Альфа и Омега

Глава 23

Второй ярус давит на сознание, пробуждает зачатки клаустрофобии и совсем немного агорафобии. Мы двигаемся короткими рывками по несколько километров. Останавливаемся на отдых и дать Верпу время сориентироваться. Сложно отслеживать время, биоритмы начинают сбоить. Ноль держится молодцом, а вот меня поражает сонливость. В очередной раз на бегу запнулся и сделал широкий шаг, почти сев на шпагат. Замер, с резко ускорившимся сердцем. Опустился взгляд и озадаченно выругался.

На мятом металле проглядываются огрызки рельс. Вещи простой и обыденной, но не на обшивке космических кораблей, из которой состоит всё вокруг. Куски рельс грубо срезаны, деформированы, но заметны.

— Это что ещё? — Пробормотал я, опускаясь на колено и касаясь находки, посмотрел дальше и приметил более целый участок полотна, уходящий дальше.

— Очевидно, рельсы. — Сказал Верп, висящий на поясе Нуля.

Напарник оглядывает туннель через прицел пулемёта, хотя с шлемом это не обязательно. Любую опасность должен заметить за километр. С другой стороны, второй ярус может полниться тварями, которых наши системы не распознают.

— Думаешь, по ним наши демоны увозили детали?

— Ну, вероятнее всего. Не на руках же тащили.

— А потом решили разобрать, но не до конца?

— Возможно, разбирали уже другие. — Сказал Верп, задумчиво моргая жёлтым. — Но теперь есть след.

Я картинно оглядел туннель, тянущийся без ответвлений добрую сотню километров. След — это, конечно, приятно, но не особо нужно. Однако само наличие рельс наводит на определённые догадки. Как минимум у демонов есть средства производства. Голыми руками рельсы, шпалы и даже вагонетку или платформу, не сделать. Впрочем, они ведь детали космолётов не просто так собирали.

Вдоль хребта скользнула ледяная змейка. Одно дело схлестнуться с дикарями или вояками без снабжения, и совершенно другое, с полноценным обществом.

Дальше по рельсам на боку лежит платформа, а вокруг размотаны обломки оборудования. Выпотрошенного, как краб на кухне. На металле видны следы плазмы, пуль и лазерных лучей. В одном месте металл закоптился, с белым пятном в центре. Отметка взрыва гранаты.

— Занятно. — Пробормотал я. — Похоже, демонов кто-то сильно не любил.

— Ну, учитывая рассказы птах. — Сказал Ноль, опустился на колено и поднёс Верпа ближе к оборудованию.

Из короба выскользнул лазерный луч, скользнул по обломкам и втянулся назад. Экранчик яростно замерцал, потух и вспыхнул синими.

— Да, это точно деталь вероятностного двигателя. — Заключил ИИ. — Один из модулей вероятностного смещения.

— Думаю уже не рабочий.

— Поразительная прозорливость.

Осторожно двинулись дальше, подмечая новые следы былых боёв. На карте птах местность помечена бесполезной. Что ж, для дикарей-собирателей так оно и есть, а для двух «ищеек» очень даже полезная. Я поднялся, прикидывая следующие действия, и кивнул на разбитый блок двигателя.

— Можешь считать следы, Верп?

— Угу, только скачаю обновление с функцией следопыта.

— Ладно. Попытка не пытка. — Вздохнул я.

Размеры детали поражают, как и платформы. Сомнительно, что демоны тащили её волоком, а значит, тягач благополучно уехал. Я посмотрел на карту, прикидывая, по какому ответвлению они могли проехать и куда. Допустим, что у них были промышленные мощности, но не изобильные. А значит «далеко» от базы прокладывать рельсы не могли, да и не стали бы. Рельсы, в мире, где каждый может оказаться врагом, огромный риск.

— Они спешили. — Задумчиво предположил я. — Боялись чего-то.

— Угу, что обманутые поймут, что их обдурили? — Ответил Ноль, вглядываясь в зыбкий сумрак впереди.

— А обманули ли?

— В смысле?

— Ну, что сколопендры, что птахи, получили полезную информацию для выживания. Взамен отдали то, что было бесполезно для них.

— Не просто так ведь демонов прозвали демонами!

— Кто знает, кто знает…

Я осторожно двинулся вдоль рельсов, скользя взглядом по дымке впереди. Палец поглаживает боковую сторону спускового крючка. Ствол винтовки покачивается, смотря в пол. Ноль встал рядом, поправил Верпа и повернулся ко мне.

— План прежний?

— Пока, да.

Потолок скашивается и опускается к полу, норовя кольнуть в макушку острыми «сталагмитами». С боков путей вырастает лес из колонн «стологматов» с лианами из проводов. По оголённым кабелям проскакивают короткие разряды, мощно пахнет оплавленным пластиком и карбидом.

— Мне нужна канарейка… — Пробормотал я, прикрывая рот и нос ладонью.

— Зачем? — Спросил Верп, а Ноль вопросительно наклонил голову к плечу.

— В доисторическую эпоху шахтёры с помощью птиц определяли наличие опасных газов в шахте. — Пояснил я, едва сдерживая приступ кашля.

Вдоль железной дороги заметны следы кипучей деятельности, почти слившиеся с металлическим ландшафтом. Обломки обшивки стянуты к колоннам-стологматам, образуя подобие хижин. Но внутри давно нет никаких источников тепла. Проходы разворочены, часть стен разломана.

— Что же здесь случилось? — Пробормотал я и зашёлся кашлем.

— Как всегда. — Ответил Верп. — Кто-то оказался вкусным или имел, что-то «вкусное».

— А по мне, тут всё гораздо проще. — Вклинился Ноль. — Поселение вдоль полотна, бесплатная рабочая сила для прокладки рельс.

— Ну, моей теории это не отменяет. — Ответил Верп. — Даже дополняет образ этих демонов.

— Ага, обманщики и рабовладельцы. Замечательные существа, — просипел я, чувствуя, как лёгкие выворачиваются наизнанку, — может, они уже основали Соединённые Штаты Яруса?

— Я, тут чувствуя отсылку, которую не понимаю. — Сказал ИИ, задумчиво мигнув жёлтым.

— Да, — пояснил Ноль, — раньше, до Великого Единения, была страна с похожим названием и примерно такими же характеристиками.

Я остановился, захрипел гортанно, стуча по груди, и сплюнул под ноги густой и чёрный комок слизи. Утёр губы торцом ладони, с омерзением глядя на мокроту.

— Выглядит не очень. — Сказал Верп.

— Ага, чтоб у тебя лёгкие отрасли, может, прочувствуешь все прелести дыхания.

— Фу… нет, спасибо. Кто в здравом уме решит стать биологической формой жизни?

— Я могу дать свой шлем. — Сказал Ноль и коснулся защёлки под ухом.

— Нет… перетерплю. — Отмахнулся я, кивнул в сторону хижин. — Пошли посмотрим, может, что полезное найдём.