Алхимик из другого времени. Том 3

Глава 19

Благо, что долго в ожидании мне стоять не пришлось. Уже через пару секунд я увидел первые очертания животного. И… не поверил своим глазам. Этот зверек был один в один похож на того, кого я спас уже довольно давно.

Сам зверек, увидев меня, к моему удивлению, не попытался скрыться, убежать или, на крайний случай, атаковать. Нет, горностай, наоборот, будто бы прилег и очень медленно двигался в мою сторону, не проявляя совершенно никакой агрессии.

Запустив в него печать анализа, я тут же получил результат. И запустил ее снова, потому что не смог поверить в такое совпадение. Это определенно был тот же самый горностай, который привязался тогда ко мне, казалось, так давно, практически в другой жизни — до поступления в академию. Да, немного подросший и даже ставший посильнее. Но… откуда он здесь? Как он здесь оказался?

И главное, как он вообще умудрился меня встретить? Неужели это просто совпадение? С учетом того, насколько велика империя, я в такие совпадения попросту не верю. Да и расстояние между прошлым местом нашей встречи и этим — тоже слишком большое, чтобы просто списать всё на случайность.

А это значит, что этот горностай целенаправленно шел по моему следу. Но времени прошло довольно много. Этого следа уже попросту не осталось, если он и был. Разве что он сразу же пошел за мной, но по каким-то причинам не сразу появился.

Здесь даже я, как алхимик, спасовал бы с такой задачей. Если есть кровь другого человека, то в целом по поиску подобия можно найти его или его родственников, но кровь нужна свежая, да и действует эта связь не так долго. Все же кровь была частью человека и потом перестала ею быть. Так что тут у магического зверя что-то иное, что-то мне незнакомое.

Хотелось бы мне у него спросить, но, к сожалению, это, пускай и магическое, но животное, которое разговаривать не умеет. Однако вполне вероятно, что если и не речь, то тон голоса понимать точно должно.

— Эй, дружок. А ведь я тебя узнал, — улыбнулся я.

Горностай, поняв, что его опознали и атаковать не собираются, пускай и несколько опасливо, но перестал прижиматься к земле и подошел ко мне практически вплотную. Сделал он это так, что я до него спокойно мог дотянуться.

Я же, аккуратно присев, протянул руку и погладил животное, которое тут же довольно заурчало, доверительно прижавшись головой к ладони.

— А ты соскучился, да? — начал я с ним зачем-то разговаривать. — Давненько я тебя не видел. Ты как меня нашел вообще?

Горностай, естественно, отвечать на мои вопросы явно не собирался. Погладив животное еще пару минут, я поднялся. Ну что же, это, конечно, все мило, но у меня есть определенная задача, которую нужно выполнить. Причем для ее выполнения мне еще нужно найти довольно редкий материал.

Поэтому, думаю, самое лучшее, что я сейчас могу сделать, так это продолжить поиски.

Оглядевшись, убедился, что все еще не потерялся в направлении и ориентирах, и направился дальше. Горностай тут же подбежал ко мне поближе и, идя за мной, начал на меня поглядывать. Взгляд у него был какой-то особенно… осознанный, что ли.

— А я тут мандрагору ищу, — сказал я горностаю, который, кажется, понял, что мне что-то нужно, и начал озираться вокруг.

Вдруг меня посетила совершенно дурацкая мысль, но, как говорится, почему бы и не попробовать, верно? Я вновь присел рядом с горностаем, который тут же вновь обратил свое внимание на меня и подобрался поближе.

Итак, как мне объяснить животному, которое не знает названия растений, что именно мне нужно? Пожалуй, самый простой и понятный всем способ коммуникации — зрительный. У людей для этого есть жесты, но они имеют довольно серьезные ограничения. Передать, действительно, сложный термин ими практически невозможно.

Поэтому проще всего показать это растение визуально. Достав свой блокнот и карандаш, я очень быстро сделал довольно простую зарисовку того, как обычно выглядит мандрагора.

Горностай же, внимательно посмотрев на рисунок, вдруг пискнул и, немного повернувшись, очень уверенно куда-то пошел. Ну… собственно, предложенное горностаем направление ничуть не хуже того, что я избрал до этого, поскольку оба вели примерно вглубь аномалии. Поэтому я решил довериться зверьку и направился прямо за ним.

Да уж, вот это да. Нарисовал горностаю картинку и теперь иду за ним, надеясь, что он приведет меня к тому, что мне нужно. Глупо ли это? Откровенно говоря, абсолютно, и еще немножечко безумно. Однако из-за внимательности, с которой этот зверек посмотрел на мой рисунок, захотелось ему поверить.

Пройдя примерно двадцать минут, я вдруг увидел то, что мне было нужно. И даже чуть-чуть лучше. Это была не просто дикая мандрагора. Это был один из редких ее подвидов, насыщенный магией воды. И назывался он «водная мандрагора».

Даже жалко будет корень такого прекрасного экземпляра тратить на столь слабое зелье. Но, к великому сожалению, особенных вариантов у меня нет. А ведь растение и впрямь очень интересное.

В своей базе оно очень плохо воспринимает водную магию. Почему-то его вариация с огненной или воздушной магией встречалась куда чаще.

Ну да ладно, хорошо, что для сегодняшнего зелья мне нужно будет потратить только корень растения. Это значит, что как минимум его листья у меня останутся, а их уже можно использовать в довольно большом количестве зелий. Ну и главное, прямо сейчас мандрагора цвела, а значит, у меня еще и цветки останутся. Цветение этого растения вообще редко удается поймать, так как слишком небольшой у него промежуток, собственно, этого самого цветения.

Достав небольшую лопатку, которая была в выданном нам снаряжении, я аккуратно выкопал растение. Затем при помощи ножа так же осторожно, стараясь ничего не повредить, отделил корень. Убрав материалы в свою пространственную сумку, я вдруг задумался.

В целом, у меня теперь есть все необходимые материалы. Да, понятное дело, что я, можно сказать, немного смошенничаю, поскольку буду использовать те материалы, которые принес с собой. С другой стороны, прямого запрета на подобное попросту не было. А значит, если не было, то подобное или разрешено, или об этом просто никто не додумался.

Ладно, пожалуй, не буду использовать правила таким образом. К тому же лишний раз прогуляться да пособирать нужные материалы точно не помешает. Когда еще выдастся возможность оказаться в лесу, полном магических растений?

Встав, я отряхнулся и просто продолжил идти вперед.

— Спасибо, — улыбнувшись, поблагодарил я горностая, который тут же пошел рядом со мной. — Ты мне очень помог с поиском. Знать бы еще как ты обнаружил мандрагору просто по рисунку?

Видимо, он почувствовал, что я его похвалил, и моментально приподнял мордочку, начав идти с таким важным видом, что я едва сдержал смех.

Пение птиц, которых все еще было достаточно много, несмотря на то, что температура воздуха уже стала довольно прохладной, добавляло мне какой-то легкости и настроения.

Буквально за два часа я умудрился собрать все оставшиеся необходимые для меня материалы и, разумеется, не прошел мимо ценных экземпляров, которых не было в списке. Ну, собственно, можно быстро перекусить, сделать зелье и вернуться к судьям, чтобы сдать его.

Уверен, что если старшекурсники не приносили материалы с собой, то я сдам это зелье первым. Как ни крути, а мандрагору я нашел не просто быстро, а практически моментально, особенно такую редкую.

Усевшись поудобнее, я достал вяленое мясо, которое так же входило в снаряжение, что нам выдали, и, откусив кусок, задумался. А ведь неплохо так о нас позаботилось руководство академии. Даже поесть в дорогу дали. Чувствуется определенный опыт в этом деле.

Удивительно, на самом деле. И что-то мне подсказывает, что это напрямую связано с фон Гаусом, который в этот раз возглавлял судейство у алхимиков. Интересно, а у других направлений тоже есть свои наблюдающие от Императора? Или это только нам в этот раз повезло?

Да и вообще, насколько связано прибытие этой комиссии и сам турнир? Все-таки они оказались тут слишком как-то вовремя. Не очень-то мне верится в подобные совпадения, как и в то, что сама комиссия не знала, что будет происходить турнир. Такие события все же подготавливаются не за полгода, а за гораздо больший срок.

И при этом фон Гаус зачем-то не просто наблюдает за его ходом, но еще и активно принимает участие в организации. Более того, он даже в каком-то смысле уже устроил награждение отметившихся студентов.

Все-таки получение нового ранга — это всегда достаточно сложный процесс, а тут он нам практически в открытую заявил, что мы эти новые ранги сможем получить. По сути, мужчина поставил свою репутацию на это.

Пока размышлял обо всем этом, я глянул на горностая, который сейчас проявлял живой интерес к тому куску мяса, что был у меня в руках.

— Ты хочешь? — спросил я у зверька.

Тот вновь посмотрел на меня, с таким видом, будто бы говоря: «Ты что, совсем? Конечно, хочу». Не в силах отказать столь забавной мордочке, я аккуратно отломил небольшой кусочек мяса и протянул зверьку.

Горностай же, увидев это, быстро подошел поближе. Затем зверек понюхал протянутое мной мясо, будто бы решая, съедобно оно вообще или нет, и только после этого аккуратно подцепил его и съел.

По итогу все мясо, что у меня было с собой, оказалось разделено между мной и горностаем, который умудрился съесть удивительно много для своего веса. Но уж что-что, а кусочек мяса зверек точно заслужил. Без него я это растение искал бы куда дольше, возможно, пройдя мимо всего в паре метров.

Походный тигель, что нам дали, был достаточно хорошего качества. Безусловно, лабораторным он не являлся и температуру держал довольно плохо, однако он был достаточно портативным и не занимал много места, что уже попросту не могло не радовать.

Итак, начну я, пожалуй, с того, что обработаю все материалы, пока обстановка спокойная и мне никто не мешает. Первым шел гриб под названием лесной страж. В целом это была какая-то мутация обычного белого гриба. По крайней мере, с точки зрения алхимических элементов у них было довольно много схожего.

Свое же название, излишне поэтичное, он получил просто из-за того, что рос исключительно на границе леса.

Сам гриб мне нужно было превратить в некоторое подобие пыльцы. Сделать это проще всего в два шага: сначала вытащить из него всю воду, а затем либо вручную, либо при помощи печати растолочь.

На это у меня ушло довольно мало времени. Уже через несколько минут с ним все было готово. Затем шла совершенно обычная кора дуба. Благо что мы находились внутри аномалии, и тут все растения, так или иначе, впитывали магию. Большие деревья в том числе. Так что называть местные растения обычными — весьма забавно.

Поэтому кора эта была не совсем простой, а насыщенной магией. Ее нужно было спалить, превратив в уголь, что я легко и сделал, создав алхимический огонь печатью преобразования, после чего закинул во все еще холодную воду и поставил ее подогреваться.

Следующим шел цветок под названием земляной многолетник. Он был достаточно редким в целом, но тут повезло, так как в этом лесу рос в довольно больших объемах. С ним я провел базовое алхимическое преобразование. Затем добавил все ингредиенты в уже закипевшую воду.

Последним был как раз корень мандрагоры, который мне пришлось при помощи печати несколько раз очищать. Все-таки слишком уж он был насыщен магией.

Добавив последний элемент, я активировал довольно большую и сложную печать и начал ждать, пока выделится необходимая эссенция, а ждать придется минут пять.

Достав блокнот, я быстро начертил в нем только что активированную печать, чтобы проанализировать ее. Честно говоря, я использовал ее, просто взяв из книг, что читал, да по примерному сходству с той, что была в моей прошлой жизни.

А пока создавал, даже не задумался об этом… но ее как минимум можно упростить вдвое, поскольку большинство элементов в ней просто дублировали функционал друг друга, выступая некоторой подстраховкой, которая в случае подобных печатей попросту не нужна. В общем, расчет был на не самых умелых алхимиков, и в какой-то мере это было правильно, но несколько снижало качество итогового продукта.

Одно дело, когда делаешь высшее зелье и там в печатях по три защитных слоя, а тут… откровенно говоря, печать получилась несколько избыточной. Из-за чего и время создания зелья такое долгое.

В теории, если ее упростить, то мало того что зелье будет делаться быстрее, так, в теории, оно еще и может стать лучше.

Естественно, руки тут же зачесались провести эксперимент, но я решил отложить это на будущее, если будет настроение. Все-таки сейчас лучше пойти как можно быстрее сдать задание и поехать домой.

Очень надеюсь, что сегодня нас отпустят сразу же после того, как мы сдадим зелье, и мне не придется торчать на этой полянке ближайшие десять часов. А то еще ждать остальных студентов — то еще удовольствие.

Как только зелье оказалось готово, я напитал его дополнительно собственной магией и направился в сторону, где должна была быть наша точка старта. Хорошо, что шел по лесу я довольно спокойно и вроде бы даже не успел в нем потеряться.

Обратный путь занял у меня больше получаса. Все-таки, как выяснилось, ушел я довольно далеко и немного заблудился в процессе.

Стоило мне показаться из леса, как весь судейский состав с интересом посмотрел на меня. Судя по тому, что других студентов я тут не увидел, возможно, я первый. Ну или нас все-таки отпускают, как только сдашь свое зелье.

Горностай же, видимо, решил из леса не выходить, поскольку стоило мне это сделать, как он тут же пропал из виду. Какой шустрый и сообразительный однако зверек.

— Дмитрий, ты готов? — спросила у меня Ушакова, стоило мне подойти.

— Да, — кивнул я.

— Отлично, — вмешался фон Гаус. — Зелье на стол, я его проверю, а ты отойди к палатке напротив. Нам еще нужно будет обсудить баллы.

— Хорошо, — легко согласился я и, сдав зелье, направился к указанной палатке.

Вернее, палаткой это назвать можно было лишь с большим трудом; скорее, это был некий навес, под которым стоял большой и пустой деревянный стол со скамейкой, на которой я тут же устроился.

Достав блокнот, я как-то автоматически вернулся к той печати, которую буквально недавно применял для зелья, и начал уже подробнее ее разбирать, пытаясь понять, в каких именно местах ее можно сократить и оптимизировать. Все же алхимия — это наука о взаимосвязях и, убрав один элемент, надо не забыть, чтобы остальные были в балансе между собой. В общем, вариаций великое множество.

Не успел я даже как следует начать, как услышал, что меня вызывают к себе судьи.

— Огинский, — услышал я голос Ушаковой, — подойдите, пожалуйста.

Встав со скамейки, я неспешным шагом направился к ним.

— Дмитрий, должен заметить, что сегодня вы меня приятно удивили, — начал говорить фон Гаус. — Видимо, вы довольно серьезно отнеслись к моему замечанию насчет чистоты зелья. В этот раз оно у вас, стоит признать, получилось отменным. Честно скажу, не знай я, что его сделал студент первого курса, то спокойно бы предположил, что это работа уже опытного мастера. Мы всем судейским составом единогласно пришли к решению выставить вам сто баллов.

— Это получается, я уже победил? — удивился я.

— Ну, пока что работ других студентов мы не видели, но предварительно — да, — ответила Ушакова, подойдя ко мне ближе. — Если у кого-то из них зелье будет заметно лучше, то мы ему дадим дополнительные баллы. Но в соревнования факультетов вы уже точно проходите.

— Благодарю, — кивнул я. — Я могу идти? Или нужно ждать завершения этапа?

— Да, к сожалению, вам придется подождать, — ответил фон Гаус.

— Хорошо, — пожал я плечами и направился под свой навес.

Вновь устроившись под ним, я достал блокнот. Итак, на чем я остановился?

Буквально через полчаса я понял, что дальше улучшать печать попросту нет смысла. Я убрал с нее почти половину элементов, поскольку они были либо дублирующими, либо попросту неактивными в том состоянии, к которому я приводил печать.

Плюс я добавил несколько элементов, которые не просто повышали стабильность печати, но и должны были сделать итоговое зелье эффективнее примерно на двадцать процентов — по крайней мере, если верить своим же расчетам.

В реальности, конечно, все будет очень сильно зависеть от того, какие материалы используются. Ну и от мастерства, собственно, самого алхимика, все же печати — это не решение всех проблем.

Еще минут десять я откровенно сидел и думал, чем бы себя занять. Стоило мне только решить, что можно поделать какие-нибудь расчеты, посидеть над другими печатями хотя бы в формате теории, как я вдруг увидел вышедшего из леса старшекурсника.

Вышел он из чащи с безумно гордым видом, а увидев меня, аж споткнулся на ровном месте. Должен отдать должное, в себя он пришел почти моментально и тут же направился к судьям.

У него диалог с ними произошел примерно такой же, как и у меня. Более того, просидел в ожидании оценки парень меньше меня. И как удачно, что наша «палатка» была расположена довольно недалеко от судейской, и я прекрасно мог расслышать, сколько баллов он получил.

И да, результат у него и впрямь был очень хорошим — восемьдесят восемь баллов.

Вернулся ко мне старшекурсник с очень довольным видом.

— Дмитрий Огинский? — обратился он ко мне.

— Да, с кем имею честь? — ответил я.

— Илья Васильевич Епанчин, — представился парень. — Вы не против, если я займу место неподалеку от вас?

Я тут же увидел у него на руке родовое кольцо с до боли знакомым гербом. Кажется, его род существовал еще во времена моей прошлой жизни. Ну или очень похожий на них. Получается, один из древнейших родов империи?

— Присаживайтесь, — улыбнулся я. — Как я понимаю, места у нас общие.

— Благодарю, — кивнул Илья.

Было видно, что он явно хочет что-то у меня спросить, но пока не решается. Ну что же, раз так, то я продолжу легкий светский разговор. Может, он с духом соберется.

— Как вам сегодняшнее задание? — поинтересовался я, закрывая свой блокнот.

— Довольно… неожиданное, — признался Илья. — Откровенно говоря, я не думал, что мне уже придется бегать по лесу. К тому же за определенными растениями.

— Жизнь — вещь сама по себе непредсказуемая, — пожал я плечами.

— Скажите, ваше благородие, — выдохнув, спросил парень, — а какой балл вам выставили?

— Сто, — спокойно ответил я, не вдаваясь в лишние подробности.

— Ого, — удивился он, не сдержав удивления на долю секунды. — Поздравляю, и, видимо, с победой.

— Еще рано, — улыбнулся я. — Все-таки еще четверо участников.

На этом наш с ним диалог как-то закончился сам собой, а я же вновь открыл блокнот и полностью погрузился в расчеты. К тому же времени на них у меня было очень и очень много. Не просиживать же все это время на лавочке, верно?