Алладин в Америке

Глава третья Сквозь стену

Мощные прожекторы разогнали вечернюю мглу на много километров вокруг. Гигантская толпа колыхалась на огромном пространстве снаружи стены и на базарной площади внутри. Все взгляды были сосредоточены на помостах. Великий кудесник и маг Долбин Гроббинфилд скоро появится из шатра, пройдёт по помосту снаружи, войдёт в багдадскую стену – и появится с другой стороны! Так, по крайней мере, говорится во всех рекламных плакатах, буклетах и передачах.

Тысячи людей в фесках, шляпах и кепках заплатили за билеты, чтобы увидеть чудо своими глазами.

С городской стены допевал свой очередной хит Джек Майклсон, подпрыгивая при этом, кувыркаясь и садясь на шпагат, – одним словом, «разогревал» публику.

– Вы можете ни о чём не беспокоиться, – уверял Механикус своего босса в шатре. – Мы с вами не раз испытывали аппарат. И каждый раз он аккуратно превращал вас в нечто вроде привидения, протаскивал сквозь стену и снова собирал «по косточкам» в ваше обычное состояние. Беспокоиться не о чем, повторяю вам.

– Превращать живого человека в привидение! – возмущался Долбин в ответ. – Если бы за это не платили столько денег, я бы вас хорошенько вздул! Я не хочу быть привидением. Пусть Барабам остаётся привидением и просачивается сквозь стены. Мне и так хорошо! А нельзя ли расщепиться и пройти сквозь стену ювелирной лавки или, скажем, банковского хранилища? – внезапно с интересом спросил Гроббинфилд своего учёного помощника.

– Можно, господин Долбин, – невозмутимо подтвердил тот. – Если установить внутри лавки или хранилища вогнутое зеркало для фокусировки вашего перемещения.

– Кто же нам даст устанавливать зеркало в банке? – удивился Долбин.

– Боюсь, что никто.

– Что же ты мне голову морочишь? – рассердился маг. – Пора объявлять мой выход.

– Дамы и господа, – ведущий грандиозного шоу ослепительно улыбнулся. – Приближается кульминация нашего вечера. Через минуту величайший волшебник современности, соединивший своим талантом тайны Атлантиды и последние достижения американской науки, появится перед вами!

Рёв. Свист.

– Он появится, чтобы сотворить чудо. И это чудо вы увидите своими собственными глазами! Вы сможете рассказать о нём детям и внукам! Ибо вы увидите непревзойдённого... Долбина Гроббинфилда!!! – проверещал в микрофон шоумен, и эхо пронесло эти слова по улицам Багдада.

Из шатра на помост эффектно выскочил Долбин. Он тут же сбросил чёрный плащ и цилиндр и остался в сверкающем серебряном фраке. Его глубоко посаженные глаза горели тёмным пламенем, нос хищно горбился, густые брови хмурились.

От рёва и крика публики задребезжали стёкла в домах окрестных кварталов. Оркестр грянул музыку. Долбин величественно приветствовал публику. Загремела тревожная барабанная дробь, и толпа замолчала, замерла.

Долбин начал свой «героический» путь по помосту к стене. В спину ему смотрел невидимый зрителям раструб аппарата профессора Механикуса. Учёный напряжённо следил за экраном монитора, нажимая на кнопки компьютера.

С виду в Долбине ничего не изменилось, но профессор знал, что в эту секунду его тело превратилось в вихрь энергетических полей, которым ничего не стоит просочиться сквозь кирпичную стену.

Долбин подошёл к стене.

С нарочитым усилием он «уперся» в неё рукой. Делая вид, что преодолевает огромное сопротивление, он просунул руку в стену. В стене исчезло плечо, голова, грудь... В стене исчез весь Долбин Гроббинфилд! Некоторое время на свободе, нервно подрагивая, оставалась вторая рука. Но вот толпа снаружи осталась разглядывать пустой помост и чистую стену. Чудо свершилось!

Все затаённо ждали, когда Долбин появится с противоположной стороны стены. Для того чтобы публика снаружи тоже смогла увидеть появление своего кумира, на стене был укреплен огромный десятиметровый видеоэкран. Прошла минута...

Входя в стену, Долбин не чувствовал ничего, кроме неприятной щекотки и мурашек по всему телу. Он немного поиграл на публику, демонстрируя, как «тяжело» ему войти в стену. Затем он скрылся внутри кирпичной кладки и, не торопясь, двинулся вперёд. Понятно, что внутри стены было совершенно темно. Это было неприятно, но не опасно. Ведь ему предстояло пройти всего несколько шагов вперёд. На таком коротком расстоянии сбиться с пути невозможно. К тому же помост достаточно широкий: ничего страшного, если он выйдет не точно посередине, а на шаг влево или вправо.

Что ж, следует минутку выждать, потрепать публике нервы, выдержать артистическую паузу... а потом с триумфом появиться на свет, забрать свои два с половиной миллиона и улететь в Нью-Йорк.

Прошла вторая минута. Публика стояла, как завороженная, затаив дыхание. Несколько раз в толпе поднималось лёгкое волнение, когда кто-нибудь из зрителей, не выдержав нервного напряжения, лишался чувств.

Механикус спокойно наблюдал за дисплеем компьютера, контролируя продвижение сквозь стену зыбкой фигуры «великого мага».

Ступив ещё шаг, Долбин увидел прямо перед собой светящиеся полукруглые ворота. Это показалось ему странным. До сих пор на испытаниях и тренировках он вовсе ничего не видел до выхода наружу. Может быть, Механикус нашёл способ отмечать место выхода? Но почему он не предупредил?

Долбин решил, что выждал достаточно времени, и решительно шагнул вперёд – наружу...

На экране монитора профессора Механикуса внезапно исчезла фигура мага. Учёный сказал:

– Ой...

Долбин шагнул в светящиеся ворота, очутился снаружи стены и... камнем рухнул вниз. Снаружи почему-то не оказалось ни помоста, ни света прожекторов, ни ревущей толпы – ничего.

Недолгий полёт вскоре завершился. Долбин пробил своим весом тростниковую крышу и провалился в какое-то тёмное помещение, наделав много шума. Что-то обрушилось и разбилось, что-то пискнуло, кто-то громко выругался – впрочем, выругался сам Долбин.

– Что это происходит, Карим? – спросил один стражник второго.

– Кто-то громит лавку горшечника, Ахмет, мне так кажется, – ответил его напарник.

– А я в этом просто уверен.

Два султанских стражника бросились к лавке горшечника, которая прилепилась к городской стене на базарной площади неподалёку от Северной башни. В лавке кто-то копошился, бил горшки и сердито бранился. Стражники раздули поярче факел, после чего Карим, не долго думая, выломал дверь. Ахмет, наставив бердыш в дверной проём, грозно крикнул:

– А ну, выходи, разбойничья морда!

– Идиоты! – послышалось изнутри. – Уволю! Кретины! Посветите сюда!

Карим внёс факел внутрь и удивлённо уставился на человека в иноземной сияющей одежде, который сидел среди разбитых горшков. Карим посмотрел вверх и увидел пролом в крыше.

– Ты что, – спросил он, – с неба свалился?

Долбин с не меньшим удивлением уставился на стражника с саблей и бердышом:

– Ты что, из массовки? – спросил он. – Где помост?

– Будет тебе помост, – схватил его за шиворот Ахмет. – Будет тебе помост, плаха, палач и топор, ворюга! А ну, вперёд и пошевеливайся.

Подгоняя пленника рукоятками бердышей, ночные стражники погнали Долбина узкими улочками в караульное помещение.

Теле- и радиокомментаторы захлебывались в свои микрофоны:

– Что случилось? Что это? Трагедия – или великий маг специально устроил переполох? Если это новый рекламный трюк артиста, то, надо признать, что он добился своего. Машины «скорой помощи» уже увезли десятки зрителей с нервными припадками и инфарктами.

– Долбин Гроббинфилд уже восемнадцать минут не показывается из стены! Такого скандала публика не видела с тех времён, как великий Джек Нортон провалился на сцене в люк и сломал ногу.

Джек Майклсон попробовал выйти на стену и спеть свой старый хит, но в него полетели помидоры, яйца и другая закуска, которую прихватили с собой зрители. Певец сбежал.

В шатре вспотевший профессор, за спиной которого пританцовывали от нетерпения и волнения режиссёр, продюсер и другие члены труппы, лихорадочно стучал по клавишам компьютера. Он ничего не мог понять. Всё шло, как по маслу, пока маг не исчез.

– Профессор, – стонал шоумен. – Что мне сказать публике? Нас сейчас разнесут в клочья. Где Долбин?

– Его нет, – твёрдо ответил Механикус. – Вся линия чиста. От аппарата до зеркала нет ничего, кроме кирпичей в стене. Вот слабо светится какой-то полукруг – и всё. Не могу себе даже представить, куда забросило Долбина. Объявите публике, что великий маг сотворил чудо, которое мы понять и объяснить не в состоянии. Нужно ждать, пока он не даст о себе знать. Может быть, он отправился куда-нибудь в Австралию и позвонит нам оттуда по телефону... Шоумен схватился за голову и побежал к микрофону. Механикус откинулся на спинку кресла и глубоко задумался.

– Ничего не трогать, – наконец сказал он. – Я отправляюсь отдохнуть и произвести некоторые расчёты. Боюсь, что Долбин действительно исчез.

– И вы ничего не предпримете, чтобы спасти его?! – закричал продюсер.

– Почему же, – спокойно ответил профессор. – Можно попробовать помочь ему.

– Так делайте же что-нибудь!

– Можно отправить кого-нибудь вслед за ним в стену – ведь аппаратура продолжает работать. Этот кто-то посмотрит, в чем дело, вернётся и расскажет нам. Вы пойдете?

У продюсера отвисла челюсть. Меньше всего он был настроен совершать героические подвиги.

– Что ж, – подвёл итог профессор. – Когда доброволец найдётся, сообщите мне.