Андо. Андомалия

Глава 9 Битва за артефакт

Рассвет встретил убежище искателей тихим мерцанием голубоватого костра. Андо проснулся раньше остальных и обнаружил, что Хоп уже сидит у входа, наблюдая за медленно светлеющим фиолетовым небом артефакта.

— Доброе, не спится? — спросил он, присаживаясь рядом.

— Да думаю о том, что нас ждёт, — ответила Хоп, не отрывая взгляда от горизонта. — Страж будет сильнее всего, с чем мы сталкивались.

Андо покрутил в руках свой фрагмент клинка. За день он успел привыкнуть к странному оружию — лёгкому, как перо, но смертоносному в бою.

— Справимся как-нибудь, — он беспечно пожал плечами. — У нас есть четыре части супер-меча и пятеро искателей. Что может пойти не так?.

Хоп фыркнула, но улыбка всё-таки тронула её губы.

— Ты всегда такой оптимист?

— А что? — Андо подбросил свой меч и ловко поймал за рукоять. — Либо мы его, либо он нас. Но лучше конечно бы, мы.

Постепенно просыпались остальные. Марк развёл костёр посильнее и занялся приготовлением странной жидкости, напоминающей кофе, но с голубоватым оттенком.

— Это эссенция энергетических кристаллов, — пояснил он, разливая напиток по самодельным чашкам. — Поможет восстановить силы перед боем.

— А на вкус как? — с подозрением спросил Андо, принимая чашку.

— Как дерьмо, — честно ответил Кир, сделав глоток, и скривился. — Но действует безотказно.

Ника расстелила на земле самодельную карту и начала объяснять финальный план атаки на Стража.

— Здесь мы разделимся на две группы. Кир и я зайдём слева, Марк и вы двое — справа. Наша задача — отвлечь его внимание, пока вы подбираетесь к уязвимой точке на груди.

— А если он заметит нас? — спросила Хоп.

— Тогда бежите что есть сил, — ответил Марк. — Главное, держитесь вместе и…

Его слова прервала внезапная вибрация. Земля под ногами задрожала, а из убежища посыпались мелкие камешки.

— Что за… — Андо не успел закончить фразу.

Гул нарастал. Ника первой выскочила наружу, за ней потянулись остальные. То, что они увидели, заставило их застыть на месте.

Над артефактом, разрезая фиолетовое небо, парил странный чёрный летательный аппарат, похожий на помесь вертолёта и футуристического дрона. На его борту отчётливо выделялся логотип — стилизованная буква «Х» в шестиугольнике и надпись «Хайпер Дайнемикс».

— Откуда тут вертолёт? — воскликнул Андо.

Марк помрачнел.

— Это не просто вертолёт. Похоже что военная модификация.

— Да какая разница! — перебил его Андо. — Как он тут оказался? Мы же в артефакте!

— Так и есть, — кивнула Ника. — Но любые предметы, которые человек держит или которых касается на момент входа в артефакт, переходят вместе с ним.

— А что раньше не сказали? — удивленно спросил Андо.

— Да что-то не было повода, — мрачно подтвердил Марк. — Корпорации часто используют эту особенность, чтобы доставлять в артефакты оборудование и оружие.

Аппарат снизился и завис в десятке метров от земли. Из его днища выдвинулся трап, по которому спустились шесть человек в чёрной высокотехнологичной униформе. Их снаряжение выглядело внушительно — лёгкая броня с какими-то встроенными устройствами, шлемы с визорами и оружие, совершенно не похожее на обычные ножи или мечи.

Впереди шла женщина средних лет с короткими седеющими волосами и холодным, жёстким взглядом. На её плече красовались нашивки с той же эмблемой, что и на летательном аппарате.

— Лейтенант Коул, — прошептал Марк. — Элитный отряд «Зеркало».

— Друзья твои? — нервно пошутил Андо.

— Если бы, — покачал головой Марк. — Одни из самых опасных корпоративных искателей.

Женщина остановилась в нескольких метрах от них, оценивающе оглядывая группу. Её люди рассредоточились полукругом, держа руки на оружии.

— Интересная компания, — произнесла она с лёгкой насмешкой. — Трое опытных одиночек и… дети? Неужели теперь берёте на испытания школьников?

— Что вам нужно? — холодно спросила Ника, делая шаг вперёд.

Женщина улыбнулась, но улыбка не коснулась её глаз.

— Официально объявляю, что данный артефакт переходит под юрисдикцию корпорации «Хайпер Дайнемикс» согласно постановлению Консорциума Семи.

Она подняла руку, на запястье которой был закреплён небольшой прибор. Нажав кнопку, Коул активировала голографическую проекцию документа с множеством печатей и подписей.

— Что за концертные семки? — шёпотом спросил Андо у Хоп. — Это кто вообще блин?

— Семь крупнейших корпораций, контролирующих исследования артефактов, — так же тихо ответила она. — Но я думала, это просто легенды.

Коул убрала голограмму и сделала ещё один шаг вперёд.

— У меня есть информация, что вы обнаружили и изъяли Фрагментированный Клинок из Храма Четырёх Стражей. Этот артефакт представляет особый интерес для корпорации.

— Мы нашли его первыми, — возразил Кир. — По правилам искателей, он принадлежит нам.

Коул рассмеялась.

— Правила искателей? Милый мальчик, эти романтические бредни остались в прошлом веке. Сейчас миром артефактов правят те, у кого больше ресурсов и лучше оружие.

Один из её подчинённых, высокий мужчина с шрамом через всю щёку, шагнул вперёд.

— Лейтенант, разрешите забрать клинки? Мы тратим время.

— Терпение, Райкер, — осадила его Коул. — Я предпочитаю решать вопросы мирно… когда это возможно.

Она снова обратилась к группе Андо:

— У вас три варианта. Первый: добровольно передаёте нам все четыре фрагмента клинка и спокойно покидаете артефакт. Мы даже обеспечим безопасное сопровождение. Второй: мы забираем клинки силой, а с вами… происходит несчастный случай. Третий: мне плевать на ваши мнения, я всё равно заберу их.

Хоп инстинктивно сжала рукоять своего кинжала. Андо заметил, как Марк незаметно активировал символ на своей руке, а Кир переместился так, чтобы лучше видеть всех корпоративных искателей.

— Не многовато вариантов? — спросил Андо с наигранной беззаботностью. — Может лучше вместе пойдём на Стража и поделим награду?

— К сожалению, корпорация «Хайпер Дайнемикс» не практикует совместные предприятия, — холодно ответила Коул. — Особенно с гражданскими. К тому же с сопливыми.

— Послушайте, — вмешалась Ника. — Зачем усложнять? Мы можем объединить усилия. Страж опасен даже для вашей группы.

— У нас есть необходимое оборудование, — отрезала лейтенант. — И я не привыкла повторять дважды. Решайте.

Марк кашлянул, привлекая внимание своих товарищей.

— К сожалению, мы не можем принять ваше предложение, — официальным тоном заявил он. — Фрагменты клинка получены нами в ходе честного прохождения испытания и являются нашей собственностью.

Коул вздохнула с наигранным сожалением.

— Что ж, вы сами приняли такое решение.

Она едва заметно кивнула своим людям, и те мгновенно изменили стойку, готовясь к атаке. Но прежде чем кто-либо успел сделать движение, двое корпоративных искателей активировали какие-то устройства на своих запястьях. Воздух вокруг задрожал, и Андо внезапно почувствовал головокружение — словно всё пространство вокруг него исказилось.

Воспользовавшись замешательством, один из людей Коул резко бросился вперёд и схватил Нику, заломив ей руку за спину. Второй приставил к её горлу странный кинжал с мерцающим синеватым лезвием.

— Вы что уроды делаете! — закричал Андо, но Марк удержал его на месте.

— Тихо, не усугубляй, — прошептал он.

Коул медленно подошла к Нике.

— Это клинок из красного артефакта, — пояснила она, проводя пальцем вдоль синеватого лезвия. — Яд, которым он пропитан, убивает за считанные секунды, и противоядия не существует. Теперь повторю в последний раз: клинки на землю, и ваша подруга останется жива.

Андо видел, как побледнели лица Кира и Марка. Ситуация казалась безвыходной. Но тут он заметил, как Хоп медленно переместилась на шаг вправо, поймала его взгляд и едва заметно кивнула, переведя глаза на человека, державшего Нику.

Марк, похоже, тоже понял её план. Он незаметно опустил руку к одному из своих символов.

— Хорошо, — громко сказал Кир, делая шаг вперёд. — Мы отдадим вам клинки. Только не трогайте её.

Он медленно опустил руку к своему фрагменту клинка, отвлекая внимание на себя.

— Умное решение, — кивнула Коул. — Кладите оружие на…

Всё произошло в доли секунды. Марк активировал символ, создав яркую вспышку света. Одновременно с этим Хоп метнула свой кинжал с поразительной точностью. Лезвие вонзилось прямо в голову человеку, державшему Нику у горла. Он вскрикнул и рухнул на землю, выпустив свой отравленный кинжал и разжав хватку.

Андо, не теряя ни мгновения, бросился вперёд и нанёс удар своим фрагментом клинка по ноге Коул. Лезвие прорезало броню, и женщина с криком упала на одно колено. Но несмотря на ранение, она молниеносно парировала вторую атаку Андо своим оружием, откидывая его назад.

— Убить всех! — прокричала она своим людям.

Воздух наполнился свистом энергетических разрядов. Один из корпоративных искателей выстрелил из странного оружия в Марка, но тот успел создать защитный барьер. Кир метнул свой бумеранг, сбив с ног ещё одного противника.

Ника, освободившись, выхватила свой фрагмент клинка и бросилась в бой. Хоп оказалась рядом с Андо, прикрывая его от атаки сбоку.

— Их слишком много! — крикнула она, уклоняясь от энергетического разряда. — Нам не выстоять!

Андо видел, что она права. Несмотря на успешное начало, преимущество было на стороне корпоративных искателей. У них было лучшее снаряжение, больше опыта и численное превосходство. Марк уже получил рану в плечо, а Кир едва держался на ногах после сильного удара.

Коул, несмотря на раненую ногу, перегруппировала своих людей. Один из них активировал какое-то устройство, создавшее вокруг них энергетический щит.

— У нас только один шанс, — сказал Кир, с трудом поднимаясь. — Нужно объединить клинки.

— Но мы ещё не готовы! — возразил Марк. — Объединённая сила может быть слишком велика для нас.

— Выбора нет, — отрезала Ника, отбивая очередную атаку. — Либо рискуем, либо погибаем здесь.

Один из корпоративных искателей прорвался сквозь их защиту и замахнулся на Хоп. Андо едва успел оттолкнуть её в сторону и блокировать удар своим клинком. Сила столкновения отбросила его назад, и он упал на одно колено.

— Андо! — крикнула Хоп, бросаясь к нему.

— Я в норме, — выдохнул он, поднимаясь. — Как объединить клинки?

Марк, удерживая защитный барьер, кивнул:

— Встаньте рядом и соедините фрагменты рукоятями друг к другу!

Они быстро сформировали круг — Андо, Хоп, Ника и Кир, — держа свои фрагменты клинка лезвиями наружу. Марк прикрывал их, отражая атаки корпоративных искателей.

— На счёт три! — скомандовала Ника. — Раз… два… три!

Они одновременно соединили рукояти фрагментов. В первое мгновение ничего не произошло. А затем всё вокруг затопил ослепительный свет. Андо почувствовал мощный энергетический всплеск, прокатившийся от его рук по всему телу. Воздух взорвался волной силы, отбросившей корпоративных искателей в разные стороны.

Когда свет рассеялся, в руках Андо был уже не фрагмент, а целый меч — длинный, с изогнутым лезвием невероятной красоты. От клинка исходило голубоватое сияние, а на рукояти переливались символы четырёх стихий.

— Получилось… — выдохнула Хоп, глядя на оружие в руках Андо.

— Почему меч у тебя? — удивлённо спросил Кир. — Мы все соединили части.

Андо и сам не понимал, почему объединённый клинок оказался именно у него. Но оружие ощущалось в его руках настолько естественно, словно было создано специально для него. Клинок слегка вибрировал, и с каждым движением в воздухе оставался след из светящегося тумана.

— Потом разберёмся, — сказала Ника, видя, что корпоративные искатели начинают подниматься. — Используй его, Андо!

Коул, опираясь на своё оружие, поднялась на ноги. Её лицо исказила гримаса боли и ярости.

— Огонь на поражение! — приказала она. — Забрать клинок любой ценой!

Корпоративные искатели открыли огонь из своего энергетического оружия. Но к изумлению всех, Андо интуитивно взмахнул мечом, и клинок поглотил все разряды, став ещё ярче.

— Охренеть! — воскликнул он, чувствуя, как сила наполняет его. — Я как…

Он не успел закончить фразу. Инстинктивно подчиняясь какому-то внутреннему знанию, Андо направил клинок в сторону противников и представил волну энергии. Меч откликнулся мгновенно — из лезвия вырвался мощный поток светящейся силы, который снёс всех корпоративных искателей с ног и разрушил их защитные устройства.

— Как ты это сделал? — изумлённо спросила Хоп.

— Я… не знаю, — честно ответил Андо. — Он как будто сам подсказал мне.

Коул, видя изменившийся баланс сил, активировала коммуникатор на своём запястье.

— Всем группам! Код красный! Повторяю, код красный! Запрашиваю немедленное подкрепление!

Она с ненавистью посмотрела на Андо:

— Ты не знаешь, во что ввязался, мальчишка. Хайпер Дайнемикс не прощает тех, кто встаёт на её пути.

— Да мне пофиг, — дерзко ответил Андо, поднимая клинок. — Катитесь в свои «динамиксы» и оставьте нас в покое.

Земля под ногами внезапно задрожала сильнее, чем прежде. Странный металлический звук эхом прокатился по округе. А затем из-за ближайшего холма показалась огромная стая металлических псов во главе с гигантским вожаком — вдвое больше обычных, с ярко-зелёными глазами и шипами вдоль спины.

— Твою мать, — прошептал Кир. — Этого ещё не хватало.

Но вместо того, чтобы атаковать их, псы с рычанием бросились на корпоративных искателей. Вожак издал пронзительный свист, координируя атаку своей стаи.

— Они как будто почувствовали клинок и примчались, — сказал Марк, подходя к Андо. — Может чувствуют угрозу и защищаются.

Корпоративные искатели открыли огонь по приближающимся существам, но те были слишком быстры и многочисленны. Один за другим люди Коул падали под натиском металлических челюстей.

— Отступаем к вертушке! — закричала Коул, отбиваясь от двух псов одновременно. — Райкер, вызывай эвакуацию!

Воспользовавшись хаосом битвы, Ника схватила Андо за руку:

— Нужно уходить, пока они отвлеклись!

— А псы? — спросил Андо. — Вдруг они и на нас набросятся?

— Не думаю, — покачала головой Хоп. — Они напали только на вторженцев.

Группа поспешно двинулась в противоположную от сражения сторону, огибая холм. Андо всё ещё крепко сжимал в руках объединённый клинок, который теперь светился ровным, спокойным светом.

Они почти достигли безопасного места, когда за спиной послышался яростный крик. Обернувшись, Андо увидел Коул, которая преследовала их, несмотря на раненую ногу и общее отступление её отряда. Её лицо было искажено ненавистью, а в руке она сжимала какое-то незнакомое оружие.

— Думаете, так легко сбежите⁈ — закричала она. — Хайпер Дайнемикс никогда не забывает своих врагов!

Она направила оружие на Андо и выстрелила. Заряд энергии был настолько мощным и быстрым, что пробил защитный барьер, который успел создать Марк. Последнее, что увидел Андо перед взрывом, — как Хоп бросается наперерез заряду, пытаясь оттолкнуть его в сторону.

Затем всё заволокло дымом и пылью. Земля под ногами раскололась, и они полетели вниз. Андо почувствовал, как падает, крепко сжимая клинок и удерживая Хоп за руку. Но Ника, Кир и Марк оказались по другую сторону обвала.

— Марк! Ника! — закричал Андо, но его голос потонул в грохоте осыпающихся камней.

Они с Хоп продолжали падать, пока не приземлились на какой-то выступ глубоко под землёй. Пыль медленно оседала, открывая незнакомую часть артефакта — пещеру с кристаллическими стенами, тускло светящимися изнутри.

— Ты жив? — спросила Хоп, поднимаясь и отряхиваясь.

— По моему нет, — Андо осмотрел себя. — А ты как?

— Ты все шутишь, — она посмотрела наверх, где виднелся маленький кусочек фиолетового неба. — Похоже, мы неплохо так упали.

Андо осмотрелся вокруг:

— Где же мы очутились?

— Должно быть, все остались наверху, — Хоп вздохнула. — Обвал разделил нас.

Андо опустил взгляд на клинок в своих руках. Оружие всё ещё светилось, но немного иначе — оно словно пульсировало в такт его сердцебиению.

— Что будем делать? — спросил он.

Хоп присела на камень, собираясь с мыслями.

— Для начала нужно найти выход отсюда. Потом попытаемся найти остальных.

Андо кивнул и попытался разделить клинок обратно на фрагменты, но ничего не вышло.

— Странно, — пробормотал он. — Не могу разделить.

Хоп подошла ближе, внимательно изучая объединённый клинок.

— Да, как будто что-то изменилось, — она коснулась лезвия. — Смотри, насколько ярче он светится, когда ты напряжён или волнуешься.

И действительно, стоило Андо подумать о предстоящих опасностях, как сияние меча усилилось. Когда же он попытался успокоиться, свет стал более ровным и приглушённым.

— Он как будто связан с тобой, — задумчиво сказала Хоп. — Реагирует на твои эмоции. Возможно, поэтому именно ты смог им управлять, а не кто-то из нас.

Андо вертел меч в руках, пытаясь осмыслить всё случившееся за последний час.

— Так интересно, — сказал он наконец, — когда я убегал от собаки в лесу, я думал, что самое страшное, что может случиться, — это получить пару укусов. А теперь мы в каком-то параллельном мире блин, сражаемся с какими то вояками, и я держу в руках волшебный меч, который мне очень нравится.

Хоп неожиданно рассмеялась:

— Добро пожаловать в мир искателей. Никогда не знаешь, что ждёт тебя завтра.

Андо тоже улыбнулся, чувствуя странное облегчение. Несмотря на все опасности, в этом безумном мире он ощущал себя… на своём месте.

— Ладно, давай выбираться, — он решительно встал. — Найдём выход из этой пещеры, потом наших, и решим, что делать со стеклянной тварью.

— Ты о Страже? — уточнила Хоп.

— Ага. Если эти «хиперы» так хотят его энергию, то, видать нам стоит поспешить.

Хоп задумалась:

— Ты уверен? Мы могли бы просто найти выход из артефакта и вернуться в реальный мир.

Андо поднял клинок, и тот отозвался ярким свечением.

— Да ты только посмотри. Какой реальный мир, тут только самое интересное начинается! И я очень хочу понять, что происходит. Почему артефакты существуют? Почему я могу их видеть? Что случилось с родителями? Нет, фиг я сбегу!

Хоп молча кивнула, признавая справедливость его слов.

— Тогда пошли, — она поднялась. — Для начала нужно выбраться из этой пещеры и найти ребят. А потом… решим, готовы ли мы встретиться со Стражем.

Они двинулись вглубь кристаллической пещеры, освещая путь сиянием объединённого клинка. Впереди их ждали новые опасности и тайны, но теперь Андо был уверен в одном — назад дороги нет. Он стал искателем, и его путь только начинался.