Анархопокалипсис (СИ)

Глава 8 Проклятый град (Часть 2)

— Ты?! — взревела Кристин. Сорвав маску, она встала в оборонительную стойку на четвереньках, выставив напоказ широкие плечи и угрожающе вытаращилась на оппонента, защищая барретт.

— Какого хрена?! — возмущенно прохрипел Райан, рывком сорвав балаклаву. Копна длинных волос упала на плечи, а затянувшийся шрам на пол лица исключал ошибку.

— Так… — тяжело дыша, выдавила конопатая, — какого дьявола здесь происходит?! — она озлобленно прищурилась, уже догадавшись, что вовсе не призраки водились в этих местах.

— Варвары, значит?.. — парень устало зажмурил правый глаз и сжал разрывающийся от боли висок, игнорируя кровоточащее запястье. Ремни крестообразного крепления стальных наплечников больно врезались в грудь, а вместе с душной кожаной курткой и вовсе душили новоиспеченного наемника, однако времени на подышать особо и не было.

— Дядюшка? — мрачно буркнула гончая, протирая запылившуюся винтовку и с замиранием сердца нащупывая новые царапины на матовом корпусе.

— Ты тоже? — Он ухмыльнулся, раздосадовано поглядев намятый новенький наруч, и отряхнул зафиксированную на бедре портупею пистолет-пулемета. — И что же тебя остановило? Могла бы добить!

— Не имею привычки нарушать кодекс, когда передо мной такой же, пускай и липовый, бродяга! — буркнула Крис, пятясь назад и просчитывая дистанцию на случай нападения с его стороны. — Жалко, что раньше не дошло. Хотя сомневаюсь, что получилось бы избежать такой грандиозной бойни.

— Ну, раз ты так уважаешь Кодекс Бродяги, то я умываю руки, — холодно бросил Вэнс, разочарованно протерев рукавом корпус обреза и потуже затянул рану бинтом.

— Да пошел ты, — игнорируя нежелательного соперника, Кристин прошмыгнула к высокой стене, которая вела к небольшой обрушенной башне, высотой в полтора этажа.

Райан уже было зашагал прочь, когда недоверчиво обернулся, припоминая внушительный двухкамерный дульный тормоз-компенсатор стреловидной формы, который вполне мог смотреть ему в спину.

— Ты совсем ненормальная? — саркастично поинтересовался он, глядя на выскочку, которая упорно карабкалась по каменным выступам. Поняв, что его игнорируют, Вэнс ещё какое-то время подумал и молча уселся на небольшой валун, с издевкой глядя на странные действия дурехи которая то и дело срывалась вниз, задевая шаткие кирпичи в попытках добраться до вершины без специального снаряжения.

«Почему это делает она, а стыдно мне?» — закатив глаза, задумался Райан, затягиваясь уже второй по счету папиросой и наблюдая за бессмысленной возней рыжеволосой выскочки:

— Зачем. Ты. Это. Делаешь? — иронично буркнул он, не желая оставаться в тени.

Фыркая и упираясь дрожащими ногами в каменные выступы, Кристин настырно продолжала взбираться, словно ловчего здесь и не было. Когда его насмешку в очередной раз проигнорировали, Вэнс недовольно фыркнул и мотнул головой:

— Vittu! Ты что серьёзно? Нас всех кинули, уши прочисть!

— Заткнись, kusipää! — рыкнула гончая, рывком запрыгнув на уцелевшую кирпичную крышу. Райан немного опешил, но решил промолчать. Удивлённо выпустив дым изо рта, он, однако, понял, что только что его назвали мудаком. — Я туда, где есть небо, без подготовки и альпинистов![1] — недовольно бросила выскочка в пол оборота. — Ты же, вроде, свалить собирался?!

— Действительно, — сухо подметил парень. — Но я всё равно не понимаю, что именно сейчас происходит.

— А что происходит? — ровно поинтересовалась наёмница. — Ты валишь на хрен, а я нахожу-таки путь к объекту и объявляю охоту на козла-заказчика, что неясно?

— Заказчик, конечно, козёл, — он глубоко затянулся, — но ты ещё большая дура, если реально хочешь найти то — не знаю что, за тем — не знаю зачем.

— С каких пор тяга к знаниям стала признаком глупости? — сухо поинтересовалась Кристин, которой уже порядком поднадоел пристальный взгляд ловчего. — Шел бы ты отсюда.

— И почему ты выбрала южный фланг? — Вэнс недовольно ухмыльнулся. — Очевидно, что в подобных постройках все возможные лазы идут через катакомбы, а они уже давно затоплены. Ты просто теряешь время, пока «мистер-Дядя» пудрит мозги очередному придурку.

— Так ты, значит, тоже придурок? — бросила Крис. Осторожно усевшись на корточки, она неуверенно осмотрелась.

— Да, скорее всего, — Райан как ни в чем не бывало пожал плечами, — Но до тебя мне ещё далеко.

— Да какого хрена ты вообще здесь делаешь?! — наёмница зло зыркнула на безмятежного наблюдателя. — Если хочешь поржать, могу устроить!

— Честно говоря, мне тоже хотелось обыскать это место, когда ты, наконец, уберешься, — разочарованно вздохнул долговязый и устало покосился на выскочку. — Но вижу, что не прокатит.

— Хочешь помериться силами? — хмуро поинтересовалась Кристин.

— Патронов жалко, — так же холодно ответил Райан. — Судя по схеме, туда разве что на шесте прыгать. И почему ты не смотришь на карту?

— Мне ни к чему эта подделка! — фыркнула Крис, мотнув головой, и сложила руки на груди. — Прыгать, да?.. С чего ты вообще взял, что эта штука рабочая?

— Ты что, не умеешь читать по чертежу? — удивился ловчий, наклонив голову набок. Кристин поморщилась, сжав кулаки до такой степени, что мышцы её бицепсов заметно вздулись. — Ладно, неважно. Спускайся, я уже подметил место, откуда можно взобраться. Если не хочешь торчать здесь всю ночь, лучше помоги мне.

— С чего бы это мне тебе помогать?

— С того, что мы не поделили добычу. Сама сказала, что соблюдаешь Кодекс, бродяга, — он ухмыльнулся и спрятал затушенный окурок в пластиковую баночку для мусора, которую всегда носил в застегнутом кармане кожаной куртки.

— Посмотрим, — Крис принялась неуклюже слезать, застывая на каждом выступе, словно и правда стыдилась сорваться с такой детской высоты. Спустившись, она отряхнула перчатки и отправила в рот сигарету. — И что ты предлагаешь?

— Быстро же ты переобулась.

— Не выпендривайся! Жаль признавать, но ты прав. Это лучше, чем рвать друг другу глотки ради непонятно чего, — сухо подметила гончая, не реагируя на его едкие выпады. В конце концов, Кодекс был неоспорим и работал получше хотелок.

— Насколько я понял, необходимое здание соприкасается с одной из верхних площадок, куда можно спокойно подняться по лестнице.

— Отлично, и что дальше? — угрюмо буркнула Крис. Она даже не пыталась вникать в его умозаключения. Должна же инициатива, хотя бы иногда, иметь инициатора!

— В самом здании купели, как раз на уровне второго этажа, есть трещина, которую можно продолбить чем-то тяжелым. Пролезть я туда не смогу, зато смогу подняться по тросу, если ты сбросишь его из крупной пробоины сбоку, до которой как раз-таки не добраться.

— Трос? И где его взять?

— У меня есть необходимое снаряжение для безопасного спуска.

— Я вижу только два ствола и подсумки, — Кристин нахмурилась и неодобрительно оглядела наёмника с ног до головы. «Хорошо, что не успел достать свой ПП. Некогда мне тут в войнушку играть!».

— Оставил неподалеку. Носиться с грузом наперевес мне ни к чему.

— Хорошо, если так.

— Думаю, можно использовать слабые гур-динамиты.

— Град древний. Взрывчатка может обрушить конструкцию, — подчеркнула Кристин, холодно глядя на собеседника. — Только есть одна проблема: я работаю одна, сечёшь?

— Волосы секутся! — сквозь зубы процедил Райан, сообразив, что всё это выглядит чересчур подозрительно с его стороны. — А я понимаю, что иначе долбить гранитную стену придётся до утра, а у меня на это времени нет! Слушай, хотел бы тебя убить — не тратил бы время на бесполезную болтовню с такой соплячкой, как ты!

Кристин недовольно фыркнула и принялась рассматривать запачканные кровью ботинки. Как бы то ни было, разнорабочих жестоко стравили, да и заказчик может подогнать подкрепление. Лишнее «мясо» не помешает. А вот если Вэнс намеревается загнать её в ловушку, то это уже другой вопрос. Хотя, так даже лучше — другого повода «законно» прикончить его уж точно не будет.

— Кодекс… — она тяжело выпустила изо рта струю сигаретного дыма. — Хочешь меня надуть? С чего бы мне верить псу Бирму́нда?

— С того, что меня тоже надули, и мне это совершенно не нравится. А ещё, я не нарушаю сделок, если ты, конечно, не страдаешь склерозом.

— Хорошо, посмотрим, что можно сделать, — гончая резко поникла и потупила взгляд, напоминая скорее робота, нежели живого человека. Негласный кодекс обязывал бродячих наёмников вести себя максимально тактично, извлекая выгоду из любой ситуации, и не конфликтовать без крайней необходимости. Крис редко нарушала правила и безвольно следовала постулатам Бродяги, словно у неё и вовсе не было своего мнения на этот счет. — Плата свободных — превыше всего.

Добравшись до обрушенной купели, уже ближе к вечеру, бродяги хоть и с трудом, но сработались. Поскольку Кристин наотрез отказалась использовать взрывчатку, Райан пошел искать подходящий таран, а Крис, обезвредив оставленный ею «взрывной подарочек», вернулась с импровизированным зубилом. Подбив трещину в нужных местах, она дождалась долговязого, который притащил на плече здоровое бревно, фыркая и поясняя, что раньше их использовали в качестве лавок.

Несмотря на древность, кирпичная кладка слабо поддавалась, однако проделанной дыры хватило, чтобы туда протиснулась гончая. Оказавшись внутри, она лениво достала обмотанный изолентой фонарик и с неподдельным интересом огляделась по сторонам.

«Чёрт тебя дери!» — Кристин испуганно вытаращила глаза и отшатнулась: посреди молитвенной комнаты красовалось христианское распятие, под которым удачно стояли старинные подсвечники с восковыми свечами, которые тут же засияли ярким пламенем от подожженной спички. Производство кустарных батареек не было проблемой, особенно, если знаешь к кому обратиться, но экономить их всё-таки стоило.

Пройдясь по заброшенному залу, девушка быстро нашла путь к обрушенному балкону, который загородили стульями. Избавившись от преграды, она решила не приближаться к обваленному выступу. Закрепив веревку на крупном штыре у порожка, Крис сбросила вниз крепкий трос, по которому тут же вскарабкался Вэнс. Скинув на пол увесистый рюкзак, он принялся скручивать снаряжение, а вот Кристин предусмотрительно отстранилась.

— Откуда ты его взял? — недоверчиво поинтересовалась гончая, с долей зависти осматривая добротный бархан.

— Припрятал недалеко отсюда.

— И когда ты успел?

— Я здесь с утра ошиваюсь. Думал прийти пораньше и свалить до темноты.

— Ты что, весь день гостей караулил?

— Вроде того. Вот только жаль — тебя не приметил, — ухмыльнулся наёмник, сматывая веревку. — Иначе кого-то из нас уже точно не было бы в живых.

Кристин неодобрительно покачала головой и направилась вглубь комнаты, освещая свечой доанархическую раму в стене. Под толстым стеклом до сих пор красовался сохранившийся путеводитель для туристов, с надписью: «Спишский град».

— Я смотрю, у предков вообще проблем не было, — пробубнила она себе под нос, стирая пыль и глядя на пожелтевшие брошюры.

— Какие могут быть проблемы у скота, который отдавал предпочтения тогдашнему Рейху? — мрачно прохрипел Райан, прочищая горло и осматривая искаженное временем распятие.

— Такое ощущение, что сейчас что-то изменилось, — сухо подметила Крис, проходя в смежный коридор, ведущий в небольшой просторный зал. Внутри было сыро, на подгнивших деревянных столах красовались канделябры и средневековые пыточные инструменты, с потолка свисала железная клетка, а на стене и правда висела картина с черно-белым изображением средневековых пыток и огромным горящим камином.

— Какая мерзость, — Кристин шагнула вперед и легонько коснулась какой-то деревянной штуковины с двумя отверстиями.

— Что это? — Вэнс недоверчиво покосился на гончую, на всякий случай нащупав в кармане рукоять боевого ножа.

— Хомут, — мрачно ответила девушка. — Очень старый. Его надевали на различные части тела каторжников. Ни сесть, ни встать нормально они не могли. Иногда в койку заваливались, если было позволено. Этот, вроде как, только для рук, хотя…

Повисла гробовая тишина. Парень поставил на стол канделябр со свечами и неодобрительно зыркнул на гончую в полумраке.

— Не думал, что ты ответишь.

— А у тебя какие-то проблемы с эрудированными разнорабочими? — безучастно поинтересовалась наёмница.

— У меня «какие-то проблемы» со всеми, кто так хорошо разбирается в пытках.

— Думаешь, я действительно знаю об этом больше положенного? — она медленно развернулась, мрачно глядя на него исподлобья. В подрагивающем пламени свечей её холодный взгляд буквально пылал гневом.

— Посмотрим, — не отводя взгляда, прохрипел Райан, чувствуя как ком подступает к горлу. Он уже давно не видел таких глаз и впредь не хотел бы увидеть что-то подобное снова. Глаза одичавшего пса, многие годы сверлившие его из разбитого зеркала в старом чулане на втором этаже Кратера, были неоспоримым аргументом.

— Не лезь ко мне, ловчий, — с ледяным спокойствием произнесла Кристин. Отвернувшись, она аккуратно сняла картину со стены и ощупала края. — Ага, понятно. Так я и думала… — подцепив внешнюю раму, она легонько сняла её и едва коснулась бумаги, плавно разделяя на два отдельных листа. В таком возрасте бумага была чертовски хрупкой, и надеяться на сохранность данного экземпляра не приходилось.

— Ты что это делаешь? — ухмыльнулся наёмник, недоверчиво глядя на гончую. — Тот тип всяко соврал, зачем тратить время?

— Мне уже приходилось работать на собирателей хлама. Широковата для памятки искусства. Да и потом, врал он или нет, главное, что картина фактически существует, и её можно продать, — она аккуратно свернула сокрытый за основным изображением лист в трубочку и, сунув его в карман, протянула Вэнсу внешний рисунок. — Если не знаешь цены — забирай не глядя, «бродячий».

Райан кивнул, молча приняв свою долю, и огляделся:

— Понятно. Какая-то странная логика, но ладно. Мне без разницы.

— Подожди, — ухмыльнулась Кристин, — ты что, не знаешь всех заповедей Бродяги?

— А должен? — без доли лукавства поморщился тот. — Хватит того, что первое своё дело я уже провалил.

— Нормально так! — она закатила глаза, — Всю жизнь просидел на Холме, и не знаешь правил его основателя?

— Ой, да заткнись! — стыдливо скривился изгнанник, засовывая сверток во внутренний нагрудный карман. — Сама-то откуда знаешь, если впервые туда приперлась месяц назад?

— Я уже девять лет как бродяжничаю, — мрачно отозвалась гончая. — А ты — просто дилетант-самоучка. Не сравнивай меня с собой.

— Какая скрупулезная. Ещё скажи, что наизусть весь кодекс знаешь!

— Возможно. Не пора бы валить?

— Да без разницы, — Он пожал плечами и направился к выходу, даже не прихватив с собой ничего ценного. — Интересно же ты реагируешь на пристрастия Церкви.

— Ненавижу этих тварей, — холодно бросила Крис, уверенно шагая следом и пряча в карман небольшую гранитную статуэтку. — Надеюсь, не нужно пояснять почему?

***

Покидая чертоги Каменной Крепости, бродяги не обмолвились ни словом. Мародерствовали они недолго, прибирая к рукам только самое необходимое с самолично убиенных. А вот антикварные памятки предков решили оставить нетронутыми. Минуя огромный передний двор, окруженный сплошной каменной стеной, наемные направились к выходу между двумя смотровыми башнями, соединенными высоким боевым ходом. Солнце заходило за горизонт, и лучше было убраться отсюда до наступления темноты.

— В расчете? — ровно спросил Райан.

— В расчете, — холодно ответила Крис.

Прохладный ветер раздувал волосы и пробирал до дрожи, а совместное пребывание в одном и том же месте становилось невыносимым.

— Этот «Дядюшка», я уже видела его в день моего появления на Холме, — сухо подметила Крис, не спуская с глаз с удаляющегося наёмника.

— Какая разница? — не оборачиваясь, бросил Вэнс и резко остановился, словно что-то понял.

Кристин хотела было поинтересоваться, не страдает ли он латентным идиотизмом, однако смекнула, что не может уступить свою добычу какому-то там дилетанту:

— Собираешься его прикончить?

— Возможно, — снова повисло напряженное молчание. Казалось, доля секунды, и они разорвут друг друга в клочья.

— Теперь я понимаю, зачем придумали этот дурацкий кодекс. У меня ещё не было конкурентов на деловом поприще, — сухо подметила Крис затянувшись сигаретой. — Бродячие псы не должны грызться за шкуру того, кто пустил их по ложному следу. Как считаешь, стоит ли соревноваться в такой тупости?

Райан хотел было что-то сказать, но вдруг его глаза окаменели, а мышцы напряглись до предела. Стоя у выхода, бродяги рванули в разные стороны, а по месту, где они только что стояли, прошла автоматная очередь.

«Тринадцать!» — щелкнуло в головах у обоих.

Разбегаясь и хватая оружие, они поспешно скрылись в тени высокой стены. Учитывая траекторию выстрелов — стреляли сверху. Радиус обзора заканчивался у входа, а по бокам не было ни укромных зарослей, ни крупных камней. Со стороны внутренних стен послышался гулкий беспорядочный топот, а из небольшой арки выскочил вооруженный головорез, череп которого издал неприятный хруст, встречаясь с метательным ножом. За ним вылетели ещё трое, но контратаки не последовало. Наёмные словно растворились в полутьме!

— Сюда! — заорал чей-то грубый голос, и за стеной послышался топот остальных. А вот один, судя по характерному хлопку закрывшейся двери, предпочел остаться на месте.

Вооруженные бойцы тут же рассредоточились. Не обнаружив бродячих, они медленно двинулись вперёд, когда у них над головами послышался слабый треск. Вырвав заостренные шпоры из кирпича, гончая лихо спрыгнула со стены прямо на голову центрального, с разворота полоснув того по глазам острой зазубриной. Лишенный зрения, стрелок тут же начал палить во все стороны и ненароком подстрелил союзника. Прикрывающие тылы немедля развернулись в сторону верткой девушки и уже было открыли огонь на поражение, когда их отбросило точным попаданием дроби, разорвавшей в клочья защитную одежду и жизненно-важные органы. Профессионал никогда не стрелял бы по своякам, значит — обычные шавки!

Притаившийся в тени небольшого выступа Райан не мог позволить выскочке отобрать все лавры и тут же рванул навстречу наёмникам на полусогнутых, стараясь урвать как можно больше мишеней. Вот тут-то и началось самое интересное! Уворачиваясь, Кристин выхватила глок и точным выстрелом отправила ослепшего парня на тот свет, после чего рванула в сторону Вэнса. Пролетев мимо, она с разворота отшвырнула ближайшего стрелка прикладом винтовки, кубарем кидаясь вперед и уходя от прицельных выстрелов. Шея отброшенного парня сразу встретилась с бойцовым «Карателем» ловчего, а гончая уже подсекала с другой стороны. Артериальная кровь хлынула во все стороны, удачно перекрывая обзор подскочившему сбоку субъекту, который встретил смерть от пули рыжей бестии, вовсю гасающей перед самым носом у вооруженных головорезов.

Сообразив, что выскочка специально мешает вести прицельный огонь, Вэнс тут же изловчился, восстановил дыхание коротким выдохом и рванул меж двух бойцов. Лихо выбив ствол из рук одного, он сходу добил второго выхваченным из набедренной портупеи "Хеклером«.[2] Ловчий едва не налетел на штык-нож, когда фигура Кристин с треском приземлилась прямо на ствол выставленного автомата. Не желая делить добычу, Крис грубо продавила оружие и вывернула шею несчастного боковым захватом, слыша мощный выстрел Райана прямо у себя за спиной.

«Сейчас!» — пронеслось в голове, и гончая не задумываясь, рванула вперед. В прыжке хватаясь за плечи пролетающего мимо Райана, она бесцеремонно использовала его как жердь. Перехватывая руки и разворачиваясь на 180 градусов, конопатая едва не задела парня болтающимся Флегием и лихо налетела на подстреленного им стрелка, впиваясь в лицо шипованными подошвами.

Несмотря на такую вопиющую наглость, Вэнс не обратил на неё никакого внимания. Хватая за грудки бедолагу с вывернутой шеей, он с разворота швырнул того через себя и принял телом полуживого бойца предназначенную Крис автоматную очередь, чем дал ей фору для уклонения. Проигнорировав выпад ловчего, Кристин нашпиговала контуженного тремя выстрелами в корпус и, припав к земле, отпружинила вбок, едва увернувшись от пролетевшего в опасной близости баллистического ножа. Увлеченная битвой, она была сбита неожиданной подножкой со стороны подлетевшего сбоку Райана. Подхватив Крис за шкирку, Райан швырнул её в сторону одного из вооруженных бойцов так, что последовавший рефлекторный удар гончей пришелся по челюсти напавшего сзади головореза.

«Вот же сучий пёс! Я тебе не вспомогательное оружие!» — мысленно возмутилась наёмница, припадая к земле, и отскочила в сторону. Сообразив, что у ловчего кончились патроны, она рывком схватила барретт и со всей дури вмазала по черепу одного из нападавших, чем нехотя подсобила изгнаннику. Повалив бойца тяжелым прикладом, Крис тут же ударила с носка, выбросив спрятанное в подошве выкидное лезвие, которое прошлось от подбородка до макушки несчастного. Пользуясь моментом, Райан с рывка сбил плечом последнего оппонента и добил его точным ударом «Карателя» в солнечное сплетение.

— Шесть! — хором заорали бродяги, тяжело дыша и ошалело таращась друг на друга.

В борьбе за первенство они так сильно старались помешать один другой, в отместку демонстрируя невероятно слаженную работу, которую приняли за состязание. Для достоверного счёта не хватало всего одного, того самого, который, как назло, продолжал отсиживаться наверху.

— Прячется, — Крис недовольно покосилась на боевой ход, откуда спустились головорезы.

— Дерьмо… — проворчал Вэнс, сплевывая сгустки крови.

— Эй, приятель! — пробасила на всю округу Кристин. — Беги!!! — она звонко расхохоталась и со всех ног рванула вдоль отвесной стены, прислушиваясь к гулким шагам неизвестного, который тут же кинулся прочь по лестнице.

«Как лиса на охоте!» — усмехнулся Райан, кидаясь к противоположному проходу.

Наёмные резво помчались наперегонки, заходя с разных сторон защитной стены. Преодолевая преграды, они стремглав неслись вслед за шумно удаляющейся целью. Субъект бежал со всех ног, а громкий стук деревянных башмаков прекрасно выдавал его положение, эхом отдаваясь от стен закрытого бастиона. Залетев вслед за беглецом через разбитую арку высокой башни, Кристин услышала звон выбитого стекла на втором этаже. Смекнув что это Вэнс, она цыкнула и стремглав рванула вверх по спиральной лестнице.

Взбежав на второй этаж, тощий мужчина в лохмотьях бросился вперед, сходу врезался в Райана и с грохотом шмякнулся на задницу. Испуганно поднимая глаза, он уже было начал отползать к лестнице вниз, когда сообразил что сзади уже поджидает разъяренная гончая.

— Да как вы?! — заорал бедолага, зажатый с обеих сторон круглого коридора. Руки его задрожали, а вычурный синий тюрбан лентой скользнул на пол, оголяя обожженную лысину Дядюшки. — Вы! Твари! Да я!

— Рот закрой, — сквозь зубы прорычал Райан, мрачно направляя на того дуло обреза.

— Пусть оправдывается! — с насмешкой рявкнула Крис и довольно облизнулась, вертя в руке охотничий нож. — Только попробуй, борзо́й.

— Ну давай. — Вэнс невозмутимо приподнял брови и передернул цевье, со звонким эхом выбрасывая стреляную гильзу.

— Твари… — сквозь зубы процедил заказчик, черепушка которого была усыпана глубокими рубцами и ужасными ожогами. — Если бы только мог вас всех перебить! — с кривой улыбкой прошипел тот, нащупав на полу тонкую леску, тайком проведенную вдоль кирпичной кладки, и дернул её на себя.

— Молодец, — угрюмо буркнул наёмник. — Я бы похлопал, но руки заняты.

— Так это новенькая? — задумчиво бросила Крис, оглядывая механизм четырехуровневой ловушки, который тянулся по внутренним стенам и заканчивался небольшой катушкой.

— Ч-что?.. — опешил «тюрбан» и обмяк. Мотая головой, он с животным ужасом таращился на этих двоих.

— Я думал, это пережиток истории, — Райан саркастично закатил глаза, — а оно вот как, оказывается. Это ты заминировал здание? Ну что же, спасибо за пополнение моего арсенала.

— Когда заманиваешь охотника в ловушку, убедись, что он не делает того же с тобой, — недовольно проворчала Кристин.

— Плохо же ты по времени рассчитал, — поморщился Вэнс.

— Заткнитесь! — истерично завопил мужчина, хватаясь за голову. — Раз вы такие крутые, давайте! Убейте меня, как вы это обычно делаете с остальными!

— Не-ет, сначала расскажешь, зачем стравил разнорабочих? — с издевательской вежливостью поинтересовалась Кристин своим негромким бархатным голосом.

— Зачем? — Дяденька опустил голову и криво улыбнулся. — Я вот тоже думал, зачем ваше отродье растоптало мой дом и убило единственную доченьку… — запинаясь и нервно посмеиваясь прошептал он, а по его щекам покатились горькие слезы. — Откуда такая жестокость? Как можно было… ребенка?! Вы, монстры, не знаете ни жалости, ни чести! — заорал Дяденька, понимая, что он и так уже труп. — Шлюхи, способные лишить человека жизни за банку консервов! Неужели…

— Что. Ты. Имеешь. В виду? — сквозь зубы прорычал Райан, грозно вскидывая дробовик. Мужчина резко замолчал, вытирая лицо упавшим тюрбаном и всхлипывая.

— Он мне надоел! — недовольно прошипела Кристин, сжав рукоять потрошителя. — Тянет время, не ясно?

— Пусть тянет, — нахмурился ловчий, переводя колкий взгляд на соперницу. — Теперь интересно мне.

— Интересно?! — сквозь слезы рассмеялся Дяденька. — Вы и правда чокнутые психи! Много лет назад, когда земли Западной Каменоломни ещё принадлежали вольному народу, на мою деревню напала целая свора таких же продажных тварей, как вы! Они громили и грабили хижины, насиловали и убивали всё, что движется! За одну ночь мой дом превратился в Геенну огненную, а я… выжил, потехи ради! Хотел бы я умереть под завалом, но Боженька определенно милостив к тем, кому суждено нести какую-то важную миссию своим проклятием существовать!

Губы Кристин нервно дрогнули. К горлу подступил ком, а его последняя фраза неприятно полоснула по груди. Бог и правда насмехался над теми, кому суждено нести бремя своего существования, вопреки здравому смыслу.

— Тринадцать лет назад армия Рейха раскулачивала взбунтовавшихся граждан прилегающих восточных территорий, — мрачно прохрипел Райан и потупил взгляд в каменный настил, попутно прочищая забившееся горло. — Ты был одним из повстанцев?

— Рейх всего лишь снял сливки! — возмутился «тюрбан». — Третишный принес нашему городу процветание и надежду на Возрождение, после того, как ваше отродье!..

— В ту ночь со штаба отправили мобильный отряд особого реагирования. Задачей переодетых солдат было сымитировать нападение варваров. Почему ты решил, что это были наёмники?

— Что?! Псих никогда бы не предложил достойную плату взамен на жизнь моей Алисы! Да и откуда тебе, чудовищу, знать об этом?! Хватит выгораживать…

— Я был там, — сухо ответил Вэнс, а Дяденька опешил и умолк, с широко открытыми глазами глядя на заметно поникшего парня вытянутая рука которого слабо подрагивала от напряжения. — Армия предпринимала попытки мирного, как выражался Маслянников, взятия центральных территорий. Устроив грандиозную бойню и выдавая солдат за группировки безумцев, они искусно выгораживали себя, изображая миротворцев. — Он говорил настолько спокойно и ровно, будто сдавал очередной отчет. — Я был в составе, который ударил по Камяницевке. Не пытайся рассказывать мне, как было на самом деле, — мрачно заключил Вэнс, испепеляя собеседника абсолютно стеклянным, полным безразличия взглядом.

Кристин нахмурилась и задумчиво покосилась на Райана. Даже если ловчему было под тридцать, на момент облавы он был не старше пятнадцати лет. Следовательно, к тому моменту он уже успел пройти начальную подготовку. Каким образом ребёнок оказался среди военнослужащих?

«Неужели?..» — слабо оскалилась конопатая.

— Чего?! — заорал во всю глотку «тюрбан», — Не было среди ваших детей! Какой Рейх?! Решил добить меня, чтобы я сам себе пулю в лоб тут пустил, сволочь?!

— Алиса, да? Я помню её, — ухмыльнулся наёмник. — Мулатка, с длинными чёрными волосами и изумрудно-зелёными глазами. Значит, она всё же погибла? Обидно… — сухо заключил он, переходя на хриплый шепот.

— Что? Как? Откуда?.. — заикаясь пролепетал Дядюшка и непонимающе уставился на Вэнса.

Парень вздрогнул от неприятного холодка и слабо усмехнулся. Прикрыв глаза, он разочарованно вздохнул и оглядел отливающий в лучах заходящего солнца корпус обреза.

— Я даже помню твои мольбы и клятвы. Как ты сказал: «Хоть меня завербуйте, только Алиску не троньте»? — Райан закатил глаза и недовольно цокнул. — Тебя отправили в отключку, когда наигрались, а её… — он запнулся, нервно сглатывая и прочищая пересохшее горло. — Её «добить» приказали мне, как самому младшему и неопытному в деловой этике. Правда, забавно? — он слабо усмехнулся и поднял пустые глаза на сидящего в полном отчаянии Дяденьку, глядя как будто бы сквозь него.

— Так это были военные? — прошепелявил мужчина с выступившими слезами на глазах. Он вспомнил, как, теряя остатки сознания, слышал задорный смех и призывы к растлению своей ненаглядной дочурки. — Ты тот, который её…

— Не смог! — сорвался наёмник и разъяренно вытаращился на бедолагу. — Ты, видно, был уже в отключке, пока мои «товарищи» летели в окна и выбивали своими тушами двери. Значит — погибла? Зато я умудрился выжить! Просил же эту дрянь не вылезать из того лядского погреба! — со вздувшимися на лбу венами фыркнул парень, вновь возвращаясь к прежнему безразличию.

— Подожди, — задумчиво отозвалась Крис, — ты сказал, чернявая с ярко-зелёными глазами? У нее, случайно, не было небольшой родинки у правой брови? — она вопросительно наклонила голову набок.

— Родинка? — «тюрбан» невольно вздрогнул. — Мою девочку так и не нашли под завалом, когда расчищали сожженные хаты. Но это…

— Так был труп, или нет?! — быстро проговорил Райан, вытянутая рука которого уже начала отваливаться.

— Да подожди ты! — рыкнула Крис. — Что там с той родинкой? Хрена с два найдешь мулатку с такими глазищами.

— Мулатка? — Дяденька нерешительно к ней обернулся. — Где?

— Деваха в той забегаловке, — холодно ответила гончая, нетерпеливо подбрасывая потрошитель и облокачиваясь о стальные перила. — Смуглая, с родимыми пятнами на шее и заметными… короче, формами. Ты же должен знать её, нет?

— Не знаю. Ничего не понимаю! — Дядька опять схватился за голову, судорожно вспоминая о чём-то. — Я в госпитале с месяц провалялся, а её так и не нашел. А потом… уехал. Жить в Каменьграде не смог.

— Зря ты это, — Вэнс укоризненно покосился на Крис. — Слепая вера не даст ему ничего, кроме ещё больших страданий перед смертью.

— Нет, постой! — взмолился несчастный, испуганно поглядывая на парня, и неуверенно повернулся к рыжеволосой наёмнице. — Она… та трактирщица, у неё был прикус на левой губе?

— А? — Кристин даже слегка растерялась. — Я думала, она всегда так кривится при виде разнорабочих.

— Алиса… — осознавая, что это всего лишь несбыточная мечта, Дяденька окончательно поник и закрыл лицо руками, — если бы я мог…

— Ты убьёшь его? — Крис безразлично покосилась на Вэнса.

— А смысл? — он брезгливо поморщился и опустил ствол. — Ты жалок, Дяденька. Слишком жалок для ценной добычи.

— Так вы… меня?.. — едва выдавил тот, удивленно оглядываясь то на одну, то на другого.

— Жаль, не удалось установить точного счета, — Кристин разочарованно развела руками. — Хотя те ребята были хорошо вооружены, чего не скажешь об умении этим оружием пользоваться. Так что ты и так неплохо заплатил, тюрбан.

— Жаль, — угрюмо вздохнул Райан и покосился заказчика, — я уж надеялся, что ты какая-то важная шишка. С такой лисицы не содрать ценной шкуры, — буркнул он и надменно усмехнулся, подметив насмешливый прищур отступающей в сторону Крис.

— Беги!!! — рявкнул Вэнс, резко вскинув приклад и медленно перевел палец на спусковой крючок. — В следующий раз я лично позабочусь о твоей утилизации, если обо мне хоть словом обмолвишься!

Ошарашенный «тюрбан» подорвался и со всех ног рванул прочь. Прошмыгнув мимо Кристин, он чуть ли не кубарем полетел вниз по лестнице. Постоянно озираясь, мужчина пулей бросился к запасному выходу и скрылся за пределами крепости.

***

Побег заказчика ознаменовал начало очередного мародерства, и бродяги без лишних слов отправились шмонать трупы жадных до денег наёмников.

— Он так забавно сверкал пятками! — Кристин насмешливо усмехнулась, подобрав рукоять баллистического ножа, и принялась шарить по карманам одного из убитых в поиске вставных лезвий. — Жаль, что ничью размочить не удалось.

— Зато добычу проще делить, — недовольно проворчал Райан, застегивая молнию рюкзака.

— Почему ты его отпустил?

— А ты?

Повисло молчание. Бродяги хмуро переглянулись и продолжили мародерство, после чего направились к близлежащей развилке.

— Будь так добра, — стоя посреди перекрестка Райан поправил поясной ремень и неспешно шагнул в сторону севера, — не попадайся мне на пути. Мне жаль, что я не могу прикончить тебя, ajokoira.[3]

— Взаимно, vinttikoira,[4] — мрачно ответила Крис и, не оборачиваясь, двинулась в другую сторону.

Оставлять друг друга в живых не хотелось. И дело было далеко не в личных разногласиях или банальной неприязни. Риск поражения в схватке был чрезвычайно велик что для одной, что для другого, а в мире вдруг стало слишком тесно для этих двоих.

«Ну и тип, vittuperkele, — мрачно подметила гончая, прислушиваясь к едва различимым шагам удаляющегося Райана. — Рейх, значит? Теперь понятно, откуда эти жетоны».

«Зачем я только ляпнул такую глупость? — поморщился Вэнс, в очередной раз пеняя на то, что вообще додумался до такой глупой сделки, когда Кристин зажала его в комнате Бэкка. — Жаль, что я не умею нарушать обещаний».

Сноски:

[1] Отсылка на трек группы Слот — Туда где небо.

[2] Heckler Koch P2000 — немецкий пистолет, разработанный на базе пистолета Heckler Koch USP.

[3] В переводе с финского: гончая.

[4] В переводе с финского: ловчая, или борза́я.

Глава 9 будет опубликована: 10 декабря в 20:02 (20:15)