Альфа и Омега

Глава 27

Вылазка в город. Мы вышли из леса на прогулочную тропу мокрые, как две выдры. Ноль держит пулемёт на плече, оглядывается, силясь разглядеть хоть что-то за стеной ливня. Вода разбивается о шлем, водопадом стекает по лицевому щитку. Меня вовсе прижимает к земле и, пробив плотину бровей, заливает глаза.

Влага вымывает тепло из тела и икры сжимает судорога. Верп, спрятанный под одежду, не добавляет удобства. Кейс сам по себе холодный как лёд и слегка вибрирует.

Каналы переполнились водой ещё вчера, и улицы превратились в полноводные реки. Однако, судя по всему, так оно и спланировано. Совершенно точно, «демоны» земноводные.

Путь пролегает через крошечные мостики и вброд, к высоченной башне в центре поселения. Я прикрываю лицо тыльной стороной предплечья и всё жду, когда хозяева яруса накинутся из засады. Тем более что нам пришлось разворотить один из дронов-ремонтников ради инструментов.

Под бронёй Нуля прячется набор «безумного инженера».

Проникнув в башню, поднялись на сотый этаж, где расположился технический этаж. Следом началась выматывающая «операция», по вживлению Верпа в сеть демонов. Для начала под командованием ИИ собрали жуткого монстра из проводов и прозрачных плат. Сам Верп тем временем писал код-переводчик и спустя вечность мы подключились напрямую.

— Знаешь, — пробормотал я, утирая пот со лба, — в зале с колоннами тебе ничего нужно не было.

— В зале с колоннами они использовали технологии других рас и для управления выбрали универсальные протоколы. — Ответил ИИ. — А здесь только их технологии. Так что я просто копирую интерпретатор.

— Угу… следом тебе потребуется тело?

— Конечно, но я предпочту тело-корабль, а не ваши биологические мешки.

Ноль встал у огромного окна, провёл пальцем по стеклу, отмечая едва заметный шов. Стены за его спиной переливаются тусклыми огнями, что стекают с потолка в пол. Весь этаж, по сути, огромный компьютер, спавший до момента подключения. Верп через прослойку копошится в базах данных, сканирует и путешествует по всему ярусу.

Боты, курсирующие меж домов, вздрагивают и покачиваются, когда он подключается к ним. Только что мы запустили ИИ в высокотехнологическую сеть. Почти как запустить ребёнка в парк развлечений и разрешить всё.

— Открой крышку. — Сказал ИИ.

— Чего?

— Я перегреваюсь, открой крышку короба.

— Может ещё подуть?

— Было бы неплохо.

Крышка открылась со звонким щелчком, и в лицо дохнуло перегретым воздухом, как от костра. Комнату наполнил вой турбины, единственный вентилятор на плате Верпа вращается с такой скоростью, что подшипник начинает светиться.

Я схватил одну из панелей, снятых во время подключения, и начал обмахивать блок ии, как веером.

— Спасибо. Так… сейчас будет… Не пугайтесь.

— Будет что⁈

Несколько ботов подлетели к окну, Ноль попятился, тревожно оглядываясь на меня. Двое ухватили за стекло, а третий филигранно вырезал большой прямоугольник. В комнате сразу посвежело. Блестящие от воды машины залетели внутри, деловито, как пчёлы в улей. Пролетев мимо нас, сгрудились в углу, воздух сразу наполнился характерными запахами сварки.

— Это универсальные боты-строители. — Пояснил ИИ с задержкой. — Технически могут построить что угодно в определённых границах. К счастью, наши запросы далеки от неё.

Вскоре один бот поднёс нам аккуратный кейс из матового металла. Украшенный парой карабинов. Внутри место под плату, несколько дополнительных блоков и совсем уж непонятное мне. По просьбе Верпа, переложил его плату внутрь, и внутренности кейса разом ожили. На меня дохнуло прохладой, граничащей с космическим холодом.

— Инженерия и геометрия. — Сказал ИИ, задорно мигая зелёным. — Удивительно, каких результатов можно добиться, попросту поменяв геометрию…

— А для нас собрать могут? — Спросил я.

— Кейсы?

— Снаряжение!

— Ну, технически да. Но лучше уж пройти на центральную фабрику, там инструментарий подходящий.

— Где она?

— В двух тысячах километров вдоль стены.

Мы переглянулись, Ноль кивнул. Сплошная стена воды за окном, кажется, стала плотнее. Шелест падающей воды превращается в грохот, и мне совсем не хочется покидать помещение. Тем более совершать переход на две тысячи километров через леса и реки, под дождём и в лютой духоте.

— Организуй нам транспорт.

— Нет ничего проще!

То, что можно назвать глайдером, подлетело к окну через десять минут. Ударилось бортом, и осколки с режущим слух хрустом просыпались на пол. Двери распахнулись, и мы протиснулись внутрь, проклиная чужеродный и явно гражданский дизайн. Кто вообще ставит двери на глайдеры⁈

Новое вместилище Верпа легко цепляется на скафандр Нуля, а крупный монитор переливается мягкими цветами. Я опустился в узкое кресло, ногой придержал закрывающуюся дверь и взял винтовку на изготовку. Через пелену дождя ничерат не видно, но прицел регистрирует теплокровные организмы в лесу. А там тварей куда больше, чем чешуйчатые свиньи. К счастью, я их вижу только через прицел, а не перед собой.

— Что дальше? — Спросил Ноль, постукивая пальцем по кейсу.

— Ну, план-то простой. — Ответил Верп. — Снаряжаемся под завязку, я сканирую базы данных на предмет упоминаний корабля. Захватываем его и отправляемся искать чёрную дыру. Раз уж здесь есть звёзды, то и оно найдётся.

— Угу, вот только как её найти? — Спросил я, оторвавшись от созерцания проплывающих внизу джунглей. — Пространство бесконечно.

— Это проще, чем кажется. Учитывая плотность материи, то любая чёрная дыра будет обжираться ею, что повлечёт за собой всплески излучения. Мы буквально будем искать пылающий факел в полной темноте.

— А если она на миллиардном ярусе?

— Ну… Это ведь чёрная дыра с бесконечным доступом к материи. А если ты постоянно жрёшь…

— То толстеешь. — Закончил я. — Не думаю, что это справедливо для Чёрных Дыр.

— Возможно, но в любом случае она не останется под слоем ярусов. — Ответил Верп, промолчал и добавил. — Сварог, у нас есть шанс выбраться отсюда в реальное пространство! Я уверен в этом, насколько вообще может быть уверен ИИ.

— Гладко. — Подал голос Ноль. — Слишком гладко выходит…

Будто в ответ, серый мир озарил яркий свет. Столб транспортёра вспыхнул по всей длине. Похожий на плазменное копьё, воткнувшееся в джунгли. Вспышка погасла, и ярус погрузился в серый сумрак, но на сетчатке остался отпечаток в негативе. Я повернулся к Нулю, тот широко улыбнулся и облегчённо выдохнул:

— Вот теперь нормально, а то я бояться начал.

С щелчком переключил предохранитель пулемёта и встал рядом со мной, вглядываясь в дождь и джунгли. Я промолчал, стыдно признаваться, действительно испытал облегчение. Когда всё идёт по плану, невольно начинаешь ожидать гадости, и чем дольше без происшествий, тем сильнее страх.