Анархопокалипсис (СИ)

Глава 2 Пари

Утро выдалось не самым приятным. Голова трещала от боли, а риск провала стремился к бесконечности. Проведя всю ночь на стрёме, Кристин едва соображала, как и куда плетется. Однако «холодный душ» в умывальнике немного взбодрил наёмницу, давно привыкшую к хронической усталости и бессоннице. Выходя из уборной справа от бара, она уже предвкушала алчное ликование Бэкка, но вместо этого увидела лишь пустующий зал и потирающего глаза бармена.

Спокойствие Ролланда поражало! Сначала он проигнорировал то, что незнакомка назвала его по имени, а сейчас будто не знал о случившемся прямо у него под носом! Кристин ждала разъяснений, визита «провожатых» или палача собственной персоной, но на деле Бэккман даже не сразу обратил на неё внимание.

Верный пёсик, с которым она познакомилась несколькими часами ранее, все так же безучастно сидел на табурете в плохо освещенном углу, сверля рыжеволосую колким и пристальным взглядом. Плохо, если Ролланд прознал о заказчике! Однако убрать его уж точно бы не рискнули, поэтому Крис предпочла вести себя аналогично бармену. Усевшись прямо на подоконник, она вытащила тугой сверток галет и мельком взглянула на высокого парня, чьи длинные каштановые волосы до лопаток отливали холодным пепельным оттенком.

«Интересно, и как ты объяснил ему всю эту красоту?» — словно поинтересовалась она, скользнув ехидным прищуром по свежему шраму поперек его переносицы, который тянулся от правой щеки до левого уха. Жаль, промахнулась! Если бы только сумела ослепить этого гада, не пришлось бы изобретать самый безумный план в её жизни.

Охранник недовольно хмыкнул и повернулся в сторону Ролла.

— Откуда, напомни, взялась эта крыса? — вскользь поинтересовался бармен, протирая очередной стакан.

— Вентиляция, — ровно прохрипел молодой человек, совсем как старик, хотя на вид ему было едва ли за тридцать. Такой неприятный булькающий хрип заставил Крис слабо нахмуриться. До этого момента она думала, что охранник немой и не знает языка жестов. Иначе давно бы сдал её со всеми потрохами. Ей никак не верилось, что в городе жестоких и беспринципных бродяг бывают «благородные идиоты». Да и похож он был скорее на цепного пса, из-за чего наемница всё ночь вспоминала приёмы борьбы с противником в большей весовой категории.

— Никогда бы не подумал, что какой-то жалкий грызун так тебя исполосует! — Ролланд разочарованно покачал головой, не отвлекаясь от подсчетов прибыли.

— Согласен, — прочистив горло, ответил охранник резко смягчившимся и более высоким голосом, который никак не дотягивал до полноценного баритона мистера Бэкка, после чего надменно зыркнул на девушку.

«Посмотрим», — ухмыльнулась Кристин, услышав мелодичный и совершенно не устрашающий тембр его голоса. Она едва не рассмеялась, словно шелудивая задира, но воздержалась и продолжила жевать слегка обветренную галету. Разделавшись с завтраком, она неспешно подошла к барной стойке, которая была ей по грудь, и настырно закинула локти поверх начищенной крышки:

— Можно воды?

Грустно вздохнув, Ролланд демонстративно наполнил стаканчик проточной водой и протянул его девушке:

— Как спалось, сударыня?

— Великолепно.

— Что насчет вчерашнего? — на его лице вновь появилась ядовитая улыбка. — Ты хотела предложить мне что-то, милая?

— Да, — немного отпив, она затянулась раритетной сигаретой, — что-то вроде сделки. Я слышала, у вас тут есть чем заняться, особенно по части петушиных боев. — она ехидно прищурилась и надменно усмехнулась, словно дразня собеседника.

— Ты говоришь об «Арене Скорби»? — глаза мужчины загорелись от любопытства. Такая странная, Кристин идеально дополнит его коллекцию кукол!

— Именно, — она выдержала многозначительную паузу, собираясь с мыслями. — Как тебе следующее: ставишь против меня трёх своих лучших бойцов, — она как бы невзначай взглянула на телохранителя в дальнем углу, — если я их сделаю — отдаешь мне свою забегаловку и проваливаешь отсюда.

— Чего?! Ты что, совсе…

— Подожди! Я ещё не закончила. Не удивлюсь, если есть и другие, кто жаждет занять твоё место. Моя жизнь не решит проблему твоей безопасности, хотя… — выдавив из себя слабое подобие улыбки, она подняла на него полный очарования взгляд, — если продую: всю жизнь буду сидеть у тебя на коленках и делать всё, что ты только захочешь, идёт?

Бэкк удивленно вздернул бровь, в замешательстве глядя на вновь помрачневшую собеседницу.

«Слишком уж легкомысленно она соглашается на заведомо невыгодный для нее исход! А с другой стороны… — он усмехнулся, — Быть может, она всего лишь очередная выскочка, которую неплохо будет поставить на место?»

— Ну? — она как бы демонстративно приподняла бровь. Внутри всё кипело. Кристин прекрасно понимала, как глупо выглядит со стороны, но продолжала держать свои чувства в узде.

— Идёт! — Бэкк едва не расхохотался, глядя на невозмутимую гостью. — И мой тебе совет, милочка: начинай отращивать ногти уже сейчас! Люблю, когда кошечки царапаются в самый неподходящий момент, — алчно усмехнулся Ролланд, уже предвкушая скорую победу в таком идиотском споре.

— Отлично, — кивнула Кристин, в очередной раз бросая горящий окурок в недопитый стакан, и удалилась на второй этаж.

— Вы хоть понимаете, что сейчас сделали? — раздраженно прошипел долговязый парень в углу, сжимая в руках жестяную банку-пепельницу.

— Конечно! — усмехнулся Бэккман, ехидно поглядывая на телохранителя. — Ты же давно хотел порезвиться, да, Райан?

***

Приняв во внимание временное расположение со стороны Ролла, Крис всё же рискнула немного поспать, дабы не грохнуться в обморок в самый неподходящий момент.

Перекрыв проход невысоким комодом, Кристин неуклюже сбросила рваные тряпки, скрывающие опоясывающие ноги подсумки, как есть, рухнула на кровать и отключилась. Всё-таки вторая по счету бессонная ночь заметно сказывалась на восприятии и рефлексах.

Бэккман уж точно не уступит своего места, да и идея с ареной была совершенно дурацкой. Вот только другого варианта, кроме как поставить на кон свою шкуру, у неё не было. Кристин уже сделала это, когда взяла на себя смелость разобраться с самим заместителем Доктора Бирмунда. Пришлось думать так быстро, насколько возможно. Время поджимало и выдумывать хитромудрые планы было попросту некогда.

Местная арена оказалась отличной лазейкой. Если проиграет, то всё равно не доберется до цели, как бы не билась. Охрана у Бэкка была достойна всех предупреждений заказчика, из-за чего у наёмницы взыграло то самое детское самолюбие, которое подталкивало её к самым безумным поступкам. В конце концов, Крис была отнюдь не всесильной и прекрасно понимала все риски, но уже не видела другого способа разобраться по тихому. В противном случае, покажет свою полную несостоятельность и смирится с поражением. Зато пара сломанных ног всяко сыграют ей на руку, если она не прогадала с будущим оппонентом! Девушка всегда брала на себя непосильные задачи из искреннего любопытства узнать: «а что будет, если?». И если ей суждено пасть на глазах у толпы, то так тому и быть. Вот только в судьбу бродяга не верила.

Из глубокого сна конопатую вырвал монотонный стук в дверь. Кристин не сразу оторвала голову от подушки, решив, что это бой настенных часов, а после вскочила с места, сообразив, что никаких часов здесь не было и в помине! Стучали странно, с интервалом в полторы-две секунды. Застелив кровать и поправляя шнурки тяжелых ботинок, девушка раздраженно цыкнула, сообразив, что тарабанить не перестанут, и неохотно отозвалась:

— Чё надо?!

— Ролланд передает привет. Хочет знать, не сдохла ли ты там ещё? — послышался ровный голос Райана. — Уже среда.

Сообразив, кто именно говорит, Кристин хотела было отодвинуть комод и выскочить в коридор, дабы лично послать разбудившего её умника к черту, однако лишь зло вытаращилась на дверь:

— Передай мистеру Бэкку, что его пёселям самое время перематывать кулаки изолентой! — недовольно огрызнулась она и изнеможенно закатила глаза, понимая, что проспала целые сутки.

Приготовления были недолгими. Всё необходимое у Крис уже было с собой, не хватало только маленького штриха в виде завязанных в миниатюрный хвостик и без того коротких волос. Оставалось обговорить детали её грядущего «выступления». В конце концов, заказчик выдал ей всю подноготную о местных обычаях, и сетовать на ловушку наёмнице не приходилось. А вот уйти и упустить свою цель она не могла. Слишком уж долго она прозябала и боролась за кусок хлеба! И если уж проиграть, то в бою с настоящими монстрами! Впереди маячил шанс на заветное будущее, которое Крис никак не желала уступать очередному изнеженному телохранителю! Такие, как он, всегда жили в тепле и уюте, пока целовали пятки хозяевам. Девушку от этого аж воротило, но с опытом пришло осознание, что именно связи могли поспособствовать её далеко идущим планам.

— Условия таковы, — начал Бэккман, вытаскивая из-под стойки деревянную доску, и принялся зачитывать нацарапанные мелом правила. — Если ты ставишь на кон свою свободу, требуя взамен свободу другого бродяги, тогда летальный исход не допускается, причём с обеих сторон! Этим ты усложняешь задачу, поскольку в случае смерти любого из оппонентов контракт аннулируется. Таким образом, если хотя бы один из моих мальчиков отправится в мир иной — ты автоматически нарушишь условия, а значит, — он подмигнул, — технически побеждает противоположная сторона!

— И в чём тогда смысл? — недовольно ухмыльнулась наёмница. Врала она не хуже чем Ролланд.

— Правила просты: побеждает тот, кто последним устоит на ногах, или не свалится в обморок. Других правил нет! Всё что пронесешь незаметно в твоём полном распоряжении, кроме «холодного» и огнестрела, всё ясно?

— М-да-а… — уныло протянула Кристин. — Ещё бы пару необходимых пунктов сюда приплели, и рефери посреди поля выставили! Такая же скука, как в антикварных журналах.

— Тебе что-то не нравится? — Ролланд недовольно прищурился. — Если бы это был бой насмерть, я бы просто сказал, что никаких правил здесь нет, и гребитесь, дети мои, как вам хочется! Не стоит принижать гений Бродяги, который и составлял эти правила! Если бы не его милость, нас всех сейчас бы здесь не было! — от этих слов Райан невольно поежился, а Бэккман с нетерпением протянул конопатой пергамент и искривленную цыганскую иглу.

То ли под влиянием доанархических баллад, то ли из-за личных предрассудков, все «Особые» и официальные договора подписывали исключительно кровью или дорогими красками, достать которые было куда сложнее, чем ранить пальчик. Однако последними пользовались только самые "скупые «[1] заказчики, чем предавали негласный «Кодекс Бродяги». Бирму́нд Бродяга был родоначальником города на Холме и считал, что кровь — есть самое ценное, чем может обладать всякий бродячий.

— Да нет, вполне, — Кристин пожала плечами и чиркнула пальцем по острому сколу на пряжке поясного ремня, кровью нарисовав на листе острую зигзагообразную линию.

— Какая недоверчивая! — фыркнул бармен, проколов большой палец и размечая вторую половину бумаги волнистыми завитушками.

— С кем поведешься… — ухмыльнулась бродяга, утерев ладонь о край кожаных брюк, и потуже затянула крохотный хвостик.

— Великолепно! — довольно заключил Ролланд, артистично вскинув ладонь. — У тебя есть около часа на подготовку, не больше! Хватит того, что из-за твоей спячки мы изрядно поторопились с подготовкой арены! Давненько у нас не было подобных мероприятий, особенно таких занимательных.

Кивнув, девушка снова удалилась в свой номер. В очередной раз подперев дверь комодом, она как есть уселась прямо на полу и сложила ноги по-турецки. Сколько бы Крис не тренировалась прежде, исход грядущего боя был слишком туманным. Сейчас нужно было собрать все мысли в один общий паззл и найти недостающие детали. Обычно она делала так перед тем, как приступить к делу. Перебирала в голове все слова заказчика, сопоставляла с реальным поведением цели, и на этой основе делала предположение. Вот только Бэккман будто и вправду не знал о её покушении. А его цинизм и перевернутые слова выводили наёмницу из себя!

Она не то что говорила настолько упрощенно, насколько могла, но даже старалась пресечь все заумные мысли в своей голове. И это его: «В ласкательном падеже» злило сильнее, чем в целом отвратное поведение бармена. Конечно, такой как Бэккман не мог опуститься до простецких приветствий, но откровенно неважно бравировал красным словцом.

«Иначе бы знал, что правильно: уменьшительная или ласкательная форма!» — хмыкнула Крис, мысленно отметив такое невежество, после чего разочарованно вздохнула. Сколько бы она не пыталась выгнать эту идиотскую черту, не могла. Все эти замашки так сильно засели в мозгах, что наёмница едва сдерживалась, чтобы не проронить ни одного чересчур заумного нынче словечка.

Кристин не просто слонялась по улицам в поисках драки. Напротив, избегала конфликтов и экономила скопленные ресурсы. Если бы заказчик не расплатился авансом, которым она подкупила Бэккмана, то пришлось бы расплачиваться теми же сигаретами.

Положив ладони на колени, она хорошенько выдохнула и сосредоточилась. Нужно было использовать время с умом и хотя бы прикинуть возможный итог такого абсурдного пари. Ей совсем не хотелось светиться перед «коллегами», да и заказчик не мог обеспечить полноценное досье на каждого жителя Холма.

Хуже всего, если этот чертов телохранитель окажется одним из самых типичных представителей этого поселения, которое прозвали «городом», несмотря на отсутствие самого по себе города. Однако она уже давно научилась отличать настоящих бродяг от новичков. Крис догадывалась о том, что столкнулась с более чем опытной преградой. Этот тип сумел не просто сориентироваться в темноте, но и подловил её в самый удачный момент. Скорее всего, он сымитировал шаги Ролланда и встал за дверью чулана. Другого предположения не было.

Она терпеть не могла теней! Редкий бродяга сумеет так идеально подстроится под своего хозяина, не то что простоять столбом более получаса. Что-то в нем было не так, но наёмница отгоняла дурные мысли. Самый очевидный ответ был самым бредовым. Нет, он не мог быть из «этих». Кристин зло сморщилась и слабо оскалилась, после чего снова сосредоточенно выдохнула. Старый добрый приятель стресс понадобится позже, когда она выйдет на поприще против такой манящей её неизвестности. Отчасти бродяга была готова смириться с тем, что не встретит этого клятого типа среди будущих оппонентов. Её влекло всё тайное и неизвестное. Всё то, что до мурашек пугало простых обывателей подконтрольных империи территорий.

И всё же, даже не питая надежд на победу, Кристин была бы рада хоть раз врезать этому засранцу. Он мог убить её или вступить в схватку, но вместо этого просто прогнал! Это было странно и оскорбительно! Единственное, в чем девушка не сомневалась, так это в том, что охранник сделал всё это не по доброй воле. Было что-то, что заставило его отступить. Слабо верилось, что этот обиделся бы на её фарс с замечанием о неумении обращаться с оружием. Опытные бродяги не показывали своих козырей без особого повода, зато такие замечания с её стороны отлично работали на образ невежды. И всё же мысль о том, что этот шкаф реально обиделся, заставила наёмницу усмехнуться. Гордыня была не лучшей её стороной и часто заводила бродягу в тупик, зато всегда была к месту, если дело касалось деловой этики в новых местах. Оставалось только дождаться её грядущего выхода.

Сноски:

[1] Имеется ввиду метафорическая скупость по отношению к своей крови — самой высшей ценности для Бродяги. В связи с малым объёмом второй главы: Глава 3 будет опубликована 25 ноября в 00:00.