Альфа и Омега

Глава 32

Переговоры — это прекрасно. Глядя на мир через розовые очки, всегда кажется, что слова могут решить любые проблемы. В теории это так, но переговоры начинают, когда альтернатива невыгодна всем сторонам. Так что нам нужны козыри для переговоров со Свежевателями. Если они вообще способны на коммуникацию.

Для начала мы пошли на конфликт.

Металлический шарик диаметром три с половиной миллиметра прошил шею разведчика. Разорвал спинной мозг и мгновенно парализовал. Тварь рухнула на помятое крыло глайдера и сползла на хлам, оставляя на металле жирный бурый след. Ноль мгновенно подскочил и, схватив за задние лапы, утянул в «лабораторию». Где под чутким присмотром тушку разделали на составляющие до самой нервной системы.

Я срезал вживлённую в ствол мозга аппаратуру, невольно удивляясь слабо развитой структуре. Тварь была проворна, но тупа, как пробка. С оборудованием провели некоторое надругательство при помощи отключённых ножей. Верп стыдливо назвал обратной инженерией. Без репликаторов толку от этого немного, но ИИ смог отсканировать все детали и собрал виртуальную модель. Теперь, пока мы пытаемся оттереться от крови, он компонует детали и изучает результат.

— Специфичное устройство. — Бормочет ИИ, мигая то сиреневым, то тёмно-синим. — Гибридные технологии… отвратительны на всех уровнях. Так… Кажется, да, я заставил это работать.

— А толку?

— Ну, теперь у меня есть доступ к их диапазону частот и… языку. Первый шаг к переговорам готов.

— Знаешь… — Я посмотрел на забрызганного кровью и сукровицей Ноля. — Мне кажется, это не самое удачное начало.

— Не, лучше некуда!

Разведчик был выращен из биомассы, которую «сумасшедший» ИИ начитывает плотью других видов. Также в него были включены «детали» от этих видов и совсем мизер механизмов. А точнее, сухожилия были заменены на металлическую леску, а кости частично заменены протезами. Вероятно, чтобы снизить износ биологических частей и повысить КПД. Глядя на разделанную тушу, я возблагодарил судьбу, что у нас есть сухпайки. Есть это совершенно не тянет.

Следующие два дня мы провели, копошась в разбитых кораблях и подбирая то, чем побрезговали мусорщиками. Затем возвели передатчик. Жуткого вида конструкция, обмотанная проводами и с торчащими деталями. Её установили на высокой точке и, подключив Верпа, запитали от запасной энергоячейки.

— Что теперь? — Спросил Ноль, поглаживая кожух пулемёта и нервно оглядываясь.

— Будем надеяться на лучшее. — Ответил Верп, ретранслятор загудел, по всей длине проскочил статический разряд. — Но оружие с предохранителя снимите.

Я огляделся, пути отхода подготовлены, ловушки расставлены. Так что шансы на успех довольно высоки. Сел и положил винтовку на колени, на всякий случай перевесил гранату поближе к руке.

Несколько часов ничего не происходило, но Ноль начал чаще оглядываться. Стиснул рукоять пулемёта. Вскоре появилось первое движение. Нечто продвигается меж обломков, как слизень, вытягивается и ползёт к нам. Следом за ним по поверхности двигаются Свежеватели боевого типа. Огромные твари, закованные в костяную броню, красующиеся стальными когтями и клыками. Я стиснул челюсти.

Слизень поднялся к вершине. От одного его вида меня начинает тошнить, а рука тянется к гранате. Свежеватели остановились у подножия «холма», а слизень выпрямился и обратил к нам «лицо». Узкая щель рта распахнулась, и на нас обрушился склизкий голос:

— Говори.

Я пересилил себя, поднялся навстречу.

— Мы хотим заключить сделку. Твоя помощь в обмен на координаты яруса с функционирующей экосистемой и заводом репликации.

Червь задрожал всем телом, а Верп, по сигналу, начал передавать пакеты данных с записями из яруса демонов. Густые леса, дожди, обилие живности и технологий. Настоящий рай для отчаявшегося ИИ с упором на биологию.

Тело слизня мелко затряслось, как студень, получивший шлепок. Мне пришлось сцепить челюсти. Ноль поднял пулемёт, готовый стрелять.

— Что вы хотите?

Голос изменил тональность, стал похож на человеческий. Я указал в сторону Завода.

— Нам нужно пробраться внутрь. Как только мы окажемся за стеной, ты получишь координаты и ключи доступа к транспортёру.

— Высокие потери биомассы. Сложная задача.

— Награда также высока.

— Мне нужно время на подготовку.

— Сколько?

Слизень произнёс нечто, что я не смог понять, повторил.

— Два дня. — Сказал Верп без особой уверенности. — Если я правильно понял.

Слизень развернулся, пополз вниз, увлекая за собой Свежевателей. У подножия просочился через щели в обломках, оставив на них жирный след. Ноль опустил пулемёт, накрыл голову ладонями и опустился.

— Какой же тварью я себя чувствую… — Пробормотал он. — Сначала мы отправили к демонам птах, а теперь на них натравим Свежевателя.

— Мы обязаны выбраться отсюда. — Отрезал я, с трудом задавив голос совести. — У нас осталась незаконченная война.