Андо. Андомалия

Глава 16 Дар Хранительницы

Андо проснулся словно от толчка. В маленькой пещере было тихо, только сонное дыхание товарищей нарушало тишину. Он сел, потирая глаза, и посмотрел на свою руку. Осколок пульсировал слабым голубоватым светом, но каким-то странным образом, будто не сам по себе, а… в такт чему-то ещё.

Почему я проснулся?

Андо огляделся. Все спали. Марк, привалившись к стене, тихо похрапывал. Ника и Кир свернулись на дальнем конце пещеры, а Хоп спала совсем рядом, подложив под голову рюкзак. Он перевёл взгляд на освещённую часть Сердца Леса, где неподвижно стояла Хранительница. В полумраке её силуэт казался ещё более внушительным и древним.

И вдруг он почувствовал это — чёткий, настойчивый зов. Не звук, не голос, а какое-то тяготение, словно осколок в его руке тянулся к чему-то. Он смотрел на Хранительницу, и почему-то теперь совершенно точно знал — она не хочет с ними сражаться.

Она ждёт. Ждёт меня.

Андо медленно поднялся. Рука с осколком пульсировала всё сильнее, на коже выступили мурашки. Что-то внутри говорило ему — нужно подойти к Хранительнице одному. Сейчас. Не дожидаясь остальных.

Звучит как идиотский план, — подумал он, но уже знал, что сделает именно так.

Он осторожно перешагнул через спящую Хоп и неслышно двинулся к центру пещеры. Идти было странно легко, словно корни сами расступались перед ним, образуя дорожку. Осколок в ладони теперь светился намного ярче, почти как фонарик, освещая всё вокруг мягким голубым светом.

По мере приближения к трону Хранительницы Андо ощущал всё больше странных вещей. Воздух вокруг будто стал гуще, наполнился тысячами невидимых нитей. А ещё появилось ощущение, словно он здесь… уже был? Словно возвращается домой после долгого отсутствия. Абсурд, конечно, но ощущение не исчезало.

Хранительница не шевелилась. Её огромная фигура, сотканная из корней и листьев, возвышалась над ним, как живая скульптура. Только глаза — два ярко-зелёных светящихся огонька — следили за его приближением.

Андо остановился в нескольких шагах от неё и сглотнул. Теперь, вблизи, она казалась ещё больше и внушительнее. Он невольно подумал, что если она решит напасть, у него не будет ни единого шанса.

— Привет, — тихо сказал он, чувствуя себя немного глупо. — Я… э… я пришёл.

Хранительница не ответила — по крайней мере, не вслух. Но в следующий момент Андо услышал странный шорох в своей голове, словно тысячи листьев зашелестели одновременно. Звук складывался в слова, которые он странным образом понимал.

«Носитель осколка. Ты пришёл.»

— Да, — ответил Андо, стараясь говорить спокойно. — Ты звала меня?

«Осколок привёл тебя. Он всегда ищет то, что было утеряно.»

— Утеряно? — Андо посмотрел на светящийся фрагмент в своей ладони. — Что ты имеешь в виду?

«Тот, кто называет себя Вершителем, прошёл здесь. Он ищет власть. Силу. Контроль. А ты… что ищешь ты, носитель осколка?»

Андо задумался. Что он на самом деле искал? Сначала просто выживания, потом ответов о родителях, потом силы противостоять корпорации…

— Истину, — наконец сказал он. — Я хочу знать, кто я. Что этот осколок делает со мной. Кто такой Вершитель и почему мы все в этом оказались.

Хранительница словно кивнула, хотя это было скорее ощущение, чем реальное движение.

«Честность. Редкий дар в эти времена.»

Зелёные глаза существа стали ярче, изучая его.

«Многие приходили с оружием. С жаждой силы. С желанием покорить. Они не понимали — я не враг. Я хранитель. Испытание. Проверка.»

— Проверка на что? — спросил Андо.

«На достойность.»

— И что, я должен как-то доказать, что достоин? — Андо нервно усмехнулся. — Типа, загадки разгадывать или что-то в этом роде?

«Нет загадок. Только выбор. Всегда выбор.»

Хранительница протянула одну из своих огромных рук, сотканную из переплетенных лиан. В центре её ладони пульсировал яркий зелёный свет, исходящий из узла корней.

«Древний закон: чтобы получить, нужно отдать. Чтобы понять, нужно довериться. Ты готов?»

— Готов… к чему? — нервно спросил Андо.

«Вложи свою руку с осколком в моё сердце. Соединись. Познай.»

Андо уставился на светящийся узел в ладони Хранительницы. Теперь, когда он смотрел внимательнее, он видел, как корни пульсируют в едином ритме, словно настоящее сердце. Изнутри доносился тихий мелодичный звук, похожий на далёкое пение птиц, смешанное с шелестом листьев. Сквозь тонкие прожилки сочился мягкий изумрудный свет, а воздух вокруг наполнился ароматом свежей листвы после грозы и чем-то неуловимо древним, напоминающим о временах, когда мир был молод.

И всё же… всё же что-то внутри говорило ему, что это правильно. Что именно так и нужно поступить.

Он сделал глубокий вдох.

— Ладно, — сказал он, хотя внутри всё сжалось.

А если она врёт? Если она просто хочет убить меня? Или забрать осколок? Если я сгорю заживо, как только коснусь этого сердца?

Рука дрогнула, и на мгновение он почти отступил. Но затем что-то глубоко внутри — какое-то чувство, не поддающееся объяснению — подсказало: это правильный путь. Это не обман.

— Я готов, — повторил он уже увереннее.

В этот момент позади раздался встревоженный голос:

— Андо! Отойди от неё!

Он обернулся и увидел Хоп, которая бежала к нему с кинжалом в руке. За ней просыпались остальные — Марк уже схватился за меч, Кир доставал свой бумеранг, а Ника готовила световую вспышку.

— Стойте! — крикнул Андо, поднимая руки. — Всё нормально! Она не враг!

— Ты с ума сошёл? — выдохнула Хоп, останавливаясь рядом с ним. — Что ты делаешь?

— Она не хочет сражаться, — быстро объяснил Андо. — Она хранитель. Она проверяет, достойны ли мы.

Марк подошёл ближе, не опуская меча.

— И как же она проверяет? — спросил он с подозрением.

— Я должен вложить руку с осколком в её… э… сердце, — Андо указал на светящийся узел.

— Нет! — воскликнула Хоп. — Это же явная ловушка!

— Ты ваще последние мозги растерял? — Кир покрутил пальцем у виска. — Даже я не настолько безбашенный.

Андо посмотрел на Хранительницу, затем на своих друзей. Они беспокоились о нём, и это было приятно. Но он чувствовал, что должен сделать это.

— Я должен, — твёрдо сказал он. — Это блин наш единственный шанс пройти артефакт без сражения. Я… я чувствую, что это правильно.

— Чувствуешь? — не поверила Ника. — А что если эти «чувства» внушила тебе она?

Андо покачал головой.

— Нет. Это… сложно объяснить. Просто доверьтесь мне. Пожалуйста.

Ребята переглянулись, явно сомневаясь. Хоп смотрела то на Андо, то на Хранительницу, её лицо выражало внутреннюю борьбу.

— Если она причинит тебе боль, — наконец сказала она, — я клянусь, я ей всю… фотосинтезирующую морду разнесу.

Андо слабо улыбнулся.

— Договорились.

Он снова повернулся к Хранительнице, глубоко вздохнул и решительно шагнул к ней. Пальцы сжались в кулак, затем расслабились. Осколок в его ладони пульсировал почти болезненно ярко, словно предчувствуя что-то важное.

— Сделай это быстро, — пробормотал он и вложил руку в светящийся узел корней в ладони Хранительницы.

В тот же миг его тело пронзила острая боль. Он хотел закричать, но из горла не вырвалось ни звука. Корни оплели его руку, проникая сквозь кожу, сплетаясь с венами, соединяясь с осколком. Зелёный свет Хранительницы смешался с голубым светом осколка, создавая странное, мерцающее сияние.

Перед глазами вспыхнули образы:

Мужчина и женщина, стоящие на краю обрыва. Их лица в тени, но почему-то он знает — это его настоящие родители.

Внезапно — яркий проблеск из раннего детства: тёплые руки поднимают его высоко в воздух, он смеётся, и женский голос нежно говорит: «Мой маленький искатель… Ты ещё не знаешь, что ждёт тебя». Тонкий золотой браслет на запястье женщины сверкает на солнце — на нём выгравирована спиральная линия, такая знакомая…

Огромная башня, уходящая в небо так высоко, что вершины не видно. У её подножия — толпы людей. Некоторые входят внутрь и не возвращаются.

Дверь с символом — треугольник с разорванной вершиной, внутри которого спираль. Тот же символ, что они видели на медальоне мёртвого искателя и на постаменте в Маяке.

И наконец, человек со шрамом через всё лицо — он стоит перед той же Хранительницей, но его рука не соединяется с её сердцем, а… разрывает часть корней, забирая что-то светящееся.

Образы исчезли так же внезапно, как появились. Андо почувствовал, как корни отпускают его руку, и он падает на колени, задыхаясь. Каждый вдох давался с трудом, тело дрожало.

— Андо! — Хоп подбежала к нему, поддерживая за плечи. — Ты как? Жив?

— Д-да, — выдавил он. — Просто… это было… интенсивно.

Он посмотрел на свою руку. Осколок всё ещё был на месте, но теперь вокруг него на коже появились тонкие зелёные линии, похожие на жилки листа. Они пульсировали мягким светом, постепенно угасая, впитываясь в кожу.

— Ну ты и придурок, — покачал головой Кир, но в его голосе слышалось скорее восхищение, чем осуждение. — Я бы точно не сунул руку в это… штука-корень. Ни за какие деньги.

— А мне кажется, это проявление настоящего доверия, — задумчиво сказала Ника, разглядывая метки на руке Андо. — Интересно, как энергия артефакта взаимодействует с осколком на квантовом уровне…

Марк сохранял молчание, его лицо оставалось непроницаемым. Наконец он подошёл и взял Андо за запястье, внимательно изучая изменения.

— Ты понимаешь, что только что связал себя с чем-то, природы чего мы даже не понимаем? — тихо спросил он. — Это может быть опасно. Для всех нас.

«Ты прошёл испытание,» — снова зашелестел голос Хранительницы в его голове. «Немногие решаются на соединение. Ещё меньше выдерживают его.»

— Что ты сделала со мной? — спросил Андо, всё ещё тяжело дыша.

«Дала дар. И увидела твою суть.»

— Какой ещё дар? — с подозрением спросил Марк.

Хранительница повернула свои светящиеся глаза к нему.

«Смотрите.»

Она сделала жест рукой, и несколько толстых корней резко выстрелили из земли возле Марка, заставив его отпрыгнуть назад.

«Теперь твоя очередь, носитель осколка.»

Андо непонимающе посмотрел на свою руку. Затем, повинуясь какому-то инстинкту, он направил ладонь в сторону пустого пространства и… просто подумал о корнях, представил, как они прорастают из земли.

К его изумлению, пол пещеры задрожал, и несколько тонких корней действительно пробились сквозь каменную поверхность, извиваясь, словно живые существа, и образуя нечто вроде кресла.

— Офигеть… — прошептал Андо. — Это я сделал?

— Ладно, теперь я тебе верю, Зелёный Босс, — присвистнул Кир, хлопая Андо по плечу. — Давай ещё что-нибудь сделай. Холодильник из мха? Или телевизор из водорослей?

— Кир, не время для шуток, — одёрнул его Марк, но уголки его губ едва заметно дрогнули.

«Дар природы — твой, пока осколок с тобой. Используй его мудро.»

— Жесть! — выдохнула Хоп, рассматривая корневое кресло. — Теперь ты типа Дриада? Или это называется как-то по-другому, когда парень?

— Без понятия, — ответил Андо, рассматривая зелёные линии на своей коже. Они уже почти исчезли, но он по-прежнему чувствовал странную связь с растениями вокруг, словно они были продолжением его тела. — Но это… круто.

«Для всех у меня есть дар,» — произнесла Хранительница, и на её огромной ладони появились пять светящихся семян, похожих на желуди, но с прозрачной оболочкой, сквозь которую было видно пульсирующее зелёное ядро.

«Семена Жизни. В момент нужды раздавите оболочку. Они исцелят раны, очистят от яда, дадут силу. Но только один раз для каждого.»

Ника осторожно взяла одно из семян.

— Они тёплые, — заметила она. — И… пульсируют, как живые сердца.

«Они живые,» — подтвердила Хранительница. «Часть меня.»

Все взяли по семени, бережно пряча их в карманы или мешочки. Андо ощущал приятное тепло, исходящее от семени, даже сквозь ткань.

Внезапно осколок в его руке дёрнулся, посылая острую боль вверх по предплечью. Он вскрикнул, хватаясь за запястье.

— Что такое? — встревоженно спросила Хоп.

— Не знаю, — Андо поморщился. — Осколок как будто… предупреждает о чём-то.

В тот же миг земля под ними слегка задрожала, а сверху, из входа в пещеру, донёсся странный гул, словно от работающих механизмов.

«Опасность,» — зашелестел голос Хранительницы. «Чужаки вторглись в моё царство. С оружием. С техникой.»

— Корпорация, — мрачно сказал Марк. — Они всё-таки нашли нас.

— Как? — воскликнула Хоп. — Как они так быстро находят артефакты? Это невозможно!

— Видимо, возможно, — Кир уже собирал свой рюкзак. — Нужно уходить. Быстро.

«Я задержу их,» — сказала Хранительница, и её огромная фигура начала меняться, становясь выше, массивнее. Корни и лианы, составлявшие её тело, зашевелились, готовясь к бою. «Идите через моё сердце. Там путь наружу.»

— Через сердце? — переспросил Андо.

Хранительница указала на трон из корней, который теперь раскрылся, обнажая светящийся туннель внутри.

«Этот путь ведёт в горы. Далеко от входа. Они не найдут вас там.»

Наверху раздались выстрелы, эхом разносясь по пещере. За ними последовал треск ломающихся ветвей и чьи-то крики. Сквозь проломы в потолке пещеры опустились первые чёрные дроны. Их механические жужжащие звуки резко контрастировали с живым шелестом леса. Лазерные лучи сканеров срезали живую ткань растений, словно для анализа, оставляя за собой обугленные раны. Один из дронов выпустил струю химиката, мгновенно иссушившего целый участок корней.

— Варвары, — прошептала Ника. — Они просто… убивают всё.

— Времени нет, — Марк уже направлялся к туннелю. — Идём!

Один за другим они нырнули в светящийся проход. Последним шёл Андо, и перед тем, как войти, он обернулся к Хранительнице:

— Спасибо, — сказал он. — И… держись там.

«Иди, носитель осколка,» — зашелестел голос. «И помни: ищи Хранителя Ветров. Он знает путь к Библиотеке.»

— Хранителя Ветров? — переспросил Андо, но ответа не получил.

Потолок пещеры треснул, и сквозь образовавшуюся дыру внутрь спустилось несколько чёрных дронов со странными антеннами. За ними последовали люди в защитных костюмах, спускающиеся по тросам.

Хранительница выпрямилась во весь свой гигантский рост, корни и лианы её тела извивались, словно щупальца. Зелёные глаза сверкнули, и она атаковала, отправляя во все стороны острые шипы.

Андо не стал смотреть дальше. Он нырнул в туннель, и вход за ним немедленно закрылся, отрезая звуки битвы. Теперь вокруг была только мягкая пульсация света и тихий шелест корней.

Туннель петлял, то поднимаясь, то опускаясь. Иногда они шли по узким проходам, где приходилось протискиваться боком, иногда через просторные полости, заполненные светящимися грибами и причудливыми цветами. Всё это время Андо чувствовал странную связь с окружающими растениями, словно теперь был частью этого места.

— Эй, — Хоп поравнялась с ним, когда они проходили через очередной широкий тоннель. — Как ты себя чувствуешь? После… ну, того, что она с тобой сделала?

— Странно, — честно признался Андо. — Словно во мне что-то… проснулось? Не знаю, как объяснить. Я чувствую растения вокруг. Как будто они… часть меня.

— Звучит жутковато, — заметила Хоп, но без насмешки в голосе.

— Ага, — согласился Андо. — Правда, есть и плюсы. Например, я теперь могу делать такое…

Он вытянул руку, и из стены тоннеля выросла небольшая ветка с идеальным цветком на конце — он светился мягким голубым светом, похожим на свет осколка.

— Вау, — выдохнула Хоп. — Магия природы? Серьёзно?

— Похоже на то, — Андо осторожно сорвал цветок и протянул ей. — Держи. В качестве… ну, извинения, что так всех напугал.

Хоп взяла цветок, её пальцы на мгновение коснулись его руки.

— Я реально перепугалась, — тихо сказала она. — Когда увидела тебя рядом с этой… штукой. Я думала, она тебя убьёт.

— Я тоже, если честно, — признался Андо. — Но… блин, сложно объяснить. Я просто знал, что должен это сделать.

Хоп изучала светящийся цветок в своей руке, крутя его между пальцами.

— Знаешь, — сказала она, не глядя на Андо, — сначала я думала, что ты просто идиот с неконтролируемым осколком. Но теперь… теперь я начинаю думать, что в тебе действительно есть что-то особенное.

— То есть, я всё ещё идиот, но теперь особенный идиот? — усмехнулся Андо.

— Именно, — серьёзно кивнула Хоп, но затем не выдержала и улыбнулась. — Но мой идиот.

На мгновение между ними повисла странная пауза. Андо почувствовал, как его лицо теплеет. Он хотел что-то сказать, но в этот момент голос Марка позвал их вперёд:

— Эй, вы двое! Тут выход!

Они поспешили вперёд и увидели, что туннель заканчивается ярким пятном света. Когда они подошли ближе, то поняли, что это выход на поверхность, хитро замаскированный среди камней.

Один за другим они выбрались наружу и оказались на склоне высокой горы. Свежий горный воздух ударил в лицо после долгого пребывания в затхлой атмосфере подземелья. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в золотисто-розовые тона.

— Где мы? — спросил Кир, оглядываясь.

— Судя по всему, очень далеко от входа в артефакт, — ответил Марк, изучая окрестности. — Это хорошо. Значит, у нас есть фора перед корпорацией.

Андо достал компас с тремя стрелками, который они нашли в хижине Вистана. Теперь все три стрелки указывали в разных направлениях — одна на вход в артефакт, вторая на место, где они сейчас находились, а третья…

— Смотрите, — сказал Андо, указывая на третью стрелку. — Она показывает вон туда.

Все посмотрели в указанном направлении. Там, на горизонте, виднелись величественные горные пики, окутанные туманом.

— Должно быть, это Воздушные Пики, — сказала Ника. — Я слышала о них. Говорят, там обитает древнее существо, повелевающее ветрами.

— Хранитель Ветров, — вспомнил Андо слова Хранительницы. — Она сказала, что он знает путь к Библиотеке.

— Значит, туда и направимся, — решил Марк. — Но сначала нужно найти безопасное место и отдохнуть. Последние дни выдались… насыщенными.

Они начали спуск с горы, выбирая путь среди валунов и редких деревьев. Андо шёл последним, и перед тем, как окончательно покинуть место выхода из артефакта, он обернулся.

На секунду ему показалось, что из-за камней на него смотрят два ярко-зелёных глаза. А затем в его голове снова зашелестел тихий голос:

«Ветви ведут к сердцу, но листья укажут на небо. Не забудь.»

Андо кивнул, не совсем понимая смысл послания, но чувствуя его важность. Затем он поспешил за остальными, уже начавшими спуск.

Его рука с осколком больше не болела. Вместо этого он ощущал странную, но приятную лёгкость, словно наконец-то нашёл часть себя, о существовании которой раньше не подозревал. А на ладони, вокруг осколка, теперь виднелся новый, едва заметный символ — маленькая спираль, вплетённая в линии его кожи.

Андо вдруг вспомнил тот проблеск из детства — золотой браслет матери с такой же спиралью. Совпадение? Вряд ли. Интуиция подсказывала, что этот символ — часть чего-то большего, возможно, ключ к загадкам, разбросанным по разным артефактам. Ключ к Библиотеке… или к его собственному прошлому.

Впереди ждали Воздушные Пики и новые испытания. Но сейчас, чувствуя силу природы, текущую в его венах, Андо был уверен — они справятся. Вместе.