Анархопокалипсис (СИ)

Глава 14 Штурм

Новый день прошёл без особых событий. Повторно обсудив план наступления и проверив припасы, ребята покинули Холм поздним вечером и отправились в небольшое путешествие на юг, где и располагался необходимый Бирмунду стратегический объект. По пути они практически не разговаривали. Крис и Вэнс прекрасно знали, что порвут друг другу глотки много раньше, чем успеют добраться до цели, стоит кому-то из них открыть рот. А Лесса, перепуганная дикими взглядами спутников, затихла настолько, что даже не пыталась донимать грозных бродяг лишними вопросами, лишь изредка предлагая подкрепиться.

Дорога к ничейным землям пролегала между восточной границей и Центром, куда не решались ходить даже самые отчаянные сталкеры, а общая картина упадка становилась всё четче с каждым пройденным километром. Необходимый объект находился на окраине разбитого города Гри́нёвы, и нежелательные встречи здесь были вполне ожидаемым делом. Однако до обитаемой части варварских руин путники добрались без проблем. Вэнс знал, что скорее всего это дело рук Цербера, точнее его шпионов с Холма. Но говорить об этом не мог, да и желания не имел.

Сохранившееся в небольшой низине двухэтажное здание заброшенного госпиталя с двумя боковыми корпусами и длинным соединяющим коридором просто кишело жизнью. Вооруженные психи беспрестанно патрулировали внутреннюю территорию, выставив у парадного входа лишь несколько охранников. До заката оставались считанные часы, как и до ужина, который планировали варвары. Пойманную дичь хранили в помещениях бывшего морга, расположенного на цокольном этаже, в обход которого можно было добраться до хорошо охраняемого запасного выхода.

— Эй, Петэр! — шагая по широкому коридору первого этажа, коренастый мордоворот громко окликнул собрата. — Ты что тут забыл? Рановаcто для пересменки! — непривычно грамотно для варвара буркнул тот, подходя практически вплотную к молчаливому и подозрительно неподвижному товарищу.

— Пётэр?..

«Понеслась!»

Труп тучного мужчины, за которым скрывался Райан, был нашпигован длинными прутьями, которыми наёмник имитировал движения под шумок убитого психа. Ошарашенный варвар уже было выхватил ружье, когда прямо ему на голову обрушилась фигура верткой наёмницы, удачно притаившейся на давно не запитанной лампе. Изворачиваясь в бэкфлипе, Крис лихо полоснула несчастного по лицу острым лезвием выкидного ножа из подошвы и метнулась к стене, уходя от прицельных выстрелов Вэнсона, который тут же добил раненого бойца выхваченным пистолет-пулеметом, слизанным с «АЕК-919К», в простонародье именуемым «Каштан».

Рванув вперед с пугающей скоростью, Райан услышал стремительные шаги за углом и ловко метнул гранату в дальний конец коридора. Взрывчатка удачно срикошетила от угловой стены, разрываясь и задевая наступающих психов разлетающимися осколками. Бродяг не задело, а ловчий в два счета обвалил взрывом пару потолочных блоков. Старые здания частенько разваливались от малейшего чиха, поэтому использовать взрывчатку приходилось с умом. Вылетая из слоя поднявшейся пыли, Кристин наскочила на раненых психов, добивая из кольта и ушла от брошенного в неё куска арматуры, встав на мостик. Передвигаясь хаотичными петлями, она то припадала к земле, то пружинила от стен, не позволяя придавленным обломками вести прицельный огонь.

Пользуясь огневой поддержкой Райана, который метко убирал цели прямо у неё перед носом, Харенс запрыгнула на плечи одного из нападавших, с разворота вывернула его шею крепкими бёдрами и тут же припала к полу, избегая тела тучного психа которого Вэнс с силой швырнул в горе-стрелка, придавив варвара увесистой тушей и обеспечивая наёмнице безопасный проход к лестнице на второй этаж. Оглушив барахтающегося под собратом безумца тяжелым ударом шипованной подошвы, ловчий прострелил оба тела мощной дробью в упор и кинулся вперед, наперегонки с соперницей.

Повезло, что безумцы повсюду расставили баррикады, иначе ныкаться по открытому проходу было бы затруднительно, а двери большинства боковых комнат, как назло, были заколочены намертво, по абсолютно непонятным причинам. Это осложнило изначальную задумку поиграть с психами в прятки. Мчась вдоль здания, наёмные постоянно менялись местами. То уклоняясь, то ныряя за укрытия, они не на шутку разошлись, мечась по захваченному госпиталю, словно довольные щенки, и очерчивая линию обороны, которую не могли пересечь рассвирепевшие варвары. Даже странно, что дикари так хорошо защищались! Всё же найти профессионального бойца или стрелка в нынешних условиях было чертовски непросто, и потому такие ребята, как Райан и Крис, становились мощнейшим оружием в руках нанимателей.

Кристин ограничилась пистолетами и метательными ножами, не используя Флега без крайней необходимости, а Райан старался держаться тыла и стремительно налетал на психов, выбегающих из немногочисленных открытых дверей. Однако, в один момент ему всё это надоело, и он сломя голову бросился вперед, обгоняя гончую. Швыряя несчастных через себя и выламывая им руки, Вэнс уже не обращал внимания на пролетающие мимо него пули наёмницы, которая взяла на себя роль прикрытия, когда долговязый перестал держаться заранее оговоренного плана.

Не стесняясь использовать выбитое из рук оппонентов оружие, Кристин прекрасно понимала, что шальная пуля нет-нет да и заденет ловчего. Однако Вэнс неплохо уворачивался, ловко припадая к земле, и оперативно перекатывался за баррикады, перезаряжаясь, пока Кристин вела огонь из соседних укрытий. Складывалось такое ощущение, что эти двое могли предугадывать поведение друг друга. Что одна, что другой, они слишком четко и грамотно избегали перекрестного огня. Только волосы колыхались от редких патронов, пролетающих в опасной близости от головы.

Бродяги положили около пары десятков варваров, прежде чем массированная атака прекратилась. Оставшиеся забаррикадировались в центральном павильоне бывшего госпиталя. Народу было куда больше, чем предупреждал Цербер, и это определенно не нравилось Райану, а вот Кристин это, наоборот, раззадорило. Добивая последнего обезоруженного Вэнсом противника, Харенс тут же сменила магазин и высунулась из-за укрытия, жестом указывая на вход. Плохо, если затянут! У неё оставалась всего пара рожков! Теперь вся надежда была на Алессию.

— «Они там», — прижимаясь к стене, парень дал жестом сигнал, указывая маршрут до места, где затихшие варвары, судя по всему, готовились к отражению атаки.

— «Я поняла», — кивнула Кристин, и на пальцах показала фразу: «Надо подорвать и атаковать в лоб», после чего покачала головой и собралась как-то все это изображать, однако нужды в этом не было. Раздраженно закатив глаза, Райан устало выставил перед собой пятерню и недовольно прищурил глаза:

— «Я понял. Значит, по сигналу! Иди вперед. Они затихли», — на том же языке жестов пояснил тот и, подсоединив магазин к остывающему Каштану, беззвучно направился вперед, держась поближе к стене.

Охреневшая от такой предъявы Кристин тут же сорвала винтовку и, поправив растрепавшуюся челку, направилась следом, ступая прямо посреди коридора. Ей совсем не понравилось то, как именно он ей ответил. Неспешно перегоняя наёмника, она настороженно всматривалась в оптику, шагая с легкостью пушинки, несмотря на её общий вес, который вкупе с винтовкой составлял не меняя семидесяти килограмм.

Закинув взрывчатку в холл на втором этаже и разнеся в клочья авангард забаррикадировавшихся психов, наёмные предусмотрительно обезвредили всевозможные ловушки у входа и разом побежали по лестнице, залетая в широкое помещение приемной, пользуясь отсутствием массивных боковых дверей, слетевших с петель вместе с парой притаившихся варваров.

Перепрыгивая журнальный столик, Кристин ударила о его крышку прикладом верного барретта и, схватившись за все ещё холодный ствол, использовала Флега как шест, придавая себе ускорение и снося одного из ошарашенных противников. Пролетев вперед, она рывком припала к земле, укрывшись от непрерывной очереди Вэнса, который, пользуясь смекалкой выскочки, хорошо затормозил выбегающих с противоположного коридора безумцев. Кувыркаясь за освободившееся укрытие, Кристин заняла оборонительную позицию и произвела несколько выстрелов из противотанковой винтовки, снося баррикады в другом конце помещения, вместе с прячущимися за ними бойцами. Они могли хорошенько подпортить эффективность огневой преграды со стороны Райана. К тому же, рикошет от его выстрелов ранил тех, кто чудом сумел уцелеть после крупнокалиберного заряда Флегия.

Расплывшись в дикой усмешке, Харенс тут же метнулась вперед, в прыжке приземляясь на отброшенный Вэнсом стол на колесиках, так удобно снабженный бронепластиной. Варвары определённо ждали гостей! Проезжая по огромному смежному коридору между корпусами, она довольно палила по всему что движется, пользуясь малой кучностью психов. Сбивая одного из них, конопатая ударила пятками по железному «скейту», опрокинула и рывком вжалась в крышку, пропуская бегущего сзади ловчего, который определенно шел на таран. Даже странно, что варвары снабдили мебель пуленепробиваемой защитой, словно не один год готовились к нападению.

Перепрыгивая перевернутый столик, Райан едва не задел гончую и на огромной скорости рванул вперед. Уворачиваясь и искусно разбрасывая подстреленных девушкой варваров в стороны, он с такой же довольной усмешкой ринулся прямо в лоб на бегущих по ту сторону психов, которые наступали с противоположного корпуса. По ловчему уже было открыли огонь, когда снайперские пули пробили окна. Безумцы гибли один за другим, пули пробивали насквозь головы стоящих рядом пулеметчиков, а летящие осколки перекрывали обзор, сбивая их с толку. Скрывающаяся на позиции Лесса наконец дала о себе знать, окончательно рассредоточив перепуганных дикарей.

Придерживаясь уже давно оговоренного плана, Райан тут же припал к земле, перекатился в сторону и запрыгнул на разбитую раму окна, пока Кристин отстреливала выживших из-за уже готового «укрытия».

— Крыса!!! — завопил кто-то, выскакивая из-за баррикады в конце коридора, и тут же был пристрелен Вэнсом. Пользуясь огневой поддержкой, Райан перешел в наступление и подловил ещё одного. Пойманный псих отбросил его к стене, но отпускать его Вэнс уже не собирался. Грубо заломав бедолагу, наёмник ошарашенно распахнул глаза и чудом успел отшатнуться назад, отпихивая от себя психа и уходя от мощного выстрела гончей. Прямо у него перед носом дикарь налетел на ещё одного психа, который пытался напасть на Райана исподтишка, после чего их разорвало на куски. Раздраженная невнимательностью ловчего, Кристин галопом пролетела мимо ошарашенного замершего парня, добивая «Дроздом» очередного прячущегося за баррикадой крысенка. Промедли она ещё миг — добычу пришлось бы делить только с Вуншкинд.

«Только не говорите, что она целилась именно в него!» — зарядив дробовик, Вэнс спрятал ПП в кобуру и ринулся следом за разъяренной наемницей. Крис, явно не желала тратить драгоценное время! Миновав арку второго крыла она залетела в большой зал приёмной. Оказавшись в просторном проходе, гончая рефлекторно отбросила кого-то прикладом Флегия и огребла бы от неожиданно объявившейся барышни с ножом, если бы не меткая пуля Алессии, которая уже успела сменить дислокацию и ждала их со стороны противоположного корпуса.

Лёжа на небольшом склоне, монашка уверенно стреляла по целям. Ничуть не желая делиться львиной долей «игры», она предусмотрительно снимала психов с огнестрелом, оставляя наемным вооруженных исключительно холодным оружием. Лесса едва успела нажать спусковой крючок, посчитав, что Кристин угрожает опасность. Милая улыбка на безмятежном лице Вуншкинд удивила бы даже бывалых военных! Девушка словно играла в доанархическую игру, где нужно было стрелять по уткам. Звонко хихикая после очередного выстрела, она ловко сменила пустой магазин и беззаботно прикрыла один глаз, лежа на довольно крутой возвышенности, откуда открывался прекрасный вид на левое крыло заброшенного госпиталя. Разбитые окна второго этажа прекрасно подходили для стрельбы, а лишний раз рисковать не хотелось, поэтому было принято решение целенаправленно гнать психов к просматриваемому павильону.

Уклоняясь от амбала с увесистой с арматурой, Кристин рывком сбила того прямым ударом плеча в живот и ловко полоснула по селезенке. Подмечая гулкие шаги Вэнса со стороны, она чуть не оглохла от звона металла: прострелив очередную дикарку, Алессия угодила в свинцовую трубу. Кувырком бросаясь за спину раненого и перекатившись на бок, Харенс услышала добротный хруст размозженного черепа бедняги.

Подскочив с другой стороны, Райан со всей дури впечатал голову психа в бетонный пол, продавив его череп утяжеленным берцем, и подхватил небольшой табурет, метнув его в подлетающего к выскочке дикаря. Теряя очередную долгожданную цель, гончая недовольно оскалилась и добила сбитого психа из кольта, второй рукой закидывая Флегия за спину. Прикинув примерное количество выживших, гончая укрылась за сваленными в кучу столами и наспех перекинулась какими-то жестами с запыхавшимся ловчим, который как раз добил последнего варвара метким броском боевого ножа.

Повисшая тишина заставила остаток дикарей отступить на первый этаж, что сыграло на руку наемным. Всё идет по плану! Психи забаррикадировались в подвале, и справиться с кучкой паникующих трусов будет не так уж и сложно. Если наводка была верна, там хватит места чтобы развернуться.

Тяжелый выстрел из барретта вынес подпертые доской двери морга, а брошенная вглубь обширного помещения дымовая граната не на шутку переполошила столпившихся психов. Не понимая, что к чему, они начали стрелять по проходу вслепую, пока не закончились боеприпасы. Наемные словно растворились! А если точнее — вжались в стены и скрылись за бетонными выступами по обе стороны дверной рамы. Прячась среди сохранившейся утвари, дикари начали медленно вылезать из-за укрытий, а один из старших неуверенно высунулся в коридор. Несчастный и пикнуть не успел, когда его горло пробило лезвием баллистического ножа, который Кристин определенно хотела испытать на практике. Цель была достигнута — внутри воцарилась настоящая паника.

Крича что-то невразумительное, одни помчались прочь по лестнице к запасному выходу; другие выхватили клинки и мачете, готовые отразить атаку притаившихся убийц. Тех, кто наперекор всему ринулся бежать, застрелили союзники, на что и был финальный расчет. По словам Цербера, варвары не прощали предателей и трусов.

Снова повисло напряженное затишье. Бродяги словно растаяли в воздухе, наполненном запахом крови и пороха. Медленно проходя внутрь противоположного помещения приемной, группа безумцев рассредоточилась и тут же была атакована наемными. Ухватив кого-то за шерстяную маску, Райан высвободил длинный белокурый хвост кастетчицы и со всех сил отшвырнул к стене, пробивая внутренние органы несчастной точным выстрелом из обреза. Парень ничуть не смутился, когда услышал топот варваров прямо у себя за спиной. Выскочившая из-за опрокинутого шкафа Кристин была уже на подлете! Метнув Дрозд прямо в затылок одной из дикарских "хуор«,[1] гончая повалила второго цепким захватом и принялась душить до тех пор, пока прижатый к полу боец не обмяк, выпуская из рук острые мачете, мало привычные для дикарей.

Харенс почти словила боковой в висок, но Вэнс успел подхватить тело поверженной им твари и ловко швырнул её в сторону Крис, сбив с ног нападавшего. Пользуясь положением Харенс, он бесцеремонно перебил шею придавленного ею варвара и крутанулся на месте в такт с подскочившей наемницей, которая тут же добила поваленного им психа смачным выстрелом практически разряженного глока. Юрко крутнувшись параллельно друг другу, они круговыми движениями повыбивали оружие у пары нападавших, синхронно подхватывая вырванные из рук психов стволы и, оттолкнувшись спинами, ринулись добивать оставшуюся четверку варваров.

— Ярость Рудого огнем не пожгешь! — истошно завопил раненый псих, прежде чем столкнулся с разгоряченным свинцом.

Резервная группа, засевшая в противоположном крыле, словно получила сигнал и бросилась на подмогу товарищам. Вот только они не учли, что схема госпиталя обеспечивала Лессе идеальный угол обзора. Обойти заваленный трупами коридор, соединяющий корпуса, попросту не представлялось возможным. Райан уже успел завалить нижнюю часть прохода тяжелым столом, Кристин заняла оборонительную позицию, а Вуншкинд — с безмятежной улыбкой отстреливала бегущих по смежному коридору варваров, оставляя самых юрких на потеху бродячим. Гончая метко снимала подбегающих к моргу безумцев остатками противотанковых патронов, а Вэнсон и вовсе швырялся в дикарей мелкой мебелью, поскольку уже расстрелял все патроны.

Оставшиеся психи в ужасе побежали в обход морга, когда стало ясно, что оборона наёмных превысила все возможные ожидания. Стараясь сохранить остатки боезапаса, они выбили двери черного хода, врассыпную кинулись на улицу и тут же взлетели на воздух от мощного взрыва противопехотных мин, подготовленных ловчим как раз для этого случая. А те, что выбежали следом, встретили смерть от дополнительных растяжек расположенных чуть дальше выхода, куда их так усердно гнали бродяги.

Составляя весь этот план под эгидой Уолтера, наемные получили исчерпывающую информацию о всевозможных передвижениях дикарей и, естественно, проверили это на практике задолго до начала облавы. За счет того, что у Кристин и Алессии была хорошая оптика, а у Райана — качественный бинокль, они в два счета определили, в каком именно направлении ринутся дикари, если атаковать по указке Цербера. Начать со стрельбы из снайперских винтовок сразу с двух флангов было задачей несложной, однако потревоженные безумцы могли с легкостью забаррикадироваться в подвале. Выжидая и нападая снаружи, они бы в любом случае оставили внутри резервную группу, или и вовсе бы не высунулись из своей берлоги. Так что атаковать с тыла и выманивать их на улицу было не так практично, как рискнуть незаметным проникновением внутрь и устроить переполох, чтобы привлечь как можно больше мишеней. По крайней мере, таков был уговор с условием каких-то там «двадцати» варваров, о которых распинался Уолтер. Не желая слушать доводы о сильном повреждении здания трехглавый сетовал на агрессивную стратегию ведения боя. Впрочем, она всё же сработала, если не считать «небольшого отличия» от ожидаемого сопротивления.

— Ура! — ликовала Алессия, подбежавшая вприпрыжку к вышедшим из помещения ребятам и радостно вручила им вещи.

— Было бы чему радоваться, — буркнул Райан, подхватывая рюкзак.

— Не знала, что среди этих будет так много хуор, — ухмыльнулась Кристин, разглядывая взятое здание. — Отморозки не таки дураки, раз додумались забаррикадировать все комнаты. Хотя, так им было бы проще отбиваться, не совсем понимаю такую схему.

— Это потому, что такие, как мы, могли бы этим воспользоваться, — угрюмо подметил Райан.

— Спасибо, но я не об этом, — поморщилась Крис, оглядывая старую походную сумку. — Нужно собрать добычу, пока не нагрянули люди Цербера. Поверить не могу, что план этого истерика реально сработал, вплоть до мельчайшей детали.

— Ты плохо знаешь Уолтера, — ухмыльнулся ловчий.

— Ну да, «их будет не больше двадцати»! — она карикатурно спародировала заказчика и недовольно цыкнула. — Ну и засранец…

— И не говори, — безучастно буркнул Вэнс, потирая тянущую шею.

— Потрясающе! — восхищенно запищала монашка, кружась в обнимку с винтовкой. — А у вас часто такие интересные игры случаются? Это же просто улёт! — она лучезарно улыбнулась и непонимающе покосилась на смутившихся наёмных. Райан слегка опешил и перевел взгляд на помрачневшую гончую, которая молча потопала в сторону здания, явно не желая видеть, и уж тем более обсуждать вот это вот всё. Вэнс хотел было что-то сказать о поведении монашки, но понял, что это, в общем-то, совершенно не его заботы, и кратко мотнул головой, указывая «белобрысой» в сторону госпиталя. Разумеется, им строго-настрого запретили шмонать трупы, вот только их было куда больше ожидаемого, и бродяги сразу же разрешили такой щепетильный вопрос ещё до встречи с послушницей.

Мародерствовали они недолго, прибирая к рукам только боеприпасы, которых хватало в неострелянных рожках, и сувениры вроде кулонов, колец и браслетов. Варварские безделушки хорошо ценились торговцами и коллекционерами всякой всячины, поэтому Крис так и не объяснила Райану, с какой целью снимает всю эту ерунду, сетуя на странные пристрастия знакомых сибиряков. С наступлением темноты на месте уже был отряд Уолтера, который гордо вышагивал впереди остальных, с налобным фонариком и 40-мм гранатометом наперевес.

Радости стража не было предела! Его громкие сумбурные возгласы в очередной раз заставили Харенс разочароваться в жизни; Алессия мило поддакивала, а Райан спорил о награде и требовал завышения платы из-за «чуть большего» количества психов, чем предполагалось в контракте, раза эдак в два-три! О прихваченных плюшках, он, разумеется, не заикнулся. В конце концов, они могли погибнуть по прихоти этого умника!

— Да подсыплю я вам злата с горой! — громко рассмеялся Уол, поправляя боа из громоздкой чугунной цепи. — Удачи, салаги! Малышка Нонни уже подготовила вашу награду, свидимся дома! — радостно проревел здоровяк, попутно зачесывая ирокез и удаляясь в глубь взятого госпиталя.

— Какой же он душный, — тяжело вздохнула Кристин, поджигая последнюю сигарету.

— Ты его ещё в молодости не видела, — буркнул Райан, не менее утомленный возгласами трехглавого.

— А с Кариночкой точно всё хорошо? — заволновалась Алессия.

— Кого? — скривился Вэнс, пересчитывая выклянченные у Уола патроны.

— Лошадь её, — буркнула Крис, провожая красноволосого здоровяка напряженным взглядом и поправляя рукава водолазки. — И да, это чудовище жутко злится, когда ту кобылу называют: транспортом.

— А ты же потом будешь со мной на ней кататься? — ехидно прищурилась Лесса, тут же хватая Харенс за плечи.

— Да за что мне всё это?! — заворчала наемница себе под нос, в попытках избавиться от липучки.

— М-да-а… — затянувшись папиросой, Райан надменно усмехнулся и издевательски развел руками. — Рад, что тебе больше не будет одиноко!

— Слышишь, vinttikoira! — зло прорычала Кристин, в попытках оторвать от себя превосходящую в росте монашку, которая уже повисла на ней всем своим весом. — Да отпусти меня уже!

***

Обратный путь был неблизок. Несмотря на удобное ночное время, Алессия вскоре заныла о привале, и было решено сделать короткий перерыв прямо посреди открытого поля. Равнина была сплошь усыпана камнями, однако уставшую монашку ничуть не смущала обстановка. В конце концов, единственных варваров в округе они уже перебили, да и конвой Холма был всяко лакомее, чем какие-то жалкие бродяги.

— Как можно не спать?! — обиженно насупилась Вуншкинд. — И кто ещё тут тормозит остальных? Вообще-то, это лучше, чем если вам меня на себе тащить придется!

— А охранять вас кто будет? — хором отозвались бродяги и раздраженно зыркнули друг на друга.

— Ну и ладно, — монашка зевнула и принялась как ни в чем не бывало срывать высокую траву и сваливать в кучу. — А я все равно спать буду! — заявила она, нагло умащиваясь на сооруженной подстилке и подкладывая торбу под голову. — Спокойно ночи! — пробормотала изнеможденная барышня и тут же провалилась в сон, не обращая на возмущенных спутников никакого внимания. В конце концов, трогать уполномоченную монахиню, было себе дороже.

— Ну чё за рабство? — Кристин с едва заметной печалью взглянула в сторону послушницы и, пораскинув мозгами, сняла тяжелую винтовку. Райан пожал плечами и покорно уселся поодаль от них, упираясь спиной в крупный валун, а Харенс тихонько подошла к спящей и легким движением накрыла Вуншкинд плотной простыней, которую сняла с барретта, чем весьма озадачила ловчего.

Умостившись у небольшой глыбы напротив Вэнса, гончая положила Флегия на колени и заглянула в опустевшую упаковку доанархических сигарет.

— Perseestä… — сокрушенно пробурчала она и тут же вздернула голову, слыша шаги приближающегося наёмника — Что?!

Парень молча протянул ей почти полную пачку сигарет и удалился на свое место только тогда, когда упрямая девушка, наконец, вытащила папиросу. Лесса мирно ворочалась, кутаясь в простыню и тихонько всхлипывая, а сидящие на довольно приличном расстоянии друг от друга бродяги внимательно следили за обстановкой.

— Откуда ты знаешь Финский? — негромко поинтересовался Райан, спустя минут двадцать такого пребывания в звенящей тишине.

— Мне тебя о том же спросить? — хмуро отозвалась рыжеволосая гончая, поднимая голову и прикрывая винтовку ладонями.

— Сомневаюсь, что тебе в руки случайно попал целый доанархический словарь, которых не было даже у Рейха, — он пожал плечами и затянулся.

— Скажем так, у меня это от матери.

— Понятно.

— А ты?

— Ну… — он прикусил щеку и нахмурился, опуская взгляд и глубоко затягиваясь. — Меня научил один человек.

— Научил? — она прищурилась, отмечая, что собеседник резко замкнулся в себе и принял зажатую позу. — Ладно, не важно.

— Цербер, — безучастно бросил наёмник. — Когда вы успели познакомиться?

— Чего? — ухмыльнулась Кристин. — Не понимаю, о чём ты.

— Со стражей Бэккмана ты так же ответила, — он недовольно хмыкнул. — Я слишком хорошо его знаю. Он не из тех, кто будет красоваться перед чужачкой, чего бы ты там не сделала.

— Я не должна тебе отчитываться, только заказчику.

— Логично. У тебя что, действительно нет сигарет?

— Нет.

— Считай это одолжением, — буркнул Вэнс, запуская в наёмницу целой пачкой хорошего курева.

— С чего вдруг? — ухмыльнулась Кристин, ловко подхватив «одолжение» и недоверчиво глядя собеседника.

— Мне нравится оставлять других у себя в долгу, — поморщился тот, выпустив изо рта плотный клуб дыма. — Особенно, если это кто-то, кто может наступить мне на горло.

— Зря ты бесишься, — она покачала головой и посмотрела на затянутое небо. — У меня не может быть конкурентов, и ещё, я не собираюсь махаться с тобой, так что можешь не беспокоиться.

— Твое дело. Мне главное добраться до Холма без приключений, а без курева тут только эта не загнется, — он перевел опустевший взгляд на спящую послушницу. — Что с ней вообще такое?

— Ты что?.. ай, ладно, — осеклась конопатая, которая уже сама устала от выпадов в сторону Вэнса. Сейчас было не лучшее время для взаимных задрочек. — Она из Церкви, что тут непонятного? Для них человеческая жизнь значит даже меньше, чем для таких тварей как мы. Она не видит живых людей не только в «добыче», она их вообще ни в ком не видит. А меня использует, как вспомогательный материал.

— «Материал»? — нахмурился Вэнс. — Не похоже на слова живого оружия, в чьих глазах не так давно бушевала ненависть к Церкви.

— Так и есть, но я ей должна, — устало буркнула Крис. — Именно поэтому я не люблю оставаться у кого-то в долгу.

— Гончие псы работают в одиночку, выслеживая одиночные цели и тихо их устраняя, — он неодобрительно прищурился. — Тут явно что-то не так.

— Странно что тебя это заботит. — Харенс подняла на него тяжелый, безжизненный взгляд.

— Меня заботит всё, что связано с церковницами, которые мирно спят прямо у меня под боком, — недовольно подметил наёмник.

— Круто, тебя хоть что-то в этой жизни волнует, — она глубоко затянулась. — Хочешь знать, что с ней не так?

— Хотя бы то, что она до сих пор жива?

— Ну, не совсем. Она прошла через «очищение», а это уже серьезная предъява.

— Очищение?

— Необходимая практика Храма. В отличие от Рейха, полностью изничтожившего религию в Пшечке, филиал «Церкви искупления» удержался только в Славском регионе и это серьезная проблема. — Харенс нахмурилась. — А очищение — это как раз особый ритуал Аргинала. Что-то вроде искупления грехов. Я точно не знаю, но она явно пережила настоящий ад, раз получила право ходить по свободе.

— Не знаю о чем ты, но это не отменяет тот факт, что ты носишься с церковной сукой.

— Она предала догматы, чувак. Её убьют, если прознают.

— Она дезертир? — Вэнс удивился настолько, что чуть не выронил изо рта сигарету. — Да в смысле?!

— Ага, типа того, — мрачно ответила гончая. — Раз хочет «пожить», перед неминуемой гибелью, пускай живет. Мне не впадлу таскаться с этой девчонкой, пока она не представляет угрозы и не звездит о «просвещении» на каждом шагу.

— Ты что, святая? — поморщился Вэнс.

— Не придирайся к словам.

— А если это всё — хорошо спланированная акция? — возмутился наёмник, затягиваясь очередной папиросой. — Сбежала? Почему ты считаешь, что это не очередная её манипуляция?

— Не знаю, — угрюмо ответила девушка, переводя тяжелый взгляд на послушницу. — Слушай, не заходи за грань. Хватит и того, что она ещё ни разу не открывала рот по поводу религии. Эта херня говорит куда красноречивее всего остального.

— Посмотрим. Но я все равно не понимаю, как можно доверять церковникам, пусть даже беглым.

— Я ей не доверяю, — усмехнулась Кристин, — просто даю ей то, чего она хочет, до тех пор, пока у меня не появится повод… ну, да.

— Слушай, — Вэнс поднял холодный взгляд на гончую и слабо оскалился, — ты и сама не похожа на обычную бродягу.

— Слушай, — нахмурилась Харенс, — а ты действительно такой параноик? Хотя, я тебе даже завидую. У тебя хотя бы есть повод строить поехавшие теории и видеть невидимое, — она ехидно усмехнулась, затягиваясь очередной папиросой.

— Было бы чему, — недовольно буркнул тот. — Ладно, проехали, это действительно не моё дело.

— Благодарю, — фыркнула Крис и про себя добавила: «Поскорее бы от вас всех избавиться!». Несмотря на отсутствие видимых причин, самоуверенность парня легко доводила её до бешенства. Может, в чём-то они и были схожи, в чём-то даже чересчур, но эта вылазка в очередной раз поставила жирную точку в вопросе, может ли Харенс нормально работать в команде.

До самого рассвета они просидели в полной тишине, прерываясь на редкие затяжки куревом. Пробуждение Лессы и быстрый завтрак заняли чуть меньше получаса, а после так и не сложившаяся компания отправилась по дороге на Холм.

Сноски:

[1] Хуора — варварка низшего ранга. Так называют наложниц главарей среди варваров, или тех, кого бросают в бой в качестве пушечного мяса.

Глава 15 будет опубликована: 28 декабря в 20:02 (20:15)