Анархопокалипсис (СИ)

Глава 24 Временные сложности (Часть 2)

— И вы действительно украли их из музея? — восхищенно воскликнула Лесса, скача между супругами и выслушивая невероятные истории Палыча об «одолжении» старинных доспехов. — А разве их не должны были расчистить за время разрухи? Это же раритет такой, всё-таки!

— Наш народ воистину умел ценить исторические памятки, — усмехнулся Андрей, переходя на рысцу, — в отличие от реально важных вещей. Ну ладно, то уж старческое щас будет! Аки, пусть лучше Ляка моя расскажет.

— Русский народ изо всех сил старался сохранить свою морду лица, — ворчливо отозвалась Ольга, поглядывая на сидящую за спиной Алессии Харенс. Кристин наотрез отказалась ехать позади, ссылаясь на хорошую память и агрессивную езду сибиряков. — Что тут ещё сказать? Тогдашние наши армейцы то и дело таскали дурацкие шмотки и картины на штаб. Памяти, мол. Нет бы народ при чуме той эпохи спасать, а они всё топливо копили! Думали — ослабший мир силой взять, а как опомнились — ни горючки, ни армии такой, как у Словенского Союза, у них уж и не было.

— А всё потому, что все как один за границу бежали! — ворчливо подметил Андрей, словно был недоволен таким стечением обстоятельств. — То не армии у нас не было, Оль. То армейцы наши, как тараканы к зарубежам бежали. От мобилизации, мать их етить, береглись. А как пришел черед страну поднимать, то только уж бюрократы остались!

— Ой, не бузи! — недовольно цыкнула женщина, словно слушательницы могли осудить его за такие слова. — То дело такое, Андрон. Когда уж все сроки профукали, чего возникать? Оно от страны и половины уж не осталось, как мы куролесили уж! Так и осели, суверенные, блин, когда поняли, что войной на Рейх идти бесполезно. Некому-то было усё то добро перерабатывать! Не только у вас тут анархопокалипсис был.

— Памятные музеи охраняли как демоны! — гордо добавил мужчина, тут же сменив гнев на милость. — Но и я-то был не промах! Худосочный такой, в любую дырку пролезть смог бы без смазки!

— Медвежатник ты был обшуршаный, вот ты кто! — фыркнула женщина, поправляя железный обруч, придерживающие длинную челку. — К тому ж, жуткое жиголо. Ух, я б тебе бы взбучу устроила!

— Да-а-а… — мечтательно вздохнул Павлович, — девчонки за мной табунами ходили, не то, что сейчас!

— Чего ты там шрякнул? — ехидно прищурилась Ольга. — Аль по шапке захотел, ненаглядный ты мой?

— Шо-шо? Это где-то там чья-то корова сейчас замычала, чи шо?

— Долго ещё? — подала уставший голос Кристин, оглядываясь по сторонам и раздраженно закусывая губы. Они были уже на подъезде к Холму, но русичи явно намудрили с дорогой. — Не помню здесь этой развилки.

— Место, время — всё менять нужно, — умиротворенно ответил Андрей. — Совсем чутка левее свернули, аки не заметила? От взаправду кретинка ты топографная!

— Топографическая, — безучастно поправила конопатая. — Ясно, hitto yllätyksiä jälleen…[1]

— Как так? — обернулась Вуншкинд и едва не угодила в небольшую яму, чудом уводя Карин в сторону. — Это ведь ты верную дорогу всегда указываешь!

— Да, если я лично там проходила, или мне указания дали, — буркнула Крис. — На заметку: память у меня очень хорошая.

— Ну, я бы не сказала, что у тебя и правда отличная память, но ладно, — Вуншкинд поморщилась и слегка закатила глаза. — Но так понятненько!

— Чего сказала? — Кристин недоверчиво прищурилась. — Это ты о чём сейчас?

— Да у «красноперки» — как у суслов! — расхохоталась Ольга. — Как пришел — так и выйдешь, зато, не дай только бог свернуть не туда! В трёх соснах заблудиться!

— А вот и сопилка! — воскликнула Лесса, издалека подмечая боковую сторону громоздкого амбара лесничих.

— Ишь глазастик какой! — усмехнулся Андрей, остановив животное в паре десятков метров от деревянного строения и проверяя навешанные на коня мешки с добычей, которые принялся перетаскивать на склад.

— Ах да! — задумалась монашка, подъезжая к уже облюбованному ей стойлу и оставляя Карин на коновязи. — А где же вы собираетесь это всё хранить?

— Как где? — удивилась Степанна, скинув меховой капюшон и выдергивая прижатую доспехом косу. — В морозилке, конечно!

— Ты не поверишь, но эти ребята умудрились не просто с Бирмом за землю сторговаться, но и раритетный хладагент выкупить. — буркнула Харенс, попутно доставая сигареты и недовольно заглянула в приоткрытую пачку. — Vittu…

— Не матюгайся при детях! — отозвался Андрей. — Шо такое? Кончились?

— Почти.

— А что это за хладо. агент такой? — звонко поинтересовалась Алессия.

— Не имею ни малейшего понятия, — ухмыльнулась наёмница. — Кроме того, что эта штука сейчас у крутых на вес целой библиотеки. За счет нержавейки и хим состава эта чушь как-то сохранилась, а особо хитрожопые, вроде первого Бирма, так удачно умудрились её с доанархических времен законсервировать, и сейчас кичатся своим сокровищем, как я не знаю кто.

— О, вы уже… — донесся голос появившегося из-за угла Воробья. — Ого! — радостно воскликнул упитанный парень, тут же бросая связку бревен, и кинулся навстречу гостям. — И вы тут, девчонки? — мило улыбнулся пухляш, не сводя глаз с хрупкой белокурой барышни.

— Привет, Воробушек! — улыбнулась Вуншкинд, поправляя растрепанную косу и забросила на плечо походную сумку, которая досталась ей вместе с остальными трофеями Магмы. — Как ты тут? Не зря хоть мы тебя выручали?

— Да ты шутишь? Я бы уже давно в петле висел, если бы не ты! Ну и… и эти двое. Кстати, где тот злющий мужик? Ну, он тоже с вами был тогда, вроде.

— Не знаю! — прощебетала послушница, направляясь следом за Харенс, которая с ходу проигнорировала Дэна, взвалив на спину тяжелой мешок и следуя за Ольгой. — Я его так толком и не знаю, так получилось просто.

— Ясненько, — Сперроу тут же расплылся в слащавой улыбке. — Помочь, может, чем?

— Да, — недовольно буркнула Ольга, нахлобучив на спину тяжелый мешок. — Бревна-то подбери, да отнеси куда шел!

Денис тут же кинулся к брошенной охапке, а девушки последовали за супругами в избу.

— Ой! — шагнув за порог взвизгнула Алессия, когда ей навстречу вышел тощий серый котенок, с интересом оглядывая незнакомку. — Какой милый!

— Ещё одно приблудное пополнение, — усмехнулся Андрей, вываливая на барную стойку самую отборную дичь. — Нельзя их в неволе держать, да Олечка всё за свое! «Оставь мол, маленький, усохнет»!

— Усохнет! — буркнула Ольга, устало расчехляя кольчугу и стряхивая с ног тяжелые боты. — Давай быстрей разберемся куда и каво! Оно его свежевать полночи придётся!

— Я помогу, — буркнула Крис, умастив в углу диковинный кокон, и молча вышла на улицу.

— Ты куда это? — отозвалась монашка, в попытках погладить вёрткое животное.

— Курить. Тебе тут и без меня скучно не будет, — проворчала наёмница, шагая к порогу и сталкиваясь с Воробьём прямо в проходе.

— Ой, извини! — воскликнул юноша. Едва протискиваясь в двери, он кое-как пролез мимо девушки, которая явно замешкалась от неожиданности. — Это Жужжалка! — улыбнулся Денис, отпихнув Харенс бедром и уселся на корточки возле Алессы, которая раздосадовано пыталась просунуть руку под шкаф.

— Спрятался, — печально вздохнула монашка, всматриваясь в узкую щель между полом и комодом, куда прошмыгнул худосочный пушистый котейка. — А почему Жужжалка?

— Потому что жужжит, а не муркает! — бросила с кухни хозяйка трактира, попутно гремя посудой.

Кристин неодобрительно проводила юношу пристальным колким взглядом и молча покинула гостиную, а Вуншкинд угрюмо вздохнула и уселась за широким столом посредине, достав из сумки вскрытую утром банку с малосольными огурцами.

— Ого, а я думал вы только на пунктах питаетесь! — подмигнул Воробей присев напротив и демонстративно разминая широкую спину. — Где пропадали? Что нового?

— Ну… — Начиная с истории «Зверя», и закончив подробным описанием попутной деревушки, где было «совсем не интересно», зато их добродушно снабдили водой и консервами, Алессия одним длиннющим монологом поведала парню всё, что произошло с ними за все это время странствий, хотя, не было их всего пару недель.

— Ух ты-ы! — затаив дыхание вздохнул Воробей, поправляя густые кудри до лопаток и не отводя глаз от собеседницы. — Вот это да-а, да вы прямо как фурии!

— Кто это? — удивлённо заморгала барышня, наматывая серебристый локон указательным пальцем и высматривая Кристин, которая, судя по всему, помогала Андрею разгружать мешки.

— Мифические создания! Разве ты не читала?

— Не-а, расскажи!

— Сделаем в лучшем виде! — обрадовался Дэн, поднявшись с табурета. — Но сначала…

— Сначала ди нам помоги! — из приоткрытого окна высунулась голова Андрея. — Я ж попросил до прихода в печи протопить и мусор убрать! Где оно усё?! Фурии — Эринии, блин! Попугай, тоже мне!

— Простите! — виновато воскликнул парнишка, хватая барное полотенце и подбегая к кухне. — Не успел малеха! Откуда ж я знал, что вы так рано вернетесь?

— Чудны́е, — слабо улыбнулась послушница, безмятежно прислушиваясь к шуму возни и недовольному бормотанию Ольги. Казалось — это было лучшее время в её жизни. Хотя нет, скорее именно это можно было назвать настоящей жизнью.

Спустя несколько часов уборки в амбаре и кормления лошадей, Кристин с измученным видом вышла на улицу. Сутулясь и держась за поясницу, она устало покосилась на избу. Крис не хотела доверять Алессию какому-то окультуренному хаму, однако поддержка старых знакомых сейчас была на первом месте. Может они и не были особо близки, но долг перед русичами был чем-то особым для закоренелой бродяги.

— Дурацкий естественный отбор! — угрюмо проворчала рыжеволосая гончая себе под нос, затягиваясь сигаретой и упираясь спиной в широкий ствол излюбленного дуба. — Se ei ole reilua.[2]

Её глаза скользили по зеленой лужайке, невысокому деревянному забору и куче разбросанных бревен на заднем дворе. Сибиряки отлично устроились, под защитой одного из самых именитых и хорошо вооруженных населенных пунктов северного региона. А в виду скалистой местности и труднодоступности бывшей горнолыжной базы, встретить здесь непрошенных гостей было практически невозможно. Будто бы кто-то незримый охранял земли Бирмунда.

Отмененные планы били куда сильнее паршивого самочувствия. В надежде избавиться от неуместной монахини, Кристин собиралась наведать давно забытый ею городишко, где всегда были рады религиозным фанатикам и иже с ними. Вооруженная «богиня» сошла бы за местную знаменитость, мессию и спасительницу, а гончей не пришлось бы брать грех на душу. Хотя, судя по поведению Вуншкинд, в её добровольное отклеивание верилось слабовато.

— Ну, и чего мы тут распластались? — улыбнулся Андрей, выходя с черного хода кухни с первой партией содранных шкур и огромным наполненным ушатом в руках. — Жива то хоть, мелкая?

— Нормально. Извините.

— Та за шо? — он непонимающе покосился на поникшую девушку и, оставив емкость с водой на потом, принялся забрасывать мех на укрепленную между стволами растяжку, для упрощения грядущего мездрения.

— Не очень-то и полезный он, да? — Кристин виновато подняла взгляд, отбросив окурок в зарытое рядом мусорное ведро и прижала колени к груди. — Не помню, как там его.

— Воробей-то? Что сказать… ленив, но, местами, в тему. Не особо привередлив — что важно, не злобен — что нужно, а так, лишних рук-то никогда не бывает, да и девать его некуда — жалко.

— И почему Степановна вечно тянет в дом всякую гадость? — иронично ухмыльнулась Кристин, закуривая вторую по счету сигарету.

— И никакая ты не гадость! — расхохотался бородач, умело натягивая шкуру на специальную доску и отстегивая мешочек с пищевой солью. — Может и вредность, но с гадостью мы-то не дружимся! Ты б лучше палила поменьше, агась?

— А то что? — гончая одарила его пустым безжизненным взглядом.

— Ничего, кроме привычки, — пожал плечами мужчина, доставая охотничий нож из кожаных ножен ручной работы. — Больше принимаешь — больше привыкаешь. А чем больше выкуриваешь, тем табака нужно больше, сечешь?

— Типа редкий товар?

— Типа: нужда в куреве превращает людей в рабов банальной привычки! Что уж говорить о наркотиках, — сухо ответил Андрей, резко меняясь в лице. — Долго ли коротко — станешь безвольной кобылкой у местных придурков. А там и до дешевой травки не далеко, когда прижмет и третью подряд смолить начнешь.

— С чего Вы взяли?

— Качественное курево на дорогах не валяется, а ты у нас «королевна», папиросы только от безнадеги закуришь, куда уж там для местной набивки?

— Бред, — фыркнула Крис, устало запрокидывая голову. — Давайте сменим тему? Как вы? Уже почти май, этот год плодородит?

— Табак растет плохенько, едва удобрения у Джозефа выторговали, а вот с древесиной получше! Варвары от пограничных лесов отступили, ушли зимой куда-то, да так и не вернулись. Так что, нужды рубить вокруг не имеем. Жаль только, погода дуба дала. Давно весной так холодно не было, уж думаем, потепление таки отходит, ну, то самое что предки застали.

— Джо? Тот пройдоха, который делает спирт из компоста? — безразлично отозвалась наёмница. — Я думала, он сбежал после последней облавы псевдо-Церковников. Ну и придурки, — слабо усмехнулась Кристин. — Три недели перлись сюда, чтобы получить люлей от местных. Бирму́нд и правда умеет держать оборону, а по Холму и не скажешь. Пустоват он как-то. — угрюмо бубнила она, глядя на пробивающиеся сквозь густую листву солнечные лучи. — За всё время видела штук десять торговцев, двадцать с лишним бойцов и парочку из местной верхушки.

— А они и не должны тебя всем скопом встречать, — усмехнулся Андрей, аккуратно срезая остатки сочащейся плоти. — Думаешь, зря у них общага двухъярусная, с тремя этажами и даже больничкой? Рич тридцать лет это место железными пальцами держит, а до него прадед держал, когда вашу эту всю мантру бродяжью выдумывал. Кто их дери, сколько народу-то вылезет оттуда, дай повод-то важный?

— Не знаю. Ничего не знаю, кроме того, что знаю.

— Ох ты и хухоля! — расхохотался Пал, присаживаясь возле валявшегося на земле рубанка и затягиваясь трубкой. — Апреля конец, значит? Эх, а мы с Алёнкой так и не успели с подарком. Сколько это тебе, теперь, получается?

— Двадцать три. Теперь официально, — ухмыльнулась наёмница, которой не раз приходилось округлять свой возраст и врать. — Какая разница?

— Такая, чтобы мне хотя б стыдно не было! — богатырь вновь повеселел и задумчиво покосился в сторону окон. — И это, Олька просила тебя до ней подойти, кстати!

— Хорошо, — она устало зевнула, разминая ноющую спину и глубоко затягиваясь сигаретой. — Ещё помощь нужна?

— Денис! — негодовала Степановна, в томном ожидании помощника. — Тебя что за смертью, ей богу!

— Иду, иду! — отозвался юнец, волоча со второго этажа тяжелые стальные контейнеры. — Бежал как мог!

— Ага, вот только я минут с пять тебя жду! Сколько оно того нужно, по лестнице подняться и кровати открыть? Ты шо, улитка-мутант-переросток? — недовольно бурчала трактирщица, во всю орудуя здоровенным тесаком и искусно разделывая тушки животных. — А где там, аки, Алеся-то делась?

— Я тут! — крикнула девушка, захлопывая обложку подаренной книги. Резко подорвавшись из-за стола и цепляясь длиннющим рукавом за торчащий из лавки шуруп, она чуть не полетела носом вперед, однако отлично удержала равновесие, устояв на одном носочке, и повернулась в сторону кухни.

— Рада, что ты там! Помоги пожалуйста это всё разбросать по отсекам.

— Иду! — радостно воскликнула девушка и ринулась на подмогу, едва не сбивая с ног сбежавшего с лестницы Воробья.

***

Ближе к вечеру, процесс разбора добычи был завершен, и уставшие охотники наконец приступили к подготовке ужина. Андрей растапливал печь и подавал супруге необходимые специи, Ольга усердно натирала мясо, складывая его в глиняные горшочки, Денис отсиживался на стоящем в гостиной диване, а Алессия с интересом наблюдала за слаженной работой супругов, убирая за стойкой и изредка подглядывая за теми через навесную шторку в дверном проеме.

— Ещё нужно? — тяжело вздохнула Кристин, опуская на пол очередную тяжелую связку бревен и смахивая дрожащей ладонью огромные капли пота.

— Да брось ты! И так уж весь день на ногах! Иди отдохни лучше, глупая! — возмутилась Степанна, отправляя в печь заготовки. — Нам на сегодня хватило кровищи! Аки и так скотобойня тут, ёпт!

— Ладно, — Харенс пожала плечами и устало заковыляла к выходу. — Зовите, если что.

— Уж не дождешься! — пригрозила черпаком хозяйка, поправляя передник и доставая ухват. — Хват и того, шо ты тут одна как дурошка носишсе!

— А вот и ты! — радостно воскликнула Лесса, отшатнувшись от входа и придерживая штору для спутницы. — Все хорошо?

— Просто замечательно, — ухмыльнулась Кристин, кривясь от жуткой боли и, пошатнувшись, едва не врезалась в стоящий рядом табурет. — Да еба…

— Так что, дашь почитать? — Дэн нетерпеливо обратился к послушнице, с интересом поглядывая на сборник доанархических сказок.

— Как только сама закончу! — отозвалась монашка, подхватив Харенс под локоть и аккуратно усаживая за ближайший стол. — Ты как?

— Нормально всё! — сдавленно рыкнула Крис, пытаясь сфокусировать плывущее в глазах помещение и опустила голову на выставленные ладони. — Просто башка раскалывается, ничего нового.

— Тут нужно лечь удобно. Если давление — теплое к ногам, или наоборот, чай горячий и холод к затылку, — задумчиво отозвался Денис. — Пойду попрошу теть Олю чайник поставить, вот уж, замучили человека своими дровами!

— Да погоди! — взволнованно воскликнула Лесса. — Они и так там сейчас заняты! Я сама посмотрю.

Воробей удивлённо взглянул на порхнувшую в сторону кухни монашку, а Крис недовольно поморщилась, опустив угрюмый взгляд на появившегося из-под чулана котенка. Зверек довольно замурлыкал и принялся тереться о ноги, забавно чихая и фыркая.

— А ты откуда? — устало проворчала наёмница, внимательно изучая животное.

— Это Жужжалка! — улыбнулся Дэн. — Приблудился пару недель назад, это теть Оля его…

— Да, я слышала, — спокойно перебила Кристин, внимательно изучая очередное пополнение. — Это девочка. Месяца четыре, примерно.

— Только не трогай! Не обижай! Ну, ну пожалуйста! Он же такой маленький! — встрепенулся Денис, стоило гончей легонько ткнуть котейку по носу подушечкой указательного пальца.

Её лицо тут же окаменело. Медленно убрав руку и показательно уложив обратно на стол, Харенс неодобрительно покосилась на юношу исподлобья, после чего полностью развернулась в сторону кипящей жизнью кухонной подсобки, попутно поправляя рукава водолазки и закрывая запястья.

— Что? — Воробей обиженно нахмурил брови. — Я что-то не так сказал? Эй, эм… ты меня вообще слышишь?

Ничего не ответив, Кристин развернула корпус обратно к столу и закурила предпоследнюю сигарету, не обращая на парня абсолютно никакого внимания. Холодно глядя сквозь возмущенного таким бескультурьем собеседника, она увлеченно размышляла о чём-то своём, попутно сбрасывая пепел в грязную чугунную пепельницу.

— Держи! — заботливо воскликнула вернувшаяся Лесса, поставив на стол чашку горячего чая. — Я не умею смешивать травы, но тетушка сказала поможет, чуть-чуть.

— Спасибо, — сухо ответила Харенс, принюхиваясь и внимательно рассматривая горячую жидкость. — В следующий раз, спрашивай лучше у меня.

— Угу!

— Она положила тмин? — конопатая неуверенно приподняла одну бровь, слегка взбалтывая и размешивая напиток. — Странно.

— Вообще-то, это я заварила, — монашка виновато опустила глаза, мельком взглянув на оставленный на барной стойке заварник. — Но думаю да, наверное, тмин. Там много трав было, а у меня обоняние плохое и я не знаю, откуда они всё это набрали.

— Что-то сами сушили, что-то у торгашей закупали, — пояснила Кристин и сделала пару небольших глотков. — Земледельцев у нас хоть жопой жуй, достать не сложно. Главное знать, с кем торгуешь. И да, спасибо.

Слышать от послушницы подобные заявления было в новинку. В конце концов, именно Церковь славилась своими лечебными травами, обеспечивая военных и всю подконтрольную Славию лекарствами, которые перерабатывали на единственном заводе Рэйха, делая из них таблетки, и даже что-то вроде вакцин. Было бы даже здорово, заиметь такое хозяйство в автономном селении, по типу Холма. Хотя, всё это казалось наёмнице такими же сказками, как и всё то, о чём так часто тараторила неугомонная Вуншкинд. И всё же, Алессия не могла не разбираться в растениях!

— Алесси, извини конечно, — Денис глупо улыбнулся и виновато пробубнил, — а можно и мне немного? Просто интересно стало, никогда не пил чая с этим, как его, тмином.

— Да, конечно! — кивнула послушница. Схватив со стойки железную кружку, она налила тому немного на пробу.

— М-м-м! — парень довольно причмокнул и повернулся к девушке. — Ты знаешь, вкус действительно необычный. Больше, конечно, похоже на лечебный отвар, или даже настойку, но не приторный. В принципе неплохо! Но я бы не стал экспериментировать, если плохо в этом разбираюсь, а так — спасибо тебе огромное, ты умничка, особенно для первого раза!

— Пей молча, — раздраженно шикнула Харенс, поглядывая в сторону кухни, где всё как-то подозрительно затихло. — Эй, русские, вы там живы вообще?!

— Отставить! — из-за занавесок высунулась голова Степанны. — Ещё минуток двадцать и кушать! А мы пока мыться пойдём! — подмигнула она, скрываясь за ширмой.

— А где это они купаются? — задумалась Вуншкинд, стараясь вспомнить хоть что-то, отдаленно напоминающее душ или озеро вблизи их трактира. Денис хотел было что-то ответить, но Крис его опередила:

— На задворках, чуть дальше, стоит самодельная баня, но топят они в основном зимой или осенью, а так, у спуска есть озеро. — сухо пояснила наёмница, проклиная безумную усталость и упадок сил, после всех тех бессонных ночей, которые она провела охраняя монашку. — Пойду, наверное, тоже окунусь, извини, если напрягла с этим всем.

— А можно с тобой?

— Нет, завтра с утра отдельно пойдешь, — сухо отрезала Харенс, залпом допивая совершенно невкусный чай, к которому Дэн так больше и не притронулся, и без лишних слов удалилась на улицу, негромко закрыв за собой входную дверь.

— Пф! — возмущенно цыкнул парень. — Ну и манеры, могла бы помягче, вот уж…

— А чего это с ней вдруг такое стряслось? — взволнованно поинтересовалась Вуншкинд. — Я только отошла, а вы уже напряженные какие-то.

— Понты колотит, — с миной уверенного в себе человека усмехнулся Денис. — Ну и хрен с ней! Давай пока поговорим, о чем-нибудь, пока они не вернулись? Да хоть о сказках, например!

***

После водных процедур и плотного ужина все разошлись по своим комнатам. Вуншкинд досталась общая комната с Крис, на втором этаже, с удобным раскладным диваном, однако, спать в одной постели с монашкой Кристин отказалась, в отместку заняв диван в гостиной. На резонный вопрос Алессии о том, как она собирается спать в одежде, не имея при себе ничего кроме «тоненьких бинтиков», Крис огрызнулась чем-то вроде: «надо уметь находить ништяки» и убедительно пожелала собеседнице спокойной ночи.

В силу хронической бессонницы, всю ночь гончая провела бесцельно шаркая по жилищу, и уснула только с наступлением рассвета.

— Ну что ж она так! — тихо выругалась Ольга, укрыв постанывающую во сне девушку темно-голубой простыней и аккуратно подсунула ей подушку под голову, перед тем, как направится к выходу. — Уф, не разбудила аки!

— Ты ей с закромов заначку-то да выдала? — заботливо шепнул Палыч, придержав ей двери и аккуратно закрывая со стороны улицы.

— Конечно выдала, — вздохнула женщина, оглядывая давно не паханную клумбу и сложенные домиками охапки бревен. — Хорошо, что я не одну эту волшебную хреновину неведомую по молоду скомуниздила, иначе она бы от жизни наемной — давно б уж сказилась! Диву даюсь, как предки такое сокровище от люда скрывали!

— Чегой? — непонимающе отозвался лесничий.

— Та такое… были у предков штуки такие, резиновые, или как его там? В общем, полезные очень. Ну помнишь, я ещё хвастала перед подружками, как прознала, что такие бывают?

— Не знаю, что именно ты имеешь в виду, но если ты про те «дамские штуки», то я тебя понял, — бородач слабо улыбнулся и покачал головой. — Тяжко ж вам, девчонкам, приходится! Особенно в такие-то времена. Ума не приложу, где в ней столько силищи берется! Дите же совсем.

— Своих нет, да хоть чужим, ненужным, поможем, — женщина вздохнула и угрюмо уставилась на миниатюрный красный кокошник в руках, который носила исключительно ради прикола.

— Да обойдется всё, говорю я тебе, — Андрей заботливо обнял супругу и положил подбородок ей на макушку, слегка растрепав мягкие русые волосы. — Прорвемся, малая, куда б не пошли! И этих вытянем, обязательно! — он опустил глаза на поникшую Ольгу и скорчил смешную гримасу, после чего принялся щекотать вырывающуюся из объятий Степанну, получая игривые тумаки по коленям. — Да ладно те плакать, корга! Солнце уж встало, а у тебя только лишь в о́чах вода! Пошли давай к истоку, пока бельчата усю не подпили!

Раньше всех проснулась Алессия. Разнежено ворочаясь в мягкой постели, девушка не сразу смирилась с необходимостью прерывать свой чудесный сон, изо всех сил жмуря глаза и закрываясь от яркого солнца, пробивающегося через тонкие шторы. Поправляя одежду и подвязав длинный рукав на локте, она неуклюже слезла с кровати, расплетая взъерошенную косу, которая за ночь превратилась в безобразную паклю. Сибиряки уже вовсю возились со шкурами, а свернувшаяся на диване Кристин мирно посапывала, обернувшись простыней так, словно пыталась подражать своему барретту. Решив не будить её, монашка тихонько взяла заранее приготовленный завтрак, выставленный на центральном столе, и предпочла погрузиться в увлекательное чтение трофейной книжонки.

Едва приоткрыв глаза, Харенс истошно застонала, сгибаясь от резкой боли и, ощутив странную тяжесть в ногах, резко отпрянула от подушки, таращась на спящую кошку.

— Jumalauta… Miksi jahtaat minua?[3] — в сердцах ругнулась Крис, аккуратно отодвигая животное в сторону и убирая ноги на пол.

— О, ты проснулась? — послышался звонкий голосок Алессии.

— К сожалению, — угрюмо буркнула конопатая, машинально натягивая тяжелые берцы и заправляя носки без единой складочки.

— Завтрак на столе, тётушка вчера предупреждала, так что покушай, пожалста!

— Обязательно. Который час?

— Около полудня.

— Чего-о?! — едва завязав шнурки, она резко сорвалась с места и тут же рухнула обратно, скручиваясь от боли. — П-поздно, vittuperkele, русичи сейчас на улице?

— Да, а как ты узнала?

— Слишком тихо, — ухмыльнулась Кристин, поправляя ворот помятой водолазки и, мельком поглядывая на котейку, неспешно заковыляла к выходу.

Судя по глухим отголоскам, во дворе произошла очередная словесная перепалка между Андреем и Харенс, однако, Вуншкинд успела привыкнуть к эксцентричности сибиряков и уже не отвлекалась от интересного чтива.

— Ой, ты уже здесь? — окликнул Денис, гулко спускаясь с лестницы. — Как дела? — довольно поинтересовался он, усевшись напротив, и принялся уминать мясное рагу. — А где эта, ну… — с набитым ртом добавил Сперроу, кивая в сторону пустого дивана.

— Пожалуйста, не называй мою подругу «эта», — миленько подметила Вуншкинд, не отрываясь от чтения. — Её зовут Кристин, означает «христианин» или «христианка». А вот фамилия странная, будто придуманная. В общем, не говори так, а-то как-то грустненько совсем.

— Извини, — Дэн виновато почесал затылок и задумался, — ты знаешь, я не со зла, просто всё никак подхода к ней не найду. Грубая она какая-то, ну, сама понимаешь, сложная ба…

— Хэй, молодежь! — в дом с треском ворвался Андрей, держа на плече здоровенный топор, вонзенный в небольшое полено. — Солнце уже высоко, а мы только кушот уселись? А ну давай, закругляйся быстрей, и пойдем кости на суп подбирать! — радостно пробасил бородач и уже более привычным голосом добавил. — И ещё, котишку фигней не кормить, мы с этим сами управимся, во!

— Конечно, обязательно, — удрученно промычал Воробей, резко замедляя трапезу. — Всего пять минуточек, прошу.

— Давай не дрейфь! — улыбнулся трактирщик, оглядывая лестницу, после чего прошмыгнул на кухню и принялся жутко греметь посудой.

— Во блин… — парень тяжело вздохнул, добавляя себе немного каши из большого общего казанка, — как же это напрягает.

— Но ведь, сейчас ты живешь у этих добрых людей! — подметила монашка, одарив смущенного парня лучезарной улыбкой, вперемешку с её фирменным стеклянным взглядом. — Неужели ты не рад? Тебе действительно повезло, между прочим!

— Конечно рад! Я очень ценю такой благородный поступок, просто… — Он неожиданно одернул голову в сторону и громко ударил ложкой по столу, после чего невероятно смутился и раздосадовано воскликнул. — Бляха муха! Ты извини, у меня такое бывает, иногда.

— У тебя это рефлекторное, или врожденное?

— Ты чего это? — вздрогнул парень, когда Алессия подалась вперед и вытаращилась на него, не моргая. Сейчас её взгляд казался ему скорее пугающим, нежели милым. — Ну, как это правильно сказать. Что значит рефле… ой. Как, как?

— Ну, у тебя с детства эти дергания были, или уже потом начались?

— С детства. Мама говорит, мол, какой-то синдром, или что-то такое. И да, я пойму, если ты не захочешь общаться со мной после этого.

— Почему? — девушка искренне удивилась. — Это же так интересно! Скажи, у тебя были панические атаки или приступы эпилепсии?

— Приступы, что-о? — рассмеялся тот, едва не роняя подсоленный хлеб. — Ладно, если тебе нормально, то я не буду волноваться. Но, пожалуйста, давай отложим сеанс психоза на потом? Мне же ещё столько дел надо сделать! А ты уже столько слов напридумывала, что мне теперь ответы тебе выдумать надо!

— Правда? — улыбнулась девушка. — Каких это дел?

— Ну там, кости собрать, дров натаскать, много чего. Занят по горло, сама видишь. Только проснулся, а уже телеграмма от Пала поступила: «Бульон нужен, срошна!» — хвастливо отметил юноша, имитируя шепелявый кряхтящий голосок и горделиво вздернув подбородок. — Настоящий мужчина не должен пенять на трудности, а я всю жизнь хотел быть именно таким!

— Это каким? — послушница непонимающе захлопала ресницами, пытаясь понять суть словосочетания, которого раньше ни разу не слышала. — Разве можно быть искусственным?

— Ой, ты знаешь, это немножко другое. — он снисходительно посмотрел на собеседницу и с неохотой сунул в рот последнюю ложку сытного завтрака. — Давай я тебе как-то потом поясню? А то мне бы не хотелось задерживаться, ну, ты понимаешь!

— Хорошо, — барышня ехидно хихикнула, отпивая немного чая из глиняной пиалы ручной работы, у которой отсутствовала ручка. — тогда сеанс повествования о «настоящих мужчинах» мы тоже отложим на потом!

— Денис, матерь божию родицу, россомаха-аминь! — донесся свирепый рык Андрея.

— Да иду я, иду!

«Вот умора!» — думала Вуншкинд, с интересом наблюдая, как Палыч вовсю носился по дому за Дэном, контролируя работоспособность юного лодыря и маша веником исключительно ради прикола. Ольга же, отогнав Кристин от ветки для подтягиваний, наскоро припахала её помогать со шкурами, так как никакие мигрени и умопомрачения не подстегивали бесноватую наконец хоть немного отдохнуть. А вот о монашке все разом словно забыли.

Листая заветную книжку, Алессия вдруг почувствовала себя совсем не на своём месте. Убрав сказки Андерсена в сторону, девушка неспешно поднялась с места и принялась протирать стол. Убирая оставшуюся за ними с Денисом посуду, она печально взглянула на нетронутую Харенс порцию завтрака.

«Не буду её трогать, пока. Через часик сама придет», — мысленно убедила себя послушница, унося посуду на кухню, после чего принялась отмывать грязные тарелки. Управившись с самой себе предоставленной работой, она решила убрать в гостиной. Застилая мебель и подметая пол, послушница вновь потянулась погладить Жужжалку, однако, котейка снова взвилась и мигом спряталась под диван, пугливо забиваясь к самой стене.

— Ну и ладно… — грустно вздохнула Лесса, поправляя спутанную на груди цепочку с золотым крестиком. — Чтобы такого?.. — она обвела взглядом пустую гостиную. — Точно! Кристин! — довольно завопила она, вылетая на улицу и подбегая к напарнице. — Тетушка так старалась, а ты и крохи в рот не взяла!

— Щас ты у меня… — возмутилась бродяга и тут же была сражена укоризненным взглядом трактирщицы.

— Ты ещё не завтракала? — холодно поинтересовалась Степанна, вытаскивая очередную вымоченную шкурку из ушата.

— Нет.

— Что ты мне говорила?

— Да.

— Что «да»?

— Сказала, что да, — как заведённая отчеканила Крис, потупив взгляд на остервеневшую женщину.

— Ясно, блять! — насупилась Ольга, вытаскивая из косы крохотную шпильку и демонстративно показывая гончей. — Пожрешь — приходи.

— Поняла, — Крис угрюмо опустила голову и покорно побрела в избу.

— Ой, а что это было? — Алессия проводила её огорошенным взглядом. — Она же жуткая вредина!

— Шесть лет эпизодического воспитания дают свои плоды. — довольно усмехнулась Степанна. — Жаль только, что она к нам так редко захаживает. А тебе, значиться, скучно, ага?

— Ага! — глаза послушницы засверкали. — А что, можно помочь вам тут, правда?

— Почему нет? Умеешь зверя отделывать?

— Не-а.

— Тогда давай учиться! Будешь подавать мне самые размягченные шкурки, кроме тех, где лапки жестковаты остались, пока я их отмываю. — мягко улыбнулась женщина, макая мокрый мех в соседнюю бочку для стирки.

— Спасибо! — воскликнула Лесса, послушно приступив к долгожданному поручению.

— Вот и умничка! — подмигнула Ольга и внимательно присмотрелась к девушке, слегка меняясь в лице, словно делала из этого какие-то личные выводы, после чего негромко добавила. — Если чего непонятно — сразу скажешь, хорошо?

— Идёт!

***

Уже ближе к вечеру все домашние дела были сделаны. Кристин наконец-то плотно позавтракала; Алессия пригодилась; Денис, в сопровождении Андрея, отправился на заслуженное купание в близлежащем водоеме; а Ольга, предусмотрительно снарядив мужа полотенцами и, к удивлению Сперроу, дымовыми шашками, устало бухнулась в кресло. Обмахиваясь какой-то старой газетой, она мельком посматривала на погруженную в чтение монашку и проводила взглядом вечно насупленную гончую, которая поспешно удалилась на второй этаж, приводить свои вещи в порядок.

По возвращению, Воробей сразу направился наверх. Пролетая мимо спускавшейся по ступенькам Кристин, он как бы «не нарочно» лягнул её бедром, а супруги наконец заняли привычное для них место у стойки. Андрей важно протирал вентиль пивного бочонка, а Степанна умиротворенно уселась на стул, пригвожденный прямо к стене у бара, и взволнованно покосилась на оторопевшую от такого расклада наёмницу.

— Ану вернулся! Kuuletko minua, kusipää?![4] — яростно проорала в след Воробью разъяренная таким поведением Крис и грузно сбежала по лестнице, с топотом молоденького носорожка. — Ты посмотри какие мы важные, для такой задницы!

— Это всё из-за кости широкой! — звонко отозвалась Алессия. — Мне уже тут скучно совсем, скоро мы уже отчалим?

— Дай-ка подумать, — Харенс угрюмо закатила глаза. — Как только я смогу полноценно функционировать?

— А это когда?

— Плюс минус несколько дней. Я же не совсем долбанутая, — спокойно ответила Крис, прикупив у Палыча бутылочку домашнего эля и уселась перед монашкой. — Мне нужно сходить на Холм за припасами, могу я это сделать одна?

— В смысле?! — возмутилась светловолосая, выронив из рук полюбившееся чтиво и обидчиво задирая голову. — А как же я?

— Эй, как насчёт двух средневековых витязей и здоровенного трутня? — Харенс устало закатила глаза и отпила немного из дубовой кружки. — Как по мне, интересная сказка, в конце которой ты дождешься возвращения своего «ужасного боевого дракона» и полетишь на её спине бороздить… дальше я не знаю, сама придумай, какие там просторы. Разве не этого ты хотела? — сдавленно вздохнула конопатая, потирая жуткие темные мешки под глазами. Она прекрасно знала, что не может идти против воли послушницы, даже если со стороны всё это выглядело как самое обычное партнерство.

— Но ведь… а как же?..

— Смотри, — тихонько шепнула Ольга, проплывая за спиной у супруга и облокотившись о стойку. — Эй, Лесь, дитя моё! Что же такое случиться, если Кристиночка побесится, где-нибудь за стенами нашего островка спокойствия и умиротворения? — она кокетливо подмигнула и мотнула головой, скинув тяжелую косу с плеча.

— Но ведь… — Алессия замешкалась, глядя то на сибиряков, то на поникшую спутницу.

— Кристишке и впрямь не мешает развеяться! Ты же не хочешь, чтобы это стервище сбежало, куда глаза глядят, и померло где-то в овраге, лишь бы никому не достаться? — хохотнул Палыч, поправляя лямку исконно русского сарафана супруги и ехидно стреляя глазками. — И потом, я аки чего не выкупаю! Вы ж типа подружки, ага? Шо то за дружба такая, где она у тебя разрешения просит? Хто уже кому чего должен-то там, что ты её, аки, тиранишь пади?

— И правда, — послушница словно опомнилась и стыдливо опустила глаза, переминая пальцы на обложке книги и слегка покусывая губы. — Действительно, нельзя так. Ну хорошо, конечно. Ты же вернешься, да?

— Куда я денусь? — буркнула Харенс, сдавленно сглатывая ком в горле и, поднявшись из-за стола, залпом влила в себя оставшиеся пол-литра хмельного напитка. — В доказательство я оставляю Флегия на попечение русских.

Супруги взволнованно переглянулись, а Харенс уныло покосилась на стоящий в углу сверток и поспешно направилась к выходу. У самой двери ей прямо под ноги кинулась Жужжалка. Резко затормозив, Крис с трудом перешагнула через кошку и едва не налетела головой на дверной косяк, в попытке не задеть мелкую. Сдержав желание обматерить глупое животное, она проводила Жужжалку укоризненным взглядом и быстро покинула избу, словно это был её последний шанс на временное спасение.

— Удачи, — не поднимая глаз протянула Алессия и раздосадовано уперлась носом в пожелтевшие страницы.

— Забавно, ага? — приобняв супруга и уперев подбородок в его широкое плечо, Ольга иронично усмехнулась, покачивая головой. — Рыжая изо всех сил пытается избавиться от мелкой, а та делает вид, что в упор этого не замечает. Хотя, не удивлюсь, если она действительно не понимает даже таких элементарных вещей.

— Думаешь, у них какой-то своеобразный уговор? — слабо ухмыльнулся Андрей, поглядывая на погруженную в свои мысли послушницу, резко потерявшую интерес ко всему происходящему вокруг. — Не похоже на добровольный союз. Зная Кристин, она бы даже с самым прекрасным человеком на свете брататься не стала, не то что с приспешницей Церкви, пусть даже беглой.

— В точку. Слушай, не трогай её по этому поводу, ладно? — Степанна слабо нахмурилась. — Ей оно реально невдомек, по ходу. Надо бы сообразить, не шпионка ли эта малая. А ещё, мне это не нравится. У неё определенно есть личные мотивы насчет нашей «хухли», смекаешь?

— Да я уже давно это понял, — он тяжело вздохнул, согревая скрещенные на его груди ладони супруги. — Жить всю жизнь в запертой клетке, а потом внезапно увидеть солнце. Она ослепнет, если слишком быстро снимет с глаз солнцезащитные очки. Надо бы как-то помягче этот Церковный воск обработать.

— Никогда не думала, что снова встречу кого-то из этих, — губа женщины непроизвольно дрогнула в слабом оскале. — Ты думаешь, в этом есть смысл?

— Даже если и нет, это всяко хороший повод для нас почувствовать себя живыми. Полный дом детворы, разве не этого мы так сильно хотели?

— И то правда, — хрипло ответила Ольга. — Даже кабанчик не так сильно бесит, когда пыжится и строит моську для получения лишней порции ужина. Ладно, я пойду займу её чем-нибудь, а ты проверь, чем он там так долго занимается.

— Я бы тебе рассказал, — Палыч пустил издевательский смешок и злорадно усмехнулся, — но я не уверен, что именно этим.

Сноски:

[1] В переводе с финского: «Опять чертовы сюрпризы».

[2] В переводе с финского: «Это не честно».

[3] В переводе с финского: «Черт побери… Почему вы меня преследуете?» Им. Ввиду животные.

[4] В переводе с финского: «Ты слышишь меня, придурок?».

Глава 25 будет опубликована: 14 февраля в 20:02 (20:15)