Альфа и Омега

Глава 24

Колонны оплавленной металлокерамики вздымаются по обе стороны пути, упираются в едва видимый свод. Горячий ветер дует в лицо, я иду, прикрыв глаза левой рукой, правой стискиваю винтовку. Сколько мы в пути? Время считать сложно, прицел заряжали раз десять, а он разряжается примерно за семнадцать часов… Ветер приносит запахи раскалённого металла и горящего пластика. Кислорода почти нет, и селезёнка с симбионтом дёргаются в спазмах.

Вдоль колеи железной дороги громоздятся руины «сталелитейных» заводов и мастерских. Демоны работали с размахом, на месте отливали рельсы, укладывали и по ним же перевозили завод дальше. Последние три «ночёвки» провели под укрытием останков перевозочных платформ. Верп молчит, Ноль тоже. Разговоры… изматывают. Да и не нужны по большей части. Мы солдаты, и у нас есть цель.

Ветер усиливается, и туннель впереди блестит, освещённый всполохами огня. Я остановился, нацелив винтовку на источник света, сдавленно выдохнул. Стена слева расплавлена, и внутри раскручивается плазменный смерч. Втягивает в себя воздух и выбрасывает в потолок, раскалённый потоком, порождая ветер. Внутри столба плазмы сверкает, искрится и будто завывает.

— Это ещё что? — Просипел Ноль, становясь рядом.

— Термоядерный реактор, — ответил Верп, — по крайней мере, одна из его вариаций. Сломанная, конечно.

— Выглядит вполне рабочей. — Заметил я.

— Вещь считается рабочей, пока приносит пользу.

— Я так понимаю дальше мы не пройдём?

— Ну, можем, тоннель достаточно широк. Только меня держите крепче.

— Там что-то есть! — Крикнул Ноль и вытянул руку. — За огнём, на два часа!

Я вновь вскинул винтовку, подкрутил прицел и выругался. Ворота. Почти до самого потолка, в стене туннеля. Защищённые двумя рядами обороны из баррикады, колючей проволоки и вышек. Остатки железной дороги ведут туда.

— Не ужели дошли? — Пробормотал я.

— Ну, похоже на то. — Отозвался ИИ. — Вот только хозяева уже не здесь.

— Думаешь улетели?

— Или сдохли. Взрыв термояда это совсем не шутки.

По мере приближения столб плазмы расширяется, превращается в подобие звезды. Высота не меньше двух десятков километров, а в ширину два-три. Высвобожденная первозданная энергия беснуется в остатках удерживающей камеры и сетки магнитных полей. Стремится вырваться и сжечь нас. Поток ветра цепляется за волосы и плечи, тянет внутрь. По стене параллельно нам двигаются тени, пугающе чёткие и будто живущие своей жизнью.

Дальше по туннелю в стене угадывается огромный цилиндр, второй термоядерный реактор. Грубые сварные швы намекают о кустарном производстве, а распятые мумии — о нраве хозяев. Горячий воздух и отсутствие микрофлоры способствует сохранению тел в виде вяленого мяса.

— Как думаешь, кто это был? — Спросил Ноль.

Столб света за его спиной делает фигуру визуально тоньше, почти утончённой. Я сощурился и пожал плечами.

— Может, провинившиеся рабы, а может, и сами демоны. Тут уже без разницы.

Становятся видны последствия взрыва реактора: оплавленный пол и металлические сосульки, свисающие с потолка. Наплывы и целые застывшие реки.

— Как он может ещё гореть? — Спросил я, косясь на плазменный столб и на пропалины по всей стене, вдоль которой идём.

— Когда что-то делают не для продажи, то делают на совесть. — Ответил Верп. — Ведь нет смысла продавать то, что не сломается.

Ворота подавляют размерами, хотя, казалось бы, насмотрелся на циклопические сооружения на две жизни вперёд. Механизмы блестят, как новые, и никого вокруг, кроме нас. Укрепления скрывают нижнюю часть, и с них на нас безучастно смотрят стволы пулемётов и подавительных орудий. На подступах пол густо покрыт мелкими рытвинами, но тел нет.

— Похоже, они гостеприимные ребята. — Сказал я, дойдя до первой линии обороны и заглядывая за неё.

— Откуда такие выводы? — Поинтересовался Верп.

— Нас ещё не застрелили и даже не попытались.

Первое кольцо обороны — пулемётные точки за лабиринтом колючей проволоки. Последняя частично оплавилась, но навела на мысли. Люди редко задумываются о цене простых вещей, о сложности их производства. Казалось бы, что может быть проще мотка проволоки с острыми лепестками? Вот только проволоку нужно вытянуть, прикрепить колючки, которые тоже надо сделать. Вручную только на это уйдёт половина жизни, а для массового производства нужны невероятные мощности. А значит, либо демонов было много, либо, в чём мы убедились по пути, у них была промышленность. Везунчики, попавшие сюда со средствами производства. Однако сейчас не похоже, что им они помогли в долгосрочной перспективе.

Второе кольцо и вышки с пулемётами, покосившиеся от древности и образующие подобие арки к воротам. Мы прошли под ней и остановились. Третье кольцо… мертвецы. Тела разбросаны и давно истлели в подобие мумий. Сложно понять, кто это были при жизни, но точно не люди.

— Странно, что их не забрали свежеватели. — Сказал Ноль, переступая через мертвеца и двигаясь следом за мной к панели у ворот.

— Они не всеведущи. — Ответил Верп. — Да и не отходят далеко от гнезда, разве что в пору размножения… а тут биомасса уже подпорчена.

Здесь гул от повреждённого реактора давит на уши, как писк комара в пустой комнате. Думаю, если подойти ближе и не сгореть, то просто оглохнешь. Свет бьёт сбоку, отбрасывает косые тени в глубину туннеля. Я потянул носом, ожидая уловить запахи тления, но ничего, кроме жжёного пластика и металла. Панель приветливо мигнула экраном и отобразила ряд символов.

— Верп?

— Н-да… я-то думал… Секунду, положи меня сверху.

Короб лёг на экран и вяло замигал, переходя с белого на синий и зелёный. Внутри зашуршал вентилятор.

— Занятно… занятно…

— Что, опять схожий протокол соединения?

— Нет-нет… просто… я не понимаю. Вообще, ничего не понимаю, это каракули!

— Открыть сможешь?

— Сними с неё боковую панель. — Скомандовал Верп. — А меня поставь рядом.

— Зачем?

— Как зачем? Буду светить тебе и говорить, какие цепи замыкать.

Боковая стенка снялась неожиданно легко, отбросил и утёр пот со лба. Ничего сложного, но волны жара от реактора выматывают. Тем более это явно непросто тепло. На всякий случай дёрнул волосы — вдруг кожа уже сползает клочьями. Внутри платы на чёрном текстолите, настолько примитивные, что это экзотика.

— Я ожидал, чего-то более технологичного. — Сказал я, поднося Верпа ближе и склоняясь над проводами.

— А зачем? — Буркнул ИИ. — Думал здесь будет квантово-струнная система с вычислительными мощностями выше уровня бортового компьютера?

— Нет, но просто… это же почти амбарный замок.

— Ну да, в этом и весь смысл: закрыл и забыл, а на взлом у врага уйдёт столько сил, что ты успеешь среагировать. Так, а теперь сдвинь вон те провода…