Алая роса

Глава 18

Я сидела ни жива, ни мертва, пытаясь переварить информацию. Выходило плохо, учитывая, что в моей голове никак не укладывалось то, что меня долгое время профессионально обводили вокруг пальца.

Предательство… до сегодняшнего вечера это слово было мне незнакомо. Казалось, что у меня нет иных проблем, кроме как клейма мага, которого сторонятся. Но, как выяснилось, я глубоко ошибалась… Как же больно! Я считала Марису и Ленарда своими близкими, обретенными в стенах этой академии, друзьями. Но почему, почему я узнала об этом только сейчас?

«Друзья», в свою очередь, видели ситуацию иначе. От меня ждали понимания и безоговорочного принятия всей ситуации. И это еще раз доказывало, что дружба, которую со мной вели эти двое, была фальшивой. Они не знали меня, если допускали мысль, что я, когда они обрушат на меня лавину ужасающей правды, встану с ними в один ряд. И с чего такое доверие, спрашивается? Из-за мифических родителей, упомянутых Марисой? Верилось с трудом.

Ленард, словно поняв, о чем я лихорадочно думаю, задумчиво произнес:

— Твоя мама, леди Гарантиэль, много о тебе рассказывала. Говорила, что ее дочь смелая, сильная…

Я удивленно воззрилась на него. Откуда этой женщине известно о том, какая я, если мы с ней незнакомы?

— Достаточно, — отрезала я. Дешевые манипуляции Ленарда не сработают. Очевидно же, что он решил сыскать мое расположение упомянув мать. Только вот загвоздка… для меня не может быть авторитетом незнакомка.

— Что там насчет Эрейэля? — я попыталась вернуть разговор в прежнее русло. Было в этой истории много нестыковок. Не думаю, что со мной поделятся деталями, но основную часть их «зловещего плана» я просто обязана знать. — Чем он вам не угодил?

Прежде, чем ответить, Мариса несколько долгих секунд сверлила меня недоверчивым взглядом, будто решая, говорить или нет.

— Он сын одного из старейшин, входящих в совет, — наконец произнесла она, беззаботно пожав плечами. Только вот взгляд, который она мимолетно бросила на Ленарда, говорил о многом. Мне не доверяли, но были вынуждены со мной считаться. Ирония?

— И как вы собираетесь его устранять? — я скрестила на груди руки, окончательно осмелев. По своей натуре я не труслива, но, признаться, эти двое заговорщиков ненадолго выбели почву из-под моих ног, заставив чуть ли не околеть от ужаса. К счастью, ступор продлился недолго. Да, мне больно, но со своими собственными чувствами я разберусь потом. Самое главное, что меня не собираются убивать. А с остальным, в том числе и с тем, как вылезти из этой выгребной ямы, я справлюсь.

— Не «вы», а «мы», — мягко поправила Мариса, и на ее лице расцвела едва сдерживаемая презрительная улыбка. Метаморфозы, произошедшие с моей «подругой», вызвали во мне вспышку гнева, которую я была вынуждена тут же подавить.

— Кая, — произнес Ленард, и я перевела на него взгляд. Он поправил очки и одарил меня дружелюбной улыбкой. Как интересно… А ведь мне раньше и в голову не приходило, что в этой парочке главный Ленард, а не Мариса. «Подруга» делала все, чтобы мне казалось, что верховодит она, а не ее брат. А брат ли он ей? — От тебя требуется только выманить Эрейэля на разговор и незаметно воткнуть ему это, — Ленард выудил из кармана небольшой прозрачный футляр, раскрыл его, и выудил оттуда тонкую маленькую иглу. — Об остальном мы позаботимся сами.

— Да, да, — нервно произнесла Мариса. — С учетом вашей вражды, ни у кого не вызовет вопросов то, что вы решили «поболтать».

Я кивнула и потянулась за футляром. Сомнений в том, что игла отравлена, не было. Хотя удивительно, что они выбрали столь банальный способ «убиения». Боятся применять фирменную магию?

У меня было еще множество вопросов, касаемых их таинственного ордена и моих родителей, но, думаю, сегодня на мои вопросы никто из этих двоих не ответит.

— И все-таки, какова ваша роль в этом? — хрипло вопросила я, засовывая футляр в маленькую голубую сумочку.

— Узнаешь позже, Кая, — в голосе Ленарда послышались ледяные нотки. — Все разговоры потом. Сейчас на это нет времени. Надо выходить, — кивнув Марисе, он первым зашагал к двери.

Я резко встала, и на негнущихся ногах последовала за ним.

В голове полнейший хаос. Никогда в моей жизни не было таких, казалось бы, безвыходных ситуаций. Что же делать?

Я нервно пригладила волосы, и от Марисы не укрылся этот жест. Она тепло улыбнулась и ободряюще похлопала по моему плечу, словно между нами не было всех этих гадких слов и ужасающих признаний. От улыбки той, которую я считала близкой подругой, на душе заскреблись кошки, но, к счастью, душевный порыв длился недолго. Здравый смысл одержал горькую победу.

Дав себе мысленную оплеуху, принялась рассуждать о том, как следует поступить.

Отыскать Анарэля и обо всем ему рассказать? Не вариант. Во-первых, мне никто не позволит это сделать, во-вторых, где гарантии, что принц мне поверит? Все то время, что мы были знакомы, его высочество относился ко мне с недоверием…

Быть может, лорд Артэнтри поможет? Боюсь, его реакция будет такой же, как и у принца.

— Что со мной будет после того, как я сделаю то, о чем вы просите? — спокойно вопросила я, когда мы вышли из комнаты Марисы и зашагали вниз по лестнице.

— Ничего, — бесцветно ответил Ленард. — Мы все будем жить так, как прежде.

Я усмехнулась. Ну да, конечно. А хладный труп того, кого они планируют прикончить, это так, досадная помеха, о которой вскоре все забудут.

За кого они меня принимают? За девицу, не обременённую интеллектом? И ведь я даже не давала повода считать себя дурой!

— Кая, тебе не о чем беспокоится, — приторно-сладким голосом произнесла Мариса, идущая по правую руку от меня. — Мы с тобой подруги, и навсегда ими останемся.

Они что, всерьез думают, что я поверю словам, насквозь пропитанными фальшью?

Я кивнула, с трудом сдержавшись, чтобы не дать гневу выплеснуться наружу. Ни здесь и ни сейчас. Лучше изображать и дальше святую простоту, которая верит своим «друзьям».

Коридор, ведущий в зал, где проходило торжество, был украшен разноцветными лентами и яркими огнями. Но ни праздничная обстановка, ни многочисленные наряженные адепты, не могли успокоить мое бешено колотящееся сердце. Я шла, как на заклание, не зная, как выпутаться из этой непростой ситуации. А вот мои спутники, в отличие от меня, заметно преобразились. Мариса и Ленард вели непринужденную светскую беседу и мило улыбались, всем своим видом показывая, что в предвкушении предстоящего бала. Превосходные актеры! Им надо дать медаль за мастерство, которое они демонстрируют миру. Хотя, злиться в первую очередь я должна была на себя, ведь это я была столь наивной и глупой, что не разглядела в своих «друзьях» самых настоящих врагов, способных в любой момент воткнуть кинжал в мою спину.

Как только мы вошли в зал, я сделала глубокий вздох и попыталась унять дрожь в руках. Кажется, мое самообладание готово покинуть меня. Прикрыв на несколько мгновений глаза, с силой сцепила зубы. Боги, дайте мне сил пережить этот вечер!

В зале было людно, но это не помешало мне отрешенным взглядом разглядеть убранство помещения: высокие потолки, на которых висели разноцветные ленты с магическим подсвечиванием, цветочная лепнина на стенах, столики с разнообразными закусками и напитками, большая сцена, на которой должны выступать те, кто будет веселить адептов, а также огромные витражные окна, стекла которых поблескивали магическими светлячками. Администрация академии здорово потрудилась, украшая этот зал. Как жаль, что я не могу насладиться обстановкой в полной мере. Все бы отдала, чтобы быть обычной адепткой, беззаботно веселящейся на празднике…

— Кайниэль! — смутно знакомый голос заставил вздрогнуть и резко обернуться.

К нашей троице приближался Дэмиан. Некромант, облаченный в черный классический костюм, как только подошел ближе, окинул меня восхищенным взглядом и безмятежно улыбнулся. Увы, но я была даже не в состоянии выдавить из себя улыбку, поэтому не оставалось ничего другого, как хмуро взирать на «главаря» этой шайки. Сомневаться в том, что именно Дэмиан местный предводитель, не приходилось, достаточно одного взгляда на то, как парень держится, говорит и ведет себя, чтобы понять это. Да у них тут целая преступная группировка! И куда только администрация во главе с лордом Артэнтри смотрит?

— Ты прекрасна! — пропел он.

Мои спутники, зачарованно наблюдавшие за приближением некроманта, дернулись и нервно переглянулись.

— Дэм, она знает, — едва слышно произнес Ленард.

Я все-таки выдавили из себя улыбку. До этого вечера я искренне считала, что Ленард и Дэмиан незнакомы.

От информации, которую выдал Ленард, брови некроманта поползли вверх, но он быстро взял себя в руки.

— Отлично, — многообещающе произнес Дэмиан, оттесняя меня от «друзей». — Идем, Кая, нам есть, что обсудить, — и, так и не дождавшись от меня и слова, подхватил меня под локоток и потащил куда-то. Значит, желает поговорить…

Я ожидала от Дэмина все, что угодно, в том числе и угрозы в свой адрес, в том случае, если не выполню «поручение», но дальнейшие слова некроманта подвергли меня в настоящий шок.

— Кая, ты такая красивая, — прошептал он, и, поднеся мою холодную ладонь, прикоснулся к ней сухими губами. — Знаешь, твоя мама и мой отец договорились о нашей свадьбе очень давно.

Мои брови поползли вверх. Кажется, орден, которого так опасается вся высшая аристократия этого мира, набирает в свои ряды только явно слетевших с катушек…

— Чего? Мне сделалось дурно. Слышать подобную ересь перебор для моей тонкой душевной организации! С лёгкостью вырвав свою руку из захвата, недоуменно уставилась на сумасшедшего. — Что ты такое говоришь, Дэмиан? — процедила я. События сегодняшнего вечера всеми силами пытаются свести меня с ума. Не одно, так другое…

Парень, запрокинув голову назад, принялся заливисто смеяться, очень уж его порадовала моя реакция на столь абсурдные слова.

Мне оставалось только хмуро взирать на него и ждать, когда закончится этот цирк.

— Ты права, дорогая, ни время и не место обсуждать это, — отсмеявшись, весело произнес Дэмиан. Дорогая? Он точно не в себе. Хотя, чему тут удивляться? Одно только упоминание о том, что некромант состоит в ордене, говорит о том, что передо мной ненормальный…

— Мы все обсудим позже, — продолжал непринужденно щебетать Дэмиан, — в более спокойной обстановке.

Мой взгляд растерянно заметался по залу, и это стало главной ошибкой. Встретиться с пылающим взглядом лорда Артэнтри, стоящего в окружении преподавателей, уж точно в мои планы не входило. И чего бесится, спрашивается? Мазнув по ректору равнодушным взглядом, вновь взглянула на своего «жениха».

— Дэмиан, все, — произнесла я. Парень услышал, и моментально нахмурился. Что, думал, что я растекусь лужицей перед твоими ногами? Не на ту напал! — Поговорим потом. У меня есть одно дело, которое мне поручили.

— Какое дело, Кая? — удивленно переспросил некромант, по совиному моргнув. Я расплылась в улыбке. Так, так, так, кажется, мои «друзья» не оповестили своего лидера о дельце, которое мне сами же и поручили. Интересно…

Однако объясняться перед Дэмианом в мои планы не входило. Есть дела поважнее, чем выяснение отношений с этим парнем.

На прощание одарив «жениха» улыбкой, я развернулась и зашагала прочь. Некромант остался на месте, озадаченно глядя мне в след.

Стол с напитками, в сторону которого я направилась, виднелся издалека. Я решительно протискивалась через толпу веселящихся адептов и дышала через раз, в тысячный раз пытаясь отогнать панику, которая всеми силами желала поглотить меня. Остаться одной в этот непростой вечер был сродни глотку свежего воздуха.

Дойдя до стола, ловко подхватила бокал с водой и принялась жадно пить. Если я выживу, то больше не стану пренебрегать сном и отдыхом от учебы…

— Ты бледна и у тебя трясутся руки, Кайниэль, — спокойный, хриплый голос лорда Артэнтри, раздавшийся за моей спиной, заставил замереть на месте. — Что-то случилось?

Оставив пустой бокал на столе, медленно повернулась к дракону, и обвела его пристальным взглядом. Большие желтые глаза в обрамлении длинных черных ресниц взирали на меня с беспокойством. Мелькнула мысль, что сегодня лорд Артэнтри как никогда хорош собой. И совсем не скажешь, что этот ослепительный мужчина, облаченный в темно-синий костюм, глава академии. Выглядел он сейчас очень молодо, словно адепт, а не ректор. Хотя, не просто ректор, а дракон, высокородный аристократ и брат правителя драконов. Тот, который пытается поймать таких, как я. Но вот ирония, пока он и Анарэль пытались зажать меня в тиски и вытрясти душу, настоящие злодеи, скрытые под масками добропорядочных адептов этой проклятой академии, творили настоящие черные дела…

Наверное, разумнее всего было бы рассказать все ему, пожаловаться и попросить защиты, но что-то меня останавливало. Может быть тот факт, что лорд Артэнтри всегда видел во мне врага и жаждал держать на коротком поводке? Вон, даже сделал над собой усилие, предложив такой, как я, безродной проклятой, руку и сердце.

В общем, лорд Артэнтри с легкостью может обвинить меня во лжи, заявив, что я изначально была в рядах преступников. А Мариса, моя «добрая подруга», только с радостью подтвердит эту абсурдную версию. Оно мне надо?

— Будешь молчать? — хмуро осведомился лорд Артэнтри, когда наши «гляделки» затянулись.

— Ничего не случилось, — прошелестела я и, больше не смотря на дракона, попыталась уйти. Меня тут же придержали за локоть, возвращая.

— Что вы себе позволяете? — я вырвала свою руку.

— Я жду объяснений, — от дракона исходил приятный парфюм и я, сама того не осознавая, приблизилась к нему ближе. Неужели это я так инстинктивно ищу защиты? И смех, и грех…

— Знаете, я не обязана отчитываться перед вами, — отчеканила я, чувствуя, что закипаю. Еще немного давления со стороны дракона, и все, меня охватит самая настоящая женская истерика. — Вы мне никто.

— Да? — желтые глаза недобро прищурились.

— Да, — твердо заявила я.

— И как так получилось, что я в миг стал никем для тебя?

Мозг тут же услужливо выдал несколько не особо приятных воспоминаний. Может тогда, когда «изменял» своей «невесте»?

Я удивленно воззрилась на дракона. Он что, издевается?

— Вы всегда были для меня никем, — уверенно заявила я, натянуто улыбнувшись. Взгляд дракона стал тяжелым. — Даже фальшивая помолвка не спасла ситуацию. Но вы можете не беспокоится, я разрываю ее.

— Ты не посмеешь, — в голосе лорда Артэнтри читалась явная угроза.

Настал мой черед удивляться. С чего вдруг такая реакция? Ах да, дракон раздосадован тем, что ему не удастся законно ставить на мне эксперименты…

— Посмею, — ядовито улыбнулась я, сделав шаг в сторону. — Нам не о чем больше с вами говорить, — усмехнувшись, проследила за тем, как дракон теряет самообладание. — Аудиенция окончена, — не знаю зачем, ляпнула я, и поспешила ретироваться.

К счастью, именно в этот момент на середину зала вышел ведущий и, под громкие аплодисменты окружающих, началась приветственная часть торжества. Отделаться от общества дракона оказалось просто.

Яростно сжимая кулаки, я бесцельно продвигалась в толпе. Мне срочно нужен план дальнейших действий. Я не собираюсь плясать под дудку умалишенных фанатиков какого-там ордена. И надо признать, что мне не на кого положиться, некому все рассказать и попросить о помощи. Что же делать?

Встав в угол, откуда открывался неплохой обзор на зал, скрестила на груди руки. Несмотря на столпотворение, ключевые фигуры этого вечера предстали перед моими очами во всей красе. Мариса, Ленард и Дэмиан, стоя на противоположном конце зала, что-то бурно обсуждали. Правда такова, что даже, если друзья и поручили мне задание без ведома предводителя, это не отменяет того факта, что задание я должна выполнить, чтобы доказать свою лояльность к ордену. Ведь у злодеев логика иная. Словно прочитав мои мысли, Дэмиан поймал мой взгляд, поджал губы и коротко кивнул. Я усмехнулась и отвела взгляд. Признаться, теплилась в моей душе слабая надежда на то, что некромант отменит мое «счастливое задание», но, по всей видимости, кровожадность победила, и Дэмиан, расценив, что у меня есть «шансы», принял сторону Марисы и Ленарда.

Смотреть на его высочество Анарэля, который сегодня блистал в безупречном черном костюме, было неприятно. Его окружала толпа из незнакомых мне преподавателей и двух девиц, одну я узнала сразу, это была родственница синеволосого эльфа. Видеть их вместе было уже привычно, учитывая, что сестра Эрейэля невеста принца, но все равно неприятно. Анарэль что-то весело рассказывал и его спутники то и дело взрывались хохотом. Только вот весь этот напускной вид ни что иное, как маска, то, как принц осматривает цепким взглядом зал, говорило о многом. Знал бы он, что преступники прямо перед его носом…

— Ты чего стоишь здесь? — удивленный голос Ринилис застал меня врасплох. Темноволосая девушка, уперев руки в бока, озадаченно взирала на меня. Пышное лиловое платья, которое сегодня было на ней надето, удивительно ей шло.

— Хочу и стою, — буркнула я, заметив издалека острый взгляд Марисы. Он и Ленард следили за мной неотрывно, словно коршуны. А что, если мне сбежать от них? Нет. Такие шальные мысли надо гнать прочь. Если сбегу, это отличный шанс для местных злодеев обвинить меня во всех смертных грехах. И даже мифические родители не помогут. Зачем им бестолковый член ордена? Правильнее сказать — бесполезный член ордена. Ч и т а й н а К н и г о е д. н е т

— Ты, конечно, хороша в этом наряде, — задумчиво начала целительница, вырывая меня из размышлений, — но выражение твоего лица далеко от прекрасного. Да и эта бледность… Слушай, все в порядке? — в голосе девушки прозвучала обеспокоенность, и я перевела на нее растерянный взгляд. — Я ведь целительница, и вижу, что ты далеко не в лучшей физической форме. Изможденная какая-то…

Внезапно накатило дикое желание выговориться, рассказать все и, тем самым, сбросить со своих плеч тяжеленный груз ответственности, только вот, могла ли я это сделать? Во-первых, Ринилис я знала плохо и, что греха таить, совершенно не доверяла ей. Да и вообще, теперь, когда меня предали те, которых я считала своими близкими друзьями, не уверена, что смогу доверять кому-либо. Во-вторых, что будет, если я все ей расскажу? Нет гарантий, что после моего рассказа, девушка не пострадает. От моих «друзей» можно ожидать чего угодно…

С другой стороны, мне определённо нужна помощь. Как бы я ни старалась, но решить эту проблему я не смогу в одиночку.

— Есть кое-что, — осторожно начала я, внимательно отслеживая реакцию Ринилис. Целительница смотрела на меня с живейшим интересом.

— Ну же, не томи, — произнесла она.

— В общем так, все рассказывать нет времени. Если вкратце — я в большой беде, — протараторила я с улыбкой на лице.

Ринилис удивленно вскинула брови, ожидая дальнейших объяснений.

— Меня шантажируют, — произнесла я и на лице моей собеседницы расцвел скепсис. Я поспешно добавила: — Не обращай внимание на мою мимику, я говорю все это с улыбкой, потому что за мной следят, и если поймут то, о чем я пытаюсь говорить, то…

— Ясно, — перебила Ринилис, нахмурившись. — Кто твой шантажист? Что происходит, Кая? Ну же, говори!

Я мысленно взвыла. Думаю, мои сумбурные объяснения вызовут у Ринилис только смех. Ведь то, что я хочу ей рассказать такой абсурд!

Медленно вздохнув, я прислонилась спиной к прохладной стене и начала рассказывать все с самого начала, не переставая улыбаться. Я излагала сухие факты: и свое поступление в академию, и о нависшем надо мной клейме «мага крови, способного к обману» и, конечно же, и о своих «друзьях». По мере моего повествования, целительница то бледнела, то краснела. К счастью, Мариса и Ленард не видели выражение ее лица, так как моя невольная собеседница стояла к ним спиной. Когда прозвучало имя Эрейэля, Ринилис судорожно вздохнула.

— Тебе надо срочно рассказать обо всем лорду Артэнтри! — пролепетала она. — Это же просто ужас, Кая! — на некогда белом лице девушки зияли красные пятна.

Я поджала губы. Наверное, зря я ей все рассказала.

— Успокойся, — прошипела я, чувствуя, как скулы уже болят от выдавливаемой улыбки. — Я никому не могу доверять. Ты поможешь мне? — с надежной уточнила я, а мои внутренности, казалось, готовы вывернуться наизнанку. Если Ринилис откажет мне в помощи придется действовать самостоятельно, и это, надо признать, усложнит задачу.

— Да. Что надо делать? Может мне рассказать обо всем лорду Артэнтри?

— Свет клином не сошелся на твоем лорде Артэнтри! — излишне громко рявкнула я. Ринилис испуганно моргнула. — Я хочу сказать, что помощь ректора нам не понадобиться, — уже мягче добавила я, пытаясь разрядить обстановку.

— Ну а как мы… сами…это же…

— Ты права. Нам не справиться в одиночку, Ринилис. Для начала успокойся. А дальше…

Инструкции, которые я давала целительнице, были придуманы наспех, без должного обдумывания и взвешивания всех «за» и «против», и, откровенно говоря, я не была уверена в успехе задуманной операции, однако иного выбора нет.

***

Нервно теребя правый рукав платья, я решительно направилась к своим бывшим сокурсникам, среди которых мелькала и синяя макушка эльфа. Стоило мне приблизиться, «жертва», окинув меня удивленным взглядом, сально ухмыльнулась.

— И тебе не хворать, Динимиэль, — хмуро пробормотала я. Произносить зубодробительное имя моего бывшего сокурсника жутко не нравилось, но выбора, как говориться, не было, если я хочу, чтобы со мной пошли на контакт. — Есть минутка?

Из толпы не слишком дружелюбных остроухих раздалось улюлюканье. Я стоически выдержала это, напряженно вглядываясь в лицо Эрейэля и ожидая то, что он скажет мне.

Окинув меня снисходительным взглядом и выждав пару долгих секунд, словно придавая себе значимость, эльф пафосно заговорил:

— Чего тебе, Кайниэль? Решила позвать меня на свидание?

Я поджала губы. Каков паяц. Насмешки и попытки унижения — главная деятельность этого наглого остроухого. И ведь я даже не расстроюсь, если его… Так, стоп. О чем я вообще думаю?

— Не хочешь говорить, как хочешь, — бросила я и повернулась, чтобы уйти. Да, я блефовала.

— Ладно. Пошли, — к моему искреннему облегчению Эрейль сдался, и первым зашагал в сторону выхода из зала. Я поспешила за ним, пытаясь унять дрожь в конечностях.

Так, под изумленные взгляды недавно смеющихся сокурсников, мы шагали к выходу. Я мысленно перебирала слова, которые я собиралась сказать Эрейэлю, а вот мой спутник, наоборот, был расслаблен, и поглядывал с интересом в мою сторону. Неужели действительно ждет, что я приглашу его на свидание?

Выйдя в просторный коридор, Эрейэль сразу же направился к лестнице, около которой было не так людно.

— Итак, я слушаю, — высокопарно заявил он, пройдясь по мне снисходительным взглядом.

Я нервно огляделась. «Друзей» поблизости нет, но уверенности в том, что за нами не следят, не было.

— И? — нетерпеливо произнес эльф, скрестив на груди руки. Его явно раздражало мое странное поведение.

Я внимательно посмотрела в глаза своего бывшего сокурсника, и медленно, словно маленькому ребенку, произнесла: — Я в беде, и ты тоже.

Брови Эрейэля удивленно приподнялись.

— Ну и что это значит? — разочарованно скривив губы, словно ожидал от меня других слов, произнес он. — Ты позвала меня для того, чтобы говорить всякие странности?

Да уж. Не все такие понятливые, как Ринилис. Она сразу мне поверила. Хотя, от Эрейэля ожидать правильной реакции было глупо. Мы же с ним враждуем. Наверное.

Я возвела глаза к потолку и, сделав глубокий вздох, принялась рассказывать, точнее излагать сухие факты, о себе, о своих «друзьях», и о своей «миссии». Вот только…в отличие от целительницы, сразу поверившей мне, Эрейэль, судя по выражению его лица, воспринимал меня, как шута, решившего позабавить его.

— Ты мне веришь? — напряженно вопросила я, как только закончила свой рассказ.

— А должен? — эльф вскинул бровь, пройдясь по мне презрительным взглядом.

Я на секунду прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Чего я ожидала? Передо мной наглый, зарвавшейся… так, стоп, витиеватые эпитеты я подберу позже, когда все это закончится, если закончится…

— Поверь, я рассказала тебе правду.

— И чего ты от меня ждешь? Чтобы я радостно подставил тебе шею? — ледяной тон, сквозивший в словах эльфа, мне жутко не понравился, хотя, если бы передо мной стоял мой потенциальный убийца, я бы тоже, наверное, не стала любезничать.

— Пойми, я в ловушке. Мне нужна твоя помощь, — твердо заявила я, напряженно вглядываясь в зеленые глаза своего собеседника. Признаться, я не особо верила, что он мне поверит, учитывая наши совместные стычки в прошлом, но все же решила попытаться.

— Допустим, я верю тебе, и что дальше?

— От тебя требуется всего ничего, — я попыталась улыбнуться, но, судя по тому, как дернулся правый глаз у эльфа, вышел какой-то оскал. — Ты должен будешь притвориться, будто пребываешь в обмороке.

На породистом лице Эрейэля расцвело скептическое выражение, однако меня уже было не остановить. Доводы, которыми я оперировала, были слабоваты, да что там доводы…весь мой хлипкий план был не разумным, и все, что мне оставалось, правильно сыграть свою роль. В общем, после долгих уговоров и не менее долгих споров, Эрейэль, к моему искреннему облегчению, согласился.

План, который я разработала совместно с Ринилис, был прост, как медная монетка: сговориться с Эрейлем, напасть на своих «друзей», и ждать подмогу, которую должна будет привести целительница. Надеюсь, что реализация плана затруднений не вызовет, тем не менее остается под большим вопросом к чему такая самодеятельность придет. В конце концов, Мариса и Ленард совсем не те, кем кажутся, они непредсказуемые и опасные личности.

Притворяться полумёртвым у эльфа выходило плохо, он то и дело шипел и бормотал сквозь зубы ругательства, называя меня безумной магичкой, тем не менее, Эрейэль пообещал выполнить все, как я сказала. Оставив его «полулежать» в одном из пустых коридоров академии, двинулась обратно в зал, на поиски «друзей». По моим подсчетам они должны были обретаться где-то неподалеку, учитывая, что с меня не спускали глаз. И я оказалась права. Мариса подлетела ко мне сразу, стоило приблизиться к дверям, ведущим в зал, где проходило мероприятие.

— Кая!

Я выдавила из себя улыбку, глазами пытаясь отыскать Ленарда, однако подельника моей «подруги» нигде не было, и это наталкивало на определенные мысли.

— Где Ленард? — хмуро вопросила я.

— Вон, — лениво отозвалась Мариса, внимательно разглядывая меня. Я проследила за ее рукой, которой она небрежно махнула в сторону, и, как только рыжеволосый парень попался в поле моего зрения, едва сдержалась, чтобы не издать облегченного вздоха.

— Все готово, — прохрипела я.

— Веди, — улыбка Марисы больше смахивала на оскал.

— Ленард идет? — я постаралась придать голосу нейтральность, но, очевидно, не вышло. Острый взгляд Марисы тут же впился в меня.

— Он останется здесь, — пропела она, и мое и без того бешено колотящееся сердце сделало кульбит. Что это значит? Эта парочка должна была идти вместе!

— Какие-то проблемы? — ехидно осведомилась «подруга», пока я судорожно размышляла, как поступить.

Кое-как придав своему лицу равнодушное выражение и, отрицательно покачав головой, повернулась в сторону коридора, из которого недавно вышла. Кажется, мой неидеальный план уже рушится… Хотя, чего еще ожидать от дилетанта в шпионских делах?

Мне не оставалось ничего другого, как вести Марису туда, где находился Эрейэль. На удивление, мы добрались очень быстро, когда в темном коридоре показались очертания эльфа, Мариса резко остановилась.

— Надо же, не соврала, — усмехнувшись, произнесла она.

— А ты сомневалась? — с вызовом посмотрела на ту, которую до недавнего времени считала подругой.

— Скажем так, была уверена, что не справишься. Ведь ты…, - она сделала паузу, сузив глаза, — вся такая правильная. Впервые увидев тебя, я не сразу поверила, что ты, как и мы, носитель благого дара.

Я нервно переступила с ноги на ногу, решив промолчать. Наверное, все носители «благого дара» отъявленные мерзавцы. Если так, то пренебрежение, которое мне демонстрировали многие, было оправдано.

— Тем не менее, — продолжала откровенничать Мариса, — стоило тебе продемонстрировать свои умения тогда, в лабиринте, все вопросы отпали, и мы с Ленардом приняли тебя, как родного человека, — меланхолично заявила она, что-то доставая из сумочки.

Очень хотелось съязвить, но я сдержалась.

— Я перережу ему горло, — спокойно произнесла Мариса, достав кинжал. Я вздрогнула и покосилась на Эрейэля, который, конечно же, все слышал, но, к счастью, даже не дернулся. — Этот способ прост и запутает дознавателей, — пояснила «подруга».

Я не разбиралась в тонкостях следственного «искусства», поэтому мне не оставалось ничего другого, как кивнуть.

— А что ты будешь делать с телом? — мой напуганный, чрезмерно писклявый голос заставил Марису резко повернуться ко мне и пройтись по мне недоверчивым взглядом.

— Не беспокойся, Кайниэль, это мои заботы. А твоя миссия уже закончена, можешь идти.

Я ошарашенно уставилась на нее.

— Иди, говорю, — Мариса резко двинулась к «обморочному Эрейэлю», а я заколебалась. Напасть сейчас…или?

Магия отозвалась мгновенно, будто того и ждала, чтобы пробудиться, но от магической силы толку было мало, учитывая, что магия крови не действует на носителя аналогичного дара. Если моя магия бессильна, то остается только дар смерти, хотя, не думаю, что призыв мертвых мне как-то поможет в сложившейся ситуации, поэтому остается только универсальная магия, которой я владела плохо. Конечно, в моем арсенале оставались еще и навыки ближнего боя…

Удар кулаком, которым я целилась прямо в рыжеволосую голову, Мариса успешно блокировала. Она разъяренно зашипела, и, перехватив кинжал в левую руку, бросилась на меня, как раненый зверь. Я растерянно посмотрела на эльфа, который оставался неподвижен, и резко отскочила, уворачиваясь от ударов Марисы.

— Дрянь! Так я и думала, — шипела подруга. — Предательница, чертовка! — сыпала оскорблениями она, пытаясь вспороть мой живот своим блестящим кинжалом.

От простенького пульсара, который я спешно создала, Мариса без труда увернулась, и мне не оставалось ничего другого, как пуститься наутек. Пробегая мимо эльфа, пнула его со всей дури.

— Эрейэль! — от моего звонкого голоса глаза эльфа мгновенно распахнулись.

Уснул! Этот идиот просто спал! Либо он сумасшедший, либо не воспринял мои слова всерьез. Спасибо, что вообще остался ждать, мог ведь и уйти.

Слов нет, чтобы передать, как я зла не него!

— А что здесь…, - начало было остроухий, но, стоило ему увидеть горящие огнем глаза Марисы и кинжал, который та вертела в руке, тут же вскочил на ноги. Поверил, наконец…

— Ты его, значит, не вырубила, — мрачно констатировала Мариса, мысленно приговаривая меня к смерти. Странная она. Зачем мне нападать на нее, реши я выполнить их задание?

— Что-ж, ничего страшного, — пропела «подруга» и применила свою фирменную магию… Эльф тут же вытянулся по струнке, как оловянный солдатик, только лишь глаза метали молнии. Я мысленно выругалась. Глупо было его будить!

Я сделала пару коротких вздохов, изо всех сил пытаясь взять себя в руки. Так, Кайниэль, думай! Если на Марису моя магия не действует, есть еще Эрейэль, а что, если попытаться перехватить управление? В теории, думаю, это возможно, но на практике…

По ладоням прошелся разряд молнии, и мощный поток магии устремился к эльфу. Взгляд Марисы впился в меня. Что, не ожидала? Я чувствовала, что моей магии тяжело пробиться к телу эльфа, я напряглась, лоб покрылся испариной. Сгусток сырой силы, в которую я вложила все, на что была способна в нынешнем состоянии, добился своего: кровь в жилах Эрейэля неохотно подчинилась. Мариса, бросив на меня нечитаемый взгляд, отшатнулась. Однако радоваться рано. Перехватить управление оказалось почти не сложно, но сумею ли я его удержать? К моему искреннему изумлению, либо «подруга» больше не предпринимала попыток вернуть контроль, либо эти попытки не увенчались успехом. Если второе, то, наверное, адреналин, бурлящий в моей крови, не позволил мне расслабиться и уступить.

Когда Эрейэль стал способен управлять своим телом, хотя и был под действием моей магии, Мариса отмерла, и с новыми силами кинулась на меня, все также сжимая в левой руке кинжал. Я ждала, пока она приблизиться, чтобы попытаться выбить из ее рук холодное оружие, но…в бой вступил Эрейэль, бросив в Марису огромный сине-зеленый пульсар. К сожалению, рыжеволосая с легкостью увернулась, и пульсар, не достигнув желаемый цели, лопнул, словно мыльный пузырь. Мы напали на Марису одновременно: я с левой стороны, Эрейэль с правой, но, казалось, и это «подруга» просчитала, с улыбкой на лице легко отбиваясь от наших многочисленных ударов. Я напряглась, вложив весь свой мизерный опыт в эту схватку. Мариса, как выяснилось, только прикидывалась зеленой адепткой, на самом деле перед нами опытный, изворотливый враг, который, даже растеряв свое преимущество, не сдается. Вопрос о том, кто она на самом деле, казалось, въелся в подкорку моего мозга. Мне нестерпимо хотелось узнать о той, которая долгое время притворялась подругой.

Вместе с Эрейлем мы обрушили лавину ударов, и, даже, в какой-то момент из пальцев моего соратника выскочил ветер, знатно растрепавший нашей оппонентке волосы, только вот… все было напрасно. Пользуясь заминкой врага, Эрейэль создал огромный пульсар и запустил им…в стену. От грохота и дыма, мне здорово поплохело. Я хмуро уставилась на эльфа, но тот остался невозмутим. Так, кажется, он пытается призвать помощь. Иначе как еще объяснить столь нерациональный удар? Я оказалась права. Тишина, царившая в этой части академии, нарушаемая лишь нашей возней, мгновенно перестала быть зловещей, из дальнего конца коридора послышались многочисленный топот ног. Мариса побледнела, и, несколько раз недоуменно моргнув, с новыми силами ринулась на нас, решив, наверное, добить. Мы с Эрейэлем хоть и быль не столь искусны в ближнем бое, но сдаваться не собирались.

Первыми, кто прибежал на взрыв, был магистр Лорекс и несколько незнакомых адептов старшекурсников. Магистр, оглядев орлиным взглядом нашу схватку, которая, к слову сказать, с появлением соглядатаев, не прекращалась, громко гаркнул:

— А ну прекратили!

Я бросила недоуменный взгляд на магистра. Кажется, он не понимает, что это не просто обычная стычка адептов. Хотя…чего еще можно ожидать от ярого поборника строгих правил и верящего в неприступность стен академии для магов крови?

— Не можем, — прокричала я в ответ. Надеюсь, Ринилис удастся выполнить свою часть плана. Иначе все, что мы сейчас с эльфом делаем, коту под хвост.