Анархопокалипсис (СИ)

Глава 3 Арена Скорби

Когда на улице стемнело, огни ночного города заиграли кроваво-изумрудными красками, а люди толпами поползли к арене и принялись делать огромные ставки на будущих участников такого долгожданного поединка. Уже давненько здесь не происходило ничего особенного. Разве что пара актов вендетты[1] и редкие поводы выпустить пар. Кристин, можно сказать, произвела локальный фурор, выбрав в оппоненты самых сильных и опасных представителей Ролла. Пока наёмница спала крепким сном, слухи о сбрендившей бродяге успели расползтись за пределами Холма. Бэккман был вне себя от счастья из-за наплыва посетителей! А когда их перевалило за пару десятков, и вовсе выделил отдельное помещение в бараках для особо важных гостей, желающих насладиться зрелищем за щедрую плату.

Помимо изобилия особых услуг и рабочей силы, Холм также славился своей неподражаемой железной клеткой, аналогов которой попросту не было. Сам легендарный Бродяга организовывал здесь закрытые сеансы терапии для особо агрессивных бродячих, которые сражались до потери сознания в окружении высокого забора и немногочисленной публики из менее отчаянных мордоворотов. С приходом нового владельца некогда увядающий «Железный круг» превратился в настоящее шоу и начал стремительно набирать обороты. Это дало Бэккману повод открыть забегаловку со спальными местами, когда случайные зеваки начали предлагать щедрую плату за короткие визиты в город, дабы взглянуть на ожесточенные схватки бродяг. Основная секция занимала едва ли не треть всего городишки, а сама арена представляла собой шарообразную сетку, натянутую на острые железные выступы, сплавленные в форме уродливой скелетной руки с длинными острыми когтями, которые замыкали верхушку. Сцена была окружена трибунами и оснащена яркими прожекторами, дабы удержать зрителей до глубокой ночи. Что же до управления — его доверили самому активному участнику, который изменил саму концепцию клетки, слямзив причудливую форму когтистой лапы из каких-то доанархических журналов с красочными картинками, которые много лет назад называли «комиксами».

Неугомонный балагур с говорящим погонялом «Цербер» был ненасытен во всех смыслах этого слова. Кличка отчетливо демонстрировала характер самопровозглашенного стража арены, чьи безумные поступки и пылкий нрав были известны всякому, кто прожил на Холме хотя бы с неделю! Резвый драчун, ищущий крови и зрелищ даже там, где, по всем меркам, их быть не должно, он сколотил на этом целое состояние, подняв унылый городишко на совершенно новый уровень, и стал полноправным хозяином теперь уже «Арены Скорби». Властвуя над мечтой всей своей жизни, Цербер исправно следил за проведением поединков, вплоть до жестокой расправы над особо хитроумными товарищами, которые осмеливались протащить с собой заточки или огнестрельное оружие: абсолютное табу данного мероприятия.

«Это вам не сраное родео с горе-пастухами!» — возмущался ведущий, загоняя в угол любого, кто нарушал такое, казалось бы, элементарное правило. Цербер любил войну и жаждал крови. «Хоть море, хоть озеро, хоть крохотная капля должна пролиться ради удовлетворения нужд каждого измотанного тяжкой судьбой воина!» — именно так он считал.

Народ ещё собирался, участники только готовились к выступлению, а грозный диктор уже орал что есть мочи в старенький микрофон в предвкушении славной битвы.

— Грешники и грешницы! Мальчики и девочки! В эту ночь вы сможете лицезреть уникальное, ещё не виданное в этих стенах, потрясающее зрелище! — содрогаясь от ожидания, басил огромный подкачанный мужчина с короткой чернявой козлиной бородкой и высоким красным ирокезом на гладко выбритой голове, а старые динамики — выкрученные на всю катушку — были слышны даже за пределами города.

— Сегодня мы с вами увидим, как обезумевшая бродячая псина будет сражаться со взбешенными баргестами самого Мефистофеля! — взревел Цербер, едва не задевая макушкой явно «заниженный» в его понимании потолок и громко звеня железной цепью на шее. Его широкие плечи и руки казались непропорционально огромными, над правой бровью виднелся шрам от пирсинга, мочки ушей украшали небольшие широкие серьги-кольца, два в левом и одно в правом. Если бы не чересчур миловидное личико и аккуратный нос уточкой, его можно было бы назвать настоящим монстром, чьи горящие карие глаза не упускали ни малейшей детали.

— Как и вам, мне чертовски интересно поглазеть на грядущее противостояние голов Лернейской Гидры, возомнивших себя реальными личностями! Не знающие боли и страха, они выйдут на эшафот во имя славной битвы, сродни только «Битве смертельной»! Кто же на сей раз сопрет злосчастный Камидогу Преисподней из лап кровожадного дракона?!

Сидя в небольшом отсеке ангара, служащего кулисами, Кристин перематывала кожаные беспальцевые перчатки эластичными бинтами. Медленно выдохнув, она пошевелила вывихнутым пальцем, оценив работоспособность левой руки, и тяжело вздохнула. Слова диктора казались ей слишком перекрученными и в целом дурацкими. Чтобы нести такую ахинею, нужно быть, как минимум, непризнанным сказочником!

— Ты уже готова? — мелодичный бархатный голосок отвлек её от мыслей. В комнату вошла высокая слегка полноватая дама в вычурном голубом корсете и коротких джинсовых шортиках, под которыми красовались изодранные чулки, подвязанные ремешками, а также полусапожки на небольшом каблуке.

— Всегда готова, — мрачно ответила Крис, подкалывая заправленную за ухо челку.

— Меццо-сопрано? — улыбнулась дамочка, отбросив назад короткие кудри медных волос чуть ниже затылка и покачивая широкими бедрами. — Ещё бы не эти мужицкие повадки и… боже мой! Да у тебя гете…о… — она ахнула и всмотрелась в глаза наёмницы. — Правый голубой, а левый — тёмно-зеленый? Ого! Никогда такого не видела!

— Гетерохромия, — буркнула конопатая, переходя к шнуркам тяжелых берцев. — Мы тут не курс молодой куртизанки проходим, что надо?

— Ох, прости, — ласково ответила барышня, чиркая мелом по небольшой дощечке в руках. — Я Нонна, кстати! Веду хронику всех возможных событий и мне нужно узнать у тебя несколько вещей для моего Церби! Ты же не против?

— Ладно. Только быстро, — буркнула Крис поправляя рукава. Местная охрана её уже обыскала, однако протащить с собой кое-что всё таки удалось.

— Для начала, тебе нужно придумать псевдоним! Наш свирепый покровитель арены очень любит крутые словечки! Да ты и сама слышишь, каков выдумщик!

— Скорее, балабол, — недовольно подметила Крис, — Без этого, я так понимаю, никак?

— М-м-м… нет, солнышко! — так же ласково ответила Нонна, усевшись на корточки.

— Ясно. Тогда пусть он сам его придумает, раз фантазии ему не занимать.

— Ну, хорошо. Наш грозный страж такой любитель старинных журнальчиков, ты себе не представляешь! — дамочка ненадолго задумалась, после чего начеркала что-то на своей дощечке и умиленно поинтересовалась. — А что насчёт твоей цели? Происхождения? Профессиональной деятельности?

— Это не ваше дело. Напиши, что: «Мне было очень скучно, и поэтому я здесь. Припёрлась, нахамила местному наркобарону, объявила об участии в этом вашем знаменитом побоище и поставила на кон свою шкуру забавы ради». Так пойдёт?

— Да! — хлопнув ресницами, отчеканила Нонни, после чего направилась к выходу. — Твой выход через десять минут, малыш! — подмигнула она, скрываясь за фиолетовой шторой прохода к трибунам.

Проводив её взглядом, Кристин тяжело выдохнула и угрюмо покосилась на сбитые костяшки. Она имела достаточно знаний о том, как расправиться с оппонентом без чрезмерных энергозатрат, и долго оттачивала свои навыки, выживая на улице с юности. Всё, что заставляло жаждать сражения, так это текущее дело и наивная мечта схлестнуться с настоящим бродягой. Пусть даже это окажется последней для неё схваткой. Зато, это будет красиво и зрелищно!

Толпа собралась нешуточная! Народ заполнил практически все свободные места и уже успел разогреться под дикие вопли ведущего. Бэккман, Цербер, леди Нонна и ещё парочка солидных гостей расположились в бронированной комнате, приваренной к высокому подъему, прямо над сценой. Отсюда и вещал «трехглавый», порой привлекая куда больше внимания, чем выступающие бойцы.

— Вы ждёте зрелища, и вы его получите! — взревел диктор, взмахнув огромной лапищей и поблескивая стреляной пулей на кожаном браслете по локоть. — Нам стало известно, что одна мелкая выскочка слишком высоко задрала свой нос, бросив вызов нашим самым свирепым братишкам! Давайте знакомиться! Итак, в левом углу у нас — «Злобная полторашка»! — громко заорал здоровяк, давая сигнал к выходу приставленной к микрофону трещоткой.

«Ну и чушь» — Кристин угрюмо потупилась и поплелась к поприщу под бурные крики и завывания публики. Однако, когда на сцене показалась бледная низкорослая девушка, облеченная в некое подобие трико из водолазки и эластичных кожаных брюк, зрители поутихли.

— Берцы по голень? Как бы эта мелочь не припрятала там чего! — загудела толпа.

— Церб, у неё металл! — возмущались бродяги, подметив поблескивающие наручники с удлиненной цепью сзади на поясе, которые Крис нагло нацепила прямо перед своим появлением.

— И зачем одевать дурацкий свитер по самые уши? Удобно, что ли?!

— Хэй, это что, подросток? Говорили, будет баба! — шептались разочарованные зрители. Однако все они знали, что на Арену никогда бы не пустили того, кто не удостоился звания «зверя» в глазах вечно голодного Цербера.

— Завалитесь!!! — взревел здоровяк. — И встречайте первого соперника нашей огненной мышки! Ведь первым и, возможно, единственным участником будет наш с вами любимый громила Лексис! Надеюсь, все здесь знают этого ненормального Лёшку с его любовью выкручивать людские ручонки и всё остальное, что он только ухватит своими клешнями?! — безумный хохот эхом разнесся по стадиону, а навстречу к выскочке вышел рослый широкоплечий мужчина в кожаной жилетке, которая едва сходилась на его огромных бицепсах. Шрамы на блестящей лысине могли много чего рассказать о характере и стиле боя противника, которого Кристин уже внимательно изучала, выставив левую ногу вперёд. Её напряжение вдруг улетучилось, глаза погасли, а в голове промелькнуло: «Испугаешься — проиграешь!».

— Правила просты! Никаких смертей и игрищ в ковбоев! Игру делают игроки! Давайте же насладимся этим сладким запахом адреналина вместе! — завопил Цербер и яростно ударил по микрофону детской погремушкой, давая сигнал к началу боя. Воздух накалился, а по всему периметру клетки взорвались зелёные вспышки, рассыпаясь яркими искрами.

С трудом не вдаваясь в природу ранее невиданных спецэффектов, Крис тут же рванула к оппоненту. Амбал свирепо взревел и бросился навстречу, замахиваясь для удара. Подгадав момент, конопатая провернула переднее сальто и шустро выхватила припрятанные за поясом наручники, приземляясь прямо на выставленной лапе свирепого Лексиса. Он и понять ничего не успел, когда Кристин кувыркнулась ему за спину и ловко заломила вторую руку, заковав запястья амбала стальными наручниками. Упираясь пятками в затылок противника, Крис повисла вниз головой у него за спиной и принялась жестоко выламывать заведенные за спину локти. Толпа завизжала, а вот Цербер притих, сосредоточенно наблюдая за абсолютно невозмутимым лицом «полторашки». Её взгляд потускнел и казался совершенно пустым.

Лексис злобно взревел, резко рванул вперёд и заорал от чудовищной боли, слыша хруст сломанных костей. Ошеломленный, он попытался упасть на спину и придавить выскочку, но тут её сильные ноги оплели его шею и повалили на землю, используя массу увальня против него самого.

Лексис был явно не промах и даже сумел устоять на одном колене, однако это было уже бесполезно. Задыхаясь от цепкого захвата, он тщетно пытался схватить ртом хоть каплю воздуха. Не в силах высвободить сломанные руки, он начал медленно угасать. Передавленная сонная артерия плавно отправила Лексиса в глубокую отключку. Как только противник перестал сопротивляться, Кристин не спеша ослабила хватку и расцепила наручники со встроенным механизмом. Прежде чем отскочить в сторону, она грубо впечатала его голову в песок пологой шипованной подошвой и хорошенько врезала ему носком по челюсти, словно закрепляла полученный результат. Сообразив что оппонент не блефует, Кристин довольно хмыкнула и не спеша удалилась обратно в свой угол в ожидании первого вердикта.

— Шестьдесят девять секунд! — довольно завопил потрясенный диктор, громко тарабаня кулаками по железному столику. — И из них половина на удушение этого монстра?! Эта ночь определенно обещает быть жаркой, как в Геенне огненной! Давайте же поаплодируем этой пылающей фурии, которая на первых порах подарила нам такой молниеносный блицкриг! — довольно пробасил Церб под яростные крики толпы. Кристин почему-то раздраженно оскалилась и недоброжелательно зыркнула в сторону местной ВИП-ложи, уже не глядя на бедного Лёшку которого уносили на носилках.

— По ходу, сегодня до мощного саунда мы не дойдём! — расхохотался диктор, жадно глядя на выскочку сквозь стеклянное ограждение. — Хочет ли пламенная штучка отдохнуть и поправить макияж?! — Кристин отрицательно мотнула головой и вызывающе проехалась носком по мягкому слою песчаной насыпи, очертив перед собой линию и подняв высокий столб пыли.

— Отлично! Тем вкуснее для нас! — Цербер жадно облизнулся, Нонни ревниво ахнула, а Бэккман раздраженно постукивал указательным пальцем по креслу. — Следующим претендентом на излом этой гибкой змеищи выйдет малыш Тёрен! Этот красавец уже несколько лет исправно доставляет для мистера меня всяких придурков, вздумавших покушаться на тушку нашего с вами, типа того, святейшества Бирма! — сумбурно объявил диктор, призывая следующего претендента на победу.

На сцену вышел поджарый жилистый парень, ростом чуть выше среднего. Его густые темно-каштановые волосы прилипли к плечам, а к поясу узких штанов был подвязан небольшой холщовый мешочек. Этот был поинтереснее, так как сразу встал в хитро-мудрую стойку, из которой можно было как атаковать, так и защищаться. Сверкая оголенным торсом в рубцах, парень довольно усмехнулся и жестом подозвал соперницу. По сигналу он мигом рванул вперёд, подсекая и нанося боковой удар пяткой в направлении солнечного сплетения противницы, которая так же быстро отскочила назад и принялась беспрестанно вилять по сторонам. Уклоняясь от ловких ударов, она словно играла с противником, который всё никак не мог попасть по резвой мишени, тщетно пытаясь загнать её в угол.

Кувыркаясь назад, Крис вплотную вжалась спиной в холодную железную сетку и нарочно упустила момент, когда Тёрен выхватил из своего мешочка кусок рваной тряпки, занося колено для обманного маневра. Ловкач уже предвкушал скорую победу, когда бродяга вцепилась в переплетенные прутья над головой, и ловко подпрыгнула вверх, уперев пятки в широкую ячейку железной клетки. Взмывая ещё на уровень выше и прижимая колени к груди она замерла в таком положении на долю секунды, после чего метнулась вниз, безжалостно вонзая в лицо растерявшегося Тёрна шипы в небольшой полости широких подошв своих берцев. Брызги крови тут же впитались в песок, а конопатая рывком перевернула корчащегося от боли бойца на живот, сворачивая руки в замок и прижимая коленями так, чтобы тот не смог пошевелиться. Зафиксировав ловкача, Кристин раздраженно зыркнула на выроненную им тряпку и ухватила мужчину за свалявшуюся паклю волос, задрав ему голову и прижав к его лицу тот самый платок. Не в силах вырваться из крепкого хвата, Тёрен сопротивлялся ещё какое-то время, а после обессиленно обмяк, хорошенько надышавшись той дряни из тряпки, которую сам же и протащил на арену.

— В больницу его! — рявкнула девушка, стоило уборщикам подоспеть. — Работа с химикатами дело мутное, этот может уже не оклематься без скорой помощи! — она поморщилась, потирая забрызганные слюнями бинты на руках.

«Если этот кретин использовал сильный транквилизатор и потерял сознание, его мозг может не выдержать кислородного голодания, — про себя подметила Крис, с любопытством провожая бригаду медбратьев пристальным взглядом, — Странно, что он вообще отрубился от пропитки чем бы то ни было. Ладно ещё парализующий газ или инъекция, но жидкость? Бред какой-то! Эх, что-то я разочаровываюсь в местном веселье!».

— Минута 24 секунды! Что ж! — захохотал Цербер, под гулкие взрывы хлопушек. — Видимо, я недооценил смекалку нашей отчаянной полторашки! Это же надо! Попался на собственную удочку! Вот почему настоящие воители дерутся за счёт своих верных кулаков и рефлексов! Рука не подведет! — злорадствовал тот, ярко жестикулируя и провожая поверженного бурным треском своей треклятой игрушки.

— Назовите это идеологией, но, если бы не допинг, кто знает, чем бы закончилась эта грызня Нага и Нагайны! Итак… — повисла напряженная пауза. — Вы готовы к финальной схватке?!

Толпа взревела от предвкушения, а по периметру арены вспыхнули яркие языки синего пламени. Ведущий громко захохотал и зарычал в микрофон, а вот Кристин было не до шуток. Если следующий обалдуй не оправдает её ожиданий, спокойно разобраться с Бэккманом и развлечься как следует ей явно не светит! Надежда была только на то, что она не прогадала, когда поставила на кон всё, лишь бы преподать урок тому мерзавцу, который посмел отступить от схватки, чем оскорбил её прошлой ночью!

***

В это время, за кулисами отчаянно метался широкоплечий коренастый мужчина среднего роста, то и дело накручивая на пальцы длинные завивающиеся усы, и вовсю корил себя за то, что не углядел за происходящим. Старик[2] Хэм был местным оружейником и очень не любил рисковать, а особенно важными для него людьми. На вид ему было многим за пятьдесят, но морщины на пухлых щеках были почти не заметны.

— О, а вот и ты! — возмущенно воскликнул тот, когда из-за ширмы появился участник грядущего боя. — Да как ты мог согласиться на такую авантюру?! — не унимался Хэм, несмотря на полный игнор со стороны юноши, который молча уселся на деревянный ящик и принялся шнуровать высокие берцы чуть ниже колена, то и дело поправляя спадающие с плеч волосы до лопаток.

— Вэ́нс, я к тебе обращаюсь! — разгневанно вскрикнул усач, сбрасывая с плеши помятый берет, и ткнул указательным пальцем в сторону прохода на сцену. — Ты хоть понимаешь, чем это чревато? Да ты вообще видел, что там творилось?!

Парень хмуро скосился на орущего мужичка и молча скинул кожаную куртку, попутно спрятав побрякивающие на шее жетоны внутрь грязно-зеленой футболки. Меньше всего ему хотелось спорить с попечителем, особенно сейчас, когда на кон была поставлена его собственная гордость. Он никак не собирался уступать какой-то там выпендрежнице! Собирая длинную гриву в хвост, он сосредоточенно прислушивался к отдаленным звукам борьбы за стеной, поскольку покинул трибуны ещё до окончания поединка с Тёрном. Всё необходимое он уже видел и был готов биться в полную силу.

— Да ты вообще меня слушаешь?! — возмутился Хэм, обходя его со спины, и вдруг замер на месте, с ужасом вглядываясь в перекошенное безумной усмешкой лицо подопечного, который таращился в одну точку и не моргал.

— Р-рай?.. — тревожно воскликнул усач, глядя как подрагивают руки молодого человека, и легонько коснулся его плеча.

— Я же просил, — мрачно буркнул Вэ́нс, брезгливо отдергивая корпус и отстраняясь от старика. — Никогда не прикасайтесь ко мне, Чарльз.

***

— Ох-хо-хо! — Цербер громко прокашлялся. — Вот это шоу! Но мы же не только за этим сюда пришли! Верно?! Ладно Лешенька и Димка, но вот что эта крепышка будет делать со сто первым чемпионом «Арены Скорби» — даже я представить не силюсь!

Над ареной повисла непривычная тишина, а Крис, прежде томившаяся смертельной скукой, медленно расплылась в нездоровой усмешке, стоило ей уловить отголоски грузной поступи своего финального противника. Сомнений не оставалось — Бэккман действительно выложил на стол все свои козырные карты! Избавиться от телохранителя — и дело в шляпе! Но важно не только это — ублюдок ответит за её подбитое эго!

— Кажется, становится жарко! — подобно довольному медведю взревел диктор, потрепав изношенную джинсовую жилетку с высоким меховым воротом, и громко ударил о пол тяжелыми берцами. Достав из штанов цвета хаки пачку местной жвачки, он важно поправил тяжелую набедренную цепь и широко улыбнулся. — Я бы даже взял перерывчик на перекур, но чего стоит ожидание, если нам предстоит узреть настоящий «Страх Доминирования»* на этой сцене?! — заорал Цербер, всюду пихая неверно переведенные названия каких-то музыкальных групп прошлого и нисколько не стесняясь недопонимания со стороны окружающих.

Из-за противоположной ширмы показался до боли знакомый силуэт. Высокий, хорошо сложенный парень с бледной кожей и заметной горбинкой от перелома на ровном носу неспешно вышел на сцену, держа руки в карманах кожаных штанов и осматриваясь. Его холодные серые глаза скользили по вмятинам от предыдущих участников и следам конопатой, которые ещё не успели стоптать. Переведя взгляд на Кристин и медленно оглядев её с ног до головы, Вэ́нс уже оценивал свои шансы на скорую победу.

— А кто же это у нас?! — довольно пробасил Цербер, налитыми кровью глазами таращась на юношу. — Малыш Райан! Целых девять лет назад он задал тут хорошей трепки! Кто бы мог подумать, что его снова выпустят на Арену Скорби?! — он громко расхохотался и довольно хлопнул ладонью о стол. — Посмотрим, повторит ли он свой Кратосский подвиг с этой напыщенной Андартой![3]

Игнорируя возгласы ведущего, соперники уже упирали ноги в землю, не двигаясь с места и внимательно изучая друг друга. Готовые в любой момент ринуться в бой, они по-прежнему не выказывали никаких эмоций, кроме опустошенных прожигающих взглядов, которым мог позавидовать сам дьявол.

Райан стоял прямо. Держа осанку, он деловито сложил руки на груди и надменно посмотрел на девушку сверху-вниз, словно уже прекрасно знал, чем всё закончится. А вот Крис — напротив. Засунув руки в карманы, она сосредоточенно изучала набедренные подсумки оппонента, прикидывая всё, что только могло туда уместиться, и странно сгорбилась, вжав шею и выставив напоказ широкие плечи, словно заранее демонстрировала доминантную позицию.

— Life eats life! Weak deserves to die!* — задорно взревел Цербер, давая сигнал к финальному бою и гремя своей чертовой погремушкой. Однако бойцы никак не спешили бросаться друг на друга с кулаками.

Словно выжидающие хищники, они принялись медленно вышагивать по кругу, держа дистанцию и пристально глядя друг другу в глаза. Райан двигался мягко и плавно, глухо шаркая пятками по песку и наклоняя правое плечо. Кристин же ступала грузно и прерывисто. Стараясь зеркалить направление его движений она не спеша отвела от бедра растопыренную ладонь правой руки. Что-то в нём было не так. Он будто бы и впрямь воспринимал эту битву всерьёз, в отличие от других её оппонентов.

— Да вы полюбуйтесь! Словно голодные акулы, они почти начертили круг! Что-то не так?! — расхохотался Цербер, глядя на шикарное, по его личным меркам, зрелище. — Или, быть может, грозный тигр не имеет ни малейшего понятия, что именно делать с ядовитыми змеями?! — раззадоривал он напряжённых зрителей. А вот Вэ́нс и Кристин на Цербера не реагировали. Эти двое уже не слышали ничего, кроме размеренного сердцебиения в висках.

Шаг, ещё один, едва уловимое движение бедром, рука коснувшаяся змейки кармана, слабое изменение направления… момент, и они на огромной скорости рванули в стороны, подняв за собой клубы пыли. Разрывая песок хлесткими движениями, оппоненты принялись бегать зигзагом, медленно сокращая дистанцию, словно изучали движения и повадки друг друга.

Оттолкнувшись правой ногой, Райан пулей ринулся вперёд, нанося удар локтем по касательной, однако Крис не растерялась. Поразительно выгибая спину, она тут же встала на мостик и кувыркнулась назад, в движении нанося удар по подбородку. Вэнс ловко отшатнулся, избегая острых шипов на подошвах, и высоко подпрыгнул, минуя подножку верткой соперницы которая мигом припала к земле и отскочила в сторону.

Вертясь вокруг своей оси, они резво носились по арене и уворачивались с такой ловкостью, словно всю жизнь провели в бойцовом лагере или где похуже! Несмотря на немалый вес, Вэнс был достаточно ловок, а Крис, вопреки предполагаемой легкости, наносила тяжелые удары и так же вертко уворачивалась от встречных.

Извернувшись и уходя от прямого удара вертушкой, парень провел удачную подсечку и уже занес тяжелый сапог над головой конопатой, однако, припавшая к земле выскочка не растерялась, словно ждала именно этого. Перекатившись на бок, Крис ловко ушла от мощного удара, который поднял высокий столб пыли, и кинулась наискось, передвигаясь подобно паучихе, и невероятно изгибая конечности. Такие фокусы можно было увидеть разве что в бродячем цирке уродов! Девушка изгибала тело с такой легкостью, словно всю жизнь выступала в странствующей труппе!

Кристин вертелась, как уж на сковородке. В попытках сбить соперника с ног она нарочно дразнила его, то и дело подставляясь под удар и уворачиваясь в последний момент, в надежде, наконец, свалить этот чертов шкаф, который также ловко уклонялся, несмотря на свои внушительные размеры.

Блок, удар, уклонение… уследить за их движениями было чертовски непросто из-за поднятого облака пыли, в котором метались бойцовые псы!

Раздраженный изматывающей тактикой выскочки, Райан неожиданно перешел в нападение. То отгоняя противника к стене клетки, то нанося удар за ударом, Крис лихо уклонялась от каждой его атаки, словно наперед знала все обманные маневры Райана, заметно рассвирепевшего за это время. В конце концов, он уже успел получить по колену и уху! Отскочив спиной к клетке, Кристин успела продеть наручные бинты сквозь железные прутья, вцепилась в стальную решетку и резко подпрыгнула, сигая на промахнувшегося парня и нанося развернутый удар пяткой в шею. Подгадав момент, Райан грубо ухватил её за лодыжку, после чего с силой крутанул девушку вокруг себя и со всей дури впечатал в ограду, подхватив зубами обвившие его шею бинты.

Боль волной разлилась по телу, а стянутые тугим пучком огненные волосы растрепались. Широко распахнув глаза, Кристин ощутила, как из скрученных спазмом легких вырывается воздух. Вэнс не просто раскусил её умысел, но ещё и разорвал зубами путы заготовленного бинта, после чего рванул к ней с такой скоростью, словно весил не больше наёмницы. Он уже замахнулся для удара в солнечное сплетение, когда Крис взревела пугающим горловым гроулингом,[4] подобным рёву взбешенной тигрицы. Остервенело вцепившись в клетку задним хватом, она хлестким движением ухватила вытянутую руку Вэнса ногами. Меняя руки местами, девушка лихо извернулась в таком полувисячем положении, заломив локоть соперника скрещенными коленями, и рванула вниз, согнув долговязого в три погибели.

Извиваясь, подобно змее, Кристин перегруппировалась и уже через несколько секунд оказалась у него за спиной, крепко сжав шею противника бедрами. Повалив Райана на землю, она зафиксировала его запястья стальными наручниками и жестоко вывернула ему руки, мешая не то, что пошевелиться, а даже свободно вздохнуть! Захват был выполнен безупречно, однако упрямство и навыки Вэнса превосходили все ожидания. С трудом он всё же поднялся на одно колено, возмущенно взревел и резко рванулся вперед. Игнорируя жуткую боль, парень с усилием изогнул позвоночник и с силой рванул руки в стороны, разрывая цепь наручников пополам.

«Это легированная сталь!» — только и подумала Крис, когда оппонент вывернул сломанную правую руку в неестественном положении локтем вверх и схватил её за горло левой, перебросив прямо через себя и швыряя на землю. Оскалив зубы, Кристин, резко цыкнула и несмотря на мучительные спазмы, кувыркнулась прямо под ноги долговязому. Выскочив с другой стороны, она снова бросилась к сетке, уходя от уже летящей в неё вертушки, и подпрыгнула ввысь, хватаясь за переплетения железного свода.

Удар Райана был такой силы, что по ограждению разошлась слабая дрожь, а Крис, сотрясаясь на железной решетке, переползла повыше к верхушке и злобно оскалилась, едва разгибая спину.

«Повезло же сгруппироваться! Чуть затылком не шмякнулась!» — Быстро перебирая конечностями, она рывками переползла в сторону, в попытках унять жуткую боль в суставах и выиграть время. Отскочив от неё на приличную дистанцию, Вэнс пошатнулся и болезненно поморщился, подмечая, что не может пошевелить правой рукой.

«Ну что же ты? — словно шептал одичалый взгляд Райана, на губах которого застыл жуткий оскал, похожий на искривленную улыбку. — Боишься?!».

«Не мечтай!» — Кристин пугающе усмехнулась, демонстрируя хищные клыки. Округляя глаза и выгибая шею, она заметно выставила лопатки, словно пыталась давить на нервы и напугать одним только видом. Прилив адреналина был как никогда кстати!

— У вас ещё остались вопросы, почему я втайне называю это место зоопарком?! — расхохотался истосковавшийся по таким баталиям Цербер. — Вы только на них посмотрите! «Красавец и Чудовищка» в грандиозном параде запертой клетки* превратились в настоящих хищников! Мне даже думать страшно, какая боль пронзает их измученные тела!

Диктор был прав, боль была просто невыносима! Райан отчетливо ощущал закрытый перелом левой руки и ноющую боль пониже правой лопатки. Да и Кристин чудом ушла от перелома позвоночника, только за счет отточенных рефлексов и гибкости. Содрогаясь от жутких спазмов в висках, она начала медленно спускаться, сообразив, что затягивать всё это дерьмо просто бессмысленно.

«Пора с этим кончать!» — словно щелкнуло в головах у обоих и оппоненты, отбросив попытки сохранить какую-либо дистанцию, яростно бросились друг на друга как одичалые звери. Кик, хук, уворот… все больше ударов Кристин приходилось по ногам и голове Райана. В отместку парень бойко швырял её во все стороны и наносил косые удары по ребрам — наёмница яростно защищала голову и солнечное сплетение. Клубы песка не успевали осесть, а конопатая безумно извивалась, стараясь нанести как можно больше ударов по коленям и жмуря покрасневшие глаза. Оттолкнувшись от решетки, Крис снова рванула к нему, тайком выхватывая из рукава тонкую леску с крохотным грузом, и резко взмахнула рукой, стараясь задеть оппонента, который не смог бы заметить такую крошечную деталь в условиях плохой видимости без спецподготовки. На сей раз не промахнется!

«Как?..» — оторопела Кристин, когда в высоких клубах пыли брызнула венозная кровь. Целилась она определенно в шею!

Ухватив натянутую струну, Вэнс со всей силы сжал окровавленные пальцы и извернулся, вырвав из рук девушки припрятанный козырь. Ошарашенная, Крис разъяренно врезала тому носком по челюсти, получая в ответ хлесткий удар по лицу своим же оружием, прежде чем их отбросило в разные стороны. Брызнула кровь, а исполосованная от подбородка до верхнего края правой щеки наемница уже не заботилась о заключенном с Бэккманом договоре. Первостепенной задачей, отныне, было: «Уничтожить „это“ любой ценой!».

С трудом поднявшись с колен и содрогаясь от боли, противники снова рванули лоб в лоб, желая порвать друг друга в клочья. Вэнс так же глубоко наплевал на мольбы Ролланда «оставить пусечку целиком»! Приглянулась она начальнику или нет, выскочка представляла куда большую угрозу, чем представлялось! Уж лучше скосить под придурка, чем рисковать своим положением! Он изначально отказался от просьбы поддаться, поскольку едва не лишился глаз стараниями рыжеволосой бестии. Вёртко уклоняясь от удара пяткой по уху, Райан жестко врезал ей кулаком прямо в живот, в буквальном смысле поднимая тело Кристин на костяшках и сгибая её пополам.

— "П…попался!" — Кристин болезненно выдохнула. Она намеренно подставилась под удар для завершения финального захвата.

Впившись в его плечевой сустав цепкими пальцами, она из последних сил совершила захват через шею. Обхватив талию Райана ногой, Кристин извернулась и повалила его на колени, после чего принялась выламывать уже левую руку, жестоко выгибая спину противника.

Не в силах пошевелить единственной рабочей рукой, Райан во всей красе ощутил нехватку кислорода. Тело слабело и содрогалось от судорог, вот только права на провал у него точно не было! Стиснув зубы, он прерывистыми движениями начал медленно подниматься, опираясь исключительно на животные рефлексы и нежелание продувать свою жизнь какой-то соплячке!

«Ещё немного, и она сломает мне спину!», — промелькнуло в угасающем сознании. — «Да и плевать!» — распахнув рот в беззвучном крике, он наклонился вперед и со всей дури шмякнулся на бок, после чего перекатился в сторону. Придавив ошалевшую выскочку всем своим весом и затем перебросив ее через себя, Вэнс сделал ещё несколько перекатов и обессилено рухнул на локоть, жадно хватая воздух. Длинные волосы растрепались, запястье заныло от вывиха, а к горлу подступил вязкий ком желчи.

Очередной глухой удар, вкупе с «проехавшимся» по ней парнем, заставил Кристин содрогнуться. Совершив пару боковых перекатов, она также обессиленно рухнула недалеко от противника, не в силах пошевелиться. Прошло какое-то время, прежде чем измученные бойцы сумели прийти в себя хотя бы отчасти. Сил не было уже у обоих.

Заходясь ужасным кашлем, Райан едва нашёл в себе силы выпрямить защемленную спину, в то время как хватающая воздух Кристин уже успела приподняться на локтях.

— Да что же ты… мать твою… такое?! — тяжело дыша выдавил Вэнс, не в силах подняться.

— Да когда же ты сдохнешь?.. — со сдавленным дыханием прошипела Кристин, перебарывая безумную слабость и подступившую тошноту. Убивать было нельзя, но другого пути она больше не видела. Эта преграда была нерушима!

Поднимаясь и пятясь друг от друга, они готовились к последнему аккорду этой затянувшейся до неприличия схватки. На деле, прошло не больше пяти минут, но для бывалых бойцовых псов это была целая вечность!

Кристин атаковала первой. Проведя обманный манёвр, она едва уклонилась от прямой атаки в голову и удачно сбила Вэнса подножкой. Наконец-то повалив оппонента на землю, она немедля совершила захват, крепко сжав его шею бедрами, и что есть мочи потянула здоровую руку Райана на себя, угрожая очередным переломом. В её захватах было что-то не так! Избавиться от самого обычного "треугольника"[5] было не так уж и сложно, однако движения Крис отличались от привычных боевых практик, и парень никак не мог выкрутиться из её "гарда «[6], используя лазейки ко всем известным захватам.

«Хорошие ножки, я бы их с таким удовольствием вырвал!» — озлобленно подметил Райан, сообразив, что в очередной раз начинает задыхаться. — «Да и хер с ним! Спасибо за помощь!» — на его лице появилась едва заметная усмешка. Всё-таки сейчас именно он был сверху!

Разжав онемевшие пальцы, парень вложил все свои силы в последний рывок. Вывернув рвущиеся связки левой руки, он грубо вырвал её из-подмышки Кристин и со всех сил ухватил ту за шею, душа соперницу в ответ своей пятерней.

— Очешуеть! Господь ты мой Халк! Да вы посмотрите! — неожиданно для затихших зрителей заорал довольный ведущий. — Минуты переходят в секунды! Тигр всё же сумел придавить удава своей огроменной лапой! Юх-ху! — взревел Цербер, и принялся беспрестанно тарахтеть своей чертовой погремушкой.

— Гасни! Гасни! Гасни! — хором скандировали зрители, уже независимо от выбора стороны.

В глазах у Райана поплыло, а лицо исказилось от злости. Несмотря на выигранное время, силы Райану было не занимать, что к большому разочарованию Крис сравняло их шансы на поражение. Легкие конопатой разрывало от нехватки кислорода, а сдаваться она не собиралась.

«Да кто он такой?!» — промелькнуло в сознании, после чего в глазах у Кристин окончательно потемнело.

Сноски:

[1] Имеется в виду непосредственно вендетта как понятие кровной мести.

[2] Старик — Кличка Чарльза.

[3] Андарта — кельтская богиня войны и победы, которой поклонялись в южной галлии.

[4] Гроулинг — приём экстремального вокала, суть которого заключается в звукоизвлечении за счёт резонирующей гортани.

[5] Захват «треугольник» — один из самых сильных удушающих приемов с использованием ног. Чаще всего выход на данный захват проходит из позиции снизу, захватывая ногами за шею соперника, образуя своеобразный замок.

[6] Гард — позиция, из которой проводится удушение, называется «гард». Это оборонная позиция, при которой выполняющий прием борец лежит на спине, обхватив ногами корпус противника. Так же выполняющий захват может захватить руку оппонента под мышку, при исполнении одной из форм этого захвата. Звездочкой отмечены отсылки к музыкальным группам.1. "Страх Доминирования" — отсылка на музыкальную группу "Fear of Domination".2. "Life eats life! Weak deserves to die" — отсылка на трек группы "Fear of Domination" — Pandemonium.3. «Красавец и Чудовищка в грандиозном параде запертой клетки» — шуточная форма отрывка из трека группы "Fear of Domination" — El Toro.Ссылка на плейлист, подобранный для этой главы: https://open.spotify.com/playlist/4iXtMyRsFqfJZ13pkxtyRk?si=1386b5fb1c524949Глава 4 будет опубликована: 26 ноября в 19:19. (19:30)