Андо. Андомалия

Глава 14 Преследование

Андо проснулся резко, словно от толчка. В комнате было темно, лишь осколок в его руке излучал тусклое голубоватое сияние, пульсирующее в такт сердцебиению. Он сел на кровати, потирая глаза здоровой рукой. Странное ощущение не уходило — словно кто-то звал его или о чём-то предупреждал.

— Что за… — прошептал он, глядя на светящийся фрагмент.

Осколок клинка, вросший в его ладонь, вибрировал и посылал волны тепла вверх по руке. Андо попытался сконцентрироваться, как учила его Шеннон. За несколько дней в Перевёрнутом Маяке он начал чувствовать странную связь с осколком — иногда ему казалось, что он может почти «слышать» маяк, ощущать его структуру и обитателей.

Забыв про сон, Андо натянул ботинки и вышел из комнаты, которую ему выделили на одном из верхних уровней маяка. Коридор был освещён тем же голубоватым светом, что исходил от кристаллов в стенах. Спиральная лестница уходила вниз, в глубины артефакта, и вверх, к выходу.

Он поднялся на пару пролётов и вышел в круглый зал — общее пространство, где жители маяка собирались для бесед. Сейчас зал пустовал, за исключением одинокой фигуры, сидящей у голубоватого огня в центре.

— Не спится? — спросил Марк, не оборачиваясь.

— Ты как узнал, что это я? — Андо подошёл и сел рядом.

— Твой осколок светится ярче обычного, — Марк кивнул на его руку. — Что-то случилось?

— Да фиг знает, — Андо вытянул руку, разглядывая пульсирующий фрагмент. — Проснулся от странного ощущения. Как будто кто-то… стучится в дверь? Но изнутри.

Марк задумчиво потёр шрам на подбородке — память о недавнем столкновении со Стеклянным Стражем.

— Ты быстро осваиваешься со своими способностями, — заметил он. — Но будь осторожен. Шеннон говорила, что осколок — это не просто кусок металла. Это часть древнего артефакта, а у них свои… капризы.

— Думаешь, он пытается мной управлять? — Андо скептически посмотрел на свою руку.

— Не обязательно управлять, — покачал головой Марк. — Скорее, он устанавливает связь. Как новое домашнее животное — сперва присматривается к тебе, а ты к нему.

Андо фыркнул. Он и правда в последнее время чувствовал, что Маяк словно стал продолжением его самого. Иногда он мог почти «видеть» далёкие уровни, ощущать присутствие других людей. Это было странно, но интересно.

— А у тебя было такое? — спросил он. — Ну, когда ты получал свои символы?

Марк закатал рукав, демонстрируя четыре светящихся символа на предплечье.

— Каждый раз, — кивнул он. — Но никогда так сильно, как у тебя. Обычно искатели получают силы постепенно, проходя артефакт за артефактом. А ты… ты словно перепрыгнул несколько ступеней.

Они замолчали. В тишине Маяка было слышно лишь потрескивание синего огня да далёкий шум воды, доносящийся откуда-то снизу.

— Как долго ты собираешься здесь оставаться? — спросил вдруг Марк.

Андо удивлённо взглянул на него.

— А есть причины уходить? Здесь безопасно, Шеннон помогает с осколком, еда есть…

— Здесь безопасно сейчас, — подчеркнул Марк. — Но я не думаю, что так будет продолжаться долго.

— Почему?

Марк понизил голос, хотя вокруг никого не было.

— Те наёмники из корпорации не из тех, кто легко забывает. Мы разрушили их планы, но они не остановятся. Особенно теперь, когда ты… — он кивнул на светящийся осколок.

— Они же не знают, где мы, — возразил Андо. — И вообще, откуда им знать про Маяк? В мире полно артефактов.

— Ты недооцениваешь их ресурсы, — Марк покачал головой. — У них есть способы находить места, о которых большинство искателей даже не догадывается. И они точно не оставят в покое кого-то с осколком древнего оружия, вросшим в руку.

Андо хотел что-то ответить, но тут осколок в его ладони вспыхнул ярче, посылая острую боль вверх по руке. Он вскрикнул и схватился за запястье.

— Что случилось? — встревоженно спросил Марк.

— Блин да не знаю, — Андо сосредоточился, пытаясь понять странные ощущения. — Что-то… что-то как будто приближается. Снаружи. К маяку.

В этот момент на лестнице послышались быстрые шаги. В зал вбежала Ника, её лицо было бледным, а в глазах читалась тревога.

— Марк! Андо! — выдохнула она. — Вас ищу везде, там… там…

— Что такое? — Марк уже был на ногах.

— К Шеннон привели раненого искателя, — Ника перевела дыхание. — Его зовут Дрейк, он бывал в Маяке раньше. Нашли его у самого входа, весь в крови.

— И что с ним? — Марк начал задавать вопросы, но Ника лишь покачала головой.

— Идёмте со мной, — сказала она. — Сами всё услышите.

Шеннон склонилась над лежащим на кровати мужчиной. Его лицо было бледным, а одежда пропитана кровью. Рядом стояли Хоп и Кир, молча наблюдая, как хранительница Маяка меняет повязки на груди раненого.

— Это Дрейк, — тихо сказала Хоп, когда Андо с Марком и Никой вошли в комнату. — Он бывший информатор Кира. Они столкнулись с ним на одном из верхних уровней, когда он пытался спуститься глубже.

Мужчина на кровати застонал и приоткрыл глаза. Его взгляд блуждал по комнате, пока не остановился на Андо. Точнее, на его руке с осколком.

— Вот значит… как оно выглядит, — прохрипел он. — Круто…

— Не разговаривай, побереги силы, — строго сказала Шеннон, но Дрейк лишь слабо махнул рукой.

— Нет времени, — он закашлялся, и на его губах выступила кровь. — Они идут. Двигаются от артефакта к артефакту.

— Кто идёт? — спросил Андо.

— Солдаты… в чёрном, — Дрейк с трудом дышал. — Их много, десятки. Проверяют все известные артефакты в округе. Видел их эмблему, такая шестиугольная фиговина…

— Откуда ты знаешь? — резко спросил Марк.

— Я был в Хрустальном Лесу… когда они пришли, — Дрейк попытался приподняться, но Шеннон удержала его. — Ворвались внутрь… перебили всех, кто сопротивлялся… Была женщина, их лидер… с тростью. С раненой ногой.

— Коул, — тихо сказал Кир, и по спине Андо пробежал холодок. Он вспомнил лейтенанта из корпорации, которую ранил во время боя со Стражем.

— Кажется, они что-то ищут, — продолжил Дрейк, и снова закашлялся. — Или кого-то. Я едва сбежал… но боюсь, они могли… проследить за мной. Они были… в Кровавом Колодце вчера… сегодня в Хрустальном Лесу… завтра… будут здесь.

— Но как они находят артефакты? — спросила Хоп. — Маяк хорошо скрыт.

— Не знаю, — Дрейк с трудом перевёл дыхание. — Но они методичны… проверяют все известные артефакты… один за другим.

Его взгляд снова метнулся к руке Андо.

— Сколько у нас времени? — спросила Ника.

— Мало, — Дрейк закрыл глаза. — Я едва оторвался от них… Может день… Может меньше.

Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием раненого искателя. Все переваривали услышанное, пока Шеннон не заговорила:

— Вам нужно уходить, — сказала она. — Немедленно.

— Но Андо… — начала Ника.

— Опасно, я знаю, — кивнула Шеннон. — Осколок ещё не полностью слился с телом. Если он покинет Маяк сейчас, это может вызвать болезненную реакцию. Энергии артефакта нестабильны.

— То есть выхода нет, — подытожила Хоп. — Если мы остаёмся, нас находят солдаты. Если уходим — Андо может пострадать.

Шеннон подошла к старинному шкафу в углу комнаты и достала небольшую шкатулку. Из неё она извлекла странный амулет — металлический диск с выгравированной спиралью, точно такой же, как на входе в Маяк.

— Это поможет, — сказала она, передавая амулет Андо. — Носи его не снимая. Он поможет твоему телу привыкнуть к осколку, даже когда ты покинешь Маяк.

— Куда нам дальше? — спросил Кир.

— Библиотека Знаний, — Шеннон посмотрела на Марка. — Ты знаешь, где это?

Марк медленно кивнул.

— В горах Швейцарии, — сказал он. — Я был там однажды. Сложное место, но если нам удастся туда добраться…

— Там вы найдёте больше ответов, — закончила за него Шеннон. — И, возможно, того, кто поможет вам разобраться с осколком.

Она намеренно не произнесла имя, но Андо понял, о ком она говорит.

— Вершитель, — прошептал он.

Шеннон лишь загадочно улыбнулась.

— Вам нужно готовиться, — сказала она. — До рассвета вы должны покинуть Маяк.

— Можно узнать, что происходит, или это какой-то секретный совет?

Голос заставил их обернуться. В дверях стоял Нейл, скрестив руки на груди и с любопытством разглядывая собравшихся. Его карие глаза задержались на Хоп чуть дольше, чем на остальных.

— Нейл! — Хоп выглядела встревоженной. — Тебе не стоит…

— Подслушивать? — он усмехнулся. — Я и не подслушивал. Просто иду по коридору, а тут все собрались в комнате Шеннон с таким видом, словно артефакт вот-вот развалится.

Он перевёл взгляд на раненого искателя, и его улыбка исчезла.

— Что случилось?

Марк и Ника переглянулись, словно решая, стоит ли посвящать в ситуацию жителя Маяка. Но Шеннон, ко всеобщему удивлению, кивнула:

— Расскажите ему, — сказала она. — Нейл знает Маяк лучше любого из вас. Он может помочь.

И они рассказали. О солдатах в чёрной форме, о раненой Коул, о том, что корпорация проверяет артефакт за артефактом, приближаясь к Маяку. И о необходимости быстро и тайно выбраться на поверхность.

По мере того как Нейл слушал, его лицо становилось всё серьёзнее. Он явно осознавал опасность.

— Обычный путь наверх слишком заметный, — сказал он, когда они закончили. — Если эти люди действительно идут сюда, они могут уже следить за главным входом.

— У тебя есть другие идеи? — спросил Кир, в его голосе звучало сомнение.

— Есть, — Нейл присел на край кровати. — Запасные проходы, тайные двери, о которых знают только те, кто родился здесь. Мы используем их в экстренных случаях.

Он задумчиво посмотрел на Хоп, затем перевёл взгляд на осколок в руке Андо.

— Я могу провести вас, — сказал он наконец. — Знаю самый короткий и безопасный путь наверх. Но вы должны мне кое-что пообещать.

— Что именно? — спросил Марк, его глаза сузились от подозрения.

Нейл глубоко вздохнул, словно собирался с духом.

— Возьмите меня с собой, — сказал он. — Наружу.

Наступила тишина. Все смотрели на Нейла с удивлением.

— Ты хочешь покинуть Маяк? — спросил Андо. — Почему? Это твой дом.

— Дом, который я никогда не выбирал, — в голосе Нейла звучала горечь. — Я родился здесь, провёл здесь всю жизнь. Шестнадцать лет в четырёх стенах, видя один и тот же потолок, одних и тех же людей. Слушая рассказы о том, какой огромный мир существует снаружи, но никогда его не видя.

Он посмотрел на Хоп, и в его глазах блеснуло что-то, похожее на надежду.

— За эти дни, что вы здесь… благодаря вам… я понял, что хочу увидеть больше. Другие артефакты, другие места. Настоящее небо, настоящий восход солнца.

Шеннон положила руку ему на плечо.

— Ты уверен, Нейл? — спросила она. — Это решение изменит твою жизнь. Обычно те, кто покидает Маяк, больше не возвращаются.

— Я знаю, — кивнул он. — И я готов.

Марк хотел что-то сказать, но Хоп его опередила:

— Я за, — сказала она твёрдо. — Нейл много помог нам. И он прав — это его жизнь и его выбор.

Андо, помедлив, кивнул.

— Я тоже за, — сказал он. — К тому же, нам понадобится проводник в мире артефактов.

Ника и Кир переглянулись, затем тоже кивнули. Марк был последним.

— Ладно, — сказал он наконец. — Но чтоб потом не жаловался, парень.

Нейл просиял.

— Круто! — воскликнул он. — Тогда нам нужно собираться. У нас не так много времени.

Подготовка к уходу не заняла много времени. У искателей почти не было личных вещей, а то, что могло понадобиться в пути, они получили от Шеннон и жителей Маяка — запас еды, несколько фляг с водой, запасную одежду.

Нейл был готов быстрее всех. Он появился в общем зале с небольшим рюкзаком и старинным компасом в руке.

— Это от моего отца, — пояснил он, когда Хоп спросила о компасе. — Единственная вещь, которая у него была с собой, когда он попал в Маяк.

Он аккуратно спрятал компас во внутренний карман куртки.

— Где Андо? — спросил Нейл, оглядывая зал.

— Шеннон проводит с ним последний сеанс, чтобы осколок не так болел, — ответила Ника. — Скоро будут.

Нейл кивнул и сел рядом с Хоп, которая проверяла содержимое своего рюкзака.

— Боишься? — тихо спросил он.

— Чего именно? — она подняла глаза.

— Не знаю, — он пожал плечами. — Всего, наверное. Этих людей в чёрном, артефактов, дороги…

Хоп задумалась.

— Боюсь, — честно ответила она. — Но это не остановит меня. Ты быстро учишься бояться и всё равно идти вперёд, когда становишься искателем.

— Звучит не очень весело, — заметил Нейл.

— Зато честно, — Хоп закрыла рюкзак. — А ты? Боишься?

Нейл посмотрел на свои руки.

— Конечно, — сказал он тихо. — Я никогда не был снаружи. Никогда не видел настоящего солнца, не чувствовал ветра, не слышал шума настоящего леса. Только в рассказах других. Я не знаю, что меня ждёт.

Он поднял глаза, и Хоп увидела в них странную смесь страха и решимости.

— Но я всё равно хочу пойти, — сказал он. — Даже если это будет последнее, что я сделаю в жизни.

Хоп на мгновение замерла, затем осторожно коснулась его руки.

— Не будет, — сказала она. — Мы справимся. Все вместе.

В этот момент в зал вошли Андо и Шеннон. Хранительница Маяка выглядела серьёзной, а Андо — бледным, но решительным. Амулет, подаренный Шеннон, висел у него на шее, мягко поблёскивая в свете кристаллов.

— Готов? — спросил Марк, поднимаясь.

— Всегда, — кивнул Андо.

Они попрощались с Шеннон у входа в тайный проход, который показал им Нейл. Хранительница обняла каждого из них, последним — Нейла.

— Береги себя, — сказала она ему. — И помни, что бы ни случилось, Маяк всегда будет твоим домом.

— Спасибо, — тихо ответил он. — За всё.

Шеннон повернулась к Андо.

— А ты помни, — сказала она, — осколок — это не просто оружие. Он стал частью тебя, и ты должен научиться жить с ним в гармонии.

— Да понял, понял, — кивнул Андо. — Спасибо за помощь. Без вас я бы не выжил.

Шеннон загадочно улыбнулась.

— Ты бы выжил, — сказала она. — В тебе есть что-то особенное, Андо. Что-то, что я не видела очень давно.

Она сделала шаг назад, и дверь тайного прохода начала медленно закрываться.

— Идите к Библиотеке Знаний, — сказала она напоследок. — Там вы найдёте ответы. И, возможно, того, кто поможет вам разобраться со всем этим.

Дверь закрылась, и они остались одни в узком коридоре, освещённом лишь тусклым светом настенных кристаллов.

— Ну, — сказал Нейл, становясь во главе группы, — следуйте за мной и старайтесь не шуметь. Путь долгий и не всегда безопасный.

Они шли уже несколько часов. Тайные проходы Маяка оказались настоящим лабиринтом — узкие коридоры сменялись неожиданными спусками и подъёмами, иногда приходилось пробираться по крошечным тоннелям на четвереньках.

— Откуда ты знаешь все эти пути? — спросил Андо, когда они остановились передохнуть в небольшой нише.

— Я исследовал Маяк всю жизнь, — ответил Нейл, отпивая воду из фляги. — Что ещё делать, когда ты заперт в одном месте? Я нашёл проходы, о которых не знает даже Шеннон.

— И часто поднимался наверх? — поинтересовалась Ника.

Нейл помолчал.

— Однажды я дошёл до самого верха, — сказал он тихо. — До двери, ведущей наружу. Стоял там долго, даже прикасался к ручке. Но не смог заставить себя открыть её.

— Почему? — спросил Андо.

— Страх, наверное, — Нейл пожал плечами. — Страх перед неизвестным. Перед необъятностью мира снаружи. Я знал только Маяк, понимаешь? Это всё, что у меня было. Семья, друзья, знакомые места… безопасность.

Он закрыл флягу и поднялся.

— Но теперь всё по-другому, — сказал он. — Теперь я готов.

Они продолжили путь. Андо заметил, что чем выше они поднимались, тем сильнее становились вибрации от осколка в его руке. Амулет Шеннон помогал, но всё равно ощущение было неприятным.

— Всё в порядке? — спросила Хоп, заметив, как он морщится.

— Да, — ответил Андо. — Просто странные ощущения. Как будто осколок… беспокоится.

— Беспокоится?

— Да, не знаю блин, как ещё это описать, — он потёр руку. — Словно предчувствует что-то.

— Или кого-то, — мрачно добавил Марк, идущий позади.

Они поднялись ещё на несколько уровней, и Нейл вдруг остановился, подняв руку.

— Тихо, — прошептал он. — Что-то не так.

Все замерли, прислушиваясь. Сначала было слышно лишь их дыхание, но потом Андо уловил странный звук — металлический скрежет, доносящийся откуда-то сверху.

— Что это? — прошептала Хоп.

— Не знаю, — Нейл нахмурился. — Этого звука не должно быть в Маяке.

Он осторожно двинулся вперёд, давая знак остальным оставаться на месте. Дойдя до поворота коридора, Нейл осторожно выглянул и тут же отпрянул назад.

— Люди, — прошептал он, вернувшись к группе. — Четверо. В чёрной форме. И у них какое-то странное оборудование.

— Они уже здесь, — выдохнул Кир. — Так быстро?

— Но как? — Хоп выглядела потрясённой. — Дрейк говорил, что у нас есть хотя бы день.

— Значит, они быстрее, чем мы думали, — мрачно сказал Марк.

— Какое оборудование ты видел? — спросил Кир у Нейла.

— Не знаю, какие-то коробки с экранами. И оружие, много оружия.

Марк повернулся к Андо:

— Они ищут тебя. Знают, что ты здесь.

Андо инстинктивно прижал руку к груди, словно пытаясь скрыть светящийся фрагмент.

— Что нам делать? — спросил он.

Все посмотрели на Нейла.

— Есть другой путь? — спросил Марк.

Нейл задумался, затем медленно кивнул.

— Есть, но он гораздо дольше и сложнее. Нам придётся спуститься на несколько уровней, потом пересечь технический сектор, затем подняться по служебной шахте…

— Сколько по времени? — перебил его Кир.

— Часов пять, может больше, — ответил Нейл. — И мы всё равно окажемся очень близко к тому месту, где они сейчас.

— Не сработает, — Марк покачал головой. — За пять часов они могут найти и заблокировать все выходы из Маяка.

— Тогда что? — спросил Андо. — Просто сидеть здесь и ждать, пока они найдут нас?

Наступила тишина. Каждый обдумывал ситуацию, пытаясь найти выход.

— Есть идея, — внезапно сказал Нейл. — Не знаю, насколько хорошая, но… Если они ищут Андо, то может быть, мы можем их запутать?

— Как? — спросила Ника.

— Они же не знают, как выглядит Андо, — продолжил Нейл. — Они ищут какого то мальчишку, но вряд ли знают его в лицо.

— К чему ты клонишь? — нахмурился Кир.

— Я могу отвлечь их, — Нейл указал на себя. — Создать шум в другом направлении, пока вы поднимаетесь к выходу по основному маршруту.

— Нет, — тут же сказал Марк. — Слишком опасно.

— Подождите, — Хоп подняла руку. — Это может сработать. Нейл знает Маяк лучше всех. Он может провести их по запутанному маршруту, выиграть время, а потом встретиться с нами наверху.

— И как он найдёт нас? — скептически спросил Кир.

— Мы оставим ему карту с местом встречи, — предложила Ника.

Все снова посмотрели на Нейла, который стоял, выпрямившись, с решительным выражением лица.

— Я могу это сделать, — сказал он. — И я сделаю.

Марк долго смотрел на него, потом медленно кивнул.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Но будь осторожен. Эти люди не шутят.

— Я всегда осторожен, — Нейл улыбнулся, но его глаза оставались серьёзными.

Нейл сложил вещи в рюкзак и отдал его Хоп.

— Подержишь? Так быстрее бегать.

Хоп кивнула, прижимая рюкзак к груди.

— Не вздумай геройствовать, — строго сказала она. — Просто отвлеки их и уходи.

— Слушаюсь, командир, — Нейл шутливо отсалютовал, но его взгляд, брошенный на неё, был долгим и пронзительным.

Потом он повернулся к Андо.

— Значит, небо синее, с белыми облаками и ярким жёлтым солнцем? — спросил он.

— Ага, — кивнул Андо, не понимая, к чему он клонит.

— Покажешь мне потом, когда встретимся, — сказал Нейл. — Хочу увидеть всё.

— Конечно, — Андо протянул руку. — Осторожнее там.

Нейл пожал его руку, затем неожиданно обнял Хоп.

— До встречи, — сказал он тихо.

И прежде чем кто-то успел что-то ответить, он быстро пошёл в сторону центральной лестницы.

Они ждали, затаив дыхание. Спустя несколько минут откуда-то сверху донеслись крики и звуки борьбы.

— Пора, — сказал Марк. — Двигаемся быстро и тихо. По маршруту, который показал Нейл.

Группа двинулась вперёд, следуя указаниям, данным Нейлом. Коридоры Маяка казались пустыми — все обитатели, должно быть, укрылись в глубине артефакта, услышав о проникновении чужаков.

По мере подъёма Андо чувствовал, как усиливается боль в руке. Осколок пульсировал всё ярче, и даже амулет Шеннон не мог полностью погасить неприятные ощущения.

— Терпи, — шептала Хоп, поддерживая его под руку. — Осталось немного.

Они достигли последнего уровня, и Марк осторожно выглянул за дверь.

— Чисто, — сказал он. — Нейл увёл их.

Они вышли в широкий коридор, ведущий к основному входу в Маяк. Внезапно Андо остановился, схватившись за руку.

— Что такое? — встревоженно спросила Хоп.

— Зараза, — Андо стиснул зубы от боли. — Что-то… происходит.

Осколок в его руке вспыхнул ярким голубым светом, и в тот же момент откуда-то снизу донёсся громкий крик, за ним — выстрелы.

— Нейл, — выдохнула Хоп.

— Нам надо идти, — решительно сказал Марк. — Сейчас же.

— Но…

— Он знал на что идёт, — жёстко перебил её Кир. — Бегом.

Хоп хотела что-то возразить, но в этот момент Андо издал странный звук — полустон-полувскрик. Осколок в его руке пульсировал так ярко, что светился даже сквозь ткань рукава.

— Что с тобой? — испуганно спросила Ника.

— Не знаю… — Андо закрыл глаза, его лицо исказилось от боли. — Вижу… Нейл… они загнали его в угол. Уроды. Пятеро против одного. С оружием.

— Как ты можешь это видеть? — недоверчиво спросил Кир.

— Да не знаю я! — простонал Андо. — Просто вижу. Через чёртов осколок. Как будто он показывает.

Ещё один выстрел эхом разнёсся по коридорам Маяка.

— Андо, — Марк положил руку ему на плечо. — Мы должны идти. Сейчас же. Или всё будет напрасно.

Андо поднял на него глаза, полные боли.

— Нейл…

— Нейл знал, на что идёт, — повторил Марк. — Он сделал свой выбор. Не дай ему быть напрасным.

Хоп крепче сжала руку Андо.

— Пойдём, — сказала она тихо. — Нам нужно выбраться. Ради Нейла.

Андо медленно кивнул, и они двинулись к выходу из Маяка.

Основной вход представлял собой простую деревянную дверь, покрытую резьбой и древними защитными символами. Марк осторожно приоткрыл её, выглянул наружу и кивнул остальным.

— Чисто. Выходим по одному.

Они выбрались из Маяка на рассвете. Небо только начинало светлеть, окрашиваясь в нежные розоватые тона. Влажный морской воздух, наполненный солью и йодом, ударил в лицо Андо, заставив его на мгновение задохнуться.

Маяк, древняя каменная башня на скалистом мысе, возвышался за их спинами. Впереди, насколько хватало глаз, простиралось море, переливающееся в первых лучах восходящего солнца.

— Красота какая, — прошептала Хоп, глядя на горизонт.

Андо не ответил. Он стоял, сжимая руку с осколком, и смотрел не вперёд, а назад, на Маяк. Его лицо было искажено от боли, но не физической.

— Он никогда этого не видел, — тихо сказал Андо. — Никогда не видел настоящего рассвета.

Никто не нашёлся, что ответить. Они стояли молча, глядя, как солнце медленно поднимается над горизонтом, окрашивая море в золотистые и алые тона. Где-то вдалеке кричали чайки, их голоса казались печальными в утренней тишине.

— Нам нужно двигаться, — наконец сказал Марк. — К месту встречи. Даже если… даже если он не придёт, нам нужно укрытие.

Они двинулись по узкой тропинке, ведущей от Маяка вглубь побережья. Андо шёл последним, то и дело оглядываясь на каменную башню, становившуюся всё меньше по мере их удаления.

Осколок в его руке уже не пульсировал так ярко, как внутри Маяка, но Андо всё равно чувствовал странное, тянущее ощущение. Словно часть его осталась там, внутри артефакта. Вместе с Нейлом.

Местом встречи была церковь, они нашли её быстро — небольшое каменное здание, наполовину разрушенное временем и морскими штормами. Крыша частично обвалилась, но стены ещё стояли, предоставляя укрытие от ветра и чужих глаз.

— Ждём до полудня, — сказал Марк, когда они расположились внутри. — Если Нейл не появится до этого времени…

Он не закончил фразу, но все поняли, что он имел в виду.

Часы тянулись мучительно медленно. Ника и Кир по очереди дежурили у выхода, наблюдая за тропинкой, ведущей от Маяка. Марк изучал карту, пытаясь спланировать их дальнейший путь. Хоп сидела рядом с Андо, который погрузился в мрачное молчание.

— Он мог успеть, — сказала она тихо. — Нейл знает Маяк лучше их. У него могли быть другие пути.

Андо покачал головой.

— Я видел, Хоп, — прошептал он. — Через осколок. Не знаю, как это работает, но… я видел, как они загнали его в угол. Я слышал выстрелы. Твари… Потом… потом была такая боль, словно что-то оборвалось.

Он посмотрел на свою руку, где пульсировал осколок, теперь тускло светящийся в полумраке церкви.

— Я думаю, что эта штука… она как-то связывает меня с артефактами. И с тем, что происходит внутри них. Я чувствовал, Нейла…

Он не смог закончить фразу, но Хоп поняла. Она молча обняла его, и они сидели так, пока снаружи не раздался голос Кира:

— Кто-то идёт!

Все вскочили на ноги. Марк выглянул в узкое окно.

— Двое, — сказал он. — Мужчина и женщина. В чёрной форме.

— Наёмники? — спросил Андо.

— Похоже на то, — кивнул Марк. — Они идут прямо сюда.

— Откуда они знают про церковь? — встревожилась Ника.

— Могли выследить нас, — предположил Кир. — Или… — он не закончил, но все поняли, что он имел в виду.

— Нейл никогда бы не выдал нас, — твёрдо сказала Хоп. — Никогда.

— У нас нет времени это обсуждать, — Марк достал свой нож. — Нужно уходить. Через заднюю дверь, пока они не подошли ближе.

Они быстро собрали свои вещи и выскользнули через полуразрушенную заднюю стену церкви. Впереди раскинулся поросший вереском склон, за которым виднелись крыши маленького ирландского городка.

— Туда, — указал Марк. — Смешаемся с местными, затем найдём транспорт до побережья. Оттуда можно будет добраться до континента.

Они почти бегом двинулись через заросли, стараясь держаться низко, чтобы их не заметили с тропы. Когда церковь осталась далеко позади, Хоп остановилась и оглянулась.

— Нейл, — прошептала она.

Андо встал рядом с ней, глядя на далёкий силуэт Маяка на фоне утреннего неба.

— Я расскажу ему о небе, — сказал он тихо. — Когда-нибудь. В другом артефакте, может быть.

— Да, — кивнула Хоп. — Обязательно расскажешь.

Осколок в руке Андо мягко пульсировал, словно в такт биению его сердца. И где-то глубоко внутри он чувствовал странную решимость — найти Вершителя, узнать правду об артефактах, о своих способностях, о своём происхождении. И отомстить тем, в чёрной форме за всё, что они сделали.

Он в последний раз посмотрел на Маяк, затем повернулся и последовал за остальными, спускающимися к городу.