Альфа и Омега

Глава 26

В лицо ударил ветер, холодный и полный странных запахов. Я непроизвольно закрылся рукой и заморгал. Ткнулся в широкую спину Нуля. Напарник стоит, широко расставив ноги, пулемёт в опущенной руке, а на лице почти детское изумление.

Перед нами простирается травянистая равнина. Ветер гонит тёмно-зелёные волны, а по небу плывут тяжёлые серые облака, похожие на комья мокрой ваты. Столб света за спинами бросает длинные тени вперёд. Мир кажется бесконечным, но на горизонте вздымается гора.

— Ты говорил это не телепорт! — Прорычал я, хватая Верпа и поднимая к лицу.

— Так и есть. Нас перенесло ниже с предсветовым ускорением.

— Ага, а не размазало нас только божественным провидением⁈

— Не знаю.

— Мы всё ещё вне вселенной? — Неожиданно тихо спросил Ноль, заворожённо глядя на облака и траву.

— Верно. — Ответил ИИ, замерцал светодиодами и добавил осторожно.

— Это третий ярус?

— Не думаю, учитывая ускорение и время… проведённое в транспортёре… Так, нас должно было закинуть примерно на семьсот тысяч километров вниз.

— Время? Мы зашли и сразу вышли.

— Время относительно, а при таком ускорении оно почти останавливается. К счастью для вас, я навигатор и имею инструменты для подсчёта абсолютного времени.

Я опустил блок ИИ, вдохнул полной грудью. Воздух вполне себе чистый, пропорции не совсем земные, но дышать можно. Трава тоже вызывает вопросы, больно похожа на шерсть. Там, наверху, десятки и сотни колон, транспортёров. Логично предположить, что каждая ведёт в другое место. Пригодные для жизни пузыри в толще ярусов. Однако если они такие, то где демоны?

Прильнув к прицелу, огляделся. Никого и ничего кроме травы. Горы, при кратном увеличении, оказались металлическими. Да и за облаками угадывается «потолок». Сфокусировав, у подножия гор заметил движение.

Огромные машины крушат металл, заглатывают куски и выплёвывают рыхлую массу с другого конца. Нас игнорируют, а может, попросту не заметили. В любом случае здесь нет ни еды, ни демонов. Я хлопнул Нуля по плечу, кивнул на транспортёр.

— Уходим.

Напарник нехотя кивнул и шагнул следом. Свет обволок меня и выплюнул в исходную точку. На мгновение охватило странное чувство, будто каждый атом тела стал чуточку тяжелее.

На площадке с колоннами без изменений даже мертвец сидит в той же позе. Никто не ломится внутрь, и нас не встречают злые хозяева.

— Мне там понравилось… — Пробормотал Ноль. — Приятно посмотреть на что-то кроме металла. Если нас постигнет неудача, я уйду туда умирать.

— Я тоже. — Вздохнул я, улыбнулся. — Но давай поищем место получше.

Следующий столб выбросил нас в горячий песок под тусклым светом чего-то похожего на луну. Я сощурился и огляделся. Ничего похожего на поселение рядом нет, также ничего похожего на еду. Песок скрепит под ботинками, а уши ловят далёкий гул, похожий на прибой.

Третий перенос. Лицо мгновенно покрылось плёнкой влаги, а волосы облепили череп. Идёт дождь. Холодный, вкусный дождь! Нас окружает причудливый тропический лес, огромные листья гудят под тяжёлыми каплями, собирают влагу как вёдра. Переполнившись, выплёскивают содержимое нам на головы.

— Какого… — Выдохнул я, отплёвывая воду. — Верп?

— Я воды не боюсь, наверное. — Ответил ИИ. — Но в лужу не роняй. Не хочу проверять.

— Где мы?

— Полтора миллиона километров от изначальной точки. Условно. Для расчётов слишком мало данных, так что мы можем быть и ближе и значительно дальше.

— Замечательно.

Лес… что ж, это внушает надежду. Если не живность, то растения съедобные найдутся. Я продвинулся через заросли по дорожке из шершавых металлических плит. Раздвинул огромные листья и… остановился. Впереди раскинулась долина, рассечённая излучинами и множеством стариц. Полноводная река, змеясь, делит пополам, а из густых зарослей поднимаются здания из блестящего бетона и стекла.

Вдали, едва различимые за пеленой воды, огромные машины прорезают породу. Есть во всём виде нечто странное, — я облизал враз пересохшие губы. Это только догадка, безумная и немыслимая, но что поделать, мы в таком месте, где безумие и есть норма.

Оскальзываясь в грязи, хватаясь за растения и мох, мы поднялись на вершину холма с ажурной вышкой. Участок расчищен, а с другой стороны проложена пешеходная тропа. Вид которой заставил ощутить себя крайне глупо. Среди облаков, тяжело гудя, проносятся редкие грузовые дроны.

Я застонал и рухнул на металлическую плитку, странно тёплую и шершавую. Привалился спиной к ажурной опоре и просто смотрю на город внизу. Выглядит и новым, и пустым. Через прицел заметны юркие боты, снующие по стенам и улочкам. Эдакие дворники, педантично следящие за порядком.

— Верп… — Позвал я. — Мне кажется или вектор гравитации сменился?

— Так и есть. Мы сейчас вверх тормашками.

Постепенно дождь слабеет и через облака просачивается свет. Тёплый и приятный… настоящий. Сердце громыхает, как барабан в кастрюле. Я прикусил губу, наблюдая за проступающим солнцем.

Настоящая звезда зависла немыслимо далеко от нас, а с точки обзора видна выгибающаяся линия горизонта. Я встал. Сжав челюсти. Мы не просто в новом ярусе, нет, мы внутри немыслимо огромной сферы, в центре которой вращается настоящая звезда.

Через плотную атмосферу сложно разглядеть в точности, но, кажется, там же вращаются и планеты.

— Чтоб меня… — «Выдохнул» Верп.

Его оборвал выстрел, я обернулся и увидел Нуля, поднимающего с земли массивное животное, похожее на кабанчика, но с чешуйками. Вид еды принёс настолько мощное облегчение, что оно даже затмило открытие немыслимой конструкции и осознание масштабов.

Следующие двенадцать — двадцать часов мы провели, обустраивая лагерь. Спускаться в город пока рано, если что мы поняли про «демонов», так это их скверный характер. Такие ребята точно не будут рады названным гостям.

Верп попросил поднять его на вершину вышки, что Ноль и проделал. Я тем временем обустраивал найденную пещеру. Замаскировал вход листьями, а пол уложил высушенными на солнце стеблями. Небо очистилось, и лес становится душным, как баня, так что пережить это можно только в глубине пещеры. Нулю в этом плане легче, броне-скафандр поддерживает микроклимат. А я скоро захлебнусь собственным потом.

Закончив обустройство, вынужденной разделся до трусов. Осмотрел шрам на боку и свежие ссадины, вроде без нагноений. Но в таком климате лучше даже не царапаться.

На второй день снова пошёл дождь и, судя по всему, заканчиваться не собирается. Кем бы ни были «демоны», они точно любят влажность и тепло. Условия вполне терпимые для человека, в краткосрочной перспективе.

Ноль вернул Верпа через три дня, дождь даже не думал прекращаться. Корпус ИИ успел покрыться зеленоватым налётом не то плесени, не то мха. А я пристрастился к жаренной «поросятине» с отчётливым привкусом тины.

— Здесь нет демонов. — Сказал Верп, когда Ноль положил кейс у костра. — Вообще нет разумной жизни. Только боты-строители и формикаторы, отвечающие за формирование биосферы. Я взломал одного дрона и облетел всё в допустимом радиусе. Примерно двенадцать тысяч городов, на две сотни высотных домов-ульев. Все пустые. Есть электростанции, транспортные сети и вообще всё для комфортной жизни. Строители расширяют пространство и, кажется, собираются довести его до других участков сферы. Тех самых, куда ведут световые колонны.

— А где же тогда демоны? — Спросил Ноль, с тревогой осматривая ствол пулемёта и выискивая пятнышки ржавчины.

— За сломанной колонной. — Предположил я. — Здесь же всё только в процессе застройки и обустройства. На остальных остановках даже городов не было. Выходит, они оставили машины закончить работу, а сами… спрятались?

— И теперь не могу выбраться из-за поломки?

— Возможно, — сказал Верп, помигал жёлтым и синим, — но думаю поломка только в ту сторону, а из укрытия можно попасть в любой другой сектор. Наверное. Ну или им сильно не повезло.

Волокнистое, нежно-розовое, мясо жарится у огня, насаженное на прутики. Ноль, достав ремкомплект пытается очистить пулемёт. Ленту с патроном положил на достаточном удалении от огня, чтобы просохли и не взорвались.

— Однако. — Продолжает Верп. — Эта звезда натолкнула на определённые мысли, как нам сбежать во Вселенную. С большей вероятностью, чем в прошлом плане.

— Ну-ка?

— Нам нужна чёрная дыра. Определённого типа, но она наверняка есть здесь. Для уверенности, правда, мне нужен достаточно мощный вычислительный блок и данные, но всё это решаемо уже здесь.