Алхимик из другого времени. Том 3

Глава 18

Из библиотеки мы вышли через три с лишним часа, так и не успев прочитать даже половины страниц из выбранной книги, потому что в какой-то момент я стал останавливаться и делать заметки. Елена вначале попыталась так же выписать интересные моменты, но потом перестала, полностью погрузившись в чтение.

Уж не знаю, насколько точная в книге информация. Часть из нее однозначно правдива, а вот часть лично у меня вызывает вопросы, которые неплохо бы было проверить в других источниках. Но, несмотря на это, читалась она крайне интересно. Думаю, что если бы фон Гаус не стал государственным алхимиком, он однозначно смог бы писать очень хорошие учебники, в которых простым языком объяснял бы довольно сложные, моментами, понятия.

— Книга, стоит признать, интересная, — сказала Елена, находившаяся в приподнятом состоянии.

— Согласен, — улыбнулся я. — Тебя проводить? А то время уже позднее.

На улице и впрямь уже успело стемнеть. Думаю, что, придя домой, сразу же отправлюсь спать, так как вставать мне завтра даже раньше, чем я делаю это обычно, поскольку турнир турниром, но мои тренировки никто не отменял.

Да и в памяти нет-нет да всплывал эпизод с ее похищением. Все же, может, тогда и нашли тех, кто хотел забрать Елену, но это же не значит, что попыток быть больше не могло.

— Я буду благодарна, — немного смутившись, согласилась девушка. — Но я все-таки не верю, что когда-то было так, что алхимия была главным магическим искусством.

— Почему? — поинтересовался я.

Елена как-то уже привычно взяла меня под локоть, и мы прогулочным шагом направились к ее дому.

— Просто сейчас алхимия считается уделом слабых, — честно призналась она. — Можно сказать, это выбор тех, у кого недостаточно магических способностей.

— На самом деле, как я понял по книгам, что читал, раньше было несколько наоборот, — я погрузился в воспоминания, прикрываясь знаниями из книг. — Раньше в артефакторику шли те, у кого было совсем мало сил. А в боевые маги шли те, у кого не хватало усидчивости обучаться алхимии. Ну или просто не было возможности обучиться более тонкому управлению энергией.

— Ну, может быть, какая-то логика в этом есть, — согласилась девушка. — И ты думаешь, у алхимии есть шанс вернуть свой статус как в прошлом?

— Главным магическим искусством ей точно быстро не стать — на это нужно несколько поколений, но вновь популярным направлением — легко, — подумав, ответил я. — Да и, в целом, так может сделать любое магическое направление, главное — найти что-то новое. Тут важно продемонстрировать, что алхимия может куда больше, чем принято считать, и тогда к ней снова вернется былой интерес.

— Тогда почему алхимики этого не делают?

— Потому что большинство современных алхимиков и впрямь безумно слабы, — даже не задумываясь, ответил я.

— Но не все? — улыбнувшись, спросила она.

— Далеко не все, — признал я. — Например, тот же фон Гаус, кажется, очень способный алхимик. К тому же не просто так у него шестой ранг, его за красивые глаза не дают. Ушакова, судя по всему, тоже.

— Ну, скорее всего, он сильный, — согласилась Елена. — У меня в роду все крутятся вокруг четвертого ранга. Вроде бы только у деда был пятый. Все же нам и слишком сложные составы нет никакой необходимости готовить.

— Возможно, и у тебя будет, если приложишь для этого усилия, — прикинув, ответил я. — По крайней мере, все шансы на это у тебя есть.

— А ты? — вдруг спросила девушка, остановившись на месте.

Находились мы в этот момент уже не на территории академии, но на улице все равно было практически пусто. Прохожие то тут, то там появлялись, не обращая, правда, на нас с девушкой совершенно никакого внимания.

— Что я? — не сразу понял я.

— А ты какой ранг сможешь взять, если приложишь усилия? — не собираясь отступать, спросила Елена.

— Да не знаю, — пожал я плечами. — Все зависит от того, насколько я смогу развить свои энергоканалы, но думаю, что очень высокий.

На самом деле я даже не думал об этом. Наверное, из-за того, что просто не вижу максимальной планки для себя. Да и, на самом деле, для Елены тоже. Просто в ее случае понимаю, что она, взяв пятый ранг, может остановиться. Ну а если не остановится, то у нее есть все шансы стать очень высокоранговым алхимиком. Да и как может вообще остановиться маг в развитии, если этому можно посвятить всю жизнь?

А вот, кстати, Влас, скорее всего, вырастет очень далеко. Особенно с его любовью к экспериментам и с тем, что он зачастую просто не видит тех рамок, которые он может или не может сделать.

— Это не ответ, — твердо заявила Елена. — Вот ты, Дмитрий, сможешь получить пятый ранг?

— Да, — кивнул я.

— А шестой? — продолжила расспрашивать девушка.

— Смогу, — ответил я, слегка улыбнувшись. — Если ты спросишь про седьмой, восьмой и так далее, я уже не стану отвечать, потому что как минимум не вижу будущего, поэтому могу лишь предполагать. И про эти ранги я смогу сказать точнее, когда буду к ним ближе.

— Тогда почему ты так уверен, что я смогу получить пятый ранг?

— Потому что вижу то, на что ты способна сейчас, вижу то, с какой скоростью ты развиваешься, и понимаю, что этот уровень тебе под силу, — мягко улыбнулся я. — Но в конечном итоге все зависит только от тебя самой и от того, сколько усилий приложишь ты. Особенно с тем учетом, что алхимические ранги практически никак напрямую не привязаны к уровню развития именно магии в одаренном.

— Но ведь условному мастеру не стать алхимиком седьмого ранга, — немного задумчиво после моих слов произнесла девушка.

— Почему? — улыбнулся я. — Вполне. Если он будет работать над своими навыками, будет постоянно их совершенствовать и становиться лучше, то вполне. Алхимия тем и отличается от боевой магии. У нас решают в первую очередь твои знания и навыки, а не объем сил.

Кажется, все прочитанное и мои слова все-таки заставили Елену задуматься. По крайней мере, она резко затихла и медленно продолжила путь, смотря куда-то вдаль. Я решил не мешать ей. Пускай подумает и придет к своим выводам. Подобное очень полезно.

— Знаешь, — вдруг произнесла девушка. — Я, пожалуй, тебе в этом плане доверюсь. Все-таки, если кто-то что-то и понимает, то явно ты. Как минимум, фактически стать алхимиком третьего ранга на первом курсе, да еще и на турнире, по крайней мере, факультета, победить — это уже очень и очень много значит.

— Ну, спасибо, — улыбнулся я, едва сдержав саркастичный тон. — Но лучше не доверяться мне, а подумать и проанализировать все самостоятельно. Мое мнение, что алхимия куда эффективнее боевой магии, имеет под собой основания. При этом я уверен, что алхимия — самое лучшее занятие, чтобы постоянно расти над собой. Здесь попросту нельзя знать всё, всё понимать и всё уметь. А значит, всегда будет простор для открытия чего-то нового, — широко развел я руками, чуть не задев при этом проходящего мимо мужчину. Впрочем, он настолько был погружен в свои мысли, что даже не заметил этого.

— Но разве великие алхимики древности, о которых писалось в книге, были не такими? — вновь возвращаясь к тексту прочитанной книги, спросила Елена. — Судя по тому, что было написано, они могли куда больше, чем сегодняшние.

— Наверняка могли, — кивнул я, подтверждая. — Может быть, могли даже больше, чем я думаю. Но знать всё попросту невозможно. Знать всё и уметь всё — фактически означает, что ты на уровне какого-то божества или что-то вроде такого.

— Понятно, — задумчиво кивнула девушка и остановилась практически перед входом в ее дом. — Спасибо, что проводил, Дмитрий… да и за то, что со мной в библиотеку пошел после довольно сложного дня. Удачи тебе завтра, жду вестей о том, что Огинский опять набрал больше всех баллов.

— Постараемся и не опозорим нашу группу, — рассмеялся я.

До дома я добрался довольно быстро. Стоило мне только прийти и принять душ, как я тут же почувствовал, что меня очень сильно тянет спать. Собственно, раз хочется, то можно и лечь. Особенно с тем учетом, что срочных дел на сегодня у меня больше не оставалось.

Утро началось еще задолго до рассвета. Я успел спокойно побегать отмеренную самому себе норму, потренироваться с мечом и даже сделать некоторые расчеты по улучшению зелий.

Затем, приняв душ, так же неспешно собрался и добрался до академии за пятнадцать минут до назначенного времени. В этот раз, к моему удивлению, меня сразу же пропустили внутрь и проводили, правда, не в аудиторию, а в кабинет декана факультета.

Внутри обнаружилась довольно милая девушка с белыми волосами и зелеными глазами. Явно не наш декан. Может, помощница, пока он занят делами?

— Огинский Дмитрий Аристархович? — спросила у меня девушка.

— Да, это я, — подтвердил я, садясь в кресло напротив.

— Отлично, — вежливо улыбнулась девушка. — Вот документ о снятии ответственности. Если вы решили принять участие в финале — подпишите, пожалуйста.

Взяв документ, я быстро пробежался по нему глазами. Как мне подсказала память предшественника, благо базовое обучение он проходил, а это входило в стандартную подготовку любого аристократа. Договор был абсолютно типовым и ничего сверхъестественного в нем не было.

Фактически он служил некоторой подстраховкой академии на тот случай, если со мной что-то произойдет, чтобы мой род не попытался как-то давить на учебное заведение и его руководство. Договор, естественно, я подписал.

— Что дальше? — поинтересовался я.

— Ожидайте, — стараясь быть как можно более приветливой, ответила девушка. Правда, улыбочка была все же слишком натянутой. — В коридоре прямо напротив установлены удобные кресла.

Ну, собственно, намек абсолютно понятен.

— Хорошо, спасибо, — улыбнулся я и, выйдя из кабинета, впрямь направился к указанным креслам.

Если мне не изменяет память, то раньше их здесь не было. Неужто специально для финала турнира установили? Ладно, тут мне разницы никакой нет. А вот что интересно на самом деле, так это то, какое зелье нужно будет сегодня изготовить?

Фактически это должно быть что-то не слишком простое, чтобы все не сделали его идеально, но при этом такое, чтобы материалы для него в аномалии можно было спокойно найти.

И вот в чем проблема, никаких особых зелий мне на ум не приходит, потому что под эти параметры подходит сразу же с десяток разных рецептов. Я уж молчу про то, какое количество их вариаций существует.

Лично я бы дал нам делать что-то по типу «Тверди» — зелье, которое при взрыве создавало нечто вроде каменно-земляного кокона, который было очень сложно пробить обычной магией. На этот кокон даже маги земли не могут воздействовать напрямую.

При этом зелье не требует особых ингредиентов и спокойно делается в полевых условиях. Ну а эффективность его измерить крайне просто. Можно просто применить зелье и засечь, сколько секунд кокон продержится. Причем чем лучше материалы, из которых он сделан, и чем больше навыков у магов, его создававших, тем дольше он стоит.

Поэтому с точки зрения соревновательного момента, зелье крайне подходящее. Но я не уверен, что об этом зелье вообще знают, поскольку оно вроде бы раньше и было довольно базовым, но ни единого упоминания о нем я еще не встречал.

Со временем я увидел, как подходят другие финалисты, которых оказалось шесть человек, включая меня. Ну что же, негусто, прямо скажем. Надежды были на то, что нас будет все-таки побольше, так как чем больше участников, тем больше конкуренция, а значит, тем интереснее. С другой стороны, без количества не будет и схватки.

Ровно к назначенному времени прибыл фон Гаус, в этот раз в сопровождении сразу четверых стражников-магов, каждый из которых по уровню сил был как минимум мастером. И при этом они были не в форме академии.

— Я рад сегодня видеть финалистов, — улыбнулся он. — Как вы, наверное, догадываетесь, на таком виде финала с полевыми условиями настоял я, поэтому руководство академии предложило провести его мне. На месте, правда, нас уже ждет Маргарита Семеновна и еще кто-то.

«И еще кто-то?» — мысленно скептически хмыкнул я.

Хорошо он запомнил сотрудников академии, однако. Хотя не мне, человеку, который до сих пор имена большинства своих одногруппников запомнить не может, об этом говорить.

— Итак, пройдемте за мной на стартовую локацию, там вы получите подробное задание, — распорядился мужчина.

Мы все дружно проследовали за ним, даже не переговариваясь между собой. При этом, что интересно, явственно чувствовалось, что выпускной курс явно испытывает ко мне некоторый негатив, и это было вполне объяснимо. Наверняка они делили первое место перед турниром между собой, а тут я появляюсь из ниоткуда и, грубо говоря, забираю у них победу.

Местом старта, как оказывается, была та же область, на которой мы собирали материалы на практике. Ну что же, уже неплохо, она мне хотя бы чуть-чуть знакома. Ассоциации с ней, конечно, не очень, но я к такому отношусь довольно спокойно.

Помимо Ушаковой, на месте нас ждали еще человек десять магов, судя по всему, выполняющих роль охраны, но уже от самой академии. Все они, кроме одного, не достигли ранга мастера по моей оценке. А так же еще один преподаватель, имени которого я не знал, так как он у нас еще ничего не вел.

На месте поставили парочку столов, на которых лежали комплекты с оборудованием, а также палатки и тенты, под которыми стояли пока что пустые столы.

— Я очень рада видеть вас всех в финале, — улыбнулась Ушакова, которая, несмотря на весь свой провокационный стиль, была одета вполне по погоде и практично. — Сегодня вас ожидает последнее и самое сложное испытание. Сначала вам нужно будет найти материалы, из которых вы будете делать зелье. При этом действовать вы можете самостоятельно, в пределах всей области прохождения испытания. Ограничение по времени для вас снято. Единственное, что если вы собираетесь уходить глубоко в территорию леса, то настоятельно рекомендую взять с собой сопровождающих от академии, которые обеспечат вашу безопасность.

— Это необязательно? — удивился один из финалистов.

Он был довольно низким парнем и с не самым приятным на вид лицом. На руке у него не было родового кольца, что подсказывало, что студент из простолюдинов. При этом по уровню сил он уже достиг как минимум мастера.

Не знаю, какой официальный у этого старшекурсника ранг в алхимии, но судя по тому, что я вижу в его энергоструктуре, парень определенно очень талантлив. Как минимум, он точно не просиживал все эти годы в академии почем зря.

— Необязательно, — подтвердила Ушакова. — На этом настоял господин Альберт фон Гаус. А именно он будет следить за ходом этого этапа.

Хм… а это интересно. Зачем он на подобном настоял? Не успел я нормально подумать об этом, как сам фон Гаус, судя по всему, решил пояснить свои действия.

— Это правда, — кивнул он. — Мне кажется, что зачастую передвигаться одному быстрее и безопаснее. Да и самые интересные растения находятся далеко не здесь.

Спорное заявление, которое тем не менее мне кажется правдивым. Когда ты один, ты всегда можешь где-то притаиться и спрятаться. Я уж молчу про то, что ты банально производишь заметно меньше шума. Поэтому рискну предположить, что мужчина неоднократно сам бывал в аномалиях.

— Однако, несмотря на мнение уважаемого алхимика шестого ранга, я все-таки рекомендую вам не отдаляться от группы, — настояла на своем Ушакова. — Зелье, которое вам нужно будет сегодня изготовить, называется «Сердце Леса». На все задание у вас есть ровно двенадцать часов. Любые силовые столкновения между участниками запрещены. Начали!

Стоило только преподавательнице объявить о старте, как все участники тут же ринулись к небольшому столику, на котором были расположены комплекты снаряжения. Я же решил, что двенадцать часов — достаточный срок, поэтому спешить в начале, чтобы сэкономить себе две минуты, смысла нет.

Поэтому, спокойно дойдя до снаряжения, так же не спеша экипировался и направился в лес. Благо оно было полностью одинаковым для каждого участника и никаких преимуществ не давало.

Ну что же, задачка у нас… необычная.

Сейчас под названием заданного зелья понимают вид защитного зелья по типу «каменной кожи». Оно, можно сказать, работает точно так же, разве что делается из других ингредиентов и при этом совершенно не спасает от огня, зато дает почти полную, правда, крайне кратковременную защиту от магии земли.

В общем, крайне специфическое и очень непопулярное зелье. Скорее всего, именно из-за того, что оно непопулярно, нам его и дали.

Ну что же, «Сердце Леса», так «Сердце Леса». Жалко, что не изначальную его версию, когда оно, помимо того, что кожа становилась похожа на кору дерева чисто визуально, давало еще временное родство с лесом. Тем самым открывало довольно большой простор действий и в том числе облегчало поиск растений.

Итак, ладно, сейчас нужно понять, какой ингредиент самый сложный в поиске и добыче? Наверное, это корень дикой мандрагоры. Я даже не видел его в этом лесу. Но обычно она растет достаточно глубоко в аномалии просто из-за того, что там магической энергии больше.

Поэтому я первым делом, не беря сопровождение, начал углубляться в аномалию. И уже через пять минут почувствовал, как какой-то зверь очень целенаправленно бежит в мою сторону. Вот только подобное лишь сильнее распалило мое любопытство. Приготовив защитные и атакующие печати, я остановился на месте и стал ждать.

Интересно, что это за зверь так смело бежит мне навстречу?