Алая роса

Глава 2

Чтобы дойти до столовой, потребовалось десять минут. Карта, выданная администрацией, пришлась как нельзя кстати.

В просторном помещении изумительно пахло едой. Если бы не огромное зеркало на всю стену, столовая была бы обычной — столы и стулья, лента раздачи и скрытое помещение, в котором готовилась еда. А так, пока стоишь и набираешь еду, чувствуешь себя неловко, словно находишься под пристальным вниманием тысячи глаз.

Подхватив ароматный кофе и омлет, не сдержалась, и все же бросила придирчивый взгляд на зеркало. В нем отражалась темноволосая тоненькая девушка, на лице которой отражался конфуз.

Ранних пташек, решивших спозаранку позавтракать, было мало, не больше десяти адептов, и все они спешно ели, параллельно листая разложенные учебники. Я ела не спеша, то и дело ерзая. Интересно, кому взбрело в голову поставить в столовой зеркало?

Марису и Ленарда я так и не встретила.

Перед началом занятий необходимо получить учебники. Поэтому, следующим пунктом назначения была библиотека.

Описывать свой путь до библиотеки не стану. Скажу одно, пока я добрела до нее, до начала занятия по боевой магии оставалось всего несколько минут, и это, надо сказать, немного вывело меня из равновесия. К счастью, библиотекарь выдал мне книги в считанные секунды.

Щелкнув пальцами, применяя простейшее заклинание левитации, заставила увесистые учебники плыть за мной, а сама пустилась в бег. Не хотелось бы опоздать в первый день, хотя, судя по стрелкам на ручных часах, опоздание неминуемо.

Я бежала по коридору, ведущему в нужную аудиторию, и параллельно размышляла о том, что нужно что-то делать с этими расстояниями, как вдруг перед моим носом выросла чья-то спина. Затормозить не успела, больно впечатавшись во что-то, смутно напоминающее камень. Если бы не человеческий силуэт, решила бы, что стена.

Пока я приходила в себя, объект моей травмы стремительно развернулся, и я зависла, несколько мгновений рассматривая его лицо.

Черные глаза, брови в разлет, смуглая кожа, пухлые губы — мужчина был чрезмерно красив. Черные, как смоль волосы, собранные в низкий хвост, широкий разворот плеч и высокий рост дополняли образ ловеласа, сводившего с ума женщин одним лишь взглядом. И меня были свел с ума этот взгляд, если бы не одно «но», этот мужчина был дроу.

— Простите, — я потерла плечо. — Не увидела вас.

— Что вы, юная леди, — без тени улыбки, произнес темный эльф, — я даже не почувствовал вас, — незнакомец смотрел на меня так, словно перед ним диковинный зверек.

Я с трудом сдержалась, чтобы не скривиться.

Почему я не люблю темных эльфов даже больше, чем светлых? Да потому что они все поголовно снобы! Ну и, конечно же, они, вот уже многие годы, выступают за полное уничтожение магов крови, нет, не путем убийства носителя (не гуманно же!), а иными способами, например, полной блокировкой магических способностей. Думаю, этого более, чем достаточно, чтобы их недолюбливать и избегать.

И сейчас, увидев интерес, промелькнувший в черных глазах, я похолодела. Моментально взяв себя в руки, бесцеремонно обогнула незнакомца и поспешила в сторону аудитории. Раз у этого черненького эльфа нет претензий, дальнейший диалог бессмыслен.

Вторым потрясением, после зеркала в столовой, было содержимое аудитории.

Стоило мне войти, как двадцать мужских голов резко повернулись в мою сторону. С тем, что мне придется учиться с мальчишками, я уже давно смирилась, но почему никто не говорил, что здесь все эльфы? Причем, как и светлые, так и дроу. Что, иных рас не бывает?

На моем лице не дрогнул ни один мускул, что нельзя сказать о моих новых сокурсниках. Недоуменные, удивленные и снисходительные взгляды. Бьюсь об заклад, многие подумали, что я ошиблась аудиторией.

К счастью, почти сразу после меня вошел преподаватель, и мою персону оставили в покое, но, думаю, ненадолго, судя по многообещающим взглядам адептов. Теперь, когда они поймут, что никто аудиторией не ошибался, насмешек не избежать.

Отыскав свободное место в самом конце аудитории, юркнула туда.

Преподаватель по боевой магии оказался орком. Высокий, плечистый, с копной белоснежных волос и старым шрамом от правого глаза до уголка губ. Возраст определить сложно, но, судя по морщинкам возле уголков глаз и рта, этому орку перевалило за сотню, если не больше. До сегодняшнего дня магистра Рвака я знала только заочно. Когда училась на дому, отравляла ему на проверку свои домашние задания. Он никогда не возвращался с обратной связью, я узнавала свои оценки от лорда Бэкшота.

Мое присутствие заметили сразу же. Льдистые глаза магистра, стоящего у доски, впились в меня.

— Адепты, позвольте представить вам адептку Бриггит! — низкий голос магистра, прозвучавший в тишине аудитории, казалось, поднял бурю. Сокурсники снова недоуменно уставились на меня. — Адептка Бриггит отныне будет учиться вместе с вами. Прошу любить и жаловать!

— Магистр! — светлый эльф с длинными синими волосами, сидящий в первых рядах, поднялся, — вам не кажется, что девчонкам не место в нашей группе? — он бросил на меня хмурый взгляд.

И почему я не удивлена? Это же эльфы! Вечно недовольные и вечно с претензиями.

— Почему вы так считаете, адепт Эрейэль? — насмешливо вопросил магистр Рвак, подмигнув мне. Я поджала губы. Я не знала, что из себя представляет магистр, но почему-то была уверена, что от него можно ожидать какой-нибудь подлянки.

— Магистр, учиться бок о бок с хрупким созданием унизительно. Девушки априори не могут быть сильнее мужчин, — эльф снова посмотрел на меня. — Поэтому я, как староста седьмой группы боевиков, требую, чтобы вы немедленно удалили девушку из аудитории.

Я почувствовала, как кровь закипает в жилах. Непроизвольно сжав кулаки, медленно поднялась. Нестерпимо захотелось начистить рожу этому заносчивому остроухому. Мое присутствие для него унизительно, видели ли! Да что он о себе возомнил? Я понимаю, что эльфы живут в патриархатном обществе, даже не думая что-то менять у себя, но это уже слишком! Здесь академия, здесь априори все равны.

— Думаю, адептка Бриггит с вами не согласится, адепт Эрейэль, — веселый голос магистра Рвака отвлек, и я тут же перевела на него недоуменный взгляд. Кажется, кое-кто наслаждается зрелищем. — Мы решим этот вопрос, — торжественно протянул он. — Вы, адепт Эрейэль, докажете, что мужчины сильнее, путем спарринга с адепткой Бриггит.

Я медленно опустилась на стул. Спарринг — это хорошо, поставлю выскочку на место, однако неприятный холодок все же прошелся по спине, а что, если эльф одолеет меня? Конечно, меня не исключат, но, думаю, станут насмехаться до конца жизни.

— Магистр! — возмущенный окрик эльфа заставил улыбнуться. — Это не гуманно!

— Молчать, адепт Эрейэль, — меланхолично произнес магистр. — Поздно отнекиваться. Как только отправимся в запретный лес, проведем ваш спарринг, — стоило произнести магистру последнюю фразу, как раздался слаженный вздох.

Запретный лес? Занятие по боевой магии как-то странно начиналось.

— Его высочество наследный принц Анарэль, любезно разрешил нам провести наше занятие в их лесах, — продолжил разливаться соловьем магистр. — О, а вот его высочество собственной персоной, — я проследила за взглядом магистра и увидела того самого незнакомца, в которого недавно врезалась. Надо же, сам принц! И что он здесь забыл?

Адепты подорвались со своих мест и мгновенно склонились в низком поклоне. Я тоже встала, чтобы нерешительно замереть на месте. Кажется, девушки, при виде особ королевских кровей, делали реверанс. Однако я не решилась делать то, чего не умела.

Тем временем, принц Анарэль прошел к магистру и обвел присутствующих равнодушным взглядом. Теперь, я смогла его хорошенько рассмотреть. Черный классический костюм без опознавательных знаков, обтягивал тренированное тело, как вторая кожа. На красивом лице сложно было что-то прочитать. На фоне белобрысого орка этот черненький эльф смотрелся эффектно. Если бы магистр не сказал, что он принц, в жизни бы не поверила. Мне всегда казалось, что принцы сидят в башнях и предаются праздному образу жизни. А оно вон как выходит. Значит, все-таки выбираются на свет божий.

— Адепты, становитесь в очередь, — с широчайшей улыбкой на лице, магистр прошел к столу и активировал стационарный портал.

Дважды повторять было не нужно. Спустя считанные секунды образовалась очередь, замыкала которую я.

Когда первые адепты исчезли в ворохе портала, я нервно переступила с ноги на ногу. Интересно, как именно будет проходить наш спарринг? Весь первый курс я красочно описывала различные сценарии ведения боя, как начинать бой, как следует принимать во внимание местность и извлекать для себя выгоду. Но сейчас, когда перед носом замаячила перспектива опробовать свои теоретические знания, немного оробела, а весь мой запал выдохся.

Проходя мимо принца, поймала его задумчивый взгляд. Мне почему-то казалось, что он удивится моему присутствию в рядах боевиков, но нет, его высочество не был удивлен. Наверное, подумала я, он видел, как я проскальзываю в аудиторию.

Запретный лес встретил нас пронизывающим ветром. Зябко обхватив плечи, сетуя на легкую одежду, жадно разглядывала то место, куда нас отправили. Это была небольшая круглая полянка, которую окружал густой, непроходимый лес. Ни одного солнечного лучика, а все из-за плотных туч, облепивших небо. Складывалось впечатление, что мы оказались в каком-то зловещем месте, полном неприятных сюрпризов.

Пока я осматривалась, мои сокурсники рассматривали меня. Кто-то с любопытством, кто-то с недоумением, а кто-то с презрением. В числе тех, кто смотрел презрительно был и мой новый знакомый — адепт Эрейэль.

Последними появлялись магистр и принц. Они что-то тихо обсуждали, поглядывая на толпу, а я поймала себя на мысли, что присутствие особы королевских кровей нервирует.

— Адепты, прежде чем начать наше занятие, проведем спарринг, — с улыбкой возвестил магистр. — Адептка Бриггит, адепт Эрейэль, прошу, — он жестом указал на середину поляны.

Толпа тут же услужливо уступила, обратив на нас любопытные взоры.

Нацепив равнодушное выражение лица, сделала пару шагов в то место, куда указал магистр. Наблюдая за тем, как Эрейэль, гордо вскинув подбородок, идет мне на встречу, ни капельки не сомневаясь в своей победе, отрешенно размышляла над его способностями.

Я была уверена, что эльф намного сильнее и опытнее тех ребят, с которыми я сдавала экзамен в лабиринте, поэтому, в первую очередь, надо понять, что он из себя представляет. Так, например, эльфы не могут быть некромантами, этим цветкам жизни просто недоступна магия смерти, а значит, Эрейэль либо стихийник, либо универсал.

— Готовы? — вопросил магистр Рвак.

Мы синхронно кивнули.

— Кто первый рассечет правую щеку, тот и выиграл, — как только магистр озвучил условия боя, я призвала магию.

Магия смерти отозвалась привычным покалывание в области груди. Я на секунду прикрыла глаза, пытаясь почувствовать тех, кто давно находиться за гранью. Запретный лес просто находка для некроманта, не пересчитать тех, кто пал под стволами неприступных деревьев. Незаметный пасс рукой, и несколько тех, кто давно мертв, уже движется в нашу сторону.

Мой синеволосый оппонент, напоследок блеснув зеленью своих глаз, вытащил из ножен свой эльфийский клинок и бросился на меня. Мне не оставалось ничего другого, как отступить, накинув на себя простенький щит. Но, очевидно, меч, который держал в руках эльф, был магическим. Мой щит, едва острие меча задело его, лопнул, как мыльный пузырь.

Эрейэль, сделав красивый выпад, одарил меня снисходительной улыбкой. В ту же секунду, посыпались молниеносные удары мечом, и я принялась уворачиваться, как могла.

Преимущество на его стороне, если бы и у меня было оружие, мне бы не пришлось сейчас бегать от него, пытаясь не налететь на острие меча.

Я с силой сжала зубы, судорожно размышляя, как бы выбить из эльфийских рук меч.

Мне повезло. Выбившиеся из прически волосы Эрейэля на пару мгновений отвлекли его, и я, пользуясь случаем, с силой пнула его в живот, от чего эльф, не ожидавшей такой подставы, захрипел. Следующая серия моих быстрых ударов пришлась на эльфийскую физиономию, грудь и ноги. К моему сожалению, от большинства ударов эльф с легкостью увернулся, все еще удерживаю свой меч. Но я не отчаивалась, чувствуя, что вот-вот и к нам присоединятся те, которых я с нетерпением жду.

В какой-то момент мой оппонент увернулся настолько, что пошел в контрнаступление, ударив пульсаром в область моей груди, от чего я, пролетев добрых пару метров, больно ударилась о ствол дерева. Зря времени не теряя, эльф, поудобнее перехватив рукоять меча, двинулся в мою сторону.

Внезапно на нашей поляне стало тесно. Со стороны застывших сокурсников послышался вздох, и я широко улыбнулась вновь прибывшим помощникам. Вид, конечно, у них был еще тот: в ошметках земли, в лохмотьях, с перекошенными лицами и оттопыренными конечностями. Их глаза светились зеленым и смотрели на меня в ожидании команды. Пасс рукой и десять зомби летит на изумленного Эрейэля, который, надо отдать должное, пытался от них отбиться, призвав магию земли. Несколько минут мы наблюдали за тем, как ошарашенный эльф пытался засыпать умертвий землей. Выходило плохо, моим помощникам все было не почем. Остаться без конечностей или быть замурованными под землей — для них не помеха.

Когда один из моих умертвий схватил за руку эльфа, я, пользуясь случаем, выхватила эльфийский меч. Победно улыбнувшись Эрейэлю, в глазах которого застыл ужас, замахнулась и… вдруг осознала, что не силах пошевелиться.

— Так не интересно, — раздался ленивый голос принца. — Ваши силы не равны, — взмах его руки, и мои зомби обращаются в прах, а однокурсник, который был зажат в тиски, издал облегченный вздох.

Я изумленно уставилась на этого венценосного выскочку. Как это понимать? Больше, конечно, меня ошарашило понимание того, что принц одним движением руки заставил меня замереть на месте. Неужели он… Нет, исключено. У меня, как у мага крови, иммунитет.

— Кхм, ваше высочество, — подал голос магистр Рвак. — Адептка была вправе использовать свой дар, — произнес он, сделав шаг в мою сторону. Ну хоть кто-то озвучил эти слова!

Не обращая внимание на вступившегося за меня орка, принц, сделав пасс рукой, от чего мое тело мгновенно обмякло, коротко произнес:

— Теперь ваши силы равны, продолжайте.

Нахмурившись, я едва сдержалась, чтобы не заскрежетать зубами. Да что он о себе возомнил? Думает, что после того, как я почти одержала победу, снова полезу в мордобой?

Однако для моего оппонента, воспринявшего слова принца с воодушевлением, все было иначе. Поднявшись, он двинулся в мою сторону.

Ну нет, красочного боя, милые мои, вы больше не увидите.

Меч все еще находился в моих руках.

С силой воткнув его в землю, вызвав тем самым изумлённые перешептывания публики, победно улыбнулась.

Эрейэль нерешительно замер в паре метров от меня, очевидно гадая, что же я такого задумала.

Откровенно говоря, примени я магию крови, которая только и ждала, чтобы пробудиться, наш с Эрейэлем бой закончился бы, не успев начаться. Однако слова магистра Лорекса нельзя игнорировать. Он четко сказал, что магией крови я не имею права пользоваться. Думаю, если ослушаюсь, и принц, и его уязвлённое эго быстро поймут, что к чему, я вылечу из академии сегодня же. Оно мне надо?

С Эрейэлем, в свою очередь, у нас много спаррингов впереди, я еще успею начистить его наглую рожу.

Мой оппонент понял, что я от него хочу, спустя, наверное, минут пять. Нерешительно подойдя ко мне, Эрейэль поднял меч и, странно посмотрев на меня, рассек мою правую щеку.

— Адептка, ну что же вы? — магистр Рвак развёл руками, с укоризной посмотрев на меня.

— Магистр, бороться с тем, у кого сильный покровитель, бессмысленно, — я смахнула алую струйку на щеке и усмехнулась, не сомневаясь, что мои двусмысленные слова вызовут волну негодования у некоторых.

— Что-ж, — магистр озадаченно почесал макушку, — ваша правда.

А затем, стремительно развернулся к остальным, чтобы тут же гаркнуть: — Занятие окончено, выстроиться в очередь!

Неужели наш бой продлился столько времени? Уму не постижимо. Для меня спарринг, казалось, длился в несколько секунд.

Я послушно последовала к остальным, стараясь не на кого не смотреть. Хотя, признаться, нестерпимо хотелось посмотреть на мордашку черненького принца эльфов. Не стану, ведь неприятные последствия не заставят себя ждать.

Внезапно до моего плеча кто-то дотронулся.

— Тебе бы к лекарю зайти, — произнес Эрейэль, покосившись на мою щеку.

— Спасибо, — я улыбнулась. — Разберусь.

Я была в числе первых, кто вошел в портал.

Стоило мне ступить на мраморный пол аудитории, как громкий возглас, доносившийся откуда-то из воздуха, громко возвестил: — Адептка Бриггит, вас вызывает ректор.

Последний, кого бы я желала сейчас видеть, был ректор. Наш недавний разговор, помнится, был не самым приятным. Однако Лисандр Верлэйн Артэнтри — не тот персонаж, кого можно игнорировать. Тем более, не думаю, что меня стали бы звать по пустякам.

Магистр объявил, что занятие окончено, поэтому ждать, пока он выйдет из портала, не имело смысла. С этими мыслями, я двинулась на выход из аудитории.

Кабинет ректора находился на самой высокой башне, и путь сюда был не близким. Витиеватая крутая лестница даже у тех, кто не боится высоты, вызывала панический страх. Зачем, спрашивается, сидеть так высоко? Наверное, для того, чтобы у провинившихся адептов, посетивших кабинет главы академии ради получения наказания, больше не возникало желания хулиганить.

Секретарь ректора, обладающая большими васильковыми глазами и копной платиновых волос, при виде меня как-то странно скривилась и поджала губы.

— Добрый день. Адептка Бриггит прибыла, — отрапортовала я, разглядывая стройную девушку. К какой расе принадлежит помощница ректора, оставалось только гадать. В прошлое мое посещение мне показалось, что она эльфийка, но сейчас, разглядев самые обычные человеческие уши, я растерялась.

— Ну проходи, что встала-то, — безцеремонно буркнула она и моментально потеряла ко мне интерес, уткнувшись в раскрытую на столе книгу.

Образ белокурого создания, четко очерченный в моей голове, моментально померк. Это надо же, подумала я, обладать столь ангельской внешностью и быть такой грубиянкой. Но, быть может, учитывая количество учащихся академии, большинство из которых все же частые завсегдатаи ректорского кабинета, жизнь заставила ее быть такой чёрствой?

Пожав плечами, я сделала несколько шагов в сторону широкой двери, а затем, нерешительно преступив с ноги на ногу, словно собираясь с мыслями, постучала.

— Войдите, — послышался низкий мужской голос, и я, вздохнув, юркнула за дверь.

Кабинет ректора был просторным, с огромными витражными окнами, книжными стеллажами и мягкими креслами для посетителей. Широкий дубовый стол, за которым восседал глава академии, был полностью завален бумагами.

— Вызывали? — мой тоненький голосок удивил даже меня.

Надо признаться самой себе, что ректор меня пугал. Обладая практически безграничной властью в стенах данного учебного заведения, он мог по мановению руки определять судьбу тех, кто здесь учился. И для меня, мечтающей закончить академию, мысль, что меня могут отчислить, вселяла ужас. Конечно, все зависело от моего поведения и успехов на учебном поприще, однако если я где-то оступлюсь, неумолимым судьей будет — ректор.

Лорд Артэнтри, отложив бумаги, которые он пролистывал до моего появление, хмуро посмотрел на меня. У них с секретарем, кажется, тандем во всем, даже в настроении.

С минуту ректор рассматривал меня, пытаясь, наверное, своим взглядом прожечь во мне дыру, или, наверное, выведать все мои секреты. Мне не оставалось ничего другого, как тоже рассматривать его. А что? Смущаться и краснеть под пронзительным взглядом, словно в чем-то провинившийся человек, намного хуже, чем любопытствовать. Тем более, было на что посмотреть.

Темно-коричневые пряди смешно торчали во все стороны, большие желтые глаза, в обрамлении длинных черных ресниц, сразу же приковывали к себе взгляд, полные, чувственные губы недовольно поджаты. Он был светлокож и с четко очерченными, красивыми чертами лица. Не знай я точный возраст сидящего передо мной архимага, подумала бы, что на меня смотрит парнишка, возраст которого только-только близится к тридцати. Хотя, у драконов по-другому не бывает, они все, как один: свежи, юны и красивы, даже те, которым давно перевалило за пятьсот.

— Я позвал вас для того, чтобы сообщить, что расследование продолжается.

Я кивнула, моментально отбросив посторонние мысли. Напоминание о расследовании вызвали во мне глухое раздражение. Хорошее настроение как рукой сняло. Хотя, если бы не те чудовищные события, произошедшие в нескольких государствах, меня бы сейчас здесь не было.

Дело в том, что все маги крови стоят на учете государства, в котором они проживают. Я не исключение. И когда по миру прокатилась волна преступлений, совершенных неизвестной кучкой магов крови, обо мне мгновенно вспомнили. Что конкретно совершили те маги, мне до сих неизвестно. Информация о их деяниях, которые вселили панику среди правящей элиты, держится в строжайшем секрете. Но, по всей видимости, что-то масштабное, раз была создана комиссия, состоящая из представителей нескольких государств, основа работы которой заключалась в том, чтобы проверять всех тех, кто стоял «на учете». Если они решили проверять любого, кто был обладателем проклятого дара, не означало ли это, что у них нет ни малейшей зацепки?

Мне повезло в том, что проверять меня вызвался лорд Артэнтри, как только узнал, что адептка академии, учащаяся на дому, маг крови. Именно ректор, угрожая моим отчислением (где это видано, чтобы боевик обучался на дому?), вытребовал у лорда Бэкшота, чтобы я обучилась в стенах академии. В общем, у моего опекуна не осталось выбора, чему я, признаться была рада.

— Адептка Бриггит, вы понимаете, что до конца расследования вы должны быть под наблюдением? — ровный голос лорда Артэнтри пробрал до костей. К чему он клонит? Я уже прошла все проверки, в том числе и ментальное вмешательство, доказавшее, что к преступлениям я не имею никакого отношения. Да и с чего вдруг обычной девчонке, всю жизнь прожившей на ферме у лорда Бэкшота, замышлять что-то зловещее, способное нанести урон сильнейшим мирам сего? Бред, да и только.

— Лорд Артэнтри, я не имею никакого отношения к тем преступлениям, — я скрестила руки на груди. Если думает, что я оробею под натиском его желтых глаз, он ошибается. Мне нечего скрывать, и отвечать за неизвестные поступки неизвестных мне личностей — я не собираюсь. — Поэтому, мне не понятно то, что вы сейчас пытаетесь мне сказать, — хмуро добавила я.

— Я все уже сказал адептка, — ледяной голос ректора, заставил поежиться. — Я ставлю вас перед фактом. Для того, чтобы мы могли отслеживать использование вами магии крови, вам необходимо надеть это, — лорд Артэнтри достал из выдвижной полки браслет и небрежно бросил его на стол.

Мороз прошелся по коже. Гадливое чувство, что меня все же в чем подозревают, поселилось во мне. Иначе зачем весь этот цирк с браслетом?

— Лорд Лорекс сообщил, что на экзамене вы имели неосторожность применить магию крови, — откинувшись на спинку кресла, произнес ректор.

Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Мариса была права, старикашка действительно был неприятным. По всей видимости, выговор, который он мне сделал, показался ему недостаточной мерой, раз он поспешил доложить обо мне еще и ректору.

— Браслет блокирует магические потоки? — ровным тоном спросила я, внутренне сжавшись от подобной перспективы. Перспективы быть загнанной в ловушку.

— Нет, — лорд Артэнтри улыбнулся, обнажая идеально ровные, белоснежные зубы. — Лишь отслеживает их.

Был ли у меня выбор отказаться? Думаю, ответ отрицательный.

Сделав несколько шагов к столу ректора, я потянулась к черному, без опознавательных знаков браслету, больше смахивающего на атласную ленту, чем на браслет, как таковой.

— Кстати, — наблюдая за моими телодвижениями с интересом, произнес ректор, — на вас поступила жалоба, — браслет, который я подняла мгновение назад, выпал из моих рук. Я ошарашенно уставилась на главу академии, ожидая сиюминутных объяснений.

— Принц Анарэль Мареони Дэримейн пожаловался на то, что вы оскорбили его в присутствии более, чем двадцати адептов.

От подобного заявления у меня банально отвисла челюсть.

— Простите, я не понимаю, о чем речь, — севшим от волнения голосом, пробормотала я. Должно быть это шутка, ведь я даже не заговаривала с принцем, о каком оскорблении идет речь?

Мой первый учебный день еще не успел начаться, как я уже попала в странные, неподдающиеся логическому объяснению, ситуации…

— Вы хотите что-нибудь сказать в свое оправдание? — кажется, в желтых глазах ректора засветились смешинки.

— Хочу. Я его не оскорбляла, — взяв ненавистный браслет, с остервенением натянула его на левое запястье.

— А как же сказанная вами фраза: «Бороться с тем, у кого сильный покровитель, бессмысленно»? И сказано это было в контексте ситуации, в которой вы оказались, когда Анарэль попытался уравнять ваши силы с адептом Эрейэлем, — будничным тоном заявил ректор, и я с досадой поджала губы. — Что скажете в свое оправдание, адептка?

И откуда такая осведомленность, спрашивается? А еще не меньше волновал вопрос: когда принц успел нажаловаться?

Кажется, вот-вот и моему самообладанию придет конец. Мне кажется, или меня пытаются вывести на конфликт?

— Лорд Артэнтри, — миролюбиво начала я, сделав два шага назад, тем самым отдаляясь от ректорского стола. Отнекиваться от собственной фразы, адресованной принцу эльфов, было бы глупо. Но, если бы я знала, что этот остроухий нажалуется на меня, как мальчишка, и слова бы не обронила в его присутствии. — Ситуация была критической, все мои усилия, которые я приложила в спарринге с адептом Эрейэлем, обесценили, — договорив, я позволила себе притворный вздох сожаления. — Произнесенная мною фраза не имела цель оскорбить его высочество принца Анарэля, — я лгала, смотря в насмешливые желтые глаза. Та колкая фраза, которую я сказала, и имела цель вывести некоторых из равновесия. Но признаваться в этом ректору сродни самоубийству. — Она лишь констатировала факт.

— Какой факт? — брови главы академии недоуменно взметнулись вверх.

— Представьте ситуацию, — произнесла я, переступив с ноги ногу. Мог бы и предложить присесть, вон сколько места, но, видимо, нерадивым адептам не полагается просиживать штаны в ректорском кабинете. — Вы боретесь со своим оппонентом, обращаясь к магии, которой вы владеете, используете на полную свои физические данные, не прибегая ни к каким ухищрениям и не обладая никаким преимуществом, например, как в случае Эрейэля, у которого был меч, как вдруг, случайный свидетель, ни имеющий совершенно никакого отношения к учебному процессу, нагло останавливает бой и обнуляет все ваши усилия. Конечно, обнуляет все усилия в пользу вашего оппонента. Скажите, чтобы вы подумали? — сказав, я впилась взглядом в лицо ректора, который, судя по уголкам губ, сдерживался, чтобы не рассмеяться. — Это я должна была оскорбиться!

— Но вы не королевских кровей, — философски заметил лорд Артэнтри, явно намекая, что я никто и зовут меня никак, в связи с этим, мое мнение можно не учитывать. — Адептка, вашу версию я учту, но то, что вы мне рассказали, не освобождает вас от того, что вы намерено пытались задеть принца.

— И что теперь? — хрипло вопросила я. Можно не строить иллюзий по поводу благородности принца. У этого дроу ее ноль грамма. За наше короткое время знакомства, он показался мне мелочным и истеричным женоненавистником. Удивительно, что он не нажаловался на то, что я случайно врезалась в него, когда бежала в аудиторию.

— Вы должны принести принцу письменные извинения. Если он, прочтя их, сочтет ваши извинения искренними, вы избежите наказания. Если нет, наказания не избежать. Но вам повезло в том, что, даже, если ваши извинения не примут и назначат вам наказание, привести его в исполнение станет возможным только тогда, когда вы закончите академию или отчислитесь.

Улыбка робко проступила на моем лице. Наказание — это, конечно, плохо, но, если его можно отложить, уже не плохо. В том, что эльф не примет мои извинения, можно не сомневаться.

— Извинения принести письменно, — повторил ректор. — Обязательно на два академических листа, — насмешливый взгляд лорда Артэнтри говорил о многом, например о том, что надо мной откровенно потешались.

Я сделала над собой усилие, чтобы на моем лице не дрогнул ни один мускул. Два листа извинений, они что, сумасшедшие? Что я буду писать? Оды восхваления?

— О, а вот и сам принц, — ректор жестом указал на дроу, который появился бесшумно, словно черт из табакерки.

— Я могу идти? — спешно обратилась я к главе академии, даже не смотря туда, где стоял эльф. От него станется оскорбиться моими гляделками.

— Ступайте, — одарив меня странной улыбкой, произнес лорд Артэнтри.

Я зашагала к двери, как вдруг голос ректора заставил остановиться:

— Анарэль, скажи, когда тебе нужно преподнести извинения?

После заданного ректором вопроса, мне не оставалось ничего другого, как повернуть голову в сторону дроу. Действительно, когда мне нужно исписать два листа и преподнести их венценосному снобу?

Вальяжно устроившись в одном из глубоких кресел, принц холодно встретил мой взгляд. Ни единой эмоции на аристократическом лице. Он совсем не похож на глубоко оскорбленного человека, точнее эльфа, и у меня закрадывается мысль, что надо мной просто издеваются.

— Сегодня вечером, — губы Анарэля растянулись в улыбке, и я с трудом сдержалась, чтобы не ляпнуть что-нибудь колкое. Даже зачесались руки от неимоверного желания произнести что-нибудь несуразное, способное стереть эту ухмылку с лица принца. Увы, этого делать категорически нельзя. Как показывает практика, все действия, которые я совершаю, впоследствии оказывают непосредственное влияние на меня саму.

— Доброго дня, — я снова повернулась к ректору, а затем, мазнув взглядом по дроу, спешно зашагала прочь из кабинета.