Альфа и Омега

Глава 33

Слизень вернулся через «два дня», если верить системам брони. Пульсирующее тело раздвинуло обломки рядом с лагерем и выбралось на поверхность, волоча кокон, похожий на кожаный мяч. Парламентёр молча подтолкнул его к нам и удалился. Я и Ноль посмотрели на «подарок» и на Верпа. ИИ только мигнул фиолетовым. В призрачном свечении бушующей Вселенной кокон дрогнул. Содержимое методично рвётся наружу, продавливая и отслаивая стенки.

Наконец, одна не выдержала, и наружу пробилась рука, вполне человеческая. Только пальцы тонкие и похожи на паучьи лапы. Существо вслепую пошарило, ухватилось за край стенки и дёрнуло вниз. На помятый металл хлынула околоплодная жижа с белковыми комьями. Следом за ней вышло и существо, напоминающее человека. Лысое, без половых признаков, но с огромными чёрными глазами и металлической антенной на виске.

Оно отряхнуло слизь с лица, соскребло с грудной клетки и рук. При этом не обращая внимания на нацеленное на него оружие. Закончив, выпрямилось. Губ у него тоже нет, две складки серой кожи прикрывают зубы. Существо захрипело, отхаркивая комья слизи. Будто только вспомнив, оторвало тонкую и успевшую почернеть пуповину.

— Это ещё что такое? — Пробормотал я, едва сдерживая порыв разрядить весь магазин в чудовище.

Какими бы жуткими ни были монстры в космосе или на нижних ярусах, но ни один из них не сравнится с этим. Такова природа человека, мы особенно сильно боимся того, что лишь похоже на нас.

— Прокси. — Просипело существо, едва ворочая языком. — Упрощение коммуникации через подобие, стандартный протокол… вежливости.

Оно неуверенно шагнуло, качнулось, почти упав, но устояло и вновь выпрямилось. На фоне твари и Ноль кажется карликом. А тощее телосложение только контрастирует разницу в росте. Прокси качнулось, осмотрело тело.

— Ошибка. Недооценил гравитационное воздействие на оригинал. Неважно. Прокси повернулся к нам. — У меня всё готово. Но договор требует корректировки.

— С чего бы это? — Поинтересовался я, подходя и опустив винтовку.

— Я понесу значительный ущерб. Другого пути нет.

— Ну и чего ты хочешь?

— Долю в захваченном.

— Нам нужен только один корабль и две трети производственной мощи, — сказал Верп, — после поступай с комплексом на своё усмотрение. Мешать тебе мы не намерены.

— Идёт.

Прокси развернулся к нам спиной и, раскачиваясь, направился к заводу. Тонкий силуэт навевает мысли о жуках-палочниках. На вершине холма из покорёженного металла он оглянулся на нас и с заминкой махнул рукой. Когда мы поднялись, Прокси указал на две горы, некогда бывшие космолётами, от них до стены метров сто.

— Я начну оттуда, подойти ближе незамеченным невозможно. Основание комплекса — цельная металлическая плита. Низкочастотные вибрации же делают перемычку из обломков нестабильной и опасной для органики. Вам следует занять позицию за двумя танками. Для безопасности.

— Танками?

Вместо ответа из-под груд металла, раздвинув их как опавшую листву, выдвинулись два огромных существа. Размером со слона, если бы тот произошёл от греховного союза динозавра и гориллы. Тела покрыты костяными плитами и густой шерстью. Прокси повёл рукой, и «танки» сместились в сторону, встали рядком. Следом наружу повалили мелкие и юркие твари, похожие на ящериц, словно целиком состоящие из клыков и челюстей. Вскоре они заполонили собой всё доступное пространство, начали карабкаться друг на друга.

— Пришлось задействовать резервные мощности. — Пояснил Прокси. — Я потратил почти весь запас биомассы и снял все юниты с патрулирования и обороны. Моя территория очень уязвима.

Я даже не стал уточнять, кого может бояться такое чудовище.

— Начну, как только займёте места.

С высоты похоже на плотный ковёр, покрывший десятки метров вдоль незримой границы. Спускаясь, замечаю, как такие же поднимаются на других участках. При нашем приближении чудовища расступились и тут же сомкнули ряды за спиной. Двигаемся будто в пузыре силового поля. Я вознёс хвалы Верпу за новый шлем и системы очистки воздуха.

Стоило занять место позади двух танков, как весь рой разом пришёл в движение. Лязг когтей по металлу слился в монотонный шелест. Я невольно побежал за «танком», подгоняемый животным страхом быть затоптанным. Первый ряд свары пересёк границу, и две башни ожили. Повернули орудия и открыли огонь крупным калибром.

За долю секунды несколько тысяч тварей превратились в фарш и кровавую пыль. Рой разделился, понёсся к стене, хитро виляя и вынуждая орудия вести беглый огонь. Над территорией завода завыла сирена. Я сцепил зубы, взмолился Вселенной о толике удачи.

Длинная очередь, высекая искры из обломков, пересекла «танк» по диагонали. Мясная гора сбилась с шага, зашаталась, но устояла, продолжила бег. Только позади остаётся широкий след чёрной крови.

Ноль бежит рядом со мной, забросив пулемёт за спину и закрывая голову локтями. Воздух наполняет рёв, от которого вибрирует в груди, визг рикошетов оглушает, сбивает с толку. Я оскальзываюсь на мягком и ещё дёргающемся, хватаюсь за мех «танка». Сложно разглядеть хоть что-то кроме… Оглушительный грохот обрушился со всех сторон, невидимый кулак ударил сразу во всё тело. Меня подбросило в воздух, трижды крутануло и обрушило в копошащееся море тел. «Танк», бежавший впереди, превратился в кровавые клочья. Туша по инерции преодолела ещё несколько метров и рухнула.

Открылся вид на стену, облепленную чудовищами до середины. Новые набегают на более проворных, строят живой подъём. Орудия башен изрыгают огонь, но биомасса не ставит выживание в приоритет. Главное — занять положенное место. Одно из орудий безвольно обвисло, раскалённое добела. Затем ещё одно и ещё.

Ноль подхватил меня, потащил за вторым танком, что как каток утрамбовывает копошащийся пандус. На шкуре темнеют пятна, костяная броня обожжена.

— Безумие… — Прошептал я, ступая по мясному пути.

В стороне орды свежевателей штурмуют другие участки стены, вынуждая оборону демонов перебрасывать силы. Перегружая и выводя из строя. Нас подхватило, потащило к вершине. «Танк» потерялся под грудой тел, Ноль что-то кричит.

Что-то схватило за пояс, взметнуло над стеной и отпустило. Я упал плашмя на плоский металл, рядом грохнулся Ноль и кейс Верпа.

— Чтоб меня… — Выдохнул Ноль, вставая на колено и хватаясь за пулемёт, облегчённо выдохнул. — Что дальше?

— Бежим. — Скомандовал Верп. — Когда я передам Свежевателю координаты, нам надо быть подальше от его частей.

— Это почему? — Ноль поднялся и помог встать мне.

— Потому что наш договор — просто слова, а получив координаты, у него будет соблазн пустить нас в биомассу. Веди, Верп.