысли, что необходимо будет дотронуться до лоснящейся кожи, ком подступил к горлу.

Признаться, за два дня пребывания в академии я уже третий раз жалею, что у меня нет меча. Но откуда мне его взять? Как пояснила Мариса, академия не выдавала холодного оружия. Этим надо озаботиться самому, либо брать из дома, либо покупать. После того, как притащишь оружие, его нужно будет регистрировать в администрации, заполняя огромное количество бумаг. Столько заморочек…

Когда пали мои помощники, монстр двинулся в мою сторону. Отступать было некуда, поэтому мне не оставалось ничего другого, как вступить в ближний бой. Накинув на себя простенький щит, который больше защищал от магического вмешательства, чем от физического, сделала несколько медленных шагов назад. Тварь, словно почувствовав вкус победы, гортанно зашипела. В этот момент отряд новоиспеченных помощников уже спешил мне на помощь, но было уже поздно.

Друзья, прошу вас активно комментировать. Ваши сообщения очень важны для меня: поднимают настроение и греют душу Музе автора. Отдельная благодарность тем, кто всегда оставляет весточку:)

С любовью, Ивина

Сороконожка неминуемо надвигалась, пытаясь зажать меня в тиски. Я сделала несколько шагов назад и уперлась в дерево.

Ситуация, в которой я оказалась, мне совершенно не нравилась. Не подготовленная, растерянная девушка едва ли подходит на роль соперника кровожадного монстра.

Неожиданно я почувствовала, как во мне закипает злость. Кто я без своей магии? Даже с монстром не могу справиться!

Самокритика, вкупе со злостью, открыли второе дыхание. Ухватившись за ствол дерева, с силой ударила ногой в туловище монстра, а затем, поудобнее сцепив руки, начала карабкаться вверх по дереву. Разумеется, мой удар не нанес твари никакого вреда, она лишь отшатнулась, рыкнула и с новыми силами полезла за мной.

Мой отряд умертвий лез за сороконожкой, сороконожка за мной, а я пыталась вскарабкаться все выше, на самую верхушку дерева.

В какой-то момент мое авантюрное решение дало трещину. Поставив ногу на сухую ветку, которая тут же треснула, оступилась и полетела вниз. Мгновенно пробормотав заклинание левитации, которое не способно удержать меня, но хотя бы смягчить падение, немного расслабилась, как что-то пошло не так. Сороконожка была не глупа. Поняв, что добыча ускользает из ее склизких лап, она сделала рывок и схватила меня за левую ногу.

В этот момент вся моя недолгая жизнь пролетела перед глазами. Повиснув вниз головой, смачно выругалась. Что дальше, гений?

Смех. Низкий мужской смех настолько не вписывался в ситуацию, в которой я оказалась, что некоторое время я недоуменно хлопала глазами и пыталась понять, не померещилось ли мне.

— Бриггит, что дальше? — ненавистный голос принца темных эльфов я узнала сразу. — Тебя сейчас спасти или позже, когда шрэмир попытается закусить тобой?

— У меня все под контролем! — срывающимся голосом сообщила я, с силой сжав кулаки. Помощь того, кто меня пугал намного больше, чем монстр, удерживающий меня сейчас за ногу, мне точно не нужна. Кстати, о монстре, почему ничего не происходит? Следуя логике, сороконожка уже должна была попытаться что-нибудь сделать со мной, откусить голову, например.

Кажется, мой оппонент оглушен, застыв, как статуя. Значит, для магии Анарэля даже щит, который был накинут на монстра, не помеха.

В следующее несколько секунд происходило что-то странное. Меня и сороконожку бережно опустили на землю. Я тут же встала, отряхнула форму и покосилась на тварь, которая все еще находилась в стазисе.

Принц обретался неподалеку. Подперев спиной ствол дерева, он, нацепив самодовольную улыбку, насмешливо взирал на меня. И вид у дроу был довольно фривольный: расстёгнутая белая рубашка, открывающая вид на смуглую кожу, узкие черные брюки, заправленные в высокие сапоги, смоляные волосы, небрежно зачесанные назад… Ну никак образ сердцееда не вписывался здесь, в темном, полном опасных монстров, лесу.

— Я тебя спас, — хрипло протянул принц, окинув меня пронизывающим взглядом.

Я с досадой поджала губы. Спас, да, только я вслух никогда не признаю это. О помощи я не просила, а значит никакого долга за мной не числиться. Сам решил помочь, пусть не ждет благодарности.

— Молчишь? — снова заговорил его высочество.

Я угрюмо посмотрела на своих помощников, которые, преисполненные чувством выполненного долга, выстроились неподалеку. Проку от них в схватке с сороконожкой было мало, а это значит, что надо полностью пересмотреть свою тактику ведения боя. Хотя, сомневаюсь, что у меня вообще была какая-то тактика.

— Ваше высочество, вам не следовало вмешиваться, — мягко начала я, пытаясь унять запоздалую дрожь. А ведь еще немного времени и сороконожка бы меня одолела. Но вслух я произнесла: — У меня все было под контролем и…

— Я тебе спас. Признаешь ты это или нет, — отчеканил Анарэль, вмиг растеряв всю свою напускную веселость.

Следующие слова принца подвергли меня в настоящий шок:

— За спасение нерадивых девиц я беру натурой. Сегодня вечером придешь в мои покои. Те, которых ты сегодня утром послала, проводят, — будничным тоном произнес он, направившись к моей сороконожке.

Я не сразу поняла, что он имеет в виду. Осознав, на некоторое время потеряла дар речи. Да что он себе позволяет?!

Анарэль, присев на корточки перед монстром, с силой воткнул руку в область его груди и, вытащив черное окровавленное сердце, небрежно бросил его к моим ногам.

Я с отвращением отшатнулась.

— Бери. Покажешь своему магистру, — как только принц произнес эти слова, его поглотило черное марево портала.

Мне оставалось только глупо хлопать глазами и пытаться переваривать все, что только что произошло.

Что больше меня поразило: то, что эльф открытым текстом унизил меня, сочтя за легкодоступную девку или то, что он голыми руками вырвал сердце у монстра? Трудно сказать. Однозначно одно, «наши отношения» уже давно вышли за рамки допустимого. Конечно, первым начал он, решив вступиться за Эрейля, но это теперь уже не так важно, учитывая, что принц вознамерился показать мне, кто здесь главный. Этот конфликт необходимо потушить, чтобы он не перерос в нечто масштабное. Я тоже хороша, показала свой склочный характер там, где следовало промолчать и низко склонить голову. Пришло запоздалое осознание того, что принц мне не ровня.

И что он вообще здесь забыл? Неужели решил лично проконтролировать то, как магистр и вверенные ему адепты будут рыскать по лесу?

Если дроу думает, что я, пребывая в эйфории от того, что меня спасли, с радостью побегу благодарить своего спасителя, он глупец. Да, я не девица голубых кровей, но это никому не дает право делать мне грязные предложения. Есть ли большое унижение молодой девушке получать столь вопиющее, непристойное предложение?

Я бросила грустный взгляд на своих умертвий. Жаль, что в этой схватке они сыграли незначительную роль. Но их вины в том, что у них столь глупая хозяйка, не было.

Пасс рукой, и помощники отправились на покой.

Возвращалась на поляну я в плохом настроении, похрамывая на левую ногу. Сердце сороконожки осталось в лесу, у меня и в мыслях не было брать «щедрый подарок принца». Это не мой трофей, и я не могла себе позволить взять его.

Возможно, не окажись поблизости дроу, меня бы вообще сейчас не было. Как ни крути, он помог мне, но почему я чувствую себя так, словно меня облили помоями? Да лучше бы меня сожрал монстр! Уверена, подавился бы и выплюнул…

Может, я много на себя взяла, поступив на боевой факультет? Кажется, я совсем не дотягиваю до уровня адепта, учащегося на боевом факультете. Ведь сдавать на отлично теоретические дисциплины одно, а практические — совсем другое. Помимо умственных способностей, важны и физические.

***

На полянке было шумно. Сокурсники разделись на два лагеря: те, кому удалось принести сердце монстра, и те, кому не удалось. Последние пребывали в не лучшем виде, помятые, грязные, потные и злые. Конечно, среди тех, кто с трофеем, был и Эрейэль. При виде меня, он недоуменно заломил бровь и презрительно усмехнулся. Зачем пытался подружиться, спрашивается?

Его высочество Анарэль и магистр Рвак обретались неподалеку и что-то тихо обсуждали. Увидев, что принц тоже здесь, я едва сдержалась, чтобы не сбежать обратно в чащу. Венценосный эльф успел переодеться и выглядел респектабельно с черной мантией, накинутой на широкие плечи.

Сделав над собой усилие, нацепила равнодушное выражение лица и доковыляла к компании сокурсников, которые также, как и я, потерпели фиаско.

— Где сердце, адептка? — моя скромная фигура не осталась без внимания магистра.

— Осталось в лесу, — вяло пробормотала, украдкой посмотрев на того, кто недавно бросил сердце мне в ноги. Однако на лице принца было сложно что-то прочесть, он лишь равнодушно мазнул по мне взглядом и тут же отвернулся. В игры играем значит…

— Плохо, Бриггит. Я думал, что для вас это плевое дело, — произнес магистр Рвак.

Я понуро опустила голову. Я и без него знала, что плохо. Хотя, с чего магистр вообще взял, что для меня это пустячное дело? Я чуть было не лишилась жизни!

— Всем вам низший бал! — гаркнул магистр. — В наказание за проваленное задания будете три дня, с пяти вечера до поздней ночи, чистить сарай от отходов животного происхождения.

В рядах сокурсников послышались недовольные вздохи. Я тоже обиженно засопела. Будто нам низшего балла, способного повлиять на успеваемость, мало. Но спорить с магистром себе дороже.

Наша группка возвращалась в аудиторию самая последняя.

Эльфы, как и я, тоже получили боевые ранения, разве что свои синяки и ссадины они залечили одним щелчком пальцев, а запачканную форму освежили, пробормотав простейшее заклинание. В отличие от них, я могла себе позволить только почистить себе одежду, воспользовавшись бытовым заклинанием. Рана на ноге, как и царапины на лице, остались при мне. Как закончатся занятия, побегу к лекарю, точнее доковыляю.

Сокурсники продолжали меня игнорировать, даже те, кто также, как и я, завалил задание. Думаю, с этим фактом как-то придется жить. Конечно, не приятно быть изгоем, но пытаться заслужить чье-то уважение намного хуже. Наверное, будь я парнем, не оказалась бы в столь щекотливой ситуации.

Собрав свои книги, поковыляла в сторону выхода. Впереди занятия по универсальной магии, длинною в девяносто минут. Радовало то, что вскоре я встречу Марису и Ленарда.

Каждый сделанный шаг в сторону нужного помещения, стал для меня настоящим испытанием. Левая нога неимоверно саднила. Кажется, я переоценила свои возможности. Апогеем стало то, что, как только я доковыляла до аудитории, высокая девушка в черных очках, стоящая в дверях, сообщила о том, что занятие, в виду занятости магистра Лорекса, отменяется.

Вздохнув, направилась в сторону лекарского кабинета, но дойти не успела. Механический голос, оповещающий о том, что меня жаждет видеть ректор, заставил остановиться, мысленно чертыхнуться и повернуть в сторону высокой башни.

Что хотел от меня ректор оставалось только гадать. Хотя, не трудно догадаться, что снова в чем-то обвинит. В прошлый раз в том, что оскорбила принца, в этот раз в том, что, наверное, не вырвала сердце у монстра. Бред, конечно, но лорд Артэнтри и его хищный взгляд, буравящий меня, словно я подопытная мышь, неимоверно пугали. Будь моя воля, я бы встречалась с ректором намного реже, например, раз в год, перед итоговыми экзаменами или после них.

Секретарь ректора встретила меня угрюмым взглядом и скрещенными на высокой груди руками.

— Что так долго, адептка? — возмущенно вопросила она, окинув меня недовольным взглядом.

Я пребывала в не лучшем настроении. Тем не менее, отвечать хамством на хамство не было никакого желания.

— Вот, — я указала на свою левую ногу. — Получила боевое ранение, поэтому и ползла, как сороконожка. Тьфу ты, снова мысленно выругалась я, вспомнив злополучного монстра. Сложно будет забыть склизкие лапки и черные, лишенные всякой осмысленности, глазки. А сердце, напоминающее огромную распухшую свеклу, будет часто мне сниться в кошмарах…

Блондинка удивленно вскинула брови.

— Что к лекарю не пошла?

— А у меня был выбор? Вы бы меня четвертовали, если бы я опоздала — я картинно вздохнула и усмехнулась.

— Тут ты права, — васильковые глаза секретаря, имени которой я не знала, весело сощурились. — Идем, — я провожу тебя через портал, ректор ждет.

— Постойте…, какой портал? — растерянно пробормотала я, наблюдая за тем, как секретарь открывает дверь, ведущую в ректорский кабинет, и проскальзывает туда. — Где ректор? И почему я должна куда-то переноситься?

— Идем! — донеслось из-за двери.

Сморщившись от очередной порции боли, возникшей в ноге, вошла.

— Давай, — за секретарем поблескивала арка портала. — Лорд Артэнтри дал указание, что, как только ты появишся, отправить тебя по этим координатам, — она неопределённо махнула в сторону арки.

Я с недоверием покосилась на нее.

— И часто он приглашает адепток в непонятные места? — я потерла переносицу. Не нравилось мне все это. Почему я, словно слепой котенок, должна следовать не вызывающим доверия указаниям?

— Ты, конечно, ничего, — блондинка рассмеялась, продемонстрировав мне острые длинные зубы. И я вдруг с ужасом осознала, что передо мной черная дриада. Этот народ славился своей кровожадностью. Говорят, они способны выпивать души людей, поэтому, как вид, вне закона. — Но будь уверена, что ректора не интересуют сопливые адептки, — продолжала дриада. — Поверь, зовет он тебя по делу.

На ее реплику я решила не отвечать, себе дороже. Сделав несколько шагов, стараясь больше не смотреть на секретаря, скользнула в портал.

Вышла в каком-то светлом зале.

Я не успела оглядеться, как меня уже окликнули:

— О, вот и наша адептка, — произнес Лорд Артэнтри, стоящий в паре метров от меня. Рядом с ним стояли лорд Бэкшот, магистр Лорекс и магистр Рвак.

— Дитя! — лорд Бэкшот подскочил ко мне. — Что за вид?!

Несмотря на абсурдность ситуации, видеть опекуна я была рада.

Он порывисто обнял меня, и, словно курица наседка, принялся обсыпать вопросами.

— Что с тобой? Что с ногой и откуда эти царапины?! — серые глаза моего опекуна обеспокоенно воззрились на меня.

— Все хорошо, — вяло пробормотала я, почувствовав себя неловко.

Магистры бросали на нас странные взгляды. Один только ректор остался невозмутимым.

— Тебя никто не обижает?

Я отрицательно покачала головой.

— Лорд Бэкшот, — потеряв, очевидно, терпение, произнес ректор, — потом поговорите со своей воспитанницей. — У нас есть срочное дело.

Недовольно поджав старческие губы, опекун развернулся к остальным.

— Итак, лорд Артэнтри, что конкретно вы хотите от Кайниэль? — слова лорда Бэкшота заставили снова окинуть взглядом загадочное помещение.

Интересно, что это за место? Просторный зал, с огромными витражными окнами, из-за которых лился яркий солнечный свет, вычурной, громадной люстрой и цветочной лепниной на стенах. Мы точно не в академии. Энергетика не та.

— Сегодня ночью произошло очередное нападение. Мы хотим провести небольшой эксперимент на адептке…

— Нет, — заявил лорд Бэкшот, не дослушав ректора.

— Лорд Бэкшот, вы же понимаете, что ваше согласие, как опекуна, лишь формальность. Адептка Бриггит учится в академии и должна подчиняться нашим правилам, уставу и указаниям администрации, — спокойно объяснил лорд Артэнтри, бросив на меня нечитаемый взгляд.

Значит, присутствие опекуна необходимо, раз я несовершеннолетняя, но согласие его не требуется. Как так? Страшно представить, что будет через две недели, когда я стану совершеннолетней. Наверное, будут нагло будить меня среди ночи и заставлять плестись в места, где были обнаружены следы магов крови.

— Я не совсем понимаю вас, — опекун скрестил руки. — Какое отношение имеет администрация академии к какому-то нападению?

— Первоочередное, — обаятельно улыбнувшись, произнес ректор. — Мне поручили расследовать дело, связанное с магами крови. Я имею право привлекать как специалистов, трудящихся в академии, — он кивнул в сторону замерших магистров, — так и адептов, способных помочь следствию.

На это моему опекуну нечего было ответить, он лишь бросил на меня осуждающий взгляд, говоривший: «Я же тебе говорил, что в академии может быть небезопасно для тебя».

Мнение лорда Бэкшота я полностью разделяла. В академию я пришла учиться, а не участвовать в каких-то экспериментах. Тем не менее, рубить с плеча, пребывая в академии всего три дня, очень глупо.

— Так вот, — сделав шаг к нам встречу, продолжил ректор, — мы хотим провести эксперимент, в котором от адептки необходимо будет применить магию крови.

— И все? — вырвалось у меня. Неужели у них на примете нет ни одного мага с проклятым даром, который оказал бы им помощь? Не верю.

Ректор перевел на меня взгляд и в глубине его глаз загорелись странные огоньки. Азарт?

— А можете рассказать подробности нападения? — так и не дождавшись ответа, спросила я.

— Нет, — отчеканил лорд Артэнтри, поправив изумрудную мантию. — Информация не подлежит разглашению. — От вас требуется только зайти в специально оборудованное помещение и призвать магию.

Я кивнула, скрестив руки. Рассказывать ничего не хотят, при этом заставляют быть подопытной мышкой. Просто замечательно.

— Хорошо, — покладисто кивнул лорд Бэкшот, так хорошо понимал, что выбора у нас нет, — но сначала я хочу, чтобы Кайниэль оказали квалифицированную медицинскую помощь.

— Конечно, лорд Бэкшот, — ректор улыбнулся. — Адептка Бриггит, идемте, я залечу ваши раны, — он зашагал в сторону выхода.

Посмотрев на хмурого лорда Бэкшота, который медленно кивнул, последовала за главой академии.

Наступать на левую ногу, не вызывая при этом порцию адской боли, было невозможно, поэтому, ничего более умнее не придумав, я запрыгала на ногой ноге.

— Подождите, адептка, — я не успела проскакать и метра, как передо мной выросла фигура лорда Артэнтри. — Я вам помогу, — он резко подхватил меня на руки.

Удивленный писк я сдержать не смогла, и, почему-то, посмотрела на опекуна, на лице которого застыл священный ужас. Думаю, долгой и нудной беседы с лордом Бэкшотом мне не избежать.

Я впервые находилась так близко к мужчине. Почувствовав, как щеки начинают гореть, дала себе мысленную оплеуху. К счастью, меня продержали на руках совсем недолго. Лорд Артэнтри, сделав пару шагов со мной на руках, призвал магию и минуту спустя мы оказались в его кабинете.

Я завистливо вздохнула. Чтобы вот так просто переноситься куда угодно и когда угодно, используя свой внутренний ресурс, надо обладать уровнем архимага или в совершенстве владеть стихийной магии. До архимага мне еще расти и расти, а стихийная магия, увы, мне не подвластна…

Сгрузив меня на мягкий диванчик, ректор, окинув меня внимательным взглядом, сказал:

— Раздевайтесь.

Не знаю, что он ожидал, произнеся провокационную фразу, но явно не то, что я секунду спустя и впрямь буду стягивать с себя одежду. А что? Робеть и смущаться перед мужчиной, который явно желает пустить меня на опыты, я не собираюсь.

— Кхм, — откашлялся лорд Артэнтри, наблюдая за тем, как я, сняв мантию, стягиваю с себя брюки, точнее одну штанину.

Однако стоило увидеть мне свою ногу, как моментально улетучились все посторонние мысли. Несколько долгих секунд я пыталась прийти в себя, разглядывая опухшую, темно-синею, с красными кровоподтёками, щиколотку. Оставалось только гадать, как я с таким увечьем способна была на передвижение.

— Магистр Рвак говорил, что в схватке с шрэмиром вы потерпели поражение, — задумчиво протянул ректор, с интересом разглядывая мою ногу, — но я думал, что вы отделались легким испугом, раз портал не определил степень повреждения.

— Портал? — хрипло спросила я.

— Портал, которым пользуются преподаватели и адепты, отправляясь на полевые занятия, — объяснил он, нахмурившись. — Более того, он обладает способностью отслеживать ваше состояние дистанционно. Например, если бы вы получили серьезное увечье или, если бы у вас подскочил гормон стресса, к вам бы тут же пришли на помощь.

Я потрясенно замерла. Вот оно как. А я думала, что мы боремся не на жизнь, а на смерть.

— Если ваши повреждения остались не замеченными, — продолжал ректор, — значит ваш организм блокирует магическое сканирование.

Я не успела задать сопутствующие вопросы, как ректор зычно крикнул:

— Агнесс!

Секунду спустя в проеме появилась блондинистая макушка секретаря.

— Возьми анализ крови у адептки.

Девушка кивнула и тут же скрылась за дверью.

— Будет больно, так как у вас повреждена большая часть артерий, — закатав рукава, произнес ректор.

От столь откровенного заявления по телу прошелся мороз.

— Лорд Артэнтри, может лечение стоит поручить лекарю? — осторожно начала я, отметив, как ректорские брови удивленно поползли вверх.

— Адептка, что за недоверие? У нас с магистром Орлардом целительская магия на одном уровне.

Мне не оставалось ничего другого, как откинуться на спинку дивана и зажмуриться.