Алхимик из другого времени. Том 3

Глава 12

Дойдя до академии, я вновь обнаружил у нашего корпуса довольно большое столпотворение. Однако на этот раз оно было поменьше, чем в прошлый раз, что, в общем-то, логично. Сегодня нас уже на двадцать процентов меньше, ну а кто-то и вовсе мог отказаться от борьбы, понимая, что сегодняшняя попытка все равно ничего им не даст. Но это уже их личное дело — не думаю, что тем, кто сдается на первых же шагах, вообще есть место в алхимии.

Нашу группу в этот раз я нашел без проблем. Она стояла поодаль от основной массы студентов и очень живо о чем-то спорила.

— Дмитрий, привет! — первым поздоровался со мной Влас.

— Всем привет, — кивнул я.

— Огинский, — улыбнулась Елена.

— Завьялова, — кивнул я ей и тут же поинтересовался: — О чем говорите?

— Да вот слух появился, что сегодняшнее задание — найти ошибку в зелье и исправить её, — просветила меня Елена.

— Ого, а откуда слух? — удивился я.

— От шестого курса, — ответил Влас. — Они говорят, что на прошлом турнире было так же. Плюс, они видели, как весь преподавательский состав варил какое-то зелье.

— А они не поняли, что это было за зелье? — продолжил я расспросы.

Что же, это как минимум интересно. Если потребуется каким-то образом исправить нестабильное зелье, то это может быть задачка, где придется подумать. Особенно, если там окажется не какая-нибудь распространенная проблема.

С другой стороны, если задача будет не по базовой теории, то большинство студентов младших курсов сделать её не смогут, а значит, попросту вылетят из турнира. Ну… в общем, такого и следовало ожидать.

— Нет, — грустно ответил Влас.

— Понятно, — кивнул я. — А если бы и заметили, то вряд ли бы рассказали.

— Ну да, — согласилась со мной Кристина. Она, в целом, в последнее время крутилась рядом с нами. Наверное, так и обрастают связями… не знаю. Я просто помогал тем, кому мог. — Зачем им уменьшать свое преимущество?

— Но они ведь зачем-то сказали про то, какое задание будет? — удивился Влас.

— А это, по сути, ничего нам и не дает, — вполне искренне признал я. — Единственное, что мы теперь знаем — задание будет связано с зельем. Удивительно для алхимиков, правда? Прямо полная неожиданность.

— Очень, — поддержала мой сарказм Елена. — Но я все-таки не соглашусь. Нам эта информация дает возможность как минимум почитать про то, как исправлять нестабильные зелья.

— Ну… да, — все же вынужденно признал я. — К тому же мы эту тему еще не проходили.

Да, есть такое, что в рамках программы первого курса этой темы вообще не было. Только само изготовление зелий, а если уж загубил его, то начинай сначала. Вот только далеко не со всеми составами это оправдано. Бывают и случаи, когда дешевле и легче внести изменения в измененный состав, чтобы получить хотя бы ослабленную версию нужного зелья, чем начинать сначала. Особенно в тех ситуациях, когда шанс на изготовление идеального зелья и так мал.

— Никто, кроме шестого курса, ее и не проходил, — оповестила нас Акаи, которая оказалась удивительно осведомленной в таких вещах.

А вот это еще интереснее. Если нам дадут подобное задание, значит, абсолютное большинство участников с ним не справится. А значит, получат за него низкие баллы.

Если для меня разницы нет — я попытаюсь снова получить сто баллов, то вот тому же Власу, который неплохо чувствует не только материалы, но и зелья на интуитивном уровне, это может помочь.

Кстати, не удивлюсь, если Влас справится даже лучше Елены, которой сейчас может просто не хватить знаний для исправления зелья.

Тут, конечно, еще вопрос: какое зелье нам дадут. Если это будет само по себе простое зелье, то проблем у самых старших курсов не возникнет. Да и у Елены тоже. А вот если зелье окажется посложнее… тогда, возможно, придется опираться на чувства и ощущения. И опять же, если Власу это привычно, то для Елены — абсолютно нет. Разница подходов и понимания алхимии будет слишком уж очевидной в такой ситуации.

Ну а я, скорее всего, буду полагаться на печать алхимического анализа. Зачем придумывать колесо, когда по миру уже давно ездят кареты, верно?

— Ладно, народ, — я махнул рукой. — Давайте не будем сейчас строить лишних теорий, только лишние волнения порождать. Начнется испытание — там все и поймем. Если оно окажется очень сложным, то даже при невыполнении можно будет набрать баллы, чтобы все-таки пройти. Пусть шанс и небольшой. Та же Кристина может получить допбаллы, скажем, за чистоту работы.

— Согласна, Огинский дело говорит, — поддержала меня Елена. — В любом случае, читать теорию уже поздно. Мы не успеем сбегать в библиотеку и найти нужную информацию. Я уже молчу про то, чтобы ее запомнить — такие вещи в идеале отрабатывать на практике.

Удивительно, но пока что турнир не разочаровывает, а скорее, наоборот. Становится только интереснее… по крайней мере, мне. К тому же у меня как раз эта неделя практически свободная.

Разве что сегодня нужно будет сделать дома зелья на продажу, но, думаю, я успею. По крайней мере, надеюсь, что нас тут не задержат надолго.

— А что еще делать, как не переживать и гадать, что же будет? — по-доброму улыбнулся Влас.

— Да что угодно, — рассмеялся я. — Например, можете пообщаться насчет грядущих экзаменов. Они уже буквально через два месяца. Надеюсь, никто о них не забыл?

— Ну вот, зачем ты о плохом сразу, — показательно вздохнул Влас. — Не мог поговорить о чем-то хорошем. Например, о птичках.

— Кстати, птичьи перья тоже используются в алхимии, — вдруг вставила Елена. — Особенно в тех зельях, где нужен атрибут воздуха.

— В общем-то, для изготовления зелий можно использовать, что угодно. В теории даже обычную землю, — спокойно ответил я. — Вопрос, конечно, в эффективности, но да, можно.

— А что не так с эффективностью птичьих перьев? — удивилась Елена. — Мы их активно используем в производстве косметики. Правда, только в премиальной линейке.

— Только то, что цена пера довольно высокая, а вот атрибута воздуха там мало, — спокойно ответил я. — Если, конечно, не искать особых магических птиц, в которых как раз много атрибута, но их ловить весьма опасно.

— И чем же этот компонент можно заменить? — с интересом спросила девушка.

— В условиях большого производства — не знаю, если честно, — признался я. — В маленьких порциях это можно сделать легко и даже несильно увеличивая изначальные затраты.

— Кстати, Елена, а как вообще выглядит производство косметики? — вдруг спросил Влас, не дав мне раскрыть эту тему подробнее.

Да уж, пожалуй, он единственный в нашей группе, кто может настолько наплевать, а точнее — даже не понять, что это абсолютно нетактичный вопрос. Судя по реакции Елены, она это прекрасно осознавала и поэтому не реагировала остро, хотя и могла.

Фактически он звучал как: «А какие у вас есть тайны, чтобы стать богатыми и производить то, что вы делаете?» Если честно, мне казалось, что девушка не станет на него отвечать.

— Кхм… — слегка улыбнулась Елена. — Это очень некорректный вопрос, Влас. Такое не спрашивают у родов-производителей. Ты же из семьи ремесленников?

— Да, — легко ответил Влас.

— А какие у вашей семьи есть секреты производства вещей? — с улыбкой спросила девушка.

— Не скажу, — тут же ответил парень, невинно хлопая глазами. — Это же секреты.

— Ну вот, — кивнула девушка. — Для любого аристократического рода, у которого есть своё производство, а уж тем более уникальное, это секрет. Причем почти всё, что его касается. Даже количество магов, которые на нас работают.

— Точно так же для любого военного рода секретно, сколько именно у него войск, — вставил я. — К производствам военные рода относятся проще. Да и обычно у них его нет. В лучшем случае — какие-нибудь небольшие шахты, где добывается что-то полезное для рода или просто на продажу.

— А можно нетактичный вопрос? — вдруг спросил Влас.

— Давай уж, — рассмеялся я. Видимо, ничего этого парня не исправит, сколько ни старайся.

— А правда, что большинство военных родов живут на зарплату от Императора? — с интересом спросил парень.

— Честно? Не знаю, — пожал я плечами. — Но это крайне маловероятно. Все-таки в таком случае, какой смысл Императору держать у власти аристократию? Почему бы просто не платить своим войскам?

— Логично, — согласился со мной Влас после небольшой паузы. — Тогда я тем более не понимаю, откуда у них столько денег.

— Уж поверь, у многих военных родов их не так много, как тебе может казаться, — вполне откровенно сказал я. — И это не какая-то тайна. Если ты не знал, то многие графы на порядок богаче многих князей. А всё из-за того, что у графов есть свои производства, с которых они, собственно, и живут, а у князей очень часто — ничего, кроме армии. А армию нужно содержать. Это же не просто личная гвардия и бойцы рода, это куда более масштабные формирования, которые еще и чем-то занять надо, если время мирное и так просто не распустишь.

— Тогда почему эти князья просто не нападут и не заберут всё у графов? — обескураживающе невинно поинтересовался Влас.

— Император не позволит, — пожал я плечами. — В нашем государстве хоть и разрешены войны между родами, но если появится подозрение, что князь просто хочет забрать себе как можно больше производств у соседей, то может прилететь за такое. Все же у императора в достатке верных ему людей, которые готовы помочь в такой ситуации.

— А ты пошел в алхимики, чтобы создать производство для своего рода? — продолжил прямо спрашивать Влас.

— Нет, — улыбнулся я. — У нас есть и производства, пусть и небольшие. И даже пара шахт.

— Понятно, спасибо, — поблагодарил парень, тут же о чем-то задумавшись.

Ничего секретного я сейчас не сказал. Пусть эту информацию и не принято распространять открыто, но любой человек, даже простолюдин, который серьезно заинтересуется темой, обязательно об этом узнает. Причем довольно быстро. Более того, это была вполне логичная вещь. И да, исключений из этого правила было не так много.

Те же Демидовы как пример. Они вроде бы активные производственники, но получили княжеский титул. А всё из-за того, что много денег со своих производств вложили в армию и создали одно из самых сильных военных формирований в регионе и в Империи в целом. Уж они точно могли себе позволить содержать побольше воинов, так еще и свои последние разработки в первую очередь внедряли в свои формирования.

Причем этот род был настолько влиятельным, что, как поговаривают, даже Император побаивается с ними ссориться.

Что еще более удивительно, патриарх рода Демидовых фактически сидит взаперти на своей территории. На приемах аристократия довольно часто обсуждает тот факт, что он почти никогда не покидает Урала. И ведь так сохраняется ситуация уже несколько лет.

Многие даже делают ставки, из-за чего именно это происходит. И вот тут уже открывается поле для теорий…

Дальше мои мысли прервал тот же человек, что в прошлый раз объявлял о начале турнира. Сегодня он произнес похожую речь, только упомянул, что это уже второй раунд.

И вот, спустя пять минут речей, нас наконец-то начали запускать внутрь. Сегодня всё происходило по той же схеме, что и вчера: сначала старшие группы, затем младшие. Мы на этот раз оказались в одной аудитории со всем первым курсом. Как выяснилось, помимо нашей группы дальше прошли лишь два десятка человек.

Что ж, наш результат и вправду можно назвать впечатляющим. Уверен, Маргарита Семеновна уже готовит нам речь по этому поводу. Все же этот успех можно причислять к ней как к куратору, пусть она и стала им совсем недавно, но, опять же, на бумагах-то все выглядит иначе.

Может быть, даже экзамены пройдут полегче. Сделают поблажки. Всё-таки вся группа в полном составе прошла во второй этап турнира. Да еще и на первом курсе! Таким даже многие группы со второго курса похвастаться не могут.

Что забавно, нам выделили ту же аудиторию, что и вчера. Поэтому я спокойно занял свое место и тут же начал рассматривать всё, что лежало на столе. В этот раз, помимо инструментов и прочих материалов, на столе и в самом деле находилось уже готовое зелье.

Мне потребовалось немало усилий, чтобы сдержаться и не проверить, что это за зелье и что с ним не так, до объявления начала работы. Всё-таки мое любопытство очень сильно. Мне кажется, без этой черты вообще в алхимии делать нечего — все же в алхимии столько различных комбинаций ингредиентов и быть простым ремесленником, работающим строго по рецепту, я не собирался.

Иначе я бы в алхимию просто не пошел. Да и нравилась она мне как раз тем, что ее можно изучать почти бесконечно и всегда открывать для себя что-нибудь новое и интересное.

Причем изучать можно было как вглубь, так и вширь. Например, я всегда больше интересовался тем, чтобы идеально разобраться в том, как работают даже самые простые вещи. И более того — пытался понять, почему они работают именно так, а не иначе.

Был и второй путь. Для алхимиков он, конечно, был куда менее перспективным с моей точки зрения, но тем не менее, даже в мое время многие шли именно по нему. Можно было просто стараться изучить максимальное количество вещей, но делать это поверхностно.

Как правило, такие алхимики очень быстро доходили до средних зелий, а потом надолго на них застревали, поскольку им не хватало именно этой базовой подготовки и понимания основ.

Наконец, спустя пять минут ожидания, в аудиторию вошла Ушакова. Она снова была в новом платье. На этот раз едва ли более приличном, чем в прошлый. Что ж, теперь можно уверенно заявить, что уж кому-кому, а ей абсолютно наплевать на все эти правила академии.

— Я вас всех поздравляю, — начала она, уже привычно для меня, слегка подавшись вперед, дополнительно демонстрируя таким образом свою фигуру. Действительно, ей хватало понимания, какое впечатление она производит на остальных, и напрочь отсутствовал такт, чтобы показательно игнорировать то, чего постеснялись бы другие. — Вы прошли во второй этап внутрифакультетных соревнований. Более того, многие из вас сделали это с очень высокими баллами. Надеюсь, в дальнейшем ваши результаты сохранятся. Сегодня у вас задание будет… несколько необычным. По крайней мере, то, как именно его нужно выполнять, вы еще практически не изучали. У каждого из вас на столе есть зелье. Оно абсолютно одинаковое. В нём одна проблема, из-за которой его состав нестабилен. Вам нужно определить, что это за зелье, какая у него проблема, и попытаться её устранить. Да, у всех она тоже одинаковая. Не создавая новое зелье, а именно исправив текущее. Ответы на первые два задания напишите на листке, чтобы никто из ваших соперников не мог подслушать ответ. На всё задание у вас ровно час. Начали!

Как только преподавательница дала сигнал о старте, я тут же создал печать алхимического анализа.

Что ж, во-первых, должен признаться, я удивлён. По внешнему виду, конечно, можно было догадаться, но мне казалось, что это слишком простое зелье. Однако нет, всё-таки дали именно его — зелье ночного зрения.

Причём самую обычную вариацию этого зелья, которое действует от силы полчаса. Взяв листок, я тут же записал на нём название.

А вот проблема, которая делала состав зелья нестабильным, была уже интереснее. В него добавили лунный златоцветник. Фактически это растение можно в нём использовать, но для этого требуется довольно серьёзное преобразование, которое выполнено не было.

Как итог: довольно агрессивный златоцветник буквально разрушал внутреннюю структуру зелья.

Быстро записав это, я тут же начал думать, как можно устранить проблему, да ещё и сделать так, чтобы не слишком раскрывать свои реальные возможности. Всё-таки ещё слишком рано для этого.

Пожалуй, самый простой способ — две печати. Магическое преобразование и фильтр. В обратном порядке. Сначала удалить из зелья всё лишнее, а затем дополнительно преобразовать, чтобы ещё сильнее усилить его эффект, который ослаб за время контакта с лишним компонентом.

Активировав первую печать, я увидел, как зелье тут же засветилось ярко-белым цветом, как сама печать, которая постепенно становилась всё темнее, пока наконец не завершила своё действие.

Затем я тут же активировал следующую печать, которая работала уже без ярких визуальных эффектов. Во многом я убрал их сам, внеся изменение, чтобы не привлекать сейчас лишнего внимания.

Я и так первый в аудитории, кто начал делать что-то, непосредственно связанное с магией. На обе печати и всю процедуру у меня ушло меньше десяти минут.

— Я готов! — поднял я руку.

Кажется, Маргарита Семёновна на этот раз удивилась очень сильно. Она уставилась на меня широко раскрытыми глазами, а затем просто начала хлопать ресницами. Похоже, кто-то не придумал, как реагировать на подобное заявление.

— Готов? — переспросила она.

— Да, — уверенно кивнул я, протягивая листок преподавательнице.

Сделал я это нарочито так, чтобы Влас и Елена могли прочитать хотя бы частично то, что на нём написано. Может быть, им обоим это поможет. По крайней мере, я на это надеюсь.

Маргарита Семёновна довольно быстро подошла ко мне. Вся аудитория при этом абсолютно затихла. Из-за этого стук её каблуков слышался отчётливо громко.

Она взяла у меня из рук листок, прочитала его. Затем взяла зелье и неверяще уставилась на него.

— Предварительно сто баллов. Сейчас я приду, нужно кое-что уточнить, — быстро сказала она и буквально выбежала с зельем из аудитории.

«И что это было?»

— Не знаю, — ответила мне Елена.

Чёрт, видимо, я сказал это вслух. Но моего вопроса это не отменяет. Что, собственно, произошло? Вроде бы я не сделал ничего особенного. Простой фильтр плюс базовое преобразование.

Мы, конечно, его ещё не проходили… Стоп! А я ведь нигде не читал про эту печать. Я просто не видел упоминаний о ней. Вот так надо было спалиться.

Через десять минут Ушакова вернулась в аудиторию. При этом она радостно улыбалась.

— Дмитрий, за то, что вам удалось улучшить зелье, да ещё и сделать это первым во всей академии, судейским советом было решено добавить вам десять дополнительных баллов за этот этап. Итого сегодня вы зарабатываете сто десять баллов. Поздравляю!

Преподавательница подошла ко мне, поставила на стол зелье и на мгновение задержалась рядом, оказавшись чуть ближе, чем требовалось.

— Удивили, — произнесла она с лёгкой улыбкой.

После этого она развернулась и спокойным, уверенным шагом направилась обратно на своё место. Что ж, во-первых, теперь я откровенно раскрыл часть своих способностей. Хорошо, что не все показал… Ну да ладно. Плюс ко всему, я теперь точно занимаю первую строчку рейтинга. И вот это уже печальнее.

Теперь ко мне однозначно будет приковано куда больше внимания. Но в качестве оправдания можно использовать то, что я почти всё свободное время проводил в библиотеке и мог там что-нибудь вычитать этакого. Все же ни у кого не возникнет вопросов именно в этом — я каждый свободный день находился в библиотеке, обложившись различными книгами, и это видели все, кто хоть раз заходил на наш этаж.

Вроде бы я что-то читал про то, что эффект зелий можно увеличивать при помощи специальной печати. Правда, она была довольно кривой и практически нерабочей… но в целом можно будет даже интереса ради ею заняться.

Несмотря на то, что при прочтении книги я тогда решил, что это бесполезно — улучшение давало эффект хуже, чем простая накачка зелья силой в конце, и притом эти способы были несовместимы, поскольку, грубо говоря, делали одно и то же. Теперь же, видимо, для прикрытия мне придется поработать над этим.

Поскольку до конца тура мне нельзя было покидать аудиторию (дурацкое правило, как по мне, но приходилось подчиняться общим правилам), я начал внимательно наблюдать сначала за работой Елены, а потом и Власа. И должен заметить, что подход у них был совершенно разный. При этом, как ни странно, подход Власа всё-таки оказался чуть ближе к моему, чем у Елены.

Влас просто пытался выкачать всё лишнее из зелья, полагаясь на свои ощущения. И должен сказать, что, несмотря на работу практически вслепую, получалось у него это очень неплохо. Он уже почти всё доделал.

А вот Елена сидела и делала довольно сложные теоретические расчёты. Осторожно заглянув в них, я понял, что, кажется, она хочет создать нечто вроде нейтрализатора для златоцветника. Идея, конечно, неплохая.

Более того, уверен, что итоговое качество зелья у неё получится заметно лучше, чем у Власа, но способ этот был долгим. С учётом того, что девушка, судя по всему, делает это впервые, она могла и не успеть сделать это вовремя.

В итоге первым из них — и третьим в аудитории — справился, что неудивительно, Влас. Ему Маргарита Семёновна поставила довольно впечатляющие семьдесят два балла. Елена сдала свою работу лишь через двадцать минут после Власа, но получила точно такую же оценку.

К моему сожалению, абсолютное большинство нашей группы с главным заданием не справились. Однако они хотя бы смогли правильно определить, что это за зелье. Некоторые даже верно назвали проблему. Поэтому в среднем они получили по сорок баллов.

Всего с первого курса с заданием справилось семь человек. Лучшие результаты были у меня, Власа и Елены. Остальные четыре студента получили по шестьдесят восемь баллов.

Что ж, как мне кажется, Влас с Еленой должны пройти дальше. Всё-таки оценки у них высокие.

Главное разочарование у меня случилось из-за Акаи, которая хоть и сделала всё идеально, но на последнем этапе допустила ошибку, из-за чего её зелье вообще перестало представлять собой хоть что-то, кроме какой-то бурды. И соответственно, она получила довольно низкие баллы — пятьдесят два.

Как только с начала этапа прошёл ровно час, нас всех вывели из аудитории снова на улицу, где, в общем-то, было довольно прохладно.

— Дмитрий, ну ты даёшь, — восхитился Влас.

— Повезло, — кивнул я и быстро перевёл тему. — Но вот ты — прямо молодец. Честно говоря, я впервые видел, чтобы кто-то таким образом очищал зелье. Как ты это делал?

Это был, пожалуй, один из первых случаев, когда эксперимент Власа принёс ему не минус, а наоборот, сыграл в плюс.

— Не знаю толком, — тут же смутился парень. — Я просто чувствовал, что оно… какое-то нечистое, что ли. Вот и попытался всё, что нечисто, вытянуть.

— Удивительно, — вполне искренне сказал я. — Елена, ты тоже отлично справилась. Пойти через нейтрализатор — вроде бы идея лежала на поверхности, но реализовала ты её отлично.

— Да, только долго провозилась, — грустно вздохнула девушка.

— Ну, если бы справилась быстрее, то получила бы около девяноста, — согласился я. — Просто рассматривай это как возможность увидеть собственные недоработки, которые у тебя есть шанс исправить.

Елена после моих слов благодарно мне улыбнулась и, кажется, даже слегка повеселела. Вот и правильно, нечего унывать.

— Кто сегодня пойдёт результаты смотреть? — вдруг спросил Влас. — Если никто не хочет, то я могу.

— Беги, — рассмеялся я. — Думаю, никто не против.

— Отлично! — обрадовался парень и пошёл в ту сторону, где должны были вывесить обновлённые списки.

Что ж, остаётся надеяться, что я не единственный, кому удалось улучшить зелье, а не просто нейтрализовать вредное воздействие. К тому же сделать это было, откровенно говоря, не так уж и сложно.

Правда, даже если таких найдётся пара человек, внимание ко мне всё равно будет повышенное. И я пока что даже не понимаю, хорошо это или плохо.

Через пятнадцать минут вернулся Влас с радостным выражением лица.

— Итак, все, кто вылетают, помечены там красным. У нас в группе остаются четыре человека, — начал он. — Это я, Дмитрий, Елена и Акаи. Дмитрий в общем рейтинге на первом месте, с результатом в двести десять баллов. Сразу за ним идут двое шестикурсников. У них по двести пять. Потом ещё два шестикурсника с результатом в двести. Елена, у тебя сто семьдесят баллов. Ты в общем рейтинге выше середины. У меня сто пятьдесят девять. У Акаи сто сорок.

— Что ж, — кивнул я. — Елена, ты точно должна пройти в четвёртый тур, поздравляю, — искренне поздравил я девушку. — Влас и Акаи, у вас тоже все шансы пройти. Если вы получите за следующий этап более восьмидесяти баллов, то, в теории, должны пройти.

— Ага, а ты в следующем этапе уже можешь отдыхать, — рассмеялся Влас.

— Ах, если бы, — улыбнулся я. — Никогда нельзя расслабляться.