Алхимик из другого времени. Том 3

Глава 17

Буквально через три минуты после меня свою работу сдал еще один студент. Его имени, к сожалению, я не знаю, но, как я понимаю, он один из лучших на пятом курсе, и ему совсем немного не хватает до того, чтобы войти в первую десятку по очкам.

Кто знает, может быть, сейчас у парня все получится?

Фон Гаус проверил его зелье так же, как и мое, а затем задумчиво посмотрел на студента.

— Откровенно говоря, вы ставите меня в неловкое положение, — начал он. — С одной стороны, ваше зелье заметно чище, чем у Огинского. Однако из-за того, что вы пытались его максимально очистить, итоговая эффективность несколько ниже, чем у него. И что мне вам поставить?

— Как вы посчитаете нужным, — просто ответил пятикурсник. Но его сдержанность была лишь показательной, это чувствовалось.

— Считаю, будет справедливо поставить вам так же девяносто восемь баллов, — ответил ему мужчина.

— Простите, но могу я не согласиться? — вдруг сказала Маргарита Семеновна.

— Вам кажется, что нужно выставить другой балл? — удивился Фон Гаус.

— Да, — твердо ответила Ушакова. — Мы, безусловно, должны оценивать совокупность факторов. Но чистота зелья должна была бы учитываться, если бы эффективность его зелья была такой же, как у Огинского. Мне кажется, что одинаковая оценка у них — несправедлива.

— И сколько же вы думаете поставить? — с интересом спросил алхимик шестого ранга.

— Думаю, что девяносто шесть будет справедливо, — спокойно ответила Ушакова.

— Хорошо, у нас спорная ситуация. Скажите, Илья Вениаминович, какой балл будет справедлив в данном случае? — обратился мужчина к еще одному судье этого этапа.

— Я согласен с Маргаритой Семеновной. В первую очередь в алхимии важна эффективность зелья, а не то, насколько много сил приложено для его изготовления, — встал на сторону своей коллеги мужчина.

— Ну что же, раз вы так считаете, то пусть будет девяносто шесть, — согласился фон Гаус. — Хотя… Огинский, скажите, а какую оценку вы считаете справедливой для вашего конкурента?

Нет, ну вот зачем он меня постоянно дергает? И начал с меня в своей речи. И сейчас вот, совершенно ни к чему приплетает.

— Мне кажется, что справедливо оценивать работу в отрыве от других. Если бы я до этого не сдал свою работу, сколько вы бы поставили данному студенту? — спокойно ответил я.

— Думаю, что около девяносто шести, может быть, даже девяносто четыре, — немного задумавшись, ответил алхимик.

— Я ответил на ваш вопрос? — слегка улыбнувшись, спросил я. — Мне кажется, что конкуренция должна быть честной.

— Хорошо, — кивнул фон Гаус. — Тогда оценим работу студента в девяносто шесть баллов.

Дальше все прошло достаточно быстро, благо времени на этот этап давали немного меньше, чем на прошлые. Поэтому мне не пришлось ждать так долго, как в прошлые разы.

Когда нас всех выпустили, то всех, кто потенциально проходит в финал, попросили не уходить и собраться у входа в алхимический корпус — мол, для нас будет какое-то объявление.

Стоило мне только выйти из здания, как ко мне тут же подошла несколько взволнованная Елена.

— Ну что, сколько набрал очков? — явно не собираясь томиться в ожидании, спросила у меня девушка.

— Девяносто восемь, — ответил я.

— Ого, меньше сотни, — удивилась, но все равно обрадовалась она. — Поздравляю! Ты точно в финале!

— Спасибо, — улыбнулся я. — Нас попросили подождать, там будет какое-то объявление.

— Хорошо, — легко согласилась девушка и тут же встала рядом со мной.

Ну что же, на самом деле наши с ней прогулки под руку явно еще сильнее сыграют на руку мыслям людей вокруг о том, что мы вместе. И я даже не знаю, радоваться мне этому или нет.

С одной стороны, я сейчас неплохо так прославлюсь внутри академии, а это значит, что и внимание слабого пола ко мне будет куда более явным и ярким. Елена же в этом случае может быть очень неплохим щитом. Все же я здесь не для того, чтобы по ночам из женских общежитий прыгать, как некоторые, не будем показывать на них пальцем…

Хотя пусть мой разум уже немолод, зато вот тело… Ладно, об этом потом. Сейчас я думаю явно не о том.

Чем мне грозит то, что я так показал свои способности перед Императорским проверяющим? Глобально — абсолютно ничем. Я все так же могу сослаться на тайны рода, плюс тут еще и моя дружба с Завьяловой подкинет им пищу для размышлений.

В целом, даже Император не может потребовать раскрыть тайну рода. Разве что в чрезвычайных случаях, а это явно не он. Да и, думается мне, пока я никак не врежу Империи, нашим специальным службам будет легче со мной сотрудничать. Просто для того, чтобы не драконить мой род, который и без моей помощи активно набирает уровень влияния.

Не удивлюсь, если мой отец в свое распоряжение получит Имперскую армию домашнего региона. А это значит, что наш род оказывается в одном шаге от настоящей Высшей Аристократии Империи. Правда, там игроки куда более серьезные. Те же Демидовы… ну да ладно. Благо, что это все не моя забота. Я не собираюсь в этом разбираться и влезать в такие высокие сферы. Не на данном этапе.

Простояли мы в ожидании около пятнадцати минут, когда наконец вышел тот самый фон Гаус. Алхимик был все с таким же абсолютно безэмоциональным лицом, так по нему ничего нельзя было понять.

— Ну что же, я поздравляю всех финалистов! — начал он. — Очень отрадно видеть такое большое количество молодых талантов. Отдельно отмечу, что радует, что вы обучаетесь в родной для меня академии. В свои студенческие годы я тоже был студентом Академии города Китеж. Так же, как и вы, участвовал в этом турнире и тогда даже смог победить. Но сейчас не об этом. Я решил объявить вам, какое у вас будет финальное испытание, и заранее предупрежу, что вы можете от него отказаться. Финал было решено провести прямо в местной аномалии. Вы должны будете самостоятельно собрать материалы и сделать зелье в походных условиях. Все необходимое оборудование вам будет предоставлено. НО! Если вы будете принимать участие в финале, вам нужно будет подписать договор об отказе от ответственности.

Студенты тут же начали между собой шептаться. Повернувшись к Елене, я увидел ее крайне обеспокоенный взгляд.

Должен заметить, что финальное испытание довольно необычное, но в целом интересное. С моей точки зрения, алхимик должен уметь делать все — от сбора материалов до изготовления зелья в походных условиях. Для меня в этом не было ничего нового. Оборудованные лаборатории — это, конечно, приятно, но далеко не все, с чем должен сталкиваться алхимик на своем пути.

Плюс ко всему, можно будет совместить приятное с полезным и хотя бы немного пособирать необходимые для меня материалы. Я понимаю, что уже скоро мне их доставят из аукционного дома, но всегда лучше иметь запас.

Из минусов только то, что это несколько небезопасно. Но если уж такого бояться, то алхимией лучше не заниматься. Как и любой другой магией. Поэтому, естественно, отказываться от финала я не собирался.

Да и зря, что ли, всю неделю потратил на это, чтобы отступить, когда остался последний шаг?

— Те, кто прошли в финал и готовы принять в нем участие, подходите завтра в академию к шести утра. Спасибо за внимание, — после этого фон Гаус просто развернулся и зашел в здание.

Ну что же, видимо, завтрашний этап будет длиться целые сутки или как минимум часов пять. Поскольку быстрее собрать в лесу нужные материалы будет сложно. Без везения я бы даже сказал, что практически невозможно.

— Дмитрий, ты будешь участвовать? — немного взволнованно спросила у меня Елена.

— Буду, конечно, — кивнул я.

— Хорошо, — слегка помедлив, ответила она. — В библиотеку? Или тебе лучше отдохнуть перед завтрашним?

— Да нет, мне все равно, — улыбнулся я. — Пойдем в библиотеку, раз время есть.

— Хорошо, — покладисто согласилась девушка.

В этот раз мы пошли, наконец, в отдельное здание библиотеки, поскольку допуск нам уже выдали. Как раз хотя бы посмотрю, что там внутри.

— Дмитрий, а мы же не посмотрели, сколько финалистов, — резко остановилась Елена перед самым входом в библиотеку.

— А зачем? — удивился я. — Во-первых, я увижу завтра, во-вторых, еще могут не все прийти. Поэтому смысла от этой информации ноль.

— Ну… ладно, — не очень уверенно согласилась девушка.

Я, открыв дверь, пропустил ее внутрь библиотеки, а сам зашел прямо за ней. Первое, что я увидел, довольно большая лестница наверх. С правой стороны от входа была расположена гардеробная. Удобно, однако. В нашей мини-библиотеке подобного не было.

Вход внутрь перегораживала металлическая дверь и стоящий за ней охранник в форме академии. Проверив его печатью анализа, я понял, что это был обычный, не самый сильный маг, который даже до уровня мастера недотягивал. Таких абсолютное большинство.

— Пропуск? — спросил у нас охранник.

— Завьялова Елена Дмитриевна, — представилась девушка. — О нас должны были сообщить.

— Огинский Дмитрий Аристархович, — представился я под внимательным взглядом мужчины.

— Минутку, — кивнул охранник и пошел за огромной по размеру книгой, которую открыл практически в самом конце. Несколько минут он искал наши имена, а когда нашел, достал две карточки и протянул их нам. — Вот, это пропуски. Вы их можете просто показывать, и мне ваши имена в списке искать не придется. Смотрите не потеряйте, за это предусмотрен штраф вплоть с запретом на посещение библиотеки.

— Спасибо, — я принял пропуск.

После этого мужчина поднес какой-то артефакт к двери, и только после этого она открылась. Мы с Еленой прошли внутрь, внимательно разглядывая все, что находится внутри библиотеки.

— Тут красиво, — произнесла она.

— Не могу не согласиться, — кивнул я.

Библиотека внутри и впрямь была очень хорошо обставлена. Мрамор в сочетании с деревом, а также величественные и, должен признать, привлекающие внимание картины по всем стенам.

Левый коридор уходил куда-то вглубь, и вдоль него тянулось множество дверей. Центральная лестница была выполнена из мрамора, а поверх ступеней тянулся ковёр, который неплохо дополнял обстановку и делал акцент на внешнем виде.

— Только тут пустовато как-то, — произнесла девушка.

— Кстати, да, — кивнул я. — Но, как я понял, доступ сюда получить не так уж и просто или, может быть, все интересное просто на втором этаже.

— Ну, пойдем посмотрим, — улыбнулась девушка и взяла меня под руку. Она уже делала это, практически не задумываясь, будто так и надо.

— Пойдем, — кивнул я, будучи совсем не против ознакомиться со зданием библиотеки поближе.

Поднявшись на второй этаж, я оглядел все помещение. Ну что же, размеры… впечатляли. Потолки здесь явно превышали десять метров, и шкафы тянулись до самого потолка, доверху заполненные различными книгами.

— Ого, — удивилась девушка.

— Вот только ради этого и следовало сюда попасть, — рассмеялся я.

Книжных полок было просто огромное количество. Честно говоря, я даже не представляю, сколько нужно потратить времени, чтобы прочитать хотя бы пять процентов из всего, что здесь есть.

— Ага, еще бы понять, где здесь раздел с алхимией, — улыбнулась Елена.

— А ты голову чуть выше подними, — намекнул я ей на то, что она, похоже, пропустила.

Под самым потолком были вывешены огромные таблички. С левой стороны была нарисована руна артефакторов, с правой — нечто вроде огненного шара. А прямо по центру была алхимическая колба. Позади же, как я понимаю, были расположены книги по так называемым общим дисциплинам.

К слову, если там есть что-нибудь по истории мира, то можно будет почитать, чтобы углубить те знания, что у меня уже имеются. Мой предшественник, не сказать, чтобы сильно ею интересовался, но все-таки некоторые вещи изучал. Для алхимика важно понимать мир, тогда и все манипуляции будут проходить проще.

— А, — смутилась Елена. — Да, точно.

— Ну, пойдем посмотрим, что там есть, — улыбаясь, я направился к ближайшей полке, где стояли книги по алхимии.

Первое, что я могу сказать, по́лки организованы строго в алфавитном порядке. Судя по всему, ориентироваться здесь будет не очень сложно. Это уже радует.

Правда, книги здесь, по крайней мере, на первый взгляд, не отличались чем-то слишком уж интересным. Это были самые обычные издания. Но стоило мне пройти чуть дальше, как я увидел, что все остальные тома, что тут есть, я ранее не встречал.

И было их такое количество, что я даже слегка растерялся.

— Дмитрий, а мы это физически не успеем прочитать, пока учимся, — призналась Елена.

— Не успеем, — с тоской согласился я. — Но это не значит, что не нужно пытаться!

— А у тебя ведь еще в закрытое отделение будет допуск, — напомнила девушка.

— Ну… пока его нет, поэтому буду читать тут, а как появится — буду пытаться осилить все, что есть там, — немного подумав, ответил я. — Я сомневаюсь, что там будет обширная коллекция.

— Я тоже, но вдруг? — улыбнулась девушка.

— Тогда, видимо, я из своего дома перееду в библиотеку, — рассмеялся я.

Ходя вокруг стройных полок с сотнями книг, я быстро читал их названия без какой-либо конкретной цели. Первой книгой, которую я здесь прочту, должна быть та, что просто зацепит мое внимание.

Долго ходить таким образом мне не пришлось. Я увидел ту книгу, которую совершенно не ожидал здесь увидеть. Меня в ней привлекло и название, и автор. Им был Альберт фон Гаус. А название ее было: «Что мы потеряли в алхимии, или как творили алхимики древности».

Ну что же, с учетом того, что фон Гаус использовал, пусть и странную, но печать анализа, уже говорило о том, что он по меньшей мере интересуется алхимией прошлого. Поэтому, пожалуй, это было не так уж и странно.

Но вот то, что он написал книгу, меня почему-то удивляет. Все-таки если он и впрямь работает на Императора, то большинство его знаний — фактически тайна Императорского двора. Ну да ладно, я не знаю, какие у них там внутренние отношения и правила.

Но книга интересная, пожалуй, я ее сегодня и прочту.

Елена заинтересованно посмотрела на книгу, которую я взял.

— Альберт фон Гаус? — удивилась она. — Он же имперский служитель.

— Да, — кивнул я. — Поэтому мне и стало интересно.

— Не против, если мы ее вместе почитаем? — спросила Елена.

— Не против, конечно, — легко согласился я.

Это, конечно, будет не так удобно, но особых причин отказывать девушке я не видел. К тому же, судя по ее взгляду, эта книга и впрямь ее заинтересовала. Найти места для чтения оказалось не так легко, но все же необходимое место нашлось.

Мы спустились на первый этаж и пошли по тому самому длинному коридору. Почти на каждой двери висела табличка «Читательский зал». Выбрав совершенно случайную дверь, мы вошли внутрь и оказались в довольно просторном помещении.

В центре стоял длинный стол, вокруг которого располагались удобные кресла. У стен же находились одиночные — видимо, для тех, кто читает, не делая заметок.

Внутри уже обнаружилось несколько человек. Вот, собственно, и ответ на вопрос: «А где все?». Они сидят вот по таким отделенным друг от друга залам.

На нас никто не обратил внимания, поэтому мы прошли к двум свободным местам и устроились на них.

— Дмитрий, а дашь карандаш? Я свой забыла, — попросила шепотом у меня девушка.

— Конечно, держи, — так же шепотом ответил я ей, протягивая карандаш.

Затем спокойно достал свой блокнот и, раскрыв книгу, начал не спеша ее читать. Мы с Еленой довольно быстро смогли поймать общий темп чтения и практически не мешали друг другу в процессе.

А книга, я должен заметить, в высшей степени занятная. В ней, можно сказать, не было практических советов и точных данных, однако автор проделал колоссальную историческую работу, которая позволила сделать ему вывод, что алхимия была единственным направлением магии, которое смогло деградировать, и раньше она была куда более развита.

При этом, что интересно, временами максимального развития алхимии он назвал примерно тот же период, что я и предполагал — примерно шестьсот лет назад.

И вот что интересно, если верить фон Гаусу, то с того периода практически не сохранилось записей. И это очень странно. Если то, что он пишет — правда, то я буду вынужден согласиться с его мыслью о том, что кто-то специально постарался уничтожить алхимическое учение.

Другой момент заключается в том, что, с моей точки зрения, это фактически невозможно. Все-таки алхимия была развита далеко не в одной стране. Более того, не на одном материке. И уничтожить специально все записи, что были… для этого нужно быть либо богом, либо кем-то, схожим по уровню сил.

По крайней мере, придумать, как подобное можно реализовать, я не могу.

Поэтому, скорее всего, причины, как и всегда, были социальными, экономическими и, возможно, даже политическими. Остается лишь понять, что именно это были за причины.

Что интересно, некоторые из них автор сам отмечает в тексте. Как он говорит, примерно в период максимального расцвета алхимии наблюдались некоторые тенденции, которые могли сыграть роль в том, почему алхимия оказалась почти забыта и сейчас фактически развивается с нуля.

В тот период времени количество магов резко возросло. При этом эти маги, хотя и не были обделены силой, обладали не очень большими финансовыми возможностями. То есть возможности обучаться у них не было, а стало быть, они выбирали то направление магии, которое являлось самым доступным.

Этим направлением стала боевая магия. Именно она в тот момент и стала самой массовой, поскольку представляла собой фактически интуитивное управление силой. Ну и заработать с её помощью было проще.

С того момента, конечно, многое изменилось, и боевая магия стала в разы сложнее. Банально, в ней появилось огромное количество заклинаний, но да, на базовом уровне ею можно пользоваться интуитивно.

Получается, что в тот момент алхимия и артефакторика стали чем-то по типу элитарной магии, которой обучали методом прямой работы с наставником, а секреты тщательно хранили. Но, к сожалению, как мне кажется, это все еще не объясняет то, почему именно алхимия оказалась забытой, а вот та же артефакторика развивается, пусть и не так быстро.

— Дмитрий, как думаешь, насколько информация в этой книге правдивая? — шепотом спросила у меня Елена.

— Какая именно? По поводу силы алхимии? Или о ее падении? — уточнил я так же шепотом.

— И первое, и второе, — пожала плечами девушка.

— Думаю, что по первому — правда, по крайней мере, звучит реалистично, а вот во втором я сомневаюсь, — честно признался я.

— Понятно, — кивнула она, задумчиво пробегая взглядом по тексту.